Читать книгу Жена по приглашению - Алекса Вулф - Страница 5

       Обрядили меня в платье цвета утренней зари, под стать моей комнате. Как специально подбирали, чтобы соответствовала шторам и покрывалам.

       Мелькнула мысль, что тут могли всех невест (у нас же отбор, так ведь?) заселить в цветные комнаты и выдавать им одежду строго нужного оттенка.

       Нервно хохотнула.

      Платье было простого покроя с небольшим воротничком, украшенным кружевом, длинными, чуть расклешёнными к запястьям рукавами и плотным корсажем до середины талии. Далее платье расходилось спокойными волнами к самому полу, чуть забегая назад небольшим шлейфом. В общем, не практично, но и не неудобный кринолин да жёсткий корсет с китовым усом, спасибо и на этом! Видала я такие на старых картинках века восемнадцатого. Бр-р-р!

      Собрав из длинных волос высокую башню на моей многострадальной голове, девушки прицепили шпильками газообразную вуаль, мгновенно придав мне сходство с невестой.

      М-да, это теперь весь день в «фате» щеголять?

– Пройдёмте, дэни Настья, – поклонившись, проговорила Миси, добавив звучанию моего имени французский акцент.

– Анастасия, – поправила я девушку, мысленно хохотнув. Эти двое точно уже пожалели сто раз, что им приходится мне прислуживать. Нет чтоб какой-нибудь знатной леди, то есть дэни местного двора.

– Дэни Анастасьия, – смягчив моё имя там, где того не требовалось, повторила Миси. – Вас ждут в малой столовой. Не стоит опаздывать в первый же день…

– Конечно, ведите меня, – кивнула я, понимая, что, как ни оттягивай этот момент, а увидеть новые лица этого мира всё же придётся. Оставалось надеяться, что не все люди здесь такие же мрачные снобы, как доэнья и доури.

                                                                                           ***

       Малая столовая? Кому взбрело в голову так непочтительно оклеветать это огромное, просторное, светлое помещение?

       В центре зала стоял длинный прямоугольный стол на крепких ножках, а вокруг стола расположились… невесты. Да, моя догадка если и была неверна, то весьма близка к истине. Все девушки, присутствующие в столовой, были одеты в платья разных цветов – ни один не повторялся. А девушек было…

       Ох ты ж…

       Я не стала точно считать каждую, но на беглый взгляд здесь было не меньше сорока девиц!

       А этот Повелитель живёт с размахом!

– Наконец все в сборе, – проговорил знакомый мне голос. Доэнья Марэль. Уф, кажется, я всё же умудрилась опоздать. – Пока вы будете вкушать дары Повелителя, я расскажу, как будет проходить первый этап отбора.

       Девушки мигом навострили ушки и внимательно посмотрели на женщину, сегодня одетую в платье тёмно-зелёного цвета.

– Не отвлекаемся, кушаем, – заметив, что никто не притронулся к еде, сказала доэнья. – Если вы покинете отбор после первого испытания, больше отведать блюд с кухни Повелителя вам не представится возможности.

       Так-так! Значит, сегодня первые вылеты? Я бы хотела уйти уже с первого этапа, но Марэль чётко сказала, что я должна буду выбыть только со второго…

– Вас проведут в особую комнату, куда вы будете проходить по одной. Никаких специальных подготовок не требуется – будьте самими собой – вежливыми умными девушками, гордостью королевства.

      «И Земли» – мысленно добавила я. Неужели я тут одна такая, залётная попаданка?

     Мои размышления прервал звук ударивших о стены резко распахнутых дверей. Широкими чеканными шагами к доэнье Марэль подошёл мужчина в маске, а следом за ним, едва поспевая, подбежал забавный кругленький человечек в парадной ливрее.

– П-повелитель? – удивилась та и сразу как-то растеряла всю свою царственную стать. – Мы вас не ждали…

– Не мог же я пропустить самый первый завтрак моих невест у меня же в замке? Это было бы совсем невежливо, Марэль.

– К-конечно, – кивнула доэнья и тут же шикнула слуге, чтобы принесли приборы и на Повелителя.

– Прошу вас, продолжайте, – с улыбкой в голосе сказал мужчина в маске то ли доэнье, то ли невестам, застывшим с вилками у ртов, и сел во главе стола.

       С явной неохотой девушки продолжили трапезу. Доэнья Марэль ещё сказала парочку ничего не значащих фраз и устроилась по левую руку Повелителя. Забавно было наблюдать, как эта женщина при нём мгновенно скуксилась. Где-то в глубине моей души злорадно потирал ручки довольный злобный карлик.

       Я, в отличие от других невест, всё внимание отдала тарелке перед собой, а не таинственному мужчине в маске. Смотреть там было всё равно не на что: высокий, плечи широкие, не толстый и не худой. Брюнет. Вот, пожалуй, всё, что можно было сказать о Повелителе.

       Ну и голос у него оказался довольно приятный.

      Бросив беглый взгляд на соседок, я вернула своё внимание тарелке. Моя первая пища в новом мире. Было любопытно, будет ли она похожа на земную?

      Подцепив вилкой кусочек розового мяса, я приготовилась к ярким потрясениям… но оказалось, что вкус у этого мяса был очень знакомым. Курица. По крайней мере, у нас это была бы курица.

     Рядом лежали сочные овощи, нарезанные кубиками, и овальный кусочек хлеба. В двух пиалочках передо мной было что-то очень похожее на сливочное масло и клубничный джем.

       В целом еда была знакомой. По виду и вкусу. Разве что более… яркой, насыщенной всевозможными оттенками сладости, кислинки и чуть заметной горчинки. И без всяких глутаматов!

       В общем, завтраком я осталась довольна. Особенно, когда после смены блюд нам принесли по воздушному пирожному и чашечке ароматного травяного чая.

       Сказка!

       Если бы не вынужденный отбор, я бы даже обрадовалась подобному отпуску в Повелитель-лэнд.

– Что ж, дорогие дэни, если вы закончили, предлагаю прогуляться по саду, – сказал Повелитель, положив вилку и нож на пустую тарелку. Все невесты (даже те, кто ещё не закончил со своим пирожным), тут же отложили приборы и повторили его жест.

        Я не сдержала смешка, настолько забавно всё выглядело. Словно я была зрителем театральной, фантасмагоричной, гротескной постановки.

       Быстрый взгляд мужчины в маске в мою сторону резко обрубил всё моё веселье. Я тут же уткнулась в свою пустую тарелку и замерла, боясь выдать лишний звук.

       Но, к счастью, Повелитель не стал уделять мне больше уже подаренного внимания. Всё так же глядя на почти идеально чистую поверхность керамики, я услышала шум множества выдвигаемых стульев и выдохнула. Осторожно подняв взгляд, успела заметить лишь монарший зад, стремительно удаляющийся в коридор через широко распахнутые двери столовой.

       Ну и к лучшему. Мне сказали не отсвечивать, а я едва не сорвала всю операцию под кодовым названием «Вернуть попаданку домой»!

                                                                                         ***

       Сад был великолепен. Ночью, когда меня привезли в это место, у меня не было возможности как следует осмотреться. Сейчас же, при свете солнечных лучей, вся территория замка буквально тонула в ярких пятнах местных цветов. Кстати, на вид они были вполне земными. Может, только цвета сочнее да аромат сильнее и насыщеннее.

       Его Повелительство (надо бы узнать, как к нему обращаться, не только же как "Мой Повелитель"?) терпеливо дождался, пока все девушки выстроились в подобие организованной туристической группы, и повёл нас вглубь пышного сада.

      До меня доносились обрывки фраз Повелителя, рассказывающего об особенностях своего сада, но я не спешила вырываться вперёд, чтобы как следует всё расслышать. Поймав одобрительный взгляд доэньи Марэль, я поняла, что делаю всё правильно.

       От этого на душе стало немного спокойнее.

       Мы побродили по цветущим лабиринтам, вышли на круглую площадку с красивым фонтаном (не чета тому, что я видела в своей темнице), прошлись по изящному мостику над чистейшим прозрачным озером.

      Я машинально потянулась рукой к воображаемому карману, чтобы достать монетку и бросить на счастье в водоём. Но рука коснулась мягкой ткани и скользнула вниз по юбке, а я с сожалением вспомнила, что я не на Земле.

– Что ж, кажется, пришла пора первого испытания, – громогласно возвестила доэнья Марэль. – После такой прогулки даже выбывшие девушки не будут чувствовать себя обделёнными. Поблагодарим Повелителя за столь щедрый жест и отправимся обратно в замок.

       Все невесты синхронно присели в поклоне, и я, чуть замешкавшись, неловко повторила этот книксен.

       Ну не приучены мы к поклонам!

      Снова невольно стала объектом внимания Повелителя. И спиной почувствовала прожигающий взгляд доэньи.

       Всё это время мужчина никого из невест не выделял, держался со всеми отстранённо, но неизменно вежливо. А тут вдруг он в два шага сократил между нами расстояние, протянул ко мне согнутую в локте руку и проговорил с улыбкой в голосе:

– Не составите ли мне компанию, дэни?.. – Он сделал паузу, желая услышать моё имя. Первой мыслью было промолчать, чтобы доэнья как-нибудь сама выпутывалась из сложившейся ситуации (ведь она-то моего имени не знала), но после предпочла продолжить играть покорную овечку:

– Анастасия.

      Если Повелитель и был удивлён моему нетипичному для их мест имени, то виду не подал. Хотя… кто знает, какие чудеса выразительности мимики он показывал под этой драгоценной маской? Я могла видеть лишь глаза, и они меня просто зачаровали своей противоестественностью. Ведь не бывает у людей таких глаз: с мерцающим золотом, которое будто бы постоянно пребывало в непрерывном движении внутри радужки.

– Дэни Анастасия, – удивительно, но Повелителю удалось произнести моё имя без французского смягчения звуков, – вы принимаете моё приглашение?

– Конечно, – я постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Благодарю.

       Положив руку на расшитый золотом рукав мужчины, я могла лишь надеяться, что тот не заметил дрожи, что предательски объяла мою руку, едва пальцы коснулись дорогого камзола.