Читать книгу Жена по приглашению - Алекса Вулф - Страница 9

       Моего запала хватило на полчаса блужданий по лесу, а после навалилась дикая усталость, помноженная на страх. Я стала бояться каждого шороха, каждого редкого «у-у-у» ночных птиц, каждого хруста веточки, даже если причиной этого звука была моя собственная нога.

      Идея забраться на дерево стала казаться всё более соблазнительной, и я принялась рассматривать близлежащие стволы в поисках наиболее удобного для ночёвки места.

       Такое дерево нашлось метрах в пятидесяти от края дороги, глубже в лес я зайти не рискнула.

       Забравшись повыше, я с радостью отметила, что с моего места отлично просматривалась дорога, – а значит никто не подойдёт ко мне незамеченным.

       Вознеся хвалу местным богам за добрую служанку, развернула свёрток и откусила ароматный хлеб. Есть сразу все свои скудные запасы я не собиралась – ещё неизвестно, когда Сани сможет вырваться из замка.

       Поэтому я прожевала хлеб и сыр, запила двумя глотками воды и снова завернула свою нехитрую провизию в ткань. Немного подумав, засунула припасы за пазуху.

       Осмотревшись, приняла решение попробовать подремать. Конечно, я никогда не спала на деревьях и боялась, что могу упасть. Поэтому выбрала такое место, где толстые ветки надёжно зафиксировали моё тело, а для надёжности сняла пояс с форменного платья и привязала себя к стволу. Весь мой вес этот поясок не удержит, но даст пару минут на то, чтобы проснуться и успеть схватиться за ветки, не дав себе свалиться на землю.

       Прислонилась к дереву и прикрыла глаза. Помимо воли перед мысленным взором встала картина недавнего общения с Повелителем. Интересно, как Бурал отреагирует на моё отсутствие?

       Немного помаявшись, всё же устроилась довольно удобно между веток, положила голову на согнутую в локте руку и устало подумала: почему люди не спят на деревьях? Вполне себе удобно. И тепло.

       С этими мыслями я провалилась в сон без сновидений.

       Утро встретило меня криком дикой птицы. От испуга я едва не свалилась с дерева, но помог пояс, удержавший от падения вниз. Переведя дыхание, попыталась потянуться и поняла свою ошибку: тело одеревенело, а каждое движение отдавалось в мышцах острой болью. Вот почему люди не спят на деревьях!

       Я повернула голову и завыла от боли. Взяв волю в кулак, попыталась размять затёкшие мышцы и мне даже удалось частично убрать боль. Лишь немного, но градус поворота шеи значительно увеличился.

       Кряхтя, как старушка, отвязала себя от надёжного ствола и спешно закрутила пояс вокруг талии – что-то мне подсказывало, что терять столь полезную вещь не стоило.

       Зевнув, осмотрелась. Дорога вдалеке была всё так же пустынна, да и лес выглядел уже не столь неприветливо, как вчера ночью.

       Улыбнувшись новому дню, вытащила из-за пазухи сверток с едой и позавтракала, оставив половину хлеба на обед. Запив свой скромный завтрак, спрятала поскудевшие запасы обратно и собралась уже спокойно спускаться на землю, но боковым зрением отметила что-то крупное, несущееся с огромной скоростью прямо к моему дереву! Мне даже показалось, что это был маленький дракончик, но рассмотреть лучше я не смогла.

       Я успела только ойкнуть и зажмуриться, прежде чем это нечто снесло меня с ветки, сорвав, словно последний осенний листок, порывом грозового ветра.

       А после оказалась на земле, придавленная к камням и траве чем-то неожиданно тяжёлым и большим. Открыв глаза, замерла. Мужчина. Меня поймал мужчина! Мелькнула мысль, что это был стражник Повелителя, но…

       Я снова посмотрела на незнакомца, старательно преодолевая природную стыдливость.

       Обнажённое мускулистое тело нависло надо мной, закрыв собою весь обзор на рассветное солнце и небо.

       Страх ледяной коркой сковал меня, не давая возможности пошевелиться.

       Мамочки! Всё-таки попалась!

       Мужчина странно дышал: хрипло, тяжело, словно перед тем, как снести меня с ног, он успел финишировать в спринтерском забеге.

       Было тяжело и неловко. А он словно не замечал тех неудобств, что продолжал мне доставлять.

– Эм?.. – всё же подала голос, когда поняла, что слезать с меня этот страшный тип не собирается. – Не могли бы вы…

– Кто такая? – с рычанием дыхнули мне в лицо. Я вздрогнула и поёжилась, испытав новую волну паники. Надо бежать! Но как, если эта тяжёлая туша буквально припечатала меня к земле, вжав в неровную каменистую дорогу. Нет, бежать было поздно.

       Пересилив себя, посмотрела  в глаза грубияну. Каштановые волосы сбились и теперь спутанными волнами обрамляли суровое лицо. Тёмные брови угрожающе сдвинулись на переносице. Глаза – расплавленный янтарь с крупицами золота, вертикальные зрачки.

       Неужели это он?

       Тот, для кого меня притащили в это страшное место?!

– Вы – Повелитель? – спросила, едва совладав с дрожью в голосе. Мне нужно было узнать наверняка, тот ли это мужчина… и если да, то… Ох!

       Вместо ответа он наклонил голову, тщательнее вглядываясь в моё лицо. Потянул носом, словно пытался вынюхать что-то потаённое, а после сжал губы.

– Да, Повелитель. Что ты забыла в моём дворце и кто ты такая?

– Я – ваша невеста, – ответила, нервно дёрнув уголками губ.

       Мой ответ удивил Бурала. А я… Поняв, кто передо мной, я просто струсила.

       Пока мы с Сани шли вчера к воротам замка, она немного рассказала мне о крутом нраве Повелителя. О том, что тот не прощает обидчиков и жестоко карает предателей. А ещё он хорошо чувствует ложь.

       Понимая, что стоит обмануть его прямо сейчас, он разорвет меня на кусочки, я струсила. Он не посмотрит, что я какая-то там невеста. Не вспомнит о нашем коротком диалоге в кабинете. Подумаешь, у него еще тридцать девять запасных невест в замке томится!

– Невеста? – Бурал снова посмотрел на меня с недоверием, заново оценивая лицо в чёрных разводах, растрепавшиеся сосульки измазанных в дёгте волос, изучил рваную и перепачканную одежду и покачал головой. – Нет, ты лжешь. Повторяю свой вопрос: кто ты такая?

       Хвалёная интуиция Повелителя дала осечку. Я заметалась, ища возможности выскользнуть из цепких лап мужчины, но, кажется, сделала только хуже. От отчаяния выпалила первое, что пришло в голову:

– Служанка я! В лес по грибы пошла, а тут вы… вы, – я попыталась окинуть взглядом всю мощную фигуру Повелителя.

– Зачем сказала, что невеста? – прищурившись, спросил мужчина, даже не пытаясь облегчить мои муки и слезть с меня наконец!

       Хлопнув ресницами, решила играть дурочку до конца.

– Так все же мечтают попасть к вам на отбор. Вот и я…

       Повелитель всё же утратил ко мне интерес и поднялся, брезгливо отряхнув руки и грудь. Я невольно посмотрела ниже, на ровные кубики пресса и…

– Насмотрелась? – ехидно спросил мужчина, ничуть не смущаясь своей наготы. Да и кто бы стеснялся такого идеального тела?

       Я вспыхнула и тут же отвела взгляд.

       От ответа на неловкий вопрос меня спасли рыцари, тут же подбежавшие к нам. Один из них протянул Повелителю свой плащ, второй впился в меня суровым взглядом, словно только и ждал момента, когда ему разрешат наказать нахальную служанку.

– Повелитель, она вам досаждает? – спросил рыцарь, положив руку на эфес меча. Я вздрогнула.

– Нет, всё в порядке. Возвращаемся в замок, – не глядя на меня, ответил Бурал. И пошёл прочь, а два стражника послушно зашагали за ним следом.

       Я уже успела подумать, что всё, пронесло, как вдруг Бурал остановился.

– Проведите служанку до замка, а то ещё нарвётся на зверя какого, – сказал он ленивым равнодушным тоном.

       Тот рыцарь, что как-то сразу меня невзлюбил, развернулся и с хмурым лицом приказал мне:

– Быстрее, нет времени ждать, пока ты нагуляешься.

       Хмыкнув, я отряхнула своё платье, ставшее только грязнее от моих манипуляций, театрально вздохнула и поплелась за стражником. Бежать сейчас было бы фатальной ошибкой, а так был шанс затеряться среди слуг. Хотя бы на первое время…