Читать книгу Керон - Александр Беловец - Страница 5

Артём проснулся от холода. С трудом разлепил веки и тут же что есть мочи зажмурился.

«Неплохая дурь, – проскочила мысль. – Надо запомнить, где брал».

Он снова открыл глаза и уставился в пышные кроны, шевелящиеся на фоне вечереющего неба. Картина Артёма не удивила – наркотики, бывало, выдавали галлюцинации и похлеще. Его удивил холод.

– Опять у этих коммунальщиков что-то сломалось, – простонал, он зябко поёжившись. – Ведь только вчера отопление дали…

Вдруг в поле зрения возник влажный нос с шевелящимися усами на острой морде. Зверь обнюхал лежащего человека, фыркнул и многозначительно тявкнул.

«Блин, не глюки… Похоже до дома я вчера так и не добрался».

Артём сел и, осмотревшись, заметил неподалёку молодую девушку.

– Красавица, твоя собачка не кусается? – он одёрнул руку от холодного носа.

Красавица не ответила. Она продолжала с интересом разглядывать незнакомца.

«Ролевичка что ли?» – подумал Артём.

И верно, из-за спины девушки торчал лук, а у бедра висел колчан. Да и одежда один в один походила на ту, что носили чудики из клуба исторической реконструкции.

Артём попытался подняться, но зверёк хищно оскалился и зарычал. Только теперь юноша обратил внимание, что это далеко не собака. Больше всего животное напоминало енота, но крупнее, на длинных ногах и с вытянутой лисьей мордой.

Девушка, наконец, оторвалась от созерцания незнакомца и свистнула. «Енот» сорвался с места и, отёршись о хозяйскую ногу, исполнил команду «место».

Артём поднялся и отряхнулся, заметив, что ладони измазаны засохшей кровью. Он стал их оглядывать на предмет ран, но таковых не оказалось. Память молчала, и он решил отложить выяснение этого вопроса на потом. Порыв ветра врезался в мокрую спину, и юноша стал растирать ладонями плечи. Память наконец-то преподнесла хоть что-то дельное. Он вспомнил, что в носке припрятан «НЗ» – пакетик с волшебной таблеткой.

– Сейчас согреемся, – Артём проглотил синенькое колёсико и улыбнулся. – Ну, или станет пофигу на холод.

Он встретился с заинтересованным взглядом ролевички и, отбросив опустевший пакетик, спросил:

– Не знаешь, как пройти на улицу Энгельса?

Девушка промолчала, но любопытства в её взгляде прибавилось.

– Ну и чёрт с тобой, – не зло ругнулся юноша, – сам найду.

И буркнув под нос: «Шибанутая какая-то», сделал шаг в сторону.

Зверь у ног ролевички предупредительно зарычал, а лук сам собой оказался в руках хозяйки. Скрипнула тетива.

«Точно шибанутая», – подумал Артём.

Он поднял руки вверх и продемонстрировал радушную улыбку.

– Сдаюсь, богиня. Веди меня в свой чертог.

Судя по всему лагерь ролевиков неподалёку. Там должен быть хоть кто-то адекватный, кто объяснит, как выйти в город. Тот факт, что на ногах домашние тапочки Артёма не смутил. Таблетка уже подействовала, и он перестал обращать внимание на мелочи.

– Асван та мар?! (Кто ты такой?! – язык Закминской империи.) – властно спросила девушка, целясь ему в грудь.

«Едрёный корень, она даже лепечет натурально. Ну, точно, шиза косит наши ряды».

Артём не решился произнести это вслух – а ну как рука чокнутой эльфийки дрогнет. Да и зверёк, похоже, только и ждёт команды «фас».

– Слушай, а можно я сделаю вид, что тебя не видел? – улыбаясь, спросил юноша. – Продолжайте вашу охоту, моя королева, а я пойду.

С психами, держащими тебя на прицеле лучше не делать резких движений. Поэтому, не опуская рук, он медленно попятился. Зверь тут же вскочил и гневно оскалил клыки.

– А саут!!! (Не шевелись!!!)

Натянутая до предела тетива взвизгнула, и Артём прирос к земле. Наконечник глубоко вошёл в землю рядом с левым тапком. Девушка молниеносным движением выхватила очередную стрелу и вновь оттянула хвостовик к щеке. – Нэр туус та ат! (Следующий выстрел твой!)

Не сводя с чужака глаз, она медленно двинулась к нему. Питомец не отставал. Когда они приблизились, Артём вновь попытался до неё достучаться.

– Я не хотел мешать твоей игре. Мне просто нужно в город. Может, отпустишь?

– А саут, – повторила ролевичка и, кивнув на оскаленного зверя, добавила:

– Ур саут э Варр ма рсыл. (Только шевельнись и познакомишься с Варром.)

Артём проследил за её жестом и невольно сглотнул. Хуже нет встретиться с психически неуравновешенным хозяином бойцовой собаки. Он посмотрел ей в глаза и понятливо кивнул.

Не меняя выражения лица, девушка отдала тетиву и, вернув стрелу в колчан, закинула лук за спину. Артём почти расслабился, когда она подошла к нему со спины и резким движением заломила руки. От боли в плечах юноша согнулся пополам и нос к носу встретился с напрягшимся зверем. Сопротивляться не стал – вдруг вцепится в горло, но когда ролевичка стала чем-то стягивать его запястья, возмутился:

– Ты что творишь?! Больно же!

Девушка и не подумала останавливаться. Закончив, она достала из сумки ещё одну верёвку и накинула петлю ему на шею.

«Феминистка чёртова, – мысленно сплюнул Артём. – Спеленала как бобика. Дальше что? Потащит на поводке?»

Так и вышло. Ролевичка достала из-за голенища охотничий нож и, сделав недвусмысленное движение у шеи пленника, дёрнула за верёвку. Пришлось идти.

***

По лесу брели не менее часа. Так, во всяком случае, показалось Артёму. К концу пути действие таблетки почти прекратилось, появился озноб, заболели сбитые о корни ноги.

Впереди показался бревенчатый дом и, засмотревшись на него, пленник больно стукнулся о камень. Рухнул на траву и, невзирая на рычащего зверя, стал растирать ушибленное место. Девушка дёрнула за верёвку.

– Отстань! – вскипел Артём, заметив, как она перехватила нож. – Дальше я не пойду! Вот хоть режь, мне всё равно.

Он скинул тапки и едва не плача схватился за распухшие ступни. Ролевичка несильно потянула за аркан.

– Матур, (Идём.) – она указала остриём на его ступни, а затем на дом. – Та кар эвоу. (Там есть мазь.)

В доме оказалось тепло, сухо и… пусто. Похоже, никакими любителями исторической реконструкции там и не пахло. Зато пахло варёным мясом и хлебом. Артём сглотнул слюну. После приёма «лекарства» есть хотелось хоть плачь.

Девушка усадила его на деревянную скамью и, пригрозив ножом, развязала путы. Пока юноша растирал запястья, она достала с полки небольшой глиняный горшочек с тряпкой вместо крышки и протянула пленнику.

– Эвоу.

Артём сдёрнул тряпицу и недоверчиво заглянул внутрь. В нос ударил острый запах трав. Девушка указала на ноги и сделала жест, будто мажет хлеб маслом.

– Мазь что ли?

Юноша зачерпнул вязкой субстанции болотного цвета и ещё раз понюхал.

– Ладно, была не была!

Он скинул ветхую обувь и мазнул по потёртости, но вместо ожидаемого жжения почувствовал приятную прохладу. Оглядел ступни и уже без опаски стал обильно их натирать.

Тем временем девушка сняла с тлеющего очага увесистый котелок, поставила на стол, достала глиняную посуду. Артём закончил с ногами и сглотнул слюну. Запах из котелка отозвался резью в желудке.

Ролевичка плюхнула в миску наваристой каши, воткнула деревянную ложку и протянула пленнику.

– Сай. (Ешь.)

Артём не заставил уговаривать себя дважды.

Тем временем девушка наполнила до краёв вторую миску, так же приправила ложкой, но есть не стала. Вместо этого вернулась к очагу и, подкинув поленьев, стала дуть на угли. Воспрявший огонёк резво принялся за свежую пищу, затрещало сухое дерево. После этого ролевичка выудила из глубокой ниши тёмную бутыль и вместе с кружкой поставила возле нетронутой миски.

Артём наслаждался жгучей кашей и не очень-то удивлялся происходящему. Лишь мелькнула мысль, что ролевичка кого-то ждёт, но она выветрилась из головы вместе с последней ложкой. Юноша отодвинул опустевшую посуду и сыто откинулся на лавке.

– Красавица, а попить что-нибудь найдётся? – он едва подавил зевок. Отяжелевший желудок, согретый теплом очага, стал клонить в сон.

Девушка не поняла, и Артём потянулся к бутылке, но в стол рядом с ладонью тут же воткнулось лезвие.

– Отоа, арохо! (Осторожно, чужак!)

Юноша одёрнул руку и насупился. В голове вдруг заскрёбся червячок сомнения. Судя по всему, она и не ролевичка вовсе, иначе давно бы уже обмолвилась по-русски. Тогда кто? И куда Артём попал?

На крыльце заскрипели ступени, распахнулась входная дверь. Ролевичка подскочила как ужаленная. В дом вошёл мужчина далеко за сорок, с хорошей проседью и шрамом через бровь. Одет он был тем же фасоном что и девушка, да и на лицо чувствовалось родство. Артём замер.

– Отец, – хозяйка приобняла мужчину, – как охота?

Он нежно поцеловал её в темечко, не сводя глаз с гостя. Отстранился, закрыл за собой дверь и скинул куртку.

– Справная была охота, – сказал он, опустившись на скамейку напротив Артёма. – Вижу и ты дельно время провела. Кто он?

– Не знаю, отец. Напоролась на него в лесу. Он странно одет и говорит чудно.

– Вижу, что странный…

Мужчина подхватил с полки ещё одну кружку и сел за стол напротив Артёма. Молча откупорил бутыль и разлил поровну. Одну кружку сжал в мозолистых пальцах, другую толкнул в сторону гостя.

– И кто же ты есть, мил человек?

Артём не ответил. Он весь диалог дочери и отца прохлопал глазами, тщетно силясь разобрать хоть слово. Определённо он где-то за границей. Но где? И как разговаривать с этими интуристами?

– Э… ду ю спик инглиш? – выдал юноша, но реакции не последовало. – Ясно, не спик. Тогда может, шпрехен зи дойч? Тоже нет? Ну, всё что знал…

Он развёл руками и придвинул кружку ближе. Принюхался, отхлебнул и едва не задохнулся. Это оказалось не вино, как он подумал, а судя по всему реактивное топливо. Девушка фыркнула, «собака» брезгливо тявкнула, а мужчина нахмурил брови. Глотнул пойло как обычную водицу и вдруг обратился к дочери:

– Лейта, милая, тебе придётся немного прогуляться.

– Ты меня гонишь?! – девушка обиженно скрестила руки на груди.

– Отнюдь, – отец сделал вид, будто не заметил её реакции. – Пойди к Отшельнику и приведи его сюда. Там у крыльца висят тушки, возьми парочку, чтобы не ворчал.

Девушка поняла, что задумал отец и, свистнув Варра, хлопнула дверью.

Оставшись с отцом ролевички один на один, Артём почувствовал себя неуютно. Проницательные глаза матёрого охотника сверлили его почти осязаемо. К тому же хмельное тепло зажгло живот. Юноша сделал ещё одну попытку наладить контакт.

– Слушай, мужик, я же ничего не сделал. Может, я пойду?

Он недвусмысленно прижал ладонь к груди, а затем указал на дверь. Вместо ответа хозяин долил в его кружку и глазами приказал пить.

– Нет, и не проси! – Артём выставил ладони и повертел головой. – Больше я к этому горючему не притронусь.

Охотник демонстративно потянул кинжал из ножен, пришлось пить. Жидкая отрава встала комом в горле, но хозяин перегнулся через стол и придержал ёмкость у губ Артёма. Потекло по подбородку, но и в желудок попало изрядно.

Охотник удовлетворённо откинулся и разлил ещё.

– Споить меня решил? – осоловело промямлил парень. Хмель настойчиво постучался в голову. – А и чёрт с тобой! Когда русский отказывался от халявы?

Он схватил свою кружку и едва не выронил – руки уже не слушались.

– Ну и крепкий же у тебя шнапс, папаша!

Артём пьяно засмеялся и кое-как опрокинул пойло в рот. С минуту посидел, пялясь в одну точку, попытался встать и повалился на стол, гулко стукнувшись лбом о засаленное дерево. Таблеточка да с крепкой выпивкой не пошла впрок.

***

– Ну и кто он? – спросил охотник, когда Отшельник прекратил водить амулетом над телом спящего.

– Не знаю, Скар.

Отец Лейты и скрюченный старик стояли у кровати, где пьяно посапывал Артём. Девушка, насупившись, сидела за столом. К обсуждению её не допустили.

– А ты сможешь как-нибудь понять, о чём он говорит?

– Пусть сперва проспится, а там посмотрим, – старик брезгливо повёл костлявыми плечами. – Зачем ты его так напоил?

– Да он выпил-то всего кружку увара. Кто ж знал, что так будет?

– От твоего увара даже мне кости ломит, а здесь пацан зелёный. Вот и жди теперь.

Отшельник повернулся к двери, но Артём вдруг заворочался, что-то прокряхтел и сел.

– Когда говоришь он увар пил? – старик как ни в чём не бывало подскочил к кровати, оттянул юноше веко, прощупал пульс.

– Да где-то с пол огарка минуло, – прикинул в уме охотник.

– Интересно…

Отшельник достал из-под одежды амулет в виде звезды из птичьих косточек и принялся водить им у тела юноши. Артём попытался отмахнуться, но старик зашипел и стукнул его по ладони.

– Он маг, – Отшельник спрятал амулет и алчно растянул беззубый рот в улыбку. – Потенциал велик, но ещё не раскрыт. А это значит…

Охотник пихнул старика локтём и тот оборвал фразу.

– И что это значит? – к кровати подошла Лейта.

– Милая, пойди, займись тушками, а то стухнут, – несколько грубовато сказал охотник.

– Но, отец! – девушка попыталась возразить, но Скар нахмурился, и она послушно покинула помещение.

– Ты в своём уме, Исур?! – накинулся охотник на старика, когда они остались одни. – Не впутывай в это мою дочь!

– Прости, Скар, не удержался. Уж очень давно мы…

– Эй, люди, вы вообще кто?! И где я?

Артём устал слушать непонятную речь и решил напомнить о себе. На него обратили внимание.

– Где? – он сделал широкий жест рукой. – Я? – кулак ударил в грудь. – Нахожусь? – ладони вопросительно уставились в потолок.

– Ты сможешь его понять? – спросил Скар.

– Сейчас попробую, – кивнул Исур.

Он по-молодецки вспрыгнул на кровать и в мгновение ока очутился у Артёма за спиной. Холодные старческие пальцы сомкнулись на юношеских висках, и отшельник послал мыслеобраз.

«Говори!»

«Что говорить?» – Артём от неожиданности растерялся. Ещё бы не каждый же день от чужого прикосновения темнеет в глазах и в голове раздаётся посторонний голос.

«Говори! Кто ты и зачем здесь?!» – слова хотя и звучали твёрдо, но чувствовалось, что фокус даётся старику нелегко.

«Да иди ты лесом, добрый волшебник», – подумал Артём и попытался отстраниться, но мозг тут же прожгло острой болью.

«Говори, отрыжка Хетхи, кто ты такой! Не то навеки останешься во тьме!»

Теперь Артёма проняло. Он не понял, что и как сделал чёртов экстрасенс, но только в голове возник образ мрачного места, кишащего жуткими тварями.

«Что вам от меня нужно?»

«Имя!»

«Артём. А вы кто?»

«Зачем ты забрёл в Сияющий лес, Артём?»

«Чего? Куда? Где я вообще нахожусь? Мы в России?»

Вдруг давление на череп схлынуло, и в глазах, наконец, прояснилось.

– Стар я уже для этого, – проскрипел Отшельник, спускаясь с кровати. – Да и спящая в мальце сила велика.

– Не томи, Исур, что ты узнал?

– Только имя – Артём. Я же говорю, в нём избыток магического потенциала. Может в другой раз.

– А сейчас что с ним делать?

– Пускай пока у тебя поживёт, – Исур выплеснул остатки хмельного напитка в горло. – Нужно подумать.

Тут распахнулась дверь и в дом вошла хмурая девушка.

– Ты как раз вовремя, – встрепенулся отец. – Как выяснилось, парня зовут Артём. Он пока поживёт с нами. Помоги ему устроиться… покажи, в общем, что и как.

– А если он сбежит? – угрюмо спросила Лейта. – Мне что, всё время за ним следить?

Отшельник молча подошёл к кровати и заглянул Артёму в глаза. Указательный палец на миг коснулся молодого лба, и в сознании юноши промелькнул образ того, что с ним случится, если он попытается сбежать. Артём с ужасом отшатнулся, но старик уже шёл к двери.

***

С тех пор как Артём поселился в доме охотника, минуло почти три месяца. Правда календаря здесь не было, и юноша просто делал зарубки на полене. Благо избытка в них не было, так как его основной обязанностью на время невольного проживания у гостеприимных хозяев стала рубка дров. Монотонный труд не требовал полной отдачи от мозга и, расщепляя массивным колуном чурбачки, Артём нагружал свой ганглий по-иному.

В основном перебирал догадки о том, куда его занесло. Вариантов было множество, начиная с самого нелепого, согласно которому он словил передоз, впал в кому и наслаждается «мультиками» на больничной койке, и кончая фантастическим, где ему посчастливилось провалиться в такую глубокую ж… то есть часть истории человечества, когда не было ни России, ни славян, ни тем более русского языка.

Первое время Скар и Лейта присматривались к чужаку, но Артём вёл себя тише воды ниже травы. Демонстрации, устроенной стариком, хватило, чтобы пленник не помышлял о побеге. Да и не было смысла бежать, ведь ходить по лесу не заблудившись, а тем более выживать в нём Артём не умел.

Дни тянулись однообразно. Охотник покидал хижину первым, засветло, вслед за ним поднималась Лейта. Сходив до колодца, она будила гостя ковшом ледяной воды, благодаря чему Артём подскакивал как ужаленный без единой мысли о продолжении сна. Вместо благодарности желал истязательнице несварения желудка, и каждый раз давал зарок, что завтра точно проснётся раньше всех и обязательно отомстит. Но, умаявшись за день рубкой и переноской дров с последующей укладкой их в поленницу, валился после ужина на топчан и мгновенно умирал до утра.

А утром всё повторялось…

Как ни странно, но за эти три месяца Артём так и не смог освоить даже азов языка, на котором общались отец и дочь. Пусть он не вундеркинд, но книги читал регулярно и знания впитывать умел. К тому же в институте преподавали английский и что такое изучать иностранный, понятие имел. Но несмотря на всё вышесказанное за проведённое в гостях время он смог усвоить лишь несколько десятков слов из ежедневного обихода, таких как топор, еда, огонь, мясо… Вот только связывать их в фразы не получалось – банально не хватало глаголов и прилагательных.

А всё из-за Лейты. Отчего-то дочь охотника то ли невзлюбила, то ли затаила обиду на Артёма, и когда он у неё что-нибудь спрашивал, отделывалась словом-двумя. Но чаще всего просто молчала. Чем было вызвано её недовольство, Артём не знал и потому старался лишний раз не тревожить девушку.

Спустя три месяца (видимо присмотревшись к гостю и, убедившись, что тот ведёт себя прилично) Артёма допустили до новой работы. В один прекрасный день, вернувшись домой, охотник Скар подозвал его и, протянув нож, кивнул на большую корзину с тушками которую он только что внёс в избу. Артём нож не принял и показал на суетящуюся у очага Лейту, мол, это её работа, но охотник нахмурился и что-то недовольно сказал. Пришлось подчиниться.

Уже выходя на крыльцо с тяжёлой корзиной, Артём краем глаза заметил, как отец грубо дёрнул дочь за рукав и жёстким тоном что-то спросил. Парень замешкался, но быстрый взгляд, брошенный в его сторону заставил выйти и закрыть за собой дверь.

Больше всего звери походили на безухих зайцев с челюстью, которой позавидовал бы даже ротвейлер. Видимо какие-то местные хищники. Артём не раз видел, как с ними поступала Лейта и потому, не задумываясь, отнёс корзину на специальный стол за домом. Положил перед собой тушку, взял поудобнее нож, да так и застыл над убиенным. Одно дело видеть со стороны, а другое принимать в этом участие. Нет, Артём парень не брезгливый он просто не знал с чего начинать. В памяти всплыла сценка из отечественного фильма про горе охотников случайно подстреливших корову и решивших поиметь с неё филе. Вот только где оно у коровы никто не знал, а на вопрос напарника с чего начинать, второй охотник ответил: «Рога сначала отпили…»

Пришлось импровизировать. Обычно Лейта подвешивала тушку за задние лапы, но для чего это Артём не знал и решил подойти к делу как к чистке рыбы. Благо дома он не раз это делал. Делов-то – голову долой, брюхо вспорол, требуху вынул.

Сказано – сделано.

Поначалу он честно пытался перерезать короткую шею, но быстро понял, что это не так уж легко. Зверь, у которого кусательно-хватательный рефлекс развит наравне с бегательно-прыгательным, имел толстые мышцы, туго перевитые сухожилиями. После того как Артём с большим трудом «допилился» до позвоночника, он решил изменить тактику и принялся орудовать ножом как топором но быстро сдался. Нож был лёгок и лишь разбрызгивал кровь, коей Артём перемазался с ног до головы.

Лейта застала его в тот момент, когда парень ковырялся лезвием во вспоротом брюхе бедного животного пытаясь подцепить внутренности. Увидев подобное надругательство над будущей едой, девушка оторопела, забыв даже о том, что только что повздорила с отцом.

– Тебе было сказано просто разделать тушки! – закричала она, решив выместить злобу на непутёвом госте. – Зачем ты над ними издеваешься?!

Артём ни слова не понял, но гневно раздутые ноздри подсказали, что девушка чем-то или кем-то недовольна. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться кем именно. Он отложил окровавленный нож и виновато спросил:

– Наверно нужно было сперва шкуру снять, да?

Лейта сверкнула глазами, грубо оттеснила Артёма и занялась привычным делом, бубня что-то себе под нос. Видимо костерила безрукого остолопа, свалившегося ей на голову. Подвесив зверски замученное тельце за задние лапы на специальные крючки, девушка точными движениями сделала надрезы вокруг пяток, и вскоре вся шкура отделилась от мяса. Следом пришёл черёд внутренностей, которые Лейта тщательно перебрала, отложив в специальную миску, по-видимому, сердце, почки и печень. Ливер, в общем.

Артём заворожённо смотрел за её руками, и когда девушка вытащила из корзины очередную жертву, попросил:

– Дай попробую. Только подскажи, если что не так сделаю.

Он недвусмысленно указал на нож, затем на себя и на тушку.

Девушка обидно хмыкнула, но всё же передала ему инструмент для разделки и, отступив в сторону, скептически скрестила руки на груди. Артём постарался делать всё как это делала Лейта и вроде стало получаться, но презрительная усмешка на лице девушки недвусмысленно говорила о её мыслях.

Парень зло стиснул зубы и достал из корзины очередную тушку. Стал подвешивать, но та вдруг выскользнула из рук и нырнула под стол. Помянув недобрым словом дочку охотника, Артём полез следом, а когда вылезал, так приложился лбом о столешницу, что из глаз посыпались искры. Лейта разразилась обидным смехом, и это стало последней каплей.

– Слышишь ты, курица! – обернулся он к ней. – Что я тебе такого сделал, что ты так ко мне относишься?! Не нравится, что живу в твоём доме? Так я не напрашивался.

Девушка продолжала стоять в той же позе, а её взгляд так и сочился презрением. Это ещё сильней раззадорило Артёма. Он выставил в её сторону руку с окровавленным ножом и закричал:

– Как же ты меня достала, дура ненормальная!!! Сама разделывай своё мясо!!!

Он швырнул нож под ноги Лейте и тут же покатился по траве сбитый с ног. Варр, что резвился неподалёку, увидел в движениях чужака угрозу хозяйке и мгновенно бросился на обидчика. Парень инстинктивно прикрылся руками, когда зверь вскочил ему на грудь, и это спасло шею от острых зубов. Дикая боль пронзила предплечье, и Артём взвыл белугой. Попытался отбросить тварь, но челюсти сомкнулись сильнее. Вроде даже кость хрустнула, отчего потемнело в глазах.

Что произошло дальше, Артём помнил смутно, так как уплывающее сознание отказывалось фиксировать факты. Но одно запомнил очень чётко – в какой-то миг голова прояснилась, жутко «зачесалось» сердце и… всё. Очнулся в кровати с повязками на руках…

***

– Лейта, расскажи-ка ещё раз, что произошло. Пусть Исур тоже послушает.

– Я же сказала, отец, не знаю. Всё случилось так быстро, что я не успела понять…

– Ничего, милая, я помогу тебе вспомнить, – перебил девушку Отшельник. Он перегнулся через стол и прикоснулся к её вискам. Что-то прошептал, и Лейта вдруг поняла, что помнит случившееся во всех подробностях.

– Артём разделывал тушку верзы, а я стояла рядом и наблюдала, – стала рассказывать она. – Вдруг он повернулся, что-то злобно закричал и направил на меня нож…

– Вот так ни с того ни с сего взял да направил? – переспросил девушку отец. – А не ты ли его спровоцировала?

По спине пробежал холодок, но Лейта продолжила гнуть свою линию. Уж очень ей не хотелось признаваться, что причиной гнева Артёма была именно она.

– Можешь не верить, отец, но всё так и было, – насуплено огрызнулась девушка. – Я ведь говорила, его нужно прогнать. От чужака одни только беды.

– Не отвлекайся, – подал голос Отшельник. – Что было дальше?

– На него набросился Варр. Видимо решил, что я в опасности. Артём стал отбиваться, а потом… – Лейта прикрыла глаза, дабы не показывать навернувшихся слёз и, стиснув зубы, продолжила: – Потом раздался треск молнии, будто переломилась огромная ветка, и моего Варра отшвырнуло в траву, – девушка гневно пронзила отца взглядом и повысила голос. – Он прожёг ему брюхо, понимаешь?! Прогони его, я не хочу, чтобы он здесь жил!

– Мне плевать чего ты хочешь!!! – Скар с силой припечатал ладонью стол. – Сколько раз тебе повторять, парень останется с нами и точка!

– Эй, люди, я долго спал? – раздался из кровати голос Артёма. – Что вообще произошло? И по какому поводу скандал?

К нему тут же подскочил Отшельник и, не дав встать с постели, сдавил виски ладонями. Хотел повторить тот же фокус, что проделал в их первое знакомство, да только вдруг вскрикнул и одёрнул руки, будто ошпарил. Ноги старика подкосились, и не упал он лишь от того, что его подхватил отец Лейты. А Артём вновь провалился в темноту.

– Исур, в чём дело?! – Скар усадил Отшельника на лавку и участливо заглянул в глаза. – Что ты видел?

– Пить… – проскрипел старик, терзая ворот рубахи.

Скар тут же сунул ему в руки кружку с уваром, который Исур выдул, будто воду. Даже не поморщился. Кашлянул в кулак и тихо проговорил:

– В парне проснулась сила…

– Это я и без тебя понял, – невесело усмехнулся охотник. – Кричал-то ты из-за чего?

– А как здесь не закричать, коль из тебя душу, будто щипцами тянут? – огрызнулся Отшельник, но всё же снизошёл до ответа. – На юноше лежит печать Сагаля. Она-то меня и приласкала. Видимо до пробуждения силы она тоже дремала, такая вот закавыка… Но всё это ерунда по сравнению с тем что я узнал, – Исур поднял палец вверх дабы придать важности словам. – В парне пробудилась не просто сила, а дар рода…

Отца Лейты его слова не проняли.

– Какого ещё рода? Ты что захмелел, старик? Дар рода – удел истинных магов, а какой истинный из этого… – он махнул рукой в сторону кровати со спящим Артёмом, но вдруг запнулся и уставился на Отшельника. – Погоди, ты хочешь сказать, что этот пацан отпрыск одного из Великих родов? Но этого не может быть! Инициацией дара занимается лично глава рода и происходит это ещё в раннем детстве. К тому же детей Великих родов можно по пальцам перечесть. Вер-Наль больше нет, Гируним вер-Грисс бездетен, а Кахар вер-Мавт и Ногор вер-Линн имеют дочерей. Правда остаётся ещё род вер-Коон, но сын Увага принял сан и осел в аббатстве Бужен. Чьим-то бастардом он быть не может, так как все знают, что незаконнорождённым дар рода не передаётся. Нет, определённо ты что-то напутал, Исур, – охотник погрозил Отшельнику пальцем, но тот оставался серьёзен.

– Верно рассуждаешь, Скар, всё верно. Но только ты не видел того, что видел я, – старик вперил взгляд белых глаз в собеседника. – В парне пробудился дар рода вер-Наль…

Слова мгновенно стёрли улыбку с лица охотника, а Лейта, старавшаяся дышать через раз, покуда отец открывал ТАКИЕ тайны, испуганно вскрикнула, зажав рот ладонью. Она пыталась прогнать самого вер-Наль?! Да ей нет прощенья!

– Невозможно… – только и смог выдавить из себя Скар.

– Возможно, или нет, это мы ещё посмотрим, – проворчал Отшельник, поднимаясь. – Пока же ясно одно – парня нужно беречь пуще золота. И упаси нас семеро, если кто-нибудь о нём прознает.

Старик направился к двери, но на пороге остановился, обернулся и обратился к дочери охотника:

– Лейта, милая, я понимаю, почему ты невзлюбила парня, – на этих словах девушка потупилась, ей стало стыдно, – но прошу, усмири свою ревность и до зимы научи его сносно говорить по-нашему. Нужно всё же выяснить, кто он на самом деле и откуда пришёл. Я вернусь с первым снегом, тогда и поговорим…