Читать книгу Керон - Александр Беловец - Страница 6

Ему так и не сказали, что случилось с Варром, но Артём чувствовал, что повинен в его смерти. Вот только как он смог одолеть столь сильного зверя оставалось для него загадкой, которую ни охотник, ни его дочь освещать не спешили.

Как ни странно, после инцидента отношение Лейты к Артёму кардинально изменилось, став если не тёплым, то не воинственным точно. В глазах девушки появилась какая-то… виноватость, что ли? Такая перемена показалась парню странной, но он недолго размышлял над её подоплёкой. Дело в том, что дочка охотника, наконец-то, стала обучать его языку.

И не только языку!

Теперь они вместе ходили в лес, где ставили силки, собирали грибы, ягоды, орехи и различные травы. Помимо этого Лейта учила его, как передвигаться по лесу с наименьшим шумом, где искать воду, как выслеживать зверя и бить птицу пращой.

Но всё это меркло по сравнению с тем, чем они занимались неподалёку от дома, где девушка оборудовала небольшое стрельбище. Артёма настолько увлекла стрельба из лука, что он мог часами бегать до мишени за стрелами и обратно на позицию, чтобы заново выпустить их все в круг из соломенного жгута.

Интересно, что впервые взяв лук, Артём почти не мазал, чем очень удивил Лейту. Нет, меткость, конечно, хромала – стрелы ложились далеко от центра мишени, но с какого бы расстояния парень не стрелял, семь, а то и восемь из десяти аккуратно входили в солому. Он просто чувствовал насколько нужно отклонить лук от горизонта, чтобы выстрелить точно.

Помимо меткости были и другие странности. Так, например, ранее незнакомый язык стал даваться с пугающей лёгкостью. Артём будто не учился говорить и понимать новые слова, а вспоминал давно забытую лексику. Это заметила и дочка охотника, но в отличие от парня она догадывалась, что тому виной пробудившийся дар рода.

Её догадка подтвердилась, когда девушка в очередной раз решила разбудить гостя ковшиком студёной воды. Едва она приблизилась к кровати, как Артём, не просыпаясь, оттолкнул занесённую над ним посудину, выплеснув содержимое на Лейту, и перевернулся на другой бок, продолжив сон. Больше так шутить девушка не решалась.

Спустя примерно полтора месяца после инцидента с Варром, когда Артём мог уже сносно общаться, Лейта повела его на первую охоту.

Они долго бродили по лесу, так как выискивать звериную тропу девушка доверила ученику, не подсказывая и не поправляя, если что делал не так. Артём честно старался применить всё чему научился, но получалось не ахти как. Когда он уже готов был сдаться, выручила обострившаяся в последнее время интуиция. Парень просто почувствовал, что вон за теми кустами увидит долгожданный след и, продравшись сквозь заросли, издал радостный возглас. И тут же заработал обидный подзатыльник от девушки.

– Ты что орёшь, придурок? – зашипела она на него. – И так весь день плутаем по твоей милости, решил ещё и всю дичь распугать?

– Прости, не сдержался, – Артём виновато развёл руками, хотя в глазах явно читалась радость – как-никак сам нашёл тропу без подсказок.

Он хотел сказать что-то ещё, но девичья ладошка бесцеремонно залепила ему рот.

– Тсс, – Лейта прижала палец к губам и глазами указала куда-то в бок. Артём проследил за её взглядом и кивнул, мол, понял. Дальше по тропе стояла косуля и будто с удивлением смотрела на забредших в её владения людей.

Притворившись деревом, Артём без резких движений поднял лук с заранее наложенной стрелой – спасибо дочке охотника за науку, иначе бы спугнул зверя, снаряжая оружие сейчас. Тетива медленно упёрлась в щёку и, задержав дыхание, он отправил стрелу в полёт. Но видимо парнокопытный ангел-хранитель решил предупредить подопечную, так как стоявшая всё это время неподвижно косуля вдруг презрительно фыркнула и, взъерошив листву, сорвалась с места.

Артём чертыхнулся сквозь зубы. Обидных комментариев от Лейты теперь не избежать. Но как ни странно девушка молчала. Она нервно теребила рукоять кинжала на поясе и смотрела куда-то вдаль, будто видела что-то кроме частокола деревьев.

– Ты чего? – Артём коснулся её плеча. – Что-то увидела?

Девушка вздрогнула, как отряхнулась от неприятных мыслей и вдруг схватила его за руку.

– Идём, – она настойчиво потянула парня за собой. – Кое-что тебе покажу.

– А как же косуля?

– Забудь, она уже далеко.

Парень дал себя увлечь и через некоторое время они вышли из леса.

Картина, открывшаяся взору, впечатляла. Горы, к которым тесно прижался лес, в этом месте расступались широким полукольцом, образуя необъятную равнину, поросшую жёсткой как щетина травой. От леса вела дорога ещё не заросшая, но видно, что давно позабывшая поступь странников. Артём пробежался по ней взглядом и заинтересованно уставился на развалины замка, прильнувшие к самым горам. Но не успел он озвучить назревающий вопрос, как Лейта тихо сказала:

– Это замок рода вер-Наль… был когда-то.

Она как-то странно посмотрела на Артёма, но его лицо продолжало выражать удивление.

– Ничего не ощущаешь?

– А разве должен?

– Не знаю, ты ведь всё-таки…

Девушка резко прикусила язык, обозвав себя последними словами. Она едва не нарушила данное отцу слово, а ведь он строго-настрого запретил сообщать Артёму о том, что узнал Отшельник. А она мало того что позволила парню вывести их в эту часть леса, куда отец наказал не соваться, так ещё поддалась порыву и показала носителю дара вер-Наль родовое гнездо. Реакцию парня ей, видите ли, захотелось узнать. А вдруг случился бы приступ или неконтролируемый выброс силы, как тогда с Варром? После такого отец с Отшельником с неё бы три шкуры содрали. Дура безмозглая!

– Пойдём домой, скоро стемнеет, – несколько резко сказала Лейта и развернулась к лесу, но Артём её остановил.

– Не так уж и скоро, часа четыре ещё есть. Давай посмотрим на руины поближе.

– Думаю, нам не стоит этого делать, – возразила девушка, но Артём уже шёл по дороге.

– А мы никому не расскажем, – донеслась до Лейты его усмешка, и девушке ничего не осталось, как последовать за Артёмом.

По мере приближения к каменным останкам становилось понятно, насколько велик и красив был когда-то замок Наль. Наверняка великая трагедия постигла его. Даже воспитаннику другого мира было видно, что замок рассыпался не под действием неумолимого времени, а был жестоко атакован стенобитным оружием.

– Давно это произошло? – спросил Артём подошедшую девушку.

Та ответила дрогнувшим голосом:

– Шесть зим минуло… Я помню его наполненным жизнью и людьми. Отец часто брал меня с собой, когда отправлялся сюда. Теллурис вер-Наль, так звали хозяина, был к нам добр и всегда покупал шкурки, мясо, орехи, грибы… Пойдём отсюда, Артём, здесь пахнет смертью. Теперь это владения Хетхи…

Лейта развернулась и, не глядя, идёт он за ней или нет, быстрым шагом направилась к лесу. А Артём ещё некоторое время разглядывал остов замка, стараясь не столько запомнить потрясающую картину каменной могилы, сколько понять свои чувства. Почему в дальнем уголке сердца ласковой щекоткой ёкнуло ощущение чего-то до боли родного, но так давно забытого?

***

Именно за ослепительную красоту, раскрывающуюся под снежным покровом, Сияющий лес назвали сияющим. Отражённые и преломлённые ледяными верхушками Веркских гор лучи солнца играли в припорошённых кронах всеми цветами радуги. А лёгкий ветерок, заглянувший на этот праздник жизни, лишь усиливал картину.

Вот и наступила зима.

Теперь Артём и Лейта ходили на охоту, надев на ноги снегоступы и облачившись в белое. В такие моменты он считал себя неким диверсантом, идущим на задание с верным оружием в руках. Отец девушки ещё до зимы съездил в столицу, дабы распродать запасы шкурок и, зная о любви парня к стрельбе, прикупил ему добротный лук.

В целом к лесной жизни Артём уже привык и даже стал находить в ней свои плюсы. В городе что? Суета да озон. А здесь, так сказать, на лоне природы с глаз спадают шоры, и прежняя жизнь кажется пластмассовой. Город отбирает силы, диктует свои законы и опутывает ежедневной рутиной, за которой не замечаешь, как бегут года. Но настоящая жизнь, свободная от оков серой обыденности возможна лишь вдали от городской черты. Артём это прочувствовал в полной мере и в чём-то даже был благодарен судьбе за то, что закинула его чёрт знает куда. Возможно, будь живы родители, он бы хандрил от тоски, но детдом научил парня ценить одиночество.

Отшельник нагрянул не с первым снегом, как обещал, а лишь через месяц. И не один. С ним пришёл невзрачный парень лет двадцати – двадцати трёх, которого Исур представил как Ивлета. Кто он, откуда и для чего заявился в дом охотника ни Лейте и уж тем более Артёму, разумеется, не сказали. Просто поставили перед фактом, что до конца зимы этот молчаливый субъект будет жить с ними.

Лейта, конечно же, пыталась возражать, мол, ей и так приходится ютиться за ширмой, да только все её потуги угасли под тяжёлым взглядом отца. Нарастающее между ними напряжение разрешил Отшельник, сказав, что Ивлет не стеснит хозяев, а будет жить в палатке неподалёку. Артёма это очень удивило. Как в такие морозы можно спать за стенами из шкур? Но когда поутру он увидел Ивлета, выходящим из своего шатра, всё понял. Не иначе внутри стояла печка, – вон какие густые клубы пара вырвались вслед за парнем.

В общем, жизнь Артёма с появлением Ивлета ничуть не изменилась. Они с Лейтой так же ходили на охоту, ставили силки и парень тренировался в стрельбе из лука. Но всё чаще Артём замечал на себе изучающий прищур, от которого в прямом смысле зудело между лопаток.

Всё изменилось в один прекрасный день, когда Лейта с отцом отправились в город, а Артём остался дома рубить дрова. Дело продвигалось ходко, кучка разновеликих чурбачков росла, но тут к нему подошёл Ивлет и, заглянув в глаза, вкрадчиво спросил:

– Откуда ты пришёл Артём? Где твой дом?

Голос у парня оказался под стать его хмурой натуре – такой же чёрствый и будто по-старчески сморщенный. Артём опустил занесённый колун и вдруг понял, что чувствует, как Ивлет взволнован, хотя ничуть этого не показывает.

– А ты с какой целью интересуешься, мил человек? – ухмыльнулся Тёма.

– Не юли, вер-Наль, – Ивлет ткнул в его сторону пальцем, – я знаю, кто ты есть. Отвечай, – он повысил голос, – кем тебе приходился Теллурис?!

– Парень, ты сбрендил что ли? Какой Теллурис? Куда верналь? Моя твоя не понимает.

Артём широко улыбнулся, пытаясь разгладить нервозность Ивлета, но тот лишь сильнее взвился.

– Теллурис не оставил наследников, а его единственного внука убили, и дар рода прервался! Как он оказался у тебя? Кто ты?!

Чем больше Ивлет кричал, тем сильней в его глазах читалось безумство. Спасибо тебе, Отшельник, за дивного соседа.

Артём понял, что конструктивного диалога не предвидится и принял единственно правильное в таких случаях решение. Не стоит что-либо доказывать идиоту, лучше развернуться и уйти. Так он и сделал. Вернее попытался, так как, повернувшись к Ивлету спиной, вдруг понял, что тело превратилось в камень. Во всяком случае, такое было ощущение. Он буквально не мог пошевелить ни рукой, ни головой. Даже рта разомкнуть, чтобы удивиться, не вышло. Артёмом овладела паника.

Пока он ужасался своим положением, Ивлет медленно обошёл застывшего как муха в янтаре парня, делая при этом замысловатые пассы руками. Будто ряску на воде разгонял. Артём не сразу понял, что его движения стали отзываться у него внутри странным теплом, которое постепенно переросло в жар. Дальше появилась боль. Ощущение было, будто из него клещами потянули позвоночник. Брызнули слёзы, свело скулы, в глазах потемнело. Но Ивлет не унимался, всё ускоряя движения, хотя по выступившим каплям пота и сведённым скулам было видно, что творимое и ему даётся непросто.

В какой-то момент, когда каждая клеточка тела Артёма вопила от боли, а сам он едва не терял сознание, давление схлынуло, и по телу разлилась ноющая усталость. Осознав себя живим, Артём медленно разлепил влажные веки и понял что может шевелиться.

«Убью падлу!» – родилась злая мысль, но тут же улетучилась, едва он увидел коленопреклонённого Ивлета.

– Прости, я должен был убедиться, – уткнув взгляд в землю, виновато произнёс парень.

У Артёма смешались мысли. Сюрреализм какой-то. То Ивлет на него кричит, теперь кланяется… А может он действительно в больничке ловит глюки, гадя под себя?

– Слышь, чувак, это что сейчас было? – хмурясь, поинтересовался Артём. Как ни странно, злобы он не испытывал, впрочем, как и последствий случившегося. – Алё, фокусник хренов, я к тебе обращаюсь. Что ты со мной сделал?

Артём потормошил Ивлета за плечо, но тот даже не поднял головы.

– Прости мою дерзость, Артём, – запричитал вдруг парень. – Я до последнего не верил словам Отшельника. Все мы думали, что род вер-Наль прервался, и «Огненной Птице» не суждено воспрять… – вдруг он резво вскочил на ноги и с каким-то фанатизмом в голосе продолжил: – Но теперь всё изменится. Орден обязательно узнает о тебе, и мы продолжим борьбу!

Он уважительно поклонился, прижав ладонь к сердцу, и чуть ли не бегом направился к своему шатру.

– Эй, любезный, ты куда? – ошалело выдал ему в спину Артём.

– Я должен как можно скорее добраться до Валорта. Там маги ордена, они знают что делать, – донеслось до него из палатки.

«Вот тебе, бабушка, и Рабиндранат Тагор» – подумал Тёма, но тут же спохватился, так как шатёр из шкур повалился набок. Ивлет принялся сноровисто его сворачивать.

– Стоямба!!! – закричал парень. – Не так быстро, родной! Я фиг тебя отпущу, пока не объяснишь…

Тут Артём запнулся. А что, собственно, Ивлет должен ему объяснить? Видно же что парень с прибабахом. Чего доброго опять провернёт свой фокус, ну его лесом.

Но видимо Ивлет был не прочь поговорить, так как он отложил свёрток и вернулся к Артёму.

– Орден «Огненной Птицы…» – парень сделал паузу, его глаза потухли. – Те, кому удалось выжить, укрылись в Валорте. Они должны узнать… мне нужно спешить…

Артём окончательно запутался в происходящем. Зачем какому-то ордену о нём знать? Что это даст? Во всяком случае, самому Артёму от этого ни тепло, ни холодно. И тут его осенило – Ивлет заговорил! Нужно ковать железо пока мягкое.

– Слушай, Ивлет, ты вроде парень умный. Может, хоть ты мне расскажешь, куда меня занесло? А то охотник с дочкой молчат как партизаны. Что это за место? – он широко развёл руками.

– Сияющий лес, – Ивлет посмотрел на него будто на несмышлёного младенца.

– Вижу, что не болото, – хмыкнул Артём. – Мы хоть в России?

– Какой россии? – удивился Ивлет. – Это владения рода вер-Наль… были когда-то. Об этом каждый ребёнок знает.

– А меня в угол часто ставили, – беззлобно огрызнулся Тёма. – В какой стране этот твой Сияющий лес с верналями, можешь сказать?

– Странный ты, Артём, – прищурился Ивлет. – Задаёшь вопросы, будто вчера родился. Если бы я не был уверен, что ты вер-Наль, то подумал бы…

– Да мне плевать, что бы ты там подумал! – взорвался Артём. – Сложно, что ли ответить? Вы все будто сговорились. А давайте не скажем ему, куда он попал, пусть помучается, – парень скривил губы и зло сплюнул. – Надоело! Вот возьму и уйду от вас.

Артём обиженно пнул аккуратно сложенные дрова, и те звонко разлетелись по снегу. Обречённо махнув рукой, он пошёл к дому. На душе стало так тоскливо, что остро захотелось хотя бы глоток того реактивного топлива, которое отец Лейты ласково называл уваром. На крыльце его догнал Ивлет.

– Постой, Артём, ты что, действительно не знаешь, где находишься? – в его голосе читалось неподдельное удивление. – Ты потерял память, да? – Ивлет обогнал его и с каким-то ожиданием заглянул в глаза.

– Ничего я не терял, – буркнул Артём и, отстранив парня, вошёл в дом. Разделся, поставил кружку на стол и стал шариться в шкафчике в поисках бутылки. Наконец нашёл, выдернул пробку и плеснул в кружку на треть – больше ему не осилить.

Ивлет опустился на скамью напротив и, дождавшись пока парень выпьет, сообщил:

– Мы в Закминской империи…

– О как! От чего же сразу не на Луне? – алкоголь шибанул по мозгам, и Тёма расслабился. – Ты вот лучше объясни, коль шибко умный, как такое может быть – ещё вчера я был у себя в квартире, а сегодня проснулся в этом треклятом лесу, в этой вашей Заки… Замки… в империи, в общем, – Артём осоловело икнул. – Нет, все-таки шнапс у Скара круче водки. Нужно срочно что-то пожевать, иначе развезёт…

С этими словами Артём склонился к столу и, положив голову на руки, смежил отяжелевшие веки. Ивлет провёл над его головой ладонью и глубоко задумался.

Определённо стоит повременить с отъездом в Валорт и поговорить с охотником и его дочерью. Отшельник не стал рассказывать о происхождении Артёма, сказал лишь, что его нашла Лейта, а он почувствовал в нём отголоски знакомого дара. Вздорный старикан! Мог бы прямо сказать, что дар рода вер-Наль не фальшивка. Столько бы времени сэкономили.

Хотя… может он и прав. Словам Ивлет не поверил бы. Теперь же, когда убедился сам, прежде чем везти парня к старшим, следует обзавестись хоть какой-то информацией о нём. Заманчивый вариант – прочесть память, пока парень спит, но неизвестно как себя поведёт печать Сагаля. Ивлет невольно передёрнул плечами. Ему немалых трудов стоило «убедить» её, что он не причинит вреда Артёму, а лишь прощупает его дар. И пока маг его изучал, он всеми фибрами души чувствовал, к чему приведёт любое неверное движение. Поистине необузданный дар рода, скреплённый печатью Сагаля ужасающе мощная смесь. Но гадать, как Артём её обрёл, будет не Ивлет, а знающие люди. Вот только добраться бы до них…

***

– Он лежал у выхода из леса на том самом месте, где… – Лейта запнулась, вспомнив страшную картину. За неё продолжил отец:

– Там, где мы нашли дочь Теллуриса, – хмуро пробасил он.

– Талионе удалось сбежать? – искренне удивился Ивлет. – Но мы считали, что из замка Наль никто не спасся…

Маг резко замолчал, но охотник заметил его оговорку. Он посмотрел на парня долгим взглядом, но вопроса так и не задал. О том, что Ивлет из ордена «Огненной птицы» догадаться было не сложно, но раз маг об этом молчит, значит, на то есть причины. Скар кивнул своим мыслям и ответил:

– Теллурис был великим человеком и сделал всё, чтобы защитить наследника во время нападения. Талиона, её сын и Намгар – правая рука старика, сумели покинуть замок, но не ушли от погони. Об этом нам сказали трупы гвардейцев с гербами рода вер-Грисс. У выхода из леса их настигли, состоялся бой, а дальше не ясно. Талиона мертва, преследователи тоже, Намгар с младенцем исчезли. Отшельник пытался восстановить картину случившегося, но отголоски могучего всплеска магии на том месте пресекли все его попытки.

– Выходит, наследник вер-Наль жив, – сделал правильный вывод Ивлет. – Если мы найдём Намгара, то найдём и Керона. Но куда мог направиться воин?

Ступени на крыльце заскрипели, и дверь распахнулась, впустив в дом тучу снежинок. Следом, отряхиваясь от снега, вошёл Отшельник. Скинул неповоротливый тулуп и хмуро осмотрел сидящих за столом.

– Где Артём? – спросил он, не найдя парня среди них.

– Спит, – Скар махнул рукой в сторону кровати. – Выпил лишку, стал бузить, Ивлет его и успокоил.

Маг пристально посмотрел на старика.

– Что за магию ты ощутил на месте гибели дочери Теллуриса?

– Вы всё ему рассказали? – вместо ответа Отшельник задал вопрос охотнику, на что тот отрицательно покачал головой.

– Нет, Исур, только то, что ты велел.

– Хорошо, – старик сел за стол и благодарно кивнул, когда охотник пододвинул к нему наполненную кружку. Выпил, одобрительно крякнул и, наконец, обратил внимание на хмурящего брови молодого мага. – Надеюсь, Ивлет, ты уже понял, кто такой Артём и что мне от тебя нужно?

– Нет, старик, ничего я не понял, – голос Ивлета окрасился гневными обертонами. – Если тебе известно, как парню достался дар рода вер-Наль, говори без экивоков! Что ты о нём знаешь?!

– Не более твоего, – отмахнулся Отшельник. – К счастью, прожитые годы разгладили мой взор, и я вижу то, что тебе не даёт увидеть юношеский норов.

– Прекрати играть словами, изгнанник! – взорвался Ивлет. Вскочил и, опёршись о стол, навис над стариком. – Забыл, с кем разговариваешь? Я маг!

– Мальчик, не нужно мне угрожать, – Отшельник повысил голос, посмотрев на собеседника исподлобья. – Пусть когда-то меня и лишили всех регалий, но оставшихся сил хватит, чтобы тебя усмирить…

Ивлет открыл, было, рот, но осёкся и промолчал. В гневе он забыл, что разговаривает с членом приората ордена «Арлатии». Изгнанным членом, но от этого не менее опасным. Маг тяжело вздохнул и, потупив взор, сел на место.

– Прости мою дерзость, Исур, я забылся.

– Так-то лучше, – кивнул Отшельник. – Вижу, ты убедился, что дар рода, коим обладает Артём, не пустышка. Этого я от тебя и хотел. Теперь мне нужно чтобы всё, что ты здесь услышал, увидел и ощутил, дошло до «Огненной Птицы»…

– «Огненной Птицы»? – фыркнул Ивлет. – Ты в своём уме, старик?! Маги этого ордена вне закона, причём здесь я?

– Не строй из себя невинность, Ивлет. Думаешь, я случайно натолкнулся на тебя в Пронжере и привёз в Сияющий лес? Как бы не так. Поверь, если бы я знал, где скрывается приорат твоего ордена, не стал бы тратить время на простого послушника.

– Я полноправный маг, – уязвлённо буркнул Ивлет. – Сам Теллурис вер-Наль принимал мою клятву…

– Называйся как хочешь, – перебил Отшельник, – мне плевать. Главное донеси мои слова до старших.

Их перепалку прервал заворочавшийся на кровати Артём. Ивлет резво подскочил к нему и обновил усыпляющее заклинание. Затем вернулся к столу и спросил:

– Допустим, я знаю, где искать приорат «Огненной Птицы». Что ты хочешь им предложить?

– Объединиться с орденом «Арлатии».

– Маги «Арлатии» – двуличные твари! – презрительно выплюнул Ивлет. – Они трусливо легли под Гирунима с Кахаром лишь бы не трогали орден!

– Ошибаешься… парень, – Отшельник едва сдержался, чтобы не сказать «щенок». Не стоит обострять и без того натянутые отношения. – После того как убили Увага вер-Коон, за то, если помнишь, что предупредил Теллуриса. Так вот, после смерти главы рода вер-Коон, орден «Арлатии» не истребили лишь потому, что Гируниму с Кахаром стало не до них. Если бы Ногор вер-Лин тогда не взбунтовался, «Арлатию» вместе с остатками «Огненной Птицы» выкосили бы под корень. Но поверь, как только орден «Алой Куоты» прижмут к ногтю, тот час будет отдан приказ об уничтожении магов «Арлатии». А там и вас переловят да передавят как крыс. Это лишь вопрос времени. Но подумай, что произойдёт, если во главе ордена «Арлатии» встанет носитель Великого дара?

– У рода вер-Коон есть собственный наследник. Маги просто не подчинятся кому-то другому.