Читать книгу Хроники охотника - Александр Черниговский - Страница 17

Тогда к братству обратились трое купцов с просьбой найти караван с товаром, задержавшийся на несколько недель, троица была абсолютно уверена в честности своих поставщиков, настаивала на том, что с ними могла случится беда, ведь караван должен был пройти через Долину Миражей, не самое приветливое местечко и дело тут совсем не в обилии разбойничьих шаек, как это обычно бывает, а в том, что место это могло дурачить путников заставляя их видеть то чего нет. В народе ходит бесчисленное количество историй о том, как какой-нибудь смельчак в погоне за очередным миражом или в пропасть провалится или свернет себе шею на каком-то крутом уступе. В основном эти истории рассказывают в тавернах после нескольких кружек хмельного, причем каждый третий рассказчик клянется и божится, мол сам присутствовал при этих событиях и чудом уцелел, но разве такие мелочи кого-то волнуют. Впрочем, в этом случае слухи не врали, а скорее преувеличивали реальность. Так думал молодой парень в чине подмастерья, включенный в поисковый отряд по настоянию своего мастера. Когда отряд всадников в черных плащах приблизился к указанной долине, тренированные лошади внезапно встали как вкопанные и только истерично ржали словно пытаясь предупредить своих хозяев. Трое всадников отвели четвероногих товарищей к ближайшим деревьям и спешились.

– Парни, будьте на чеку, что-то мне это напоминает. – сказал Луис, машинально проверяя увесистый кожаный мешочек на поясе, чутье подсказывало бывалому охотнику что его содержимое может пригодиться в любой момент – Держите дистанцию, не жмитесь друг к другу, но из виду не пропадать. Маркус замыкающий!

– Да, маэстро! – ответил тот поправляя пояс с оружием и, в очередной раз, убеждаясь, что ничего не стесняет движения. Стоило им ступить на землю долины как все трое почувствовали, что земля насквозь пропитана смертельным ядом, который мгновенно убьет все живое соприкоснувшись с ним. Серебряные медальоны на шеях у охотников светились ярким пурпурным светом защищая своих носителей от губительного действия волшебного яда, но даже при этом, все трое чувствовали себя не слишком хорошо.

– Похоже на гнездо василиска. – предположил маэстро Луис и прежде, чем продолжить движение, достал из кожаного мешочка на поясе стеклянный флакон, заполненный серебристым порошком искрящемся в лучах заката, и сыпнул щепотку под ноги. За мгновение порошок стал ядовито-зеленым и приобрел запах гниющей плоти. Все тут же позажимали носы, день выдался довольно жарким от чего запах стал еще более невыносимым.

– Значит все-таки василиск. – проворчал маэстро, не разжимая носа и плеснул на порошок немного воды из дорожной фляги, ядовито-зеленый порошок зашипел и испарился, унеся с собой смрад.

– Значит караван мы живым точно не найдем! – утвердительно сказал тот, кто был ближе всех к Луису.

– Раз мы уже здесь, надо найти и прикончить эту гадость, иначе этот караван будет не последним!

– Читаешь мои мысли, старина!

– Тогда надо познакомиться с хозяином поближе!

– Пойдем по маршруту навстречу каравану, я думаю змейка не заставит себя ждать – предложил Маркус – Насколько я помню, они не любят нарушителей!

– А кто ж их любит? – отшутился тот, кто шел вторым.

– Пошли уже! – сказал старший и шагнул вперед, время от времени сверяясь с неким подобием карты, которую так любезно предоставили купцы-наниматели.

Остатки торгового каравана, так неосмотрительно решившего срезать путь через это гиблое место, они нашли примерно через четверть часа. В живых не осталось никого, даже лошади и те лежали замертво хотя никаких признаков нападения и близко не было, еще, из странностей можно было отметить полное отсутствие каких-либо насекомых или падальщиков вокруг.

– Василиск. – тихо протянул Луис, окончательно убедившись, что причину проблемы они определили верно.

– Вон он! – Маркус указал на несколько игловидных каменных выступа, удерживающих огромный плоский камень, в тени которого спала змея свернувшись кольцами. На голове был виден короновидный гребень, размерами гадина напоминала крепкую здоровую лошадь – Похоже у нее там кладка.

– Что делаем, Луис? – почти шепотом спросил тот, что шел вторым, на его седоватых висках блестели капли пота – Скоро стемнеет, гадина проснется и точно почует нас, а если объявится второй, нам точно конец!

– Не нагнетай, Фариас!

Фариас замолчал, нервно поправил серебряное кольцо с черной полосой посередине на безимянном пальце взмокшей от жары руки. О таком кольце Маркус тогда мог только мечтать, довольствуясь обычным кольцом подмастерья, что, по правде говоря, тоже было немалым достижением. Фариас быстро надел заткнутые за пояс черные перчатки готовясь к худшему. Внимательно наблюдавший за ним юнец, на всякий случай, решил повторить действие старшего товарища. До сего момента он видел василиска только на картинках и слушал лекции наставников, но этого оказалось вполне достаточно чтобы забыть о «легкой прогулке», коей он считал это путешествие в самом начале. Едва солнце окончательно закатилось за горизонт, как показался еще один змей. Двигалась тварь довольно необычно для своего вида, не извивалась всем телом, а опиралась на хвост высоко поднимая голову, от чего казалась еще больше. Группа охотников быстро набросила на голову капюшоны своих плащей что сделало их невидимыми для гада. Маркус бесшумно выскочил из укрытия и быстрым движением рассек плоть ничего не подозревающей твари там, где должно было быть горло, клинок окутало холодное синее пламя и повторным ударом он окончательно отрубил рухнувшему на землю змею голову.

– Ты что творишь?! – прошипел Луис, глядя на, довольного своим успехом, ученика откинувшего капюшон.

Самка, обвившаяся вокруг кладки яиц, мгновенно проснулась и молнией бросилась на непутевого, снявшего с головы защиту, издавая пронзительный свист. Маркус успел увернуться от основного прыжка, но ядовитый клык самки распорол рукав его куртки на предплечье, на белую стеганку тут же брызнула кровь, он машинально зажал кровоточащую рану свободной рукой. Напасть еще раз змея не успела, подоспевшие товарищи быстрыми и точными ударами мечей прикончили ослепленную яростью тварь. Вместо крови у змей василисков была черная скользкая слизь, залившая всю одежду охотников.

– Руку покажи! – приказным тоном сказал Фариас, но Маркус его уже почти не слышал, еще мгновение и парень рухнул прямо ему на руки.

Следующее что он помнил – лазарет в цитадели братства и мельтешащие перед глазами размытые силуэты в зеленом.

– Повезло тебе, салага! – сказал зашедший его навестить Фариас – Были бы твари помоложе, остались бы мы там всей компанией.

– Маэстро, я…

– Да лежи ты. Вот, Луис просил тебе передать – Фариас положил под руку раненого толстую кожаную полоску ширеной с ладонь, свернутую в плотный рулон, завязанный крепким вощеным шнурком – Трофей с первого василиска – тихо пояснил он – Что с ним делать решай сам!

Выйдя из лазарета Маркус закрылся в своей комнате и принялся за кропотливую работу: достал из ящика пенал с инструментами свернутый трубочкой и прихваченный кожаным же шнурком намотанным несколько раз, отбросил несколько мешочков из грубой некрашеной ткани пока нашел нужный, а напоследок крайне осторожно даже с некоторой опаской вынул из внутреннего кармашка на стенке своей сумки толстую кожаную полоску шириной с ладонь свернутую в плотный рулон завязанный крепким вощеным шнурком. Выложив все это на столик, придвинул последний поближе к кровати и принялся за работу. Он разложил кожаный пенал с инструментами (в основном это были резцы, иглы и стилусы из разных материалов от рыбьей кости до золота), высыпал в руку горсть небольших бусин из орехового дерева, что были в мешочке из грубой ткани, вдохнул приятный запах дерева, затем взял из пенала бронзовый стилус по всей длине украшенный какими-то знаками и принялся выцарапывать на дереве разные символы, где-то совсем простые, а где-то позатейливей, на каждой бусине свой. Царапины были не глубокие, но вполне заметные, во время этой работы татуировка на руке Маркуса, в которой был стилус, слегка светилась, тоже самое творилось с гравировками на самом инструменте, губы юноши чуть заметно шевелились. Наконец закончив с бусинами, охотник убрал инструмент на место и осторожно развернул рулон из толстой кожи, внутри был небольшой клык, некогда принадлежавший василиску, выцарапал на нем пару сложных символов, один на одной стороне, другой на обратной. Во время работы он постоянно сверялся с книгой чтобы ничего не перепутать, так как опыта в изготовлении таких амулетов было очень мало, затем просверлил в клыке небольшое отверстие, а затем собрал все бусины и клык на вощенный шнурок в определенным порядке тихо проговаривая что-то и завязал собранный браслет специальным узлом чтобы можно было регулировать размер.