Читать книгу Хроники охотника - Александр Черниговский - Страница 5

***

Выехав из леса, всадники поравнялись друг с другом, их взору открылась страшная, но уже привычная картина: на центральной площади небольшого городка разъяренная толпа во главе со священником собирались сжечь привязанного к столбу седовласого мужчину.

– Маэстро Маркус, кажется, они готовят аутодафе – сказал молодой.

– Вижу, за мной! – скомандовал старший.

– Эх, ну почему мы не увидели сначала трактир! – проворчал третий.

Маркус, на полном скаку, бросил кинжал в дрова, сложенные вокруг тонкого сухого хвороста чтобы остановить мужчину, подносящего горящий факел под одобрительные крики собравшихся.

– Стой! – крикнул он, останавливая коня.

Увидев молодого воина, поджигатель рефлекторно сделал шаг назад. Двое оставшихся всадников приблизились к своему предводителю, все трое спешились.

– Что здесь происходит? По какому праву вы судите этого человека?! – спросил Маркус быстрым шагом приближаясь к лидеру сборища.

– Это не ваше дело, чужаки, убирайтесь подобру-поздорову, не то составите ему компанию! – сказал тот, что держал факел.

– Нет, любезный, это как раз таки наше дело! – возразил рыцарь с хорошим аппетитом, но умеренным телосложением.

– Да кто вы такие?!

– Не видишь? Тогда разуй глаза, староста! – с этими словами Маркус ткнул ему в лицо свой медальон, не снимая его с шеи.

Мужчина взглянул на знак, на мгновение замер, точно каменный истукан, на его лбу выступил пот. Староста с опаской поднял изумленные глаза, до него, кажется, дошло кто именно стоял перед ним.

– Benandanti? Убийцы ведьм?!

– Понял наконец, а теперь рассказывайте, что у вас тут случилось и в чем вы обвиняете этого несчастного?

– Мне про вас еще отец рассказывал… – лицо старосты было таким словно он встретил давно вымершего зверя или какое-то сказочное существо.

– Лирику оставьте для вечерних посиделок. Что здесь происходит?

– Сеньор, мы не хотим отнимать ваше время, уверяю вас, мы сами во всем разберемся!

– Позвольте мне решать на что стоит тратить мое время, а на что нет. Рассказывайте!

– Он наслал на наш город страшных крылатых тварей, каждый вечер они приходят и уносят наших детей, а если кто из взрослых пытается защитить свое чадо, то оказывается тотчас убитым той тварью!

– Что, прямо из домов?

– Нет, если успеваем спрятать детей, то их не достают.

– Любопытно… – задумчиво пробормотал чужак.

– Да какая разница! Он должен понести за это наказание! – как можно торжественнее сказал староста.

– Да! Сжечь чернокнижника, сжечь! – дружно заревела толпа.

Маркус обернулся и посмотрел на осужденного. Это был обычный пожилой мужчина в бедных одеждах, старик был сильно измучен, на его лице и одежде было много бурых потеков.

– Все ясно, очередные фанатики, начитавшиеся каких-то сомнительных пособий. Могу поспорить, что этот несчастный к тому же еще и травник. Ох, как же мне все это надоело. – подумал молодой воин.

Он еще раз внимательно посмотрел в глаза осужденного и, к своему удивлению, не увидел в них даже тени страха, мужчина был крайне спокоен для подобной ситуации и уж точно совсем не был похож на колдуна или чернокнижника. Нет, Маркус почувствовал в нем нечто иное, нечто очень хорошо знакомое хотя точно был уверен, что прежде никогда не встречал этого человека. Кто-то может сказать, что внешность зачастую бывает весьма и весьма обманчива, но нет, пожалуй, не в этот раз.

– Тихо!!! – крикнул охотник, стараясь перекричать толпу.

Люди постепенно замолчали.

– Отпустите этого человека, он невиновен! – строго приказал Маркус.

– Как вы смеете ослушаться воли Господа? – возразил молодой священник – Этот человек заключил сделку с нечистым и теперь должен понести за это наказание!

– Не думаю, что жестокое истребление невинных есть воля Господа, святой отец! – сказал самый молодой из рыцарей.

– Андре, освободите этого человека! – приказал Маркус.

– Да, маэстро! – юноша подошел к столбу и принялся перерезать веревки.

– Да как вы смеете… – возмутился священник.

– Тише, святой отец, еще шаг и я буду вынужден применить к вам силу! – Маркус положил руку на меч.

Староста рукой перегородил дорогу молодому священнику.

– Смотрите! – сказал кто-то из толпы горожан с ужасом глядя в небо.

К площади стремительно приближались несколько жуткого вида крылатых существ, настроенных явно очень враждебно к людям.

– Ничего себе! – сказал парень с хорошим аппетитом, выхватывая меч с необычными волнистыми кромками, что делало оружие похожим на огромный язык пламени, на клинке была надпись, инкрустированная черненной серебряной проволокой: CORDE IN BONUM ENSEM IN PROTECTIONEM2.

– О, Боже. – тихо пробормотал Маркус устремив взгляд на небо – Гарпии! Все в укрытие, бегом! Франческо, уведи жителей! – крикнул маэстро скидывая свой плащ.

Тот согласно кивнул.

– Андре, отвлеки их, а я зайду с другой стороны!

– Понял. Ну что, птички, идите к папочке! – Андре подбежал к своему коню, быстро расчехлил и приготовил небольшой лук, выхватил из притороченного к седлу колчана несколько осиновых стрел с серебряными наконечниками.

Когда гарпии достигли площади, большая часть людей успела спрятаться. Андре стал обстреливать гадов, он старался привлечь внимание чудовищ, каждая выпущенная стрела, которая достигала цели, немедленно обращала химеру в прах. Когда желаемый эффект был достигнут, а запас стрел иссяк, парень стал бежать, увлекая их за собой. Маркус, тем временем, забрался на крышу одного из давно пустующих зданий, снял с руки кожаную перчатку, на внутренней стороне ладони был тот же символ, что на медальоне и плаще, он медленно замахнулся, татуировка на ладони засветилась ярким светло-синим светом.

– Посмотрим из какого вы теста! – охотник дождался пока Андре пробежал под ним и со всех сил огрел химер мощным потоком ослепительного света, исходящим из ладони, те из крылатых кто успел подлететь ближе вспыхнули точно факелы и сгорели живьем, оставшиеся, ослепленные яркой вспышкой, улетели поджав хвосты – Асс-с… – татуировка немного подымилась – Никогда к этому не привыкну!

Пару мгновений спустя охотник почувствовал сильное головокружение заставившее его присесть, перед глазами все поплыло в ушах стоял такой дикий звон что, казалось, он вот-вот оглохнет. Вспомнив инструкции своего наставника, он выполнил несколько нехитрых дыхательных упражнений и довольно быстро, хотя и не без усилий, смог взять себя в руки и подняться.

– Эй, молодежь, ты там живой? – с легкой улыбкой спросил Маркус выглядывая с крыши покрытой соломой.

– Фу-ух, ты слишком быстро бегаешь, у меня чуть сердце не остановилось! – сквозь отдышку сказал Андре.

– У-у-у, молодежь, тебе надо почаще выбираться на свежий воздух!

Маэстро спрыгнул вниз, приземлившись кувырком дабы смягчить падение.

– И откуда они только берутся? – пробормотал Маркус на ходу одевая перчатку.

– И, как всегда, не вовремя! – тихо добавил Андре.

– Это уж точно!

– А действительно, откуда они здесь взялись?

– В одном наши любители костров были правы, без посторонней помощи тут не обошлось, но методы… ох, такими только крестьян пугать!

– Но зачем магам так явно проявлять себя с самой худшей стороны?

– Резонный вопрос. Обычно обладатели такой силы предпочитают сидеть тихо, а прочую мелочь можно в расчет не брать!

– Не уж-то действительно этот старик? – ухмыльнулся молодой.

– Хорошая шутка, парень!

– Ну а если серьезно, маг может быть здесь?

– Конечно, все может быть, но не думаю. Этих тварей мало просто призвать, ими еще надо как-то управлять. Не каждая опытная ведьма или маг за такое возьмется, а старикашку, который о магии слышал только из детских страшилок, можно сразу вычеркивать!

– Так что, будем искать ведьму?

– А у нас разве есть выбор? Пойдем посмотрим все ли уцелели!