Читать книгу Космическая орда - Александр Кипчаков - Страница 2

Приказ получен, взведён курок,

Никчемной жизни отмерен срок.

В перекрестье прицела я вижу врага,

В решающий миг не дрогнет рука!

(Из песни группы HMKids «Vindicar Assassin»)

12 июня 4428 года Имперской Эры,

территория, контролируемая Галактическим Империумом,

Киммерийский Сектор,

Четырнадцатый Квадрант,

система звезды класса А3IVn – Касперус,

шестая планета – Целлиния,

Северо-Западный континент,

промышленная агломерация Новодвинск,

район узловой станции магнитоплана.

Сидящий в соседнем с водительским кресле тяжёлого бронированного наземного джипа модели «тигр», выкрашенного в иссиня-чёрный цвет, имперский инквизитор Лаймон Стерн с неодобрением покосился на своего спутника, который занимал место водителя и который в данную минуту что-то рассматривал на плоском полихордкристаллическом мониторе своего переносного компьютера популярной в Империуме модели «Комета». Почему с неодобрением, может возникнуть вполне законный вопрос? А потому, что совсем недавно спутник Стерна, имперский инквизитор Ли Брекетт, уроженец Меркурия, в довольно резкой форме высказал своё недовольство тем, что оперативников Имперской Инквизиции превращают в обычных полицейских и что с делом, из-за которого группа Стерна очутилась за пол-Империума от Терры, вполне могли справиться местные блюстители закона. Или же, раз они так беспокоятся за успех данного мероприятия, можно было пригнать на Целлинию штурмбатальон Патруля. Но никак не инквизиторов.

– Почему ты думаешь, что участие Инквизиции в расследовании этого дела отрицательно может сказаться на её имидже, Ли? – спросил сидящий на заднем сиденье «тигра» имперский инквизитор Ансел Шорак, выходец с далёкой Кзиннеттавы, с меланхоличным выражением своего тёмно-зелёного лица протирающий влажной салфеткой свой бластер. Зачем он делал, Шорак не смог бы объяснить даже самому себе. – Мы помогаем местной полиции, а это уже плюс к нашему имиджу. Тем самым Инквизиция даёт понять, что всегда готова прийти на помощь планетарным властям в их противостоянии с преступным миром.

– Я, конечно, согласен с твоими словами, Ансел, – тут же отозвался Брекетт, косясь на молчащего Стерна, – но в данном случае это уже перебор. Ну с какого такого перепуга инквизиторы должны ловить какого-то сраного бутлегера? Это же обычная уголовщина, дело, максимум, для Патруля, но никак не для тех, кто стоит на страже мира и спокойствия в Империуме. Связь этого Долми с еретиками? Пф-ф! Это ещё надо доказать! Да и на кой хер он им сдался? Бухло в Тёмные Миры толкать контрабандой? Да у них же своего пойла хоть уссысь!

– Детектив Шорр так не считает, – раздался в кабине «тигра» спокойный голос фарадейца. – Он полагает, что Натар Долми является законспирированным членом еретической ячейки, возможно, аманаритской, чьей задачей является дестабилизация ситуации на планете. Технически, с ним можно согласиться – ведь всего в двадцати трёх световых годах отсюда расположена система Каппадокия, которая пережила вторжение сил Хаоса в прошлом году. Еретики, разумеется, были разгромлены Имперским Флотом и вышвырнуты вон за пределы Империума, но с той поры власти близлежащих к Каппадокии планет склонны всюду видеть происки Тёмных Миров. А перестраховываться во всём, что касается хаоситов, планетарные власти очень любят, и не мне вам об этом рассказывать.

– Только не надо напоминать про Тигону! – брезгливо скривился Брекетт. – Ловить шайку сутенёров – да какому дебилу вообще это пришло в голову?! Чтоб имперские инквизиторы гонялись по какому-то задрипанному курорту за шлюхами только потому лишь, что местному придурку-губернатору почудилось, будто те сутенёры были связаны с ордошитами и воровали девиц-тигонок для последующей их продажи в Тёмные Миры?! Да такого даже в самой тупой онтарианской комедии не увидишь! Это ж позор на весь Империум! Воровали девиц, как же! Да девицы эти самые сами с большим удовольствием трахались за деньги с туристами-инопланетянами! И кого тут было нам ловить, а?! Тех четырёх полудурков?! Тьфу, ересь!

– Согласен, с Тигоной промашка вышла, – согласился с меркурианцем Стерн. – Однако если мы не будем реагировать на подобные сигналы, то в один отнюдь не прекрасный момент увидим на орбите вблизи Марса и Терры флот Хаоса.

– Нельзя превращаться в одержимых хаоситами параноиков, шеф, – сказал Брекетт, тыча указательным пальцем левой руки в дисплей ноутбука. – Иначе в погоне за химерами мы рискуем просрать по-настоящему опасную ситуацию. Кто думал, что аманариты после удара по Шеффилду осмелятся сунуться на территорию Империума? А вот вам, нате – шестнадцать миллионов убитых на Аганье! А ведь от Каппадокии до Тёмных Миров почти три с половиной тысячи парсек! И где была разведка, где был Флот? А?

– Ли – ошибиться может каждый, – проговорил Шорак, скомкав салфетку и сунув её в пепельницу-дезинтегратор, где та, ярко вспыхнув на секунду, распалась на кванты света. – Непогрешимых разумных в Галактике не существует априори, иначе тогда бы это был совсем иной мир. Мир, скажем так, уровня тех самых Древних, с которыми наш шеф столкнулся два года назад.

По лицу Стерна пробежала мимолётная тень, и кжев счёл за благо замолчать. Напоминать фарадейцу о том, что два года назад в схватке с аманаритами и древними боевыми автоматами погибли его напарники Ленора Тайрос и Зариен Бруд, Шораку вовсе не улыбалось. Однако Стерн никак более не отреагировал на слова инквизитора-ксеноса.

– Э-э… – Брекетт, который тоже принимал участие в той операции, в замешательстве потеребил правое ухо. – Ну, когда местные законники возьмут этого Долми в оборот, тогда и станет ясно, что тут за дела творятся. Вообще-то, если сказать честно, как-то даже странно, что какой-то хассианский пройдоха так далеко забрался от своего родного мира. Чего он не занимается своими грязными делишками в Неприсоединившихся Системах, а лезет сюда?

– Здесь больше возможностей для… хм… бизнеса, чем на Наор Хассе, – ухмыльнулся Брекетт, закрывая браузер местной информационной сети и выключая компьютер. – Однако меня больше интересует, почему инквизитор Брекенридж так долго не выходит на связь. Это… настораживает, знаете ли.

– Ли прав, шеф, – осторожно заметил Шорак, глядя сквозь тонированные стёкла джипа, имевшие одностороннюю прозрачность. – Если Брекенридж молчит, это, как правило, не к добру. И это вполне может означать, что в деле Долми не всё так просто и ясно, как может показаться на первый взгляд. Помнишь, чем всё закончилось на Моррисе-VI?

– У тех, кто пережил гражданскую войну на Сидоне, развилась удивительная способность вычислять еретиков где бы то ни было, – с лёгкой усмешкой в голосе проговорил Брекетт. – Возможно, это какая-то форма мутации, что ли. Но Брекенридж ещё ни разу не ошиблась в определении еретиков. И на Моррисе-VI её чутьё сработало на все сто процентов.

Стерн никак не отреагировал на слова своих коллег. Бросив взгляд сквозь лобовое стекло джипа, фарадеец задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и слегка пошевелился. Тем и ограничился.

После событий на Арксе Лаймону Стерну пришлось практически заново формировать свою оперативную группу, от которой остался только Мико Кендалл, пилот штурмового корабля «Ятаган». Бывший напарник инквизитора Куана меркурианец Ли Брекетт сам выразил согласие присоединиться к фарадейцу, а Ансела Шорака включили в состав группы в результате кадровых манипуляций, переведя его на Терру из кзиннеттавского Бюро Инквизиции. А вот четвёртый оперативник…

Имперский инквизитор Кассандра Брекенридж родилась и выросла на планете Сидон, расположенной на самой границе Дакийского Сектора, в двадцати одном парсеке от одного из важнейших промышленных миров Империума – Каледонии. Десять лет назад из-за инфильтрации сил Хаоса на планете вспыхнула жестокая гражданская война между сторонниками Тёмных Миров, коих, к сожалению, на Сидоне оказалось не так уж и мало (в основном, то были культисты Ордоши и Шо-Шанна, однако верховодили всем этим паноптикумом аманариты), и лояльными Империуму силами, которые возглавил губернатор планеты Мануэль Ортега. Неизвестно, что еретикам могло понадобиться на Сидоне, который был, по сути, сельскохозяйственным миром и особо важной роли не играл, но логику «дерьмократов-педерастов», как уничижительно называли жителей Тёмных Миров граждане Империума, нормальному разумному понять было невозможно. Скорее всего, что хаоситы просто-напросто вознамерились прибрать планету под своё чёрное крыло и таким вот нехитрым способом досадить Терре.

Еретическая зараза, к сожалению, успела проникнуть и в ряды Сил Планетарной Обороны, так что силы воюющих сторон оказались примерно равны, однако на стороне лоялистов были решимость отстоять свой родной мир и лютая ненависть к еретикам. Объединившись с оставшимися верными присяге частями СПО, отряды народного ополчения повели довольно успешную борьбу с перешедшими на сторону еретиков частями сил обороны Сидона и предателями из числа гражданских.

Возможно, что силы, лояльные Империуму, справились бы с хаоситским отребьем без серьёзных потерь среди мирного населения и больших разрушений планетарной инфраструктуры, но ведь хаоситы всегда остаются самими собой, поэтому в том, что в ходе боевых действий предатели нанесли по позициям лоялистов серию термоядерных ударов, не было ничего странного. С еретиков сталось бы и половину планеты превратить в пепелище, лишь бы сохранить под своей властью вторую половину. Но такой подход для лоялистов был неприемлем.

На момент описываемых событий будущему имперскому инквизитору Кассандре Брекенридж едва исполнилось семнадцать лет. Она готовилась к поступлению в Технологический Университет Суртура – своего родного города, но вторжение сил Хаоса, вполне ожидаемо, спутало ей все карты. Отец Кассандры, Дэвид Брекенридж, инженер-электронщик завода по производству высокоточной техники, сразу же после начала вторжения одним из первых записался в самооборону и принял активное участие в защите своего города от еретиков. Отряды добровольцев и местный гарнизон СПО сдерживали натиск хаоситов до отхода самого последнего транспорта с гражданскими и именно поэтому не успели покинуть свои позиции до ядерного удара по Суртуру.

Кассандра и её мать сумели спастись из города и добраться до хорошо укреплённого района, обустроенного остававшимися лояльными планетарному правительству войсками СПО в дельте реки Арайя. Но спустя три дня лагерь правительственных войск попал под ракетный обстрел еретиков, и будущий имперский инквизитор Брекенридж лишилась и матери. Впрочем, в тот день многие лишились своих родных и близких, что, по вполне понятной причине, прибавило уцелевшим после ракетной атаки ненависти к хаоситам.

Бойкий характер Кассандры не позволил ей впасть в депрессию и замкнуться в своём горе. Девушка твёрдо решила отомстить еретикам за гибель своих родителей и записалась на курсы снайперов, где показала весьма впечатляющие результаты… на горе еретикам. И уже по прошествии полутора месяцев имя Чёрной Молнии – а именно такое прозвище дали хаоситы неизвестному снайперу-сидонцу, буквально выкашивающего их ряды – было известно всему Сидону, став, наряду с майором СПО Дмитрием Поповым, пилотом истребителя-перехватчика Сил Системной Обороны Тео ван Бергом и командиром бронетанковой роты «Сидонские дьяволы» Оскаром Нишизавой символом борьбы сидонцев с силами Хаоса.

Постепенно правительственные войска стали одерживать верх в противостоянии с еретиками, чему способствовали несколько кинетических ударов с орбиты по местам дислокации хаоситов. К тому же с Каледонии и Тристана на Сидон прибыли Космические Десантники, мгновенно изменив ситуацию в пользу защитников Сидона. Оставшиеся хаоситы попытались было улизнуть с планеты, но сделать им этого не позволили. То есть, взлететь в космос их корабли взлетели, но дальше орбиты спутника Сидона им уйти не дали, расстреляв с дальней дистанции.

Было бы странным, если бы после событий на Сидоне Чёрную Молнию не заметили бы в соответствующих структурах Империума. Правда, если быть до конца откровенным, то первым всё же успел Галактический Патруль, но Кассандра отдала предпочтение Имперской Инквизиции. Всё-таки Патруль был ориентирован на борьбу, в основном, с преступностью, а ловить всякую уголовную шушеру Кассандру отнюдь не прельщало. А вот выпускать кишки еретическому отребью ей было очень даже по нраву. Поэтому девушка с большим удовольствием приняла предложение агента-рекрута Инквизиции и таким вот нехитрым образом оказалась вдали от своей родной планеты, в академии Инквизиции на Дорсае, суровой скалистой планете в Армалийском Секторе. Дорсайская академия была известна своим крайне жестоким экзаменом по одиночному выживанию, который, согласно традиции, проводился на единственном спутнике Дорсая – Элеоноре, в условиях влажных тропических джунглей и пониженной гравитации. Разумеется, кадеты во время экзамена находились под постоянным наблюдением зондов, так как летальных случаев руководство академии старалось избегать всеми возможными способами, прекрасно понимая, что это негативно скажется на её репутации. Поэтому во время экзамена над Элеонорой постоянно находилось несколько боевых кораблей Инквизиции, оборудованных кольцевыми телепортерами для экстренной эвакуации наименее удачливых студентов.

Однако Кассандры Брекенридж это утверждение никоим образом не касалось. Будучи выброшенной на гравипарашюте с борта десантного челнока над экваториальными джунглями Элеоноры, имея при себе лишь двухдневный запас воды и пищи и тяжёлый армейский нож, она сумела продержаться всё отведённое ей время для экзамена без посторонней помощи, пройдя от точки выброски двадцать километров по кишащим хищниками джунглям спутника и убив трёх красногривников, которые решили было разнообразить свой рацион. Забирал её с Элеоноры не телепортер, а самый обычный челнок. Её и ещё семерых кадетов. Остальных пришлось поднимать на орбиту при помощи масс-транспортёров.

Однако учебой в академии на Дорсае дело не закончилось. Талантливого кадета, которая проявила недюжинную сноровку во время экзамена по одиночному выживанию и которая могла стать весьма способным сотрудником Имперской Инквизиции, после окончания учёбы на Дорсае зачислили в штат всемогущей имперской секретной службы в ранге младшего офицера-инквизитора, определив в помощники к довольно известному инквизитору виири Джассу Ришлеру. Тот сразу заметил потенциал Брекенридж и порекомендовал её кандидатуру в центр подготовки снайперов-ассасинов, что размещался на Давиде – крупном спутнике газового гиганта Голиаф, в далёкой системе двойного солнца Алеф. Условия на спутнике были, не в пример элеонорийским, куда более суровыми: удушливая плотная атмосфера из азота, метана и аргона, абсолютно непригодная для кислорододышащих форм жизни, давление, превышающее стандартное почти в двенадцать раз, высокая температура окружающей среды, агрессивная флора и фауна – как раз то, что было, на взгляд рядового обывателя, нужным для подготовки хладнокровных лицензированных убийц. И он бы ошибся. В центре занимались подготовкой профессиональный снайперов Инквизиции, а не гробили курсантов пачками на ядовитых равнинах и в этановых болотах Давида. Правда, лазать по ним курсантам всё равно приходилось.

Благополучно окончив курсы подготовки снайперов, Кассандра Брекенридж вернулась в группу Ришлера уже полноценным офицером Инквизиции. Так что на тот момент, когда в отделе кадров Центрального Бюро Имперской Инквизиции на Терре, которое располагалось в пригороде Терраполиса, вдруг решили, что снайпер-ассасин будет неплохим подспорьем группе Стерна, сидонийка была уже достаточно известным оперативником, имевшая на своём счету не один десяток собственноручно застреленных еретиков…

– Шеф – ты меня слышишь? – раздался вдруг в микронаушнике коммуникатора, закреплённого на правом ухе фарадейца, голос Брекенридж.

– Слышу, Касси, – отозвался Стерн. – Что у тебя и где ты сама находишься?

– Да я тут… недалеко… – в наушнике раздался короткий смешок сидонийки. – Наблюдаю за работой Долми.

– Чем он занимается?

– Чем ещё, по-твоему, может заниматься соко? – хмыкнула Брекенридж. – Бухло своё грузит в хопперы! Явно готовится его куда-то сплавить!

Стерн переглянулся со своими напарниками, и те понимающе кивнули головами. Вообще-то, законы Империума не запрещали торговать спиртными напитками частным лицам, имевшим соответствующую лицензию планетарного торгового ведомства, но вот производить оную продукцию могли только предприятия госсектора, опять же, имеющие соответствующую лицензию. Однако то и дело находились ушлые разумные, пытающиеся обогатиться за счёт нелегального производства и торговли спиртным. Понятное дело, что то, что выходило у них в конце технологической цепочки, было весьма далёким по своим показателям от легальной продукции, а травить граждан Империума подобной гадостью никто не давал разрешения.

– Сколько там преступников? – задал вопрос Шорак.

– Долми и с ним ещё трое каких-то хмырей. Плюс ещё двенадцать рабочих и десять вооружённых охранников. Бластеры, лазганы старого образца… постойте-ка… да, у одного из охранников импульсная винтовка каладанского производства. Хопперов четыре, все – грузоподъёмностью до шести тонн. Серьёзно соко тут экипировались!

– А местные где? – спросил Стерн.

– Да тут, рядом сидят, наготове. Детектив Шорр притащил с собой аж два отряда полицейского спецназа, хотя, может быть, оно и…

Брекенридж неожиданно замолчала, однако связь не отключила.

– Касси? – насторожился фарадеец.

– Погоди, шеф… тут ещё один типчик объявился… дай-ка мне его получше рассмотреть…

– Что ещё за типчик?

Ответа не последовало. И это заставило Стерна недовольно сдвинуть брови.

Имперские инквизиторы всегда были известны своим независимым поведением и тем, что подчинялись они только вышестоящим офицерам своего ведомства, и больше никому. Правда, никому и в голову бы не пришло отдавать приказы имперскому инквизитору. Сотрудники этого ведомства зачастую имели довольно своеобразное чувство юмора и запросто могли применить своё табельное оружие по его прямому назначению. Однако среди инквизиторов попадались и такие, которые и своего собственного командира могли… мм… словом, могли с ним вступить в дискуссии, скажем так. И Кассандра Брекенридж как раз к такому типу и относилась. А ещё – и для Стерна это не было секретом – она явно благоволила к своему непосредственному начальнику, который, правда, хоть и не пытался её в этом разубедить, но и не делал никаких шагов ей навстречу. И на то была довольно веская причина. Но, с другой стороны, внимание сидонийки было приятно для Лаймона. Впрочем, для себя инквизитор-фарадеец рассудил, что не стоит гнать телегу впереди паровоза, как гласила древняя терранская поговорка.

– Инквизитор Брекенридж? – строго произнёс он в микрофон комлинка.

– Шеф – ты не мог бы чуток обождать? – донеслось в ответ. – Тип довольно странный в компании хассианца ошивается. Дай-ка я его поподробнее рассмотрю…

Кассандра снова замолчала.

– Что там происходит, хотел бы я знать? – пробормотал Брекетт, косясь на закреплённую в мета-магнитном зажиме лазерную винтовку «Дреймак-400». – Что-то меня это начинает напрягать, шеф.

– Брекенридж? – тоном, не терпящим отлагательств, произнёс фарадеец в микрофон коммуникатора.

– Да расслабься, шеф – здесь хаосит! – донеслось в ответ с явным удовольствием в голосе. – Чего ты нервничаешь?

– Кто, интересно, нервничает? – буркнул Стерн. – С чего ты решила, что это еретик?

– В тот день, когда я не смогу отличить хаосита от нормального гражданина, я лично суну тебе в руки рапорт об отставке! – таким же тоном произнесла Брекенридж. – А сейчас заткнись и не мешай!

Брекетт, услышав эти слова сидонийки, обращённые к своего шефу, издал язвительный смешок, но вслух ничего не сказал. Здесь не он был главным, так что пусть последнее слово останется за Стерном.

– Субординация и Кассандра Брекенридж, судя по всему, в своё время так и не встретились, – с лёгкой усмешкой в голосе прокомментировал слова сидонийки Стерн, оглядывая своих спутников. Брекетт состроил весьма прикольную гримасу, а Шорак, деликатно кашлянув, заметил, что профессионалам уровня Брекенридж можно многое простить. Хотя и здесь должны быть какие-то ограничители и рамки, не дозволяющие офицеру Инквизиции скатиться до неподобающего своему рангу уровня.

– Однако, хаосит на Целлинии, – задумчиво произнёс Шорак. – Это… настораживает.

– Да, это странно, – согласился Стерн. – Не иначе, решили ещё на одной планете заварушку устроить. Так… Брекенридж!

– Чего? – довольно неласково отозвалась сидонийка.

– Как выглядит этот хаосит?

– Человек или представитель родственной нам расы, лет сорока, одет в обычную одежду рядового горожанина, вооружён бластером стандартного имперского образца Mk-32, на левой стороне шеи видна характерная для еретика татуировка, выдающая в субъекте адепта культа Аманара. Что ещё ты хочешь знать?

– Ты его ведёшь?

Вместо ответа в наушниках раздалось нечто среднее между возмущённым фырканьем и саркастическим смешком, хотя как Кассандра умела добиваться такого эффекта, Стерн никак не мог уразуметь.

– Где местные законники?

– Люди детектива Шорра на позициях, оцепили склад. Ждут команды. – В эфире наступила короткая пауза. – Еретик беседует с Долми, хассианец показывает ему какой-то сосуд. По всей вероятности, тут и вправду имеет место быть банальная нелегальная торговля спиртным. Вот уж странно… хотя лучше контрабанда в Тёмные Миры, чем инфильтрация сил Хаоса в один из миров Империума. Я снимаю еретика – один фрайг от него никакого толка не будет, а вот Долми следует взять живым. Прострелю ему колено, чтоб далеко не умотал… Шеф – дай команду Шорру, чтобы его люди были готовы через тридцать секунд после моей отмашки работать по цели. Я сниму хаосита и парочку охранников и взорву до кучи один хоппер, чтоб побольше шороху навести, тогда местные полицейские смогут спокойно работать.

Стерн переглянулся с Брекеттом и Шораком, оба инквизитора молча кивнули в знак согласия со словами Брекенридж.

– Принято, Касси, – проговорил Стерн в микрофон. – Работай.

До инквизитора донёсся довольный смешок, после чего связь отключилась. Стерн же, недовольно покачав головой, принялся настраивать канал связи с местными законниками.

– Забавно… да-с… – пробормотал Шорак, проверяя энергообойму своего бластера. – В Тёмных Мирах проблемы с бухлом или они всё-таки решили сунуть свой вшивый нос и сюда?

– Нельзя ничего отбрасывать в сторону, когда речь идёт о еретиках, Ансел, – поучительным тоном отозвался Брекетт. – Ибо это есть… Кольца Сатурна! – вырвалось у инквизитора-меркурианца. – Она там что, решила устроить маленькую войнушку?! Эй, шеф – не пора ли вмешаться?

Трое инквизиторов, как по команде, уставились в лобовое окно «тигра», глядя, как в паре кварталов от их местонахождения ввысь поднимается небольшое весёлое такое грибовидное облачко, очень похожее на последствия применения тактического атомного заряда. Однако Стерн готов был поклясться, что ничего подобного при себе Брекенридж не имела. Да и идиотский, согласитесь, поступок – применять в городской черте ядерное оружие. Это всё равно, что рубить заусенец на ногте кугхранским цепным мечом. Хотя… кто мог знать, что там сидонийка могла припрятать в своём арсенале? Стерн встречал много помешанных на оружии разумных, но то, в основном, были представители мужского пола. Но Кассандра Брекенридж могла любому из них дать сто очков вперёд.

Вдалеке завыли полицейские сирены, над крышами домов промелькнули хищные стремительные силуэты патрульных коптеров. Местные законники, судя по всему, ничуть не были обескуражены «грибком», из чего следовал вывод, что это был не тактический боеприпас. Но что же, во имя Трона Терры, это могло быть?

– Блин, ребята – извините меня, пожалуйста! – прорезался в эфире смущённый голос Брекенридж. – Я ж пули-то наугад брала, вот и перепутала, видимо, обычную с ульранитовой! Честное слово – я не нарочно! Хотела бронебойно-зажигательной по хопперу садануть, да вот оно как вышло!

– От хопперов, понятное дело, мало что осталось? – спокойно вопросил фарадеец, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

– Ну… что-то осталось, но там одни обломки… Кто ж просил так неграмотно их ставить, друг за другом? А ульранитовая пуля – это ж почти тактический атомный микрозаряд!

– А что с еретиком? – задал риторический вопрос Брекетт.

– Пуля в затылок – мозги набекрень! – усмехнулась сидонийка.

– Н-да, было бы глупо ожидать чего-то иного, – едва слышно пробормотал Стерн. – А что Долми? – добавил он уже более громким голосом.

– Валяется на земле и воет! – снова усмехнулась в эфире инквизитор. – Ничего страшного: поставит себе искусственное колено – и будет опять бегать, как чокнутый!

– Остальные? – Стерн сделал знак Брекетту, чтобы тот запустил двигатель «тигра».

– Ну… сопутствующий ущерб… – по тону, которым это было произнесено, было очевидно, что как раз на этот сопутствующий ущерб Кассандре было глубоко начхать. – Соко должны понимать, что рано или поздно, но правосудие их настигнет. Так что я здесь им ничем помочь не могу. Извините, коллеги.

Ансел Шорак издал какой-то странный звук, и Стерн повернул голову в сторону кжева. Инквизитор с Кзиннеттавы тихо смеялся, отвернув голову к дверце и деликатно прикрыв рот ладонью.

– Хм… – фарадеец покосился на Брекетта. Меркурианец явно тоже был бы не прочь поржать над словами Кассандры, хотя что такого смешного они в них находили, Лаймон не мог понять. – Хорошо, Касси. Сворачивай позицию и присоединяйся к парням Шорра. Посмотрим, что за рыбку мы выудили из этого болота.

– Kein problem, шеф! – бодро отозвалась Брекенридж.

– Ну-ну… Ли – двигай вперёд. Не будем оставлять нашу ретивую коллегу без присмотра.

Брекетт в ответ издал некий нечленораздельный звук, после чего отключил стояночный тормоз и плавно тронул тяжёлый джип с места.

Подъехав к тому месту, где ещё совсем недавно находился довольно больших размеров склад, который, благодаря стараниям инквизитора Брекенридж, теперь выглядел довольно непрезентабельно, коллеги сидонийки разглядели с десяток патрульных полицейских бронемашин, вокруг которых деловито, хотя, на взгляд инквизиторов, несколько бестолково суетились местные стражи порядка. Над местом проведения полицейской операции, включив экраны парения, зависли четыре коптера, держа территорию под прицелом своих лучемётов и метателей ловчих сетей.

Кассандру Брекенридж инквизиторы увидели стоящую возле одного из броневиков, рядом с высоким крепко сложенным бронзовокожим мужчиной с собранными в «конский хвост» длинными чёрными волосами, который был одет в гражданскую одежду, однако на левой стороне рубашки из местного хлопка виднелся опознавательный жетон сотрудника планетарной полиции. Цвет кожи и глаз, а также замысловатая татуировка, которая была заметна на правой стороне шеи, выдавала в детективе Шорре представителя родственной виду homo расы пельтов с планеты Коммал, что располагалась на территории Денгарийской Федерации, которого замысловатая причуда судьбы занесла на одну из имперских планет. Закинув на левое плечо снайперскую винтовку модели «миротворец», сидонийка о чём-то тихо переговаривалась с полицейским.

Заметив своих напарников, Брекенридж кивнула детективу и повернулась в их сторону. Скользнула по, как и обычно, невозмутимому лицу Стерна, и по её губам пробежала лёгкая улыбка. Почему-то серьёзный вид фарадейца всегда её веселил, что не всегда нравилось Стерну.

– Детектив Шорр. – Стерн лёгким кивком голову приветствовал полицейского. – Вижу, ваша работа значительно облегчилась благодаря стараниям инквизитора Брекенридж.

– Да, и это, смею заметить, меня весьма удовлетворяет, – отозвался детектив. – Иногда допрашивать арестованных так муторно, особенно когда они начинают качать права и строить из себя оскорблённую невинность. Долми по-любому виновен – бутлегерство по законам Империума является уголовным преступлением, так что здесь ему всё одно не отвертеться. Правда, сейчас он несколько не в той форме, чтобы давать показания, – пельт взглянул в сторону одного из броневиков, рядом с которым на антигравитационных носилках лежал гуманоид-хассианец, лицо которого выражало одну огромную боль. Боль, которая исходила из простреленного колена. Собственно, то, что осталось от колена Долми, таковым можно было назвать с большой натяжкой. Брекенридж явно использовала для поражения данной цели разрывную пуля, а учитывая то, что калибр «миротворца» составлял 12,5 мм, последствия были очень и очень болезненными. Однако в данный момент простреленное колено хассианца было полностью скрыто под слоями медицинской повязки с анестезирующим слоем, который немного облегчал страдания бутлегера. – Но я могу и подождать.

Детектив Шорр искоса взглянул на Кассандру Брекенридж, однако инквизитор сделала вид, что не заметила брошенного на неё взгляда. К подобному ей было не привыкать, но смотреть законами Империума не запрещалось. Впрочем, не запрещалось и не только смотреть, однако немного найдётся разумных, решивших приударить за имперским инквизитором.

– Этому соко ещё повезло! – фыркнула сидонийка. – Обычно я беру на подобные мероприятия «крестоносца», там уже простреленным коленом он бы не отделался. Полноги нафрелл бы оторвало!

На красивом лице Кассандры возникла прям-таки садистская усмешка.

– Э-э… – в некотором замешательстве произнёс Шорр. – Господа инквизиторы, леди инквизитор – вы будете присутствовать при допросе Долми?

– С его теперешним состоянием данная процедура представляется мне несколько… отложенной, детектив Шорр, – произнёс Стерн, поведя плечами. – Смысл? Хотя… надо всё-таки выяснить, с какой целью на Целлинии находился адепт культа Аманара. Это настораживает… да-с… Но подозреваемый вряд ли сможет давать показания в течение нескольких дней. Думаю, что нам нет смысла ждать, когда хассианец придёт в себя. Информацию, которую вы у него выудите, можно будет просто передать зашифрованным пакетом в ближайшее Бюро Инквизиции.

– Думаю, что это не лишено логики, инквизитор Стерн, – согласился Шорр. – Осматривать место преступления вы, надо полагать, не станете? Благодаря действиям вашей коллеги тут и осматривать нечего… разве что трупы и обломки хопперов.

– Единственное, что нам следует осмотреть, так это тело застреленного коллегой Брекенридж еретика, – осторожно вставил Шорак. – Быть может, это сможет хоть что-то разъяснить.

– Осматривайте, – пожал плечами полицейский, делая жест рукой в сторону ещё одних антигравитационных носилок, которые, в отличие от тех, на которых лежал Долми, были полностью накрыты пластексным покрывалом, которое в том месте, где предполагалось наличие головы, было пропитано какой-то бурой субстанцией. – Правда, видок там не ахти, сами понимаете…

Слева от себя Стерн услышал приглушённый смешок Брекенридж.

– Нам не привыкать к подобным вещам, детектив Шорр, – сказал Брекетт, делая шаг вперёд. – Всего лишь ещё один дохлый еретик – что тут такого?

Меркурианец, решительно шагнув в сторону носилок, протянул руку к покрывалу и откинул его верхнюю часть.

– Ха, ублюдку здорово не повезло! – оскалился инквизитор.

Это ещё мягко было сказано. Полголовы хаосита просто-напросто отсутствовало – Брекенридж явно не церемонилась с посланцем Тёмных Миров, зарядив снайперскую винтовку разрывной пулей. Последствия этого, как говорится, были видны невооружённым глазом.

– Так-так… – Брекетт склонился над трупом застреленного Кассандрой еретика, не обращая ни малейшего внимания на его состояние. – Татуировка и впрямь аманаритская… Принадлежность этого ублюдка к какой-либо галактической расе можно определить лишь методом генетической экспертизы – по внешнему виду он может быть как с любой из планет, колонизированных терранцами, так и представителем какой-нибудь родственной нам расы. Детектив Шорр – это возможно?

– Генетическая экспертиза? – переспросил полицейский. – Разумеется. Мы же не какая-нибудь Тасмания или Клементина! Думаю, что в течение двух дней мы сможем дать точный ответ по поводу его расовой принадлежности. Я распоряжусь, чтобы данные генетической экспертизы были приложены к отчёту, который будет переправлен в Бюро Инквизиции на Аганью.

– Хорошо, – произнёс Стерн, глядя на труп еретика ничего не выражающим взглядом. – Этим вы окажете…

Договорить фарадеец не успел. В наушниках коммуникационного устройства коротко прозвенел сигнал входящего вызова, вслед за которым до Лаймона донёсся голос пилота «Ятагана» Мико Кендалла, который в данное время находился на борту штурмового корабля Имперской Инквизиции, запаркованного в космическом порту Новодвинска.

– Шеф – здесь Кендалл, – услыхал Стерн. – Вы всё ещё там?

– Пока да, Мико, – отозвался фарадеец. – Но мы почти уже закончили. А что такое?

– Поступило сообщение от директора Бюро на Бинту лорда-инквизитора Селенского. Пришло семь минут назад по закрытому субканалу.

– Что в нём?

– Понятия не имею. Послание зашифровано личным кодом директора Бюро, а у меня нет доступа к секретным ключам Инквизиции. Но, полагаю, что приглашение отобедать на Западной террасе гостиничного комплекса «Лазурный берег» в Бинту-Сити вряд ли будет шифроваться подобным образом. Думаю, что тебе лучше прибыть на борт «Ятагана» и самому во всём разобраться.

– Принято, Мико. Мы прибудем в космопорт как можно скорее.

Стерн отключил связь и оглядел своих притихших спутников, которые, благодаря включённой громкой связи, слышали всё, что говорил Кендалл.

– Бинту – это вообще где? – спросил Шорак, пожимая плечами. – Ни разу не слышал о такой планете. И почему вдруг лорд-инквизитор Селенский связывается с тобой лично, шеф? Вы знакомы?

– Во-первых, любой директор любого планетарного Бюро Имперской Инквизиции имеет полное право связаться с любым оперативником Инквизиции, который находится неподалёку от местоположения Бюро, – ответил Стерн, знаком приказывая Брекетту набросить покрывало на верхнюю часть трупа хаосита. – Это стандартный протокол Инквизиции, Мико. Иначе на согласование прибытия опергруппы на место происшествия может уйти некоторое время, а зачастую даже одного часа бывает достаточно для того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Во-вторых, Бинту находится сравнительно недалеко от Киммерийского Сектора, в Аттическом Секторе, а эти сектора Империума, как вам будет известно, граничат между собой. Ну, а в-третьих, лорд-инквизитор Мирослав Селенский действительно мой давний знакомый, сокурсник, даже так скажем. Мы вместе учились в Академии Терраполиса.

– Это всё, конечно, интересно, – проговорила Брекенридж, устраивая своё оружие на сгибе локтя правой руки, – но мне очень это не нравится. Хуже подобных сообщений может быть только личный вызов от Верховного Лорда-Инквизитора.

– В любом случае, мы обязаны отреагировать на послание с Бинту, – заключил Стерн. Взглянул на Шорра. – Детектив – как вы уже поняли, у нас возникло дело, связанное с нашей непосредственной деятельностью. Директора Бюро просто так не связываются с оперативниками Инквизиции и без причины не кодируют сообщение личным шифром.

– Разумеется, господин инквизитор, – почтительно склонил голову полицейский. – Я лично прослежу, чтобы все необходимые файлы были как можно скорее пересланы на Аганью.

– Буду вам очень признателен, детектив Шорр, – Стерн кивнул сыщику в ответ. Сделав знак своим напарникам, фарадеец быстрым шагом направился к стоящему неподалёку «тигру».

Космопорт Новодвинска располагался в двадцати шести километрах восточнее агломерации, именуясь Новый Порт и специализируясь, в основном, на грузовых перевозках. Пассажирские корабли садились в другом порту, в Виллемстаде, находившемся в тридцати девяти километрах юго-западнее Новодвинска. В Новом Порту садились лишь пассажирские шаттлы, доставляющие рабочих и служащих из купольных городов спутника Целлинии – Эгона, да несколько рейсов из главного космопорта соседней с Целлинией планеты Файя, являющейся аграрным миром, снабжающим продовольствием свою промышленную компаньонку по звёздной системе. От агломерации к порту вела двенадцатирядная магистраль, по три полосы в каждом ряду которой были отведены под наземные грузовики. На всём своём протяжении она ни разу не пересекалась с какими-либо второстепенными автодорогами и линиями магнитоплана, проносясь над ними по транспортным эстакадам.

«Тигр», ведомый Брекеттом, съехал по одному из ведущих к космопорту пандусов и подрулил к въездным воротам, над которыми ярко светилась трёхмерная цифра «5». Находившиеся в бронированной будке охранники, заслышав звук мотора подъезжающей машины, повернули в её сторону головы, затем один из них протянул руку к панели управления охранными системами. Из альфабетонной стены выдвинулся сканер, на передней панели которого требовательно загорелся красный огонёк. Брекетт остановил джип точно в метре от ворот и, высунув руку через опущенное окно, приложил к сканеру свой идентификационный ЭМ-жетон. Устройство издало серию тональных звуков и тревожный красный огонёк сменился на успокаивающий зелёный. Тяжёлая створка ворот, дрогнув, медленно поползла в сторону, открывая проход.

– Мико – мы въезжаем на территорию порта, – произнёс Стерн в микрофон своего коммуникатора. – Опускай аппарель.

– Понял, шеф, – отозвался пилот штурмовика.

– Ты был когда-нибудь на этой Бинту? – спросила Кассандра.

– Был. Три года назад. Не по делу, так просто. Селенский пригласил меня и мою тогдашнюю группу провести там неделю отпуска, которую нам всем тогда предоставили.

– Это что, курорт, что ли?

– Нет. Бинту – высокоразвитая аграрная планета, административный центр Шестого Пограничного Квадранта Аттического Сектора. Имеет огромное значение для той части имперского космоса, наряду с Астерой, Плуво Кадисом и Шайенном. Там постоянно находится линейное соединение Флота, на Бинту также, как на столичной планете квадранта, дислоцирована бригада Космического Десанта и расположено Бюро Инквизиции. Любой космический корабль, выходящий в системе из гиперсферы, подвергается самому придирчивому досмотру и не приведи Дух Космоса пограничники что-нибудь заподозрят. Сожгут и глазом не моргнут! Но отдохнуть там и правда есть где. Тот же «Лазурный берег», о котором упоминал Мико. Хорошее место… н-да…

Стерн замолк и погрузился в какие-то одному ему ведомому раздумья. Брекенридж покачала головой, но ничего не сказала.

Проехав с десяток километров по керамлитовой поверхности стартопосадочного поля, Брекетт резко вывернул руль и, миновав грузовой корабль, находящийся в данный момент под погрузкой (с четыре десятка киб-погрузчиков деловито сновали взад-вперёд по опущенным грузовым аппарелям, завозя в трюмы звездолёта массивные серые контейнеры), подкатил к стоящему в двухстах метрах от грузовика штурмовому корабля Имперской Инквизиции модели «Ятаган». Как только «тигр» показался в пределах видимости из пилотского отсека «Ятагана», в кормовой части корабля Инквизиции начала опускаться транспортная аппарель, по краям которой зажглись зелёные габаритные огни. Брекетт сбросил скорость, аккуратно подъехал к штурмовику и медленно провёл машину по пандусу, очутившись в транспортно-грузовом отсеке «Ятагана». Как только джип замер на металлическом полу отсека, из пола выдвинулись мета-магнитные зажимы, намертво зафиксировавшие колёса «тигра».

– Мы на борту, Мико, – проговорил Стерн, отстёгивая ремни безопасности и открывая дверцу со своей стороны. – Подготовь запись сообщения лорда-инквизитора Селенского и начни расчёт гиперкурса до системы Бинту. Я буду в отсеке управления через минуту.

– Шойн! – отозвался Кендалл.

– Коллеги – прошу вас занять места согласно полётному расписанию. – Фарадеец покосился на Брекенридж. – Тебя это тоже касается, Кассандра. Обо всех изменениях я вас уведомлю, как только разберусь, в чём там дело.

– Долго только не тяни резину, – сказала Брекенридж, вылезая из джипа. – А то с тебя станется поставить перед фактом тогда, когда корабль уже будет в космосе.

Стерн в ответ на эти слова сидонийки лишь хмыкнул.

Мико Кендалл, сидящий в пилотском кресле перед пультом управления, повернул голову на звук открывающейся входной двери в кабину штурмовика и кивнул Стерну, после чего указал ему на панель коммуникатора.

– Всё готово, шеф, – произнёс Кендалл. – Введи свой личный код, тогда коммуникатор сможет воспроизвести сообщение с Бинту.

Инквизитор молча подошёл к панели связного устройства, включил его и набрал на возникшей перед ним в воздухе трёхмерной сенсорной панели сложный шестнадцатизначный код. Над коммуникатором вспыхнула тонкая световая нить, которая развернулась в трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину. Прямо перед Стерном возникло суровое лицо человека в мундире лорда-инквизитора, с закреплённой над правым ухом гарнитурой коммуникационного устройства.

– Лаймон Стерн – мне известно о том, что ты в данный момент находишься на Целлинии с неким заданием, – без какого-либо предисловия произнёс Селенский. – Посему обращаюсь к тебе с персональной просьбой прибыть на Бинту для оказания помощи в расследовании некоей проблемы, с которой мы столкнулись в одной из пограничных систем. Точной информации, к сожалению, мы не располагаем, однако речь может идти о возможной ситуации по коду «тройное А». На данный момент известно, что прервалась связь с горнодобывающей колонией на планете Абаддон, на самой границе Шестого Пограничного Квадранта, расположенной всего лишь в девяти парсеках от внешней границы Империума. Дело осложняется ещё и тем, что в той части космоса в гиперсфере возникло квантовое возмущение, так что сейчас система Тау Кузнеца, в которой находится Абаддон, фактически отрезана от остального Империума. Сообщение, которое мы получили оттуда, сильно фрагментировано и из него крайне трудно понять, что же там происходит, но одно ясно – там творится какая-то хренота. Вторжение ли это сил Хаоса, нападение пиратов или боестолкновение с неизвестной ксенорасой – сказать невозможно. Сейчас на Бинту находится крейсер Инквизиции «Доминатор», командира которого вы хорошо знаете по одному из своих прошлых расследований. «Доминатор» находился в нашем секторе пространства в связи с профилактическими мероприятиями в системе Самилан – обеспечивал безопасность орбитальных верфей Самилана-VII при проведении ремонтных работ на охранных космических платформах. Это всего в семи парсеках от нас, поэтому я взял на себя смелость вызвать капитана Мазарини и сообщить ему о ситуации. Капитан любезно выразил готовность помочь нам в расследовании этого странного дела и в данный момент «Доминатор» находится на одном из орбитальных терминалов Бинту, где проходит соответствующие предстартовые процедуры. Лаймон – надеюсь, что ты сможешь уважить просьбу бывшего однокашника и поможешь нам разобраться со всем этим. Тебе ведь от Целлинии до Бинту лететь всего ничего, а я боюсь, что пока с Терры пришлют опергруппу, на Абаддоне, может статься, и спасать уже будет некого. Данное сообщение я скрепляю своим персонкодом и пересылаю на твой «Ятаган» зашифрованным пакетом. Конец связи.

Суровое лицо лорда-инквизитора Селенского покрылось интерференционными волнами и исчезло из створа виома. Голографический экран мигнул и, свернувшись в световую нить, втянулся в коммуникатор и исчез.

– Интересно, – протянул Кендалл, прищуренными глазами глядя на Стерна. – И что ты об этом думаешь, шеф?

Фарадеец задумчиво потёр ладонью подбородок, на котором уже начала пробиваться свежая щетина.

– Сложно что-либо сказать, исходя вот из таких данных, Мико, – отозвался инквизитор. – Ясно одно – там что-то происходит. Что-то… нехорошее. По пустякам Селенский не стал бы меня дёргать. А то, что на Бинту сейчас находится «Доминатор», является приятной неожиданностью. С капитаном Мазарини было в своё время очень приятно работать. Надеюсь, за эти два года он не изменился в худшую сторону.

– Увидим, – лаконично произнёс Кендалл. – Но вот гипершторм – это серьёзно. Тау Кузнеца действительно труднодоступна сейчас, но я бы не стал говорить, что система полностью отрезана от остального космоса. Пробиться через квантовое возмущение можно, хотя это потребует серьёзных энергозатрат. Правда, для крейсера это не так проблематично, как было бы в случае, попробуй мы добраться до Абаддона на «Ятагане».

– Посмотрим на месте, Мико. Рассчитай курс до Бинту и начинай предстартовую подготовку. Я сам внесу в бортжурнал запись об изменении полётного плана и пошлю сообщение в штаб-квартиру на Терру.

– Хорошо, шеф, – кивнул Кендалл, поворачиваясь к пульту управления.

Стерн некоторое время постоял рядом с пилотом штурмовика, глядя на его уверенные действия, затем молча кивнул сам себе и быстро вышел из кабины «Ятагана».

Штурмовые корабли хотя и были оборудованы гипердрайвом, в плане удобств мало чем могли похвастаться. Они были предназначены для быстрой высадки штурмовых отрядов и зачистки вражеской территории, но никак не для длительных перелётов. Кабина пилота, десантный отсек, рассчитанный на перевозку двух взводов солдат-штурмовиков Инквизиции, грузовой трюм для боевой техники, машинное отделение и расположенный в самой нижней части корпуса отсек для реактивных бомб – вот и всё содержание. Именно поэтому, получив соответствующее разрешение от транспортного сектора Инквизиции, полтора года назад Стерн полностью переоборудовал свой «Ятаган» на орбитальных верфях Одина. Грузовой трюм и машинное отделение, равно как и кабина пилота, не претерпели существенных изменений, разве что теперь, вместе с «тигром» и «раптором», на грузовой палубе размещался штурмовой шагоход «Каратель» – эдакая миниатюрная версия тяжёлого шагохода «Палач»… миниатюрная, но от этого ничуть не смертоносная. А вот десантный отсек был полностью переделан и теперь на его месте располагался полноценный жилой модуль с отдельными каютами, которые были оборудованы всеми необходимыми для длительных полётов удобствами. Да, ещё стоит упомянуть про бомбовый отсек, который был расширен с тем, чтобы нести в своём чреве куда более серьёзное оружие, чем обычные реактивные бомбы. Шестнадцать зарядов «ультиматум-экстра» – термобарические бомбы, надёжно зафиксированные в мета-магнитных фиксаторах, одновременный подрыв коих способен был превратить в гигантский костёр довольно большой город. Спасения в этом рукотворном аду не было – пламя, возникающее в результате взрыва такой бомбы, достигало температуры в полторы тысячи градусов, плюс создаваемая взрывом вакуумная «подушка» мгновенно вытесняла собой воздух из любых укрытий, убивая чудовищным перепадом давления. Стерн пытался получить разрешение на атомную бомбу, но ему вполне доходчиво объяснили, что одно дело – термобарический заряд, и совсем другое – термоядерный. И того, чем располагал штурмовик фарадейца, было достаточно, чтобы уничтожить всё живое на территории площадью в пару тысяч квадратных километров.

Войдя в свою каюту, инквизитор в задумчивости остановился на пороге. Помедлив несколько секунд, он решительным шагом прошёл к своему рабочему столу, в который был встроен интерком, и нажатием на сенсор включения активировал связное устройство, включив его в режим общей связи.

– Говорит Стерн, – ровным голосом произнёс он. – Мы отбываем на Бинту для оказания содействия лорду-инквизитору Селенскому в расследовании происшествия на планете Абаддон. Потеряна связь с расположенной там шахтёрской колонией, плюс ко всему в гиперпространстве в районе системы Тау Кузнеца бушует гипершторм, что делает данный район космоса труднодоступным для звездолётов. Также из-за этого есть затруднения с межзвёздной связью. Однако кто-то на Абаддоне сумел пробиться в эфир и передать сообщение на базу Патруля на Радуге, откуда его ретранслировали в Бюро Инквизиции на Бинту. Сообщение сильно фрагментировано и разобрать из него, что именно там происходит, невозможно. Лорд-инквизитор Селенский предполагает ситуацию по коду «тройное А», и это может означать всё, что угодно – от вторжения сил Хаоса до вооружённого контакта с неизвестной инопланетной расой. Отсюда до Бинту хода всего часа четыре, от силы – шесть, благодаря гиперворотам, так что я принял решение отозваться на сигнал. К тому же не помочь своему старому товарищу по Академии было бы очень невежливым поступком. Я отправлю в штаб-квартиру на Терре соответствующий рапорт и сделаю необходимые записи в бортжурнале. Прошу вас, коллеги, должным образом подготовиться к рейду на Абаддон. Инквизитор Брекенридж – возможны действия по императиву «охотник», поэтому вам надлежит провести все необходимые приготовления. Инквизитор Брекетт – на вас возлагается обслуживание и подготовка тяжёлой техники, то есть, «раптора» и «Карателя». Инквизитор Шорак – проведите тактический анализ ситуации и попробуйте смоделировать возможные алгоритмы действий. Да, и ещё – на Бинту сейчас находится крейсер «Доминатор». Думаю, что никто из вас не откажется работать вместе с экипажем капитана Мазарини. Дополнительная информация – о происшедшем на Абаддоне известно на Радуге, где находится база Галактического Патруля, так что, возможно, работать будем вместе с ним. Это всё. Конец связи.

Стерн коснулся сенсора отключения интеркома и развернулся, чтобы направиться в кабину ионного душа, но в этот момент за его спиной раздался тональный сигнал входящего вызова. Инквизитор недовольно сдвинул брови, но всё же протянул руку к панели связного устройства и включил его.

– Что-то непонятно, Касси? – спросил он при виде возникшей в створе виома сидонийки.

– Насчёт задания – всё понятно, шеф, – с серьёзным выражением лица отозвалась Брекенридж. – То есть, конечно, нихрена не понятно, но это как раз нормально. Я про другое хотела спросить…

Кассандра замолчала и выжидающе уставилась на фарадейца.

– Я, может, и псайкер, – усмехнулся Лаймон, – но отнюдь не телепат. В чём дело, Касси?

– Мы долго пробудем на Бинту?

– А что такое?

– Я думала, что на Целлинии мы задержимся, самое малое, на пару суток. Присмотрела хороший ресторанчик на Третьей синхроорбитальной станции, думала пригласить тебя на ужин…

– Пригласить меня на ужин? – эхом повторил Стерн.

– Дажж укуси тебя за нос, Лаймон – неужто ты и впрямь такой тупой?! – всплеснула руками Кассандра. – Раз ты не можешь решиться пригласить меня на свидание, то я сама решила тебя пригласить! Или тебе претит заводить отношения с коллегой по работе?

– Э… нет, я полагаю…

– А раз так – то какого дерьмового рожна ты меня избегаешь? Или я не в твоём вкусе, фарадеец? А? Чего молчишь, словно проглотил говно с мёдом?!

– Какое интересное сочетание! – усмехнулся Стерн. – И откуда только ты такого нахваталась?

– Оттуда! – выпалила сидонийка. Прищурила глаза и неожиданно усмехнулась. – Нет, ты всё-таки редкостный болван, Стерн! Как оперативник ты, конечно, крут – натянул нос самому Аманару, уничтожил древнее супероружие, сжёг планету хаоситов, пусть и не лично, но тем не менее… но вот как мужик ты, извиняюсь, хуже некуда! Вот и сейчас ты стоишь и смотришь на меня, как… э-э… как там в древности на планете-прародине говорили? А, вот – как баран на новые ворота! Разве это нормально?

– Не знаю, – пожал плечами фарадеец. – А ты как считаешь?

– Блин, ты воистину неисправим! – фыркнула Кассандра. – Ну ничего – я из тебя человека сделаю! Короче, такое дело – не знаю, сколько мы пробудем на Бинту, но если получится, я затащу тебя в приличный ресторан и накормлю нормальной едой, а не тем дерьмом, которым ты себя пичкаешь! И даже не думай возражать!

– Возражать? Ничуть не думал! – Стерна, похоже, происходящее явно забавляло. И Брекенридж это тоже поняла. Но не обиделась. Лучше пусть такая реакция, чем вообще никакой.

– Я беру твои слова на заметку, шеф! – улыбнулась сидонийка. – И только попробуй отвертеться! Привяжу к тросу и выкину за борт, и придётся тебе вот в таком виде лететь до этого Абаддона!

– Это очень серьёзная угроза, Кассандра, и я вовсе не намерен рисковать своим душевным и телесным здоровьем, – серьёзным голосом произнёс Стерн. – Но всё будет зависеть от того, что нам станет известно на Бинту. Договорились?

– Это уже что-то, шеф! Прогрессируешь на глазах!

Брекенридж хитро подмигнула фарадейцу, улыбнулась и отключила связь. Пустой виом повисел в воздухе над столешницей, затем свернулся в тонкую нить, втянулся в коммуникационный пульт и исчез.

Стерн со свойственным ему невозмутимым выражением лица глянул на панель интеркома, потёр ладонью левое плечо и усмехнулся. Выключив связное устройство, инквизитор, всё ещё усмехаясь, направился в сторону кабины ионного душа.