Читать книгу Космическая орда - Александр Кипчаков - Страница 3

Спустя пять с половиной стандартных часов,

Аттический Сектор,

Шестой Пограничный Квадрант,

звёздная система Бинту.

С расстояния в два миллиона километров планета Бинту, являющаяся административным центром Шестого Пограничного Квадранта Аттического Сектора, выглядела как изумрудно-зелёно-жёлтый шар, вокруг которого вращался единственный спутник – планетоид размером с терранскую Луну, полностью лишённый атмосферы, на поверхности которого было построено несколько десятков купольных городов и военная база Имперского Флота. Кольцо из шестнадцати синхроорбитальных терминалов опоясывало планету стальным ожерельем, и от каждого терминала ежедневно отчаливали десятки межзвёздных транспортов, увозящих тысячи и тысячи тонн сельскохозяйственной продукции в миры Аттического Сектора. Отправлялась, конечно, и промышленная продукция, но её доля в межзвёздной торговле Бинту была куда меньшей, чем аграрная. Так что ничего удивительного в том, что планета охранялась ничуть не хуже, чем Имперский Банк, никто из инквизиторов, находившихся на борту «Ятагана», не видел. Продукция сельскохозяйственных концернов, фермерских хозяйств, агрофирм и небольших артелей с Бинту расходилась по доброй паре-тройке сотен миров Аттического Сектора; сама же планета входила в первую десятку ведущих аграрных миров Империума.

То, что пограничный контроль в этой системе не был какой-то профанацией, инквизиторы убедились сразу же, как только штурмовик вышел из створа гиперпространственных ворот Бинту-17. Коммуникационное устройство «Ятагана» издало серию тональных звуков, после чего на развернувшемся над панелью коммуникатора трёхмерном экране возникли строки бланк-сообщения. Пилоту штурмовика надлежало передать на ближайший пограничный корабль идентификационные данные своего звездолёта, сообщить цель визита в систему Бинту и как долго он намерен здесь пробыть, переслать грузовую и пассажирскую ведомости и сообщить, имеет ли данное судно санитарный сертификат установленного имперскими властями образца.

Мико Кендалл послушно выполнил всё, что от него потребовал компьютер пограничной службы. На несколько секунд на том конце канала комп-связи возникла заминка, связанная, судя по всему, с опознавательными кодами Инквизиции. Терранин уже подумал было, что сейчас ему передадут посадочные координаты и принесут свои извинения за то, что вынуждены были вмешаться в работу оперативников Имперской Инквизиции.

И ошибся.

Компьютер пограничного контроля безапелляционно сообщил, что без надлежащего санитарного сертификата штурмовой корабль Инквизиции не может осуществить посадку на поверхность планеты, а на замечание Кендалла, что они прибыли в систему Бинту по приглашению лорда-инквизитора Мирослава Селенского с целью получения информации, касающейся оперативной деятельности, ответил, что без вышеупомянутого сертификата на Бинту не сможет сесть даже личный крейсер Его Императорского Величества. Исключений здесь не делали ни для кого, поэтому прибывшему в систему штурмовому кораблю Инквизиции надлежит проследовать до пограничной станции С-9 для прохождения досмотра и обследования на предмет получения пилотом Кендаллом санитарного сертификата.

Кендалл повернул голову в сторону Стерна, однако инквизитор молча сделал терранину знак подчиниться требованиям пограничной службы Бинту. Пилот «Ятагана» так же молча пожал плечами и снова повернулся к пульту управления.

– А ребята здесь суровые служат! – усмехнулся Кендалл, указывая Стерну на монитор радара, на котором возникла быстро приближающаяся точка. Инквизитор всмотрелся в монитор, а спустя минуту что-то чёрное и стремительное пронеслось прямо перед носовой частью «Ятагана» и исчезло за краем нижней обзорной полусферы. Исчезло – чтобы спустя пару секунд возникнуть слева от штурмовика Инквизиции и недвусмысленно покачать стреловидным корпусом, демонстрируя закреплённые под брюхом пусковые пилоны с ракетами. Космический перехватчик «Гиена», используемый Космическими Пограничными Войсками Империума – страшная в бою машина, способная вывести из строя боевой звездолёт класса эсминца. Двадцать четыре тактические ракеты «шершень-С» со встроенными в боеголовки генераторами Д-поля, восемь тяжелотактных турболазеров, проектор гравитационной тени, блокирующий вход в гиперпространство в радиусе десяти световых секунд от перехватчика – словом, любой пилот трижды подумал бы, прежде чем начинать качать права перед имперскими пограничниками. К тому же уйти от «Гиены» в обычном пространстве тоже надо было постараться. Перехватчик был способен развивать скорость, равную 85% световой, причём набрать её он мог без особых для себя проблем всего лишь за двадцать секунд.

Сейчас космический перехватчик вёл себя вполне мирно, но турболазеры правого борта были наведены на корабль Инквизиции, готовые при малейшем подозрении выплюнуть в пространство тераватты энергии. И его пилота ничуть не смущало то обстоятельство, что сопровождаемый им звездолёт передал опознавательные знаки Имперской Инквизиции. Всякое, знаете ли, бывает.

Штурмовик Инквизиции, сопровождаемый «Гиеной», проследовал до указанного ему района звёздной системы, где в пустоте космического пространства недвижно – относительно наблюдателя, разумеется – висел идеальной формы тороид пограничной станции, рядом с которым находились два пограничных фрегата. Из пятидесяти двух стыковочных узлов свободны были только шесть или семь, что свидетельствовало о весьма плотном траффике в системе Бинту.

Кендалл, следуя указаниям одного из диспетчеров станции С-9, сбросил скорость до суборбитальной, провёл штурмовик мимо отчаливающего огромного балкера-зерновоза с опознавательными знаками Центурии-Секундус, поднырнул под корпус станции и мастерски причалил к свободному терминалу. «Гиена», сделав красивую «петлю Майорова», мигнула на прощание габаритными огнями и растворилась в черноте космоса.

Вопреки опасениям Стерна, процедура досмотра не заняла много времени. Суровые пограничники, запакованные в боевые вакуум-плотные бронекостюмы и вооружённые лазганами «Терминатор», сноровисто осмотрели боевой корабль Инквизиции, просканировали его на предмет возможного биологического загрязнения, выдали Кендаллу разрешение на дальнейший пролёт до Бинту и официальный электронный бланк санитарного сертификата, заверенный электронными подписью и печатью главного санитарного контролёра Бинту, вежливо попрощались с терранином и Стерном и отбыли восвояси.

Пока «Ятаган» совершал перелёт от станции пограничников до самой планеты, Лаймон связался по кодированному субканалу с офисом лорда-инквизитора Селенского и запросил закрытый консорт-канал для личных переговоров. Сверив личный код инквизитора Стерна с хранящимися в местной базе данных идентификаторами сотрудников Инквизиции, ЦИК Бюро определил, что данное лицо имеет необходимые полномочия для того, чтобы требовать консорт-линию, после чего на панели коммуникационного устройства «Ятагана» зажёгся синий огонёк, свидетельствующий о том, что персональная линия связи, защищённая от всех мыслимых и немыслимых способов перехвата гиперсигнала, активирована. Стерн переглянулся с пилотом штурмовика, почесал лоб и резким щелчком по панели связного устройства активировал видеосвязь.

Над панелью коммуникатора вспыхнула тонкая световая нить, которая развернулась в трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину. Секунд пять внутри него клубился характерный для консорт-связи серый туман, потом изображение очистилось и в створе виома возникло лицо директора бинтуанского Бюро Имперской Инквизиции Мирослава Селенского.

– Лаймон! – локианец отобразил самое натуральное радушие. – Рад тебя видеть, старый друг! Я очень надеялся, что у тебя найдётся время для меня и ты сможешь помочь нам разобраться в ситуации!

– Разве я мог бросить в беде своего старого друга, Рос? – Стерн приветливо улыбнулся Селенскому. – Я тоже рад тебя видеть, хотя предпочёл бы, чтобы мы встретились в более спокойной обстановке. Мы войдём в атмосферу Бинту через сорок семь минут – где нам садиться?

– Садиться? – Селенский покачал головой. – Увы, мой друг, но как раз на задушевные беседы у нас нет времени. Сообщение с Абаддона пришло одиннадцать часов назад и кто знает, что за это время могло там случиться? Твой пилот получит необходимые навигационные коды для стыковки с синхроорбитальным терминалом, где находится «Доминатор». Капитан Мазарини полчаса назад уведомил меня, что крейсер будет готов к прыжку к границе системы Тау Кузнеца через четыре часа, так что ты и твои оперативники сможете как следует разместиться на его борту. Я перешлю на твой инфор интенсионал по нашей проблеме, но там, как ты понимаешь, одни догадки, хотя…

Лорд-инквизитор замолчал и нахмурился.

– У тебя есть некие подозрения? – осведомился фарадеец.

– Подозрения? – Селенский невесело усмехнулся. – На данный момент у меня даже нет предположений, что за дерьмо творится на этом Абаддоне, Лаймон! Информации кот наплакал, как говорят на Терре! Известно совсем мало, и это тревожит меня! Что, если это очередное вторжение хаоситов? Абаддон – пограничная шахтёрская колония, там вообще нет имперских войск! Да ещё и этот гипершторм… Думаю, что это просто паранойя, но некоторые у нас на Бинту полагают, что еретики научились создавать искусственные квантовые возмущения в гиперкосмосе. Об этом даже имперская наука не заикается, что же говорить о проклятых хаоситах? Но повторюсь – данных крайне мало. Из того, что нам известно – шахтёры при проходке нового штрека наткнулись на что-то непонятное в подземельях, вроде как их кто-то или что-то атаковало, есть жертвы. Проходчики закупорили штрек буровым комбайном и отступили в купол, однако спустя некоторое время купол тоже был атакован неизвестным… мм… противником. Впрочем, ты сам сможешь всё узнать из интенсионала и составить своё собственное мнение о ситуации. Я обобщил информацию и отправил доклад в офис Верховного Лорда-Инквизитора на Терру, так что там уже в курсе проблемы. Если это вторжение Хаоса – тогда нужно немедленно объявлять мобилизацию и вводить в Квадранте военное положение. Если это что-то иное – всё равно нужно объявлять военное положение и закрыть Тау Кузнеца на карантин, чтобы ксенозараза не вышла за пределы системы. Возможно, колонию придётся эвакуировать и провести на Абаддоне Экстерминатус. Возможно. Но повторюсь – информации очень мало. Поэтому мне и понадобилась помощь того, кого я хорошо знаю и кто способен найти иголку в стоге сена.

– Ты слишком высокого обо мне мнения, Рос, – покачал головой Стерн.

– После Аркса ты смеешь так низко о себе отзываться? – прищурился локианец. – Хотя, зная тебя, мне как раз неудивительно это слышать.

Фарадеец молча пожал плечами.

– Ладно, Лаймон – я надеюсь, что ты со своей дотошностью разберёшься с этой проблемой. Действуй так, как сочтёшь нужным. Свяжись с базой Патруля на Радуге – они готовы оказать всю возможную помощь Инквизиции. Патрульный крейсер «Джером Лассард» готов стартовать в любое время, как только ты сочтёшь нужным. Работай, Лаймон. Удачи… и будьте осторожны там, на этом Абаддоне.

Директор Бюро Имперской Инквизиции кивнул Стерну и исчез из створа видеопередачи.

– Провалиться мне в ядро Юпитера, шеф, но мне кажется, что на той планете творится какая-то херня! – проговорил Кендалл, вводя полученные им только что навигационные коды. – Никогда не любил подземелья! Там же всякая гадость может водиться! Как в тех пещерах на Горби, помнишь? Да по сравнению с теми тварями любой из космодесантников Хаоса покажется обычным забиякой из какой-нибудь припортовой кантины!

– Да, на Горби было весело! – усмехнулся Стерн. – Особенно когда ты на полном ходу влетел в эти самые пещеры и обрушил вход в них!

– Так откуда ж я мог знать, что там известняк? – пожал плечами терранин. – Зато тех монстриков я знатно придушил, хех!

– И нас чуть не похоронил вместе с ними.

Кендалл развёл руками – дескать, всякое бывает в работе пилота Имперской Инквизиции. Так что ты, шеф, особо не взыщи.

Впрочем, Лаймон Стерн особо и не возражал против методов пилотирования Мико Кендалла. Не раз его стиль управления штурмовиком выручал инквизиторов в различных переделках. Так что здесь фарадеец предпочитал ничего не менять.

Вообще-то, Бинту располагала семью синхроорбитальными терминалами, подвешенными над различными точками поверхности планеты, но именно терминал Орбита-4 выполнял своеобразную функцию космического щита для планетарной столицы – города Бинту-Сити. Огромная космическая станция в виде пирамиды со срезанной верхушкой, имевшая высоту в пять километров и длину стороны основания километров двенадцать, являлась, по сути своей, штаб-квартирой Сил Системной Обороны. Шесть автоматических боевых космических платформ «Молох» и четыре ударных крейсера проекта «Посейдон» перекрывали подходы к Орбите-4, хотя станция и сама могла за себя постоять. Причём весьма и весьма успешно.

Крейсер Имперской Инквизиции «Доминатор» обнаружился пришвартованным к одному из внешних стыковочных доков станции. Девятисотметровый клиновидный боевой корабль был соединён со станцией целым сонмом шлангов, ферм и кабелей; несколько переходных туннелей, имеющих строгое прямоугольное сечение, сообщали разные уровни звездолёта с отсеками станции. Целый рой ремонтных дронов и автономных диагностических модулей кружил вокруг корпуса крейсера, выполняя каждый свою строго определённую функцию.

«Ятаган», пользуясь кодами Имперской Инквизиции, беспрепятственно миновал защитную сферу станции, в которой любой подозрительный объект немедленно уничтожался активными средствами обороны, и, ведомый навигационным компьютером «Доминатора», сблизился с крейсером, после чего Кендалл завёл штурмовик в один из причальных ангаров звездолёта.

Как и предполагал Стерн, капитан крейсера Антонио Мазарини весьма обрадовался при виде знакомых лиц. С инквизиторами Стерном и Брекеттом марсианин был знаком уже достаточно долго; инквизиторов Брекенридж и Шорака Мазарини знал гораздо меньше, но и их он тоже был рад видеть. Накоротко переговорив с оперативниками, капитан крейсера сообщил, что «Доминатор» будет готов к гиперпрыжку через четыре часа ровно. Быстрее, к сожалению, не получалось – ведь когда крейсер Инквизиции прибыл на Бинту, никто из его экипажа не знал о том, что произошло на Абаддоне.

Слова капитана «Доминатора» о том, что крейсер сможет стартовать с орбиты только по прошествии четырёх часов, вызвали вполне прогнозируемую реакцию со стороны Кассандры Брекенридж. Справедливо решив, что, пока у них выдалось несколько часов до отбытия «Доминатора» из системы Бинту в систему Тау Кузнеца, ситуацию нужно использовать для личных целей (тем более, что Брекенридж сильно подозревала, что, во-первых, на Абаддоне сходить куда-нибудь, кроме шахт, им вряд ли удастся, а во-вторых, именно сейчас, на взгляд сидонийки, Стерн был наиболее уязвим для нападения), инквизитор Брекенридж связалась с центральным информаторием станции и выяснила местоположение самого лучшего на Орбите-4 ресторана. Разумеется, здесь, на военной космической станции, рестораны выглядели куда менее эффектно, нежели на курортах Хатки или Эдельвейса, однако «Орбитальная Корона», если верить полученным из информатория Орбиты-4 сведениям, являлось лучшим из подобных заведений на станции. Поэтому Кассандра, не откладывая дело в долгий ящик, включила встроенный в одну из стен её каюты интерком и набрала код подключения к интеркому фарадейца.

Стерн ответил не сразу. Вполне возможно, инквизитор в данный момент был занят тем, что пытался понять, с чем или с кем им придётся столкнуться на Абаддоне, однако Брекенридж это мало волновало. Сидонийка придерживалась несколько иной точки зрения, а именно – вместо того, чтобы строить теории, нужно было лично прибыть на место и во всём разобраться, исходя из оперативно-тактической ситуации. Если потребуется эвакуировать колонию – эвакуируем. Если возникнет нужда в Экстерминатусе – проведём Экстерминатус. Делов-то! Но фарадеец считал иначе, поэтому Кассандре пришлось прождать почти минуту, прежде чем экран её интеркома загорелся и на нём возникло суровое лицо Стерна.

– Касси, – произнёс инквизитор, глядя на Брекенридж своими пристальными серо-стальными глазами. – В чём дело?

– Э-э… мм… – промямлила Брекенридж, в душе ругая себя самыми последними словами. Всё, что она хотела сказать Стерну, само собой куда-то подевалось с языка. Ибо когда на тебя смотрят вот так, без какого-либо выражения, тяжело что-либо сказать. – Ты это… тут, в общем, есть неплохое местечко, и я подумала… «Доминатор»-то всё равно ещё почти четыре часа проторчит на станции, а на Абаддоне, – тут Кассандра почувствовала, как к ней возвращается её прежнее настроение, и решила быстро воспользоваться моментом, – вряд ли нам удастся найти приличное место, чтобы пообедать в неформальной обстановке. В общем, здесь есть одно очень приличное место…

– «Орбитальная Корона», – произнёс Стерн, глядя на сидонийку всё тем же взглядом.

– А? – поначалу до Брекенридж не сразу дошло, что сказал инквизитор. – Э-э… ты что, знаешь это место?

– Нет. Но было очевидно, что ты сделаешь попытку пригласить меня туда на… кхм… куда обычно дамы приглашают кавалеров.

– Обычно как раз кавалеры приглашают дам, но здесь особый случай, – усмехнулась Кассандра. – Но, раз ты обо всём догадался – какой ответ вы дадите, сеньор?

– А какой тебя устроит?

– А ты с одного раза догадайся! – хохотнула Брекенридж.

– Ну да, ну да… – Стерн провёл ладонью по подбородку. – Было бы глупо полагать… Через двадцать минут. Этого времени тебе хватит?

– Хе, естественно!

– Не задерживайся. Мне ещё нужно закончить ознакомление с материалами по этому Абаддону. Лететь невесть куда, не зная, что это за место, было бы, по меньшей мере, неразумно.

Стерн кивнул Кассандре и отключил связь.

– Неразумно… – пробормотала вполголоса Брекенридж. Разумеется, по-иному повести себя Стерн не мог. Ну да ладно, подумала сидонийка, главное, что дело сдвинулось, вроде как, с мёртвой точки. Это если, конечно, фарадеец не отмочит какой-нибудь номер. С него станется.

Инквизитор фыркнула, усмехнулась и быстро подошла к встроенному в одну из стен своей каюты шкафу, в котором хранилась её одежда. Согласитесь, что идти в «Орбитальную Корону» в боевом костюме было бы не вполне нормально, проблема была только в том, что гражданских нарядов у Брекенридж было не так уж и много. И все они, скажем так, не вполне годились для того, чтобы наведаться в ресторан. Хотя… Тут на лице Кассандры возникла хитроватая ухмылка. Во имя Трона Терры – она ведь имперский инквизитор, а не какая-нибудь светская дурочка или любительница приключений определённого характера на свою… мм… в общем, на то место человеческого тела, на котором обычно сидят. А имперский инквизитор может с полным правом появиться где угодно в том, в чём сочтёт нужным на данный момент.

Спустя ровно двадцать минут кабина-капсула антигравитационного пронизывающего лифта доставила Кассандру Брекенридж на тот уровень станции, на котором располагался ресторан «Орбитальная Корона». В довольно большом холле, который предварял собой собственно ресторанный зал, народу было не так уж и много, как того ожидала сидонийка. Возможно, это было связано с тем, что обеденное время по местному времени уже миновало, а время ужина ещё не наступило. Поэтому Брекенридж, особо не задерживаясь в холле «Орбитальной Короны», миновала его и бодрым шагом вошла в зал ресторана, едва слышно мурлыкая себе под нос незамысловатый мотивчик. Вслед ей повернулось несколько голов, принадлежащих мужскому полу, однако никому и в голову не пришло как-либо попытаться заговорить с Брекенридж. Одного взгляда на прикреплённую к левой стороне наряда сидонийки платиновую брошь было вполне достаточно, ибо разумного, который носит на своей одежде символ всемогущей Имперской Инквизиции, лучше без нужды не трогать. Во избежание, знаете ли. Да и висящая на правом бедре кобура с бластером тоже отнюдь не романтические настроения навевает.

Зал ресторана был наполовину пуст или, если вы предпочитаете иное трактование, наполовину полон. Люди и ксеносы сидели за уютными гласситовыми столиками, тихо беседуя и вкушая разнообразные блюда местной кухни. На подвешенных к потолку огромных стереоэкранах показывали что-то вроде планетарных новостей, которые, впрочем, совсем не заинтересовали инквизитора Брекенридж. Прищурив глаза, она принялась высматривать в этом обширном помещении Лаймона Стерна.

Инквизитор-фарадеец обнаружился не так уж и далеко от входа. Сидя за одним из многочисленных гласситовых столиков, Стерн неспешно цедил кофе из фарфоровой чашки с гербом Бинту, не обращая внимания на происходящее вокруг. В правой руке инквизитор держал электронный планшет и Кассандра могла бы поставить на кон всё своё месячное жалованье, что в данный момент Стерн просматривает информацию по Абаддону.

Брекенридж покачала головой. Ну вот скажите на милость – на кой Хаос он притащил с собой этот фрагов планшет? Времени ему, что ли, не хватит при перелёте в эту систему? Впрочем, она уже давно отказалась мерить Стерна обычными мерками. Фарадеец принадлежал к тому подвиду офицеров Инквизиции, которые без раздумий сожгут планету во имя блага Империума – но и во имя того же блага Империума без раздумий пойдут на верную смерть. Для разумных навроде Лаймона Стерна слова «честь и долг» являлись вовсе не пустым звуком. А ещё ей иногда казалось, что Стерн родился вовсе не на Фарадее, а в одном из миров пуритан. Во всяком случае, Кассандра была твёрдо уверена в том, что, останься она с ним наедине совершенно обнажённой, единственное, чего ей стоило опасаться со стороны своего патрона – нудной нравоучительной лекции на тему того, как нужно вести себя офицеру Инквизиции.

Решительно тряхнув головой, отчего её длинные светлые волосы пришли в состояние некоторого беспорядка, Брекенридж сделала пару шагов в направлении столика, за которым сидел фарадеец, и именно в этот момент Стерн поднял голову от планшета и взглянул в её направлении.

Брекенридж работала с инквизитором Стерном вот уже почти год и за это время она успела повидать разные выражения его лица. Но вот такого, как сейчас, она не видела ещё ни разу. Ей захотелось рассмеяться, но совершенно неожиданно ей вдруг стало жалко этого сурового и, что уж там говорить, жестокого человека, человека, который два года назад отдал приказ об астероидной бомбардировке Шеффилда, одного из ключевых миров еретиков. Ибо выражение лица Стерна было настолько беспомощным и растерянным, что ехидные слова сами собой куда-то подевались с языка. Поэтому она просто приветливо кивнула своему шефу и молча пересекла разделявшее её и столик Стерна расстояние, после чего, подвинув к себе стул, уселась напротив инквизитора.

– Шеф – у тебя сейчас нижняя челюсть в чашку с кофе упадёт! – всё же не сдержала усмешки Кассандра. – Ты меня что, впервые видишь?

– Н-нет… то есть… э-э… – Стерн заморгал так, словно ему в глаза светил, по меньшей мере, полевой фотонный прожектор. – Просто я… ты… это…

Внезапно лицо фарадейца сделалось жёстким и недовольным. Зло посмотрев на планшет, как будто тот чем-то провинился перед ним, Лаймон резко отодвинул его в сторону и откинулся на спинку своего стула, переведя взгляд на Брекенридж. И… совершенно неожиданно для сидонийки усмехнулся.

– Если целью оного наряда было произвести на меня определённое впечатление, коллега Брекенридж, – своим обычным спокойным тоном произнёс инквизитор, – то вы этого, надо признать, добились. Очень… мм… впечатляюще. Хотя и необычно для подобных заведений.

Мы уже упоминали, что с нарядами на такие вот случаи у инквизитора Брекенридж были довольно серьёзные затруднения, и не только сейчас. Кассандра не принадлежала к любительницам весёлого времяпрепровождения и никогда не посещала какие-либо торговые или увеселительные заведения без определённой цели. Собственно, последние она вообще предпочитала игнорировать, особенно после одного… инцидента на Тортуге, где какой-то местный фрагоголовый решил было, что она непременно должна составить ему компанию. Обошлось тогда без бластеров, но ведь руки тоже оружие хоть куда, и покруче любого бластера будут. Поэтому с нарядами у неё было не очень. Однако способностью к импровизации Проводник Душ её не обделил, отсюда и соответствующая реакция Стерна. Чёрный комбинезон из синтекса, элегантно облегающий, скажем прямо, роскошную фигурку девушки, игриво расстёгнутый в верхней своей части, и полусапожки из искусственной кожи на высоком каблуке придавали Кассандре Брекенридж довольно соблазнительный вид. А слегка растрёпанные волосы только усиливали этот эффект. Так что в том, что Стерн при виде сидонийки выпал в осадок, не было ничего удивительного.

– Вечернего платья, знаешь ли, у меня нет, – тем же спокойным тоном отозвалась Кассандра. – Что пришло на ум – то и соорудила.

– Признаться, весьма умело соорудила.

Стерн снова усмехнулся и окинул Брекенридж оценивающим взором, от которого сидонийка неожиданно смутилась. Впрочем, Лаймон тут же принял своё обычное состояние, как бы потеряв интерес к Кассандре. Но то было ошибочное впечатление.

– Если коллега Брекенридж позволит, – произнёс фарадеец ровным спокойным голосом, переводя своё внимание на встроенный в край столешницы мини-дисплей, который отображал актуальное на данный момент меню, – я бы хотел заказать для вас бульон с кусочками фриссы, жаркое по-бинтуански с кисло-сладким амавийским соусом и тонко нарезанными ломтиками каспийского кактуса-трезубца и кофе с медовыми пирожными.

– Звучит соблазнительно, – улыбнулась девушка. – Заказывай. Только вот что это за фиговина такая – фрисса?

– Местное водное существо, что-то вроде медузы, – пояснил Стерн, набирая на сенсоратуре заказ. – Не знаю, как его готовят, но действительно вкусно. Эдакое желе, имеющее вкус… рыбы, что ли… не знаю даже, как объяснить…

– Попробую – скажу! – Кассандра подмигнула фарадейцу. – А ты всё-таки правильно поступил, шеф. А то бы я точно решила, что ты малость того… чокнутый.

– Это почему ещё? – удивился Лаймон.

– Почему? Да потому, что девушка, которой ты нравишься, хочет пригласить тебя на свидание, а ты всякий раз находишь причину для того, чтобы этого избежать. Это нормально, по-твоему?

– Ну… наверное, мне просто надо было дать больше времени, Касси. В таких вопросах спешка до добра не доводит.

– А до чего она, по-твоему, доводит?

– А ты не догадываешься? – прищурился Стерн.

– Мм… ну, пожалуй, тут ты прав. Но почему-то большинство мужчин думают как раз наоборот. Раз девушка красивая и обладает… кхм… определённым телосложением, то ни для чего иного, кроме как для роли секс-игрушки, она не подходит. Соко – они и в Магеллановых Облаках соко. Не раз и не два мне приходилось, – тут Кассандра зло усмехнулась, – в буквальном смысле бить морды слишком уж ретивым ухажёрам. Для них это, понятное дело, являлось огромным шоком. А когда я совала им под нос инквизиторскую инсигнию, шок у них переходил во вторую стадию. Прединфернальную.

– Кто бы сомневался! Нападение на офицера Имперской Инквизиции – это же расстрел на месте!

– Вот и я о том же.

У стола возник киб-официант, держащий в своих суставчатых манипуляторах заказанные Стерном блюда. Ловко расставив их на матовой поверхности стола, сервитор приятным синтезированным голосом пожелал сидонийке приятного аппетита и, развернувшись на месте, двинулся прочь, используя для передвижения встроенный антигравитационный движитель.

– Приятного аппетита, Касси, – произнёс Стерн, откидываясь на спинку стула и снова возвращаясь к своему планшету.

Брекенридж с минуту молча смотрела на своего патрона, но тот словно забыл о её присутствии за этим столом. Недоумённо пошевелив бровями, сидонийка пожала плечами и принялась за бульон с кусочками фриссы.

– А ты прав, – спустя некоторое время произнесла девушка, – это действительно вкусно. И эти вот кусочки этой… хреновины, они такие… словно тают на языке. Как они этого добиваются, интересно?

– Повара зачастую способны сотворить настоящий шедевр кулинарии из откровенной гадости, – отозвался Стерн, по-прежнему глядя на дисплей планшета. – Например, на Байере мне доводилось пробовать… гм… жареные хвостики п’воу. На самом деле у п’воу нет никаких хвостиков, но у них есть кишки, как, впрочем, и у любого животного в этой Галактике. Кишки эти самые промывают в проточной холодной воде, выдерживают в винном уксусе, фаршируют рубленым мясом, приправляют перцем, шафраном, амавийским шалфеем – иначе эту дрянь просто невозможно жрать – и в течении двух с половиной часов медленно тушат на слабом огне, периодически добавляя в готовящееся блюдо всякие настоечки и соусы. Затем обжаривают в кипящем масле. И вот таким вот нехитрым способом получается очень вкусное блюдо, пользующееся у туристов-инопланетян огромной популярностью. В первозданном же виде это первостатейная гадость, жрать которую может разве что хаосит. Так что и в случае с этой медузой, думаю, имеет место быть такая же кулинарная хитрость.

– Ну да, повара они такие – мастера придумывать всякие разные ухищрения! – кивнула Брекенридж. – Мне тоже доводилось пробовать довольно экзотические блюда, которые в сыром виде ничего, кроме отвращения, не вызывают. А вот скажи, Лаймон – как так получилось, что ты перебрался с Фарадея на Терру? Ведь твоя планета является столицей Шотландского Сектора и на ней находится одно из старейших за пределами Терры Бюро Имперской Инквизиции. Ты же мог остаться там, а вместо этого перебрался в метрополию. Нет, конечно, это логично, просто интересно, в связи с чем это было вызвано. Со мной всё понятно, а тебя как занесло на Терру?

– Очень просто, Касси. Мой отец, Каллиус Стерн, служил в фарадейском Бюро в аналитическом отделе, в должности прогноз-консультанта, и именно он сыграл ведущую роль в раскрытии корпоративного заговора на Лорн Аргусе. Просчитав возможные варианты развития событий в свете усиливающегося противостояния между планетарным правительством и Большой Пятёркой – так на Лорне называлось объединение пяти крупнейших промышленных корпораций, отец пришёл к выводу, что корпорации готовятся захватить на Лорн Аргусе власть. Хаосом там не пахло, однако система Аргус-12 имела очень важное значение для Империума, поэтому нельзя было допустить, чтобы на планете началась гражданская война. Отец передал все свои расчёты по инстанции, в итоге, в дело вмешались Флот и Космический Десант и навели на Лорн Аргусе порядок. Покидать Фарадей, если честно, отец и не думал, но в штаб-квартире на Терре в тот момент освободилось место руководителя аналитического сектора. Прежний его руководитель, прогноз-консультант Дмитрий Кононов, ушёл в отставку по возрасту, ну и отцу предложили эту должность.

– Да, только дурак откажется от назначения в штаб-квартиру в Терраполисе! – кивнула Кассандра, отодвигая от себя пустую суповую тарелку и принюхиваясь к жаркому. – Пахнет офигенно! А как твоя мама к этому отнеслась? Она же у тебя, вроде, ксенолог?

– Ксенолог, – подтвердил Стерн, поднимая голову от дисплея планшета и впервые, пожалуй, за всё время пристально посмотрев на девушку. Брекенридж от неожиданности запнулась и едва не уронила на пол вилку с сочным кусочком мяса и ломтиком кактуса. – Но ксенологи и на Терре востребованы, а работы доктора ксенологии Морриган Стерн об эволюционном развитии таких рас, как Рой и а’казз, широко известны в профессиональном кругу.

– Твоя мама изучала Рой? – округлила глаза сидонийка. Её реакцию вполне можно было понять. Немногие из граждан Империума могли похвастать тем, что им довелось побывать на одном из миров, принадлежащих этой загадочной инопланетной расе.

– Она семь месяцев провела на главной планете Роя – Ашаре. Я тогда как раз заканчивал школу на Фарадее, ну и мама, используя свои каналы и то обстоятельство, что Рой очень высоко оценивал её работу, которая не только помогала нам лучше понять этих инсектоидов, но и улучшить взаимопонимание между Роем и Империумом, смогла организовать мне посещение Ашары.

– Ты был на столичном мире Роя? – Кассандра даже забыла о том, что держит в руке вилку.

– На самом деле, это очень интересно, – хмыкнул Стерн. – Рой загадочен и труднопостижим для всех галактических рас, но всё не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Видишь ли, Рой…

Полтора часа пролетели почти незаметно для инквизитора Брекенридж. Она никак не ожидала услышать от своего шефа столь занятное и интригующее повествование о самой таинственной цивилизации Галактики, и не только о ней. О том, что фарадеец был в своё время учеником Паскаля Глау, она, разумеется, знала, но вот о том, что знаменитый инквизитор погиб на Дакаре-V во время кампании по зачистке планеты от еретиков и что Стерн, воспользовавшись своим Правом Инквизитора, распорядился провести там Экстерминатус, услышала впервые. Сожжение Дакара-V, операция против наркосиндиката во всеми богами и демонами Космоса забытой звёздной системе где-то на севере Галактики, в Нейтральных Территориях, откуда дурь шла плотным потоком в миры Империума и Торговой Гильдии, где Стерну и его группе пришлось столкнуться с таинственным и древним ужасом по имени Валь-Галандор, о природе которого инквизитор не мог сказать ничего определённого, битва в Туманности Скарабея, где четыре крейсера Инквизиции и эскадра Галактического Патруля схлестнулись в смертельной схватке с флотом известного космического пирата с Жеторау-X Бараффа Скига, охота на лагримского работорговца Пассела Пифа в смертоносных джунглях Пертурабо… про Поток вообще не стоило упоминать, так как не было в Галактике инквизитора, который бы не знал об этом. Вполне возможно, что Лаймону нужен был некий внешний толчок, чтобы почувствовать себя в компании Брекенридж более раскованно. Вполне возможно.

Но Стерн даже сейчас оставался верен своим принципам. Закончив рассказ о Пертурабо, фарадеец вынул из внутреннего кармана своего строгого покроя серого пиджака платёжную карту Имперского Банка и вставил её в щель считывающего устройства. Устройство издало короткий писк, после чего инквизитор что-то набрал на сенсорной панели, а затем вынул карту из устройства и убрал обратно.

– Нам пора начинать готовиться к прыжку на Абаддон, – ровным голосом проговорил он, вставая из-за стола и протягивая руку Кассандре. Девушка не сразу сообразила, что фарадеец предлагает ей своё сопровождение. – Гипершторм – штука серьёзная, Касси. В таких условиях навигаторам требуется колоссальное сосредоточение и хрен знает сколько нервов. Идём.

Брекенридж хотела было что-то сказать в ответ, но почему-то не нашла подходящих к случаю слов. Девушка, надо признать, была довольно остра на язык, но сейчас она просто не знала, что сказать. Поэтому она просто молча встала из-за стола и, взяв Стерна под руку, так же молча направилась в его сопровождении к выходу из «Орбитальной Короны».

По пути к лифтам они перебросились несколькими малозначимыми фразами, в кабине же и вовсе молчали, не желая привлекать к себе остальных её пассажиров. Однако уже на входе на посадочную палубу, на которой находился их «Ятаган», Стерн совершенно неожиданно остановился и, оглядевшись по сторонам, резким движением привлёк девушку к себе и так же совершенно неожиданно для неё поцеловал её прямо в губы.

– А… а… – только и нашла что произнести ошеломлённая Кассандра.

– Я не стану ходить вокруг да около, Касси, – своим обычным спокойным тоном произнёс фарадеец. – Я очень признателен тебе за твоё отношение ко мне и хочу сказать тебе, что ты мне тоже нравишься. Причём достаточно сильно. Но я надеюсь, ты понимаешь, что сейчас у нас нет времени для каких-либо романтических выкрутасов.

– Сейчас – возможно. – Брекенридж уже пришла в себя. – А потом?

– А потом будем посмотреть.

– А-га! – сидонийка хитро прищурилась. – А можно повторить?

– Повторить что?

– Вот то, что недавно ты сделал.

– А, это вот?

Было действительно похоже, что сегодняшний обед послужил неким катализатором для Лаймона. Он быстро привлёк к себе Кассандру и повторил всё то, что сделал минутой ранее, при этом его левая рука обхватила девушку за талию, а правая довольно ощутимо стиснула её пятую точку.

– Ф-фу, задушишь ведь, фарадейский головорез! – с шумом выпустив сквозь сжатые зубы воздух, произнесла Брекенридж. – Вот уж чего не ожидала от тебя, так вот такого! Я-то думала, что ты всего лишь сухой и бесчувственный инквизитор, а ты, оказывается, очень милый и обходительный мужчина! Даже за задницу меня схватил!

– Просто она у тебя… э-э…

– Ну-ну? – прищурилась Кассандра.

– Гм… соблазнительная… Так пойдёт?

– Стерн – я тебя не узнаю! – Брекенридж игриво всплеснула руками. – Куда делся тот суровый инквизитор, готовый сжигать хаоситов пачками, а?

– Никуда он не делся, Касси, – усмехнулся Стерн. – Только даже самый суровый имперский инквизитор имеет право на свою толику человеческого счастья. Или инопланетного, если инквизитор этот – ксенос. Так что перестаньте меня подкалывать, коллега Брекенридж, и давайте вернёмся к исполнению наших прямых обязанностей.

– Мочить еретиков? Я с удовольствием!

– Мм… сдаётся мне, что на этом Абаддоне не всё так просто, как нам бы хотелось, Касси. И мне что-то неспокойно.

– Ай, нет ничего такого, чего нельзя было бы остановить разрывной пулей двадцатого калибра! Вон, даже тех древних парней, которые ту хрень изобрели… ну, Имматериум этот… можно того, пришибить. А уж какого-то ксеноса или еретика – и подавно!

– Слова истинного инквизитора! – Стерн снова усмехнулся. – Ладно, давай всё-таки вернёмся к своим делам, Касси. Времени действительно маловато остаётся.

– А романтические штучки? – прищурилась сидонийка.

– А вот этот вопрос пока отложим. Но не в долгий ящик.

– Ловлю на слове, шеф!

Брекенридж игриво улыбнулась фарадейцу и, шлёпнув его по плечу, быстрым уверенным шагом направилась в направлении виднеющегося на некотором расстоянии от входа на палубу штурмового корабля Инквизиции. Причём направилась несколько фривольной походкой.

Но в данный момент Лаймон Стерн не собирался никаким образом отчитывать Кассандру Брекенридж за несколько неподобающее рангу имперского инквизитора поведение. Напротив, он с большим удовольствием пронаблюдал, как сидонийка пересекает ангарную палубу. Покачав головой и усмехнувшись, фарадеец заторопился в том же направлении.

Гипершторм. Вроде бы не настолько уж непонятное слово, однако это вовсе не тот шторм, который можно встретить на морских просторах. Если честно, то гипершторм ничего общего с обычным физическим миром не имеет, так как он рождается и умирает в гиперпространстве. И до сих пор природа этого явления не то чтобы не до конца изучена – она практически не изучена вообще. Предугадать, где и когда возникнет гипершторм, невозможно, но когда это явление имеет место быть, зачастую попасть в какую-нибудь звёздную систему становится если не невозможно, то довольно затруднительно. Ведь квантовое возмущение гиперсферы – а гипершторм именно таковым и является – делает работу гипердрайва и навигационных компьютеров крайне затруднительной. А у космических навигаторов прибавляется головной боли по поводу того, как всё-таки провести звездолёт сквозь возмущение в гиперпространстве.

Во всяком случае, именно так подумалось Стерну при взгляде на вспотевшее лицо шеф-навигатора крейсера кафаринца Пайкана Зилу, который, не обращая внимание на то, что происходило вокруг него, сосредоточенно работал с навигационным компьютером «Доминатора», обложившись электронными планшетами данных и кристаллодисками с навигационной информацией. Пальцы навигатора быстро бегали по сенсорной панели, набирая различные команды и коды, но, судя по реакции кафаринца, пока ничего толкового сделать ему не удавалось.

– Вообще, есть возможность того, что нам удастся пробиться к этому Абаддону? – спросила Кассандра Брекенридж, стоя чуть в стороне от своего шефа. На сей раз инквизитор с Сидона была облачена вполне официально, в полном соответствии с её рангом, а единственная деталь, которая несколько не подходила к чёрной инквизиторской форме, виднелась на её правом ухе и представляла собой микронаушник беспроводной гарнитуры карманного плеера, который Кассандра довольно часто брала с собой. Вот и сейчас Брекенридж, наблюдая за манипуляциями Зилу, едва заметно постукивала по металлическому полу ходового мостика крейсера правой ногой. Впрочем, к увлечению своего коллеги музыкой в стиле «прогрессивный индустриальный металл» Стерн относился с пониманием, так как данное музыкальное направление пользовалось огромной популярностью в Империуме, а марсианская группа из Эберсвальде «Deus Ex Machina» считалась по праву лидером этого течения в современной музыке. Которая, скорее всего, сейчас и звучала в микронаушнике.

Брекенридж заметила направленный на неё строгий взгляд своего патрона, но ничуть не смутилась от этого. Она лишь кокетливо поправила гарнитуру и тряхнула головой, отчего её длинные светлые волосы, собранные в пышный «конский хвост», качнулись взад-вперёд.

Едва заметно усмехнувшись, Стерн перевёл взгляд на Пайкана Зилу. Кафаринец явно был в не совсем хорошем настроении, что было хорошо заметно по его лицу. На голографическом мониторе, что был развёрнут перед ним, схемы, графики и формулы сменяли друг друга с довольно большой скоростью, и непосвящённым разумным было довольно сложно понять, что же, в конце концов, происходит на трёхмерном мониторе. Непосвящённым – но не псайкеру-когитатору, выпускнику одной из Академий Имперской Гильдии Навигаторов, чей мозг мог производить вычисления со скоростью армейского тактического компьютера. Спросите – а зачем вообще это нужно, когда любой космический корабль оснащён мощными компьютерными системами? Да просто для того, чтобы эти самые системы должным образом контролировать. Полагаться полностью на системы искусственного интеллекта было довольно опрометчиво, что показали в далёком прошлом гибель гигантской дипломатической космостанции «Адастра» (погибло более сорока тысяч людей и инопланетян) и постигшая Галифакс катастрофа из-за выхода из строя орбитальной защитной сети. Поэтому и было принято решение в рамках государственной программы развивать соответствующие способности у псионически одарённых индивидуумов.

– Похоже, что шеф-навигатор Зилу находится в некотором затруднении, – шёпотом произнёс Брекетт, придвинувшись к Стерну. – Стандартные методы прокладки гиперкурса не работают, а иные методы требуют более длительной подготовки.

– Откуда тебе это известно, Ли? – покосился Лаймон на меркурианца.

– Да так… – Брекетт смущённо переминулся с ноги на ногу. – У меня младший брат служит навигатором на военном крейсере в Андаманском Поясе, рассказывал как-то про особенности космической навигации, так там есть…

– Думаю, что способ пройти через квантовое возмущение всё-таки существует, – не дал Брекетту договорить шеф-навигатор «Доминатора», устало откидываясь на спинку своего мидель-кресла и отпихивая в сторону один из консольных пультов. – Но для этого нам потребуется совершить прыжок прямо к границе шторма.

– Чем это может нам грозить? – тут же спросил старший помощник капитана Тобиас Феретти.

– Собственно, если не заходить непосредственно в область возмущения, то ничем, – пожал плечами Зилу. – В гиперсфере нельзя проложить обходной маршрут потому, что его там просто не может быть. Гиперсфера – это совершенно иная область пространства, подчиняющаяся своим законам, имеющая куда больше измерений, нежели три. Поэтому мы подойдём к границе гипершторма и попробуем свернуть пространство внутри гиперпространства…

– А это вообще возможно? – с сомнением в голосе произнёс Стерн. – И как это вообще можно осуществить?

– Можно. Вдаваться в подробности не стану, иначе у вас просто голова кругом пойдёт от обилия математических терминов. Таким образом, мы сможем пройти через область квантового возмущения, сформировав туннель гиперперехода. Правда, есть один маленький нюанс…

Кафаринец замолк и задумчиво воззрился на дисплей навигационного компьютера.

– Какой именно нюанс, Пайк? – спросил Мазарини, внимательно вслушивающийся в то, что говорил его навигатор.

– Открыть туннель гиперперехода в самом гиперпространстве – это не то же самое, что открыть его в обычном космосе. Для этого потребуется весьма значительно перераспределить энергопотоки внутри корабля и отключить все системы, которые не имеют отношения к гипердрайву.

– Если надо – сделаем, – сказал Мазарини. – А что говорит навигатор «Лассарда»?

– Его расчёты коррелируются с теми, что получены мною, – ответил Зилу. – Путём совмещения виртуальных матриц мы сможем синхронизировать гиперприводы обеих судов, чтобы одновременно свернуть пространство внутри гиперсферы и войти в туннель перехода с интервалом в четыре и четыреста сорок две тысячных секунды. Таким образом, мы сможем пройти область квантового возмущения, не прибегая к различным экзотическим способам наподобие формирования свуп-туннеля или воронки Римана.

– Сколько времени это займёт? – деловым тоном осведомился командир крейсера.

– Ну… учитывая тот факт, что мы находимся всего лишь в пяти световых годах от Тау Кузнеца и у меня практически всё готово, равно как и у коллеги Мещерякова, полагаю, что в течение пяти-семи минут мы сможем уйти в гиперпрыжок.

– Тогда работаем, коллеги! – тем же тоном произнёс Мазарини. – Всем быть по местам! Включаем гипердрайв через шесть минут тридцать секунд! Синхронизировать работу навигационной системы «Доминатора» с соответствующей системой «Джерома Лассарда»!

– Синхронизация начата! – отозвался Зилу.

Лаймон Стерн, который в своё время на «отлично» сдал экзамен пилота, понимающе кивнул сам себе. Хотя фарадеец не проходил полноценное обучение навигаторскому ремеслу, он умел работать с гиперприводом и мог – при необходимости – совершить гиперпространственный прыжок. Правда, при наличии собственного пилота в этом не было необходимости. Пока не было. Но инквизитор, не умеющий пилотировать космолёт, был столь же редок, как не умеющий плавать аргалин.

Ровно по прошествии вышеозначенного времени над пультом навигатора вспыхнул зелёный транспарант, означающий, что крейсер готов перейти на джамп-режим. Пайкан Зилу что-то пробормотал себе под нос, явно находясь в привычном для когитатора состоянии полутранса, и плавным движением активировал сенсор включения гиперпривода.

Картина на экране главного тактического мультихроматрона тут же изменилась. Вместо вечной космической ночи с мириадами светящихся точек глазам предстало безликое серое марево гиперпространства, этого, как когда-то выразился один из древних космонавтов, «подвала Вселенной». Великое Ничто, Квантовое Море, Бесконечная Сфера – это лишь одни из эпитетов, которые были присвоены разными галактическими народами этому до сих пор малоизученному явлению, которое позволяло быстро и эффективно пересекать бескрайние галактические просторы.

– Переход на джамп-режим осуществлён штатно, – доложил шеф-навигатор, принявший нормальное состояние, но по-прежнему не отрывающий взгляда от приборов. – Скорость чуть выше расчётной, но это как раз вполне допустимо. Данные с крейсера Патруля свидетельствуют о том, что у них тоже всё прошло нормально. Начинаю вторую стадию перехода, приступаю к формированию туннеля в подпространстве. Объявляю двухминутную готовность.

Снова на командном мостике «Доминатора» воцарилась напряжённая рабочая тишина, нарушаемая лишь гулом работающей аппаратуры и редкими репликами операторов дежурной смены. Сидящий в своём консольном кресле командир крейсера Антонио Мазарини был всецело поглощён работой с капитанским пультом, и Стерн было решил, что присутствие инквизиторов на ходовом мостике звездолёта не является такой уж необходимой мерой. Да, любопытно, но всё же незачем мозолить глаза членам экипажа и отвлекать их своим присутствием от важной работы.

– Формирование туннеля перехода закончено, – объявил шеф-навигатор крейсера, держа указательный палец правой руки у какого-то сенсора. – Активация через три… две… одну… запуск!

На обзорных экранах не изменилось ровным счётом ничего, а вот дисплеи и индикаторы навигационного пульта сыграли очень красивое световое шоу. Впрочем, судя по реакции кафаринца, шоу это было незапланированным, однако Зилу, тем не менее, остался более-менее спокоен. Возможно, что-то и шло не так, но прямой угрозы кораблю и экипажу шеф-навигатор не видел.

– «Джером Лассард» движется за нами строго в кильватере, держит безопасную дистанцию с отклонением в пять с половиной градусов, – доложил Феретти. – Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До выхода в обычный космос остаётся около четырёх минут. Пайк – что у тебя?

– Штатно, – коротко отозвался кафаринец. – Проходим гипершторм по его верхней кромке. Видимо, мои расчёты оказались слишком уж осторожными – энергии мы тратим не так уж и много. Но всё же лучше поддерживать текущий режим энергопотребления.

– Принято, – отозвался со своего места Мазарини.

– Где произойдёт выход в обычное пространство? – спросил Стерн.

– В пределах системы Тау Кузнеца, примерно в шестнадцати единицах от Абаддона, – ответил Зилу. – Три с половиной часа хода – и мы будем вблизи планеты. Как только выйдем из джамп-режима, попытаемся связаться с колонией… если ещё есть с кем связываться.

– Сплюньте лучше! – мрачно посоветовал Лаймон.

Шеф-навигатор лишь хмуро усмехнулся в ответ на эти слова инквизитора.

На висящем под потолком ходовой рубки «Доминатора» электронном табло вспыхнули нули, тошнотворное серое ничто гиперсферы сменилось успокаивающей чернотой космического пространства с видимой прямо по ходу крейсера небольшой красной звездой. И словно это послужило сигналом – по всему девятисотметровому корпусу боевого звездолёта Имперской Инквизиции одновременно взревели баззеры аварийного оповещения.