Читать книгу Назад в Фэнтези - Александр Лис - Страница 3

Сердце Коляна бешено колотилось, а голова кружилась. И если ритм сердца участился от вполне понятного волнения, то причина головокружения была не очевидна. Колян почувствовал, как ноги тоже предали его – стали слабыми и ватными. Он тихонечко опустился на колени, затем и вовсе сел на траву. Инна – она тоже сидела посреди этой поляны, подумал Колян.

Через несколько минут головокружение прошло. Вероятно, оно было неким последствием перемещения, решил Колян. В том, что он действительно переместился, сомнений не было. И точка, относительно того, куда пропала Инна, тоже была поставлена – она здесь, на этой планете.

На самом деле, еще оставался вариант, что он сошел с ума и испытывает чудовищные галлюцинации. Или это мог быть сон. Колян ущипнул себя. Нет, это был не сон. И хотя Колян не был специалистом по человеческой психике, он также был уверен, что это не галлюцинации.

Колян продолжал сидеть на траве еще некоторое время. Он вовсе не думал о том, что же ему теперь делать. Он просто сидел и ужасался ситуации, в которую угодил. Ему было до крайности жаль себя. Это продолжалось довольно долго.

Затем потихоньку начали закрадываться несколько хаотичные мысли о возможностях в его положении. Колян не знал наверняка, что это за мир, в котором он оказался. Знал только, что здесь есть люди. И, конечно же, есть опасность. Этому свидетельствовал тот факт, что Инна подверглась насилию со стороны человека в капюшоне.

Быть может, не все люди представляли угрозу. Ведь на родной Земле тоже встречались представители человечества разного сорта. Кроме того, Колян понимал, что люди чаще всего совершают поступки в соответствии со своими убеждениями, и часто – в зависимости от обстоятельств. Найдет ли он здесь цивилизацию, похожую на земную? Этого Колян знать не мог, но он очень надеялся на это.

Вернуться домой на Землю – это было единственное, чего он хотел в этот момент. Но было ли это возможно? Этого он тоже не знал. Он был слишком далеко от Земли, и его телескоп, способный становиться телепортом, остался у него в подвале вместе с профессором.

Когда мысли Коляна дошли до телескопа и профессора, он немного обнадежился. Быть может, профессор что-то придумает. Вот только что? Отправится сюда вслед за Коляном? Но какой в этом был смысл? Важно было придумать, как вернуться назад. А профессор, при всем уважении к нему Коляна, вряд ли смог бы это сделать.

Фактически, Колян видел только один путь для возвращения на Землю. Это его телескоп, здесь, на этой проклятой планете. Для этого профессору нужно было сделать второй телескоп и переместиться сюда вместе с ним. Но только сам Колян мог сделать второй телескоп. Ведь даже если все записи и чертежи не были бы зашифрованы должным образом, разобраться в них было слишком непростой задачей. На это могли уйти годы даже у самых светлых умов Земли.

Но надежда все-таки была. Коляна вдруг осенило, что раз только он сам смог бы сделать второй такой телескоп, то, вероятно, он и должен это сделать. Но сделать это нужно будет здесь – на этой планете. И хотя на это все равно уйдет невероятно много времени, это была реальная и единственная возможность вернуться на родную Землю.

Очень многое зависело от того, насколько далеко шагнули технологии в этом мире. Если здесь все еще не производят микросхемы, то шансы Коляна сводились к нулю. Не смотря на то, что он был одаренным ученым-физиком, он вряд ли смог бы организовать производство интегральных схем в эпоху каменного века.

Пока Колян не знал, как обстоят дела с развитием цивилизации на этой планете. Но тот факт, что люди тут были, уже давал ему какую-то надежду. Важно было не медлить и найти людей. И, по крайней мере, нужно было как-то выбраться из леса.

Колян попробовал подняться. Это ему легко удалось – ноги снова стали легче. Он попытался припомнить, что видел на мониторе своего телескопа, до того, как тот максимально приблизил данную местность. Коля помнил, что лес был действительно огромный. Но, к счастью, поляна располагалась вовсе не в центре этого лесного массива. Несмотря на это, путь из леса предстоял не близкий.

Здесь проходит тропа, вспомнил Колян. В одну сторону путь из леса был относительно короток. В противоположную идти было намного дальше. Если бы только Колян знал, как он расположен относительно леса, то бы мог выбрать правильное направление, чтобы выбраться из леса как можно быстрее. Ему даже помогло бы простое знание, в какой стороне север, но, увы – Колян не знал и этого.

Решив все же двинуться в одну из сторон, Колян сделал первый шаг по чужеродной планете.

Леденящий душу вой прозвучал со спины Коляна. Кровь в жилах мгновенно похолодела. Ноги снова подвели его, и на этот раз отказали полностью – они оказались парализованы. Он все еще стоял на них, но не мог сдвинуться с места.

Вой повторился. На этот раз он был громче.

Волк, подумал Колян. Но это мог быть и совсем другой зверь. Колян был на чужой, неизведанной планете, и здесь могли обитать звери, совсем ему незнакомые. Осознание того, что, вероятно, в лесу полно всяких опасных хищных животных, пришло в голову Коляна только теперь, когда он, по всей видимости, встретил одно из них.

Очень медленно, не поворачивая непослушные ноги, Колян повернулся одним только туловищем. Прямо перед его взором, в нескольких шагах от него, стоял человек.

Это был очень высокого роста, лет тридцати, мужчина. Он обладал широченной спиной и огромными мускулами. То, что у него была именно мышечная масса, сомнений не было, ибо мужчина был почти обнажен.

На нем были одеты лишь шорты, скрывающие его ноги почти до коленных чашечек, и кожаные сапоги. Больше одежды не было. Зато были металлические украшения на руках и голове, это были отнюдь не гламурные побрякушки. Металл этих украшений походил на сталь, и они придавали мужчине дополнительную брутальность. И еще больше мощи исходило из огромного двухстороннего топора-секиры, которую человек легко держал одной рукой. За спиной на ремне висел арбалет.

Варвар – это было первое, что пришло в голову Коляна. Затем пришло отчаяние. Ведь это был варвар – дикий человек. И это могло значить, что о цивилизации с развитыми технологиями можно было забыть. Было похоже на то, что Колян застрянет на этой планете до конца своих дней.

И, похоже, дни Коляна были уже сочтены, потому что варвар угрожающе поднял свой гигантский двусторонний топор. Колян сжался в ужасе от того, что вот-вот должно было с ним произойти. Он инстинктивно закрыл лицо руками и попытался присесть. Но так как владение ногами все еще не вернулось к нему, вместо этого, он упал на траву.

Лежа на земле, Колян приподнял голову. Варвар опустил свое оружие и озадаченно уставился на юношу.

– Пожалуйста, не убивай меня! – взмолился Колян, одновременно осознавая, что тот вряд ли понимает его. Он ведь на другой планете, и даже если у здешних людей есть речь, то она вряд ли совпадает с хоть одним из земных языков.

– Я не собирался убивать тебя, – ответил варвар. К окончательному изумлению Коляна, этот здоровенный мужчина говорил на чистейшем русском языке. Но как это было возможно? Коля не мог этого понять.

– Правда? – пробормотал Колян. Он задал этот вопрос молниеносно и руководствовался вовсе не желанием получить ответ на него. Он просто хотел еще раз убедиться, что не ошибся в том, что варвар действительно говорит, а также, что он делает это на русском, и это правда не какой-то фонетический парадокс.

– Да зачем мне убивать тебя? – ответил варвар. Он обладал мощным, низким, соответствующим его внешности, голосом.

– Но твой топор, – Колян показал на оружие варвара. Он решил пока не думать о том факте, что человек с планеты, находящейся на расстоянии миллионов световых лет от Земли, говорит на русском языке получше многих жителей России. – Ты поднял его надо мной.

Варвар посмотрел на свой топор. Затем засунул его за ремень на кожаных шортах и уставился на Коляна долгим изучающим взглядом.

– Я подумал, может ты как-то связан с этим колдуном, – пояснил варвар, но это ни о чем не говорило Коляну.

– Колдуном? – переспросил юноша.

– Да ладно, – буркнул варвар. – Я уже вижу, что ты никак с ним не связан.

Варвар развернулся и пошел назад. Колян смотрел ему вслед, все еще не решаясь подняться на ноги. Он смотрел, как варвар дошел до края поляны, нагнулся и поднял с земли что-то, напоминающее веревку.

– Постой, – крикнул ему Колян, боясь, что варвар сейчас уйдет. До него начало доходить, что варвар этот по натуре не псих и не убивает всех подряд без причины, а значит, с ним можно вести диалог. Кроме того, в голову Коляна пришла мысль, что тот факт, что этот человек выглядит как древний воитель, еще не ставит крест на надежде о существовании на этой планете высоких технологий. И, быть может, варвар что-то знает об этом. Быть может, он не совсем варвар. Это могло быть что-то вроде ролевой игры.

Варвар тем временем, не обращая внимания на Коляна, пошел в его сторону, волоча за собой поднятую веревку. С той стороны тропы, откуда шел варвар, за ним тянулось что-то громоздкое. Колян сощурил глаза, вглядываясь в это нечто. Из-за кустов, в чаще леса, следуя за веревкой, вынырнул скелет большого животного. Похоже, что когда-то это могло быть очень крупным кабаном.

– Что тебе? – буркнул варвар, проходя мимо Коляна. Было видно, что он действительно не имел желания задерживаться на беседу с юношей и собирался продолжить свой путь. Колян же в этот момент, наконец, поднялся на ноги и, к своему облегчению, осознал, что в очередной раз владеет ими.

– Это не ты так выл здесь сейчас? – вид скелета животного напомнил Коляну, что перед появлением варвара он слышал что-то вроде волчьего воя.

– Нет, – коротко ответил варвар. Он, не останавливаясь, продолжил путь к тропе, уводящей в противоположную сторону леса.

– А зачем ты тащишь этот скелет? – любопытство Коляна оказалось сильнее той тысячи вопросов, которых следовало задать этому человеку.

– Скелет? – удивился варвар. Он обернулся и уставился на скелет гигантского кабана. – Проклятье! Некромантские штучки!

Варвар бросил веревку, подошел к костным остаткам зверя и снял петлю, которая была накинута на его шею. Затем он смотал веревку, накинул моток через плечо и как ни в чем не бывало пошел дальше.

– Помоги мне! – взмолился Колян. Должно быть, ему давно следовало обратиться к этому незнакомцу с такими словами. Мужчина остановился, развернулся к Коляну и пристально, как бы оценивающе, осмотрел его еще раз.

– Только если это недолго, – ответил он после некоторой паузы. – У меня есть дело, и я не хотел бы задерживаться.

– Дело в том… – начал было Колян. Но варвар, похоже, еще не закончил свое предложение.

– И оплата должна быть достойной.

– Оплата? – в голосе Коляна прозвучало отчаяние.

– Да. Я имею в виду деньги, – подтвердил варвар.

Колян пошарил по карманам и извлек оттуда двухтысячную купюру и банковскую карту. Если варвар говорил на земном и, что важно, русском языке, то, быть может, и российские купюры могли быть здесь в ходу, подумал юноша.

– Это подойдет? – спросил Колян, протягивая купюру и карту. Варвар подошел к Коляну и взял их в свои руки.

– Что это? – мужчина осматривал российские деньги и пластиковую карточку так, словно видел эти предметы впервые в жизни.

– Это деньги, которые в ходу на моей родине, – пояснил Колян.

– Две тысячи рублей, – медленно прочитал варвар. Значит, письменность здесь тоже полностью совпадала с русской. Но что еще важнее, так это то, что варвар умел читать. Должно быть, не такой уж он и варвар. Надежда снова колыхнулась в сердце Коляна.

– Да. А на карте денег еще больше, – сказал Колян, отлично понимая, что даже если бы тут употреблялись российские рубли, и даже если бы тут были банки и банкоматы, то воспользоваться картой все равно не удалось бы.

 Варвар тем временем взял купюру за обе стороны большими и указательными пальцами обеих рук и тихонько потянул ими в разные стороны. Двухтысячная купюра не смогла оказать никакого сопротивления и спокойненько разорвалась на две равные части.

– Бумага? – недоверчиво спросил варвар у Коляна, который ошарашенно смотрел на порванную банкноту.

– Зачем ты это сделал? – спросил Колян.

– Это просто бумага. Это не рубли, – рявкнул варвар, бросая клочки на землю. – Это просто вздор! Ты думаешь, если на бумаге написать, что это рубли, то она превратится в золото?

– Нет, конечно! – голос Коляна все еще был возмущен. – Но зачем рвать? Это были настоящие деньги.

Колян наклонился и подобрал обрывки. Обе половины были равные, если ему представится возможность обменять их в банке на целую купюру, то следовало сохранить обе. Он убрал их в карман и протянул руку за банковской картой.

Однако варвар не спешил расстаться с ней. Он разглядывал ее с обеих сторон, попытался прочитать ее, хотя часть надписей была на английском. Он даже попробовал ее на зуб.

– Это тоже деньги? – спросил он.

– Типа того, – кивнул Колян. Рассказывать варвару о назначении пластиковых карт не было никакого смысла.

В глубине души Колян все же надеялся, что этот огромный мужик просто какой-нибудь отшельник, живущий, и, может даже, родившийся вдали от цивилизации. Если же нет, то развитие этой планеты было весьма отсталым. Об этом могло свидетельствовать отсутствие бумажной наличности и пластика.

– Странная штуковина, но это тоже не подойдет, – сказал варвар и вернул карту Коляну. – У тебя есть золото, серебро, медь?

Золото, серебро и медь. Как примитивно. Колян понимал, что, вероятно, варвар не отшельник. Он имеет опыт торговли с другими людьми. И если только он не живет в некой группе отшельников, то остальные жители также пользуются драгоценными металлами для оплаты товаров и услуг. О каких микросхемах можно было вести речь?

– Нет, – печально ответил Колян варвару.

Варвар снова развернулся и углубился в лес. Колян стоял на поляне и смотрел ему вслед. На его глазах навернулись слезы. Он пропал. Теперь было очевидно, что он никогда не сможет спастись и вернуться на Землю. Ему придется остаться на этой планете навечно, и уже можно было делать ставки на то, как долго протянет он здесь.

Варвар тем временем уходил все дальше и уже скрылся из виду в чаще леса. Колян почувствовал, как его наполняет тревога и даже страх. Кроме того, он почувствовал сильное одиночество. Подумать только! Он никогда не страдал от одиночества и мог неделями ни с кем не разговаривать. Но сейчас оставаться одному на этой поляне было просто невыносимо.

И вдруг снова раздался вой. Это было похоже на вой, предшествовавший появлению варвара, но раздавался он теперь немного со стороны. Кровь Коляна заледенела от ужаса. Но, к счастью, в этот раз его ноги не сыграли с ним злую шутку и остались у Коляна в подчинении. Не медля более ни секунды, Колян рванул за варваром.

Варвар, похоже, шел быстро, что было неудивительно при его росте. Колян изрядно запыхался к тому времени, как догнал его – сказывалась нелюбовь к физкультуре. Варвар развернулся, заслышав приближение Коляна, и выхватил свой топор. Последнее действие, очевидно, было сделано инстинктивно. Движение было очень стремительным и отработанным.

– Постой! – выкрикнул Колян, резко останавливаясь перед поднятым топором. Варвар уже засовывал его обратно за пояс.

– Нашел золото? – поинтересовался он.

– Нет, – тяжело сказал Колян, пытаясь отдышаться.

– Что тогда? – в голосе варвара почувствовалось раздражение.

– Там волк, – Колян показал рукой в сторону, откуда слышался вой.

– Я слышал, – кивнул мужчина.

– Послушай, – снова взмолился Колян. – У меня нет денег, и вообще ничего ценного, но…

– Что тебе нужно? – Колян явно раздражал варвара все сильнее и сильнее. – Выкладывай быстрее, я тороплюсь.

– Мне просто нужно добраться до людей, до населенного пункта или что тут у вас? Стая? Община?

– Город устроит?

– Город? – это слово определенно понравилось Коляну. – Да, конечно.

– Бордер-град. Он в той стороне, – варвар махнул рукой в противоположную сторону тропы. – И поторопись – идти больше дня, и это моим шагом.

Колян повернулся в ту сторону. Идти одному целый день по этому страшному лесу? И где-то там был волк. Кто знает, что там еще? И вряд ли он выберется из леса затемно. Нет, идея идти туда в одиночку совсем не нравилась Коляну.

– А там? – спросил он, указав на путь, куда следовал варвар.

– Там нет ни городов, ни деревень, – ответил варвар. – Я иду к отшельнику, который живет на окраине этого леса. Быть может, еще дальше что-то есть, но точно я не знаю.

Колян был готов расплакаться от беспомощности и жалости к самому себе. Он оказался в весьма затруднительном положении. Единственный встеченный Коляну человек не хотел ему помочь, а идти одному по этому жуткому лесу было очень страшно. Варвар, похоже, прочитал этот ужас на лице Коляна.

– Ну ладно, – успокаивающе произнес варвар. – Пойдем со мной, а там посмотрим. Я не знаю, что нужно от меня этому безумному волшебнику. Я выслушаю его, заберу свои деньги и вернусь в Бордер-град.

Колян совсем не понял, о каком таком волшебнике говорит варвар. О каких делах и деньгах. Он понял только одно – варвар отведет его в город. Он слабо улыбнулся. Хоть какая-то удача была с ним на этой проклятой планете. Колян понимал, что варвар согласился помочь ему исключительно из жалости, и это было весьма неприятно. Но в тоже время это означало, что люди здесь не лишены сострадания, и это было немного обнадеживающим фактом.

– Спасибо, – ответил Колян.

– Хруповерт, – сказал варвар и протянул свою руку для пожатия. Колян понял, что это его имя.

– Колян, – представился Колян и протянул в ответ свою.

– Как? Кальян? – уточнил варвар у Коляна, который в этот момент чувствовал мучительные физические страдания в своем правом запястье – рукопожатие варвара можно было сравнить со стальными тисками. – Это как эта штуковина для курения?

– Нет, не кальян, а Колян. – юноша разминал правое запястье левой рукой. – Можешь звать меня просто Коля или Николай.

– Кальян, – задумчиво повторил Хруповерт. – Забавное имя.

Коляну не нравилось его имя. Ему казалось, что Коля звучит очень по-детски, а Николай, наоборот, слишком скучно и формально. От зарубежных аналогов, типа Николя или Николас, его просто тошнило, настолько они казались противными. И единственное, что его устраивало, был такой вариант, как Колян.

К сожалению, никто, кроме покойного брата Виктора, его никогда так не называл. Бабуля звала его Колька, что было еще более ребяческим, чем Коля. Остальные звали его Николай. Ну и, к огромному раздражению Коляна, были также неприятные прозвища. В универе его звали “умная щепка”, “глист”, а чаще всего просто ботаном.

– Николай, – выдавил снова из себя Колян. – Лучше зови меня Николай.

– Ладно, – согласился варвар. – Пошли, Кальян.

Варвар зашагал дальше своим большим и быстрым шагом. Колян нахмурился в знак протеста против нового прозвища, но все же рванул за Хруповертом. Ему приходилось периодически переходить на бег, чтобы не отставать от варвара.

Хруповерт оказался не очень общительным. Он шел молча, периодически оглядываясь на отстающего Коляна. При этом он ни разу не удосужился остановиться, чтобы юноша мог догнать его. Несколько раз Колян спотыкался о корни больших деревьев и один раз не удержался на ногах.

Примерно через час такого марш-броска Колян выбился из сил. Никогда еще ему не приходилось преодолевать такое расстояние, да еще и с препятствиями.

– Может отдохнем? – взмолился юноша, прислонившись к огромному дубу.

Варвар не остановился и ничего не ответил. Он просто продолжил свой путь, не снижая скорости шага. Колян простонал и, оттолкнувшись от дуба, заковылял за Хруповертом. Еще через час он уже не мог делать пробежек, которые позволяли ему не отстать от варвара окончательно. Вследствие этого он отстал от него очень сильно и потерял из виду.

Колян тяжело шел по тропе, надеясь, что Хруповерт где-то там впереди. Логика подсказывала, что так оно и есть. Когда-нибудь варвар все же остановится на отдых, и тогда он догонит его. Но что будет на обратном пути, когда они пойдут в Бордер-град? Если варвар пойдет туда в таком же ритме, то у Коляна просто не будет шанса угнаться за ним. И некому будет защитить его от…

Леденящий душу волчий вой раздался вновь. Он был позади очень-очень близко. Колян не стал оборачиваться – он знал, что волк стоит прямо за ним. И это был первый раз, когда Колян по-настоящему узнал, что такое второе дыхание.

Он побежал очень быстро, не останавливался, не пытался озираться. Вместо этого он устремился вперед, и единственным желанием Коляна на тот момент было поскорее увидеть спину Хруповерта. Ему казалось, что он слышит позади себя чей-то ритмичный бег рысью и частое дыхание. Но все же он надеялся, что это было именно его воображение. Каковы шансы убежать от волка? И каковы шансы убежать от волка человеку, столь далекому от спорта и физкультуры?

Колян не увидел спину Хруповерта. Варвар стоял лицом к нему с приподнятым арбалетом в руке. Последний был заряжен, топор же висел на поясе. Колян стремительно несся навстречу варвару и, не добежав пары метров, бросился ему в ноги. Затем быстро перекатился бочком вокруг себя несколько раз, остановившись прямо возле него.

Получив таким образом несколько ссадин, Колян полежал несколько секунд и открыл глаза. Над ним свисало изумленное лицо Хруповерта.

– Все? – спросил Колян тяжело дыша.

– Все! – подтвердил варвар.

– Он мертв?

– Кто? – не понял Хруповерт.

– Волк, – пояснил юноша.

– Не знаю, – ответил Хруповерт. – А где он?

Колян поднялся на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда он так быстро убегал. Волка видно не было.

– Мне казалось, он бежал за мной, – пояснил Колян, чувствуя себя очень глупо. – Я бросился тебе под ноги, чтобы дать возможность подстрелить его.

– Зачем мне стрелять в волка? – удивился варвар.

– Он же догонял меня, – раздраженно сказал Колян. – Ну, точнее, я думал, что он догоняет меня.

– Если бы ему нужно было догнать тебя, то он давно бы догнал. Вопрос в том, зачем бы ему это было нужно?

– Откуда я знаю, зачем, – еще более раздраженно сказал Колян. – Чтобы сожрать меня, наверное?

– Что? – варвар был удивлен не на шутку. – Волки не нападают на людей без какой-либо причины. И уж точно не едят их.

Колян смотрел на варвара. Волки не едят людей? Ну да, конечно, волки, в целом, боятся людей. Но именно людей, особенно вооруженных. Но одного задохлика – типа Коляна, без оружия, одинокого, не стал бы опасаться даже самый скромный волк. А заявление о том, что волки не стали бы есть человека, вообще показались Коляну какими-то дикими.

– Что за дичь? – спросил Колян, глядя Варвару в глаза. Он был так зол и на самого себя, из-за этого нелепого и бессмысленного броска под ноги варвару, и на самого варвара, из-за его непонимания той опасности, которую действительно представляют волки.

– Дичь? – спросил варвар. – Я не знаю, почему ты так относишься к волкам, может, у  тебя к ним какие-то счеты, но думаю, за этого волка ты можешь не переживать. А что касается дичи, – варвар снова поднял свой арбалет. – Хорошо, что напомнил. Я как раз хотел немного поохотиться. Раз уж мой кабан оказался просто куском костей, придется раздобыть немного дичи для ужина.

В голове Коляна вихрем пронеслось несколько новых вопросов. Как следовало ему относиться к волкам, если не с опаской? Почему именно за этого волка Коляну не стоит беспокоиться? И что значит именно этот волк? Это что, какой-то знакомый волк? Может ручной, типа домашней собаки?

Но Колян проглотил все эти вопросы. Причем проглотил в прямом и переносном смысле. Это случилось, как только он услышал такие слова, как “поохотиться”, “дичь” и “ужин”. Слюни наполнили рот Коляна, а живот сжался до боли. До юноши дошло, как сильно он был голоден.

– Я могу помочь? – робко спросил Колян. Ему вспомнилось, что изначально варвар не хотел ему помогать безвозмездно. Могла ли меркантильность Хруповерта распространяться и на пищу, которую тот собирался раздобыть?

– Да, – кивнул Хруповерт. – Я раздобуду дичь, а ты ее приготовишь. Из меня, знаешь ли, повар так себе. Обычно приходится есть мясо либо подгоревшим, либо полусырым.

– Боюсь, я тоже не силен в готовке, – Колян повесил голову. Он правда не был знаком с кулинарией. Да и зачем ему готовить, когда он жил с бабулей? Жить с бабулей – это априори не думать о готовке пищи, и при этом всегда есть вкусно и сытно.

– Значит нет! – резко сказал варвар.

– Что – нет? – обеспокоился Колян. – Я могу помочь на охоте.

– Нет, значит помочь мне ты не сможешь, – пояснил Хруповерт. – И тебе следует просто подождать ужина, какой бы он у меня не получился.

– Ааааа, – протянул Колян, сильно обрадовавшись в душе. Было похоже, что варвар, хоть и меркантильный, но, по крайней мере, не мелочный, и не будет против поделиться трапезой.

– Впрочем, ладно, идем, – согласился Хруповерт и пошел в лесную чащу. – Главное, не мешай.

Колян, уже готовый смиренно дожидаться ужина в исполнении грозного варвара, пошел следом. Было радостно сознавать, что он не останется голодным, и не придется дожидаться варвара с охоты на лесной тропе в одиночестве.

Варвар шел очень тихо, что было очень удивительно при его мощной комплекции. Он несколько раз пшикнул на Коляна, под которым постоянно раздавался хруст сухих веток. Они отошли от тропы на пару сотен шагов, когда Хруповерт остановился и подал знак Коляну сделать тоже самое. Колян замер.

Варвар смотрел куда-то вперед и вверх. Колян устремил свой взор туда же, но не смог разглядеть ни какого-то зверя, ни хоть какое-нибудь движение.

– Там, – прошептал Хруповерт. Он показал пальцем в том же направлении, куда и смотрел. Но Колян все равно ничего не видел. Он хотел прошептать варвару, что не видит ничего живого, но тот опередил его.

– Белка, – прошептал он.

Колян снова вгляделся. Вскоре он все же смог разглядеть то, что увидел варвар. Это было небольшое дупло в средней части большого дерева. Из него виднелась голова белки. Зверек не был неподвижен, напротив, шевелился непрерывно и весьма быстро. Казалось, что он, то что-то теребит в лапках, то умывается, то делает совершенно неясные движения. Из дупла, тем не менее, белка не выбиралась.

Варвар легким движением поднял свой арбалет и прицелился. Это длилось несколько секунд. Затем он опустил свое оружие и посмотрел на Коляна.

– Не попасть, – тихо сказал он юноше. Колян кивнул. Конечно, ведь расстояние до белки было приличное, а Колян не наблюдал оптического прицела на арбалете варвара. Но все-таки дело было не в расстоянии. – Ветки соседних деревьев помешают болту добраться до цели.

– Что делать? – так же шепотом спросил Колян.

– Нужно спугнуть его оттуда, но так, чтобы он не спрятался в дупле.

Колян стоял и смотрел на варвара. Тот смотрел на него. Для варвара все было ясно, он знал, что именно должен делать Колян. Но Колян не совсем точно понимал, что конкретно от него требуется.

– Просто пойди туда и потряси дерево, – приказал Хруповерт и снова поднял свой арбалет, направив его в сторону дупла с белкой.

Колян кивнул и побежал в направлении дерева с белкой.

– Стой! – захрипел ему вслед Хруповерт, вероятно, потому, что из-под ног Коляна раздались такие громкие хрустящие звуки, что только глухой не расслышал бы их в радиусе нескольких десятков метров.

Колян тут же замер и посмотрел в сторону дупла. Белка высунула голову и смотрела прямо на Коляна. Затем скрылась за толщей дерева. Колян обернулся к варвару. Тот тоже раздосадовано наблюдал за белкой.

– Проклятье! – выругался он. Рука с арбалетом опускалась вниз. – Ты идиоооо…

Хруповерт не закончил фразу, хотя смысл ее был ясен. Произнося слово “идиот”, которое варвар явно адресовал Коляну, он яростно и непроизвольно сжал свой кулак, в котором держал арбалет, и, таким образом, разрядил его. К несчастью, в этот момент рука с арбалетом опускалась и была на одном уровне с Коляном. Болт, освободившийся от натяжения, устремился вперед и угодил прямо в бедро Коляна. Именно дикий вой последнего, вызванный непереносимой болью, не дал Хруповерту закончить фразу.