Читать книгу Посланник Смерти - Александр Павлюков - Страница 3

Около месяца прожил я в Башне Смерти. Сигурмор все это время неотлучно был там же и, – пока я копался в поистине огромной и бесценной библиотеке, что находилась в одной из обширных комнат – залов, – он что-то делал в своей небольшой лаборатории, почти на самом верхнем ярусе башни. Иногда мы вместе выходили погулять по долине.

Впрочем, долиной это место вряд ли можно было назвать. Скорее это была гигантских размеров котловина, оставшаяся после ужасающего катаклизма, произошедшего с возвышавшейся здесь когда-то горой. От горы остались только края обломки, что окаймляли чашу выжженного кратера. Здесь, на всей площади, размерами приблизительно десять-двенадцать миль в диаметре, я не увидел ни одного деревца, ни одной травинки. А о животных и говорить нечего, – словно все вымерло! Так что в этом смысле Долина Смерти вполне соответствовала своему названию. Мрачность и серость стен этого природного (или божественного?) склепа подчеркивали расположенные почти по всей окружности чаши кратера гейзеры, которые выбрасывали в небо облака водяного и серного пара, опутывая небо над долиной пасмурной дымкой, слабо пропускающей солнечный свет.

Все живое боялось этого места, – даже ветра здесь не было. Ни дождь, ни ветер или что-нибудь другое, – кроме шипения извергающихся паров, – не нарушало зловещей тишины этого края. И над всем этим безмолвием высилась черная как глухая ночная тьма Башня Смерти, мое первое пристанище в этом мире.

Как-то, во время одной из прогулок, я полюбопытствовал, – есть ли возможность проникнуть в долину другим способом, в обход Стражей. На это Сигурмор, не говоря ни слова, повел меня к северному краю каменной чаши.

– Вот что остается от любителей залезать туда, куда их не приглашали, – поучительно заметил он, указывая на громадный скелет какого-то крылатого животного.

На глаз прикинув его размеры и вообразив во плоти, я с удивлением понял:

– Это был дракон?! Они у вас водятся? – воскликнул я.

– Да, – пожал плечами волшебник. – А что тут такого? Их, конечно, уже не так много осталось, как в давние времена, но все еще попадаются кое-где. В основном на юге Империи, в горах.

– Но ведь драконы, – осторожно сказал я, пытаясь выяснить, как этот попал в ловушку, – довольно хитрые существа. И к тому же обладают магией…

– Ничуть, – презрительно фыркнул старик. – Ты говоришь об Иста-Дарах. Они действительно похожи на драконов, но только внешне. Иста-Дары уже очень давно исчезли с Серпа. Последнего видели почти две тысячи лет назад, – еще до зарождения Оранской Империи. А драконы не обладают ничем, кроме зубов, когтей, да огня из пасти. Ну, конечно, они хитрые и злобные хищники, но до разума человека (а уж тем более разума Иста-Даров) им далеко.

– А откуда взялись Иста-Дары?

– Не знаю. Прочитаешь «Хронометр» Сарбония Аргохаронского, узнаешь об этом подробнее.

Из «Хронометра» я действительно почерпнул немало сведений о Мире Серпа и в частности о местных религиях. Точнее, о том кто такие Посланники и откуда они взялись.

У местных богов с начала их появления была проблема, – они не могли толком влиять на людей, живущих на Серпе, несмотря на все свое желание. То ли сил не хватало, то ли еще что-то, но если они, – то есть боги, – не напоминали людям и прочим разумным существам этого мира о своем существовании, то последние начинали их забывать и переставали поклоняться, а это очень дурно сказывалось на самих богах. Новые боги попросту могли если не погибнуть, то навсегда потерять возможность влиять на ход жизни во Вселенной. И вот тогда появились Посланники.

Все Посланники, – или Дети Богов, – рождались либо от смертной женщины, либо от смертного мужчины, в зависимости от пола самого Бога. Впрочем, были и исключения. Их было два: Богиня Жизни, Дева-Феникс Элинир, чья Посланница если и умирала, то у одной из жриц рождалась следующая Дочь Элинир – Возрождающаяся. И Дит был вторым исключением, так как Бог Смерти был неспособен никого произвести на свет из-за своей природы и назначения. Посланник Смерти появлялся хаотично, по жребию судьбы. Например, Дит, будучи обыкновенным подростком, случайно попал в Долину Смерти, где в него вселился Дух Мораха. С тех пор, кстати, прошло уже почти тысячу лет! Впрочем, все Дети Богов жили очень долго, и чаще всего погибали от руки Смерти-во-плоти, а не по естественным причинам. Абид, Посланник Абоса, до своей кончины прожил в два раза больше Дита, а Харр, Посланник Бога Бурь – в полтора, так что Дит, можно сказать, был самым молодым из них.

Среди всех Посланников, в обычное время, – то есть, когда никто не объявлял открытой войны, – самым опасным врагом Дита была, разумеется, Дочь Элинир Илиафида Прекраснейшая, которая, благодаря своему назначению и своей природе, довольно успешно противостояла Смерти. Именно она уничтожила предыдущего Посланника Мораха Махна-Убийцу, но погибла сама спустя какие-то сутки по неизвестным причинам, хотя бой между Махном и Илиафидой закончился быстро и без ранений для Посланницы Жизни. Оттуда и пошли легенды о чреватости попыток покушения на Карающую Длань Мораха.

Благодаря этим знаниям, я выяснил и главную причину, из-за которой нужно было срочно вернуть Дита. Все очень просто – нет Дита, нет и Смерти на Серпе. Нет Смерти, значит, никто не умирает, а это… Это хаос жизни, причем безграничный. Конечно, сразу все не получится. Потребуются десятилетия, а то и столетия, прежде чем Жизнь полностью победит и не наводнит каждую пядь земли бессмертными существами. Я так себе и представил слой растительности, – перемешанный со слабо шевелящимися животными и людьми, – толщиной с хороший ледник, покрывающий всю планету. Весьма отвратное зрелище, должен я вам заметить.

На самом деле, все было бы хорошо, если бы Дита просто убили. Пришла бы новая (или новый!) Смерть-во-плоти и все пошло своим чередом. Ну, пожили бы люди и Посланники несколько десятков лет спокойно, не опасаясь, что на них в любой момент может пасть «кара божья» в прямом и переносном смысле слова. А влияние Мораха, если и ослабеет, то ненамного и за такой короткий период Элинира – Жизнь не успеет полностью захватить власть и пресечь действия Смерти. Но здесь получилось по-другому.

Дит не умер, так как живо тело и душа, которая находится где-то в пределах Серпа (вероятно, конечно) и имеет загадочную связь с телом, в которое я вселился.

Явно было и то, что Дит не мог помочь себе сам, – иначе мы с Сигурмором давно уже получили бы от него весточку. Вероятнее всего, как считал волшебник, душу Дита поместили в какой-нибудь артефакт, обладающий достаточной магической силой, чтобы удержать своего пленника. Значит, был еще третий участник событий, связанный с исчезновением Посланника Смерти. Погибший Абид, Харр взявший в плен Дита и кто-то третий, перехвативший само сознание Дита, вырвавшееся, возможно, во время попытки убийства Посланника. Как бы там ни было, – искать надо.

Кроме меня и Сигурмора в Башне были еще странные существа, которых я поначалу даже побаивался. Их не было видно, – то есть совсем. Тем не менее, по твоему желанию невесть откуда появлялась еда; спускалась по воздуху книга с самой высокой полки в библиотеке или раскрывались двери, когда ты к ним подходил, с намерением выйти из комнаты. На мои вопросы, что происходит, волшебник лишь отмахивался:

– Не забивай себе голову всякой чепухой! Это просто слуги, которые есть в любом уважающем себя доме какого-нибудь лорда. Ну, разве только необыкновенные. Так ведь Дом Мораха – необыкновенный замок, верно?

Сам я жил в небольшой комнатушке на самом верху, – буквально под самым шпилем. Раньше это была комната Сигурмора, а сам Дит жил в обширных апартаментах на два яруса ниже. Я был в них, но уж слишком неуютно мне там показалось – на все огромное пространство, там была только одна большая кровать с балдахином, стол, стул да тренога с жаровней. По-моему я выбрал более уютное гнездышко, в принципе, с такой же обстановкой, но там был еще большой пушистый ковер почти на весь пол и бронзовый, в мой рост, канделябр. К тому же кровать была поменьше, – и здесь, маленькое окно с витражными стеклами было более уместно, чем в зале – спальне Посланника Смерти.

И вот однажды утром ко мне постучался Сигурмор.

– Пойдем ко мне, надо кое-что обсудить – он был явно чем-то озабочен.

Я, не задавая вопросов, быстро оделся и спустился вниз. Предложение посетить лабораторию было весьма заманчивым, – там я еще не бывал, несмотря на все свое желание и попытки намекнуть об этом.

Большие, скованные черной бронзой, дубовые двери мягко раскрылись, и я вошел в святая-святых.

Должен признаться, увиденное меня немного разочаровало. Я ожидал увидеть реторты с булькающими колдовскими зельями, магические кристаллы, в которых можно увидеть все что угодно, части тела, скелеты людей и демонов, древние манускрипты, написанные на человеческой коже, ну и прочее в том же духе. Однако я ошибся.

Лаборатория, точнее комната в Башне, отведенная для нее была весьма внушительной. Высокий, метра четыре от отполированного до блеска пола из черного мрамора, потолок теряет свои очертания в полумраке зала – лаборатории. Ни одного окна не было здесь, – глухая внешняя стена башни неестественным образом поглощала свет от свечей двух каменных канделябров, стоящих возле тяжелого круглого стола из обсидиана.

Кроме стола и канделябров в лаборатории я заметил два стула из резного дуба и пару стеллажей с книгами в углу полукруглой комнаты. Кроме этого здесь стояла жаровня на медной треноге возле выложенных по окружности плиток белого кварца. Этот своеобразный круг помещался аккурат в центре лаборатории и имел достаточные размеры, чтобы вместить носорога.

– Присаживайся, – жестом указав на один из стульев возле, уже накрытого и уставленного снедью, стола.

Я охотно принял предложение и с удовольствием принялся за еду. Сигурмор, как и подобает его возрасту и статусу, более сдержанно присоединился к завтраку.

Когда, наконец, я уже допивал кофе (он к моему неописуемому восторгу на Серпе был весьма распространен), волшебник сказал, зачем он меня пригласил:

– Нужно вызвать Мораха, – просто сказал Сигурмор. – С помощью тебя.

От неожиданности я поперхнулся и закашлял. Если правда, то, что говорят о Боге Смерти, то мне совсем не улыбалось его встретить! Представление о том, что он со мной сделает, когда узнает, что я «самозванец», меня здорового напугало. Я тут же высказал свои опасения волшебнику, но тот лишь отмахнулся:

– Он не станет ничего с тобой делать, – заверил меня Сигурмор. – Ему нужно это тело, – и ткнул пальцем в меня.

– А зачем его вызывать? – опять стал расспрашивать я, ничуть не успокоившись. – Узнать где Дит?

– Да. Возможно, Пресекатель Жизни нам даст хотя бы толковый совет, где его искать.

– Значит, все твои остальные попытки были неудачными, – вздохнул я, скорее утверждая факт, чем спрашивая.

– Увы, да, – развел руками волшебник. – Единственное, что мне удалось точно выяснить это то, что сознание Дита еще здесь, на Серпе. Но где он – мне не известно.

– Хорошо, я согласен, – кивнул я, прекрасно понимая, что особого выбора у меня нет. Все равно мы топтались на месте и «протирали штаны», сидя в Доме Смерти.

– Погоди, – остудил мой пыл старик, – не торопись. Для начала, нам надо кое-что разъяснить.

Сигурмор вдруг смутился и, потерев нос, откашлялся:

– Как ты думаешь, что будет, если нам удастся найти Дита?

Признаться, этого разговора я уже давно ожидал. Точнее, я отлично все понимал, но помалкивал до поры, до времени. Ожидая. Впрочем, я и сам толком не знал, чего ждать. Так что, я глубоко вздохнул и, понимающе улыбнувшись, ответил:

– Я думаю, что меня вышвырнут из этого тела и без особых церемоний, отправят обратно на Землю.

– Нет, – печально покачал головой Сигурмор. – Это вряд ли. Тебя действительно вышвырнут из тела Дита, но никто тебя обратно не вернет. Тебя убьют. Точнее, твое «Я» просто исчезнет, лишившись тела – фундамента существования. И это, вероятнее всего, сделаю я.

Ответ Сигурмора меня шокировал. Я даже сразу не поверил в него, но, взглянув в холодные серые глаза волшебника, понял, – это правда. И самое главное, что я прекрасно понимал – другого выхода не было. В конце концов, кто я здесь, в этом мире такой? Так, залетная птица, не вовремя попавшая под жернова совершенно непонятной мне игры местных богов и людей. Глупо вышло… Но все же мое «я» совсем не хотело умирать, поэтому я нерешительно спросил:

– Э-э… А может все же есть какой-то выход? Умирать, знаете ли, как-то не хочется.

– Пытаешься шутить, – вздохнул Сигурмор, – даже когда прекрасно знаешь, что выхода нет? – и вновь посмотрев на меня, он еще раз вздохнул. – Нет. Выхода нет. Разве только Морах решит тебе помочь сам лично, но в этом я сомневаюсь.

«Очень тонкий расчет» – от безысходного отчаяния, моя логика, на удивление, стала очень четко работать. Ведь я могу и отказаться связываться с Морахом, послав всех к чертям вместе с их же Дитом. Я уже начинал ненавидеть самого Дита, Мораха и всех остальных виновных в моем заключении. «Хотя, конечно, – дальше рассуждал я. – Меня тут же и убьют, вероятнее всего. Надо потянуть время». Я вздохнул и сказал:

– Ладно. Как я понимаю, сейчас у меня нет выбора?

– Нет, – кивнул волшебник. – Все на что ты можешь рассчитывать, это на милосердие Бога Смерти.

– Слабое утешение, – вяло усмехнулся я и махнул рукой. – Давайте, вызывайте.

Сигурмор ничего не ответил. Он вдруг резко выбросил в мою сторону правую руку с плотно сжатым кулаком, и я почувствовал, как меня какая-то непреодолимая сила аккуратно подняла со стула и буквально швырнула назад. Упав на твердый пол, я довольно сильно ударился.

– Можно было бы и полегче, – проворчал я, потирая ушибленный копчик.

Сигурмор меня не слушал. Он, воздев руки вверх и направив свой жезл куда-то в потолок надо мной, стал читать заклинания:

– Ибсасах атарис Морах-Дит игррэр атарис…

Тем временем, поняв, что сейчас что-то произойдет, – может гром грянет и сверху на меня упадет скелет в саване и с косой или еще что-нибудь в этом роде, я быстро встал и стал осматриваться, стараясь обнаружить признаки надвигающегося Бога.

Долго меня ждать не заставили. Круг, в котором я стоял, вдруг вспыхнул ослепительно белым пламенем, которое как светящаяся стена, сотканная из струй чистого света подняла вверх, ограждая меня от волшебника, звуков его голоса и вообще всего на свете. Это пламя очищало меня, не касаясь моей бренной оболочки тела. Все радости и печали сгорали, растворяясь в нем, не оставляя даже пепла от себя. Я почувствовал, что мне уже глубоко все равно, что там было со мной раньше, и что будет. Смерть? Ха! Теперь она меня не волновала. Даже больше, – я понял, что я уже умер. Мгновение назад я был жив и мне было невыносимо тяжело от всего этого «багажа» жизни, что тащил я за собой в своей голове, прибавляя с каждым шагом к нему новый, абсолютно ненужный план. И теперь, когда эта гора – свалилась, наконец, с моих плеч, мне хотелось бежать, лететь куда глаза глядят, прочь из этого места, из этого мира. Прочь!

Мое тело (или душа?) уже начало отрываться от пола, когда чья-то воля вдруг резко, как пудовый кузнечный молот буквально пригвоздила меня обратно, швырнув на колени. Властный голос Сигурмора в моей голове приказал:

– Позови Мораха.

Я не хотел. Я хотел убраться отсюда и отправиться в бесконечное скитание по другим мирам. Но воля волшебника неумолимо давила на меня, лишая возможности сопротивляться. И тогда я крикнул:

– Отец! Морах-Дит! Приди ко мне, я зову тебя!

Давление тут же ослабло, словно Сигурмор сам испугался того, что заставил меня сделать и через мгновение я понял почему. Потому что пришла Смерть.

Настоящая Смерть, а не та, про которую пишут в глупых земных книгах, не добрая старушка с бутафорской косой, не старая карга без зачатков разума в давно разложившихся мозгах, ни даже злобное и эфемерное существо, желающее только поскорее сцапать вашу душу. Нет. Настоящая Смерть.

Меня, как из холодного душа, обдало равнодушием, исходящим, казалось отовсюду. Белое пламя осталось, но оно словно отодвинулось уступив место ледяному спокойствию. Абсолютное безразличие пронизывало меня, словно взгляд Бога изучающего свое творение. Впрочем, наверное, так оно и было.

И вдруг разом все кончилось. Словно и не было ничего – ни пламени, ни ужасающего холода в душе, ничего! Только круг, выложенный на полу кварцем, слабо светился в полумраке лаборатории.

– А ты довольно странно реагируешь на мой приход.

Я повернулся на голос и обмер. Передо мной стоял я, то есть не я, конечно, а вернее оригинал того тела, в котором я находился. Морах. Именно от него и исходило то самое холодное равнодушие. Как говорится, не узнать Смерть невозможно.

Сигурмор, стоящий за пределами круга, тут же упал на колени.

– Прости нас Морах-Отец, что побеспокоили тебя. Но пришла беда, как известно Вам, о Властитель Живущих и Пресекающий Существование Жизни.

– Известно, Сиг, – ответил Морах, поправляя плащ. Я же лишившись своего кратковременного вдохновения, здорово побаивался даже поднять взгляд на Бога, но тот сам ко мне обратился.

– Встань с колен, иномирянин, – велел он, и я тут же встал, невольно подняв голову и лицезрев Истинную Смерть.

В общем, Морах действительно выглядел точно также как Дит, разве только плащ отличался. У Мораха он был черно-серый, как будто подернутый пылью и скрепленный фибулой в виде человеческого черепа, в отличие от угольно черного Дита. А, в общем, и рост, и телосложение, и лысая как бильярдный шар голова, и «римский» с горбинкой нос, и бездонные, абсолютно черные, исключая белки, глаза, – все как у Дита, то есть у меня. Даже одежда, в общем-то, одинаковая – рубаха, штаны, сапоги, жилет и прочее. Хотя, конечно, я подозревал, что Морах просто принял удобный для себя облик. Чтобы было проще общаться со смертными, с нами то бишь.

– Ты прав, Феликс, – тут же подтвердил мою догадку Владыка Смерти. И я невольно вздрогнул. В первый раз в этом мире меня назвали моим настоящим, «земным», именем. Сигурмор предпочитал называть меня Дитом или просто молодой человек, а никто другой меня не знал. Да и не видел то я толком никого. Морах не обратил внимания на обращенный удивленный взгляд и продолжал. – Куда лучше общаться с теми, кто боится тебя, в том облике, который им наиболее понятен и привычен. Но вы все равно дрожите от одного моего вида. Что же будет, если я приду к вам в истинном обличии?!

Я ничего не ответил, только по привычке неуверенно пожал плечами, чем вызвал легкую улыбку на губах у Смерти.

– Однако, к тебе мое замечание не относится, – заметил Морах, – Точнее, не совсем. Но, возможно, это лишь от того, что ты другой. Так что, не будем отвлекаться.

Смерть прищелкнул пальцами и у моих ног вдруг упал черный шарик, размером с крупную горошину. Странно упал, – словно он был сделан из резины. Тяжело и глухо стукнувшись об мраморный пол, шарик подпрыгнул и завис в полуметре от меня, на уровне колен. Я невольно наклонился и легко взял его в ладонь. На ощупь предмет оказался холодным и твердым как камень, или стекло. Я вопросительно взглянул на Мораха.

– Это то, что сможет вернуть тебя обратно домой, в твой мир, – ответил Смерть. – Как только ты найдешь Дита.

– А как я его найду? – не понял я.

– Вероятнее всего, случайно, – пожал плечами Морах, и я невольно вздрогнул. Этот жест был как две капли похож на мой. – А для того, чтобы ты это сделал быстрее, я отправлю тебя в Наар.

– Куда? – опять не понял я.

– В Наар, – терпеливо повторил бог, – в город на границе Империи. Оттуда ты начнешь свои поиски.

– Но… как?

– Как ты туда попадешь?

– Нет, – замотал я головой. – Как я буду его, то есть Дита, искать? Я даже не знаю, как он сейчас выглядит!

– Это твои проблемы, – отрезал Морах. – Я не могу, да и не имею права все тебе показать и рассказать!. Но помощь я тебе окажу.

С этими словами, Дит вновь прищелкнул пальцами и я обомлел – у Смерти появилась тень.

Я говорю «появилась», потому что до этого момента Морах тени не отбрасывал совсем. Заметив этот феномен, я не обратил на это внимания, – богу богово, как говорится. А теперь…

Тень выросла на глазах и медленно отделившись от ног Пресекающего Жизнь, направилась ко мне. Плавно, словно сонная рыба буквально поплыла ко мне. Когда тень приблизилась, я невольно сделал шаг назад.

– Не бойся, – успокоил меня Морах, – это твой телохранитель. Он спасет тебя тогда, когда ты сам уже не сможешь себе помочь.

– А что это?

– Осколок Бездны, Дракон Межмирия, Живая Тьма – да какая тебе разница? – опять пожал плечами Морах. – Главное то, что если ты попадешь в беду, он вытащит тебя из нее. Однако…

– Что? – это «однако» меня здорово насторожило, к тому же, мне было немного неуютно от того, что теперь у меня две тени. Хотя никаких других неприятных ощущений я не испытывал.

– Он убьет тебя, если ты попытаешься уйти из этого мира до того, как найдешь Дита.

Наступило молчание. Я взглянул в глаза Мораха и… вновь увидел все тоже равнодушие. «Воистину, – с какой-то тоскливой отрешенностью, подумал я, – Смерти все равно абсолютно безразлично, что дарить надежду на спасение, что приговаривать к казни.

– А можно задать пару вопросов, прежде чем меня отправят в этот Наар? – решился я.

Морах утвердительно кивнул.

– Кто-нибудь знает, что я не Дит?

– Нет, кроме тех, кто служит Оарону.

– Их много?

– Не знаю. Я не считаю смертных и тем более не считаю тех, кто кому-то служит.

– Хорошо, – я тяжело вздохнул. – А можно мне как-то изменить внешность? А то образ Посланника меня немного тяготит.

Морах усмехнулся:

– Вообще-то, это уже третий вопрос…

– Разреши, о Великий, я отвечу, – наконец подал голос до сих пор молчавший Сигурмор. – Ты можешь менять свой образ по первому желанию, – получив в виде разрешения утвердительный кивок обратился ко мне волшебник. – Просто представь свое новое лицо в подробностях и проведи ладонями по лицу. Вот так.

Сигурмор положив на пол жезл, медленно провел своими ладонями по лицу и вместо седого старца я увидел молодого черноволосого человека с окладистой бородкой.

– Понятно, – опять я вздохнул. – Ну что ж, я готов.

– Хорошо, – Морах повернулся к Сигурмору. – А для тебя, старик, у меня тоже будет задание.

Через мгновение все исчезло и вместо полумрака лаборатории в Доме Смерти, я увидел широкую площадь с виселицей…