Читать книгу Души - Александр Титов - Страница 2

Я поставил ногу ему на грудь. Чтобы не думал бежать. Лысая, как бильярдный шар, голова ёрзала по грязи. Сломанная челюсть мешала говорить и он мычал. Пускай мучается, мне не жалко. Слишком долго пришлось за ним охотиться.

– Не хочешь исповедоваться перед смертью? – усмехнулся я.

В ответ он попытался вырваться. Ещё чего. Я сильнее надавил ногой и услышал, как под подошвой хрустнуло. В ответ он завизжал. Так жалобно. Не знай я, что это за существо, засомневался бы. Но я знал. А со мной вместе и ещё полгорода. Всю неделю только о нём и говорили. По телевизору, в газетах. Везде. Упырь и его приспешники совершили налёт на детский сад. Взрослых убили, детей похитили. Двадцать человек. Кровь ребёнка им подавай. Она сладкая, нежная. Настоящий деликатес для вампиров. Когда надоест горечь белладонны в венах кровяных мешков. Своих добровольных рабов, одурманенных блеском вечной жизни.

Я достал пистолет. Хотелось закончить с ним поскорее. Вернуться домой, смыть кровь. Наверно лучше спиртом пройтись. На всякий случай. А потом в любимом кресле посмотреть старый фильм. Лучше чёрно-белый. Про разведчиков. Да, поскорей бы уже.

Выстрел. Хорошо, что мы на старом заводе. Стрельбой здесь никого не удивить. А то бы начали вызывать полицию, тревожить коллег. А у конторы и так работы хватает.

Тело упыря на глазах иссохло, превратилось в пепел. Даже нечего предложить червям. Не ваш сегодня день, ребята. Зато осталась добротная куртка. Дорогая наверное. Пусть и не в моём вкусе, но бомжам то какая радость будет. И пропить можно и носить не стыдно. Если, конечно, они след от ботинка отмыть не забудут.

Я достал телефон и с огорчением щёлкнул зубами. Экран разбился. Хорошо, что это не мешало ему работать. Но надо теперь будет покупать новый.

– Вика? Это Ветров.

Не пришлось слушать долгие гудки. Оператор ответила сразу.

– Слушаю вас, Иван Петрович.

Приятный голос на том конце провода успокаивал. Сразу забывалось, что я стою на задворках города, где и показываться не стоило. Что еще несколько секунд назад едва не оказался на месте упыря. Оператор мне была ближе безликого автоответчика. Любой полевой агент подтвердит, как важно иногда просто услышать в динамике знакомый женский голос.

– Можешь пометить себе, что лицензия номер восемьсот сорок четыре выполнена.

– Хорошо. Как вы? Он не сильно сопротивлялся?

– Сильно. Вик, я устал. Давай завтра всё расскажу.

– Хорошо, Иван Петрович. Спокойной ночи.

– Да уж. И тебе. – я убрал телефон и уже после добавил: – Ещё до дома добраться надо.

Можно наконец расслабиться и убираться отсюда. Железные скелеты кранов, нависающие над головой, могли рухнуть в любой момент. Ржавые, скрипящие от самого слабого дуновения. Удивительно, что их не растащили на металлолом. Это теперь так просто делается. Уж я то знаю. Такие заброшки для меня как офис для манагера. Сколько раз прямо на моих глаз их потрошили. Вытаскивали всё, вплоть до арматуры из железобетонных блоков. Одно радовало, что не моя забота за этим имуществом следить.

Машина стояла у самого выхода. Помятая после погони. Всё, что могло разбиться – разбилось. Водительская дверь не открывалась. Её хорошенько пожевало, да и в замок попала пуля. Даже ключ не вставишь. Удивительная точность. Но делать нечего, пришлось лезть через пассажирскую.

Моя копейка давно заслужила место либо в музее, либо на свалке. Я ещё пешком под стол ходил, а она уже второй десяток доживала. Отец ею гордился. Говорил, ни разу ещё не подводила. Работала как часы. А потом он с такой же гордостью вручил ключи мне. Можно подумать, я тогда мечтал исключительно о старом хламе на колёсах. Но ничего. Поездил, привык. Даже вошёл во вкус. Когда смотрел фильмы из-за океана с крутыми старыми тачками, мелькала мысль, что моя не хуже. А теперь она превратилась в бесформенный кусок железа. Хорошо бы хоть завелась.

Я повернул ключ.

Мотор потужился, но быстро сдался.

Ещё один поворот ключа.

Та же история.

Кончилась копейка. Упырь постарался. Теперь придётся идти пешком до станции. Если бы тут ещё фонари работали. Но нет. Настоящая зона отчуждения. Пробираться пришлось почти на ощупь. Вдоль холодных бетонных заборов. А ведь за каждым попрежнему теплилась жизнь. Где-то бордель, где-то казино. Всё для отличного отдыха вдали от закона. И пусть только сунется ко мне какой-нибудь наркоман. Мигом прострелю ему колено. Пусть потом по ведьмам ходит, лечится.

До метро оказалось совсем недалеко. В какой-то момент за мной увязались две тени. В темноте не разобрать, призраки это или живые. Но они меня преследовали. Шли по противоположной стороне улицы. Приблизиться не решались. То ли от страха, то ли ждали чего. Мне это давило на нервы. Нападать надо сразу. Или не нападать вообще. Что может быть проще? А эти двое всё тянули. Тогда я вытащил пистолет. Не требовалось ничего больше. Человек без оружия это жертва. Человек с оружием – хищник. Железная логика и меня она никогда не подводила. Тени исчезли. Я так думал.

Фонари горели только возле входа в метро. Остров в океане тьмы. Но остров был необитаем. Четыре жёлтых лампы по периметру, а в середине яркая буква «М». И тишина. Я спешил туда. Как в воздухе нуждался в свете. Будто он собирался потухнуть, а вместе с ним и всё сущее. Глупо конечно, но темнота для меня сегодня стала совсем другим миром. Иным. Наполненным хаосом и злом. Я в нём задыхался.

И снова на той стороне дороги проявились тени. Не две. На этот раз их стало больше. Теперь уже пистолет не работал. Железная логика предложила новый вариант. Кто сильнее, тот и хищник. И слабым себя я не считал.

Кто-то из теней свистнул.

– Слышь, пёс! – крикнул другой.

Я остановился. Почему бы и нет. Что могут они? Отбросы. Наказать их за дерзкий нрав лучший способ показать, как они не правы.

– Мобилка позвонить есть?

– А если я из полиции?

– Ты чё, слышь, ещё и пернатый? Пацантре, да это праздник, б*я буду.

– Так хотите за решётку? Не надо было ждать. Сразу бы наряд вызывали.

– Не, пёс. Ты попутал. Мы ждали такого лоха, как ты. Чтоб на нашем районе нам же ксивой помахал.

Они засмеялись.

Подошли совсем близко, но и теперь оставались лишь тенями. Зато послышался отвратительный запах. Грязного тела и мусорного бака. Так воняют орки. Их за уши не оттащишь от гнили и нечистот. А воду на дух не переносят. Это у них вроде табу. Бояться себя обесчестить, если помоют руки.

Драка с орками неприятна. Неделю от вони не отмоешься. А клыки. О них кулаки обдерёшь до самой кости. Есть горький опыт. Потом мясо наращивать. Больно, долго. И денег стоит не малых. Легче пристрелить одного, а остальные сами разбегутся.

Я поднял пистолет.

– Слышь, мусор. Ты попутал походу. Вам в гражданских этими пуколками даже целиться нельзя.

– Да что ты говоришь. Может жалобу напишешь?

– Мусора могила исправит. Ребзя, мочи его.

Они всем скопом рванули ко мне. Жаль. Я надеялся, что в голове у них хоть что-то осталось. Нет. Только пустота и бескрайняя дурь.

Выстрелил в ближайшего. Прямо в голову. Хотя ничего толком разглядеть не мог, всё же попал. Он упал на идущих сзади. Те отскочили, будто боясь обжечься. Остальные даже не замедлились. Я ожидал, что первая кровь заставит их бежать. Чего ради им рисковать? Но ошибся. Не люблю ошибаться. Это всегда стоит слишком дорого. Вот и сейчас в обойме только серебряные пули. Жирновато для мелких гопников. Один выстрел уже обошёлся мне в четверть зарплаты. Стоит ли продолжать?

Отступил. Сунул пистолет в кобуру, достал нож. Армейский. В умелых руках он мог стать страшным оружием. Но я не практиковался очень давно. Носил на всякий случай, иногда вертел в руках. Только несколько лет не использовал. Надо будет потом это исправить.

Массивный кулак едва не влетел мне промеж глаз. Увернулся. И тут же, пока тень не ушла от удара, вонзил нож ему в рёбра. Рев боли над самым ухом оглушал. Ещё один удар. В сердце. Чтобы заткнулся. Пока орк держался на ногах, толкнул его на остальных. Те снова попытались отскочить, но не у всех получилось.

В два прыжка подобрался к следующему. Он как раз немного отстранился и помочь сразу никто не успел. Три быстрых удара в живот и ещё одним меньше.

– Уходите, идиоты! – крикнул я.

Зря. Только время потратил. Четвёртый орк обошёл с боку. От всей души треснул по рёбрам. Хорошо, хоть не по голове, а то бы я мог и упасть. Но боль была адской и каждое движение руки только её усиливало. С разворота ответил этому гадёнышу. В самый висок кулаком засадил. Может и насмерть, неважно. Он упал и это сейчас главное.

Остальные испугались. Наконец-то они поняли: лучше бежать. Рванули прочь, как настоящие спортсмены. А ведь могли победить. Если б хватило смелости. Боль оставила меня безоружным, сделала лёгкой добычей. Удача сегодня на моей стороне? Если это можно назвать удачей, то да. Теперь до метро оставалось всего несколько шагов. А там и до дома рукой подать.

Ночные поезда. Они ходят редко, часто пустые, объявляя станции в безлюдных вагонах. Они разборчивы. Отнимают одиночек у ночного города. Берут только тех, кому позади не осталось места. И везут, везут, везут… Стуком колёс распугивают тишину тоннелей. Мрачных подземелий темноту прокалывая светом. Их провожают ленивым взглядом камеры наблюдения. И не пожелают приятного пути застывшие на фресках люди. А поезда продолжают путь. Размеренно и ровно. Везут, везут, везут… На жёстких пластмассовых сиденьях утонуть в себе. Такими яркими становятся здесь мысли. Они питаются от городских корней. Вытягивают их жизненные соки. Мозаикой составляют карту снов. И только объявления станций не дают в них заблудиться.

Ночные пассажиры не приходят только чтобы уйти. За ними тянется шлейф. Чувств и переживаний, разочарований и обид. Их не гонит рутина будничной жизни. Для этого есть день. Они спускаются под землю голыми, не скрываются за масками. Их обнажённое нутро далеко от возвышенных фантазий. От сахарных иллюзий виртуальной жизни. Неказистое, порой даже уродливое. Но оно правдиво. Как исповедь перед смертью.

Проститутки, наркоманы, барыги, бомжи. С каждым годом их становилось всё больше. Чем темнее небо, тем шире врата преисподней открываются перед демонами пороков.

Я помню дни, когда люди оборачивались. На полуживых мальчишек с зажатым в кулаке шприцом. На полуголых девочек в прозрачных мини-юбках. Даже обрыганные бродяги были тогда вызовом. А теперь всё изменилось. Люди одичали, остервенели. Они смирились и разделились. Пробегают мимо, закрыв глаза. Не обращают внимание на всё, что не нравится. Честно признают своё безразличие и не стесняются его. Наоборот даже. Кичатся им. Как заслугой перед обществом.

В мире голых я оказался белой вороной. Не мог ничего изменить, но так хотел. Ничтожное достижение, а уже подвиг. Теперь подвиг. А когда-то было иначе. Так давно, что уже кажется мифом, одно только желание приравнивалось к бесхарактерности. Бездействие сводило с ума. А было ли это когда-нибудь? Может мои сны меня обманули? Книги и фильмы безнадёжно запутались во лжи? И вся наука истории теперь стала не дороже шаловливых пальчиков сценаристов нового мира?

Забежал в вагон. Компания оказалась не самой плохой. Бездомный устроился здесь на ночлег. Лежал совершенно так же, как и я дома на диване. Развалившись, подсунув руку под голову. Вместо подушки черный мусорный пакет с каким-то тряпьём и ароматом лимона. Как и я на диване, приоткрыв глаза, он смотрел телевизор без звука. Тот, что сбоку от двери. Никогда бы не подумал, что в метро это необходимо. Правда показывали всякую чушь. Городской канал новостей. Если увидишь такой, сразу рука тянется к пульту. Только общественный транспорт не давал свободы. Смотри, что показывают или иди пешком. Поначалу конечно сопротивляешься, ищешь, чем заняться. Но телефон разбит, книгу с собой на задание в голову не пришло взять. И вот пары станций не проехал, а глаза уже сами ползут к блондинке в строгом костюме и с бегущей строкой под ней.

Постепенно мне действительно стало интересно, что там пишут. Азазил Раджимов открыл новый храм. Самый большой в амире. Это как полагается. Куда нам без самых-самых. Предыдущие два, помнится, тоже находились в нашем городе. Да и открывали их не так давно. Лет пять назад. Ну да пожалуйста. Хочет этот Раджимов построить, пусть строит. Вот только я никак не мог вспомнить, кто он такой. Надо будет коллег поспрашивать. Ненужных людей по телевизору не покажут.

И будто в подтверждение моих слов следующий репортаж освещал новости экономики. Выступал министр финансов, то и дело жмурясь от ярких вспышек. «Мы достигли пика кризиса и теперь ожидается повышение цены на нефть. Мы договорились с рядом наших партнёров о снижение темпов добычи и добились наиболее выгодных условий» говорил он с самым честным видом. В шестой раз за лето. Но обычно уже на следующий день после его заявлений цена падала и била очередной рекорд. В прошлый раз сорокалетний. Посмотрим, что будет на этот раз. В конце концов рекордов осталось немного.

Раз уж выпуск новостей окунулся в болото экономики, выплыть оттуда так быстро невозможно. Внимание блондинки переключилось на засушливые июнь и июль. Эти мерзавцы испортили урожай и теперь ожидалась нехватка зерна. Но по заверениям чиновников из министерства сельского хозяйства, голода страна не будет испытывать. Как высказался один слащавый молодой человек с длинными тонкими пальцами аристократа: «В отличие от союзных времён у нас есть запасы и мы умеем торговать с западом. Если немного затянуть пояса и упорнее работать, тогда и недостатка не заметим. Но ситуация далека от кризисной. Кроме того мы будем наращивать темпы оптимизации и сокращать лишние расходы.». А мне стало интересно, знает ли этот господин, чем рожь от пшеницы отличается. Хотя уж в земледелии я и сам понимал не больше пещерного человека.

Следом шла новость про упыря. Того самого, что истлел под моим ботинком. Даже гордость пробрала. Жаль только хвастаться не перед кем. Разве что бездомный похвалит. Правда, судя по зычному храпу, плевал он и на упыря и на новый храм. И тем более на экономический кризис. Но больше всего ему был безразличен заповедник единорогов на востоке города, который получил очередной грант на чего-то там и ждёт посетителей. Вход платный, тысяча рублей, скидки для малолетних и льготников отсутствуют. Зато когда пошла следующая новость, сосед громко выругался, выплюнул что-то зеленое и повернулся на другой бок.

«В связи с несоответствием экологическим нормам до конца года будут закрыты сто тринадцать заводов»

Гласила новость. Тут и мне захотелось плюнуть чем-нибудь зелёным, да перевернутся на другой бок. Это значило только одно. Ещё несколько районов станут магнитом всякой сволочи. Как будто специально делали. Норматив притонов не выполнен? Надо закрыть завод. Борделей мало? Ещё на один завод меньше. Нужна малина? Ну тут уж какую-нибудь фабрику прикрыть можно. А предлог – забота об экологии. О будущем значит. О детишках переживают. А потом очередной упырь затащит этих самых детишек на такой закрытый завод. Вот это забота.

К слову об упырях. На смену блондинке с важным лицом, на экране появился Владислав Колов. Председатель общества вампиров. Важный человек, медийная личность. И с совершенно серьёзным, хоть и мертвенно бледным лицом, принялся рассказывать, как он осуждает этого упыря. Веркиолиса. Говорил, что он давно себя зарекомендовал, как личность неблагонадёжную, как они изо всех сил старались сдерживать его в рамках. В общем делали всё, что могли и в целом не причём. Оправдывался, всё равно что маленький мальчик. Только слова всё будто из отчёта. Сухие, безжизненные. Впрочем вампиры разве могут по другому? Не вёл с ними светских бесед. Может и могут.

– Калошино. – объявил голос.

Вот так всегда. Только войдёшь во вкус, забудешь про боль и усталость. А тебе сразу «Калошино» и всё. С вещами на выход.

На улице тем временем начало светать. В это время года всегда рассвет слишком рано. На часах глубокая ночь, а за окном утро. И тишина такая особая. Далекие гудки автомобилей, птички всякие просыпаются. Робко, ненавязчиво. И воздух ещё совсем чистый, свежий. Особенно теперь, когда почти всё производство в городе закрыли. Может действительно экология не такая уж бесполезная штука.

Дома царила сонное молчание. Когда я открыл дверь, никто не крикнул привет, не побежал разогревать ужин. Ну и пожалуйста. Сам погрею. Неужели, чтобы справиться с микроволновкой надо обладать особым мастерством? Всего пару кнопок. Я видел, дочка включала её именно так. Но какие? Тут кнопок миллион. Кто знает, чем грозит неверное нажатие. Ну его лучше. Не хотел я рисковать. Решил спать голодным. Только из последних сил принял душ.

По пути заглянул в комнату дочки. Она спала. Зарылась в пышные одеяло, как в сахарную вату и тихонько посапывала. Моя маленькая. Конечно сама она считала себя совсем взрослой. Шестнадцать лет, видите ли, уже серьёзный возраст. Но она всегда останется маленькой папиной дочкой. Такой вот, как сейчас. Беззаботной и наивной. И так же точно я знал, что там, под одеялом, её хрупкие ручки обнимают старого мишку по имени Михал Потапыч.

Я прикрыл дверь. Прошёл через гостиную. Мимо любимого кресла. В утренних сумерках показалось, что оно огорчённо вздохнуло. В другой раз, дружище. Я слишком устал. Успеем мы с тобой еще за Алекса попереживать. Ему во вражьем тылу без нашей поддержки никак.

Наконец она. Моя ненаглядная кровать. Заснул едва приложился к подушке. Даже боль в рёбрах не помешала.

Проснулся ближе к ужину. Солнце яркими лучами прорывалось между занавесками. Лучи отражались от зеркала, полированной мебели. Крошечными фотонами прокладывали кривые дорожки. Как в том фильме с загадкой в гробнице. Комната нагрелась и напоминала баню. Горячий влажный воздух мешал дышать. Мокрая от пота простыня прилипала к телу. Скорее спасаться. Слишком мерзкое ощущение. И голова гудела. Обещала вот-вот треснуть пополам.

Катя стояла возле двери. Смотрела на меня с немым осуждением. Как обычно.

– И тебе доброе утро. – пробубнил я. – Может ты скажешь, что я опять бросил пистолет с вещами посреди кухни? Ну и что? Аня девочка умная. К нему не прикоснётся. Или тебе не нравится, что вернулся под утро? Об этом мы говорили. Лицензия не может ждать. Зато теперь двое суток выходные. Разве плохо? – я достал из шкафа потрёпанный спортивный костюм. Он со временем идеально принял формы моего тела и не сковывал даже самого широкого движения. За это я прощал ему и растянутые коленки и потёртости, и давно полинявший узор турецкого огурца. – А вообще ты могла бы меня и пожалеть. Моя ласточка скончалась. Да-да. Представляешь? Этот «ржавый таз с гайками, которому место на свалке», как ты его называла, теперь больше никогда не заведётся. Смеёшься? Ну конечно. Тебе смешно. А я, может быть, кусочек своей души потерял. Да что ты понимаешь. – я собрал всё мокрое бельё в комок, сунул подмышку костюм, и пошёл в ванну. – Ладно, не обижайся. Ты занимаешь там гораздо больше места.

Дверь я закрыл плотно. Чтобы жар не прокрался в квартиру. С кухни шёл аппетитный, теплый запах. Дочка варила суп. Она любила готовку. Особенно любила на праздники сочинить меню, занять всё конфорки и крутиться в чаду. Перемешивая, добавляя приправ. Получалось не всё, но она старалась. Помню, как лет восемь назад осваивала яичницу. Не просто какую-нибудь. Настоящую глазунью. Так и говорила: «Это тебе не гадость пережаренная. Это настоящая глазунья.» Она тогда перевела десятка три яиц, чтобы понять как правильно. И желток должен остаться жёлтым, нежным, и белок схватиться, но не задервенеть, и поджарка снизу только цветом, но никак не коркой. Но самое главное – она долго не могла понять, почему появляются белые пятнышки. И вот, когда я потерял надежду съесть хоть какую-нибудь яичницу, она внесла на подносе свой первый кулинарный шедевр. Её улыбка ещё никогда не излучала столько счастья. Худенькие маленькие ручки едва удерживали поднос и всё, что на нём стояло. Но она гордо прошла по комнате, поставила на стол две тарелки и два стакана апельсинового сока. Позвала маму, пригласила меня. Родители любят хвалить детей за всякие мелочи. Иногда совершенно зря и незаслуженно, из снисхождения. Но та яичница… я до сих пор помню, как она была вкусна.

– Пап, ты чего не поел когда пришёл? – строго спросила Аня. Она услышала, как я пробираюсь к ванной. – Я же оставила в холодильнике две тарелки. Всё, как ты любишь. Картошка, ребрышки, аджика.

– Я… микроволновка сломалась наверное. Надо будет в починку отнести.

– А на плите погреть?

«Не додумался» – сказал я про себя, но признаваться не собирался.

– И плита не работала. Пробки выбило.

– Она газовая.

– Значит труба засорилась.

– Сейчас всё работает.

– Так. Всё. Я её прочистил, я молодец, а теперь я в ванную.

– Кстати доброе утро.

– И тебе.

Она ведь прекрасно знала ответ. Просто игралась в строгую хозяйку. И всё равно под конец засмеялась.

Душ творил чудеса. Он это умеет, хоть и стесняется признаться. В него я еле влез. Зато спустя каких-то десять минут силы вернулись, голова прошла. Только рёбра под правой рукой болели. Но это мелочи. Для таких случаев в аптечке хранилась трёхлитровая банка с бальзамом. Одна старая полоумная ведьма вручила её мне. Панацея от всякой хвори. Так она крикнула мне в лицо. И не обманула. Хотя я сомневался. На вид редкостная дрянь. К такой и прикасаться страшно. Когда ведьма его варила, кидала в котёл всё подряд. Что под руку попадало. При этом она крутила головой в разные стороны. Могла и шею так сломать. Но не сломала. Зато орала во всё горло. Несла бессвязный бред о мышином помёте, зимней рыбалке и сломанном радио. Я решил, что тело у неё живет отдельной жизнью. Если бы не шея, давно бы сбежало куда подальше. Но ведьма знала своё дело лучше, чем казалось. Бальзам творил чудеса.

На кухне меня ждала тарелка горячего рассольника. От запаха мурашки предвкушения разбежались по телу. Наваристый, с тонкими кружками солёных огурцов, колечками оливок и квадратиками сервелата. И мягкий чёрный хлеб в придачу. Аня сидела напротив.

– Как на работе?

– Да… – махнул я рукой.

– Ну расскажи. Много гадов арестовал?

Её действительно интересовала моя работа. Порой я боялся, что пойдёт по моим стопам. Старался рассказывать меньше, без деталей. Но она настаивала. Спрашивала такие подробности, о которых я и не задумывался. А когда перешла в выпускной класс, каждый день готовился услышать страшные слова. «Я буду поступать в полицейскую академию». Если и она станет пропадать неделями, я сойду с ума. Пусть лучше идёт в дизайнеры. Или ещё куда, где поспокойней.

– Ань, я в отделе сидел. Отчёт писал.

– Какой?

– Там… двое подрались. Пьяные, еле на ногах стояли. Но устроили, понимаешь, посреди площади….

– И два дня ты писал об этом отчёт? – лукаво улыбнулась Аня

– Не только об этом. Ещё наши накрыли подпольный цех. Там сыр делали. Кстати ты сыр не вздумай есть. В магазина настоящий не найти. Если захочешь, я достану. А то видел я, как его делают. Потные полуголые волосатые мужики. Фу. Аж передёргивает. А ты чем занималась?

– Эм… всяким. Зашла в интернет. Есть такая штука, знаешь? А там новость первой строкой. Банду Веркиолиса накрыл майор Ветров И. П. Я такая сразу: чего? Кто тут про папку моего врёт? Он же в отделе сидит, отчёт о пьяницах пишет.

Она издевалась. Всё знала. Всё. Как ищейка раскопала. И теперь родного же отца, как котёнка неразумного, в собственную лужу носом суёт.

– Да ладно. Пришёл, пистолетом помахал, они сразу сдались. Ничего особенно.

– Вот и я говорю. А там написали, что перестрелка была, потом погоня. Двенадцать раненных, трое погибших. Только детей спасти всех не удалось. Плохо, конечно, но что можно от кровососа ждать? Я, короч, читала эту новость, как боевик какой-то. Так круто. Может тебе орден какой дадут?

– Ничего крутого нет. Вообще не понимаю, как писаки уже всё разнюхали?

– Из твоих помощников кто-то слил.

Её послушать, так это совершенно нормально. А как мне потом им доверять. Пальцы для того и нужны. Чуть какая ситуация, может даже дело жизни и смерти, и они прикроют спину. А сомнения убивают. Она этого не понимала. Зато понимал я.

– Ладно. Подумаю об этом потом. У меня выходные всё-таки. Буду сидеть и ничего не делать.

– Это ж та-ак скучно. Лето скоро кончится, а ты так и будешь дома сидеть.

– Значит у тебя есть грандиозные планы?

– Ещё бы! Мы с Никитой идём на концерт. Представляешь, «Перегной» выпустили новый альбом и начинают гастроли. С нашего города. Никто и не ожидал такого. Типа подарок перед осенью.

– С Никитой? Я думал у тебя не парня.

– Фу, пап! Мы с ним не встречаемся!

– Что, и не целовались даже?

– Один раз… Ну или два. Но чтобы, там, встречаться… Не, спасибо.

– А он то знает об этом?

– Конечно знает.

– То есть ты ему так прямо и сказала?

– Ну не совсем так. – Аня виновато втянула голову. – Просто когда он предложил, я сказала, что подумаю. И так, до сих пор и не ответила.

– Мне даже интересно, почему?

– Видишь ли, папа. Фамилия у него слишком смешная. Кобылкин, представляешь. – Аня не удержалась и прыснула от смеха.

– Не знаю. Фамилия, как фамилия. Совершенно обычная. Вот были у меня два сотрудника. Здоровые такие дядьки. Морда кирпичом, плечи шире шкафа. Таких увидешь, скорей за бандитов примешь. А фамилия у одного Яголовко, у второго – Малышка. Зато оператором у них была миниатюрная девушка Маша Ломайнос.

– С какими странными людьми ты в своей полиции работаешь. – она нахмурила брови. – Где их только находят?

– Сами находятся. А твой этот Кобылкин. Откуда ты его знаешь? Одноклассник?

– Нет. Из соседней школы. Это долгая история. В другой раз расскажу. А сейчас мне собираться пора.

Она убежала, а я со смаком доел остатки супа и помыл тарелку. Теперь пора расслабиться. В холодильнике для такого случая меня дожидался литр молока и пачка пирожных. С таким набором любой фильм становится интереснее, а любимые – смотрятся на одном дыхание. Особенно если молоко тёплое. Когда пьёшь и оно обволакивает нёбо, оставляет долгое послевкусие детства.

Лес. Осень. Разведчик под личиной врага и старая фрау.

Я откусил пирожное. Лимонная глазурь маленькими крошками посыпались на майку. Пускай. Потом съем и их. А теперь, пока не пережевал, надо смочить молоком.

Звонок испортил весь настрой. Пронзительный колокольчик не унимался. Если бы я мог, выключил звук и не подскакивал бы от неожиданности. Но служба обязывала. Она с легкостью вытягивала из тёплого кресла не взирая ни на что. В конце концов ответ прост. За спокойной жизнью надо идти в офис.

– Да, Вик. Что случилось?

– Иван Петрович, простите что отвлекаю. Вам надо в отдел ехать.

– Что случилось?

– Валерий Натанович рвёт и мечет. Что-то про Веркиолиса говорил, но я не поняла. Давно он так не злился. И вас, вроде, под суд отдать обещал. Иван Петрович, приезжайте пожалуйста побыстрее.

– Я приеду. Сейчас соберусь и приеду. Можешь машину прислать?

– Отправила.

– Хорошо. Не бойся. Натаныч успокоится скоро. У него запала на долго не хватит.

Дело запахло жаренным тогда, когда я не ожидал. Что могло случиться за несколько часов? Вампиры не возрождаются после пули в голову. Серебряной пули. Люди из банды и подавно. Те, кто выжил не скоро ещё в себя придут. Но Натаныч просто так не будет даже голос повышать.

Свежий костюм больше подходил для охоты. Куртка с металлическими вставками, обвес и ещё не порванные джинсы. Я понятия не имел, чем обернётся встреча с начальством. Стоило подготовиться к самому неприятному. Захватил нож, пистолет, кастет. И ещё много чего, что непременно понадобится или могло пригодиться. Пока собирался, подъехала машина.

– Ань, я ушёл. Когда вернусь не знаю.

В комнату к ней заглянуть я не решился. Мало ли чем занимается. Так и заговорил через дверь.

– Что, опять на работу? А как же выходной? – недовольно откликнулась она.

– Так надо. Не обижайся.

– Да я не обижаюсь. Тебя жалко.

– Я ушёл. С Никитой ни-ни.

– Папа! – воскликнула Аня.

Вика ждала на крыльце. Нервно заламывала руки, металась из стороны в сторону. И несмотря ни на что, сохраняла изящную осанку отличницы. Удивительная способность. Даже потеряв цвет лица, сохранять форму в идеальном порядке.

За ней возвышалось здание из стекла и бетона. Его построили совсем недавно. На смену старого приусадебного домика из забытого прошлого. Такого маленького. В нём даже полковнику приходилось делить кабинет с секретарём. Зато теперь места хватало всем. И оставалось множество свободных помещений. А над входом, вместо скромной таблички с государственным гербом, блестели в солнечных лучах золотые буквы. «Отдел Специальных и Неотложных Действий».

– Иван Петрович!

Вика подбежала к машине. Я и выйти не успел, как оказался с ней лицом к лицу. С её большими голубыми глазами, полными слёз. Она могла расплакаться от малейшего неверного жеста. Если бы только увидела в нём моё признание. А я всё ещё не понял, в чём должен признаваться.

– Вика, успокойся. Все под контролем. Чего ты так переживаешь?

– Ничего себе! Валерий Натанович до сих пор не успокоился. У меня такое впечатление, будто он пристрелит вас как только увидит.

– Сейчас мы с ним поговорим и всё встанет на свои места. Вот увидишь. А потом пойдём с тобой мороженое есть. Хочешь?

– Да какое тут мороженое! Идите уже скорее.

Внутри все казалось чуждым, незнакомым. Ни привычных пересказов свежих дел, ни шуток чернее чёрного. Если и говорили, то скомкано, будто играли в пинг-понг. Перебрасывались парой фраз и замолкали.

Когда вошёл я, тишина стала мёртвой. И только осуждающие взгляды исподтишка сопровождали меня. Будто уже признали виновным, приговорили к расстрелу и лишь по странному стечению обстоятельств не привели его до сих пор в исполнение. Хоть бы один рассказал, в чём причина. Но все молчали. А ведь ещё вчера я их друзьями считал.

В приёмной сидела одинокая секретарша. Марина Олеговна. Как всегда с непроницаемым лицом. Железная леди. Так мы её называли между собой. Казалось, даже если земля неожиданно разверзнется перед ногами, она и бровью не поведёт. Только окинет этот беспорядок, поправит круглые очки в толстой оправе, и пойдёт в обход.

Из-за двери кабинета полковника доносились приглушенные крики. Не удивительно, что в приёмной не осталось посетителей. Тут с какой просьбой не подойди, пошлют. Как пить дать пошлют. И меня пошлют. Такая уверенность утвердилась с каждым шагом. Не бывает осуждения на пустом месте. И теперь я прекрасно понимал Вику. Станешь тут дрожать, когда ничего не понятно, но всем ты поперёк горла стоишь. Пора расставить точки над «I».

– Вечер добрый. Я к…

– Идите. Валерий Натанович вас ждёт. – прервала меня Марина Олеговна.

Я постучал. Открывать не пришлось. Сам Натаныч распахнул дверь. Его широкое лицо, обычно напоминающее кусок несвежего мяса, теперь стало пунцовым. Совсем как галстук. Маленькие маслянистые глаза буравили меня. Как врага народа.

– Ветров! Явился! – он прошёл к столу, схватил пачку бумаг. – Это как понимать твою?

– Валерий Натанович. Если б я хоть знал, в чём дело…

– В чём дело? Я тебе объясню сейчас, в чём дело. Ты решил, что самый умный. Вот в чём дело! Продался! Это как вообще? Это скандал!

– Кому продался? Когда? Это же глупость.

– Глупость? Конечно глупость. Веркиолиса он спасает. Нашёл кого главное.

– В каком смысле спасаю? Я ему пулю в лоб пустил. Хорошо спасение.

– Да ну? А вот Центр по Контролю за Смертью другого мнения. Я тут как дурак рассказываю репортёрам об успехах. Выставляю себя полным кретином. А оказывается упырь то жив. И банда его тоже.

– Как жив? Я же… Можно посмотреть?

Я потянулся к бумагам в руках Натаныча.

– Это другое. ЦКС звонили только.

– И что они сказали?

– А ты как думаешь? Что заявленные души Калинов Мост не перешли. Каково, а? Что ж ты так банально? Восемнадцать лет работы. Честной работы. Ордена, медали, грамоты. Всё из-за упыря коту насмарку пустил.

– Натаныч, послушай меня. Мы знакомы с тобой не первый год. Даже если это правда и Веркиолис не отправился на тот свет. Почему ты самое плохое сразу думаешь?

– А что мне ещё думать? Похоже, ты не понимаешь. Если бы не наша дружба, я бы уже утром отправил тебя за решётку. До выяснения.

– Ну хоть на этом спасибо.

– «Спасибо» – передразнил полковник. – Я чувствую, меня следом за тобой под суд отдадут. За сокрытие.

– Да что ты скрываешь то? Я убил его. Убил. Вот этим самым пальцем курок спустил. – продемонстрировал указательный палец, будто это доказательство могло убедить. – Он не мог выжить. В пепел превратился. На моих глазах. А бандитов его разве не забрали? Или труп теперь не доказывает смерть?

– Ведьмы умеют менять лица. Сам же знаешь. Может это бомжи какие. Или наркоманы.

– Может и так. – согласился я. – Ну а экспертиза что говорит?

– Ветров! Ты говоришь со мной, как с зелёным салагой. А при этом несёшь чушь. Что правдоподобнее? Данные центра или мнение эксперта?

– Данные… – снова пришлось согласиться. – Слушай, Натаныч! Я не понимаю, что ты от меня хочешь? Если посадить – так сажай. А то я совсем запутался.

– Говорю ещё раз: хотел бы – посадил. Только не верится мне, что с нечистью шашни замутил. Не хочу я в это верить, понимаешь? Если я сейчас скажу то, что скажу, меня точно посадят вместе с тобой. Если ты виноват, конечно. И вот посмотри мне в глаза и скажи, продолжать мне или нет?

Он успокоился. Лицу вернулся привычный окрас. Я смотрел ему прямо в глаза. Боялся даже моргнуть. Пытался увидеть там лукавую искринку. Хотелось, чтобы всё обернулось шуткой. Очень смешной и слишком жёсткой. Но это осталось разбитой надеждой. А видел я дикую усталость и цепкость старого охотника. Натаныч изучал меня, препарировал. Он видел мой ответ ещё до того, как я сам к нему пришёл.

– Я слушаю.

– У тебя есть три дня. Это максимальный срок, когда я мог ссылаться на служебное расследование. За это время ты должен выяснить, в чём здесь дело. Так как ты закрыл лицензию, я выдам новую. Это избавит от лишних подозрений и вопросов.

Серьезно, сухо, по делу. Валерий Натанович, как он есть. Никто бы и не подумал никогда, что за стеной спокойствия может бушевать ураган. Потому и испугались все. Не ожидали.

– Что за лицензия?

– В пригороде есть детский лагерь. Ещё старых времён. Двадцать лет как закрыт. Сегодня один искатель приключений на свою задницу явился с заявлением. Он заметил там привидение.

Привидения это хорошо. Они никогда не вызывали особых сложностей. Появлялись рядом со своими мертвыми телами. Запутавшиеся, забытые всеми. Не видели путь к свету и потому оставались среди живых. Стоило сжечь их мёртвые тела, как пропадали и сами приведения. Задачу осложняли поиски. Вечно тела находились в таких местах, куда заглянуть в голову не придет.

– Если вопросы есть, задавай. У меня и другие дела имеются.

Вопросов не было. Я вышел из кабинета и успел заметить, как сотрудники разбегаются от двери приёмной. Бездельники. Суют нос везде, где не просят. Одна только Вика сидела в операторской и перебирала бумаги. Искала то, что найти невозможно. Что будет дальше. В поисках такого документа можно с ума сойти.

– Иван Петрович! Ну что?

Она с облегчением отложила папку.

– У нас новая лицензия. Посмотри, досье должно появиться.

– Сейчас. А что Валерий Натанович? Что произошло?

– Упырь решил отомстить. Не поверишь. Он не прошёл Калинов Мост. Надо будет заняться этим сразу после лицензии.

– Как он…

– Вик, я и сам ничего толком не понимаю. Давай обо всём по порядку.

Вика мне не верила. Она промолчала, но я ощутил все вопросы, готовые сорваться с её языка. Ну и пусть. Я бы всё равно не ответил.

Глава 2

Когда остался последний ход.

Адрес удивил водителя. Он привык ездить по заводским районам, по спальным. Там где навигатор знал дорогу. И звёздный голос подсказывал повороты. Но сейчас путь лежал через лес. По островкам асфальта среди травы. Между старыми деревьями. Распугивая удивлённую живность.

– Иван Петрович, вы уверены? – спрашивал он.

Плохо без машины. Давили ненужные обязательства. Сам бы и не подумал, уверен я или нет. А он спрашивал. Откуда мне знать? Куда приказали, туда и поехал. А уверен ли я совсем не важно.

Несколько километров вглубь и дорога упёрлась в ворота. Старые, кованные. Насквозь проржавевшие. А по бокам лес. Глухой и непроходимый. Он сжимал в тиски и готовился схлопнуться в любой момент. Как мухоловка. Сожрать свою жертву.

Я попробовал открыть ворота. Не поддались. Им не требовались замков и цепей. Ржавчина прочно приварила их на одном месте. Пришлось перелезать. От этой новости водитель поёжился. Оставаться в одиночестве ему не хотелось. Но он не спорил. Молча достал из бардачка пачку комиксов. Какую-то детскую чушь про здоровых мужиков в масках. Я видел такое у Ани. Она рассказала, что там и как, но я ничего не понял. А водитель понимал. С первых страниц он увлёкся картинками, и напрочь про меня забыл. Даже не проводил взглядом. А я напоследок не обернулся.

До усадьбы пришлось ещё прогуляться. Как на зло заморосил дождь. Мелкий, острый, проникающий везде и всюду. Нет бы попозже. Ничего другого от августа и ждать не стоило. Аня говорит лето. Где оно? Лето твоё. Это же настоящая осень. Того и гляди листья пожелтеют, опадут. А плачущее небо под ногами уже есть. Хоть галочку ставь.

Скоро лес расступился. За ним я увидел усадьбу. Она возникла облезлой махиной в три этажа. Давила сверху вниз, как мрачный великан. И в годы своей молодости она не выгледела красивее. Никогда эти кривые орнаменты не ласкали глаз. Своими изломанными линиями они навевали тоску. Внушали мысли низменные и убогие. Самое подходящее место для детей, если их не любить.

К слову о детях. Перед подъездом из зарослей кустарника выглядывал фонтан. Мальчик пионер среди мутной цветущей лужи. За годы одиночества он раскрошился, потерял часть головы и одну руку. Зато сохранил галстук в отличном состояние. Водитель бы назвал его памятником зомби. Или как там этих живых мертвецов называют? А я видел только современность.

Разваливалась не только статуя. Крыша усадьбы не выдержала испытания временем. Через пустые окна виднелось небо. Серое, затянутое свинцовыми облаками. Оно тяжким грузом навалилось на корявые развалины. Продавливало их. В любой момент пол мог не выдержать. И хорошо бы я этого не увидел.

Пробежался взглядом ниже. В одном из окон, на втором этаже, я заметил тёмную фигуру. Краем глаза. Стоило моргнуть, и призрак исчез. Лицензия не ложная. Уже хорошо.

Опыт подсказывал обойти территорию. В таких местах неожиданности обычное дело. Как-то раз охотился на оборотня. Гонял его три дня по городу и окружил с пальцами в старом доме на снос. Думал, что окружил. Мы контролировали все подъезды. Кто бы догадался, что на заднем дворе орки устроили ночлежку. Для этого проделали ещё одну дыру в стене и пристроили хлипкую веранду. Когда мы пошли в наступление, оборотень бросился к оркам. Порвал всех, кто попытался его остановить, и бесследно исчез. Скольких бы я спас. Просто зная о лишним выходе. Но усталость притупила внимание. Второго такого промаха я делать не собирался.

Под ногами хрустела россыпь облетевшей штукатурки, краски, кирпичной крошки. Шуршала мокрая трава. Иногда попадалось стекло, острыми краями норовящее впиться в чьё-нибудь тело. Хорошо в берцах толстая подошва. Можно хоть по гвоздям ходить, а ноги останутся целыми. Только гвозди погнутся.

За особняком прятался бесполезный обугленный остов флигеля. И его крыша не выдержала, обвалилась внутрь, заполнила там всё пространство чёрными обломками. Слабое место эти крыши. Вечно они падают, когда не надо.

В воздухе до сих пор витал запах гари. Такой едкий, что чихнул несколько раз. Подошёл ближе, но входить не стал. Да и не смог бы. Сразу возле двери лежала балка и преграждала дорогу.

Отсюда приметил тонкую, совсем свежую тропинку к лесу. Трава вдоль неё только начинала выпрямляться, забывая шаги прошедшего. Сталкер ли оставил её или кто-то другой, я мог только догадываться. С одной стороны тропа терялась среди деревьев. С другой упиралась в стену под разбитым окном.

Как гласит древняя мудрость, заходить в дом проще всего через дверь. Спорить с этим глупо, хоть некоторые и пытаются. Скоро я вышел к главному входу. Теперь уже пора войти, больше откладывать бессмысленно.

Я дёрнул за ручку.

Закрыто.

Такого я не ожидал. Заброшки редко остаются закрытыми. По крайней мере я ни разу не встречал. Хотя коллеги порой хвастались подобными находками и многие им завидовали. Каждому своё. Кто-то от монет с опечатками сходит с ума. А другим заброшенную усадьбу с целыми замками подавай.

Широкая замочная скважина с готовностью приняла в своё нутро пару отмычек. Какое распутство. Щелчок прозвучал почти сразу. Старые технологии теперь проще детских игрушек. Не пришлось даже напрягаться. Но дверь не двигалась. Огромная, резная, из цельного дерева. Она слишком привыкла к своему положению. Пришлось долго повозиться, прежде чем раскрыть хоть на треть. Даже испарина высыпала на лбу.

Но дело было сделано и я со скрипом ворвался в прихожую. Затхлый воздух дразнил нос в приветствие. Громко чихнул в ответ. Не сдержался. Мука страшная терпеть этот зуд. А звук эхом отозвался в дальних комнатах и вернулся назад уже чужим. Захотелось сказать «будь здоров». То ли себе, то ли эху.

Закрытая дверь действительно творила чудеса. Только толстый слой пыли с большой палец лежал на полу. И никакого мусора, росписей на стенах. Небольшая уборка и всё будет как в старые добрые.

На стене против входа висела стенгазета. Несколько статей о последних днях лета. И объявление о закрытии на зиму. В конце подпись: «Следующим летом ждём всех вас, ребята. Удачного вам учебного года». Сложно читать такое. Как эпитафия на памятнике. А писавший и не догадывался. Тогда мимо него бегала детвора и важно прохаживались молодые вожатые. Тогда он верил, что перерыв лишь на полгода. Тогда он знал, что будущее будет светлым. Но это всё было тогда. А теперь всё иначе.

Я одёрнул себя. Не время для экскурсии. Здесь бродит привидение и я не знаю, чего ждать. Первые дни души не понимают, что умерли. Не помнят момент смерти. Самоубийства. Да и после него ничего не запоминают. Так и ходят возле своего трупа. Со временем ясность приходит. С ними становится проще работать. Они жаждут общения, помощи. Но когда помощь не приходит, а ожидание превращается в муку, рассудок покидает их. Они всё легче выходят из себя, раздражаются просто от присутствия живых рядом. Ненависть даёт силы. Они начинают убивать. Бросаются мебелью, доводят до паники и загоняют в ловушку. Им хочется поделиться своими страданиями и не повезёт тому, кто окажется рядом.

Прислушиваясь к шорохам и вглядываясь в тени, я прошёл по первому этажу. Пустые комнаты походили одна на другую. Только раз встретился отголосок былых времён. Макет самолёта. Он развалился едва я к нему прикоснулся. Клей рассохся, а больше детали ничего не держало. Жаль, был красивый. Красные эмалированные крылья, винтовой двигатель. Как настоящий. Даже два маленьких кресла в кабине, и те обтянуты кожей. Но теперь это просто груда пыльного хлама.

В комнате с разбитым окном я наконец встретил современность. Среди мха и плесени лежали бутылки, пустые пакеты и мятые обёртки. Удивительно, что за порог она не решилась заглянуть. Слишком страшен оказался призрак прошлого.

– Папа, это ты? – прошептал девичий голос за спиной.

Я обернулся. Рука машинально легла на пистолет. Но этого не понадобилось. Позади оставалась всё та же пустота и запустение. Привидение хочет поиграть? Только не в мою смену.

Но привидения не играют. Это лишь жалкие отголоски человеческой жизни. Они борется с беспамятством. С прозрачным забвением. Им не вырастет памятник в гранитном лесу. Не останется имя в скрижалях истории. Конец бесцельного существования. И сами того не понимая, души хватаются за последнюю нить. Но нить должна быть разорвана. Жестокость людская не терпит вторых шансов. Не успел, не смог – значит не достоин. И как бы жалобны ни были стоны, пусть даже они взывают в детском испуге к родителям, они должны быть изгнаны. Точка.

Продолжив поиски, поднялся на второй этаж. Не считая пары комнат, он зеркально повторял первый.

Без мебели, заваленный пылью. И даже обои облетели, оголив стены.

То место, где с улицы я заметил привидение, оказалось кабинетом. Несколько бумаг на полу сохранили старые чернила. Расплывшимися буквами они берегли детские мысли. Стихи и рассказы с корявым слогом. Народное творчество, как оно есть. Старый камин, чёрный от сажи, одиноко раскрыл свою пасть. Ждал огня. Тепла алого цветения. Но оставался ему только каменный холод. Промозглый, мёртвый и совсем чужой.

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнул я.

Привидения отвечали редко. Они стеснялись. Проще начинать разговор самому. Испугав, заставив вздрогнуть.

– Папа. Я заблудилась.

Мне повезло. Привидением оказалась разговорчивая девушка. Ну как повезло. Всё относительно.

– Где ты? Покажись.

– Папа, у тебя странный голос.

Прозрачная дымка появилась в углу. Бесформенная, с человеческий рост. Она не отбрасывала тени. Совсем свежее привидение. Не больше недели прошло после смерти.

– Где твоё тело?

– Тело? Я не понимаю. Ты не мой папа?

– Попробуй вспомнить, что последнее ты видела?

Глупо тратить время на отстранённые беседы. Призрак в любой момент мог забыть наш разговор. Начать его сначала.

– Последнее? Я ничего не понимаю. Как я здесь оказалась? Было темно. Только одна лампа. Она слепила. Болели глаза. И запах. Я задыхалась. Слишком сыро. А потом… Почему я здесь? Ты не мой папа? Кто ты? Где я? Говорить так тяжело.

Голос слабел. Каждая её фраза напоминала подход к штанге. Резкая, отрывистая. И давались они ей не менее тяжко.

– Темно? Сыро? Что это? Подвал?

– Подвал? Не знаю. Там тихо. Только мыши иногда скребутся. И тяжело. Будто прессом прижало. Так ты не мой папа? Можешь его позвать? Он где-то рядом. Или маму. Они всегда рядом.

– Как их зовут?

– Я… я не помню. Почему я не помню? Это же так просто. Как я могла забыть? Я так устала. Хочу домой.

Голос совсем ослаб. Звучал едва слышно. Дымка рассеялась с последним словом. Но главное я услышал.

Прежде, чем спускаться, подошёл к окну. Мутному, грязному. Через него едва просматривались очертания фонтана и дороги. Но мне требовалось другое. Свет. Я хотел напитаться им. Взять с собой хоть один солнечный луч. Как назло густые облака не пропускали и одного. А меня ждала темнота. Не любил я все эти подвалы. Хотелось бы обходить их стороной. Но это слабый повод увиливать от работы.

Внизу, в мрачных лабиринтах узких коридоров стоял мерзкий запах. Гниль вперемешку с мокрым кирпичом и сырой землёй. Стоило захватить противогаз. Он как раз лежал рядом с фонарём. Который взять мне хватило ума. Без него пришлось бы пробираться на ощупь.

Узкие проходы бесконечно изгибались, путались между собой серыми стенами. Иногда они сужались и касались плеч. Казалось, что я вот-вот застряну. Но только я собирался отступить, как стены раздвигались. Больше это напоминало игру в прятки. Кто не спрятался, я не виноват? С друзьями во дворе играть было проще. Часто они не успевали найти укромного местечка. Или укрытие оказывалось слишком очевидным. Победа становилась простой и приятной.

Тишину изредка нарушали шуршание и писки. Мыши хозяйничали в этом, забытом богом месте. Как и говорило привидение.

Я проверил многие закутки. Крошечные комнаты, разбросанные в лихорадочном бреду архитектора. Они ничем не отличались друг от друга. Некоторые я посетил по нескольку раз и не узнавал. Другие с первого взгляда казались знакомыми. Хотелось бросить это бесполезное занятие. Если бы тело лежало здесь, я уже неминуемо бы его нашёл.

Приходилось раз за разом гнать трусливые мысли прочь. Я слышал смрад, а значит и тело должно быть рядом. Нужно только лучше осмотреться. И я шёл дальше. Вновь и вновь. По серому бетонному полу отбивал шаги. Разве подвалы бывают такими огромными? Или я петляю по сотому кругу?

Наконец я вывернул в один из коридоров, где уже прошёл не один раз. Я так думал. И там заглянул в одну из коморок, куда уже заглядывал. Я так думал. Удивление моё вырвалось свистом.

Тело лежало на полу. Придавленное тяжёлым креслом. Гниющее, брошенное. Дышать стало сложно. Слишком грязный воздух. И в придачу слишком сырой. Как я мог столько раз промахнуться? Мимо этой вони невозможно пройти и не заметить.

– Это я?

Снова появилась дымка. Она светилась в темноте, переливалась, постоянно двигалась. Там, наверху, при дневном свете, вся красота человеческой души терялась. Казалась серым туманом. Не более. Но в подземном мраке всё изменилось.

– Мне жаль. – ответил я искренне.

Я не мог её не жалеть. Знала бы она, что будет дальше. Ей теперь закрыт путь на небеса. Калинов Мост раскроет только двери ада. Её душа, эта прекрасная дымка, будет вечность страдать в жерле дьявольской печи. Хотел бы я знать, что загнало её в подвальный мрак и умереть. Хотел бы помочь ещё при жизни. Но теперь всё, что осталось – уничтожить плоть.

Убрал кресло. Высыпал соль. Полил бензином. Я старался не рассматривать тело. Слишком это мерзко. Любовь к разложению куда вернее многих медицинских симптомов говорила о близости безумия. О том, что крыша дала течь. И неизменно это струя сточит края, обрушит опоры. Моргнуть не успеешь, и внутренности твои станут протухшей массой. Жалость умрёт, сострадание иссохнет. Единственной ценностью станет потакание желаниям. Но желания эти станут лишь энтропией. Слепым, безрассудным стремлением к уничтожению.

Я поджёг коробок спичек и бросил к телу. Приведение, молча наблюдавшее за мной, начало таять.

– Спасибо. – услышал я прежде, чем дымка исчезла.

Яркое пламя ослепляло. Жар коснулся лица. Скоро дышать станет нечем. Лучше уйти раньше, чем это случится. Но бросив на огонь последний взгляд, я заметил и ещё кое-что. В комнате, позади тела лежала камера со штативом. Если там сохранилась запись, она может многое объяснить. Но хрупкие технологии портятся от огня. С каждой секундой шанс, что она работает, неумолимо таял. Я не мог рисковать.

Прыжок. Перескочил через тело. Слишком мало места. Языки пламени извивались рядом со мной, то и дело дотягиваясь и обжигая. Схватил камеру и перепрыгнуть обратно. Она ещё не успела нагреться. Шансы резко увеличились. А теперь на выход.

Я хорошо запомнил дорогу. Все эти повороты отпечатались картой в моей голове. Через две ступеньки выскочил из подвала. Глоток чистого воздуха. Как же мне этого не хватало. Гораздо больше, чем думал. Я там задыхался, хоть и не понимал этого.

Память камеры оказалась пуста. И карты памяти на месте не было. Её вытащили. Это очевидно. Но кто? Когда? Я мог бы плюнуть, передать находку как вещдок. Пусть следователи занимаются. И всё-таки любопытство взяло верх. Вспомнить азы иногда интересно. Взбодриться, потешить самолюбие. А тут такая зацепка. И та свежая тропа очень кстати. Стоило пройтись по ней.

Тропа протискивалась сквозь дыру в заборе. Дальше лесом. Поломанными ветками и одинокими следами на земле. Долго петляла, ходила кругами. Может и я иногда ошибался. Но нет. Скорее всего сама тропа порой забывала, куда направлялась.

Под сопровождение кукушкиных предсказаний и деревянной дроби дятла, встретил конец дождя. На душе сразу стало легче. Вечернее солнце, яркое, красное, спугнуло подкравшуюся осень. Галочка отменяется? Если только на несколько часов. А пока надо принимать солнечные ванны, замешав их погуще. Слышал как-то по радио полезно для здоровья. Или так или апельсины ящиками есть. Но со вторым совсем не мой вариант. Любые цитрусовые прорастают по моему телу архипелагом красных пятен. Как карта мира. Одного из тех, что начинают описывать и бросают на полпути с севера на юг. А солнце как раз наоборот. Поднимало настроение до состояния идиотской улыбки. Тепло летнего дня лучше микстур и таблеток лечило раны души. Может к умершей стоило отнестись с большим уважением. Проронить слезу, другую. Только это бесполезно. Ей не поможет, а у меня отнимет силы.

Не тащи в своё сердце лишнее. Ещё одно правило моей железной логики. И я не тащил. Трагедии случаются слишком часто и слишком близко. Обратишь внимание на каждую и жизнь станет мрачнее ночи. Запомнишь все и не останется места любимым именам.

Мысль за мыслью, и я не заметил, как через деревья проник гул трассы. Всё же вывела меня тропа. И как удачно. Когда показалась серое русло дороги, вместе с ним появилась и забегаловка. «Шашлык у Питровича». Название слегка задело. Как-будто про меня речь. Но тем не менее жёлтые буквы на красной черепице были неумолимы.

По ту сторону трассы расположилась стоянка для фур. Пустая. Клиенты медленно и уверенно проезжали мимо. Да и возле «Питровича» стояло всего пара машин. Причем одна из них рекламная пустышка.

Не представляю, как я должен быть голоден, чтобы позариться на местную кухню.

Помню, раз был случай. Поползли слухи, что у шоссе продают человеческое мясо под видом свиного шашлыка. Который в маринаде. Торговцев отловить не сложно. Но ведь они покупали у посредников посредников. Цепочка в полдюжины лишних рук. Но именно в тот раз слухи оказались правдой. Раскопали вплоть до одной банды. Они распродавали конкурентов по кусочкам через мясокомбинат. В новостях же объявили, что слухи не подтвердились. И люди забыли. Быстрее даже, чем поверили официальной версии. С тех пор я не доверяю ресторанам.

– Вика, можешь номер проверить?

Всё что угодно могло произойти, пока я буду в ресторане. Лучше действовать на опережение. Пока автомобиль спокойно стоит. Я продиктовал оператору номер.

– Хорошо, Иван Петрович. Я пришлю сообщение, как только выясню. Как там приведение? Сложно было?

– Нет. Просто грустно. Но я нашёл камеру. Может удастся что-нибудь выяснить по горячим следам.

– По горячим? Вы считаете, приведение появилось недавно?

– Уверен. Оно ещё даже очертания тела не приняло. Но дело не в этом. Что-то мне подсказывает, не просто это было самоубийство. К чему тогда там камера? До связи, Вик.

– До связи, Иван Петрович.

Внутри меня встретил большой обеденный зал. Два десятка столов. Не меньше. И все накрыты красными клеёнками в зелёную клетку. Такие только уничтожают аппетит. Не удивительно, что из всех столов лишь за одним сидел посетитель. Он увлечённо разговаривал с официанткой. Не мог даже прерваться, чтобы последний кусок мяса доесть.

Я присел за ближайший стол. Перевести дыхание, просто отдохнуть.

– Меню надо?

Официантка подошла лениво, по хамски бросила передо мной засаленный листок.

– Скажите, у вас сегодня много посетителей?

– Заказывать будете или нет?

– Ладно, принесите мне газировки.

– Какой?

– Любой. На ваш вкус.

– Я эту гадость вообще не пью.

– А что пьёте?

– Что нальют, то и пью.

Я хотел расположить её, но получалось плохо. К таким женщинам нужен особый подход. Во всех остальных случаях не стоит ждать, что она пойдёт навстречу. Тут даже удостоверение не поможет. Наврёт, не договорит. Лучше обходными путями.

– И что же вам обычно наливают?

– А что, есть предложение?

– Может быть.

– Говорят, здесь водочка отличная. Как слеза.

– Звучит интересно. Но её нужно под закуску.

– Действительно. Чем же в шашлычной закусить? И не знаю, что посоветовать.

Я посмеялся. Легко, непринуждённо. Как-будто понравилась шутка. И официантка оценила. Люди любят, когда их шутки попадают в цель. Хочешь войти в доверие – смейся. Железная логика.

– Тогда пару порций шашлыка, пол-литра водки и пару стопок.

– Пару?

– А вы против?

Официантка растянула напомаженные губы в улыбке. Не против. Уходя она посмотрела на второго посетителя. Тот уставился в телефон и никого больше не замечал.

Скоро передо мной стояла тарелка. Дышащие паром горячие куски мяса. Рядом возвышался гранённый графин.

– Вы не составите мне компанию?

Я остановил официантку. Хотела уйти. Думала, я шучу.

– Да я вроде на работе. – нехотя попыталась вырваться.

– Так нет никого.

Она глянула снова на второго посетителя и села.

– Я только чуть-чуть.

– Как скажешь.

Налили. Чокнулись. Выпили.

– Закуси.

Я подцепил вилкой кусок покрасивее и протянул. Она послушно откусила.

– Знаешь, тут недалеко усадьба есть. Заброшенная. Видела?

– Видела. Там страшно, аж жуть. Я как-то со сменщицей туда заглянула. Это уж лет пять прошло. Так мне, знаешь, почудилось всякое. Призраки там живут. Не иначе.

– Призраки? Интересно. Я всегда думал, что их не существует.

– Ага, конечно. Не существуют. Вот пойди и посмотри.

– А вообще часто туда ходят?

– Да нет наверное. Вот ты вообще первый, кто о ней спрашивает.

– Интересно. А тот молодой человек? Мне показалось, он как раз туда собирается.

– Да прям! Собирается он. Три часа уже сидит и никуда не собирается.

– Не приставал?

– Пусть только попробует. Я ему мигом освещение сделаю.

Она показала кулак с острыми костяшками и красным маникюром.

Налил ещё. Чокнулись. Выпили. Закусили.

– Значит ты неприступная такая?

– А это смотря кто пристаёт.

– Если я? К примеру.

Она смутилась, отвела глаза в сторону. А на щеках румянец проступил.

– Как-то у вас тут немноголюдно. Это всегда так?

– Всегда. Я и не понимаю, как хозяева до сих пор не разорились. Но мне то чего жаловаться? Целый день ничего не делаешь. Вон, с поваром в нарды играешь. Ты умеешь, кстати? Я вот тоже не умела. Только здесь научилась.

– А сегодня сколько было?

– Ты, да этот мужик. Ещё дед с бабкой с утра заходили. Ну и всё.

– Да, не густо. Что ж ты такую красоту от людей прячешь?

– Какую такую?

Она кокетливо поправила причёску.

– Небесную. Честное слово.

Налил ещё. Чокнулись за красоту. Выпили. Закусили.

– Что б я её прятать стала. Работы днём с огнём не сыщешь. Хотела пойти администратором в гостиницу. Так не берут. Своих хватает. Хорошо ещё хоть такую нашла.

– А муж работает?

На пальце хорошо угадывался след от обручального кольца.

– Муж объелся груш. Разведённая я.

Налил ещё. Выпили за разведённых на брудершафт. Поцеловались.

– Одиноко наверное одной?

– Ещё чего! Я женщина самодостаточная. Так сказать и коня остановлю и избу подожгу!

– По-моему там немножко по другому.

– Не важно. Ты меня понял главное.

– Понял. И что, вот прям ничего от мужчины не нужно? Чтобы приобнял – я приобнял её. – Чтоб поцеловал? – и я поцеловал в шею.

Она таяла в моих руках. Предчувствие вдохновляло.

– Знаешь, да. У нас в подсобке полку надо повесить. Ты не посмотришь?

Я прошёл за ней в подсобку. Полки были на месте.

Через час, поправляя куртку, вернулся в зал. Посетитель ещё сидел на своём месте. В той же позе. Он украдкой взглянул на меня, и снова вернулся к телефону. Поерзал. Не нравился я ему. Может ревновал.

Вспомнилось мне, что про автомобиль спрашивал. Захотелось по лбу себе дать. Особенно когда проверил входящие и нашёл три пропущенных. От Вики.

– Иван Петрович! Слава богу вы позвонили. Я уже пальцев к вам послала. Тот номер, что вы мне назвали, зарегистрирован на общество «Новые Грани».

– Сектанты значит? Очень интересно. Пальцам передай, чтобы в усадьбу ехали. Там в подвале надо останки собрать. Они поймут. А я тут сам справлюсь.

– Хорошо.

– Ах да. Скажи водителю, чтобы подъехал к кафе «У Питровича». Через «И».

Значит секта. Таких совпадений не бывает. К сожалению мутная голова могла сыграть со мной злую шутку. И зачем я только пил? Впрочем тут мне жаловаться не на что. Раскрепостился, сбросил лишний вес. Это как раз приятно.

Подошёл к мужчине. Он не реагировал. Я немного постоял, осмотрел его повнимательнее. Попытался вспомнить, видел ли его раньше. Нет, никогда не встречался. Но лицо такое типичное. Густые хмурые брови, тонкие черты лица. Если не священник, то экстрасенс. Или, как оказалось, сектант.

Я положил перед ним камеру. Только теперь он оторвался от своей игрушки. Брови ещё больше нахмурились. Пусть только попробует бежать. Ногу сломаю. Или нос. Куда попаду. В моём положение разброс может быть сильным.

– День добрый. Это не ваше случайно.

– Вы пьяны, уважаемый. – голос его звучал мелодично. Каждое слова он будто пел.

– Знаете или нет?

Я наклонился к нему поближе. Чтобы он нюхал мой перегар. Чтобы кривился и отстранялся. Чтобы в конце концов зажал нос. Он пойман с поличным и никуда не денется.

– Это же серийная модель. Таких тысячи по городу.

– Но эта – твоя. Правда?

– Да что вы ко мне привязались?

– А знаешь, где я её нашёл?

– Не знаю и знать не хочу. И мы с вами на «ты» не переходили.

– Я переходил. А теперь слушай. Я нашёл эту камеру возле тела маленькой девочки. Мёртвой, брошенной в подвале маленькой девочки. Понимаешь? Но вот в чём проблема. В камере нет карты памяти. А почему, знаешь? Она в твоём кармане.

– Вы несёте пьяный бред. Это невозможно слушать. И ваш этот амбре. Езжайте домой, выспитесь. Сами же потом себя ругать будете.

Какой упорный тип попался. Такому хочешь-не хочешь, а поверишь. Зря всё-таки я пил.

– Значит не хочешь по-хорошему. – заключил я.

– Что бы вы там не решили, я призываю вас одуматься

Когда слова работать не хотят, в ход идут другие средства. Я выпрямился. В зале кроме нас никого, значит и мешать не будут. Бить его глупо. Потом ещё жалобу напишет. А вот пригрозить можно.

Я потянулся к кобуре. Пусто. Твою мать. Официантка вытащила пистолет. То-то она руками размахивала, пока я её ноги держал.

– Не это ищешь?

Пить я больше на работе не буду. Зарекаюсь. Нафиг мне не нужны такие проблемы. Смотреть в дуло своего же пистолета. Официантка, не застегнув до конца блузку, стояла возле двери подсобки. Руки неловко держали оружие.

– Опусти его.

– Я же говорил. Шли бы вы своей дорогой.

Мужчина забрал камеру со стола и сунул в карман. Он считал себя победителем. Вполне заслуженно. Глупо спорить. Но я пока жив. А живучесть – моя лучшая черта.

– Ты дверь закрыл? – спросила официантка сектанта.

– Да.

– Вот и хорошо. А теперь ты. Вытаскивай всё своё оружие и клади на стол. Только без резких движений.

Я выложил нож и кастет. Был ещё маленький ножик в ботинке, но она про него не догадывалась. Пусть пока останется на месте.

– Он звонил какой-то Вике, попросил водителя сюда приехать.

– Вот как? Давай-ка телефон. Медленно. Не то отстрелю твоего мохнатого друга.

Это даже обидно было. Стоило над ней так потеть, чтобы потом шуточки выслушивать.

Я вытащил телефон двумя пальцами и положил на стол.

– Напиши этой Вике, что поездка отменяется. Нам же не нужны непрошенные гости? – обратилась она к сектанту.

– Секунду. Тут экран глючит. Поменять бы. – он посмотрел на меня и добавил: – Хотя вам уже поздно об этом думать.

«Ничего не поздно» – ответил я про себя.

Вика в жизни не поверит, что я такую важную команду смской отправил. Она девочка умная. Ещё и пальцев подтянет на всякий случай. Надо только дожить до этого момента.

– Готово. Вот. Сразу и ответила.

– Что ответила?

– Говорит «Ок, шеф».

– Это какое-то кодовое послание? – официантка нервничала.

– Нет. Мы всегда так общаемся.

– А почему она не спросила, всё ли в порядке?

– Мне то откуда знать? Она новенькая. Многое не понимает.

– Новенькая? Где?

– В полиции. Где ж ещё.

– Что, простите? – переспросил сектант.

– Ты же вроде не глухой был.

– Сестра. Мне кажется у нас проблема.

– А что ж ты пьёшь в рабочее время?

– Серьёзно? Тебя вдруг заволновал моральный аспект? Это с пистолетом то в обнимку?

– А ну заткнулся. Пока я не отстрелила тебе что-нибудь.

Мы остались в тишине. Я ждал их решения. Они не могли подобрать слов, чтобы сказать хоть что-то. Убить человека это совсем не то же, что убить полицейского. Как-то я слышал от одного бакалейщика, что капля лимонного сока может придать вкус целой бочке воды. Если в этой бочке не окажется обычной капли, изменений даже не заметишь. Но если убрать лимонный сок, вкус поменяется. Можно назвать это профессиональным самомнением, но себя я ценил высоко. А мои коллеги вряд ли станут спорить.

– Так. Ладно. Что будем делать? – официантка прервала затянувшееся молчание.

– Я думаю ты и сама знаешь. – сектант удивительно легко вернул спокойствие, либо очень хорошо это изображал. – Мы должны избавить его от уз бренной плоти. Выбора он нам не оставил.

– Что, прям здесь?

– Нет-нет. Лучше на складе. Пойду, разложу целлофан.

Какие аккуратные. Боятся огурцы кровью забрызгать. Потом есть будет неприятно.

– Я понимаю, что ты велела заткнуться и все дела. – Начал я, когда мы остались с официанткой вдвоём. – Но мне помирать скоро. Поговорить охота.

– Слишком ты разговорчивый. Лучше молчи.

Она была слаба. Такие люди не становятся убийцами по своей воли. Они могут хамить и грубить только незнакомцам. Цеплять на себя маску неприступной глыбы. Но с близкими они как безмолвные рыбы. Терпят и глазами хлопают. Могут и зубы показать, а потом убегают в себя и боятся слово сказать. Им нужна опора. Пусть даже колючая, как кактус. И в её присутствие будут поступать, как приучили. Говорить то, что от них ждут. Но кактус сейчас на складе. А мне приоткрылось окно на свободу.

– А умирать, кстати, больно.

– Откуда тебе знать? Ваш брат только убивать умеет.

– Наш брат много чего умеет. Например с призраками разговаривать.

– Ты же говорил, что не веришь в них.

– Говорил. Врал. Прости за это. Но ведь и ты много чего говорила.

– И что они говорят? – заинтересовалась она.

– В тот момент, когда душа отделяется от тела, она испытывает жуткую боль. Настолько сильную, что потом её забывают. Несколько недель они не помнят как и когда умерли. Но потом вспоминают и могут рассказать. Тебе когда-нибудь отрезали хоть что-то? Без анестезии. На живую.

– Нет.

– Нет… Но ты ведь можешь взять нож, встать у разделочной доски и попробовать отрезать мизинец. Даже не полностью. Фалангу. Просто представь, как ты будешь перебирать в руке этот нож. Будешь заносить его и в последний момент отводить в сторону. Ты будешь только предчувствовать боль, но она уже станет невыносима. Представила?

– Да. – на лбу выступила испарина, рука задрожала. Действительно представила, хотя могла пропустить мой рассказ мимо ушей. – Только я не понимаю. Зачем мне отрезать себе пальцы?

– Ты ведь убить меня хочешь. Просто так. Потому что не вовремя пришёл и не то сказал. Ну тогда хорошо бы понять, что я испытаю.

– Ты врёшь! Ты всё придумал. Просто заговариваешь зубы. Андрей, ты скоро?!

– Ещё пять минут! – тихо отозвался голос сектанта из глубины кафе.

Пять минут жизни и я не знаю, как их использовать в свою пользу. Хоть бы сигарету дали. Перед расстрелом милое дело.

– Сигаретки не найдётся?

– Не курю.

– Я тоже. У меня знакомый врач как заведённый повторяет, что вредно для здоровья.

– А зачем тогда спрашиваешь?

– Мне, вроде, больше не надо об этом заботиться. Вот и захотел попробовать, что там за смертельная опасность такая.

– То есть ты считаешь, что они преувеличивают?

– Понятия не имею. Я не врач даже рядом, чтобы спорить.

– Тоже врут. – заключила она.

Что ещё я мог ей сказать. В фильмах так просто уговаривают на что угодно. Нужные слова приходят как по мановению волшебной палочки. Убийцы не попадают, долго болтают и в целом откровенные мерзавцы. Хотелось бы, чтобы всё это оказалось простым кино. Ну или книгой. Каким-нибудь дешёвым детективом в мягкой обложке. Где герой бессмертен. Пуля скорее отскочит оладушком от его лба. А если в самолёте упадёт, то слегка бровь поцарапает.

Но это не книга. Наверное. Я так думал.

– Веди его.

– Слышал? Ну так иди! – крикнула официантка.

Я старался найти любую возможность спастись. Но малейшее резкое движение и она выстрелит. Это точно. Она слишком испугана, чтобы думать. Просто сделает то, что сказали. Может даже глаза закроет когда нажмёт на курок. А дальше попадёт или нет вопрос удачи. Кто её знает, каким боком она сегодня ко мне повернулась. Испытать хотелось. И чем ближе склад, тем больше хотелось.

Думал, когда войду, спрячусь за стену. С сектантом справиться не долго. Главное с линии огня уйти. Думал. Но меня уже ждали. Сектант вооружился топором для мяса и держал его наготове.

Все стеллажи он накрыл чёрным целлофаном. Такими грядки на дачах накрывают. Где только сектант нашёл его в таком количестве?

– Вставайте к той стене. – приказал он.

– Неужели вы не понимаете, что вас всё равно найдут?

– Не найдут.

– Я номера твоей машины уже сообщил. Это просто дело времени.

– Мы её утопим.

– Она на вашу секту записана. Вам устроят такую райскую жизнь, что сто раз пожалеете.

– Не пожалеем. Ты просто ничего не понимаешь

«Сам ты ничего не понимаешь» – подумал я в ответ.

– Последнее желание перед смертью положено даже при настоящем расстреле.

– Чего вы хотите? Сигарету?

– Он уже у меня спрашивал. – тихо добавила официантка.

– Мы всё равно не курим.

Ну что за любовь к здоровому образу жизни. Не удивлюсь, если они к тому же вегетарианцы. Сидят на своей крохотной кухоньке вечерами, хрустят капустой, вгрызаются в морковь. Как кролики. Только мысли их пропитаны кровью. На западе любят стэйки малой прожарки. Почти сырые. А у этих в мыслях что ни человек, то стэйк. С кровью, с мясным соком. И его надо есть понемногу. Выпячивать свои манеры. Ножичком отрезать, вилочкой подцепить и жевать. Пятнадцать раз за одной щекой, пятнадцать за другой.

– Вы так спокойны. Особенно ты. – я кивнул на сектанта. – Сколько надо убить, чтобы научиться?

– Это неважно. Жизнь лишь крошечный этап перед вечностью. Можно сказать, мы делаем тебе одолжение.

– Ну и зря. Спасибо вам говорить не буду. Мне с моей плотью очень неплохо живётся.

– Вы просто ещё ничего не поняли.

– Что ж ты заладил? Никто ничего не понимает, один ты у нас гуру какой-то. – не выдержал я.

– Потому что так оно и есть. Тайны мира не проявятся, если ты не откроешь им свою душу.

– Что ж ты тогда сам себя не убьёшь? Как ты говоришь… не освободишь от уз бренной плоти.

– Видишь, какие низменные вопросы ты задаешь? Просветление несёт свои обязанности. Нужно помочь всем тем, кто никогда не откроет глаза.

– То есть ты себя мессией возомнил?

– Нисколько. Я лишь песчинка, обтачивающая лезвие. Есть силы куда более могущественные. И пока они не покинут тени, вы не сможете понять величия наших сторонников.

– Ну да, старая песня. А когда они, говоришь, выйдут из тени? Уж не перед концом ли света случайно.

– В своём сером скудоумие ты смог угадать ответ. Только ирония не к чему. Конец света произойдёт так скоро, что и представить себе не можешь. Но хватит болтать. Сестра, убей его.

Официантка твёрже перехватила пистолета. Прицелилась. К чёрту! Помирать, так с музыкой. Я бросился на неё как загнанная крыса. Пускай стреляет. Мне терять нечего.

И она выстрелила. Раз. Пуля просвистела рядом с ухом. Оглушила. Поцарапала. Два. В левый бок. Боль пронзила тело, но останавливаться нельзя. Три. В правую грудь. Под ключицу.

– Косая дура! – закричал сектант. Кончилась его выдержка.

Он замахнулся топором, ринулся на меня. Не успел. Я всем телом налетел на официантку. Вырвал из рук оружие. Пронёс её, как пушинку к двери. Держал только одной рукой за шею. Смотрел, как лицо её наливается кровью, как пытается ухватить ртом немного воздуха. Душить не время. Рукоятью ударил её по голове и отпрыгнул. Вовремя. Но приземлился на левую ногу и едва не упал. От боли нога подкосилась, в глазах потемнело.

С пистолетом всё становится так просто. Пока сектант в ужасе смотрел на топор для мяса, застрявший в официантке, я прострелил ему обе ноги. Чтобы не сбежал. Он рухнул на пол и заорал.

– Ну что ты так орёшь? У меня тоже в теле две свежие дырки. Будь хорошим мальчиком. Потерпи.

Я отполз в дальний угол, сел поудобнее и тяжело дышал. Раны пульсировали, голова гудела. Сил ни на что не оставалось. А ведь ещё упырём заниматься надо.

– Мне не больно! – орал в ответ сектант.

– Верни лучше телефон.

– Пошёл ты к чёрту.

– Я думал, ты в него не веришь.

Он замолчал. Только стонал и ворочался.

В дверь постучали. Громко, навязчиво. Кто это мог быть? Я надеялся, что мои ребята. Немного бы пораньше им появиться, не истекал бы сейчас кровью. Но лучше так, чем никогда.

Терпя боль, стиснув зубы, я поднялся. В глазах танцевали искры. Прошёл мимо сектанта. Тот попытался схватить меня. Зачем? Это уже ничего не поменяет. Зато вспомнилось зачем я здесь.

– Выворачивай карманы. – направил я на него пистолет. – Только учти. Мёртвого обыскивать проще.

Он выругался, но начал выкидывать мои вещи. Затем вылетела камера и с треском преземлилась на пол.

– Осторожнее

Последним он достал маленький пластмассовый квадратик и положил к моей ноге.

– Что и требовалось доказать.

Так и подмывало выпустить в него ещё пару пуль, но сдержался. Я не убийца. Чтобы там они себе не придумали.

Официантка мирно сидела, облокотившись на стену. Топор так и остался в её голове. Странно. Она в меня стреляла, хотела убить. На самом деле хотела. Пусть и не получилось. Но я ей смерти не желал. Даже жаль её было. Особенно после того, что между нами случилось считанные минуты назад.

– Иду! – отозвался я.

Помощники могли пойти на штурм, а это уже лишнее.

Ключ оставался в замке. Я повернул его и с удовольствием подтвердил догадку. Два пальца с оружием наготове и водитель чуть подальше.

– Иван Петрович, вы ранены! – сказал один вместо приветствия.

– Спасибо, я знаю.

– Мы спешили, как могли. Только название перепутали. – оправдывался другой.

– Я в этом не сомневался. Ладно. Неважно. Там на складе два товарища. Один ещё жив. Пусть таким и останется.

Они приняли под козырёк и прошли в зал. А я наоборот вышел.

Планы изменились. Теперь надо заехать к Данае. Ведьме квартала проституток. Так мы её в шутку называли. И она не обижалась. Да и с чего бы. В старом трёхэтажном доме все квартиры занимала свора индивидуалок. И только Даная, хоть и никогда не одевалась, сохраняла целомудрие.

Уже в пути я позвонил оператору.

– Вика, ты умница. – опередил я её. – Только ребята всё равно опоздали чуть-чуть.

– Вас ранили? – Спросила она робко, заранее зная ответ.

– Да. Но это пустяки. Заеду к Данае и всё будет в порядке. Пошли кого-нибудь на завод, где я Веркиолиса пристрелил. Пусть посмотрит, как там обстановка.

– Хорошо, Иван Петрович. Уже делаю. Но Даная… Вы уверены, что больница не лучше? Всё-таки ведьма…

– Нет у меня времени на больницу. Всё. Держи меня в курсе. До связи.

– До связи.