Читать книгу Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка - Александра Папина - Страница 2

Солнце и луна, как звёздные божества, всегда любили быть в центре внимания, и не желали уступать своё превосходство. Время пошло светилам навстречу, поделив сутки между ними на день и ночь, где каждый стал полноправным хозяином. С тех пор в светлое время суток правило солнце, озаряя всё вокруг своим сиянием и даря тепло, а в ночное время его сменяла, появившаяся на звёздном небе луна.

Солнечный день и лунная ночь, они такие разные, словно две противоположности единого целого. В то время, когда господствует свет и на небе ослепительно светит солнце – всё вокруг оживает, наполняется энергией, мир становится цветным и красочным. А под покровительством ночи выступают тени, в мерцании луны даже самые яркие предметы кажутся чёрно-белыми, жизнь мгновенно замирает, воцаряется спокойствие и одолевает грусть.

Так повелось ещё издревле, на свете по соседству расположилось два королевства: солнца и луны. И они подобно звёздным светилам разделили между собой время правления на Земле, одно повелевало жизнью белым днём, другое чёрной ночью.

В Солнечном королевстве всегда было светло, и никогда не видели ночи. Там в Янтарном дворце жила прекрасная королева Аврора. Она была не только необычайно хороша собой, но и очень мудра и справедлива. Освещённый солнцем дворец считался одним из самых удивительных и величественных сооружений на свете. Являясь ещё и очень древним, он сочетал в себе множество архитектурных стилей, так как на протяжении всего времени достраивался разными правительницами.

Дворец со стрельчатыми сводами был построен из очень редкого белого мрамора, наружный фасад привлекал взгляды вытянутыми заострёнными арками, сложным орнаментом и скульптурами из лепнины. Многочисленные верхушки устремлённых по вертикали башен, украшенные взлетающими ввысь остроконечными шпилями, были покрыты золотом и, сверкали на солнце так ярко, что виднелись издалека. Земные люди не могли долго смотреть на них и прикрывали глаза, боясь ослепнуть. В определённые часы дня, свет позолоченных солнцем верхушек башен отражался на белоснежных стенах дворца, превращая его в сияющее чудо.

Внутри находилось множество залов, комнат, коридоров и мраморных лестниц. Главным считался, конечно, янтарный тронный зал, размещённый в одной из больших башен. В честь него и сам дворец получил название «янтарный». У помещения был высокий сводчатый потолок. Солнечный свет освещал его внутреннее убранство через огромные витражные окна, расположенные в стенах зала и башне. Сюжеты оформленных цветным стеклом витражей были наполнены глубокой символикой, отчего напоминали живописные картины. В готических окнах дворца находили отражение не только исторические события из жизни правителей, но также проскальзывали мистические сцены.

Отделку потолка и стен верхнего и среднего уровней тронного зала, дополняла цветная стеклянная мозаика. Причём сверху на мозаике использовалось стекло золотых оттенков, что олицетворяло солнце, на среднем уровне – голубых, воплощающих в себе небо.

Но изюминкой зала, конечно, считалась янтарное убранство. Стены нижнего уровня, украшенные янтарным панно, богатым на всевозможные оттенки от молочно-белого, слоновой кости, жёлтого, золотистого, оранжевого и до красного, поражали воображение. Их разбавляла мозаика из драгоценных камней. Янтарь, освящённый солнцем через витражные окна, смотрелся необыкновенно и мог впечатлить самого искушённого любителя красоты, а благодаря богатству природных оттенков превосходил по великолепию даже чистое золото. Живописный наборный паркет на полу гармонично дополнял очарование тронного зала.

Тот, кто попадал туда впервые, застывал как вкопанный при виде всей этой красоты. На почётном месте стоял трон королевы. Он был сделан из самого большого цельного куска янтаря, одна только спинка достигала трёх метров в высоту. На самом деле янтарём считался вовсе не камень, а окаменевшая смола хвойных деревьев, возраст которой достигал многих тысяч лет. Согласно древней легенде, к созданию трона не прикладывал руку ни один мастер, а кусок окаменелости опалил последний из драконов. Обожжённая поверхность янтаря оплавилась в виде своеобразных узоров, поэтому, казалось, трон украшен изысканной резьбой.

Во дворце насчитывалось великое множество спален и других комнат, оформленных в разных стилях и обставленных барочной мебелью. Помимо тронного зала, особенной популярностью у обитателей дворца пользовались королевские и женские покои, морской обеденный, танцевальный и фарфоровый залы, зеркальная галерея и библиотека. Потолки многих помещений были расписаны фресками, отображающими разные сцены и периоды жизни предыдущих властителей, стены украшены резьбой и росписью.

Внешняя территория Янтарного дворца тоже впечатляла. На главных воротах, ведущих во владения и сделанных из чистого золота, было изображено солнечное светило, украшенное живописными орнаментами. На площади перед дворцом стояли белоснежные мраморные скульптуры, запечатлевшие образы прошлых поколений, их лица были увековечены в камне, а у части позолочены волосы.

Исключительным местом считался дворцовый парк. Королевским особам нравилось гулять в садах, оранжереях, любоваться на удивительно украшенные фонтаны, статуи, цветочные клумбы и фигурно подстриженные кустарники.

В ясном государстве правление всегда передавалось по женской линии от матери к дочери. Отличительной чертой наследницы являлся отпечаток солнечного светила, девочка рождалась с волосами цвета чистого золота и веснушками на лице, сияющими даже при дневном свете. Таких детей называли «поцелованными солнцем», и в дальнейшем они вместе с остальными дочерьми проходили через церемонию Посвящения, где определялась их судьба. Истинной наследницей королевы солнечного света могла быть выбрана только одна из дочерей, но обычно эта роль выпадала именно поцелованному солнцем ребёнку.

У королевы Авроры появилось на свет десять детей и все девочки. При рождении пятой, Смотреи, а так называли при лучезарном дворе нянь, занимающихся воспитанием королевского потомства, разглядели в ней, наконец, все признаки наследницы. Девочка имела золотой пушок волос на голове, он сиял подобно драгоценной короне. Дочь назвали Люция, что означало сияющая.

Маленькая солнечная принцесса росла замечательным ребёнком, отличалась послушанием и смышлёностью. Когда девочке исполнился один год, на её лице появились веснушки, словно позолоченной пылью посыпали. Без сомнения, Люция выделялась среди сестёр внешностью. Её шелковистые волосы сияли подобно золоту, когда у остальных преобладали более спокойные солнечные, светло-жёлтые и даже рыжие оттенки. У четырёх старших девочек тоже были веснушки на лице, но они смотрелись маленькими светлыми или тёмно-жёлтыми пятнышками, тогда как у наследницы переливались и сверкали подобно драгоценностям.

Хотя до церемонии Посвящения было ещё далеко, но уже ни у кого не возникало сомнений, что юная Люция – будущая королева солнечного света. Поэтому к ней сразу установилось особое отношение, как к наследнице. Девочке предстояло пройти специальное обучение, отличное от остальных сестёр. За ней более пристально следили Смотреи – королевские няни. Не всё то, что разрешалось другим дочерям, дозволялось делать ей. В приоритете всегда была безопасность златовласой принцессы. Если в игре спотыкаясь, падала любая из сестёр, никто не делал из этого трагедию. Но стоило Люции просто запнуться, как с охами и вздохами сбегался весь королевский двор, и не забывали позвать даже лекаря.

Наследнице отвели почётное место в тронном зале и за обеденным столом в трапезной. А во дворце и на прогулке её постоянно сопровождали служанки. Но, несмотря на превосходство, полученное ею при рождении, девочка первое время старалась не задаваться и не преуменьшать достоинств своих сестёр.

Через несколько лет во дворце произошло ещё одно важное событие. У королевы Авроры родилась седьмая дочь, и она тоже оказалась златовласой. Только у ребёнка, в отличие от принцессы Люции, уже при рождении наблюдались светящиеся веснушки на лице, словно позолоченные звёздочки.

– Ещё одна поцелованная солнцем девочка! – обрадовалась королева-мать. А потом она обратилась к старшей Смотрее: – Но разве такое возможно, что наследниц сразу две?

– Нет, ваше золотовеличество, наследница всегда одна, – Смотрея, напротив, была не сильно удивлена и явно что-то не договаривала.

Няня, улыбаясь, смотрела на ребёнка с короной золотых волос на голове, но в глазах отражалась глубокая печаль, будто её беспокоила судьба девочки. Королева-мать, казалось, не заметила реакции Смотреи. Аврора любовалась своей дочерью, которая для неё сейчас была пока лишь маленьким ангелочком, а не титулованной особой.

– Я назову тебя Аурелия, из-за золотой пыли на лице, что означает золотая, – провозгласила королева.

Но вот уже вечером того же дня к правительнице пришёл главный лекарь в сопровождении старшей Смотреи. У них были скорбные лица, и они избегали глядеть королеве в глаза. Аврора сразу поняла, что это вестники плохих вестей и её сердце сжалось.

– Мне очень жаль, моя королева, но маленькая принцесса Аурелия родилась с весьма редкой и тяжёлой болезнью, – дрожащим голосом поведал главный лекарь. – Боюсь, она подобно свечке, недолго сможет радовать вас своим светом. Вам не стоит к ней привыкать…

– Что вы такое говорите про мою дочь? – возмутилась Аврора. – Вы уверены?

Лекарь рассказал опечаленной матери, что у девочки каменная болезнь. При ней ухудшение состояния обычно протекает стремительно, и в один прекрасный день, находящийся не за горами, принцесса перестанет двигать сначала ручками и ножками, потом замрёт всем телом, а в конце не сможет вздохнуть и словно окаменеет.

– Разве вы не можете вылечить её? – в ужасе спросила королева.

– Эта болезнь неизлечима, ваше золотовеличество, – лекарю нечем было успокоить новоиспечённую мать.

Оказалось, очень часто в королевской семье рождалось сразу две принцессы поцелованные солнцем. Однако к несчастью, у одной из них всегда оказывались признаки каменной болезни. Потом очень осторожно лекарь добавил, что, к счастью, основной наследнице подобный недуг не угрожает. Эта новость совсем не успокоила королеву-мать, она попросила позвать к ней короля, а всем остальным выйти из покоев.

Сердце матери не смирилось с ужасным пророчеством. На следующий день во дворец созвали на совет лекарей, в том числе из соседних королевств. Правительница пообещала несметные богатства тому, кто найдёт и привезёт средство для юной принцессы Аурелии, которое поможет ей справиться с каменной болезнью.

Но лекари знали, такого средства не существует. Среди посвящённых ходили слухи, как давным-давно каменную болезнь в качестве заклятья наслал на весь королевский род злой колдун, и с тех пор она поражала девочек солнечного семейства сразу после рождения или в год совершеннолетия.

И вот болезнь действительно проявила себя стремительно, как ранее и говорил главный лекарь, Аурелия сначала перестала двигать одной ручкой, потом другой. На третий день у неё окаменели ножки. И когда королева и король с замиранием сердца ждали уже непоправимого, слуги доложили о прибытии из далёких земель лекаря.

– Сказал, его зовут Евандер, он привёз лекарство для юной принцессы Аурелии.

Королева Аврора потребовала немедленно его пропустить.

– Я успел, ваше золотовеличество? – первым делом спросил прибывший, ему ответили утвердительно.

Дорожный плащ путника весь покрылся пылью, а его лицо было изнемождённо. Евандер сообщил, что ехал в Солнечное королевство без остановок семь дней и ночей. В дрожащих руках он держал бутылочку со спасительным средством для маленькой принцессы. Но гвардейцы и близко его не подпускали к правительнице, и главный лекарь выразил сомнение в отношении незнакомого гостя.

А королева Аврора взглянула в глаза Евандеру и, увидев в них отражение доброты и сострадания, быстрым шагом подошла к нему и сама взяла из его рук долгожданное средство.

– Там живая вода с древнего источника, – объяснил лекарь Евандер. – Несколько капель нужно дать выпить её золотовысочеству.

В это время ребёнок в колыбели начал плакать, его разбудил шум. Королева вручила лекарство Смотреям. Но самая старшая из них, прежде чем дать выпить воды юной принцессе, сбрызнула несколько капель ей на ножки. И произошло чудо, они через мгновенье задвигались, а девочка перестала плакать и улыбнулась. Тогда Смотрея торопливо дала принцессе выпить несколько капель из бутылочки.

Привезённое лекарство, а, вернее, живая вода, помогла Аурелии, скованность её прошла, девочка снова начала двигаться, как раньше. Только после этой истории у неё на левой кисти руки остался тёмный след. Потемнение на коже стало своеобразным напоминанием о том, как однажды каменная беда схватила её за руку, но ей удалось вырваться.

Но Евандер вынужден был предупредить королевскую особу, что живая вода не в состоянии полностью исцелить юную принцессу, она только поможет бороться с некоторыми проявлениями её недуга. Главный лекарь с ним согласился, с сожалением добавив, что каменная болезнь останется с ней навсегда, и, по его печальному прогнозу, девочка не разменяет и одного года.

Но у королевы, невзирая на страшное пророчество, появилась небольшая надежда. Аврора готова была щедро вознаградить лекаря Евандера за своевременно привезённое чудодейственное средство, но тот отказался от преподнесённых даров. Тогда его оставили при дворе, назначив помощником главного королевского лекаря. Аврора распорядилась взять под охрану древний источник живой воды, чтобы Аурелия была ею всегда обеспечена.

Вопреки неблагоприятным предсказаниям лекарей, и, к их удивлению, принцесса Аурелия жила дальше, росла и развивалась, радуя своих родителей и окружающих. Так минуло шестнадцать с лишним лет, девочка превратилась в красивую девушку. Она, как восхитительный солнечный лучик, привлекала к себе всё внимание, где бы ни появлялась. Принцесса была ослепительно прекрасна и очаровательна. Притом ей даже не нужно было так нарядно одеваться, как сёстрам.

Природа щедро наградила девушку. Её длинные волосы были подобно шёлковому злату, глаза цвета солнечного янтаря, веснушки на лице, словно россыпь сверкающей золотой пыли, а губы, как алый закат. Из-за необычного и очень редкого цвета глаз – янтарного, все во дворце начали называть её Златоглазкой. Хрупкая, но идеально сложенная фигура и запоминающиеся черты лица делали принцессу похожей на дивную статую. Своей красотой она не уступала сестре наследнице Люции. В дополнение девушка обладала нежным голосом, врождённой обворожительностью и добродушным характером. Она быстро стала любимицей всего двора.

Но из-за болезни принцессу не рассматривали в качестве претендентки на трон, а потому к ней не было такого пристального внимания, как к сестре наследнице. Сама же девушка проявляла значительный интерес к учёбе и управлению. Часто она, притаившись за балюстрадой балкона, наблюдала, как королева-мать ведёт приёмы в тронном зале.

Сестра-наследница, сидевшая на своём почётном месте, недалеко от правительницы, обычно с тоской посматривала на расписные витражи. Люция бы с удовольствием хотела оказаться в другом месте, например, вместе с остальными сёстрами в дворцовом парке на прогулке. Королевские обязанности утомляли её. Аурелия еле сдерживала смех, примечая, как сестра борется со скукой и не очень удачно прячет зевоту. Девушке же, наоборот, всё казалось весьма интересным: как королева ведёт встречи, общается с придворными, принимает и озвучивает решения по важным и не очень вопросам.

Но ещё более увлекательными Златоглазка считала занятия, на которых королева учила Люцию управлению солнечным светилом. Они проходили в парке на свежем воздухе. Правительница Аврора обычно выбирала время, когда солнце закрывали воздушные белые облака. Сёстрам не запрещалось присутствовать на таких мероприятиях, но редко кто-то, кроме Златоглазки, проявлял желание понаблюдать за происходящим. Остальные сёстры считали, раз им не дано судьбою быть наследницами и повелевать солнечной стихией, значит смотреть, как это делают другие – бесполезная трата времени.

Только Аурелия так не думала. Ей было любопытно, как всё устроено, и что делает королева, управляя солнцем. Сначала правительница только на своём примере показывала всё действие. Она вставала в свободную расслабленную позу, приподнимала руки, поворачивая ладонями кверху, и обращала к небу лицо.

– Необязательно взывать к солнцу вслух, ты можешь делать это мысленно, – говорила Аврора, поправляя локон золотых волос, выбившийся из причёски. – Просто представь, как солнечные лучи проступают сквозь облака, и начинают пригревать тебе ладони. Так ты покажешь к чему стремишься. Позолоченной солнцем королеве и её истинной наследнице для управления дневным светилом не нужны специальные обряды или амулеты. Всё, что тебе требуется – это установить связь с ним. Сейчас можешь только смотреть и слушать, но после совершеннолетия уже получишь возможность попрактиковаться в этом мастерстве сама.

Королева Аврора улыбалась, смотря наверх, излучая при этом невероятную энергию, и показывалось солнышко, потеснив белоснежные облака. Веснушки начинали блестеть на лице правительницы ещё больше, переливаясь в солнечном сиянии, как россыпь бриллиантовой пыли, превосходя по красоте драгоценные камни на её короне.

Такие уроки стали ещё интереснее, когда совсем недавно Люция достигла совершеннолетия. Теперь на занятии королева предоставляла ей возможность самостоятельно попрактиковаться в управлении. Златоглазка обычно размещалась чуть поодаль, чтобы не смущать своим присутствием сестру. Она знала, как наследница не любила, когда были свидетели её неудач. А ведь с первого раза действительно у принцессы ничего не получилось.

– Не нужно так напрягать лицо, Люция, – советовала правительница, смотря на покрасневшую от усилий дочь. – Расслабься, почувствуй связь с солнечным светилом, и всё получится само собой.

«Ну же, Люция, ты сможешь!» – мысленно поддерживала Златоглазка сестру и во второй день её практики. Аурелия обратила лицо к солнцу, в её янтарных глазах отразилась надежда. «Пусть у сестры всё получится!» – подумала она улыбнувшись. И действительно, вышло, наконец, солнце. Люция победно вскрикнула, широко распахнув голубые глаза, правительница Аврора сдержанно похвалила наследницу. В такие моменты внешнее сходство между матерью и дочерью особенно бросалось в глаза. Королева и Люция будто смотрели друг на друга через зеркало времени. Златоглазка также порадовалась за сестру.

– Вскоре мы перейдём к более сложным задачам, – пообещала королева. – Ведь солнце дарит всем не только свет и тепло, благодаря ему есть жизнь на земле.

Люция после таких занятий жаловалась сёстрам, что у неё совсем не остаётся свободного времени. А Златоглазка на это не сетовала, она всё успевала. Вероятно, благодаря тому, что предпочитала не засиживаться в общих женских покоях. В этом девичьем рае принцессы постоянно прихорашивались, выбирая наряды, делая причёски, вели незатейливые беседы и сплетничали. Аурелия обычно приходила ненадолго, там было слишком людно и шумно.

Многочисленные служанки в женских покоях помогали девушкам переодеться и сделать причёски. Златоглазка же пренебрегала некоторыми условностями. Например, она считала слишком утомительной смену нарядов в течение дня. Принцессы по несколько раз в день меняли одежду. До обеда они носили утренние платья светлых оттенков, отличающихся свободным кроем. Потом приходило время для облачения в дневные одеяния из сатина или шёлка, иногда дополненные шляпками, в них они выходили из дворца на прогулку. В вечернее время более броско и нарядно смотрелись платья из бархата, парчи с вышивками из золотых и серебряных нитей, или шёлка с кружевом. Если утренние и дневные наряды королевских модниц были разной длины, то вечерние варианты достигали пола. А вот шлейф на одеяниях, добавляющий торжественности, полагалось носить только королеве и Люции.

Над причёсками солнечных девушек трудился целый отряд служанок: им заплетали косы, накручивали локоны, сооружали сложные пучки на голове, украшали всё бантами, цветами, маленькими налобными фероньерками, или даже жемчугом. Золотые украшения, согласно традиции, разрешалось одевать лишь правителям и наследнице престола, поэтому юные принцессы предпочитали жемчуг или драгоценные камни по особым случаям.

По сравнению с сёстрами Златоглазка любила одеваться скромно. Она обычно выбирала неброские платья светлых оттенков: бежевого или крем-брюле. И причёски предпочитала самые простые. Одним из любимых вариантов были слегка завитые локоны, частично собранные сзади и украшенные цветком или бантиком, сооружённым из плетёных волос. Или же девушка просила служанок сделать причёску из аккуратно уложенных кос.

И, конечно, Златоглазка всегда одевала на волосы тонкий светлый золотой обруч. Ободок смотрелся очаровательно и напоминал утончённую тиару. Сама королева Аврора подарила это украшение Аурелии, сделав для златовласой дочери исключение из правил. Но это был не единственный подарок от матери. Ещё она одела девушке на шею подвеску с кулоном-сосудом из янтаря с тайником, в котором хранилась живая вода. Златоглазка никогда с ним не расставалась по жизненной необходимости и другие украшения предпочитала не носить.

А также обязательным атрибутом любого наряда Златоглазки была короткая кружевная или атласная перчатка на половину кисти, оставляющая открытыми пальцы. Девушку приучили её носить только на левой руке, прикрывая от любопытных глаз потемнение на коже – след от проявления каменной болезни.

Рядом с разнаряженными сёстрами, златовласая девушка должна была выглядеть очень скромно, но ей, наоборот, удавалось выделяться, чем она приводила их в недоумение. Тем не менее сёстры не завидовали Златоглазке, а относились к девушке с теплотой. Они всегда тянулись к ней за советом, или просто за добрым словом. Также было и сегодня.

– Златоглазка, как тебе кажется, на прогулку в парк мне лучше надеть бирюзовое платье или цвета морской волны? – спросила её самая старшая сестра Селеста.

– Но разве они не одинакового цвета? – ответила вопросом девушка, вызывая весёлый смех сестры.

– Конечно, нет! Бирюзовый между голубым и зелёным. А морская волна отливает синим и серым.

– Ты выбери то, что тебе больше нравится, – сказала Аурелия.

– Златоглазка, глянь, какие башмачки лучше смотрятся с моим платьем из цветной кожи или бархата? – пристала самая младшая сестра Лучезара.

– И те и другие очень красивые, – заверила её девушка.

– Какое украшение мне выбрать на волосы, Златоглазка? – поинтересовалась одна из близняшек Кира. – Фероньерку с изумрудом или рубином? А может ещё надеть ожерелье?

– Просто закрепи на шее нитку с жемчугом, а в волосах живой цветок, – посоветовала ей девушка.

Вскоре разговоры о платьях и украшениях надоели златовласой принцессе, а от запаха духов начало щекотать в носу, и она незаметно покинула женские покои.

Аурелия очень любила побродить по цветущему саду дворцового парка с редкими видами растений и по аллее фонтанов, где каждый был своеобразным произведением искусства, а территорию украшали подстриженные деревья. Или прогуляться по розарию с витающими в воздухе невероятными ароматами цветочных композиций. Но самым излюбленным местом принцессы был малый искусственный лебединый пруд, куда она и отправилась в этот день после полудня.

Туда девушка всегда ходила короткой дорогой через зелёный лабиринт. Она настолько хорошо знала этот путь, что могла пройти его даже с закрытыми глазами. Выровненные живые растения образовывали стены, а все запутанные тропинки были оформлены своеобразными деревянными решетчатыми переходами фантазийной резной формы с полукруглыми арками.

Златоглазка чувствовала себя летящей птичкой в клетке лабиринта. Она бежала по коридору, расставив в стороны руки, при этом плавно ими двигая, словно пребывала в полёте. Девушка больше походила на сказочную ясную птицу с длинным хвостом, в качестве которого служили её развивающиеся при движении золотые волосы. Кремового цвета платье струилось на ходу, а когда на него рассеиваясь, попадали солнечные лучи через проёмы узорного деревянного тоннеля, принцесса превращалась в прекрасное виде́ние.

Добравшись до пруда, девушка уселась под тенью раскидистого дерева прямо на его изогнутый к земле ствол. Территорию украшали лиственные красавицы с необычными плодами в форме жёлтых колец. Златоглазка подняла несколько кругов, упавших на землю, одела их на руку и подолгу любовалась получившимися браслетами, которые, конечно, не могли соревноваться по красоте с изысканными королевскими драгоценностями, но выглядели весьма оригинально.

В воде кружили золотые рыбки, но главным украшением водоёма, конечно же, являлись белые лебеди, величественно плавающие по поверхности. Аурелия с удивлением осматривала тени от деревьев на земле. Они казались ей удивительными. «Неужели ночь ещё темнее тени?» – подумала девушка.

Принцесса, выросшая в Солнечном королевстве, где всегда был день, никогда не видела сумрака ночи. Конечно, она знала, что на Земле светлое время суток чередуется с тёмным, и солнце сменяется луной, но ей ещё никогда не доводилось там побывать вечером или в ночное время и увидеть это собственными глазами.

Иногда девушка, желая представить ночь, прикрывала веки и накрывала их руками, чтобы не проходил солнечный свет. Но эта была не совсем та темнота, которую хотелось понять. Ведь ночи освещает таинственным светом луна, а небо покрыто россыпью звёзд. Ещё она знала о Лунном королевстве, где всегда царит ночь. Как бы она хотела там побывать. Это место казалось ей мистическим и загадочным. Принцесса ещё не ведала, что скоро её мечта осуществится, после чего её жизнь изменится навсегда.

Когда златовласая девушка направлялась назад во дворец, в аллее фонтанов она повстречала своих сестёр. Королевские дочери забавлялись придуманной ими игрой и позвали Златоглазку присоединиться. Они предложили Аурелии ведущую роль, и когда девушка согласилась, бросились от неё врассыпную. Эта аллея славилась не только своими фонтанами, но и множеством мраморных статуй. И принцессы возле каждой из них замерли в искусной позе.

– Что я должна делать? – спросила у застывших сестёр Аурелия.

– Тебе нужно выбрать победителя, кто из нас лучше всех дополнил скульптуру.

Златоглазка направилась по кругу, обходя фонтан с изображением воина, борющегося с драконом, который из-за многочисленных брызг больше напоминал водяное чудовище. Аурелия поняла, что принцессы неслучайно выбрали эту часть аллеи, посвящённую героям. В королевской семье было десять детей, все девушки. Четыре самых старших, не считая наследницы, были уже на выданье, а в этом году после того, как Люция выберет жениха и примет предложение руки и сердца, и к ним разрешат свататься.

Старшая сестра выбрала саму статую из фонтана. Она стояла в театральной позе за спиной воина у границы воды и делала вид, что он защищает её от злого дракона. Селеста могла уже, как три года назад, успешно выйти замуж, но, согласно традиции, она имела возможность осуществить это только после брака наследницы. Принцесса отличалась добродушным нравом и всегда опекала младших девушек, став для них хорошей подругой.

Гелия принимала каменный цветок от мраморного принца, как символ преданности и высоких чувств. Девушка среди сестёр считалась самой рассудительной и нередко её высказывания ставили в тупик даже короля и королеву. Роксана расположилась с правой стороны от сидящего белоснежного юноши на троне, у себя в волосах на голове она закрепила жёлтый цветок, по-видимому, изображающий корону. Принцесса слыла́ романтичной особой, её самой большой страстью являлись цветы, и девушка знала почти все их названия.

Три старшие сестры Селеста, Гелия и Роксана были очень похожи. Красавицы имели белокурые волосы и голубые, как небо глаза. Златоглазка подумала, что с такой внешностью украшения совсем не нужны, но на сёстрах, разодетых в шёлк, виднелись подвески с драгоценными камнями, которые безуспешно старались сравниться с ними своей красотой.

Рыжеволосая и зеленоглазая Злата, что была только на год старше восемнадцатилетней наследницы Люции, заняла место у мраморного юноши, играющего на скрипке, она изображала кружение в танце. Примечательно, но эта хрупкая девушка с тонкой талией, копной огненных волос и в настоящей жизни была весьма одарена талантами. Принцесса увлекалась танцами и музыкой, и никто не мог превзойти её в искусстве вальсирования или игры на арфе.

А Силия, отличающаяся медовым цветом волос, выразительно изогнутыми бровями и носом с горбинкой, и рождённая в промежутке между наследницей и шестнадцатилетней Аурелией, позировала каменному художнику, притом наивно хлопая голубыми глазами. Только принцесса, как весьма сентиментальная и творческая натура, и сама умело рисовала пейзажи и портреты сестёр.

Увидев младших близняшек Киру и Клару, сидящих на мраморной белоснежной скульптуре коня позади воинственного каменного юноши, Златоглазка не сдержала улыбки. Девушкам явно было там тесновато, отчего их позам не хватало лёгкости и грации. Пшеничного цвета кудряшки выбились из пышных причёсок и лезли им в глаза, отчего лица сестёр немного исказились. Но поправить непослушные локоны девушки не имели возможности, ведь они изображали статуи и двигаться им не полагалось. Близняшкам такое бездействие определённо приходилось в тягость, ведь имеющим весёлый нрав принцессам, зачастую сложно было долго усидеть на одном месте. Солнечные сёстры всегда были очень энергичными и живыми, любили пошутить и пошуметь.

Самая младшая сестра четырнадцатилетняя Лучезара единственная имела русые волосы и карие глаза. Принцесса являлась весьма ранимой особой и очень быстро поддавалась чужому влиянию. Сначала Златоглазке показалось, что сегодня девушка воинственно настроена, раз предпочла сразиться с мраморным принцем, только в противовес его мечу она выставила розу на длинной ножке. Получилась своеобразная композиция, изображающая любовь и войну, имеющих такое разное оружие, как нежность и силу.

– Ну, кто победил? – поинтересовались близняшки, им не терпелось поскорее слезть с каменной лошади.

Златоглазка была под большим впечатлением, все принцессы отлично вжились в роль статуй и выглядели очень эффектно, особенно на фоне брызг фонтана, светящихся, как россыпь драгоценностей на солнце. Она отдала победу романтичной Лучезаре. Тогда девушки собрались в круг, они начали мечтать о будущей влюблённости. Каждая хотела, чтобы её жених был таким же привлекательным и мужественным, как мраморные статуи юношей.

– Мой принц будет самым умным! – проговорила Гелия.

– А избранник моего сердца высоким и сильным! – размечталась старшая сестра Селеста.

– Рисовать он будет только меня, – утверждала Силия.

– Буду танцевать целыми днями под его музыку, – воодушевилась рыжеволосая Злата.

– Я же стану правительницей другого королевства, – решила Роксана.

– А мы? Неужели будем колесить по свету за принцами-воинами и жить в палаточных городках среди солдат? – возмутились близняшки. – Ведь туда не возьмёшь много нарядов!

Остальные сёстры весело рассмеялись такому предположению. Они не могли представить Киру и Клару живущих без удобств и кочующих по миру.

Потом девушки переместились по аллее фонтанов чуть ближе к дворцу и оказались у каменной стены со стекающим с неё водопадом. А прямо посередине стоял фонтан круглой формы, представляющий природный мир с животными и птицами. Играющие со светом потоки воды изображали крылья дивного фламинго, гриву рычащего льва, уши и хобот мощного слона, и даже листву плакучего дерева посередине.

Теперь ведущую роль в игре заняла младшая сестра Лучезара, а Аурелии вместе с остальными девушками пришлось изображать мраморные статуи. Принцессы рассредоточились вокруг фонтана, встали на его парапет и приняли изящные позы. Златоглазка тоже хотела так поступить, но потом передумала. Она заметила прямо перед собой статую девушки, сидящую на парапете фонтана, с ногами, опущенными в воду. Та обнимала за шею гигантскую черепаху, по задумке скульптора проплывающую мимо. Неподвижная дива, как и некоторые другие женские статуи в королевском парке, была сделана из белого мрамора, а её длинные распущенные волосы позолочены.

Аурелия быстрым движением рук раскрепила свою причёску, позволив локонам упасть на плечи, сняла золотой обруч с волос и заняла место неподалёку от статуи на парапете фонтана. Она приобняла руками черепаху за панцирь, изображая похожую с мраморной девушкой позу. Теперь, казалось, будто две статуи держатся с разных сторон за морское создание.

Аурелия слышала, как Лучезара хвалила сестёр за удачное перевоплощение, а вот мимо неё прошла молча. Златовласая принцесса не дождалась её оценки и позже. Вместо этого девушки собрались в круг напротив Златоглазки, изображающей статую у черепахи, и принялись обсуждать, кто же должен победить. А потом Селеста вдруг спросила:

– А где же Златоглазка? Кто-нибудь видел, как она уходила?

Оказалось, никто ничего не заметил. Девушки по-прежнему не замечали замершую принцессу, пока ей это самой не надоело.

– Ну а как же моё преображение? – наконец, подала голос Златоглазка, развернувшись лицом к собравшимся сёстрам.

Видимо, Аурелия недооценила свою схожесть с мраморной девушкой. Она в светлой одежде и золотыми волосами настолько была похожа сзади на статую, что сёстры её и не заметили. Принцессы разом вскрикнули, им почудилось, будто скульптура ожила и заговорила. А некоторые даже бросились прочь от фонтана. Поняв, причину своего заблуждения, они вернулись, нервно смеясь.

– Твоё перевоплощение, Златоглазка, без сомнения, самое эффектное! – объявила Лучезара. – Ну и напугала же ты нас…

Потом подоспела одна из служанок и позвала принцесс переодеваться к вечерней трапезе. Все направились к дворцу, весело переговариваясь. Аурелия же задержалась у фонтана, она переодеваться, как всегда, не собиралась. Девушка планировала накинуть на своё кремовое платье чёрного цвета кружевную накидку, расшитую золотыми нитями с высокой стойкой-воротником, тем самым придав нарядный оттенок своему образу для ужина.

Прежде чем отправиться во дворец, Златоглазка села на парапет фонтана и ещё раз посмотрела на мраморную девушку. Она была сделана очень искусно, все линии лица и фигуры с особой точностью выточены в камне, что делало её похожей на настоящую принцессу, только окаменевшую.

– Может, ты тоже была охвачена каменной болезнью? – обратилась к ней Златоглазка, трогая застывшие позолоченные волосы. – А раньше была солнечной принцессой?

Аурелия вспомнила, как во дворце и на территории парка, она видела множество златовласых мраморных статуй девушек. Принцесса сняла с шеи янтарный кулон-сосуд и хотела несколько капель живой воды вылить на скульптуру, чтобы проверить свою фантастическую версию. Но неожиданно её окликнула Смотрея, пришедшая позвать девушку на вечернюю трапезу. Опаздывать было не принято, поэтому принцессе пришлось оставить свою затею со статуей и поторопиться во дворец.

В этот раз ужин проходил в морском зале. Аурелия наверняка бы опоздала, если бы Смотрея не захватила с собой её элегантную накидку. По дороге во дворец девушка в неё облачилась, и наряд заиграл по-новому, превратившись в более торжественный и подобающий случаю вариант. Волосы она собрала в пучок, закрепив сзади с помощью заколки, что протянула ей Смотрея, и не забыла про золотой обруч.

Только принцесса заняла своё место за столом между Силией и одной из близняшек, по традиции все рассаживались по старшинству, как в зал зашла королева Аврора, король и наследница Люция. Им были отведены особые почётные места во главе стола.

Аурелия очень любила ужинать в морском зале, это означало, что сегодня их ждали преимущественно рыбные блюда и морепродукты. Само оформление трапезной, выдержанное во всевозможных оттенках голубого и синего цвета, являлось достаточно своеобразным. За столом, сделанном из толстого стекла, и представляющего собой настоящий аквариум с нишами для удобного размещения ног, сидеть считалось сплошным удовольствием.

Рядом с тарелками проплывали рыбки, блуждали пузырьки воздуха, маячили водоросли, словно подводные кустарники, раскачиваемые порывами ветра. На столе даже посуда и приборы соответствовали обстановке, тарелки были оформлены в виде морских раковин с изображением кораллов и водоплавающих чешуйчатых жителей, а вилки больше напоминали трезубец подводного короля.

Стены зала украшали сцены из глубоководной жизни с участием её обитателей. Причём их внешний вид был специально видоизменён, а роль преувеличена. Например, осьминог запечатлён огромным чудовищем, затягивающим на дно корабли. Морские коньки выполняли роль обычных лошадей для всадников – подводных воинов, русалки танцевали в женских нарядах, кораллы и водоросли преображались в глубинный сад.

Большое внимание привлекали к себе увесистые люстры, сделанные в виде кораблей с развивающимися парусами, которые по своему назначению для освещения зала никогда не использовались. А в них не было совершенно никакой необходимости, так как в трапезной было достаточно светло благодаря многочисленным окошкам, расположенным в несколько рядов, через которые виднелось бесконечное небо. Тем не менее Аурелии нравилось представлять, что она находится на дне моря, и поднимая взгляд, видеть под потолком на поверхности воды корпуса кораблей, плывущих по волнам. Ещё ей даже начинало казаться, будто небо приобрело изумрудный оттенок, возможно потому, что в своей фантазии, девушка на него смотрела из толщи воды.

Когда произошла вторая смена блюд из морепродуктов, король Маний сделал объявление.

– Завтра во дворце мы ожидаем важных гостей.

После этих слов он выдержал многозначительную паузу. Златоглазка мельком взглянула на аристократический профиль короля Мания с видным подбородком и точёным носом. Его внешность практически не имела изъянов, но лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Поэтому рядом с живой и энергичной правительницей, король больше походил на оживлённую статую, и принцессе порой сложно было определить радуется он или огорчён.

– Кто же это? – спросила Роксана, промокнув губы салфеткой.

Остальные принцессы зашептались, забыв про поданные изысканные блюда. Королева, король и наследница по традиции никогда не брали еду с общих тарелок, им блюда подавали отдельно.

– Принцы грома из королевства грозы, принцесса дождя и ещё несколько важных персон, – сообщил король, приоткрыв завесу тайны.

После этого девушки ещё больше воодушевились, и даже наследница Люция заулыбалась.

– Может, ещё будет принц Лунного королевства ночи? – поинтересовалась Злата.

На этих словах король с грохотом выронил на стол вилку, на его невозмутимое лицо легла тень.

– Такого нельзя допустить!

– Король имел в виду важных гостей с Земли, – спокойно продолжила королева Аврора, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку.

После ужина в покоях принцесс Злата спросила у Смотреи, почему её вопрос так встревожил короля. Та глянула по сторонам, после чего объяснила:

– По традиции нельзя допускать встречи наследников Солнечного и Лунного королевства.

– Почему? – уточнила Златоглазка, не понимая причины такой конспирологии.

– Представляете, что будет, если они друг друга полюбят? – ответила вопросом женщина.

– А разве произойдёт что-то страшное? – настаивала девушка.

– Эти отношения будут обречены, ведь принц и принцесса никогда не смогут быть вместе, – объяснила Смотрея. – Они наследники и должны управлять своими королевствами. Причём одна повелевать днём, а другой ночью. День и ночь не могут быть одновременно. Поэтому нельзя допускать их встречи.

Принцессы заохали, услышанная история показалась им очень романтичной.

– А вы видели когда-нибудь ночь? – спросила Златоглазка у Смотреи.

– Да, однажды, – ответила она улыбнувшись.

– Какая она? – Аурелия с нетерпением ждала ответа, её эта тема интриговала.

– Тёмная и блестящая, как звёзды на ночном небе. Она полна тайн и загадок, – сообщила Смотрея. Но потом сделав паузу, она всех удивила её больше: – Сами увидите, ведь вы не наследницы и вам не запрещено бывать в Лунном королевстве!

В светлом королевстве не было как таковой тёмной ночи, но был свой распорядок дня. Ранним утром и вечером солнце светило не так ярко, как днём, но всё равно вокруг было достаточно светло. Утро называли – утром, вечер – вечером, а ночь – временем сна. И ночью это не принято было считать, потому как темноты не наступало. Конечно, все в королевстве ложились спать и делали это по привычке при свете. Никому даже в голову не приходило занавешивать окна, чтобы создать полумрак.

Сегодня во время, отведённое для сна, Златоглазка долго не могла заснуть, она мечтала побывать в Лунном королевстве ночи.

– Вот бы увидеть звёздную ночь хоть на мгновение!