Читать книгу Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка - Александра Папина - Страница 4

Следующая неделя для всех принцесс, кроме наследницы Люции и младшей Лучезары, превратилась в сплошное ожидание. Девушки настраивались быть представленными на балу в Лунном королевстве ночи. Четыре старшие сестры достигли подходящего возраста для замужества, но по правилам могли выезжать в общество и тем более принимать предложение руки и сердца только после того, как главная наследница достигала совершеннолетия. Теперь Селеста, Гелия, Роксана и Злата могли начать принимать ухаживания. Обычно в течение года после представления девушек в свете, те выходили замуж и покидали родной дом.

Младшим сёстрам после достижения ими пятнадцати лет тоже разрешалось присутствовать на балах. И только четырнадцатилетняя Лучезара, вынуждена была оставаться во дворце, вместе с наследницей.

Предстояло завершить последние приготовления: девушкам надлежало разобраться с особенностями бального этикета королевства ночи, портным закончить пошив платьев по этому случаю, а служанкам подобрать подходящие к нарядам причёски и украшения. К такому дебюту в обществе девушек начинали готовить с ранних лет. Они изучали музыку, живопись, литературу скульптуру, искусство вышивания, иностранные языки, занимались верховой ездой и домоводством. Немаловажными являлись история и география. В программу обучения для наследницы дополнительно включалось несколько других наук по управлению королевством. Особое внимание уделялось изучению принцессами правил этикета. Девушки обязаны были уметь достойно вести себя в обществе, преподнести свою персону с наилучшей стороны, казаться изящными и сдержанными, удивлять привитым чувством вкуса.

Также с раннего возраста сёстры разучивали танцы. Принцессы должны были научиться идеально двигаться не только в общепризнанных композициях в Солнечном королевстве света, но и в тех, что популярны на других землях. Вместе с приглашением на бал, о котором всё-таки объявила правительница Аврора на следующий день за обеденной трапезой, прислали программу ночи. В том числе в ней были указаны поочерёдно все танцы, запланированные к исполнению. Туда включили танцы, которым покровительствовали королевства, чьи представители планировали посетить бал. Со всеми девушки были знакомы, потому как тренировались с малых лет.

И вот неделя пролетела незаметно, и наступил долгожданный день бала. Вечером девушек облачили в приготовленные для этого случая наряды. Даже для одежды были определены свои правила. Младшие близняшки и Силия надели праздничные платья светлых оттенков. У Киры и Клары украшением к светло-розовым одеяниям послужили нежные розы в кудрявых волосах. У Силии с белым платьем удачно смотрелась причёска с вплетёнными в неё лилиями. В руках принцессы держали букетики из тех же цветов. Помимо цветочных мотивов, девушки согласно пресловутому этикету, ещё могли позволить себе только кружевные бархотки на шеи со скромной жемчужиной. Юные принцессы выглядели лёгкими, воздушными и грациозными.

А вот на старших сёстрах, выходивших в свет на дебют, были наряды более броские, пошитые по последней моде с декольте и открытиями плечами, декорированными кружевами. Согласно правилам, допускались одеяния белого цвета или пастельных тонов, а причёски и украшения полагалось выбирать с особым вкусом. Высокие укладки на волосах давно вышли из моды, так же, как и чересчур громоздкие украшения, поэтому принцессам сделали на вид простые, но весьма утончённые причёски, оставив открытиями шеи.

Драгоценные камни с особым пристрастием подбирались по цвету к нарядам солнечных принцесс. Старшая Селеста к своему белоснежному платью надела ожерелье с бриллиантами, Гелия и Роксана к голубому и розовому – с сапфирами и рубинами, Злата к кремовому – жемчуг. На корсажи старшие сёстры приделали по орхидее в тон платьям, и с такими же цветами были оформлены их букеты. Ведь для каждой девушки считалось обязательным иметь при себе на бале букетик, его можно было оставить на своём месте или в танце держать в левой руке, лежащей на плече партнёра. Старшие принцессы выглядели модно и изысканно. Они очень волновались, ведь на этом балу могла решиться их дальнейшая судьба.

Златоглазка же, как всегда, не сильно была обеспокоена собственным нарядом. Но портнихи и служанки хорошо знали свою работу, благодаря чему девушка ещё больше преобразилась. Ей приготовили струящееся платье изысканного цвета айвори. Аурелии понравился этот очаровательный оттенок, не такой резкий, как белый, а более трогательный и лоснящийся. Если у младших сестёр платья были выполнены в непревзойдённом стиле ампир с высокой талией, то она, как и старшие предпочла вариант с корсетом.

Золотые волосы принцессы уложили в простую причёску в греческом стиле, а вокруг неизменного тонкого обруча таким образом закрепили белые миниатюрные фрезии, что они стали напоминать корону из цветов. На шее девушка оставила кулон-сосуд из янтаря. Златоглазка давно привыкла к нему, её успокаивало его тёплое прикосновение к коже. Вероятно, всё дело было в живой воде, которая в нём содержалась. Или в том, что янтарь был на самом деле не камнем, а застывшей смолой хвойных деревьев.

Златоглазка в своём нарядном платье, с цветочной короной на голове, золотом волос, сияющими глазами янтарного оттенка и блестящими, словно звёзды веснушками, казалась похожа на дивное видение. Она выделялась на фоне сестёр, как солнце среди звёзд. Но девушка, будто сама не подозревала о своей красоте. В её поведении не замечалось ни капли высокомерия. Златоглазка была доброй, чуткой и душевной девушкой.

– Не грусти, – обратилась Аурелия к младшей сестре Лучезаре, которая оставалась во дворце. – Мы расскажем тебе всё в подробностях, когда вернёмся. А на следующий год ты тоже поедешь на бал.

– Только в деталях опишите мне лунного принца и его королевство! – попросила сестра.

Перед самым отъездом девушек посетила наследница Люция. Она сообщила, что у королевы срочные и важные дела, и она прийти не сможет, но передаёт своё благословение. Девушка была немногословна и, несомненно, расстроена, хотя старалась и не показывать этого. Люция тоже хотела поехать на бал. Она не сделала ни одного комплимента сёстрам, показывающим ей свои наряды. А, увидев волшебный образ Златоглазки, погрустнела ещё больше.

– Последний штрих, ваши золотовысочества, перчатки и веер! – обратилась к девушкам главная Смотрея. – Помните, на бал не разрешается ехать без перчаток! Это важное правило! Но, прежде чем я их принесу, дайте ещё раз взглянуть на ваши платья.

Девушки начали по одной подходить к Смотрее, и, поворачиваясь кругом, демонстрировать свой наряд. А Люция поспешно прошла в соседнюю комнату. Там на камине, она увидела подготовленные для принцесс кружевные перчатки с веерами. Розовые под цвет платьев близняшек и Роксаны, кремовые – Злате, голубые – Гелии, белые с вышивкой лилий – Силии. И две пары очень похожих для старшей Селесты и Златоглазки.

Люция решила спрятать перчатки и веер, предназначенные для Аурелии в качестве шутки, но девушка не могла определить, какие из двух пар принадлежат златовласой принцессе. А потом наследница, услышав, как сюда направляется главная Смотрея, схватила первые попавшиеся и быстро выбросила их в открытое окно. Та же ничего не заметила, забрала с камина вещи и вернулась к принцессам. Люция пошла за ней.

– Розовые для Киры и Клары, а также для Роксаны, – перечисляла Смотрея, раздавая перчатки и веера девушкам, которые сразу их примеряли. – Кремовые для Златы, голубые для Гелии, белоснежные с лилиями для Силии, слоновой кости для Златоглазки, и… Ой! А где же комплект для Селесты? Он же совсем недавно был здесь!

Принцессы всполошились, они окружили старшую сестру. Селеста стояла растерянная и, казалось, вот-вот заплачет. Смотрея и служанки обыскали всё в женских покоях, но не нашли пропажи.

– Но ведь можно найти для Селесты замену? – обратилась к Смотрее встревоженная Гелия.

– Мне очень жаль, ваше золотовысочество, но светлые перчатки были сшиты специально для бала, – с сочувствием сообщила Смотрея. – Боюсь, других подходящих нам сейчас не найти. Но по правилам бала нельзя являться без перчаток, это грубое нарушение этикета и может вызвать полное неодобрение окружающих.

– Но это значит, я не смогу поехать на бал? – пролепетала Селеста и готова уже была упасть в обморок, сёстры принялись обмахивать её своими веерами.

Люция почувствовала лёгкие угрызения совести, ведь это она была причастна к пропаже. Девушка даже вспомнила, что у неё как раз имеются белоснежные перчатки, пошитые для прошедшего приёма гостей, когда она познакомилась с принцем грома. Тогда Люция не стала их одевать, посчитав перебором, и сейчас они лежали в её гардеробной. Но у девушки так и не возникло мысли, выручить сестру, предложив свои перчатки Селесте. Вместо этого наследница испытала чувство неудовлетворения, ведь Златоглазка всё ещё могла поехать на бал.

Принцесса Люция обычно не отличалась вредным характером и очень любила своих сестёр, просто она привыкла быть всегда особенной. Ей как наследнице привили чувство превосходства над остальными. И также она считалась самой красивой в своём окружении, пока не появилась сестра Аурелия. Только Златоглазка могла сравниться с ней красотой, но Люция стала отмечать, что сестра начала превосходить её в этом. Золотые волосы Аурелии казались более шелковистыми, фигура утончённее, сияющие веснушки ярче, а глаза цвета янтаря и совсем редкими. И ничто не помогало Люции превзойти красоту младшей сестры, ни модная одежда, ни драгоценности.

В дополнение наследница стала замечать, что Златоглазка получает и особое внимание окружающих, а ведь раньше это было только её преимуществом. Королева подарила Аурелии красивый обруч для волос, хотя согласно правилам лишь наследница могла одевать золото. Король-отец относился к Златоглазке с большой нежностью. А сёстры любили её за доброту и искренность и всегда с ней советовались. Люция начала испытывать к Аурелии большое чувство ревности.

Увидев, как прекрасно Златоглазка выглядит перед балом, наследница испытала огорчение. «А вдруг приглянется лунному принцу и станет королевой ночи? Этого ещё не хватало! Тогда сестра превзойдёт меня в выборе жениха, я не могу позволить случиться такому!» – подумала Люция перед тем, как у неё возникла мысль, помешать Златоглазке попасть на бал. И теперь наследница расстроилась, что ошиблась с выбором перчаток и златовласая соперница не устранена.

А у старшей сестры Селесты тем временем развивалась настоящая трагедия. Этот бал был очень важен для устройства её дальнейшей судьбы. Ведь именно на нём принцесса могла найти жениха. Этого долгожданного дебюта она ждала уже несколько лет.

– Не переживай, будут и другие балы, – холодно сообщила сестре наследница. – Возможно, уже через полгода или год…

При этих словах Селеста чуть не расплакалась, считалось большим унижением, когда старшая сестра не может первой выйти замуж, не учитывая союза наследницы.

Златоглазка не могла допустить, чтобы кто-то горевал, а уж тем более её старшая сестра. Конечно, она тоже очень хотела побывать в Лунном королевстве и давно мечтала увидеть ночь. Этим она грезила последнее время. Но счастье близких для неё было важнее всего.

– Это какая-то ошибка! – громко заявила она, глянув сначала на Смотрею, потом на Селесту. – Мне отдали твои перчатки и веер. Вот они, возьми. Ты должна поехать на бал!

Селеста взяла протянутые сестрой вещи со слезами на глазах, может поэтому её взор был затуманен, и она не увидела, что перчатки не совсем белые, как её платье, а цвета слоновой кости. А Смотрея прекрасно усмотрела разницу.

– Вы уверены, принцесса Аурелия? – спросила она девушку, подразумевая, действительно ли та готова уступить своё место на балу Селесте.

– Конечно, – без колебания ответила Златоглазка, с нежностью посмотрев на старшую сестру.

Перчатки хоть и отличались другим оттенком, но идеально подошли Селесте и по размеру, и к платью. На лице сестры, наконец, появилась улыбка. Хотя потом, она вспомнила про свою спасительницу и встревожилась.

– Но как же ты, Златоглазка? Ведь ты не сможешь поехать на бал! – девушка так и не поняла, что Аурелия намеренно уступила ей своё место.

– Ничего, у меня ещё будут дебюты. А вы мне всё расскажете.

Настало время отправиться на бал. Все поспешили на пристань, где их ждала расписная ладья. Принцессы были взволнованы предстоящим долгожданным событием, а наследница Люция удовлетворена, что её златовласая соперница не едет. Златоглазка искренне радовалась за сестёр и старалась сильно не показывать им своё огорчение. Главная Смотрея куда-то подевалась, её заменили служанки.

Девушки поднялись на борт королевской ладьи. Златоглазка видела её раньше на пристани у дворца, но ни разу на ней не доводилось плавать. Это было изящное и элегантное судно больших размеров, сделанное в форме мистического трёхголового существа. На носу ладьи расположились сразу три головы, похожие на орлиные, их хищные клювы смотрелись угрожающе и были приоткрыты, словно готовые к атаке. На голове птиц находились ветвистые рога из редкого вида красного золота, образующие полукруг и похожие на своеобразные короны.

Казалось, корпус ладьи, представляющий тело существа, и длинный, изогнутый кверху хвост, покрыты мощной чешуёй из тёмной бронзы. На самом же деле ладья была сделана из ценной древесины кедра, и лишь украшена тончайшими металлическими листами. Вдоль бортов ладьи располагались огромные крылья, с нанесённым на них тонким слоем красного золота. Этот вид драгоценного металла обладал необычным красноватым оттенком и назывался огненным золотом. Во всём Янтарном дворце можно было найти лишь единицы вещей, сделанных из него.

Благодаря такой отделке, когда ладья скользила по воде, красное золото переливалось и искрилось на солнце и, представлялось, что мистическое существо не плывёт, а летит, и крылья его горят ярким пламенем. Поэтому судно называлось огненной ладьёй. Большой белоснежный парус с изображением солнечного светила и длинные вёсла обеспечивали ход судна.

Принцессы заняли свои места на ладье, гвардейцы в нарядных мундирах разместились по периметру её борта. Капитан ждал разрешения, и судно готовилось отправиться в Лунное королевство ночи.

Наследница Люция, младшая сестра Лучезара и служанки остались на берегу и ждали отплытия. Златоглазка же стояла в одиночестве на пристани возле огненной ладьи. Ветер ласково играл подолом её длинного вечернего платья. В руках девушка держала букетик белоснежных нежных фрезий. Она была так грустна и одновременно прекрасна. Но, видимо, солнечной принцессе не суждено было увидеть лунную ночь.

Послышался грохот, это выстрелила пушка на одной из башен дворца. Огненной ладье разрешено было покинуть тихую гавань королевства. Гвардейцы подняли кверху вёсла, но вдруг на берег выбежала старшая Смотрея. Она забралась на пристань, запыхавшись от быстрого бега, и крикнула капитану:

– По приказу королевы прошу оставаться на месте!

Капитан испытал недоумение. Но вот на берегу появилась сама правительница Аврора. Она ступала быстро, уверенно и выглядела очень величественно в своём белоснежном платье с широкими рукавами. Поднявшись по ступеням на пристань, она сперва обратилась к Аурелии:

– Златоглазка, ты тоже поедешь на бал!

– Но у меня потерялись перчатки, – грустно ответила ей девушка. – Без них не дозволено.

– Не беда, ты можешь взять мои! – с улыбкой ответила ей королева и протянула пару перчаток.

Златоглазка сразу узнала их, это были перчатки из тонкого изысканного кружева белого цвета, в которых королева красовалась на своей свадьбе. Они бережно хранились в покоях правителей и несколько раз весь свадебный наряд демонстрировали принцессам.

Оказалось, после того как девушки направились к пристани, старшая Смотрея поспешила в тронный зал, где королева заканчивала приём. Дождавшись, когда правительница выйдет в коридор, Смотрея ей низко поклонилась.

– Жалко, что меня задержали дела, и я не проводила своих девочек. Принцессы уже отправились в путь? – спросила королева.

– Как раз готовятся отплывать ваше золотовеличество, – ответила ей Смотрея. Но прежде чем правительница ушла, она поспешно добавила: – Только без принцессы Аурелии.

Королева остановилась и, развернувшись к Смотрее, потребовала объяснений:

– Принцесса передумала ехать?

Смотрея опустив глаза, поведала королеве о произошедшем, не забыв упомянуть, как Златоглазка уступила своё место старшей сестре Селесте, отдав ей перчатки. Брови королевы в удивлении приподнялись, потом она улыбнулась.

– Во что бы то ни стало задержи отплытие, – быстро проговорила королева Аврора Смотрее.

Повернувшись к служанке, правительница отдала указание, немедленно принесли ей свадебные перчатки и веер.

– Добро не должно остаться без ответа!

Потом она поспешила на пристань. Королева успела вовремя, и теперь Златоглазка могла тоже отправиться на бал. Принцесса горячо поблагодарила королеву-мать и даже сделала реверанс, предназначенный Смотрее, поняв, что без её помощи не обошлось, и поспешила на ладью.

Когда судно отплывало от берега, на наследнице Люции не было лица. Мало того что её соперница сестра всё-таки поплыла на бал, так она ещё получила королевские перчатки, которые по традиции полагалось на свадьбу надеть наследнице.

А ладья тем временем на парусах вышла из тихой огороженной гавани в открытый океан и поплыла быстрее ветра. Когда она покинула территорию королевства света, на небе произошли большие изменения. Солнце окрасилось в пламенный цвет, подобно красному золоту и через какое-то время зашло за горизонт. Быстроходное судно в этот момент достигло звёздного пути. И вот уже королевская ладья неслась, держа направление по звёздам. И казалось, мифическое трёхголовое существо, созданное из огня, летит по небу, взмахивая золотыми крыльями и пуская языки пламени.

Всё вокруг погрузилось в темноту. Только это была неабсолютная мгла, как ранее представлялось Златоглазке. Конечно, уже мало, что было видно за пределами судна, ночь спрятала под своим покровом землю, леса, города и всех её жителей, животных и птиц. Но палуба ладьи освещалась пламенем факелов, а путь, по которому они следовали, мерцал сиянием звёзд. Другие небесные светила образовывали своеобразные узоры, украшая тёмную ночь. Эти звёзды блестели и переливались, но были холодны и далеки.

Но больше всех притягивала взгляд, конечно, показавшаяся на небосклоне луна. В противоположность яркому солнцу всегда горячему и ласковому, бледная луна выглядела ледяной и отчуждённой. Сегодня было полнолуние, и огромное круглое светило будто закрыло собой всё небо.

И вот, наконец, показался Серебряный замок. Это означало, что ладья с представителями солнечного семейства на борту достигла конца своего маршрута. В загадочном королевстве всегда царила ночь и из-за отсутствия солнечного влияния действовала своеобразная смена времён года. Согласно местному календарю, лунный цикл длился тридцать неполных дней. За период пока луна проходила все фазы, в королевстве успевали смениться сразу все четыре сезона: зима, весна, лето и осень. И на каждое отводиться всего лишь чуть больше недели.

С новолуния, когда ночного светила не видно на небосклоне, и до появления молодой луны – тонкого серпа на тёмном небе, в королевстве преобладала зима. Весна длилась тоже не меньше недели. В это время ночное светило находилось во второй и третьей стадии, когда луна была видна только наполовину, а потом уже шла в рост. С полнолуния в королевстве царило лето, тогда же луна начинала стремиться к уменьшению. Когда убывающая луна становилась видна только наполовину, приходила осень и длилась до новолуния.

Королевство ночи представлялось солнечным принцессам самым загадочным местом на свете. Таинственная луна освещала землю королевства, где на её отвесном берегу располагался замок. Ладья с принцессами на борту взяла направление к его пристани. Серебряный замок был, с одной стороны – достаточно величественным сооружением, но с другой – не менее грандиозно странным. По древней легенде один из бывших правителей хотел возвести замок, притягивающийся к ночному светилу в полнолуние. Для строительства фундамента он распорядился использовать особый вид чёрного камня, имеющего свойство подниматься в воздух, когда луна становилась круглой. С тех пор всё сооружение по мере роста лунного светила то поднималось в воздух, отрываясь на несколько метров от земли, то по мере убывания – опускалось обратно. Сейчас в полнолуние замок находился на высоте чуть выше метра от земли и просто парил в воздухе.

Помимо основания, большая часть замка была построена из песчаника тёмно-серого оттенка, отливающего серебром в лунном свете. Именно поэтому замок получил название «серебряный». Он состоял из восьми построек по количеству фаз луны, расположенных по окружности, с многочисленными многоугольными и круглыми башнями и ажурными остроконечными крышами. Все строения были созданы в четырёх разных архитектурных стилях готического направления.

Элементы зодчества, арки, витражи первых двух построек, отображающих новолуние и молодую луну, когда в королевстве преобладала зима, отличались ледяным стилем. Потому как узоры орнаментов походили на обледенелый рисунок, который мороз обычно рисует на стёклах. Третья и четвёртая постройки относились к состоянию, когда видна половина луны, и она продолжает прибывать, или весну, и были выдержаны в цветочном стиле с украшающими стены орнаментами в форме цветов и изящными окнами-розами.

Пятая и шестая постройки, в которых сегодня проходил бал, символизировали полнолуние и убывающую луну, или лето, и были возведены в стиле пламенеющей готики. Узоры орнаментов походили на языки пламени, фронтоны и вершины арок были сильно удлинены. Оставшиеся два строения отождествлялись с луной в последней четверти и со старой луной, или осенью, и отличались листовым стилем. Контуры и силуэты орнаментов походили на листы местного королевского дерева. Из-за отсутствия солнца на территории ночи под лунным светом помимо ели серебристой, рос только один вид лиственного дерева. Королевским его называли из-за листа в форме короны тёмно-бордового цвета.

В центре восьми построек располагалась устремлённая к небу и возведённая из глыб лунного камня высокая круглая башня с остроконечной крышей. Но она не вплотную примыкала к строениям, их разделял внутренний сад, имеющий форму кольца. Каменные рёберные своды, отходящие от главной башни, соединялись с другими, находящимися на всех восьми постройках.

Лунные камни, выбранные для строительства центральной части замка, поражали необычайной красотой. Они были полупрозрачным, обладали стеклянным блеском, а ещё переливались и светились, особенно в полнолуние. Их цвет изменялся от серо-голубого до жёлтого и напоминал лунный свет. Ходили слухи, что башню из лунного камня запрещается посещать после полнолуния и до самого новолуния всем, кроме членов королевской семьи. Считалось, камни имеют способность в период убывания луны отгонять сны. А ещё поговаривали, будто в этой башне вся мебель сделана только из серебра и в её залах всегда холодно.

Наконец, пламенная ладья причалила к освещённой факелами длинной каменной пристани, находящейся прямо у обрыва. Принцессы спустились на землю, но не торопились идти в замок по дорожке. Вместо этого они принялись рассматривать другие судна, стоящие неподалёку.

– Судя по парусу со знаком молнии, вон там ладья королевства грозы, – сообщила старшая Селеста, показывая на судно в виде чёрного дракона.

– Братья грома упоминали, что они планируют сопровождать на бал свою сестру принцессу молнии, – вспомнила Гелия.

– Вон там ладья королевства дождя, – воскликнули одновременно близняшки, имея в виду судно в форме свернувшейся кобры, где капюшон змеи служил парусом. – Значит, Зерия уже приехала.

– Видите прямо на берегу колесницу, запряжённую десятком лошадей с огненными гривами, это экипаж королевства ветра, – поучаствовала в разговоре Роксана.

– Не может быть! – снова воскликнула Кира. – Смотрите, что на звёздном пути за облако? Это же плывёт корабль призрак из королевства тумана! На балу будет много интересных гостей!

– А это, наверное, судна представителей земных королевств! Как волнительно! – Злата развернула веер и начала им обмахиваться.

– А где ладья королевства Миража? – завертела головой Силия. – Поговаривают, она может принимать саму необычную форму по усмотрению повелительницы.

– Интересно, а будут ли на бале представители королевства бури? – спросила вдруг Клара.

– Ты что! – возмутилась Селеста. – Их давно никто не приглашает. Ведь от них всегда одни только неприятности.

– Я вижу представителей из южных земель, – решила Златоглазка, заметив ладью Королевства песчаной и пыльной мглы.

– А это кто? – удивлённо спросила Гелия, рассматривая заснеженный корабль, пришвартовавшийся на пристани неподалёку от Огненной ладьи Солнечного королевства.

– Корабль с северных земель Снежного королевства метели. Я и не знала, что они тоже приглашены, – ответила ей старшая сестра Селеста. – О нет! Только не это…

Принцессы с удивлением проследили за взглядом старшей сестры и увидели, как по соседству от судна с частично заледенелым корпусом встала красная ладья. На девушек так и повеяло от неё жаром.

– Это же гости с юга, представители королевства горячего ветра, – пояснила тем временем Селеста. – Они уже много лет находятся в разногласиях с королевством метели и их встреча чревата осложнениями и ссорами. И оттого что они столкнутся на балу, ничего хорошего ожидать не стоит…

Но вот принцессы стали свидетелями, как одна сторона ледяного корабля королевства метели начала стремительно оттаивать от жаркого соседства с красной ладьёй королевства горячего ветра. Причём это касалось лишь той половины судна, что находилась со стороны недоброжелательного соседства. Представители двух земель ещё даже не встретились, а холод с жаром, привезённые с собой, уже вступили в противостояние.

Потом принцессы проследовали в замок по дорожке, освещённой факелами. Златоглазка не могла поверить, что она видит ночь. Ей сейчас больше хотелось прогуляться по окрестности, всматриваясь в темноту, но девушка вынуждена была следовать за своими сёстрами. Поднявшись по ступеням, принцессы предстали перед распахнутыми наружу огромными воротами, ведущими в пламенеющую часть замка, открытую для гостей в летний период. Причём нижние ступени были приставными, потому как в это время замок более чем на метр приподнялся над землёй, благодаря действию камней в фундаменте замка в полнолуние.

Девушки задержались у входа, разглядывая внушительное ажурное сооружение с устремлёнными ввысь башнями. В Лунном свете стены замка казались почти серебристыми и представляли собой сплошное каменное кружево в пламенеющем стиле. Словно тысячи огненных языков распространились по замку. Снаружи здание было увенчано массой скульптур. На нижних и средних его частях, консолях, стенах, порталах и под сводами виднелись статуи великих представителей Лунного королевства: музыкантов, художников, архитекторов, поэтов, и скульптуры, изображающие увлечения в летнее время года. На верхних частях здания, башнях, кровлях, а также водостоках, заселились каменные мистические персонажи, словно возникшие из фантастических снов, которыми как раз повелевало королевство ночи.

Попав внутрь, принцессы поднялись по мраморной лестнице и сначала проследовали в тронный зал. Девушки приехали с некоторым опозданием, но так было заведено у большинства гостей, и королю старались представить всех. Стены зала являли собой многоэтажную каменную галерею с ликами правителей. Златоглазка подумала: «Вероятно, чувствуешь огромную ответственность, вынося решения по делам королевства под столь пристальным вниманием прошлых поколений, хоть они всего лишь и статуи».

На величественном серебряном троне торжественно расположился правитель Навплий. Король был облачён в украшенную драгоценными камнями мантию тёмного цвета, придающую ему схожесть со звёздной ночью. Корона хозяина замка, сделанная из лунного камня, мягко переливалась в свете свечей. Богатая шевелюра чёрных, как крыло ворона, волос с небольшим серебристым отливом, служила Навплию предметом гордости. А чрезмерно тонкий нос, который он постоянно задирал, и дугообразные изящные брови придавали ему образу капризный вид.

Королю представили солнечных принцесс, по правилам начиная с самых младших. Проницательный взгляд Навплия остановился на девушке с золотыми волосами и светящимися на лице веснушками. Он провёл рукой по аккуратным тоненьким усикам и удивлённо что-то спросил у церемониймейстера. Получив ответ, правитель удовлетворительно кивнул принцессам, и они прошли в бальный зал. Златоглазка сразу поняла, что короля ночи смутили её отличительные признаки наследницы Солнечного королевства. Ведь согласно традициям наследникам дня и ночи нельзя было встречаться.

В зале их встретил распорядитель бала и каждой принцессе вручил по маленькой книжечке, в ней значилась последовательность танцев, и именно туда предполагалось записывать кому из партнёров, что обещано. Девушек сразу окружили кавалеры. И большинство из них приехали на бал неслучайно, новость о том, что часть принцесс из Солнечного королевства света первый раз выходят на дебют, стремительно распространилась по миру.

Так довольно быстро образовались пары для участия в первом танце. При этом были соблюдены все приличия, нашёлся принц Иллайн с Земли, знакомый с девушками по последней встрече в их королевстве, он всех и представил друг другу. Ведь считалось ве́рхом неприличия обращаться к кому-то до того, как тебя представят знакомые лица.

Принцы приветствовали девушек поклоном, а приглашение на танец по традиции совместили с комплиментом, те в ответ присели в изящном реверансе. Прибытие солнечных принцесс не осталось незамеченным, они не только выделялись красотой, но также считались очень выгодной партией для женитьбы. Девушки королевства света со своими кавалерами присоединились к первому танцу полонезу, популярному на Земле, заняв место позади уже танцующих пар.

С этого церемониального танца всегда начинались балы, и участвовать в нём были обязаны все, кроме разве что короля, встречающего гостей. Он представлял собой своеобразное торжественное шествие через все залы, задействованные для бала, и длился так долго, что было время приглядеться к окружающей обстановке, присутствующим гостям и показать себя в лучшем свете. В первой паре, согласно правилам, танцевал лунный принц с приглашённой девушкой, но цепочка гостей была такой длинной, что солнечным сёстрам пока не удалось его рассмотреть. Именно первая пара задавала определённые фигуры в танце, которые по цепочке повторяли все остальные.

Златоглазка двигалась с лёгкой грацией, изящно приседая на каждом первом шаге и поднимаясь на оставшихся двух. Девушка училась танцевать с рождения, и все фигуры выполняла безукоризненно. Они прошлись по залу сначала променадом, потом колонной. Её партнёром оказался принц королевства миража Мирадж. Юноша был очарован солнечной девушкой и даже подумывал о том, чтобы умолять принцессу подарить ему ещё два танца на этом балу. Мирадж бы попросил и больше, но приличия не дозволяли танцевать с одним партнёром более трёх танцев, так же, как и сразу два подряд.

У принца была настолько непримечательная внешность, что Златоглазка боялась не узнать его при последующей встрече. Она первый раз видела такое лицо с нейтральными чертами, глазами, меняющими цвет в зависимости от освещения. А в дополнении с мышиным оттенком волос, и ничем не выдающимся сложением, принц казался неприметным. Но Аурелия вспомнила рассказы сестёр о том, как представители королевства миража могли изменять внешность по своему усмотрению. Ей было любопытно, действительно ли это так, но спросить она не решилась. Принц миража остался для неё достаточно противоречивой личностью.

Златоглазка, пока они исполняли очередную фигуру, мельком осмотрела бальный зал и собравшихся гостей. Просторное помещение оказалось со всех сторон окружено колоннами и множеством свечей, размещённых в громадных хрустальных люстрах и серебряных подсвечниках. Вдоль стен располагались галереи для гостей и одна для скрипачей, гобоистов и флейтистов. Златоглазка обратила внимание, что на бале сегодня для них играло порядка трёх десятков музыкантов. В центре зала беспрестанно двигались фигуры в танце.

Девушки в скромных нарядах светлых оттенков и неброских украшениях в дополнение к цветам создавали впечатление воздушности и грациозности. А вот важные замужние приглашённые гостьи пестрели разными цветами, воплощёнными в нарядах из шёлка, бархата, парчи, муслина, атласа, декорированных вышивками, тонкими кружевами, лентами, гирляндами, завитыми страусовыми перьями, и в сочетании с огромным количеством драгоценностей в качестве украшений. Юноши и мужчины смотрелись не менее утончённо в своих фраках тёмных оттенков разных цветов, белых рубашках с высокими накрахмаленными воротниками и изысканных шёлковых жилетах.

Но Аурелии сейчас захотелось быть совершенно в другом месте. Оставить шумный зал и выйти на балкон, посмотреть на луну и послушать ночь. Когда принц миража встал на одно колено, подав Златоглазке правую руку, а она начала делать обход вокруг него, то заметила в зале принцессу дождя Зерию, танцующую со средним принцем грома Бронтом. Аурелия подумала, как же обманчива внешность. Девушка в своём белоснежном платье и букетиком роз смотрелась подобно нежному и ранимому цветку, являясь на самом деле весьма циничной особой. Бронт в чёрном фраке выделялся, как гром среди ясного неба, и совсем не выглядел скучающим без её сестры наследницы Люции.

По окончании танца принц миража проводил Златоглазку на место, где уже её дожидались остальные сёстры. Прежде чем удалиться, он просил разрешения на ещё один танец и девушка не имела ничего против. Перерывы между танцами были небольшими и времени, чтобы поделиться впечатлениями совсем не оставалось. Тем не менее солнечные принцессы успели прийти к общему мнению.

– Серебряный замок великолепен, – восхищённо доложила Кира, и Клара с ней согласилась.

– Организованно всё в высшей степени виртуозно! – сказала Гелия, обмахиваясь веером.

– Бал просто замечательный! – дрожащим от волнения голосом добавила Роксана.

– А собравшиеся гости, вы заметили, какие они все нарядные? И много привлекательных персон! – улыбнулась старшая сестра Селеста.

– В моей бальной книжке танцев уже отмечено несколько приглашений! – похвасталась Злата.

– А я видела лунного принца, когда танцевали, – приглушённо сообщила Силия. – Он очень элегантен.

Вечер обещал стать запоминающимся и насыщенным новыми знакомствами и интересными событиями. Следующему танцу покровительствовало Солнечное королевство, хотя он уже давно являлся популярным во всём свете. И конечно, на него в первую очередь пригласили всех солнечных принцесс. К девушкам подошли братья грома, сегодня они были в полном составе – втроём. Бронт представил им своего старшего брата Тюррина, схожего с принцами грома высоким ростом, широкими плечами, кудрявыми волосами и громоподобным голосом. Он пригласил на танец старшую сестру Селесту. Златоглазке, к её удивлению, поступило приглашение от Бронта.

– Вы так прекрасны сегодня, что я просто не могу пройти мимо! Позвольте танцевать этот солнечный вальс с вами? – принц подал девушке правую руку, сделав изящный поклон.

Аурелия присела в реверансе, выражая согласие, и протянула принцу левую руку, после чего Бронт галантно повёл её в центр зала. Златоглазка увидела рядом своих сестёр с кавалерами. Вдруг принцесса испытала сильное волнение. При этом она вовсе не боялась в танце ошибиться, в вальсе девушка могла кружиться с закрытыми глазами. И переживания не были связаны с её партнёром, принцем грома, который, бесспорно, казался привлекательным и галантным. Может, причиной служили многочисленные взгляды, направленные на неё? И в этом она не была уверена.

В вальсе участвовало много пар, но Златоглазка, несомненно, выделялась среди девушек, как яркий солнечный лучик. Бронт обхватил принцессу за тонкую талию и закружил её по залу. Волосы девушки отливали чистым золотом, а сверкающие веснушки блестели на лице, превосходя по красоте любые драгоценные украшения в бальном зале. Шёлковое платье оттенка айвори развивалось в танце подобно цветку, корона из фрезий придавала облику девицы ещё большей нежности, и делало её похожей на волшебное видение.

Аурелии очень нравился вальс, считалось, что кружение по кругу олицетворяло солнечный диск, и каждая пара ассоциировалась с его лучиком. И было очень символично, когда его исполняли солнечные принцессы. Златоглазке казалось, её сердце готово вырваться из груди, но девушка всё ещё не понимала причины своего волнения.

А потом вдруг Златоглазка увидела в бальном зале высокого юношу с примечательной внешностью. Он выделялся среди толпы своей бледной кожей, будто никогда не видевшей солнца, графитовым цветом волос, подобно чёрной ночи с серебряным отливом луны и холодными, как подводный лёд глазами. Юноша выглядел очень элегантно в тёмно-сером фраке, белоснежной рубашке и жилете, расписанном серебряными нитями. У Златоглазки не осталось сомнений, это был не кто иной, как лунный принц.

Юноша проходил по залу, приветствуя собравшихся гостей. Они встретились со Златоглазкой взглядами, когда девушка в танце проскользнула совсем рядом. Принц был ошеломлён красотой солнечной девушки, её янтарного цвета глаза, словно прожгли в его ледяном сердце брешь. Юноша оглянулся ей вслед, но золотое видение уже скрыли другие танцующие пары. Сбитый с толку, он потерял нить разговора. А ведь в это время принц приветствовал правительницу королевства дождя, а она, в свою очередь, представляла ему младшую дочь.

– …моя дочь принцесса Зерия. Это её первый бал…

Но лунный принц никак не мог сосредоточиться, его мысли были совершенно о другом. Он хотел ещё раз увидеть златовласую девушку с янтарными глазами. Чтобы как-то сгладить неловкость момента, юноша выразил радость от встречи и пригласил принцессу с длинными чёрными волосами в красивом белом платье на один из танцев.

– Очень рад, что нашли возможность посетить Лунное королевство ночи. Этим вы оказали нам огромную честь. Принцесса Зерия, позвольте мне пригласить вас на мазурку.

– С больши́м удовольствием, – отозвалась девушка, присев в изящном реверансе.

Правда, когда принц уже отошёл, тень легла на лицо девушки.

– Зерия, не вздумай хмуриться как дождевая туча, – одёрнула дочь королева-мать. – Помни о правилах поведения на балу. Твоё лицо должно быть весёлым и любезным при любых обстоятельствах. Унылых девушек не будут приглашать на танцы.

Неха королева дождя была дамой без возраста. Толстый слой пудры и румян создал, казалась, идеальную маску утончённой и безукоризненной светской дамы. На ней было одето богато расписанное вечернее платье и ожерелье с россыпью камней, по форме напоминающих водяные капли.

– Простите, я заметила свою знакомую, – попыталась оправдаться Зерия. – Ей удалось отвлечь принца от разговора с нами, даже находясь на расстоянии.

– Не переживай, моя дорогая, – попыталась успокоить дочь королева Неха. – С твоей красотой сложно сравниться. Вероятно, это было бы по силам только наследнице Солнечного королевства, но согласно правилам ей нельзя показываться здесь и тем более встречаться с лунным принцем. Кто бы ни была та девушка, поразившая юношу, не забывай, что на танец он пригласил именно тебя.

Слова королевы дождя немного успокоили Зерию. А лунный принц тем временем подозвал распорядителя бала в надежде расспросить его о девушке, заинтриговавшей его.

– Это одна из солнечных принцесс. Её зовут Аурелия. Она сопровождает старших сестёр, у которых сегодня дебют, – распорядитель бала знал всё о приглашённых гостях. – Позвольте, ваше серебровысочество, я вас представлю, как только выдастся удобный случай.

– Это будет очень любезно с вашей стороны.

Вдруг к лунному принцу подошли три девушки, одна из них взяла его под руку.

– Вот ты где, дорогой брат! – проворковала одна. – Мы везде тебя ищем. Разреши представить тебе нашу уважаемую гостью Вэру, принцессу королевства ветра. А это Эребус, принц Лунного королевства ночи.

Две девушки в платьях цвета лунного сияния оказались сёстрами Эребуса и походили на него графитовым оттенком волос и глазами цвета серебра.

– Большая честь познакомиться с вами, – сказал принц, галантно поклонившись, а представленная девушка сделала изящный реверанс. – Я уже имел удовольствие приветствовать на нашем балу правителей королевства ветра, а также вашего брата принца Ойвинда. Как вам здесь нравится?

– Всё просто превосходно! – с придыханием проговорила девушка, ей очень сложно было держаться в скучных рамках, принятых на таких мероприятиях, ведь в обычной жизни она была порывиста и импульсивна, как настоящий ветер. – Бал полностью оправдал мои самые смелые ожидания. Я никогда так не танцевала… Вернее, так долго… Даже закружилась голова…

Казалось, в мыслях принцессы носится ветер, путая слова. На Вэре было струящееся платье оттенка голубого неба с рукавами крылышками и воздушной юбкой, придающих её облику чувственный и хрупкий вид. Сейчас её волнистые каштанового цвета волосы были собраны в аккуратный пучок, и это считалось непривычным для девушки. Находясь в своём королевстве, принцесса никогда не делала причёску и не плела кос. По традиции длинные локоны обычно оставались распущенными и ниспадали по спине, имея возможность свободно развиваться по ветру.

– Не откажите мне в удовольствии, танцевать со мной галоп.

Конечно, предложение лунного принца было принято со сдержанной радостью. А пока до танца оставалось время, Эребус откланялся, он спешил быть представленным гостям из Солнечного королевства света.

Но по дороге принцу пришлось остановиться приветствовать представителей королевства миража. С правителями и их сыном он уже был знаком, а вот двум дочерям принцессам миража Эребус не имел удовольствия ранее быть представленным. Королева, уже давно определившаяся со своей внешностью, выглядела узнаваемо. Король вовсе не имел способностей к преображению. Принц Мирадж, его старшая и младшая сёстры Моргана и Миражана в отличие от правительницы находились в поиске и меняли свой облик так же часто, как одежду.

Причём старшая сестра Моргана слыла довольно дерзкой барышней и любила перевоплощаться в окружающих её людей, чтобы сбить с толку. Вот и сейчас девушка улыбнулась лунному принцу, а после того как присела в реверансе и поднялась, Эребус обратил внимание, что её глаза поменяли цвет и стали солнечно-янтарными. Хотя юноша был уверен, несколько секунд назад они были голубыми.

Моргана давно наблюдала за принцем, пока он перемещался по залу, и от её внимания не ускользнул интерес, который тот проявил в отношении солнечной девушки с янтарным цветом глаз. Старшая принцесса миража изменила свой оттенок глаз на тот, что понравился юноше. Смутьянка хотела смутить Эребуса, но он не поддался на её уловки, а перевёл взгляд на младшую сестру Миражану.

Девушка выбрала для этого бала весьма романтичный вид: светлое платье, декорированное белыми розами. У сестры Морганы же бежевого цвета наряд украшала неестественно голубая роза. Обе девушки имели серо-русые волосы, их черты лица казались привлекательными, но Эребус понимал, что внешность сестёр изменчива и обманчива. Не было никакого смысла запоминать отличительные черты принцесс, ведь их лица редко повторялись.