Читать книгу Капитан галактик. Книга четвёртая. Война на Медроне - Алексей Анатольевич Ткаченко - Страница 3

Снизу взметнулись огненные вспышки – радары наземных установок засекли приближавшиеся шатлы и выпустили в воздух ярко-жёлтые, идеально ровные лучи. Одно касание такого луча сразу снимало с него защитный уровень, а если он задерживался в зоне луча две секунды, то его не спасала никакая защита: все уровни испепелялись и аппарат разлетался на обломки, большинство из которых сгорало ещё в воздухе.

Сейчас по союзным кораблям били лучи как минимум с тридцати баз. Эти базы были рассыпаны по всей поверхности Медрона и контролировали всю нижнюю часть атмосферы. Лучи, по замыслу их создателей, должны были сразу, в первые же секунды, дотянуться до чужеродных объектов и уничтожить их. Но союзные суда были защищены отражателями, позволявшими им ускользать от «всевидящего ока» медронских радаров. Стать полностью невидимыми эти отражатели, однако, не позволяли – следящая автоматика на базах всё же «чувствовала» пришельцев. В воздухе закачался целый лес огненных столбов, дотягивавшихся до облаков. Не в состоянии чётко различить мишени, система наземной защиты Медрона применила другую тактику: лучи двигались, поминутно меняя направление и стремясь охватить возможно большее пространство. Шатлам надо было проскользнуть между этими обшаривающими небо убийственными спицами, не задев ни одной из них, и выйти из зоны их досягаемости, то есть снизиться до высоты в двести метров…

Макс заметил, как одна «спица» задела какой-то аппарат и тот, взрываясь, ослепительно вспыхнул.

– Крис, внимательней! – закричал он.

Пилот молчал, бегая глазами по экранам и сжимая штурвал побелевшими от напряжения пальцами. Лучи описывали в воздухе круги и восьмёрки, а то вдруг начинали раскачиваться. Увёртываясь от них, Крис рывками бросал шатл то вправо, то влево, то вверх, то вниз. В эти минуты многое, если не всё, зависело от его реакции. При соприкосновении с лучом могла спасти только силовая защита, а её у аппарата уже почти не было…

С вершины каждой базы било по девять лучей, расходившихся пучками или веерами. Базы, как и корабли-роботы, действовали по заранее заданной программе и существовали на Медроне тысячи лет, оберегая планету и её владык от нежелательных вторжений из космоса. Такое обилие самостоятельно действующей автоматики объяснялось, помимо прочего, ещё и тем, что жителей было слишком мало. Это была вымирающая раса. Самый молодой медронец родился ещё в минувшем тысячелетии. Для поддержания жизни им требовалась протоплазма, которую им очень трудно было получить в искусственном виде. Когда-то они удовлетворяли потребность в ней, выращивая существ, из которых можно было её добывать. Но со временем, привыкая к определённому виду протоплазмы, их организм отказывался её потреблять. Жителям Медрона постоянно требовалась протоплазма всё новых и новых модификаций, которую они могли раздобыть только в космосе, беря её у обитателей других планет.

Разбойничьи корабли медронцев были объявлены вне закона и уничтожались всюду, где их удавалось встретить. Они теперь рисковали нападать только на самые отдалённые и отсталые миры. Их раса, и без того вырождавшаяся, была поставлена на грань гибели. И их предоставили бы собственной незавидной участи, если бы не странные сведения, которые с недавних пор начали поступать с Медрона. По донесениям разведки, в их руки попал потерпевший аварию звездолёт, созданный в другой галактике. На звездолёте уцелел гуманоид, с которым медронские учёные вступили в контакт. Этот звездолёт вместе с его пилотом был доставлен на планету и помещён в Цитадель, где, консультируясь с пришельцем, они приступили к созданию некоего оружия, призванного вернуть им господство в космосе. Судя по всему, речь идёт об искусственной чёрной дыре сверхмалых размеров. Такой шарик диаметром всего в два сантиметра мог вызвать катастрофу планетарного масштаба и уничтожить жизнь на Нубириусе, а направленный на солнце – послужить катализатором бушующих на нём ядерных реакций и вызвать чудовищной силы вспышку. Крайне встревоженное Правительство Союза решило провести десантную операцию по захвату Мёртвого города и его Цитадели объединёнными военно-космическими силами Неркании и Нубириуса. Боевые звездолёты, участвовавшие в операции, были созданы на Нубириусе, экипажи управления также состояли из его жителей; штурмовые отряды, которым надлежало взять Цитадель, состояли почти исключительно из нерканийцев.

Мельком подумав о них, Макс представил себе, как они сидят сейчас в полумраке трюма, забив своими телами и вооружением небольшое помещение под самую завязку, сидят чуть ли не на плечах друг у друга, стиснутые своим боевым грузом – огнемётами, гранатомётами, ручными торпедными установками, силовыми излучателями, психотронами, плазмотронами и множеством других убийственных вещей, многие из которых были созданы специально для этой экспедиции. Нерканийцы – рослые антропоморфные гуманоиды ростом в два – два с половиной метра, с серо-зелёной кожей и большими миндалевидными глазами на голой голове, были невероятно выносливы и могли без усилий таскать на себе груз, в пять раз превосходивший их собственный вес, а меткости их стрельбы, реакции, сообразительности и бесстрашию мог позавидовать любой нубириусец. Недаром они считались лучшими солдатами в галактике. В десанте их участвовало не меньше двадцати тысяч. Макс на секунду задумался. Двадцать тысяч человек. А сколько их достигнет поверхности планеты? Он видел, как немногочисленные корабли, которым удалось прорваться сквозь зону роботов, гибли один за другим, попадая под смертоносные лучи.

Крис, стеная сквозь зубы, лихорадочно выкручивал штурвал, на ходу угадывая направление движения ближайшего луча. Его бледное лицо с веснушками на вздёрнутом носу кривилось, словно от сильной боли. Эвелина казалась совершенно спокойной. Она сидела, откинувшись, и только пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотники, выдавали её волнение. Лучи, сновавшие на фоне туч, заполняли собой все иллюминаторы и обзорные экраны. Временами кабину заливали вспышки, означавшие, что где-то рядом взорвался ещё один корабль, угодив под эти адские жернова.

Слева падал горящий, потерявший управление шатл – видимо, остатки силовой защиты не дали лучу взорвать его. Команда совершила единственное, что ей оставалось: катапультировалась сама и катапультировала трюмовой отсек со штурмовым взводом. Отсек отделился от горящего аппарата и начал опускаться самостоятельно, применяя гравитонную тягу, но он не мог совершать манёвры и увёртываться от лучей, к тому же был слишком велик – почти в половину шатла, – и, конечно, спустя считанные секунды угодил под луч. Горящие осколки разлетелись ослепительным фейерверком. В правых иллюминаторах вспыхнул такой же фейерверк. В его блеске на несколько мгновений озарилась холмистая равнина внизу.

Макс, весь в холодном поту, держал руку на рычаге, приводящем в действие систему катапультирования. В любую секунду шатл мог напороться на луч. Благодаря остаткам силовой защиты он не должен был взорваться сразу, и в эти мгновения его надо было успеть покинуть.

Если им повезёт и они вместе с нерканийцами достигнут поверхности, то вполне можно будет попытаться взять Цитадель. Шансы на удачный штурм, хотя и небольшие, но были. У медронцев не было ни опыта ведения наземных сражений, ни навыков, ни даже толкового вооружения для подобных битв. Они привыкли действовать исподтишка, тайно, быстрыми набегами, ища жертв на планетах с недостаточно развитым населением, используя маскировку и парализующее оружие. И потому даже один взвод нерканийцев, имея колоссальное преимущество в вооружении, мог представить для них серьёзную угрозу.

Шатл шёл зигзагами, то направляясь к земле, то взмывая ввысь. Лучи промахивались, казалось, в считанных сантиметрах от обшивки. В эти моменты иллюминаторы ярко озарялись и рубку заливало жёлтым огнём.

Внезапно его сильно встряхнуло. Макс и Эвелина невольно вскрикнули, а Крис в сердцах ударил кулаками по штурвалу.

– Чёрт! – крикнул он.

– Дёргаем отсюда нахрен! – Макс рванул рычаг, и кресло, на котором он сидел, рухнуло в раскрывшийся люк.

Кресла с его спутниками провалились в такие же люки.

Спустя секунду они находились уже внутри спасательных капсул. Капсулы выкинуло из охваченного пламенем шатла и отбросило от него, как шарики пинг-понга от поверхности стола. Три маленьких круглых аппарата с находившимися в них десантников летели, хаотично переворачиваясь. Одновременно с ними от шатла отделилась цилиндрическая капсула трюмового отсека и полетела в противоположную сторону, тоже направляясь к земле.

В тесной кабине кресло с Максом едва помещалось. Иллюминатор, располагавшийся на уровне лица, был затемнён, но когда стремительно надвигался луч, он невольно жмурился – не столько от того, что в глаза ударял яркий свет, сколько от накатывавшего ужаса. Лучи постоянно меняли направление и скорость. Они ходили вокруг капсулы то волнообразно, то вращались, как спицы гигантского колеса. Никогда нельзя было угадать, куда двинется та или иная «спица» в следующий момент, как она себя поведёт.

Следя за ними, Макс успевал бросать взгляды и на открывавшуюся панораму. Справа, среди равнины, виднелась база медронской ПВО. База представляла собой трёхступенчатую пирамиду с пушками на вершине, испускавшими веер убийственных лучей. Иллюминатор в очередной раз озарился – где-то рядом полыхнул взрыв. Макс, которому виден был лишь совсем небольшой участок пространства, почти машинально отметил, что это наверняка взорвался ещё один шатл.

«А может, – пришло ему в голову, – это погиб трюм с нашими нерканийцами?»

Падение капсулы стабилизировалось. На замедленном ходу она пошла вниз почти вертикально. Теперь десантник мог видеть в иллюминаторе только приближающуюся поверхность. Лучи метались где-то наверху. Внезапно он понял, что двухсотметровая отметка пройдена. Он был вне досягаемости лучей!

Не успел он подумать об этом, как гравитаторы мягко опустили капсулу на грунт. Гудение дюз смолкло. Макс позволил себе на несколько секунд расслабиться, унимая дрожь в теле. Поднёс к глазам запястье с наручной рацией. Круг на браслете рации слабо засветился.

Нажав одну из кнопок, он начал регулировать длину ярко-зелёной полоски в центре круга. Рядом с полоской начали сменяться цифры. Как только цифры достигли нужного значения, он коснулся кнопки и раздался чуть слышный гудок. Он вызывал Эвелину.

В микродинамике щёлкнуло – вызов был принят.

– Макс, ты жив? – услышал он взволнованный голос. – Я только что опустилась.

– Что с Крисом?

– Не знаю Я ещё не вышла из капсулы.

– Поздравляю, Эвелина, мы живы!

– До сих пор не верю, что я на Медроне, – призналась она. – После такой посадки Неган кажется лёгкой прогулкой.

– Там нас щадили, а здесь – нет, – ответил он. – Тебе видно что-нибудь? Ещё кто-то опустился?

Разговаривая, он пробежал пальцем по кнопкам на панели перед собой. Анализатор быстро выдал все необходимые данные об атмосфере за бортом. Впрочем, Макс и без них знал, что медронский воздух вполне годился для жителей с Нубириуса, а что касалось местных микроорганизмов, то всем участникам десанта сделали добрый десяток прививок от них. Так что можно было вылезать без скафандра.

– Сейчас мне ничего не видно, – звучал голос Эвелины, – обзор заслоняют кусты… Но кто-то опустился, это точно… Я успела заметить, как рядом падала капсула…

Макс включил автоматику люка, и, дождавшись, когда крышка сдвинется, вылез из капсулы. Приходилось спешить. Сейчас многое зависело от того, как быстро к месту падения капсул подоспеют медронские солдаты. За это время уцелевшие десантники должны соединиться и принять какое-то решение насчёт своих дальнейших действий.

В лицо веяло прохладным ветром, наполненным запахами влажной земли и травы. Небо было светлым от многочисленных лучей. Макс заметил несколько падающих капсул. Попадая в луч, они вспыхивали и сгорали как мотыльки. Он зачарованно следил за этой жуткой иллюминацией, пока лучи не начали бледнеть и гаснуть. Атмосфера очистилась от незваных гостей, атаковать больше было нечего, и базы одна за другой отключали свои орудия. Воздух сразу потемнел. Заходящее медронское солнце едва пробивалось сквозь пелену клубящихся облаков. С востока, где различались мрачные здания Мёртвого города, надвигалась ночь…