Читать книгу Тень прошлого - Алексей Байдаков - Страница 2

Глава

I

Если бы ты не мог проснуться, как бы ты узнал, что сон, а что реальность? К/ф «Матрица»

Ведро стремительно падало, ударяясь о каменные стены глубокого колодца. Оглушительный грохот разлетелся по окрестности, безжалостно уничтожая хрупкую предрассветную тишину и беззащитный сон маленького мальчика. Костя, собиравшийся забить решающий гол в финальном поединке, открыл глаза и недовольно посмотрел на распахнутое окно. Он сам забыл его вчера закрыть, а значит никто не виноват и можно возвращаться ко сну. Мальчик сладко зевнул, дождался тишины и снова провалился в сон, вернувшись на точку одиннадцатиметрового. Лучший нападающий чемпионата мира обвёл гордым взглядом притихшие трибуны, занёс ногу для мощного удара и… колодезный ворот начал вращаться, поднимая полное ведро наверх. Грохот сменился пронзительным скрипом.

Костя возмущённо засопел и накрыл голову подушкой, но было уже поздно. Набитый усыпляющими травами бабушкин подарок оказался бессилен перед противным скрипом, а значит чемпионство придётся отложить до предстоящей ночи. Не беда. Несмотря на то, что никто, кроме бабули, в это не верит, он умеет управлять своими снами и может сам решать, что, когда и как ему приснится.

Костя откинул подушку в сторону и уставился в потолок немигающим взглядом. «Странный эти взрослые, – с обидой подумал он. – Каждый вечер говорят, что я могу спать сколько влезет, и каждое утро будят в такую рань!» За время каникул мальчик так и не сумел привыкнуть к местному распорядку дня и для него оставалось загадкой, зачем бабушка просыпается ни свет ни заря, если ей не надо в садик или хотя бы на работу. Вот и сегодня, солнце ещё не встало, а она уже вовсю гремела и скрипела во дворе, успевая заниматься несколькими делами одновременно. Правда, все эти дела с его точки зрения были крайне бесполезными. Зачем тратить своё время и силы на домашнюю живность и бесконечные грядки, если молоко, яйца и овощи можно купить в любом магазине?

Кстати о еде. Костя принюхался и убедился, что ему не показалось – в воздухе витал волшебный аромат его любимых оладушек. Мальчик вскочил с кровати и заскакал на одной ноге в направлении двери, на ходу натягивая шорты и майку. В коридоре он едва не налетел на растянувшегося на полу Бегемота, но в последний момент успел перепрыгнуть через живую преграду.

Огромный чёрный кот неодобрительно покосился на нарушителя спокойствия, но затем закрыл свои удивительные изумрудные глаза и вернулся ко сну. Костя прошептал слова извинения и на цыпочках попятился к лестнице, радуясь, что всё обошлось. Это пушистое исчадие ада держало в страхе всех местных котов и собак, а однажды умудрилось убить самую настоящую лису, неосмотрительно пробравшуюся в бабушкин курятник. Любой житель деревни прекрасно знал, что к Бегемоту лучше близко не подходить, а гладить себя он позволяет только хозяйке и её любимому внуку. Но никто и не подозревал, что мальчик уже успел испытать на себе ярость кота. Однажды Костя случайно наступил на лежащий на полу хвост, и сильно пожалел о своей невнимательности. Шрам в виде тонких и длинных полос на правой ноге до конца жизни будет напоминать ему об этом событии.

Вихрем ворвавшись на кухню, Костю обнаружил на столе большую тарелку с горой румяных дымящихся оладий и банку малинового варенья. Издав радостный крик, он быстро умылся, сел за стол и протянул руку к тарелке. Несколько секунд он выбирал самую красивую и идеально круглую оладушку, а потом обмакнул её в варенье и целиком отправил в рот, зажмурившись от удовольствия.

– Доброе утро, – бабушка с запотевшей банкой в руках появилась на кухне и до верху наполнила молоком большую глиняную кружку, – и приятного аппетита!

– Спасибо, – с набитым ртом кивнул Костя. Зубы свело от холода, но он не мог оторваться от кружки. Всё-таки в магазине такого молока не купишь.

– Какие планы на сегодня? – Анна Владимировна села напротив и с ласковой улыбкой посмотрела на внука.

– Ещё не знаю.

Очередная оладушка замерла на полпути ко рту, и Костя подозрительно покосился на бабулю, не задумала ли она привлечь его в качестве помощника. Но продолжения не последовало, и он задумался, нахмурив лоб. Это был действительно сложный вопрос. Как пятилетний мальчик может знать наперёд, чем он будет заниматься, если у него столько важных дел, и одного дня не хватит, чтобы переделать их все?

– Наверное, мы пойдём с ребятами на рыбалку. Потом купаться, играть в футбол, прятки и догонялки, а ещё ловить стрекоз на лугу. А вечером будем печь картошку на костре и рассказывать друг другу страшилки.

– А подружка твоя будет?

– Никакая она мне не подружка! – возмущённо закричал Костя. – И вообще мы дружим с ней только из жалости! Потому что она приехала из своего Петербурга и никого здесь не знает.

– Поэтому ты привёл её вчера домой и отдал все свои драгоценные игрушки? – весело спросила бабушка, наблюдая, как щёки мальчика обретают пунцовый оттенок. – Ладно, дети, играйте, а я сегодня отправлюсь в лес собирать травы и вернусь только вечером. Так что, если проголодаетесь, вся кухня в твоём распоряжении.

– Хорошо!

Анна Владимировна погладила внука по голове и оставила его завтракать в одиночестве. Из приёмника зазвучало «Прекрасное далёко», и Костя принялся весело подпевать в перерывах между оладушками. Ему очень нравилась эта песня, и было совершенно непонятно, почему девочка из радио так боится. Как «далёко» может быть к ней жестоким, если оно прекрасное и к тому же находится совсем не близко? «Потому что все девчонки глупые, – тут же решил он для себя, – кроме мамы и бабушки, конечно. А самая глупая девочка на свете – это зазнайка Юля, которая вовсе мне никакая не подружка! Кстати, нужно обязательно зайти за ней по дороге на речку. Странно, и почему мне хочется, чтобы она всё время была рядом?»

Со двора донёсся шум, и Костя посмотрел в окно. Бабушка крутила ручку колодца, и было заметно, как тяжело ей это даётся. Мальчик с грустью вспомнил, как однажды хотел помочь любимой бабуле, но это закончилось тем, что ручка вырвалась из рук и сильно ударила его по лбу. «Ничего. Вот подрасту немного и подниму из этого колодца всю-всю воду!» – твёрдо решил он и отправил в рот ещё одну оладушку, чтобы быстрее набраться сил.

Вдруг рассеянный взгляд мальчика зацепился за странную тень. Вместо того, чтобы спокойно лежать на земле, как и полагается всем приличным теням, она меняла форму и извивалась, как змея. Как любой нормальный ребёнок, Костя обладал отлично развитой фантазией. Он запросто мог заставить тени и облака принять очертания тех или иных предметов, но только не сейчас. Жуткая тёмная клякса вела себя, как живое разумное существо, и мальчику стало как-то не по себе. Он чувствовал, что эта тень опасна.

Костя затаил дыхание и с набитым ртом наблюдал, как бесплотный призрак медленно крадётся к колодцу, старательно избегая шныряющих по двору кур. Чем ближе тень подбиралась к бабушке, тем больше метаморфоз с ней происходило и спустя минуту разлитая по земле бесформенная тьма приобретала чёткие очертания высокого человека в длинном балахоне. Костя не верил своим глазам и не понимал, что происходит. Он оказался на грани истерики и не мог решить, что ему следует сделать – заплакать или закричать.

«Бабушка, берегись!» – закричал мальчик, но из рта не вырвалось ни звука. Костя хотел привлечь внимание Анны Владимировны, но не смог даже пошевелиться. По необъяснимой причине тело парализовало, и лишь амулет на шее нестерпимо жёг кожу. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как чёрный призрак протягивает руку по направлению к ничего не подозревающей бабушке, и в ней появляется что-то, напоминающее длинный кривой нож. Похолодев от ужаса, мальчик догадался, что сейчас произойдёт.

Призрачный клинок вонзился в тень Анны Владимировны. Не издав ни единого звука, женщина медленно осела наземь, и её тело замерло в неестественной позе, словно выброшенная на свалку старая кукла. Шум бешено вращающегося колодезного ворота не мог заглушить стук сердца, и Костя изо-всех сил сжал руками грудную клетку, чтобы оно не вырвалось на свободу. Совершив это глупое действие, он осознал, что снова может двигаться, и закричал. Полный страха и отчаяния крик разлетелся по деревне, до смерти напугав местных старух и приковав к себе внимание убийцы.

Тень метнулась в сторону дома, но не успела она преодолеть и половину расстояния до истошно кричащего мальчика, как Костя почувствовал лёгкое касание ветра к своей щеке. Мимо его головы что-то промелькнуло, и чёрная молния вылетела в открытое окно навстречу тени. Невероятным прыжком Бегемот преодолел десяток метров и приземлился прямо на голову бесплотной фигуры, яростно полоснув когтями по земле. Костя был готов поклясться, что услышал чей-то крик, а яростно воющий кот закружился на месте в поисках врага.

Тень бесследно испарилась, и во дворе не осталось ничего необычного, кроме лежащей на земле женщины в смешном цветастом переднике. Странно покачиваясь, Бегемот подошёл к Анне Владимировне и дотронулся носом до её лица, издав вопросительный «мяу». Не получив ответа, он спокойно лёг рядом с хозяйкой и сомкнул сверкающие зелёные глаза, словно собрался ждать, пока она проснётся. Ждать столько, сколько понадобиться.

Костя неподвижно сидел за столом, сжимая в руке уже остывшую оладушку. Он был морально опустошён, напуган и не знал, что делать, а из радио продолжало греметь «Прекрасное далёко», намекая маленькому мальчику, что девочка вовсе не глупая. В отличие от него, она уже знает, что в любой из дней может проснуться счастливой, но вечером утонуть в слезах. Для девочки эта песня была личной молитвой во избавление от мрачного будущего, и с каждой секундой её слова звучали всё громче и громче. Костя удивлённо посмотрел на радио и болезненно поморщился. Казалось, кто-то невидимый выкручивает ручку громкости на максимум, безжалостно терзая его барабанные перепонки. Мальчик потянулся к приёмнику, но в этот момент последнее «не будь ко мне жестоко» оглушительно прогремело, и стекло в окне разлетелось на тысячи осколков.

***

Он открыл глаза и посмотрел на стену напротив, где ярко горел красный циферблат электронных часов. Три часа ночи. Время, когда истончается граница между мирами духов и живых, и демон может пробраться в дом, чтобы усесться тебе на грудь и завладеть драгоценной душой. Костя улыбнулся. Неужели кто-то мог позариться на его душу, и поэтому его сердце сейчас так бешено колотится, всё тело покрывает холодный липкий пот, а мышцы сводит болезненная судорога? И почему так ноет старый шрам на груди? Он прикоснулся к амулету на тонком кожаном шнурке, но тут же отдёрнул руку, словно тот был раскалён до красна. Как бы раскалён в тот день, двенадцать лет назад…

На прикроватной тумбочке разрывался мобильник, наполняя спальню звуками «Прекрасное далёко». Твёрдо решив сменить резко разонравившийся рингтон, Костя раздражённо схватил телефон. Ему очень хотелось узнать, что за идиот звонит в такое время, и высказать ему всё, что он думает по этому поводу. Но на светящемся дисплее внезапно не оказалось ни имени, ни номера телефона.

– Да? – удивлённо спросил Костя.

– Здравствуй, мой хороший, – глухо, словно пробиваясь сквозь толстые стены, прозвучал давно забытый голос.

– Бабушка?!

– Прошу, слушай внимательно и не перебивай. Ты должен вернуться в деревню, и найти в моей спальне дверь. Там тебя будут ждать ответы на все вопросы. Поспеши и будь осторожен!

– Что всё это значит? Бабушка?

Костя резко принял вертикальное положение и уставился на погасший экран смартфона. Сначала ужасный сон, теперь странный, невозможный звонок. Он вскочил с кровати и включил свет. Подбежав к висящему на стене зеркалу, он осмотрел зрачки, высунул язык и проверил пульс. Медосмотр никаких отклонений не выявил, а значит проблема скрывалась где-то внутри. «Понятно, я схожу с ума! – пришёл Костя к логичному выводу, и в этот момент двойник в зеркале насмешливо подмигнул. – А, нет, уже сошёл!»

Не сводя глаз с ожившего отражения, Костя медленно попятился назад, но наткнулся на кровать и рухнул навзничь. Когда он снова взглянул на зеркало, двойник исчез. Его место по ту сторону холодного стекла занял уже знакомый высокий человек в чёрном балахоне. Там, где по всем законам анатомии должно было находится его лицо, клубилась непроглядная тьма, но Костя был уверен, что незваный гость внимательно его рассматривает. Каждой клеткой тела он чувствовал обжигающую ненависть и неутолимую жажду убийства.

– Ну, здравствуй, мой хороший, – безжизненный скрипучий голос прозвучал прямо в голове

– Что за дурацкая шутка? – Косте пришлось постараться, чтобы его голос не дрожал слишком сильно. – Кто ты и что тебе нужно?

– Ты следующий, – бесстрастно произнёс призрак. – Ты последний!

– Что это значит?

Вместо ответа тень схватила его отражение за горло, и Костя с ужасом ощутил мёртвую хватку тонких холодных пальцев в реальном мире. История повторялась. Сейчас его задушат, как слепого котёнка, и он ничего не сможет с этим поделать. Как когда-то ничего не смог поделать с убийством любимой бабушки.

Тем летом родители смогли убедить сына, что Анна Владимировна умерла от сердечного приступа, а всё остальное лишь плод его богатого воображения. «Так бывает с пожилыми людьми, – сказали они плачущему ребёнку. – Она прожила хорошую жизнь, и поэтому не нужно сильно расстраиваться из-за её смерти.» Тогда у маленького мальчика не было причин не доверять мудрым взрослым, но теперь он знал правду. Он всё вспомнил.

Несмотря на то, что он был на волосок от смерти, что от страха не осталось и следа. Внутри закипала ярость, и выплеснуть её он мог прямо здесь и сейчас. Костя широко размахнулся и изо всей силы швырнул в голову тени единственное, что было у него в руках. Телефон врезался в зеркало, и оно звонко лопнуло, осыпавшись на пол мелкими осколками. Из каждого из них на Костю уставились сотни маленьких теней. «Мы ещё встретимся!» – прошипел на прощание хор злобных голосов, а потом вспыхнул яркий свет.