Читать книгу КАТРИНА: Дилогия - Алексей Кондратенко - Страница 9

– В каком смысле, в ад? – глухо спросил я, отодвинувшись от нее и заглянув в неподвижное серьезное лицо, в холодные синие глаза.

Она усмехнулась, оголив белоснежные зубы, и вышла из кухни.

– Переоденься во что-нибудь более нарядное, – бросила она уходя.

Я отчетливо ощущал опасность предстоящего путешествия. Что может являться адом для наемницы, которая хладнокровно разносит вдребезги человеческие головы? Что за место меня ожидает, если я уже чувствую себя словно в аду?

Подхватил с пола сумку и ушел в спальню, плотно закрыв за собой дверь. Бросил сумку на кровать, расстегнул молнию и достал из нее все вещи. Их оказалось не так уж и много: серые джинсы, футболки, белая рубашка, черная майка с длинным рукавом, бритва, старый, но в отличном состоянии фотоаппарат «Nikon» и две неиспользованные пленки по 36 кадров.

После того, что я увидел в кухне, мне хотелось использовать каждую, хотя бы самую незначительную, возможность оградиться от Катрины. Пока она застегивала на бедрах ремень с креплениями для оружия, зашел в ванную, чтобы вытереть мокрые волосы и закрыл дверь на щеколду. Моя гостья сказала, чтобы я оделся понаряднее, белая рубашка поверх черной майки сойдет. Снял мокрую холодную куртку и футболку, от сырости так и прилипавшую к телу. Умылся. Теплая вода из крана казалась горячей и колола ладони.

Глаза в зеркале отчаянно прятали страх, глядя из-под мокрых ресниц, но я знал, что страх все равно ворошился в глубине, позади расширенных черных зрачков.

– Соберись! – тихо сказал я своему отражению. Голос прозвучал ровно и довольно уверенно, но этого все равно не хватило, чтобы спокойствие проникло в мое сознание и изгнало оттуда ненужные эмоции.

Достал полотенце из шкафчика, набросил на голову, затем затолкал в стиральную машину мокрую футболку и полотенце.

Заколебался, открывая щеколду. Все инстинкты кричали мне оставаться здесь и не выходить из ванной. Здесь, в этой комнатке в полном одиночестве я нахожусь в безопасности, но страх и паника были не менее серьезными моими врагами, которых я должен избегать. Они затуманивают разум, а в то место, куда мы отправляемся, лучше ехать с чистым рассудком, потому что Катрина сказала, что мы едем в ад, и не важно является ли это место настоящим адом, главное, что она его так назвала. И чем раньше я столкнусь лицом к лицу с тем, что меня сегодня ждет, тем быстрее все закончится. И, надеюсь, завтрашний день будет похож на реальность, а не на кошмар.

Медленно открыл дверь и посмотрел в коридор. Ее не было видно.

Зашел в спальню и переоделся.

Когда вышел, наемница ждала меня возле входной двери. Она сняла с двери цепочку. Мы вышли в подъезд.

– А как мы закроем дверь? Ведь ты ее сломала и…

– У тебя в квартире есть что-нибудь ценное? – перебила меня Катрина.

– Нет, но…

Словно и ожидая этого ответа, ничего не сказав, Катрина начала стремительно спускаться по ступенькам вниз. Бросив тоскливый взгляд на коридор собственной квартиры, я притворил входную дверь, притянул ее на себя посильнее и последовал за Катриной. Я накинул на голову капюшон и вслед за быстро движущейся фигурой девушки вышел под дождь.

К полуночи ветер стал холоднее, черные лужи в палисаднике растекались все шире. Наемница коротко обернулась посмотреть, иду ли я за ней. Завела машину, и мы тронулись. Набрав скорость, Форд-Мустанг неожиданно резко затормозил, Катрина вывернула руль влево, и машина оказалась уже на встречной полосе.

Глаза Катрины перебегали с одного предмета за стеклом на другой, наверное, ее что-то беспокоило. Но я мог об этом лишь догадываться. Ее лицо оставалось бесстрастным, и своими мягкими застывшими чертами напоминало лицо восковой фигуры. Я отвернулся к боковому окну, Катрина заметила, что я засмотрелся на нее, и ей это явно не нравилось.

Форд-Мустанг направлялся в центр города. В салон постепенно начинали вплывать огни от неоновых вывесок на улице. Мы промчались на большой скорости мимо патрульной машины, возле которой под навесом торгового ларька стояли двое патрульных. Перекрестки проносились мимо, оставив патрульных далеко позади. Мы снова неслись по пустынным улицам. В такую погоду люди на тротуарах редко попадались на глаза. Но впереди в свете фар появлялся силуэт человека прямо на дороге. Человек в дождевике протягивал перед собой ладонь, жестом останавливая нас.

Катрина нажала на педаль тормоза. Форд-Мустанг послушно затормозил. Звук мотора в салоне стих, и теперь можно было услышать мерный шорох дворников. Человек в дождевике вышел из света фар и темной фигурой на фоне яркой вывески кинотеатра двигался к дверце водителя. Чуть впереди нашего автомобиля стояла еще одна припаркованная патрульная машина. В ее салоне загорелся слабый оранжевый огонек сигареты второго патрульного, который, очевидно, повернул голову в нашу сторону. Раздался стук в окно со стороны Катрины. Она опустила стекло, и в машину хлынул прохладный ноябрьский воздух.

– Мы очень торопимся, лейтенант, – недовольно и сухо сказала Катрина, жестко глядя на того.

Он наклонился к ней в открытое окно, осмотрел салон, задержал взгляд на мне, потом снова перевел глаза на Катрину, любуясь роскошной женской красотой.

– Я вижу, что торопитесь, – врастяжечку проговорил он, лениво оторвав глаза от Катрины и вновь обведя салон глазами. Снова его взгляд остановился на мне и снова перескочил на Катрину. – Сообщили нам про вас с предыдущего поста… – на его лице появилась противная ухмылка. – Вы знаете, что ехали со скоростью свыше ста тридцати километров в час? Машина ваша? И что там такое в сумочке на заднем сиденье, а?

– Позови старшего! Быстро! – приказала Катрина.

– А зачем это вам? Права и техпаспорт имеются?

– Я сказала, – процедила Катрина, – позови старшего, твою мать, пока я тебе нос не отгрызла! ЖИВЕЙ!

Не знаю, какие перемены увидел в Катрине лейтенант, но его лицо исказили одна за другой гримасы недоумения, затем испуга и чувства унижения. Он поспешно кивнул и стремительно направился к своей машине. Подбежав, лейтенант распахнул дверцу патрульной машины и теперь, судорожно сотрясая руками, рассказывал что-то курящему в салоне человеку.

– У нас проблемы? – тихо уточнил я.

– Нет, – неотрывно наблюдая за полицейскими, отозвалась Катрина. – Все нормально. Вот только мы не располагаем временем разбираться с ними.

Из патрульной машины вышел высокий человек в дождевике, отшвырнул окурок и направился в нашу сторону. Он остановился возле дверцы водителя. Нагнулся в окно. Недовольный взгляд, наглые глаза придирчиво бегающие с Катрины на меня. От него пахнуло застарелым сигаретным дымом, напомнившим мне о Стромнилове. Он молчал. Катрина даже не смотрела на него, ее глаза были устремлены вперед, на дорогу.

– Старший лейтенант Дражников… – наконец сказал он, но наемница перебила его.

– Я не поняла, – грубо сказала она, – ты что за своими шавками не следишь?

– Так… – начал было тот, но наемница вдруг сжала его руку и притянула вздрогнувшего полицейского к себе. Он неожиданно обмяк, а его взгляд затуманился, словно потеряв рассудок.

– Твоя жизнь не стоит ни гроша, но ты мне послужишь сегодня, – четко проговорила Катрина, не теряя с ним визуального контакта. – Я велю останавливать нынешней ночью все BMW цвета серый металлик и удерживать их как можно долговременнее. Передай на все ваши посты!

– Да, конечно, – услужливо сообщил старший лейтенант.

Катрина отпустила его.

– Свободен, – пренебрежительно бросила она.

– Разрешите идти?

– Ступай.

Старший лейтенант побежал к своей машине и начал орать на подчиненного. Катрина нажала на педаль газа, и наша машина тронулась. Мы промчались мимо патрульных и резко свернули влево, на соседнюю безлюдную улицу, где было гораздо темнее.

– Что это было? – я указал большим пальцем через плечо, где за поворотом исчезла из виду патрульная машина.

Катрина ничего не ответила, вывернула руль вправо, и мы остановились у тротуара возле старого темного кирпичного здания, на стене которого над входом в подвал красным светилась неоновая вывеска с красноречивым названием клуба:

ВАЛАХИЯ

Катрина повернулась ко мне.

– Когда мы войдем туда, внутри не отставай от меня ни на шаг. Что бы ты там ни познал, не показывай удивления или страха. Они это и так почувствуют. Если с тобой заведут беседу, отвечай уверенно, кратко и уходи. Что бы ни случилось, не отставай от меня. У меня имеются там собственные заботы, потому отвечаешь за свою жизнь ты сам. И не позволяй им нюхать тебя. Ясно? Они запомнят твой запах и найдут, где бы ты ни был и сколько бы времени ни прошло. Запомнил, Марк? – она повысила голос, видя, что я перестаю серьезно воспринимать ее слова из-за того абсурда, о котором она говорила. Она зло прошипела: – Ты уяснил?

– Да, конечно, – поправился я. – Мне все понятно, Катрина.

Наемница некоторое время еще повелительно смотрела на меня, потом заглушила мотор, повернулась к дверце и открыла ее.

– Смотри, жизнь твоя, не моя. Мне на тебя плевать, – сказала она, выходя под окрашенные красным светом неона струи дождя, более похожие на потоки крови.

Я вышел под холодные красные капли. Катрина стремительно спустилась по ступенькам к приоткрытой двери в подвал. Толчком ладони открыла ее и зашла внутрь.

Мы оказались в недлинном узком коридоре с тусклой лампочкой под потолком, не дававшей практически никакого освещения, под ногами потрескивала старая пожелтевшая растрескавшаяся плитка, со стен, видимо, регулярно обсыпалась штукатурка. Помещение заполнял низкий гул музыки из соседних помещений. Впереди, возле двухстворчатой двери с облущенной синей краской, стоял крупный охранник с лысой головой, широкой шеей, в черной майке, обтягивающей его мускулистый торс, голову он держал ровно и не опустил ее даже на нас. Наемница подошла к нему.

– Юрий у себя сегодня? – требовательно спросила Катрина.

– Сегодня у него важная встреча, – пророкотал охранник. – Он слишком занят, чтобы принимать гостей, – он посмотрел Катрине через плечо, на меня, – и остальных, – добавил он.

– Знаешь меня?

– Простите, госпожа, я всего третью неделю здесь работаю и не всех еще знаю.

– Это кое-что объясняет, – проговорила Катрина. – А что за гости у Юрия?

– Он не посвящает меня в свои дела, – покачал головой охранник. – Сказал только, придут трое людей.

– Трое людей? – заинтересованно повторила Катрина.

– Да, – он помолчал. – Сегодня у нас отличные напитки. Народу, правда, много, но хорошая музыка. Отдохните. Если Юрий освободится, я распоряжусь, чтобы вас предупредили.

Он вежливо открыл двери в залитый густым красным светом зал, где под шумный микс на песню Мерилина Менсона танцевала и буйствовала плотная бурлящая толпа. Некоторые одетые в дорогие вещи сочных темных тонов. На стройных телах переливались атласные сорочки, блузки, обтягивающие топы, кожаные брюки, кто-то в костюме, кто-то в вечернем платье. Другие же одетые проще, выглядели не менее ярко. Представители всевозможных субкультур, сидевшие возле стойки бара, ритмично качались на табуретах под грохочущие звуки музыки, стучали гриндерсами и мартинсами в такт мелодии, разделяли на дозы, закидывались и делились наркотиками. В углу в кабинках копошились обнаженные пирсингованные тела, связанные между собой черными лентами и не жаждавшие уединения. Они душили и истязали друг друга и наслаждались этим. Один из них вдруг устремил свой настойчивый высокомерный взгляд на меня. Я шел дальше. Некоторые из танцующих, казалось, находились в состоянии эпилептического припадка, а движения других были настолько откровенными, что несомненно, они занимались сексом прямо в толпе. Впрочем, на них никто не обращал внимания. Я находился в подлинном underground-клубе-притоне, где все было можно и все, что было можно – было бесстыдно.

Я никогда не ходил в подобные заведения, даже будучи подростком.

Катрина переступила порог. Оказавшись в красном свете, она коротко обернулась на меня.

– Не отставай! – громко, перекрывая музыку, чтобы я мог слышать, сказала Катрина и направилась вглубь зала, в массу танцующих посетителей, окунаться в которую я не горел желанием.

Но у меня не было другого выбора. Я поспешил за ней. Многие оборачивались, выворачивали шеи, следя липким взглядом именно за мной. Тощий лысый парень, порывисто танцующий на столике в одних кожаных брюках для девушек, сидящих за этим столиком, даже послал мне воздушный поцелуй, на что я отреагировал неприличным жестом. Лысый залился смехом, скривив рот, жирно обведенный красной помадой. Я прибавил шагу, чтобы догнать Катрину.

Она уже свернула влево, направляясь в соседний зал, где пространство по-прежнему тонуло в красном мареве, и растянулся вдоль стены еще один бар. Здесь возвышались три круглых подиума, на которых в столбах бледного белого света танцевали стриптиз очень молодые девушки, покусывая себя за запястья, размазывая собственную кровь по обнаженному мраморно-белому телу и получая от этого, судя по их виду, большое удовольствие.

В третьем, удаленном зале, отгороженном от второго широким тоннелем с низким сводом, танцевальная музыка стихала. На небольшую сцену с микрофоном вышел молодой человек в прямоугольных очках, с черными короткими волосами, уложенными иголками. В черной футболке с погонами на плечах, открывающей руки, полностью покрытые татуировками актов однополого соития, в синих расшитых узорами джинсах, на бедре блестела двойная металлическая цепь, и весь его торс был обмотан цепями. Как только заиграла музыка (все члены его группы вступили очень живо), он истерически заорал в микрофон так, что нельзя было разобрать ни одного слова. Его вопли плавно перешли в глубокий звериный рык, напоминающий тот, который я слышал от Катрины, только громче, затем это было уже демоническое рычание двумя голосами одновременно. Голоса современных рок-вокалистов не могли и сравниться с его мощным голосом. Вены и жилы на его шее вспухли, он продолжал кричать, рычать и буйствовать на сцене, ни на секунду не прерываясь, чтобы перевести дыхание. В толпе, собравшейся перед сценой, как полоумные кричали вслед за солистом, их била судорога, все прыгали, некоторые выли точно волки, другие истерично стонали и рыдали, еще одни стягивали с себя одежду, резали запястья и брызгали кровью на сцену. За столиком одна парочка положила себе на языки по лезвию для бритвы, и начали целоваться. За другим столиком девушка безудержно хохотала, глядя на своих двух подруг, которые по-очереди резали кинжалом свои тела и давали друг другу слизывать кровь и при этом тоже смеялись.

Все человеческое осталось за дверями этого заведения. Я почувствовал, как от этого всего к горлу подступает тошнота, хотелось уйти отсюда и не слышать жутких громких рычащих криков этого человека на сцене и толпы его фанатов. Все здесь было мерзким, давным-давно потерявшим человеческий облик.

Я оказался прав, не имеет значения, ад это или нет, здесь не лучше и не хуже. Я поспешил за Катриной, которой, судя по ее невозмутимому виду, здесь было совсем не противно находиться. Мы подошли к двери в конце третьего зала, возле которой стояли двое охранников в деловых костюмах поверх маек, спокойно взирающих на оголтелую толпу. Один, тот, что с короткой стрижкой и густыми бачками, скосил глаза на Катрину, потом перевел взгляд на меня и, уставившись в противоположную стену зала над нашими с Катриной головами, произнес:

– Юрий сегодня не принимает гостей.

Катрина изящным движением отодвинула полу плаща так, чтобы тот смог разглядеть оружие на ее бедре, и вопросительно посмотрела на него.

– Мне он всегда рад, – сладким голоском пояснила наемница.

На это среагировал второй охранник:

– У нас есть его четкие указания. Мы не можем их нарушать. Наказания слишком суровые.

Катрина усмехнулась.

– Вздор! У него же пока никого нет?

– Пока никого, – сказал первый. – Но могут появиться в любую минуту.

– Тогда скажи Юрию, что с ним хочет повидаться леди Катрина. Он меня примет, – уверила она. – И все останутся живы.

Первый охранник, помявшись на одном месте, подумав несколько секунд, кивнул и зашел в дверь позади себя. Из комнаты за дверью послышался чей-то крик, ругательства, потом дверь захлопнулась, и весь шум оттуда стих. Через некоторое время, на протяжении которого в меня словно нарочно несколько раз подряд врезались танцующие, вышел охранник, зажимая кровоточащую рану на правой кисти:

– Вы были правы, госпожа, он с удовольствием вас примет.

Высокомерно улыбнувшись, Катрина прошла в дверной проем.

Повернулась ко мне и коротко поманила рукой за собой.

Я зашел.

В этой комнате оказалось холодно и пахло, словно в склепе. Здесь, как и в залах, нависали кирпичные стены и невысокий сводчатый потолок. Здание явно осталось стоять со времен Восточной Пруссии.

На стене напротив входа в бордовых лаковых рамках висели черно-белые художественные фотографии, под ними стоял мягкий глубокий диван, достаточно модный, а потому не вписывавшийся в интерьер. Справа, в конце комнаты расположился стол, на котором лежали листы бумаги, документы, стояли два телефона и массивная бронзовая шкатулка. За столом высился оббитый красной кожей стул с высокой спинкой, его резные деревянные боковины спинки и подлокотники покрывала золотистая краска.

Из приоткрытой двери, выходящей в соседнюю, более освещенную, чем эта, комнату, сюда вошел невысокий молодой мужчинка с кудрявыми черными волосами до плеч, расчесанными на центральный пробор, короткой бородкой и узенькими усикам. Под выщипанными бровями на Катрину смотрели испуганные и одновременно радостные и просто лживые маслянисто-черные глаза. Он чем-то походил на цыгана, красивого турка или может быть на румына. Клуб называется «Валахия», наверное, владелец румын.

Он выглядел хорошо откормленным человеком, но не слишком плотным. На нем сидел туго натянутый темно-фиолетовый блейзер, целиком расшитый черными паутинами узоров, такие же брюки, шелковая рубашка, каждый палец украшал хотя бы один перстень. Все золотые. Он прошел к Катрине с широкой улыбкой и хотел ее обнять, и уже распахнул для этого свои пухлые руки, когда Катрина с вежливой улыбкой сказала:

– Не стоит, Юрий, я уверенна, что в своем клубе ты найдешь об кого другого можно потереться.

Закинув голову, тот засмеялся, скрывая свое чувство унижения.

– Катрина, Боже мой! – радостно проговорил он. – Как я рад тебя видеть! – он замолчал, с довольной улыбкой разглядывая гостью. – А ты все такая же… острая на язычок. Ничуть не изменилась, – медленно закончил он, опуская глаза на ее ножки.

– Куда же мне меняться? Ты, кстати, тоже прежний, до сих пор лишь смотришь на девушек жадным взглядом, зная, что не в силах заполучить хотя бы какую-нибудь, – тепло улыбаясь, сказала Катрина.

– Ой, ну перестань! – он махнул рукой. – Прямо нельзя насладиться истинной красотой. Ты же знаешь: единственная, на кого я жадно смотрю, осознавая, что тот день, когда мы будем вместе, наступит еще не очень скоро, это ты. А если бы ты дала мне возможность проявить себя как мужчину…

– А ты мог бы проявить себя, как мужчина, Юрий? – делано изумленно произнесла Катрина.

У того на лице застыли смешанные эмоции, казалось, что Катрина задела его самые потаенные комплексы, хотя след от былой улыбки еще оставался. Он нервно потеребил пальцами пуговицу блейзера и широко улыбнулся.

– Ну что мы, в самом деле, стоим? Давайте же присядем! – сказал он, медленно указывая рукой на диван рядом с нами. Катрина села, легко откинулась на спинку дивана, разложила по ней руки, небрежно заложив одну ногу за другую, и постучала ладошкой по спинке дивана, глядя на меня. Я принял предложение, осознавая, что это скорее распоряжение, и тоже сел, но чувствовал себя не так уютно, как Катрина.

Из комнаты, откуда появился минуту назад Юрий, сквозь щель приоткрытой двери донесся кроткий шорох. Катрина повернула голову на звук. Заметив это, хозяин клуба поспешно зашагал к двери и предложил нам:

– Что будете пить? У нас чудесный выбор напитков.

– Мы будем то вино, которое ты хранишь для себя и очень важных гостей, и не вздумай налить нам в бокалы то мерзкое пойло, которое выставляешь в бары в своих залах, – тихо и дружелюбно проговорила Катрина.

– Ну что ты, Катя! Ты же знаешь, что для тебя у меня приготовлено все самое лучшее! – сказал Юрий, шаловливо поворачиваясь на каблуке туфля к нам.

– Юрий, дорогой, ты же знаешь, что я смущаюсь, когда меня называют чужим именем, – таким же, как у Юрия, сладким голосом отозвалась Катрина, и следом ее голос приобрел прежний тон наемницы: – Желательно красное сухое. Если можно Мерло.

– У тебя как всегда отличный вкус, – всё восхищался Юрий, покидая эту комнату, плотно закрывая за собой дверь в соседнюю, и продолжая воздавать преувеличенные ставшие неразборчивыми комплименты. Через минуту он вернулся с двумя бокалами и узкой темно-зеленой бутылкой с тронутой временем этикеткой в руках. – Могу я поинтересоваться, чем обязан тебе таким… неожиданно приятным визитом?

– Мне ты будешь обязан еще очень долго и очень многим, – проговорила Катрина, принимая бокал с вином, который подал ей Юрий, – поэтому не стоит тебе забивать голову мелочами.

– Я вижу, ты сегодня особенно остроумна! – радостно сказал Юрий, не глядя протягивая бокал с вином мне. Я взял. – И все же, неужели ты просто зашла повидаться? Кстати, расскажи же мне, наконец, кто этот симпатичный молодой человек? – он присмотрелся ко мне, прищурив глаза. – Я не припоминаю его гостем в моем клубе.

Катрина посмотрела на меня, потом повернула голову к Юрию.

– Неужели это твоя новая забава? – не унимался Юрий. – Ну скажи же скорее!

– Нет, – голос Катрины зазвучал серьезнее, чем все то время пока они обменивались любезными колкостями с Юрием. – Не обращай на него внимания, Юрий. Давай, наконец, перейдем к делу, – снова беззаботно прибавила она.

Юрий всплеснул руками и присел на край стола.

– Ох, ну давай же! Я сгораю от любопытства, – капризно воскликнул Юрий. – Что тебя привело в мой уютный уголок?

– Многим известно, что помимо оружия, девочек, мальчиков и наркотиков у тебя можно купить разную подлинную информацию. И если на многих видах товара ты откровенно халтуришь, то информацию и ее покупателей ты отбираешь весьма тщательно, продавая своих и чужих.

По лицу Юрия пробежала тень замешательства. Было заметно, что ему одновременно хотелось и утвердительно ответить, и уклониться от правды. Он легкомысленно встряхнул плечами.

– Ну… – замялся и напряженно усмехнулся Юрий, – можно, конечно, но не прямо уж все об этом знают, а те, кто знают, сильно преувеличивают. Да и я не все знаю.

– Во всяком случае, ты долгое время выносил все секреты из дома Виктора, – холодно сказала Катрина. – Поэтому тебя он и изгнал. Это подлинно известно.

Юрий стал уже не так приторно приветлив и теперь не скрывал своего недовольства нашим визитом.

– Ближе к делу, у меня сегодня встреча, – серьезно сказал он, отчего тембр его голоса зазвучал заметно ниже.

– Ближе к делу? – с угрозой спросила Катрина. – Да будет по-твоему. Что за люди должны прийти к тебе сегодня?

– А это здесь причем? – взвился Юрий.

– Ты знаешь, причем! Скажи, они прибегли к твоей помощи или ты сам предложил им свои услуги? – повысив тон, спросила Катрина.

– Какое отношение это имеет к тебе? – возмутился Юрий, делая вид, что ничего не понимает, хотя я сам уже начинал догадываться, почему мы здесь. – Катрина, ты меня в чем-то обвиняешь?

– Я просто спрашиваю, – пояснила она. – Так ли глубоки твои чувства ко мне, что даже если тебе будут предлагать горы золота, ты будешь верен мне и не предашь меня?

У Юрия приотвисла челюсть. Он стеснительно улыбнулся и потеребил пуговицу блейзера.

– Видишь ли… – медленно проговорил он после минутного молчания. – Если бы я был уверен в том, что мои чувства взаимны, то ни за какие горы и материки золота не предал бы тебя. Всех бы продал, а тебя нет! – с детской непосредственностью заверил Юрий. – Ты единственное, что красит этот жуткий мир!

– Премного благодарна, Юрий, но какой от тебя толк, если я единственная, кто скрашивает для тебя этот мир, и ты все равно готов меня предать. Продать информацию обо мне таким ужасным людям лишь потому, что не уверен во взаимности своих чувств.

– Так скажи же мне, Катя…

– Катрина!

– Да-да, прости. Скажи, могу ли я на что-нибудь рассчитывать? Хочешь ли ты меня так, как я хочу тебя?

– Я вам не мешаю? – вклинился и напомнил о себе я. – Может, мне выйти?

И Катрина, и Юрий ничего не ответили и даже не посмотрели на меня, забыв о моем присутствии. Я пожал плечами, осушил бокал и откинулся вглубь дивана.

– О да, – протянула Катрина, – ты можешь рассчитывать…

– На что? – с придыханием произнес Юрий и поднял брови.

– …на то, что я оставлю тебе жизнь, если ты немедленно мне признаешься, что заключил сделку с людьми, которые охотятся на меня, – раздраженно закончила Катрина.

– Ах, Катрина, ну почему все наши разговоры начинаются так приятно, так любезно, а иногда и очень приватно, и заканчиваются так же холодно, как и сегодня? – он сделал печальную паузу, вздохнул и затем посмотрел на Катрину достаточно жестоко, что мне впервые показалось не лживым с его стороны. – Вечно ты все портишь! – посетовал он и еще раз вздохнул. – Да, у меня сегодня встреча с серьезными людьми, которые заплатят мне большие деньги за информацию о наемнике, убившем, с их слов, двух их так называемых исполнителей. Они рассказали мне в общих чертах о неприятностях, случившихся сегодня вечером и попросили поделиться информацией. Слышав прежде, что ты в городе, я догадался, что речь, скорее всего, идет о тебе. Я предложил им приехать с деньгами, заверив, что смогу им помочь. Я не знаю, кто они, но, похоже, ты хорошенько им повредила, потому что они легко согласились заплатить большие деньги! – он задумался. – По-моему, они хотят тебя устранить. Как только узнают, кто ты, они обязательно начнут над этим работать. Но ты можешь все исправить! – радостно всплеснул руками он. – Мы же не хотим, чтобы с нашей маленькой принцессой что-нибудь случилось? Хотя ты, разумеется, не оставляешь мне выбора. – Катрина на этих его словах хохотнула. – Да и… Искушение велико. Ты только представь: сколько они мне заплатят, когда придут ко мне и увидят, что я преподнес объект их интереса прямо на блюдечке! Они спросят: «Кто это?» А я молвлю: «Это та самая наемница, интересующая вас, господа!» Да они отвалят за такую работу сотню штук, не меньше! – он рассеянно отпил из горла бутылки и начал расхаживать по комнате с бутылкой в руке, помахивая ею в такт своим мыслям. – Во всяком случае, я потребую больше. А кроме того, это хорошо для репутации. Они увидят, что я ответственный партнер и со мной можно работать и в будущем. А крупные клиенты это всегда хорошо. Так что, чтобы спасти свою роскошную шкурку, ты должна мне предложить что-то, что может сравниться с дивидендами, которые я ожидаю от этой сделки. Это как минимум. Надеюсь, мы понимаем друг друга.

Вот в чем дело. Теперь все стало на свои места. Вот почему он так охотно принял нас с Катриной. Вот откуда столько лицемерной любезности. Он задумал шантажировать ее. Черт! Катрина не показывает виду, что дела плохи, но и меня встревожил его коварный план, столь наглым образом озвученный нам в лицо. Юрий оказался еще большим ублюдком, чем выглядел.

– Катрина… – начал я, но она перебила.

– Не мешай.

– Может быть, пойдем? – предложил я, игнорируя присутствие Юрия.

– Марк! – спокойно предостерегла она, с яростью взглянув на меня. – Не лезь.

Я же хочу выбраться отсюда вместе и живыми! Неужели ей плевать на ту угрозу, которая с каждой минутой, проведенной здесь, становилась все отчетливее и ближе?

Мне стало жарко и душно, а мой бокал уже опустел.

– Ты, конечно, свинью подложил, – медленно проговорила Катрина, поднимаясь с дивана. – Но я не могу сказать, что не ожидала, Юрий, – она оглядела комнату, потом снова посмотрела на него. – Собственно… я приехала узнать, успел ли ты уже продать меня им или только собираешься. Однако ты поведал гораздо более того, что я полагала узнать.

– Правда? – обеспокоился Юрий. – Интересно… и что же я тебе рассказал?

– Ну, помимо всего прочего, ты открыл мои глаза, Юрий, и я поняла, что Виктор допустил ошибку, – ровным тоном продолжила Катрина. Я с облегчением почувствовал, что разговор подходит к концу, и мы скоро уйдем.

Владелец клуба согласно покачал головой.

– Да-да, он допустил ошибку…

– Виктор должен был не изгонять тебя, а бросить в одну из своих темниц лет на сто пятьдесят – двести, а по истечению срока отдать волкам на растерзание! – холодно и спокойно закончила Катрина.

Пухлое лицо Юрия исказила гримаса бешенства. Неожиданно он со скрипом засмеялся, расплывшись в лживой улыбке, а в следующую минуту ринулся к своему столу, рывком выхватив из массивной бронзовой шкатулки пистолет, и направил его на Катрину. Вино из бутылки расплескалось и залило рукав его блейзера, но владелец клуба не обратил на это внимания, хищно сверкая глазками из-под тоненьких бровей.

– А вот это совсем не учтиво с твоей стороны! – прошипела Катрина. – Ты же не думаешь всерьез, что сможешь защититься от меня, неблагодарный мерзавец!

– Не нужно заговаривать мне зубы, – нервозно встрепенулся Юрий, качнув пистолетом. В это мгновение Катрина вмиг возникла перед ним, вывернула его запястье и с грохотом шмякнула голову Юрия лицом об стол.

– Господи! Ты что, его убила? – вскричал я, вскочив с места от неожиданности.

– Заткнись, Марк, – тихо сказала Катрина, отходя с отнятым пистолетом от неподвижно распростершегося на столе Юрия. – Они могут тебя услышать! – она кивнула на дверь в зал, за которой стояли охранники.

По полу среди зеленых осколков разбитой бутылки медленно растекалась бордовая лужа вина. От стола послышался глухой свистящий стон. Висящая в воздухе рука Юрия вяло дернулась. Другой рукой он судорожно заскреб по столу. Юрий вдруг булькающе засмеялся. Я вздрогнул и с ужасом посмотрел на него. Обезумевший от боли, тот пытался подняться со стола.

– А я-то думал, у тебя хватит духу прикончить меня, – просипел, смеясь, Юрий из-под отекшего бесформенного носа.

– Это было бы слишком просто. Ты достоин лишь позорной мучительной смерти, какую обеспечит тебе Виктор, когда узнает о том, что ты спутался с людьми, за которыми стоят иллюминаты.

Начинающие заплывать глаза Юрия изумленно округлились. Он вытаращился на Катрину.

– С кем я спутался? – переспросил он, с ужасом глядя на нее.

– Ты слышал, – с отвращением встретив его взгляд, ответила Катрина. – За левым ухом одного из исполнителей я нашла символ в виде двух точек и узора. Чернила не намного темнее тона кожи и не очень заметны. В прошлом таким символом нацисты клеймили вольных каменщиков, сейчас подобными татуировками помечают членов тайной международной охранной сети, которая создана, финансируется и обслуживает интересы только теневых околополитических организаций. Основное преимущество использования ресурсов охранной сети заключается в гарантированной защите информации, а не в их мастерстве. Среди частных военных и спец-формирований безусловно есть и более эффективные варианты, но они работают со слишком широким кругом клиентов, от шейхов до мафии, что явно не подходит респектабельным тайным обществам и клубам, для которых важно не допустить утечки даже в узких криминальных кругах. Сотрудники охранной сети вступают в игру, когда требуется силовое вмешательство. У них нет названия. Они не являются структурой иллюминатского или иного ордена, но татуировки исполнителей указывают на то, чьи интересы защищает каждая ячейка охранной сети. В данном случае интересы иллюминатов.

– Черт! Я мог потребовать гораздо больше двадцати штук, знай я раньше, кто мои клиенты, – восхищенно сказал он.

– Ты окончательно потерял рассудок, – оборвала его наемница, – твои клиенты преходяще. А вот я буду твоей вечной проблемой. Зачем же осложнять себе жизнь? Не стоит заблуждаться, я могу убить тебя и сейчас, если потребуется, – она начала прогуливаться по комнате, рассматривая разные фотографии на стене. – Да вот только ты мне пригодишься.

Она обошла меня и отвлеченно засмотрелась на царапины на моей шее от вазы, которой в меня запустил Ленский. С трудом оторвав от меня взгляд, Катрина вернулась к Юрию.

– Обмани их, – продолжила Катрина. – Сейчас, когда они придут, я хочу, чтобы ты разуверил их в том, что им следует искать наемника среди нас. И не вздумай хотя бы намекнуть о том, что этот наемник – я или подобные мне! Потому что я буду сидеть здесь же и не спущу с тебя глаз! Узнав, между тем, что-то полезное для себя от них, я убью их, тебя на этот раз не трону, а деньги возьмешь себе. Это, по-твоему, равноценно обещанным дивидендам, Юрий? – саркастически спросила она.

– А подумала ли ты о том, как тебя представить моим визитерам? – прохрипел от застилающей горло крови Юрий.

– Сам подумаешь! – рявкнула Катрина и тут же нежным голосом добавила: – А пока мы ждем твоих гостей, скажи, где я могу достать у тебя самую лучшую кровь? Мне это необходимо. Меня сегодня пулей задело.

– В соседней комнате, – недовольно сказал Юрий и повернулся ко мне. – Считаешь, мои гости заметят, что у меня что-то с лицом? – он плавным жестом обвел чернеющие сизые отеки вокруг носа и размазанную по одутловатой щеке кровь.

Но не то, что ответить, я смотреть на разбитое лицо Юрия не мог, поэтому пожал плечами и отвел взгляд.

Катрина скрылась за дверью в хорошо освещенную комнату с личным баром Юрия. Так сказать, баром для особых гостей.

Я нервно провел рукой по голове, обдумывая ее слова. Во что меня втянули!

– Мне послышалось, – громко спросил я Катрину, – или ты действительно сказала «иллюминаты»?

И тут я начал вспоминать что-то более важное, что прозвучало только что и порезало слух. Нечто настолько странное, что буквально выпадало из общего смысла разговора. И только теперь я обратил на это внимание. Я посмотрел на Юрия, ища ответы или опровержения своим подозрениям, потом на дверь в соседнюю комнату.

Что за нелепица!

– А зачем тебе кровь? – поспешил задать новый вопрос я.

Потом снова посмотрел на Юрия, который начал уже выравнивать свой распухший и сыро хрустящий нос. Между тем, бессвязные обрывки ужасающей, невероятной целой картины сами собой возникали и тревожно роились в голове. Очевидные обрывки, представавшие мне с появлением наемницы столь явственно и неприкрыто, что интерпретировать их как-то иначе уже казалось невозможным.

– О-О-ГХ! – скривился от боли Юрий, после того как сильным движением неловко дернул нос влево, полагая, что вправляет его. Он отхаркнул на пол кровь, потом обернулся на стол, на котором был распростерт несколько минут назад. Там мутно блестели кровяные разводы, и залегала трещина от удара, по которой сочилась его собственная кровь. Он протянул к трещине руку и коснулся ее двумя пальцами, снова скривился, закинул голову, потряс руками, безмолвно обращаясь к небу, мол: «за что мне такая напасть свалилась на мою бедную голову!». Потом пощупал свое лицо, каркая и хныча от боли.

Разумеется. На мои вопросы никто не собирался отвечать. За сегодняшний вечер я к этому начал привыкать.

Пока Юрий был занят собой, я решил попытаться узнать правду сам и двинулся к соседней комнате, куда ушла Катрина. Подходя к приоткрытой двери, в щели между дверью и рамой я увидел дальнюю стену, которая вероятно являлась целиком персональным баром Юрия. Свет внутри комнаты часто трепетал, мерцая на видневшемся краешке большого кожаного дивана, стоявшего неподалеку от бара.

– Что-нибудь угодно? – неожиданно подскочив мне под ноги, на пути услужливо возник Юрий со своей лицемерной улыбкой.

– Нет, – я попытался обойти его, но тот все заглядывал мне в лицо, вертясь под ногами.

– Куда ты идешь? – спросил он.

– Мне нужно к Катрине…

– Она сейчас придет, – Юрий придержал меня за руку, по-прежнему лукаво скалясь.

– Отпусти.

– Я же сказал, она сейчас придет.

– Юрий, отпусти!

– Ну что ты так разволновался?

Я выдернул руку и двинулся вперед, но цепкие пухлые пальчики хозяина клуба вновь хватко вцепились в меня.

– Стой! Тебе туда нельзя, сладкий, – требовательно произнес Юрий, дыхнув на меня смесью из крови и паров алкоголя.

Мне стало не по себе. В чем же дело? Почему этот двуличный хорек меня туда не пускает? Я с отвращением посмотрел в его разбитое лицо.

– Пусти! – громко сказал я, устремившись прочь от него к двери в соседнюю комнату.

– Немедленно сядь и погоди, пока Катя вернется!

Я с силой отпихнул Юрия от себя, но тот сразу же вцепился в меня с внезапным воплем:

– Прекрати! Тебя туда не звали! Стой! Стой! – его неприятное лицо искривилось от упорных усилий, с какими он держался за меня, не пропуская вперед. В уголках рта яростно блестела бурая слюна. Прикосновения его по-крысиному цепких и на удивление сильных рук вызывали отвращение. Он сопел и спешно хватался за мою куртку, за шею, за воротник рубашки, за мои рукава: – Ты не должен туда идти! Ты не должен! – протяжно взвыл он, отчего я похолодел, испугавшись. – Слушай меня, ты пожалеешь об этом! Стой! Стой! Ты не должен!

Но я уже смог вывернуться и быстро скользнул в гостеприимно поддавшуюся щель в соседнюю комнату, где всюду горели свечи. Без оглядки влетел внутрь и резко остановился, окаменев от ужаса представшей пред глазами картины.

На диване, жадно обхватив со спины молодого человека в расстегнутой до живота сорочке за плечи, Катрина глубоко впилась в его жилистую шею. Нависая над юношей, она медленно покачивала головой, звучно и часто дышала, пальцы ее скользили по стройному белому торсу юноши, измазанного во что-то красное. Ее черные пряди волос упали ей на лицо и переплетались с золотом его соломенных волос. Юноша откинул голову в сторону, сладко вздохнув, и я в оцепенении увидел, как блеснули длинные острые клыки у него во рту. Его залитая кровью шея тускло блестела в прерывистом свете свечей. С наслаждением на лице и закрытыми глазами, Катрина вытянула из его плоти зубы и закинула голову назад. Ее пальцы ловко скользнули по ране на шее блондина и собрали растекшуюся кровь. Не желая потерять ни капли, Катрина занесла над приоткрытыми губами руку, с пальцев которой скапывала чужая кровь. Густые темно-багряные капельки стекали все медленнее. Когда девушка, наконец, поняла, что угощение закончилось, она не раскрывая глаз, опустила руку и алчно провела языком по своим окровавленным твердо очерченным губам. Сделала медленный и глубокий вдох, затем выдох, медленно открыла пугающие желтые глаза – зрачки в них начинали сужаться в бездонно-черные щели – и смотрела теперь на рану юноши, обессилено упавшего лицом на спинку дивана. Казалось, ей было недостаточно того, что она выпила, но она не торопилась вгрызться в черноту разорванной плоти вновь, желая почувствовать вкус уже выпитого в полной мере вместе с таким приятным послевкусием.

От этого ужасного зрелища я сам почувствовал вкус крови у себя во рту, а заодно и стремительно подкрадывающуюся тошноту. Мои внутренности сжались в спазме. Катрина неспешно посмотрела на меня прежними желтыми глазами. Ее равнодушный взгляд ничего не выражал. Она не торопилась мне ничего объяснить. Потому что не считала нужным. Под ее нижней губой пропали две небольшие припухлости клыков, упирающихся в губу с верхних десен. Катрина подняла брови, выразительно глядя на меня своими пугающими глазами, но ничего не спросила. И не сказала.

Меня вдруг обдало жаром, охватила жуткая паника. С трудом сдвинув непослушные ноги, я бросился бежать обратно, в прежнюю комнату, в залы, прочь отсюда… но Юрий перегородил мне путь, едва только я развернулся к выходу в его кабинет. Не помня ничего кроме дикого страха, обезумевший, я с силой оттолкнул Юрия с дороги и бежал к закрытой двери, за которой стояли двое охранников, и простирался темный зал, заполненный неистово вопящей толпой. Я не знал, где в городе смогу укрыться от этих существ, но оставаться в этом аду я больше не мог.

Мои пальцы потянулась к ручке входной двери, как вдруг передо мной из ниоткуда появилась Катрина, сдавила холодной липкой от крови рукой мою шею и пихнула меня ногой обратно. Я упал на пол возле дивана первой комнаты. Выгнулся от жара, с болью обдавшего спину. Катрина села на меня, прижав собой к полу, одновременно нежно и больно схватила мое лицо и повернула к себе. Я не мог понять, что означал ее остановившийся режущий душу взгляд. Беды не миновать.

– Что? – раздраженно спросила Катрина, склонив голову к моему лицу. Но я ничего не ответил, просто лежал и переводил взгляд с нее на заворожено замершего Юрия, на пустой дверной проем, где на диване простерся блондин с клыками, на бар в той комнате, ожидая увидеть там что угодно, и обратно – на Катрину.

Я не мог поверить тому, свидетелем чего стал. Во рту пересохло. Я был в ловушке! Здесь все такие же, как она! Я один среди этих чудовищ! Я беспомощно разложил руки по полу, пытаясь хоть немного приподняться, словно это как-то могло помочь. Колени Катрины крепко сжимали мои ребра.

Видя мою панику, Катрина умерила свой гнев и разжала пальцы на моем лице.

– Марк… послушай…

– Не трогай меня! – вскрикнул я.

Мне казалось, что я задыхаюсь. Я хватал воздух, но мне было его недостаточно. Как дым ржавый запах крови стекал мне на лицо и вливался в мои легкие.

Катрина смотрела на меня с терпением, она все больше ослабляла силу, с которой удерживала меня прижатым к полу. Но меня больше беспокоила не она именно, а мысль, слово, которое, казалось, если произнесу, то наступит что-то страшное. Что-то, что мне неведомо, но я отчетливо понимаю, что это нечто ужасное, хуже, чем просто смерть. Я боялся этого слова сейчас больше чего-либо другого потому, что за этим словом поджидал истинный мир. Неизвестный. Ночной. За этим словом тьма утопала в бесчисленных потоках людской крови.

– Марк, – почти ласково произнесла Катрина.

– Вы что, гребанные вампиры, мать вашу? – горячо прошептал я севшим голосом. И произнеся это слово, я, как и ожидал, провалился в пропасть еще большей паники и безумия.

Взгляд мерцающих желтых глаз переменился. На мгновение показалось, что сейчас она вцепится своими длинными клыками в мою шею. Хотелось забыться, убежать, умереть, сделать все, чтобы спастись от ее укуса. И все же я с надеждой встретил взгляд Катрины, отчаянно цепляясь за последние осколки разбитой рациональности и думая, что наемница все объяснит, опровергнет выдумку фантазии, подтвердит, что вампиры это фольклорный миф. Ведь всего этого не может быть в реальности.

Но она холодно произнесла:

– Вампир – это лишь слово, которым вы объясняете нечто непостижимое для вас. Мой лик же значит много больше. Ровно как и то, что скрывает этот лик. Это слово, всего лишь единица языка, служащая для обозначения великой тайны, хранимой столетиями. Смысл же безграничен, и берет начало в познании добра и зла, в первородном грехе, в свободе выбора и оканчивается простыми и понятными людям вещами. Голодом, похотью, выживанием. Поэтому – нет, Марк, я не вампир. И – да, я та, кто ты подумал.

Я обессилел. Перестал вырываться, забросил все, что делало меня живым, и был бессилен отвести или закрыть глаза. Не осталось ни капли надежды. От Катрины невыносимо пахло кровью, и кровь стекала по ее округлому подбородку, грозясь залить мне лицо.

– Тише. Тише. Соберись, Марк… успокойся и соберись, – неожиданно заговорила Катрина вновь. Ее голос стал нежным, заботливым, и настолько, что в подобную нежность и заботу невозможно было поверить. – Сейчас сюда придут люди, славящиеся своим умом и коварством. Они опасны для нас, ибо они могут подозревать, кто я. И нужно им то же, что и мне. От тебя зависит будущее. В твоих руках судьба эпохи! Судьба, которую тебе даже не дано постичь! Успокойся. Я знаю, как ты напуган. Но наши гости не должны понять подвоха. В любом историческом событии, повлиявшем на жизнь человечества, будь то Великая Французская Революция, война за независимость в Америке или Вторая мировая война, мы найдем следы тех или иных тайных международных обществ, тесно связанных с мистицизмом, оккультизмом и древними религиозными течениями. А те люди, которые должны прийти, представляют интересы одного из самых могущественных тайных обществ ныне существующих. Остальные организации просто меркнут в сравнении с ними. Ты не воображаешь себе, как все нынче шатко. Эти люди опасны, главным образом, для тебя, а уж потом для меня, потому что в худшем случае мне придется пролить гораздо больше крови, нежели предназначалось – это мне по силам. Тебе же придется проститься с жизнью, ежели дашь им повод для сомнений. Я могу искать открытие день, могу неделю, годы, могу позволить себе раны и переломы, Марк. А вот для тебя это непозволительная роскошь! – она внимательно посмотрела своими холодными бездушными желтыми и обрамленными черным кольцом глазами в мою душу и с теплой опекой добавила: – Я говорю это все потому, что хочу помочь тебе выжить сегодня. Прими этот дар.

Наступила гулкая тишина.

– Нет, – осторожно сказал я, – ты это говоришь потому, что хочешь скорее добраться до чертового числа, и считаешь, что я могу вывести тебя на него! – я отдышался, приводя свои нервы в порядок и борясь со жгучим желанием отвести взгляд от щелок ее зрачков. – Что ж, я соберусь в кучу и постараюсь помочь тебе найти это число, ведь только так у меня появится шанс на спасение. Верно?

Катрина кивнула в ответ.

– А для начала я постараюсь помочь, Катрина… помочь обвести вокруг пальца гребанных оперативников.

Катрина пристально вгляделась в мое лицо, удовлетворенно кивнула и поднялась с меня.

– Умница, Марк.