Читать книгу Школа богатырей. Пропавшие герои - Алексей Кудесин - Страница 4

Дальше был всеобщий хаос. Тягатели столпились у тела Ярополка, кто-то выбежал во двор, громко крича. Очень быстро появился Стоян, хмуро глянул на него и прошел к дальней стене.

Лицо его побледнело, голос задрожал.

– Харитона! Нужно срочно известить Харитона! Парень не выживет, коли…

Ноги подогнулись у Любимки и он рухнул на ближайший лежак. Не выживет! Парень не выживет! Он стиснул голову ладонями, его кто-то толкал, куда-то порывался тащить, но он не реагировал.

Как такое могло произойти? Я не мог его убить. Он тягатель, я нет! Но… я это сделал. Возможно темная сила не до конца покинула мое тело, и теперь Мрак может управлять мной.

Мимо проследовал клубок суеты. Кто-то кого-то тащил. Кричали про открытую дверь, про дорогу. Требовали подготовить сани. Любимка сидел едва заметно покачиваясь.

Убил. Я его убил.

– Всем выйти из грилницы!

– Но куда мы пойдем?! Там зима, вообще-то!

– Ступайте в трапезную. Она еще не успела остыть. Я вас позову.

Раздался топот. Гридница наполнилась стенаниями и недовольным бурчанием.

– Наум, останься.

Неуверенное шуршание соломы под чьими то ногами.

– Любим, – перед ним появился некто требовательный и настойчивый. – Любим, ты слышишь меня?

Отрок дернулся, попытался уйти в себя еще глубже, но голос тормошил, тревожил, не позволял отстраниться. Наконец, отрок осознал, что сидит на твердом лежаке. Вокруг разгромленная гридница тягателей. Прямо перед ним присел первый наставник Стоян. Из-за его плеча виднелось бледное, как луна, лицо Наума.

– Так. Пришел в себя. Добро.

Стоян полнялся и прошелся мимо Любима.

– Что с ним? – глухо спросил тот. – Что произошло с Яриком?

– Это я хотел бы услышать от тебя, – Стоян утвердил перед ним табурет и уселся, оказавшись на одном уровне глаз. Его серые глаза внимательно и строго изучали Любима.

– Я… Я не знаю, как это вышло. Он хотел меня остановить, я его оттолкнул…

– Ты оттолкнул? – придвинулся к нему Стоян. – Не он сам оттолкнулся?

Любимка замотал головой.

– Нет!.. Не знаю! Я его толкнул, а потом…

Он всхлипнул и часто задышал. Стоян оглянулся на притихшего Наума.

– Дай ему воды.

Толстоватый тягатель ухватил графин с водой, стоявший на писарском столике у входа и налил воды в глиняную кружку. Любимку так трясло, что расплескал половину и долго стучал зубами по краю кружки, пока сумел выпить хотя бы глоток.

– Наум. Что видел ты? – повернулся наставник к тягателю.

– То же самое. Ярополк ухватил его, охнул, потом Любимка толкнул и тот полетел…

Стоян повернулся к Любиму и прищурился. Глаза обратились в узкие щелки. Он глядел то так, то эдак. Приближался ближе, отходил назад.

– Не понимаю, – бросил он и выпрямился. – В нем нет земной тяги. Он просто не мог повредить тягателю. Тем более настолько…

Он запустил руку в бороду и захрустел волосками. Наум глядел то на наставника, то на Любима. Отрок сидел, потерянный и опустошенный.

– Ну-ка покажи, как это было.

Стоян отодвинулся от Любима. Наум неуверенно подошел:

– Ну… Он его ухватил вот так… – тягатель положил руку на плечо Любимке и вдруг охнул и начал оседать. Отрок инстинктивно подхватил его под руки, Наум побледнел и начал заваливаться на спину. Любимка ухватил его крепче.

Стоян прищурился и глядел на них, разинув рот. Потом спохватился и закричал:

– Отпусти его! Отпусти!

Любимка разжал пальцы, Наум рухнул на пол, тяжело дыша. Стоян продолжал щурится, потом глаза его распахнулись.

– Вот это да! Не поверил бы, если бы сам не увидел, – он моргнул и присел к толстоватому тягателю. – Наум, ты как?

Парень сидел на полу и тер то место, за которое ухватил его Любим. Пуф. Волосы парня приподнялись, полы рукавов поплыли по воздуху. Пуф. И то и другое приобрело вес и повисло.

Стоял подошел и задрал рукав Наумова кафтана. На предплечье темнели синяки, оставленные пальцами Любима.

– Он мне чуть руку не сломал, – жалобно проговорил Наум. – Как такое возможно? Я ж тягатель…

Первый наставник загреб подбородок, волоски бороды громко хрустели под крепкими пальцами.

– Интересно, очень интересно, – бормотал он.

– Ёшь-матрёшь! Что произошло-то?! – воскликнул Любимка. – Объяснит мне кто? И как это связано с Яриком?

Стоян помрачнел.

– Да. Ярополк. Любим, я тебя успокою. В случае с Ярополком ты ни в чем не виноват. Сейчас ступай к себе, в монастырь. Никуда не выходи. Жди весточки от меня. А я пока разрешу тягателям возвращаться, а потом мы с Наумом отправимся к Харитону. Тут просто не решишь, надобно поразмыслить…

***

Кар! Со стропил снялся черный ворон с зеленым глазом. Выскользнув через слуховое окно, полетел над городом, постепенно расширяя круги.

Белые стены кремля, россыпь домиков, красавцы соборы в центре. Ворон парил, поворачивая голову, чтобы необычный зеленый глаз мог увидеть город.

Он что-то приметил. Птица сложила крылья и рухнула вниз. Соборы остались по левое крыло, впереди показались серые стены Чудова монастыря. Крепость внутри крепости.

Но для ворона стены не представляли трудности. Легкое движение крыл, и он обогнул стену, пролетел меж хозяйственных построек и уселся на рябину рядом с внутренним храмом.

– Мы все обдумали и точно решили! – сказал девичий голос.

– Та-та!

Настоятель Варфоломой внимательно глядел на двух тягателей, потом тяжело вздохнул.

– Вы уже не дети. Я не могу вам отказать. Хотя наставник наверняка против. В тебе сильномогучая сила и…

Ворон повернул голову, чтобы лучше видеть эту парочку. Девица стройная в мужской одежде и кольчуге. Вокруг головы уложена коса, такая длинная, что все равно спускается почти до ног.

Второй – парень в скоморошьем наряде. Разновеликие красные и желтые клетки перемежают друг друга. Он решительно держит девицу за руку. Когда глядит на нее, лицо смягчается.

– Будь моя воля – отдала бы свою силу не задумываясь! – в муке выкрикнула девица. Земля дрогнула, далеко в небе прогрохотал гром. Парень тревожно поглядел на нее и положил руку на плече. Ворон встрепенулся, сорвался было с места, но тут же успокоился, словно кто-то внутри него унял страх твердой рукой.

– Мы не собираемся уходить из тягателей, хоть и желаем этого всей душой, – Несмеяна тяжело вздохнула. – Но мы твердо решили – что бы не сталось, мы навсегда вместе! Венчай нас!

Ее взгляд был непреклонен.

– Та-та-та! – так же твердо отозвался Клоп.

Кар! Кар! Ворон сорвался с места и взлетел. Люди внизу не обратили на него никакого внимания. Настоятель распахнул ворота храма, влюбленные исчезли внутри.

Ворон взмыл высоко-высоко вверх, туда, где величаво плыли глыбы облаков. Черная точка с зеленой искоркой с разгону нырнула в плотную пелену облака.

Шух-шух-шух!

Когда он вынырнул, это было уже другая местность, за тысячи верст от Москвы. И наверняка это был уже другой ворон, ведь нельзя предположить, что птица в олночасье волшебным образом перенеслась на огромное расстояние. Лишь зеленый глаз остался преждним.

Птица закружилась и стала спускаться. На сей раз он явно осторожничал. Внизу был город, деревянные избы обступили небольшую крепость выложенную из дерева и камня. Внешний край защищала стена из бревен, невысокая, но грамотно обустроеная.

Ворон подлетел к крепости, так, чтобы его не видно было из верхних окон центрального терема. Терем был высокий, в три поверха. Два первых этажа каменные, последний – деревянный. Ворон тихо подлетел к раскрытому, не смотря на зиму, окну и уселся на конек. Он склонил голову, прислушиваясь.

– Наконец-то! – проговорил глубокий женский голос. – Я устала ждать!

– А ты ждала? – ответил звонкий и напевный.

– Лютик, избавь меня от своих подначек. Конечно, я ждала. Сызмальства я мечтала стать носителем Темной Княжны. Я даже встречалась с ней пятнадцать лет назад, когда была маленькой девочкой! Самым большим страхом для меня стало то, что она явится, но изберет не меня. Так и будет, коли я постарею и сделаюсь дряхлой старухой. Поэтому я поклялась сохранить молодость. Темная Княжна будет довольна!

– Я наслышан о твоих, гм, опытах, – проговорил Лютик. – Не зря в округе пропадают красивые девицы.

– Я холила и лелеела это тело. Оно готово для вхождения Княжны. Я стану ее рабыней и одновременно лучшей подругой! У моей семьи хорошие корни. Я из богатого княжьего рода, это не хуже, чем королевская кровь на Западе.

– Да, ты знатно потрудилась. Тебе повезло, что не пришлось ждать пятьдесят лет, как обычно. Иначе наверняка твои опыты привлекли бы внимание… – он хихикнул, – наших зеленоглазых друзей.

Ворон дернул крыльями и снова обратился в камень, страшась спугнуть откровение одержимника.

– Последнее поражение Мрака было всего лишь уловкой. Он разом избавился от легендарной сильномогучей троицы и оставил себе путь к досрочному возвращению. Он даже позаботился о своем новом теле. Оно набирает силу в глухом районе Тайги, куда не рискует забраться ни один герой, даже богатыри. Теперь все готово к его триумфальному возвращению. Но, чтобы достойно встретить Хозяина, нужен полный состав Полуночи. Поэтому я пришел к тебе!

– Я готова, – в голосе женщины слышен порыв и волнение. – Я жажду принять в себя демонессу зависти. Я с радостью откажусь от всего, что у меня есть и отдам себя саму в ее руки.

В голосе женщины слышалась настоящая страсть, будто она говорила о возлюбленном.

– Проблема в одном. Ты должна добраться целой и невредимой до Пещеры потеряных душь, что в Запредельном лесу. Необходимо миновать Чащу Хруста! Конечно Вий позаботился о крупных одержимых зверях, но там полно мелочи, которая способна в один миг обглодать неподготовленного человека до косточек.

– Это мне по силам…

Женщина улыбнулась и хлопнула в ладони. Тут же дверь отворилась, в горницу заглянул юноша.

– Да, моя княжна!

– Василь, приготовь своих. Мы отправляемся в опасное путешествие. Вы должны защитить меня!

– О моя княжна! Я не пожалею моей никчемной жизни. И все в моем отряде не пожалеют! Те, кто умрет, будут счастливы защитить вас, а те кто выживут, будут лелеять надежду стать однажды вашим избранником.

Он говорил с придыханием, в глазах застыл нездоровый лихорадочный блеск.

– Так все и будет! – с обворожительноц улыбкой произнесла девушка. – Ступай!

Юноша исчез, улыбка тут же превратилась в волчий оскал.

– Он богатырь, – молвил Лютик.

– Конечно он богатырь. И в его отряде еще три-четыре человека отлично владеющих земной тягой. Все готовы отдать за меня и тело и, что главное, душу.

– Преклоняюсь перед твоими чарами, – Лютик и правда склонился. – Не имея в себе демона, настолько лишать людей разума. Это великий талант. Лучшего тела для Темной Княгини не отыскать во всем мире.

Женщина нахмурилась.

– Не говори мне про мир. Сказывают в южных ханствах появилась девица, которая своей красой подчинила себе хана и сплотила кочевников в единый большой кулак.

В голосе женщины скользнула зависть.

– Да, я слыхал о ней. Не бойся, мы ее даже не рассматривали. Когда же ты примешь в себя Темную Княжну, тебя уже никто не обойдет! Правда, Харитон?

Ворон едва не свалился с конька. Кар! Он сорвался с места и бешено замахал крыльями. Лютик с улыбкой стоял в окне и провожал взглядом. Руки даже не коснулись дудочки.

– Обязательно так его дразнить? – нахмурилась девица.

– Разве это не должно тебя радовать? – обернулся к ней Лютик. Во взгляде не осталось ни капли доброжелательности. – Наша наглость – следствие нашей силы. Рассказать Харитону о мудром плане нашего хозяина поручил мне он сам. Не думал, что это выйдет так скоро и так легко.

– Нам нужно поспешить. Кабы зеленоглазый старикан не помешал нам.

– Это не в его власти. После того, как Вий стал нашим командиром, Харитон больше не страшен…

А ворон с зеленым глазом уже несся совсем над другим лесом. Здесь не было ни домов, ни прочих признаков человеческого жилья. Одни хмурые деревья и непроходимое переплетение сучьев и ветвей. Лес перечеркнул глубокий овраг. Ворон заскользил вдоль него. Чуть погодя внизу он увидал людей. Хотя не все из топающих там существ были людьми. Среди листвы и хвои мелькали пятнистые шкуры и оскаленные пасти. Лишь один человек был среди них. Огромный мужчина в драной шубе, с мятой меховой шапкой и с длинной бородой, в которой запутались мусор и хвоинки.

– Как же я пойду в Запределье! – гулким дрожащим голосом говорил мужчина. – Меня сожрут одержимые звери.

– Не бойся, Михайло! Одержимые звери подчиняются нашему командиру. Мы защитим тебя от мелочи, – правильным голосом молвил один из песиглавцев.

– И вы правда дадите мне силы отомстить?! – кулаки бывшего главы сильнейшей купетческой гильдии Новгорода сжались.

– Конечно. Погляди на меня…

Темпеста полнял когтистую руку. Скраум! Со скрюченных пальцев ударила молния и поразила ближайшее дерево. С хрустом и скрежетом оно повалилось, едва не придавив пару песиглавцев. Они заскулили, остальные гавкающе расхохотались.

– К возвращению хозяина состав отряда Полуночи должен быть востановлен. Ты как никто другой понравишься Черево. Он любит, ха-ха, людей в теле!..

Без предупреждения с пальцев поднятой лапы сорвалась еще одна красная молния. Она ушла прямо в небо и поразила летящего там ворона. Он не успел издать ни звука. Лишь брызнули во все стороны обугленные перья.

***

Далеко далеко на западе на Соборной площади в темноте княжьей библиотеки дернулся и вскрикнул человек.

Длинное нескладное тело конвульсивно выпрямилось, а среди черных кудрявых волосков бороды мелькнули толстые, как сардельки губы и сжатые, как от боли, белые зубы.

– Что случилось, отец? – придвинулась из темноты Варвара.

– Они убили ворона. С тех пор, как они взяли к себе моего братца, я не могу скрыть от них своего внимания.

– И что же нам теперь делать? Мы должны им помешать…

– Варвара. Сейчас я услышал нечто очень страшное. И Мрак сам пожелал рассказать мне об этом… – он ощутил, как напряглась в темноте его дочь. Она прекрасно знала, что ее отец не разбрасывается громкими словами.

– Ты должна будешь пойти со мной к Головоломке, – сказал он решительно. – Отныне ты будешь знать все, что знаю я. Понимать все, что понимаю я. И принимать решения, которые принимаю я.

Варвара ощутила холод. Это могло означать лишь одно…

– И я запрещаю тебе покидать стены кремля. Теперь за тобой всегда будет следовать самый искушенный в скрытых боях писарь.

– Отец… – проговорила она разом помертвевшими губами.

– Да. Ты правильно все поняла. Я давно готовлю тебя, как замену для себя. Теперь я скажу об этом князю и Буслаю. Ты мой преемник. Когда меня не станет…

– Отец! Не говори так! – вскрикнула Варвара и тут же устыдилась своих эмоций. Харитон в кои веки не стал ее ругать.

– Ты сейчас сказала это, с той же интонацией, как это сказал бы Любим, – он улыбнулся искренней, хоть и немного кривоватой улыбкой. Варвара вдруг поняла, что ему самому очень страшно. – Преждний Любим.

Варвара опустила голову.

– И знаешь, я считаю, что это хорошо. Я слишком рационален. Я очерствел душой и не верю в чудо. То, что произошло… – темные стекляшки сурово глянули из темноты. – Я считаю, что без чуда нам просто не обойтись…

Варвара была ошарашена. Отец впервые говорил при ней таким образом.

– Идем к Головоломке. Сейчас ты все поймешь…

Без предупреждения он нырнул в глубины своего сознания. Почти сразу она последовала за ним. Легкая дымка воспоминаний, мелькнули и пропали палаты ума – просторная горница без окон и дверей с бревенчатыми стенами. Ни кресла с табуретом, ни блюдцев здесь не было. Они появляются лишь когда отцу это надо.

Потом они углубились во тьму. Туда, где нет тела, нет чувств, нет ничего. Туда, где кроме железной воли ничто не удержит сознание от того, чтобы не распастся, не растворится навсегда в этом безмолвном мраке. С телом, конечно, ничего не произойдет. Возможно даже оно обретет счастье. Счастье бездумного пускающего слюни идиота.

Потом впереди забрезжил свет. Сияние истинного разума. Головоломка. Огромный объект созданный из невероятного количества элементов. И у каждого из элементов неисчислимое число связей. Они переплетаются, перетекают друг в друга, некоторые обрываются и торчат, как иглы ежа.

– Новые элементы! – раздался рядом с ней – нет не голос – разум отца. В тот же миг их разумы переплелись, нельзя было сказать где чьи воспоминания. Раньше она страшилась этого, не желала пускать его в свою память, опасаясь раскрыть свои секреты. Сейчас все поменялось. Варвара не пыталась воспользоваться этим моментом. Она знала, что когда они вернуться, она сможет вспомнить его воспоминания так же легко, как свои.

Так же она знала, что не станет этого делать без нужды. Разве что он и правда… Как сказал… Здесь не было слез и чувств, но горечь все же коснулась ее. Горечь и страх.

– Не стоит, – услышала она разум отца. – Здесь не нужны лишние мысли. Они мешают работе Головоломки.

Она вспомнила его многочисленные занятия с ней. Раньше он тренировал ее тело и разум, в последнее время он вымуштровал ее мозг. Когда это требовалось, она умела вымести все лишние мысли, как мусор. Она умела это и теперь просто воспользовалась навыком.

– Гляди внимательно. Новые элементы!

Перед ними сразу появились несколько кусков головоломки, ощетинившиеся связями во все стороны.

– Ты понимаешь их? – спросил он.

– Да, – она дрогнула. План перводемона Мрака. Теперь она видела его во всех подробностях. Он еще не реализован до конца, но…

– Начнем!

Элементы плавно подлетели к Головоломке. Их связи начали жадно тянуться вперед, как скопище голодных змей, а потом…

Щелк-щелк-щелк! Элементы втянуло в Головоломку и они начали встраиваться то так, то эдак. Неисчислимое число вариантов, надо найти самый рациональный.

– Неужели это происходит в наших головах, – проговорила Варвара.

– Кто знает, – она представила, как отец пожимает плечами. – Я не успел изучить, где кончается разум физического тела и начинается душа. А ведь есть еще и дух. Я думаю Головоломка – это как раз капля Божественной сущности в нас. То, о чем сказано – создал Бог человека по образу и подобию Своему…

Варвара благоговейно молчала. Так вот где начинается истинный храм. Вот где располагается настоящее Царствие Божие. Внутри!

Щелчки пропали. Варвара больше не думала о том, что слышит их.

– А теперь гляди внимательно! – придуманный голос отца грохотал в придуманных ушах. Она распахнула придуманные глаза и увидела. И на нее обрушился непридуманный ужас. Истинный и непреложный…

Она закричала и пробкой вылетела наверх, в громоздкий и какой-то слишком уж реальный мир.