Читать книгу AXERION: 02 - Алексей Нечай - Страница 3

Костер трещал, освещал небольшой участок вспаханной упавшим бортом челнока почвы. Джет ждал пилота в надежде, что его не захватили кибернетические недруги. Он смотрел на пламя, а в голове его были одни только вопросы. Он догадывался, почему Фангорр пытается добраться до него.

Еще он думал об артефакте, на поиски которого он потратил несколько лет жизни в подземелье-концлагере. Эти годы он чувствовал его близкое присутствие. Оно манило, но направление определить у него так и не вышло.

Артефакт сам притянул к себе нужного носителя.

Человека, по имени Хэл.

Более того, потом судьба прислала этого носителя к нему, Джету. Он закинув через плечо, принес Алана в кабину пилота, откинул кресло и уложил.

«Ты отдохни. Потом интересный у нас будет разговор.»

Он просканировал тело парня, и не выявил никаких следов замены органов.

Как у самого Джета.

Обновилась только потерянная в бою с бойцами-элемами Олдена – рука.

Пацан спал беспокойно подергивая частями тела, как будто сон не развеял недавно пережитое.

«Слишком сильно его пошвыряло.»

Отдельный факт беспокоил Джета сильнее других. Он знал, что Вестником Ужаса не могут стать обычные существа. Только человек, такой, как жили когда то на в древние времена.

Он обернулся, краем глаза взглянул в открытый вход челнок, через который просматривалось откинутое кресло пилота.

Черты лица парня действительно отличались ото всего, что гайзер видел раньше. Нос без горбинки, как у батрийцев, кожа не темная – как у карийцев. Глаза были зарыты, но Джет помнил что они серые. Такие бывают только у тиртов. Тех – что метрового роста. Кожа была почти белая, еще до экспериментов Тектора, но для гайзера Хэл был явно не тщедушен.

«Если это правда – он первый человек за многие тысячи лет. Я думал – они выглядят совсем иначе».

Джет вновь посмотрел на огонь. Он вспомнил о Фангорре. О том, что ни ему самому, ни его покровителю Алсазу, не место в одной вселенной с тем, кто бросил самой смерти вызов.

Одна из лун Аксериона вышла из-за облаков, ярко осветила поляну, на которой сидел у костра Джет. Фосфорные ночные цветы моментально среагировали на мертвенные лучи, распустили свои бутоны, зазывали светлячков. Последние не преминули задерживаться – тот час же подлетели. Сотни, может тысячи цветов, создали эффект звездной поляны. Гайзер поймал себя на том, что давно не наблюдал подобной красоты, дикой и в то же время спокойной. Несколько лет, намеренно проведенные в пещере – давали о себе знать.

Послышался шорох за спиной.

Из двери челнока, неуверенно шатаясь, вышел молодой человек по имени Алан Хэл. Отойдя несколько метров, упал на четвереньки, его вырвало. Затем снова.

Гайзер наблюдал за этим в пол оборота. Он прекрасно помнил свой первый призыв – было то же самое.

Когда Алана отпустило, он встал и вяло подошел до костра. Стянул с плеч плащ, сложил в несколько раз, положил на землю и сел сверху.

– Жрать хочется. – Выдавил он из себя хрипло.

Джет молча достал из-за спины паек, найденный в запасах экипажа, бросил парню.

Тот одной рукой неуклюже поймал, едва не выронив. Разорвал пакет. Достал желеобразную колбаску. Посмотрел на гайзера возмущенно.

– Что это за херня? – Покрутил в руках.

– Извини, ресторан для рекордсменов по количеству смертей закрыт. – Ответил Джет.

– Так уж вышло. Само получилось. – Он еще раз посмотрел на непривлекательный студень. – Ты не пробовал?

– Оставил привилегию тебе.

– Надеюсь, не просрочено… – Он помассировал виски. – Я, вроде как, в мед-академии учился. Что-то придумаю.

Джет удивился. Спросил:

– Что еще вспомнил?

– Боль в руке. Её отрубили. – Алан потрогал плечо. – Грудь тоже, вроде болит, а вроде нет…

– Я спросил что помнишь, а не что болит. – Напомнил Джет. – Как зовут, что было. Меня помнишь?

Алан презрительно зыркнул на собеседника, ответил:

– Ты совсем меня за больного держишь? Провалов у меня нет… По крайней мере до момента, где мы встретились. Фамилия – вроде Хэл. Зовут… Алан.

– Хорошо. Очень хорошо.

– Могло быть иначе?

– Очень даже. Что ты видел, когда сражался?

– Сражался?

– Дурака не валяй.

Они с десяток секунд смотрели друг на друга, оценивающе. Хэл заговорил первым.

– Все вокруг было в огне. Ветер – горячий. Вместо облаков – раскаты огня. Из них бьют красные молнии… Кровавые гейзеры бьют из недр. Вокруг тени. Я их разрывал. На горизонте – силуэты великанов. Мне было очень больно. Я будто горел заживо. – Хэл, рассказывая, держал голову в руках, будто та сейчас отвалится.

Джет промолчал со значением.

«А у меня-то все просто черно-белым становится. И время почти замирает.»

– Я встретил Зверя, или как его там… – Продолжил Алан.

– Бракуса. Что он тебе предложил? – Что сущность хотела взамен, Джет и так знал.

– Сказал, поможет отомстить. Даст силы убить Олдена и всех его приспешников. – Алан нахмурился.

– И ты уже понял, что не все так просто, верно?

Хэл, немного помолчав, глянул на Хоуста. Кивнул, произнося:

– У меня теперь жуткая слабость, голова болит. А еще какая то ментальная пустота. От меня будто кусок оторвали.

– Верно. Я конечно, очень признателен что ты вовремя подоспел. Но не вздумай все время пользоваться его силой. Иначе ты растворишься, и себя утратишь. Хорошо, что я был рядом, пусть и не потребовалась моя помощь. Ты сам истощился раньше, в силу неумения пользоваться силой. Ну, либо он решил тебя отпустить. Пока что.

– Научи меня. Ты тоже…

– Не все так просто.

Джет понимал, что не просто так Алан оказался рядом настолько вовремя. И что сопровождать Вестника Ужаса – предстоит Джету. К тому же гайзер понимал, что этот человек ему нужен. Он произнес:

– Но я сделаю от себя возможное. Взамен – ты поможешь мне.

– С чем?

– Я тоже должен кое кого убить. Очень сильного. Не из мести, конечно.

– Есть кто-то, с кем бы ты не справился без меня?

– Тяжело признавать, но да. Ты хорошо справляешься с этими гибридами, приспешниками Фангорра. – Он кивнул в сторону одного из тел неподалеку. – Ты скажем так, специфически на них влияешь.

– Ты хорошо знаешь Олдена? – Внезапно перевел тему разговора Хэл.

– Ах да. Теперь о наболевшем… – У Джета скребли кошки на душе при воспоминании о их с Олденом общим прошлым. – Я согласен с тем, что его надо завалить.

На лице Алана проступила злобная ухмылка.

– Есть хорошие новости. – Продолжил Сайбрит.

– Например?

– Пилот, летевший со мной – был им нанят.

Алан осмотрелся.

– Не вижу никакого пилота.

– Дай договорить. Он должен прийти на это место завтра, максимум – послезавтра. За это время надо накопать оружия, еды. Узнать – где самый близкий населенный пункт. Так что заняться нам, помимо прочего, будет чем.

– Оружия на поле боя целая свалка. Кстати, как я понимаю, железяки не нападают снова из-за моего присутствия?

– Ты себе льстишь. Но – это возможно.

– А что они вообще тебе так прицепились? Можешь говорить, что угодно, но я точно понял, что ваша встреча в этой жопе мира – не случайность.

– Есть у нас некоторые разногласия.

– Ну-ка посвяти.

– Во все тебя посвяти. – Буркнул Джет. – Запасись терпением. – Подумал, и добавил. – Буду краток. Во первых – Фангорр тоже человек. Вернее, когда то им был. Это не к тому, что я хочу истребить всех человеков – ты и так единственный. Просто с убийством человека у меня, как у Вестника, есть некоторые сложности. Это – одна из причин, почему мне нужен ты. Подробней пока не скажу, просто поверь.

– А во вторых?

– Создав когда-то давно искусственный интелект, оцифроав свое сознание и распространив, как вирус, он бросил вызов самой смерти. А это для меня, вернее сказать не для меня, а для «товарища» сверху – концептуально.

Алан почесал черные пряди, растрепал, потом пригладил обратно.

– Сложновато. – Парень выдавливал из себя слова.

Джет в ответ промолчал.

Хэл вновь переспросил:

– Так что у тебя с Олденом за дела были?

– Давние дела. Работали вместе. Ты ужинаешь, или нет?

– Завтракаю. – Ответил Алан, глядя на рассвет. – Тебе не нужно поспать, мозги там прочистить? Или процессоры, что там у тебя.

– Ты прав. Это утро мне уже успело надоесть. Приятного аппетита. – Джет поднялся и принялся залазить в приоткрытую дверь фюзеляжа. – Через пару часов пойдем оружие собирать.

Он оставил Алана один-на-один с отвратительной протеиновой колбаской. В кресле пилота – закинул ноги и сложил их крест-накрест, руки – ладонями поместил на бедра. Через импланты он мысленно дал экзоскелету команду сканирования местности.

Сон моментально охватил гайзера по имени Джет Хоуст.

***

Снова черная комната лаборатории, где я лежу, не в силах пошевелиться. Ум, скованный страхом, не дает двинуть ни единой конечностью из оставшихся.

Приказ закрыть лабораторию, чтобы предатели не смогли добраться до мистической брони, вышел мне очень дорого.

Взрывом накрыло весь этаж. И теперь это – погребальный саркофаг, заваленный обломками, облитый моей кровью.

Я без рук. И ошметок ноги болтается на куске мяса. Разорванный живот пульсирует еще не затихшим фонтанчиком, левый глаз не видит, потому что его нет. Выжить никаких шансов не осталось…

В дальнем углу лазурно-голубым светом засветились две точки, а за ней – один крупный круг пониже. Они паутиной запустили свет по жилам брони, и та ожила, разбила стекло и вышла ко мне. Мой взор окутала тьма.

Внезапно я переместился в отделение учебки моего спец-подразделения. Стоял яркий день, кабинет был залит белым светом.

Я жду брифинг назавтра, помню, что будет ответственный день. Нельзя подвести свой взвод – начальство сильно на меня рассчитывает. Я сидел один и смотрел в окно, как всегда – пришел раньше всех.

– Джет! Привет, Джет! – Помахала мне рукой Лиза.

Я еле заметно махнул ей в ответ. Последнее время она подозрительно часто стала проходить мимо в это время, я знал, что она идет к себе в главный отдел.

Мы хорошо общаемся, один раз она даже позвала меня съездить вместе с ней в увольнение, навестить больного друга. Я отказал, уговаривая себя, что это из-за карьеры спец служащего в «Скайлайне», но где-то в глубине подъедало неприятное чувство. Навязанные с детства предрассудки мешали мне даже несмотря на то, что я их сознаю. К тому же – ведь не может быть, чтобы молодой, пусть и подающий надежды капитан спецназа, мог вот так бросить все ради одной…

Я вновь поймал себя на самооправдании. И вообще, как я сюда попал? Я думал, что уже давно прекратил службу. Что там случилось, почему прекратил, не помню…

В кабинет вошел Фангорр. Чтобы пройти через дверь, ему чуть ли не пополам пришлось согнуть свое высокое, в брезентовом плаще, худощавое тело. Зайдя, он расставил все четыре длинные, канатоподобные руки, прозвучали серво-приводы и поршни гидроцилиндров. Черные впадины глазниц стали манить, затягивать, нагонять ужас.

– Отстань. Я занят, не видишь? У меня скоро брифинг. – Махнул я на него рукой. Казалось, что он удивился. Я вновь посмотрел в окно.

Но Лизы там уже нет.

***

Когда полностью рассвело – они пришли на вчерашнее поле боя. Груды железяк, очерненные потеками и лужами масла, перемешанными с кровью, отдавали нафталиново-тухлым неприятным запахом. Плоть мертвых техногенов начинала гнить, привлекала внимание местных хищников. По хорошему все это нужно было бы скинуть в утиль и не травить фауну.

Из правого предплечья Джет достал миниатюрную пилу-штык, бродил по полю и отрезал ремни крупно- и среднекалиберного боекомплекта для винтовки.

– Ищи гранаты для подствольника. – Негромко сказал он Алану, обернувшись через плечо.

Молодой делал что надо, но больше ходил и рассматривал трупы-останки, будто сам выискивал подтверждение того, что все это сделал он.

Утром он сходил к ручью и смыл засохшие остатки масла и крови на слипшихся отросших волосах, убрал с лица, подвязал на затылке. Джету казалось, что парень смотрит с удивлением на останки врагов, немного растерянно, будто не принимая свою собственную работу.

– Ты помнишь? – Решил уточнить Сайбрит.

– Очень смутно. Почти ничего.

«Размечтался».

Он сплюнул, глядя на горелые микросхемы проводки, ведущие к мускулам. Враг перегрузил всю электронику.

– Вряд-ли мы унесем больше. – Подошел к Джету увешанный несколькими винтовками и гранатометом Хэл.

– А мы пока и не будем нести. Погрузим, сколько сможем, на челнок.

– Ты его ремонтировать собрался?

– А что не так?

– Мне казалось, что им пора бы уже помойку пополнить.

– Другого у нас нет. Пешком мы тут совсем загуляемся.

– У тебя есть идеи помимо той, где горелый двигатель чудным образом исцеляется?

– Еще немного, и я в принудительном порядке склоню тебя к новаторским решениям. – Буркнул Джет.

– Не напугал. – Ответил Алан. – У этого крылья меняют геометрию. Можно их сложить, а фюзеляж поставить на шасси. Там есть резервный двигатель в хвосте. Просто нужно не использовать те, что на крыльях. Но колеса бы, если честно, помощней.

– Ты разбираешься в этом барахле?

– Сам не знаю. Наверное, интересовался когда-то. Давно было дело.

Алан потер виски, его голова вновь заболела:

– Что-то не так. – Произнес он.

– Говори.

– Я чувствую страх. Очень много. Не мой. Он шумит в голове, едва различимый. Далеко. Там война, много смерти… Все куда то бегут.

Джет вспомнил о своей способности чувствовать смерть, но она была привычной, как обоняние или зрение.

«Способность проявилась и у парня.»

Гайзер предполагал подобное, но не думал, что способность Хэла «слышать» будет настолько мощной.

– Расстояние сможешь определить? – Спросил он.

– Километров пятнадцать… Нет, двадцать… Точней не скажу. Мать-перемать, как унять этот шум?

– Никак, со временем он утихнет сам. Будет вроде фонового звука. Ты просто не будешь внимание обращать. Я тоже чувствую, когда кто-то умирает. Приятного мало, но жить можно. Терпи пока что.

– Мне определенно легче не стало, но спасибо.

– Как могу. Новости, на самом деле, хорошие. Можем идти по направлению твоего чутья. Мое так далеко не берет.

Они договорились быстрей перенести оружие сколько смогут, и запереть в челноке. Сложили оружие в ящики с боекомплектом, Джет нацарапал на нем послание пилоту, если тот придет. Двое планировали вернуться, проверить, жив ли он. Ручей был не так далеко от места крушения, пайка еще оставалась в челноке.

Нужно было проверить, что или кто есть в той стороне, где Алан слышит отзвуки страха, и в каком количестве. Было бы большой удачей встретить какое-никакое поселение, разжиться полезным, разведать путь.

Неспеша они собрались в дорогу, путь был не так близок. Они могли добраться до сумерек, главным было не наткнуться на серьезное препятствие, вроде скоплений техногенов.

Как догадывался Джет, они расставили регулярные форпосты по всей скалистой области, возводили укреп-районы. Отдельно за скобки можно было вынести их охоту на гайзера. Сейчас он был не в самой выигрышной позиции: ресурса призыва Абсолюта оставалось не так много, а стандартными методами многих было не одолеть. Слишком сильно выросла армия киборгов за время, пока Джет томился в подземельях.

– Они уже и техникой завладевать могут. – Сказал Алан.

Походя по зарослям, они наткнулись на поросший мхом и и диким плющом танк. Кусок его башни был разворочен, из него свисали кабеля и провода, а на другом их конце был прикреплен мертвый киборг.

Плоть на металлическом скелете была обглодана хищными животными, некоторые ее остатки, такие как кожа головы с волосами – высохла до гербария. В одной из глазниц остался искусственный глаз.

– Видать давно здесь ходили. Несколько лет, минимум. – Джет подошел к трупу.

Он срезал кусок сухой плоти. Внимательно поднес к лицу и покрутил в руках. Прожилки на коже были не совсем той фактруы, что есть у антропоморфных существ. Она была слишком грубой.

Можно было сказать, что при жизни это был некий зверь, но имел прямоходящее строение тела. Если присмотреться к железному черепу, то в местах по бокам от макушки можно было обнаружить выемки. Ода из них пустовала – в другой узнавался кусок отломанного рога. Он обернулся, взглянул на Алана, сказал:

– Атхаши-киборг. Понял?

– Не совсем. Поясни.

Они выдвинулись дальше в путь, продолжили разговор.

– Не знаю каким образом, но чудовища из подземки завладели технологиями Фангорра. Или наоборот.

– Может, они союз заключили?

– В жизни не поверю. Что угодно, только не это. Атхаши и друг друга то за обе щеки – не прочь сожрать.

– Но если это так и есть?

– Скорей всего Фангорр заявил о себе, так сказать, во всеуслышание. Там, во «Вратах» – в подземке бывшего конц-лагеря. Ясное дело, что никого там из живых не осталось уже.

– Я видел ту армию. Зрелище жуткое. – Алан вспомнил, как с Маркусом выбежал на взлетную площадку башни. – Тогда из-за этой армады горизонта видать не было.

– Самое плохое, что они будто из под земли выросли – хрен пойми как. Их никто не ждал, и даже предположить не мог. Сейчас мы на севере Аксериона – практически за полярным кругом, и все кто тут есть – живут порознь. Связь практически отсутствует, государств нет. ФЭН и ИЧС далеко на юге, но ФЭН – гораздо ближе. В случае войны, первый удар придется на них.

Они вышли в снежную долину. Далеко впереди узнавалась линия горизонта – край горного хребта. До него было еще полдня бодрой ходьбы, по не слишком пересеченной местности.

Спутники Аксериона добавляли ей разностороннего освещения, отчего долина казалась более объемной и глубокой, нежели на самом деле.

С неба срывался некрупный снег, а из-за резкого похолодания на длинных хвойных ветках проступил иней. Где то лесополосе ла стая некрупных травоядных животных, а на другой стороне пасся крупный одедь.

Могучая длинная шея на мощном теле несла на себе голову в рост тирта – около метра с лишним. Он снимал с крон фиолетового дерева побеги и цветы, неспеша жевал. Шерсть на его теле развевалась под еле заметными порывами свежего ветерка.

– Такого я еще не видел. – Смотрел Алан несколько секунд.

Они пересекли долину и направились дальше – меж двух гор. До них была приличная дистанция, требовалось пересечь густой пролесок.

Некоторые редкие деревья росли гораздо выше остальных. Толстые спиралевидные стволы закручивались удивительными узорами, на них рос мох, он перемежался с плющом.

Джет указал спутнику на гриб, от него дымкой летели споры. Рисковать, подходя к ним близко и вдыхая – не стоило. Через час ходьбы, если это можно было назвать ходьбой, они покинули густой пролесок.

Перед ними открылась относительно прямая тропинка. Она была покинутой и давно заросшей, но угадывалось, что по ней когда-то ходили, и даже ездили. Шествие заняло еще некоторое время, прежде чем они выбрались на открытую местность перед подножиями, виденную часом раньше издалека.

Чутье на смерть дало едва заметный отзвук, и он насторожился. Огляделся вокруг, внимание остановилось на уходящей вдаль меж горами дороге.

На склонах узнавались брошенные форпосты, а в низине проходила заросшая дорога. Узнавался когда-то давно заброшенный тракт, торговый или транспортный.

Один из форпостов был выворочен, казалось, совсем недавно. Блестящие царапины на выгнутых арматурах выдавали недавнее сражение, а разбросанные очерненные золой валуны валялись будто бы не на своих местах.

Можно было понять, что в башенку сперва попали снарядом, затем расстреляли из крупного калибра. Проанализировав Джет понял, что самым подозрительным было отсутствие любой мертвечины или остатков незваных железных гостей.

Странным было и то, что штурм был как будто со стороны, откуда они пришли. Но прежде по пути он не замечал никаких следов массового движения. Он прислушался к себе. Импульсами стали доноситься «звуки» смерти.

– Сайбрит. – Позвал Джета Алан не сильно известным прозвищем.

Гайзер вспомнил, что Хэл еще не слышал его настоящего имени. Он подошел к парню. Добавил:

– Меня зовут Джет.

Алан удивленно обернулся, но промолчал и кивнул. Он на корточках смотрел с небольшого обрыва в лощину, что проходила справа от межгорья.

Джет сел рядом, струсил снег со своего плеча.

В лощине возилось некоторое скопление человекоподобных киборгов. Различить зону их деятельности не составляло труда.

Среди белого снега, который на дне лощины скопился в первую очередь, зияло красным огромное пятно. Техногены добивали и резали невесть откуда взятых местных жителей.

Один из черных, почти полностью железных приспешников Фангорра с равномерной скоростью вращал вполне, казалось бы, живой головой – он осматривал местность. Нельзя было дожидаться, пока он направит взгляд в их сторону.

Через небольшой склон виднелась уродливая коническая конструкция, похожая на мясной зиккурат.

Джет однажды такую видел. Устройство внушало жуть. Оно умело передвигаться на шагающем механизме из восьми членистых ног, а пожираемый материал обычно помещался в огромное коническое брюхо-кузов. Каким образом, гайзер не знал, да и особой охоты узнавать не было.

К станции по очереди подходили более миниатюрные аналоги. Они подносили трупы, либо недобитых членов гарнизона. Выживших почти не осталось.

Штурмовать эту полевую кухню Хоуст не испытывал ни малейшего желания. Он обеими руками был за то, чтобы продолжить путь по направлению к ближайшему населенному пункту. Но подъедающее чувство будущего возможного преследования его тоже не оставляло.

– Валим их? – Задал вопрос Хэл, будто читая мысли старшего товарища.

– Остынь. – Сайбрит пересчитал количество врагов. – Смысла нет. Живых осталось слишком мало, а врагов – несоизмеримо больше. Поторговать, поспрашивать, куда идти – вряд-ли у кого сможем. Эти – не особо разговорчивые. – Он указал мечом на ближайшую комбинацию из плоти и механизмов. – К тому-же, светиться перед нашим «другом» снова, лично у меня нет большой охоты. А еще, если ты снова впадешь в неистовство – это может сделать дополнительную проблему. Мне бы не хотелось вслед за ними надирать зад и тебе.

– Сколько уверенности.

– Ладно, бросаем эту ерунду.

Он на секунду задержал свою мысль и вспомнил о пилоте, ведь он мог оказаться в числе жертв. Но быстро отогнал от себя эту мысль. Бой был бы слишком дорогостоящим. Пускать в ход свой арсенал «на полную» Сайбриту не хотелось. Он только-только смог пополнить энергетические резервы экзоскелета.

– Я еще слышу эти… Звуки? – Перебил мысли Джета Алан.

– Где?

– За тем межгорьем. Километров семь. Еще много людей. Здесь, видать, аванпост.

– Ясно. Значит, дальше по направлению еще эти уроды.

Джет еще раз осмотрел жуткую картину «переработки мяса». Увидел знакомое очертание лица. Если бы не сканер «Альбиноса» – он бы вряд-ли узнал пилота.

«Ролан, кажется.»

– Так что, ты готов размяться? – Внезапно переменил свое решение Джет.

Алан непонимающе глянул. Будто это не он уговаривал Джета секунду назад, а наоборот.

– Легко же тебя убедить. – Он так и не понял смены настроения Джета.

Сайбрит встал с корточек, потянулся. Добавил:

– Вон тот парень. – Ткнул пальцем, указывая. – Это пилот. Нужен живым. С ума сходить – не думай. И слушай меня. Кричать я сильно не смогу – будет очень громко, но условимся парой знаков. Я в твоем «приходе» – должен читаться нормально.

– Ладно… Ты главный. – Алан усмехнулся.

Он закрыл глаза, напрягся. Под глазами проступили черные вены, на теле появились узоры. Из черного тумана на руках появились боевые нарукавники, а кожа начала обрастать броней. Рывком он выпустил когти-лезвия. На его лице из ничего возникла хищно ухмыляющаяся маска.

Гайзер оценивающе глянул на парня. Джета настораживало, что его спутник может обезуметь. Прежде чем пойти в бой, он помолчал несколько секунд. Затем произнес:

– Передавай привет Бракусу. Начнем с этой головы-маяка. – Он имел в виду ближайшего «часового».

Сайбрит со свистом вынул меч и покрутил в руках. Глянул на его кончик.

«Импульс» весело затрещал лазурно-белыми молниями.

***

Ролан проснулся. Он обнаружил себя в темной пещере. В одном из её концов виднелся тускло освещенный выход. Он оглянулся по сторонам и обнаружил, что прикован механическими позвоночным щупальцами к некому аппарату.

По правую и левую руку от него было еще двое таких же бедолаг: тот что слева, был в возрасте. Справа была женщина средних лет, она задыхалась и плакала, а когда обнаружила, что Ролан зашевелился, стала молить на непонятном языке о помощи.

Он постарался нащупать руками шлем – разбитое стекло мешало обзору. Голова болела, он не помнил как здесь оказался. Приземление нельзя было назвать мягким. Он покрутил воспоминания в памяти и вспомнил, что упав он ударился шлемом о камень и потерял сознание. Он снял послуживший добрую службу агрегат и скинул на пол пещеры.

Шлем громко шмякнулся и покатился вниз по пещере. Когда глаза привыкли к темноте, то он с ужасом обнаружил, что вдоль стены множество людей были так-же прикованы крест накрест к жутким паукообразным механизмам. Можно было заметить, что неведомым образом к железному скелету крепились органические структуры, вроде мышц и кожи. Они один за другим, по очереди шли на выход из пещеры. Кто-то из людей-жертв был в сознании, но многие спали.

Очередь дошла до Ролана. он пытался дергать ногами в попытках создать инерцию и опрокинуть паука. Но тот обладал многократно большей массой, и казалось, что он даже не заметил.

– Долетался я. – Прошептал он про себя тихо.

Несколько лет практики в его представлениях давали совсем иную перспективу, чем быть пущенным на непонятные опыты посредством механических тварей.

В нем стала нарастать сильная тревога, а к горлу подкатил ком. Мало того, что следовало готовиться к неминуемой смерти, так еще и сотрясение мозга давало тиранду о себе знать. Его стошнило на грудь вечерним пайком.

Яркий свет пещеры сменился жутким пейзажем, когда глаза привыкли к свету. В небольшой лощине на поляне была развернута механизированная установка, охраняемый солдатами-киборгами, которых Ролан никогда не видел. Его стошнило, но в этот раз уже не от сотрясения, а от увиденной картины и запаха.

Механо-пауки подходили к большой конусообразной, со сглаженным профилем, установке, похожей на брюхо паука. Спереди, у земли – были клешни. Они захватывали уцелевший народ, а клешни-помощники отрезали им ноги и руки. После этого все добытые «запчасти» фасовались в различные отверстия конуса.

Транспортируемые спереди и сзади бедолаги – те что были в сознании, заорали. Кого то стало рвать так-же, как Ролана. Кто-то молился на неизвестном языке. Пилот же попал в глубокий ступор. Ему не хотелось верить, что конец пришел таким жутким и бесславным образом.

Хлюпанье крови, звуки работы режущих устройств. Уборка ненужных внутренностей ковшом из-под ног. Очередь постепенно дошла и до Ролана. Он посмотрел в небо.

Сперва ему показалось, что это марево, или вспышка света умирающего сознания. Но он опустил глаза вниз.

Оказалось, что это был какой-то электрический разряд. Он в хаотичном порядке летал от солдата к солдату, а через мгновенье после вспышек последние рассыпались на две или три половины, заливали снег вокруг красно-черными смесями.

Ролан окончательно перестал понимать, что происходит, когда несколько глядевших на него киборгов сперва замотали резко головами, а после этого направили оружие друг на друга. Один даже наставил свою винтовку на матку-паучиху, и выпустил несколько зарядов из гранатомета.

От близких взрывов пилота контузило, он оглох, а от ударной волны получил оглушение. Он помотал головой в попытках прийти в себя. С удивлением ощутил, что транспортный паук, который его удерживал, лежал ногами брюхом на земле, а он, Ролан, уже сидел на пятой точке.

Он схватил руками щупальца и обнаружил, что те поддаются. Их получилось разжать, и пилот освободился.

Вокруг уже с полминуты стояла перекрестная стрельба. Пули свистели, летали в непонятных направлениях. Где-то был слышен факел огнемета и треск молний.

Ролана покинула мысль, что он выжил после неудачного падения, и сейчас он в аду. Из-за бороздящих пространство очередей и взрывов по поляне он покатился колбаской в ближайшее укрытие.

Через несколько метров его уже нельзя было отличить от месива на полу: он прокатился по кучам внутренностей, крови, масла. Все это было плотно перемешано со снегом и грязью. Все что ему оставалось – это лежать, накрыв голову руками. Но он осмелился приподнять взгляд, в попытках оценить ситуацию, и что вообще стало происходить.

Он был ошарашен увиденным. Сперва он думал, что электроника у матки-паука закоротила, и дала такие мощные разряды электричества. Но когда он увидел молнии с красным плазменным разрядом, то понял – что от пережитой паники свихнулся.

Один из непонятных черных силуэтов – он существенно отличался от других: был ниже ростом и более коренастый – метал эти молнии прямо из рук в других тварей.

Даже не из рук: он направлял руками их полет, а сами молнии брали начало в его спине, чуть пониже шеи, из красным светящего позвоночника, который в свою очередь, огибал спину атакующего, крепился к ней ветками-ребрами.

Его едва удалось различить, когда плащ метателя отлетал из стороны в сторону. Внезапно он прекратил и неестественно быстро побежал в сторону оставшихся, уцелевших врагов. По мере набора скорости от него шлейфом тянулся черный, непрозрачный дым, который в конце концов окутал его полностью.

Он двигался рывками, перепрыгивал зигзагом из стороны в сторону, избегал пули таким образом. Еще мгновение – он настиг обороняющихся воинов. Расправы Ролан не видел, поскольку его за шею попытался поднять другой, подошедший сзади, враг.

Тиранд даже не успел развернуться в его сторону: голова после белой вспышки отлетела куда-то в сторону, подобно мячу. Он упал обратно в грязь и лег, но уже набок, озирался по сторонам. Увидел рытвину на одном из склонов, юзом пополз туда, не отрываясь от грязи. Он молился богам, чтобы не попасть под взрыв или пулю. Когда почти достиг намеченной цели, он внезапно заметил как сверкающая молния на мгновенье задержалась…

Он узнал силуэт конвоируемого лично им, Роланом, совсем недавно бывшего пленника, Джета Хоуста.

– Твою ж мать. – Пилот ухватился руками за голову, попытался её закрыть от летящих поблизости пуль.

Тем временем черный силуэт – видимо, он был заодно с Джетом – седлал, перепрыгивая одно за другим пауков-транспортеров, обрезал им кабеля подачи масла, и те падали наземь.

Он глянул в сторону, обнаружил мертвого большого рогатого андроида, с тяжелым оружием. Он лежал на боку, и ствол пушки смотрел прямо по направлению в паучиху-матку.

Внезапная волна ярости накрыла пилота.

– Ну сука! У-у-у-у-у тварь! – Ругался он про себя.

С низкого старта он, скользя через шаг, подбежал к телу, ухватился за ствол, пошарил рукой с другой стороны. Нашел спусковой крючок.

– Отлично, бля!

Красная пелена упала у него перед глазами.

Сквозь истошный крик снаряды очередью полетели в коническое брюхо, наполненное всевозможными «запчастями» некогда живого народа.

Череда гулких взрывов, как от выстрелов, как и от попаданий – разорвала пространство, но Ролану уже было плевать – он и так был контуженный, наполовину глухой.

Даже после того, как от перерабатывающего механизма почти ничего не осталось, пилот продолжал держать крючок. Он крепко вцепился в оружие и не отпускал, даже когда от врага ничего не осталось, а боезапас закончился.

За его спиной внезапно возник Джет, взял на удушающий прием вокруг шеи.

Ролан стоял в контузии, и до последнего держал в руках оружие с зажатой гашеткой, не желая отпустить.

Но свет вокруг постепенно погас, и он забылся.