Читать книгу По другую сторону Алисы - Алена Тимофеева - Страница 2

Глава I

Остаться в живых

Солнце, так сильно по мне соскучившись, решило со всей своей радиоактивной мощи засветить мне глаза. Лёгкие раздирало. Я закашлялась. Слух тоже начал возвращаться к жизни. Неразборчивые крики, звук лопастей вертолёта донеслись до моего сознания. Кажется, я отплёвывала воду. Органы зрения в скором привыкли к ставшему для меня таким непривычным свету и перед моим взором предстали светло-голубые глаза. Я взвизгнула. Вернее, я думала, что завизжала, а на самом же деле издала хриплое бульканье. Ну и реакция же на голубоглазых. К слову, это оказался не мой муж. Он бы не смог так низко пасть со своего пьедестала и опуститься до помощи простым смертным. На меня с невероятным беспокойством смотрели небесные очи парамедика.

– Не волнуйтесь, Вы живы, всё хорошо. Сейчас нужно доставить Вас в госпиталь. – С этой воодушевляющей речью он попытался перевернуть меня на бок, чтобы придать мне безопасное положение, и я не захлебнулась собственной рвотой, не до конца вышедшей из меня водой и ещё Бог знает, чем. Я решительно запротестовала. Какое там безопасное положение, мне всего год осталось жить! Некогда отлёживаться. Но мои мышцы самым наглым образом предали меня, я не смогла даже оторвать свой, ставший таким неподъёмным корпус от земли. Или гравитация усилилась в разы, за время моего отсутствия на этом свете. Пока коллега моего спасителя тащил в нашу сторону носилки я смогла осмотреть место происшествия. Я лежала недалеко от Порше, вокруг меня развели целую спасательную операцию. Рядом валялись мешок Амбу с маской и медицинская сумка. Я заметила полицейскую машину. Законники в форме, со смешными шашечками по всей видимости дожидались команды медиков «фас», чтобы растерзать меня своими вопросами. Интересно, какие у них версии? Что я решила искупаться и во время плавания потеряла сознание и утонула? Очень подходящая и удобная версия, их допрос будет лишь формальным, для себя скорее всего они уже всё решили. И что мне им сказать? «Сэр, мэм, извините. Меня на том свете навещал проводник в мир мёртвых и сообщил мне пренеприятнейшее известие – видите ли, меня пытались убить». И здравствуй дурдом. На другой стороне мне удалось его избежать. Пока в моей голове оживали мыслительные шестерёнки, меня переместили на носилки и готовили к транспортировке. На вертолёте повезут, я прямо такая важная. А может и не было никакой другой стороны? Буду ещё жить долго и счастливо. Разведусь, поеду к бабушке, а после того, как навещу её, найду здесь работу, в конце концов столько усилий было брошено на переезд. Да и к жизни в Лондоне я успела привыкнуть, друзья найдутся и любовь… надеюсь. Разработав столь гениальный план, мой мозг похоже выдал на тот момент, всё на что он был способен и отключился.

А, а, а, а, оставайся живым, оставайся живым,

а, а, а, а, оставайся живым.

Я отчаянно пыталась разлепить веки, чтобы прекратить это ужасное диско.

– Выключите, пожалуйста, – прозвучал мой надломленный ужасно хриплый голос.

– Ноэль, возьми уже трубку! Мы пациента везём! – Раздался низкий, гудящий голос. Почему так хорошо слышно, мы разве не на вертолёте летим?

Открыв глаза и сумев сфокусировать своё зрение, я поняла, что командный голос принадлежал голубоглазому парамедику, надо признать весьма симпатичному. Русые волосы, стройная фигура. Хоть он и сидел, но я оценила его внушительный рост. Красавчик. Его коллега, полноватый, темноволосый молодой человек, отключив источник моих мучений надулся:

– Между прочим, гимн реаниматологов, жена звонила, – обиженно пробурчал медработник.

Его привлекательный напарник, не сменив раздражённого тона ответил:

– Хоть её Величество, под гимн Соединённого королевства! Мы на работе, будь добр ставь на беззвучный или отключай совсем! – Красавчик в гневе попытался сдуть прилипшую ко лбу прядку. Усилия не увенчались успехом и ему пришлось убрать её своими прекрасными длинными пальцами. Я чудом выжила, а думаю о чьих-то длинных пальцах. Соберись.

– Мы не на вертолёте? – Не сумела я сдержать своего удивления.

Я смогла обратить на себя внимание симпатичного парня. Ура. Подумаешь, при смерти была, главное результат. И вновь встретилась с глазами моего спасителя. Он мне улыбнулся, казалось я поплыла. Вернул к действительности всё тот же низкий, гудящий голос:

– Нет мисс. Мы в машине скорой помощи, направляемся в Университетскую больницу северного Миддлсекса, – я хотела было спросить почему туда. А потом мои несчастные нейроны головного мозга напряглись, и я поняла, что это ближайшая скоропомощная больница от места происшествия. А вертолёт? Я же его видела?

– Сэр, прошу прощения, но я видела вертолёт, что-то ещё произошло в том месте? – Я не отрывала от красавчика внимательного взгляда.

– Майк, мисс. Да, к сожалению, сегодня утром была крупная авария – грузовик столкнулся с легковым автомобилем, и зацепило при ударе ещё несколько машин. Движение пришлось перекрыть, – он замолчал, нахмурился, казалось собираясь с духом и продолжил, – были жертвы, мы приехали на другой вызов, поэтому подробностей катастрофы я не знаю. – Майк ещё сильнее сдвинул брови и отвернулся. Наверное, жалеет, что потратил время на меня, вместо возможности помочь стольким пострадавшим. И словно опровергая мои домыслы он произнёс:

– Но я рад, что оказался там и смог помочь Вам. – Майк вновь озарил машину скорой помощи своей очаровательной улыбкой. Флиртует? Или просто профессиональная вежливость? Но на эти слова второй парамедик Ноэль закатил глаза, разве что языком не цокнул, и я сделала вывод – значит для Майка это не типичное поведение. Флиртует. Абсолютно удовлетворённая этим фактом, я откинулась на тонкую подушку. Жизнь прекрасна. А главное, дорога была и в самом деле перекрыта, голубые глаза принадлежали парамедику. Значит, мне всё привиделось? Не было Эйча, леса, трамвая? И констебли прибыли на место катастрофы, а не ко мне. Но что-то не сходится.

– Майк, а как меня нашли? Я не помню даже того, что спускалась в воду – решилась я сказать правду.

Майк кивнул:

– Такое иногда случается от шока, кратковременная амнезия, врач Вам всё объяснит. Мисс Андерсон, Вас обнаружил сторож парусного клуба, когда делал обход. Увидел, как вы заходите в воду, а затем не выплываете на поверхность. Он Вас вытащил на берег, вызвал скорую, – я заметила беспокойство в его прекрасных глазах.

Надо будет расспросить этого сторожа подробно. А может я вспомню? И лодки никакой не было. Мне даже показалось, из того что я успела отметить, пока меня готовили к госпитализации, водохранилище несколько отличалось от «озера», которое я видела. Странные дела. Разберёмся, сначала здоровье. И я позволила себе потерять сознание.

Проснулась я от типичных больничных звуков, которые наполняли почти все госпитали, что я знала. В светлой палате, никого кроме меня больше не было, я попыталась нащупать сзади на стене кнопку вызова медперсонала. После десятого нажатия в палату ворвалась запыхавшаяся медсестра в белой униформе. Ох как я не переношу белую форму. Кошмар.

– Мисс Андерсон, очнулись? Вам что-то нужно? Я должна сообщить врачу о Вашем пробуждении, – сестра выжидающе уставилась на меня.

– Нет, спасибо, – ответила я, покачав головой. Голова болела. Медсестра удалилась, я пялилась в белоснежный потолок. Неизвестно, сколько я так провела времени, когда сестра вернулась, вкатывая медицинский столик в палату.

– Доктор Белл придёт через десять минут. Мне нужно сделать забор крови, вытяните руку пожалуйста и зажмите кулак, – медсестра, «Аманда Кросс», прочитала я на её бейдже, готовила всё необходимое. Не люблю иголки. Зачем им моя кровь? Разве это входит в перечень оказания экстренной помощи? Я нахмурилась. Когда медсестра приготовилась вывозить добытый трофей, в палату вошла доктор Белл. Светловолосая, худощавая, совсем невысокая. Ей на вид было около тридцати пяти. С невероятно уставшим видом, она открыла мою карту.

– Мисс Андерсон? Как Вы себя чувствуете?

За этим, последовал целый град вопросов, половина из которых на мой взгляд совершенно не относилась к делу. Например, «Были ли у Вас в последнее время суицидальные мысли?», «Замечали ли Вы за собой подавленное настроение?». Неужели по мне не видно, что я даже не помышляла о возможном лишении себя жизни. Скорее наоборот. В чём я поспешила уверить доктора Белл. Вот зачем им понадобилось проводить дополнительное исследование. Они могут подозревать попытку суицида, тогда они обязаны это сделать. Что же, я сильно удивлюсь, если кроме алкоголя они обнаружат что-то ещё. Мы практически закончили нашу беседу-пытку, когда двери моей палаты распахнулись и в проёме показался огромнейший букет белых роз. Следом за букетом вплыла рыжеволосая заплаканная девушка, в которой я узнала свою подругу Еву. Слава Богу. Хоть один адекватный человек подтвердит абсурдность предположений моего врача. Не успела я обрадоваться, как букет оказался на моей кровати, а меня сдавили руки моей подруги, и я чуть не задохнулась в удушающем пудровом запахе, поскольку волосы Евы были пропитаны словно насквозь тяжёлым парфюмом.

– Боже, я так испугалась, дорогая! Услышала твоё сообщение, одна на дороге, с пробитым колесом, какой ужас! Да ещё рядом с незнакомцем, – я оторопела. То есть мой звонок с того света дошёл до неё? Немного отодвинув Еву и высвободившись из её объятий, я спросила:

– Милая, а номер у тебя высветился? – Я продолжала смотреть на подругу.

Она лишь отрицательно покачала кудрявой головой:

– Неизвестный номер, это меня напугало ещё сильней, – она посмотрела на доктора Белл.

– Как она, доктор? Мы очень за неё волнуемся, в последнее время такая грустная ходит, когда узнали о сегодняшнем событии, грешным делом подумали… – Ева прервала поток своих переживаний, заметив моё, наверняка красное от гнева лицо. Что она несёт? Какая грустная? Но моему врачу этих слов вполне хватило, чтобы сделать какие-то пометки в карте и выйти из палаты, пообещав, навестить меня позже.

– Ева, что такое ты говоришь? У меня с настроением всё отлично. Жизни я себя точно лишать не собиралась. Поверь, – немного успокоившись проговорила я, особенно глядя на то, что глаза моей лучшей подруги начали снова наполняться слезами.

– Прости, Элис, я не знала, что и думать, выехала сразу, как услышала сообщение, а потом мне позвонили из скорой… я же твой экстренный контакт. Почему не Джо? – Зелёные, влажные от слёз глаза с тревогой смотрели на меня. Я вздохнула. Может сказать ей уже?

– Знаешь, у нас с мужем не так гладко сейчас, не хотела бы сейчас затрагивать эту тему, – я отвернулась к окну. Темнело. Это навеяло воспоминания о тоннеле. Я вздрогнула.

– Ева, ты моё обручальное кольцо не находила? Я кажется оставила его у тебя на тумбочке, – вновь я повернулась к подруге.

Она задумчиво закусила губу, затем ответила:

– Я сразу убрала комнату, пока горничная разбирала завалы в гостиной, кольца не находила. Но я попробую спросить Констанцию, вдруг оно было в гостиной или на кухне, – она ласково сжала мою руку, – отдыхай, вот кстати тебе телефон, – она положила современный смартфон на столик у кровати, – Прости дорогая, надо идти, выздоравливай, – поцеловав меня в макушку она поднялась с моей койки и направилась к двери. Что же, чёрт побери, происходит?

Глава II

Возвращение домой

Долго занимать место в госпитале и портить им коечный оборот мне не позволили, поэтому готовили к выписке. Лучшая подруга, конечно, не могла не поставить в известность моего благоверного. Джо приехал как только закончил дела, являющимися важнее своей жены. Зато привёз одежду и обувь и на том спасибо. Я сидела на больничной койке и ждала, когда мне позволят покинуть это чудное место. Задерживаться не хотелось ни на минуту. Джозеф всё это время сидел на стуле, широко расставив колени и сложив руки в замок. Взгляд был устремлён в пустоту. По приезде он не проронил ни слова. Кроме, конечно, сухого «Привет, Элис, почему не позвонила?». А ты бы приехал? Бросив моментально все свои дела. Прямо так и вижу, как он бросает в воздух бумаги, срывает с себя белый халат и выбегает из клиники под удивлённые возгласы коллег. Ага, ну да.

Уже сидя в машине, (как он только так быстро вытащил Порше с городской стоянки?), я задала мужу, так волновавший меня вопрос:

– Ты бы расстроился, если бы я умерла? – слёзы подкатывали к горлу, я такая ничтожная рядом с ним.

Его руки, лежащие на руле, напряглись.

– Что за глупый вопрос? Не думай об этом, ты жива, благо здесь не худшие врачи работают. – Я подняла брови от удивления и подумала: «Он нормальный?».

– Меня спасли парамедики, а изначально сторож, обычный сторож парусного клуба. Не врачи, – я решила не продолжать бессмысленные попытки вывести его на нужный мне разговор, но всё равно пришлось нарушить тишину, ещё одним не менее важным вопросом:

– А как так быстро колесо заменили? У нас не было даже запаски, – я взглянула на него.

Он ответил, не отрывая взгляда от дороги:

– Какое колесо? Все были целые, – и включил радио.

Ситуацию это не прояснило. Но звонок был? Нужно добыть запись сообщения на голосовой почте у Евы. Иначе я правда сойду с ума.

Родные стены встретили той же серой пустотой, что и всегда. Только один лучик света радовал меня в этой квартире – кухня, туда я и направилась, к тому же мой ноутбук жил там же. Джо даже не перешагнул порог дома. Коротко извинившись, он сообщил, что у него остались дела в госпитале и ему нужно вернуться. Ну и пожалуйста, вали. Когда за ним закрылась входная дверь, я облегчённо вздохнула, без него, наверное, и лучше. У меня чесались руки от одной возникшей в моём воспалённом мозгу идее – отыскать Харона. Это будет сложно, учитывая тот факт, что, кроме его имени и города, я ничего не знаю. Ладно начнём просматривать университеты Бруклина. Приготовив себе допинг – чёрный кофе с сахаром, я уселась на диван с ноутбуком. Так, начнём поисковую операцию «найди Харона». Потратив полчаса и две чашки кофе, я наконец вбила в поисковую строку: Лонг-Айленд Юниверсити Бруклин Харон и нажала «enter», особо не надеясь на результат. Но на удивление, ответ лежал на первой строке. У Харона была страничка в одной из известных социальных сетей. Уткнувшись от предвкушения практически лбом в экран, я открыла ссылку. Аккаунт украшала фотография уже знакомого мне афроамериканца, ставшего практически родным. Последняя запись была сделана в 2010 году, под фотографией темноволосой светлокожей девушки, целующей Харона в щёку – «Любимая Катрина, я буду всегда о тебе помнить». Мне не привиделось? Я точно знаю, что никогда не заходила на эту страницу, я и данной соцсетью не пользовалась, был аккаунт очень старый, без фотографий. Прочитала комментарий к записи: «Эйч, дружище, прими мои соболезнования, мне очень жаль». Ну и дела. Я разглядывала страницу Эйча, постукивая по столешнице ногтями. И что мне делать с этой информацией? Поискав в друзьях Харона, нашла профиль некой Екатерины Нестеровой. Зашла, её же последняя запись была представлена той же фотографией с Эйчем, но текст был следующий: «Жду не дождусь, когда мы увидимся!». Пост сопровождала дата 05.08.2015 и геолокация – Москва. Всё сходится. Интересно, успела ли она вернуться в штаты? Интуиция подсказывала мне, что нет. Устав от компьютера, я захлопнула крышку ноута. Надо позвонить, наверное, бабушке. Номер бы вспомнить, мой телефон так и остался в машине мужа. Потом его нужно вытащить и проверить, может, работает? И платок посмотреть. Хотя Джо, скорее всего, его уже убрал. После трёх длинных гудков послышался холодный голос женщины, которая пятьдесят лет отдала во благо воспитания и образования школьников:

– Слушаю Вас, – пауза.

Борясь с желанием разыграть бабулю, я проговорила:

– Привет! Это Алиса, у меня с телефоном были проблемы, как ты? Как себя чувствуешь? Я так по тебе соскучилась, – я едва не подпрыгнула от захлестнувших меня эмоций.

– Ох, Алисочка, моя хорошая, у меня всё неплохо, как ты, дорогая? Когда приедешь? – Тон этой прекрасной женщины сразу переменился, я буквально почувствовала, как она улыбается. От этого сразу стало на душе теплей.

– На самом деле, планирую навестить тебя в скором времени, – я практически светилась от этой мысли.

– Солнышко, я так рада, ты не представляешь! Как там Йозеф? Не обижает тебя? – Голос бабушки поменялся, она единственная знала, что у меня с ним сейчас не самый лучший период в жизни.

Я помялась. Говорить о том, что случилось, наверное, пока не стоит. Не хочу, чтобы она восприняла это близко к сердцу. Будет потом переживать.

– Я этого не допускаю, всё в порядке. Что тебе привезти?

Проговорив с бабулей о всяких пустяках, различных болячках и выслушав рассказ про соседей по дому, мы пожелали друг другу спокойной ночи. Немного стало легче. Я вновь включила свой компьютер и занялась поисками подходящего рейса. Лечу завтра. Отыскав подходящий вариант, прямой рейс из Гатвик в Пулково на двенадцать тридцать, я оплатила сразу же. И взяла только в один конец, будучи безработной замужней женщиной – я могу себе это позволить. Какие-то плюсы всё-таки есть. Жаль квартиру получше не могу купить женщине, которая меня вырастила. Я вздохнула и отправилась собирать чемодан.

В аэропорт я выдвинулась пораньше, поскольку для меня одной из лучших вещей в мире является выпить вкусный кофе, глядя на улетающие и прилетающие самолёты. Именно этим я и занималась, пока потягивала свой капучино, сидя, правда, уже у гейтов с посадочным талоном, зажатым в руке. Дом, родной дом, жди меня, я буду через каких-то четыре часа. Через час посадка. Скорее бы.

Санкт-Петербург меня встретил дождём, ветром и толкающимися людьми, спешащими к своим такси. Я едва не прослезилась от родной атмосферы. Найдя свой транспорт, успев при этом вымокнуть под проливным Питерским дождём, я запрыгнула в машину и отправилась на Васильевский остров, попутно строча бабушке сообщение о своём удачном прибытии. Мужу я сообщила по телефону, что срочно улетаю в Россию, сославшись на бабушку. Джо даже не пришёл ночевать, спал опять в кабинете диване, наверное, ну или у новой возлюбленной. Я искренне надеюсь, что, хотя бы её он любит.

Бабушка встретила меня уже у парадного, отчаянно пытаясь отобрать у меня чемодан. И не скажешь, что ей уже семьдесят четыре. Такая бойкая, глаза яркие, волосы собраны в пучок. Ростом, я пошла в неё, именно из-за своих ста семидесяти пяти сантиметров, Алевтина Анатольевна совершенно не казалась старушкой, а напротив, весьма статной, стройной женщиной. Она вполне могла обойтись в день творогом, тарелкой супа и горсткой овощей. Мне бы так. Но когда приезжала я, её стол на кухне превращался в скатерть-самобранку. При мысли о бабушкиных пирожках я едва не подавилась слюной. Пока мы поднимались по лестнице на четвёртый этаж, дом был старым, как и многие дома Питера, не имел лифта, бабуля щебетала о сыне своей подруги, не женат, кандидат филологических наук, завуч в местной школе. Скука. Наверняка жуткий зануда. Но бабушке я об этом говорить, конечно, не стала. Как же вкусно пахло в квартире! Занеся чемодан в комнату и вымыв руки, я плюхнулась за стол. Я хотела помочь, но это совершенно неблагодарное дело, хозяйка этого категорически не допустит.

– Ешь дорогая, вот тут ещё булочку возьми с корицей, ты так похудела в своём Лондоне! – Она усердно двигала ко мне блюдо с выпечкой. А я и не откажусь, здесь-то уж точно можно. С удовольствие, вонзила зубы в наисвежайшую сдобу. Как я по этому скучала. Болтая и попивая чай, я практически не услышала звонок телефона, того самого, который мне оставила Ева.

– Алло, – осторожно ответила я.

– Мисс Андерсон? Вас беспокоят из Университетской больницы северного Миддлсекса, это доктор Белл, – я немного растерялась.

– Я слушаю, правда, я сейчас нахожусь даже не в Великобритании.

– Мисс Андерсон, в Вашей крови обнаружили огромное количество сильнодействуещего препарата, передозировка которого может вызвать летальный исход. Вам необходимо явиться на повторный приём. К сожалению, мы должны будем сообщить в полицию, поэтому разговор будет происходить в присутствии представителей закона. И боюсь, будет необходима психиатрическая экспертиза, – голос на том конце провода выдержал паузу, – когда Вы возвращаетесь в Лондон?

Моим большим желанием было ответить «Никогда», но у меня могут быть проблемы. Поэтому я сказала:

– Постараюсь вернуться в ближайшее время, в течение трёх дней.

– Это было бы очень кстати, мисс Андерсон, – раздалось на том конце провода. А откуда у них этот номер, может это мошенники?

– Простите, а номер как Вы узнали? – поинтересовалась я.

– Мисс Блум указана Вашим экстренным контактом, через неё мы получили Ваш номер. Всего доброго, мисс Андерсон, постарайтесь скорее вернуться в Лондон – и на этом доктор повесила трубку.

Я не могла отвести взгляд от телефона, из которого доносились гудки. Бабушка с невероятной тревогой глядела на меня.

– Детка, что случилось? Кто тебе звонил? – Она отложила кухонное полотенце.

– Кажется, меня пытались убить, – только и смогла проговорить я, забыв о слабом сердце моего самого близкого человека.

Глава III

Убийство без убийцы

Цвет лица моей дражайшей бабушки, сменил все оттенки офисной бумаги разных фирм. Пришлось прояснить ситуацию. Пытаясь её успокоить, я рассказала про странное шоссе, водохранилище-озеро, лодку, Харона и свет в конце тоннеля. Я обладаю уникальным свойством, мгновенно и очень эффективно успокаивать людей. Когда мой рассказ закончился, бабуля на удивление не проявила бурной реакции и осталась сидеть на своём деревянном стуле, оставшимся ещё с советских времён, в полнейшем молчании. Тишину разбивало лишь ритмичное тиканье часов с кукушкой, хотя мне уже стало казаться, что звук разносится прямо у меня в голове. Наконец, она молча поднялась со стула, открыла верхний шкафчик, немного пошарив рукой в его недрах, выудила бутылку армянского коньяка и с грохотом водрузила её на стол. Я вздрогнула. Нервы ни к чёрту. С таким же немилосердным звуком, компанию одинокого алкогольного напитка, разбавили два стакана, обычных, совершенно не предназначенных для распития этой янтарной жидкости. Щедро плеснув в каждый из них конька, бабушка заговорила:

– И какие у тебя предположения? Как ты думаешь, кто мог пожелать тебе зла? – Её тёмно-серые глаза изучали моё лицо.

– Не могу поверить, ты же такая добрая, кому ты могла помешать? – Она сердито сдвинула седые брови.

Бабушка мне так быстро поверила? Не засомневалась даже на секунду?

– Не знаю, не могу, конечно, всерьёз воспринимать то, что мне привиделось во время моей так называемой клинической смерти, но исходя из этого, думаю, что это Джо, – я с волнением посмотрела на своё временное средство связи, словно боясь, что оно мне вновь сделает какую-нибудь пакость – Правда, если рассуждать логически, к чему у меня сейчас совершенно нет предрасположенности, каким образом он мог бы это сделать? Муж находился слишком далеко от меня, – я смело глотнула коньяка. Закашлялась. Ну и как это можно пить? Бабуля не разделяла моих вкусов, а потому, разделавшись с первой порцией, которую она прикончила практически залпом, налила себе ещё этого жуткого пойла. Причмокнув от удовольствия, бабуля мне ответила:

– Если, как ты говоришь рассуждать логически, осмелюсь предположить, что единственное, что ты пила тем утром, это был кофе? Верно? – Глаза Алевтины Анатольевны слегка прищурились, а щёки порозовели от огненного содержимого её стакана.

Я задумалась. И правда, всё что попало в мой организм, это кофе «с собой», который мне заботливо приготовила в то злополучное утро Ева. Корица. Может то, что я восприняла как жест безграничной любви ко мне, было на самом деле уловкой, чтобы отбить вкус и запах смертельной дозы снотворного? Поняв абсурдность данной гипотезы, я нервно рассмеялась:

– Конечно, я пила кофе. Да он пах корицей. Но уверяю тебя, моя лучшая, подчёркиваю лучшая подруга, никак не могла этого сделать, – я предприняла ещё одну попытку проникнуться к янтарной жидкости симпатией. И вновь неудачно.

– Есть такая вероятность, что анализы могли просто-напросто перепутать, – эта версия меня устроила. Я даже немного расслабилась, но, когда я столкнулась со строгим взглядом школьной учительницы, поняла, что, скорее всего, я себя только успокаиваю. Всё сходится, конечно. И кофе, и разговор с врачом. Но вот её цветы, телефон и слёзы – никак не вписывались в данный сценарий, о чём я незамедлительно поделилась с бабушкой. А главное – какой мотив?

Моя любимая учительница задумчиво почесала острый подбородок и немного помедлив, проговорила:

– Не знаю, дорогая. Ты сказала, она довольно часто упоминает Йозефа? Возможно, я повторяю лишь, возможно, она испытывает к нему чувства, – бабушка выставила ладони в миротворческом жесте, заметив мои поднявшиеся брови и открытый от удивления рот.

– И всё же, стоит рассмотреть все вероятные версии, если анализ действительно твой, тебе грозит большая опасность, кто бы это ни был, скорее всего, он попытается достигнуть своей цели, – она замолчала и посмотрела на свой опустевший стакан.

Господи, неужели, неужели меня и правда пытались убить? Я никак не могла воспринять идею о покушении на мою жизнь в исполнении Евы. Только не она. Девушка из книжного магазина. Нет. Я с тяжким вздохом облокотилась на спинку стула. Ева и Джо? А что, неплохая пара. Совет да любовь. Но вновь несостыковка. Цветастый палантин, пахнущий ужасными духами. От неё в больнице отчётливо слышался совершенно другой парфюм. Может, мне стоит навестить подругу ещё раз? И необходимо снова спросить рыжеволосую ведьму про кольцо. Вот у неё дома всё и выясню. Итог моих рассуждений казался вполне приемлемым, и я решила остановиться на этом варианте. Стоит посмотреть рейсы до Лондона на ближайшие дни. Не хочется, конечно, так скоро возвращаться, но другого выбора пока нет. Пройдусь завтра по Питеру, а послезавтра отправлюсь распутывать этот непонятно откуда взявшийся клубок проблем. Утро вечера мудренее, да и как говорила Скарлетт О’Хара: «Не буду думать об этом сейчас. Подумаю об этом завтра». Пожелав бабушке спокойной ночи и обняв её перед сном, я отправилась в свою бывшую комнату. Хотя она до сих пор остаётся моей. Бабуля решительно не хочет с ней ничего делать. Войдя в уже приготовленную к моему приезду спальню, я ощутила запах, который не замечала, когда жила в ней. Пахло старой мебелью, ветхими книгами и немного лавандой, из-за запрятанных бывшей учительницей во всех возможных местах саше. Еле заставив себя раздеться, я упала звёздочкой в мягкую перину и практически мгновенно провалилась в страну снов.

Я шла по оживлённой улице. Солнечные лучи отражались от стеклянных витрин. Утренний воздух был ещё недостаточно прогрет, довольно свежо – любимая температура. А вот и моя новая семья. Рыжий бородатый мужчина держал за ручку девочку лет четырёх, светловолосую, как и я. Неторопливо направилась к ним.

– Алиса, дочка! Иди скорее, так хочется наконец-то тебя обнять, – мужчина раскрыл объятия, отпустив руку малютки. Я подумала, что было бы невежливым ему отказать в этом простом жесте дружелюбия. От мужчины пахло чем-то невероятно знакомым, хотелось зарыться носом в его клетчатую рубашку. Почему-то я заплакала. Слёзы пропитывали рубашку незнакомца, моего отца в этой нелепой игре.

– Зайка, не плачь, скоро придёт мама, – он указал своей крупной ладонью в сторону приближающейся полноватой блондинки, с белой сумкой в руках.

Я отстранилась от лже-отца и устремилась в противоположном от «мамы» направлении, даже перешла в скором на бег. Поднявшись в старый многоквартирный панельный дом, я направилась в самую последнюю квартиру, дверь была не заперта. Апартаменты заливал солнечный свет, особенно красиво выглядела комната с фортепиано. Пройдя по скрипучему тёмному паркету на лоджию, я любовалась открывшимся видом на город из окна. Телефон в кармане завибрировал, звонила некая Мэй. Откуда у меня её номер, кто это? Да ещё и по видеосвязи. С экрана мобильного телефона на меня смотрела красноволосая девушка лет тридцати с худым бледным лицом. Мелодичное меццо задало мне вопрос:

– Не хочешь прогуляться со мной и услышать кое-что интересное? – Я была в некотором замешательстве. Пока я медленно обрабатывала полученную информацию, подлый телефон, воспользовавшись моей заминкой, высветил уведомление поверх видеозвонка:

a) конечно, я хочу!

b) спасибо, но пока я не готова

c) может быть, в другой раз?

Как это понимать? Не успела я осмыслить сообщение, вновь в моё сознание проникла композиция Вивальди и я проснулась.

Глава IV

Скелеты в шкафу

Лицо было мокрым, я плакала во сне, из распахнутого настежь окна капало на пол – ночью начался ливень. Выключив раздражающие скрипки, закутавшись в висевший на стуле халат и поёживаясь от холода, я поспешила захлопнуть окно. Что за кошмары мне снятся? Почему мужчина кажется невероятно знакомым? На часах была половина шестого утра. Всё тот же проклятый час. В комнате стало неуютно, даже страшно и я отправилась на кухню, сделать себе кофе, который мне поможет выпутаться из щупалец липкого ужаса сна. Шум кофеварки, по всей видимости, нарушил покой моей бабушки, и она прошла в кухню в своём тёплом стёганом халате кремового цвета, который я ей привезла из Лондона. Бабушка, зевая, медленно и слегка неразборчиво проговорила:

– Алисочка, ты чего проснулась в такую рань? – Она скосила глаза на часы – Всего пять тридцать! Ты давно стала вставать с петухами? – Алевтина Анатольевна грозно сдвинула брови и включила тон учительницы средних классов.

Я держала в руках чашку, украшенную рисунком хризантем, и вдохнула аромат кофе. Напиток тут же украсил коричневой лужицей раковину. Больше никогда. Отставив чашку в сторону, я повернулась к ещё больше нахмурившейся родственнице.

– Доброе утречко. Бабушка, вопрос, конечно, странный, но… рыжеволосый, с бородой, крепкого телосложения и любитель клетчатых рубашек – ты никого не знаешь, подходящего под это описание? – Выпалила я, прекрасно осознавая глупость своего вопроса.

Алевтина Анатольевна непроизвольно дёрнулась, губы побледнели. Интересно. Неужели она знает? Бабушка не торопилась с ответом.

– Хочешь, кофе налью? Так что насчёт рыжеволосого мужчины? – В это утро я не отличалась терпением.

Женщина, тяжело вздохнув, опустилась на излюбленный стул.

– Дорогая, я знала одного, по истине чудесного мужчину, обладавшего перечисленными тобой характеристиками – и им являлся твой отец, – она грустно взглянула на меня и поджала губы.

Дело в том, что отца я никогда не видела, по словам бабушки, он покинул нашу семью, когда я была ещё совсем малышкой. А мать… мама решила, что не готова воспитывать ребёнка одна и занялась поиском замены пустующей ячейки, а именно нового мужа. Она настолько увлеклась поисками, что уехала куда-то в Европу, не сказав своей матери – моей бабушке ни слова. Только бросив на стол прощальное короткое письмо, с извинениями и мольбами позаботиться обо мне, но в котором не был указан адрес, да что там адрес, даже название страны своего нового места пребывания не значилось. Мобильных в широком пользовании не было в то время, а потому мама пропала в никуда. Фотографии папы не сохранились, а на мамины смотреть я не хотела. Лишь перечитывала письмо, оставленное бабушке. Последний раз я его брала в руки перед переездом в Лондон, втайне надеясь встретить её там.

Я продолжала смотреть в ожидании на бабушку. Сердце бешено колотилось в груди. Я так давно не поднимала эту тему, которая не давала мне долгие годы спокойно спать по ночам. Вдруг в этот раз она решится сказать мне, где он. Если, конечно, сама знает. А он может знать, где находится мать. Существует же такая возможность, что она могла ему сообщить об отъезде или даже звонить папе из Европы? А? Бабуля нервно постукивала пальцами по обеденному деревянному столу, украшенному кружевной скатертью, похоже, эта привычка мне досталась от неё, и создавалось впечатление, что она собирается с духом. Приняв для себя какое-то решение, Алевтина Анатольевна грациозно поднялась со стула и отправилась в свою комнату. Я прошла следом. В помещении было душно, теплолюбивая старушка никогда не открывает окон в своей спальне, только когда долго находится на кухне, или вовсе отсутствует в квартире, чтобы, не приведи господь, – не простудиться. Гордо прошествовав к старенькому комоду, бабушка вытащила из самого нижнего ящика увесистый фотоальбом. Я его никогда не видела, до этого момента. Не без труда разогнувшись, пожилая учительница шлёпнула на кровать этого монстра в кожаном переплёте. Таким и убить можно. Главное, не подавать идей моим возможным палачам. Я издала истеричный смешок. Алевтина Анатольевна обратила на меня внимание:

– Ну что Алиса, весело тебе? – Бабушка явно была недовольна. Она очень не любила вспоминать то время, и у неё были причины. Поднимать трёхлетнюю девочку одной в пятьдесят лет – испытание не из лёгких. Да ещё и на зарплату школьного учителя. Помню её учеников, которых она брала себе готовить к экзаменам, когда подрабатывала репетиром, в то время как я сама была в средней школе, чтобы у меня была красивая одежда, только появившийся в ту эпоху mp3 – плеер, и прочие блага цивилизации.

Я виновато взглянула на бабушку. А вдруг у меня и правда совсем нет времени, и мне нужно узнать правду, решить все вопросы, закрыть так называемый «гештальт», чтобы я могла уйти спокойно на тот свет? Главное, на этом свете разобраться. Алевтина Анатольевна что-то сердито бубнила себе под нос, пока искала в огромном фотоальбоме нужную ей фотографию.

– Нет, не эта, это мой покойный брат, Царствие ему небесное, это двоюродная тётка… так, ага! – Победно воскликнула бабуля, – нашла.

Она протянула мне помятую, сильно потрескавшуюся фотографию, где мужчина, с рыжими волосами и голубыми глазами, одетый, скорее всего, в свою любимую клетчатую рубашку, шутливо стоял на одном колене и держал в своих ладонях руку моей матери, стоящей рядом с ним. Я осторожно взяла фото, словно боясь, что оно рассыплется от моего прикосновения. Невероятно, словно отец ожил из моего сна. Я вновь взглянула на бабушку.

– Эх, Игоряша, хороший был мужик, и по дому всё делал, и Лизку на руках носил, чёрт его дёрнул пойти к этой ведьме, проклятой, чтобы ей пусто было, прости Господи – учительница перекрестилась.

Был? Я напряглась.

– Что ты имеешь в виду под словом «был»? Он же ещё жив, разве нет? – Я с надеждой воззрилась на бабушку. Она лишь грустно покачала головой в ответ и шумно выдохнув промолвила:

– Умер он, Алиса, тебе ещё четырёх годиков-то не исполнилось… мама твоя не смогла смириться с адюльтером, уехала, а он дурак слишком поздно понял, чего натворил. Но сделанного не воротишь, всё меня расспросами донимал, где Лиза, как найти её, но помочь ему в этом я не могла, – подбородок пожилой женщины задрожал, по испещрённой морщинками коже потекла одинокая слезинка, – запил он с горя, да помер вскоре. Не то инсульт, не то инфаркт, – бабушка замолчала. Тикание часов с кукушкой, висящих на кухне стал отчётливо слышен в комнате.

Глава V

Мария

Я шла по оживлённой улице. Солнечные лучи отражались от стеклянных витрин. Утренний воздух был ещё недостаточно прогрет, довольно свежо – любимая температура. А вот и моя… шутка, мой любимый книжный магазин, со скульптурой на куполе. Погода в самом деле была тёплая и солнечная, нетипичная для мрачного дождливого Санкт-Петербурга. Я жмурилась под лучами ласковой звезды, как домашний кот. И вечно книжный наполнен иностранцами, гостями из других городов России, подростками, выбирающими газировку и жвачку, которая продаётся в этой книжной лавочке в три раза дороже рыночной цены. Но вопреки всем упомянутым выше фактам магазин являлся одним из моих самых любимых мест в Питере. Заглянув отдел бестселлеров, я бегло прошлась взглядом по обложкам: «Что делать, если Вас окружают идиоты?», «Доказательство загробной жизни», «Как встретить принца?». Хм, доказательство рая? Подлинная история путешествия невролога в загробный мир. Я взяла в руки печатное издание, полистала. А вдруг эта книга прольёт свет на недавнее событие, приключившееся со мной? Как раз вспомнилась лекция известного психотерапевта в университете. Сам профессор был на удивление глубоко верующим человеком, что являлось редкостью среди учёных. Но на наших занятиях он поведал нам занимательные случаи, произошедшие с ним во времена его работы реаниматологом. Историю о некой старушке, сразу после клинической смерти, просившей вернуть её к снохе, которая зовёт её с небес, рассказ, ставший местной легендой про пациента, предсказывавшего ближайшие события, вроде разбившегося стакана или опрокинутого цветочного горшка. Не умолчал и о байке про молодого человека, страдавшего от психического расстройства и пророчившего катастрофу в Чернобыле. Мелочи, но в общей массе могли пошатнуть убеждения самого закоренелого скептика. Сжав оранжево-жёлтую книжку в руках, я развернулась в сторону кассы.

После спонтанного шопинга нужно взбодриться. Не весь же кофе в нашей необъятной вселенной отравлен? Да и был ли он отравлен, пока неизвестно. Со страхами нужно бороться и преодолевать. Поэтому я завернула в хорошо знакомую кофейню и уже через пять минут вышла счастливой обладательницей яркого стаканчика и едва его не лишилась, столкнувшись с ураганом из огненных волос.

– Ой, девушка осторожней! – Недовольно высказала я красноволосой нахалке, одновременно вытаскивая из глубины сумочки бумажный платок, чтобы убрать с крышечки, пролившиеся капли кофе.

Девушка откинула с лица свои прямые длинные волосы, позвенев при этом множеством серебряных тонких браслетов на руке, и посмотрела на меня.

Внезапно настигло предчувствие. Дежавю.

– Алиса? – Девушка в недоумении продолжала своими серыми, почти прозрачными глазами смотреть в мои расширившиеся от удивления глаза.

Мэй. Точнее, Маша, только сейчас вспомнила. Девушка из того страшного морока, который с трудом можно назвать сном. Что-то слишком много необъяснимых случайностей происходит со мной в последнее время. Или я стала мнительной? Училась с Марией в школе, моя одноклассница, даже ходили когда-то друг к другу в гости. Бабушка хорошо общалась с её матерью, вроде как наши с Машей мамы были лучшими подругами, ещё до нашего рождения. Странно на неё смотреть сейчас. Лицо абсолютно такое же, только чуть больше вытянулось, заострилось, щёки впали. Сама она глуповато улыбалась, ожидая моего отклика. Не стоит разочаровывать людей.

– Машка! Почти не изменилась, ну как ты? – Выдала я стандартный, вполне оправдывающий ожидания ответ. Её он, по всей видимости, вполне удовлетворил, и глуповатая улыбка стала шире.

– Ничего, замуж вот недавно вышла, машину мне мой купил, в Москве живу, приехала на несколько дней родителей навестить, – хвастливо поведала мне бывшая одноклассница. – А что у тебя интересного? Как Алевтина Анатольевна поживает?

Я не осталась в долгу. Не всё же должны знать, что брак вышел неудачным, работы у меня нет и находилась я на волосок от гибели. Будет выглядеть ужасно по-детски, но не могу ничего с собой поделать. Необходимо срочно вспомнить номер моего психотерапевта. Я натянула на лицо фальшивую вежливую улыбку и сказала:

– Да я сама замужем уже пять лет, машинка Порше, так… старая уже, конечно, три года езжу, менять надо, и жить, к сожалению, в Лондоне приходится, но что ради любимого мужчины не сделаешь, – я едко улыбнулась Машке. Дура я, конечно. И продолжила, – бабуля хорошо, чувствует себя, слава богу, неплохо.

Её улыбка уже не выглядела такой глупой, казалось, она была расстроена моими словами, не про здоровье бабушки, естественно, но девушка быстро справилась с собой и как ни в чём не бывало и поинтересовалась:

– Ты в какую сторону направляешься? – Бывшая одноклассница заправила выбившуюся от недавнего столкновения прядку за ухо.

Сказать ей правду? Наверняка захочет прогуляться и поведать про свою счастливую жизнь. А что, может удастся про маму узнать? И снова эта навязчивая идея.

Я улыбнулась бывшей подруге:

– В сторону Адмиралтейской. На самом деле просто хотела пройтись. Давно не была в родном городе, – я сделала небольшой глоток из стаканчика. Такая прелесть всего за сто рублей. Люблю Питер.

– Может, зайдём в то кафе, ну помнишь, мы после выпускного ещё там пытались уснуть у них на диване, а ты хотела познакомиться с официантом, несмотря на то, что он грозился вызвать милицию? – Она рассмеялась.

– Помню, – заверила я Машу, покраснев при одном только упоминании об этом инциденте. Нам было по семнадцать, алкоголя, конечно, не было на столах, но наши предприимчивые одноклассники заблаговременно принесли разбавленную колу с виски. Ох и не стоило её тогда нам пить.

Мы направились в сторону эпицентра моих постыдных воспоминаний. Дорога заняла у нас около тридцати минут ходьбы бодрым шагом. По пути вспоминали школьные годы, одноклассников, кто женился, кто развёлся. Когда мы достигли нашей цели – а именно здания, построенного в непонятном стиле, в котором присутствовали и высокие широкие окна, подходящие скорее стеклянным офисам, и каменная кладка, и даже намёк на восточный стиль, меня ждало разочарование. Заведение всё так же работало, к моему великому сожалению. Надеюсь, хотя бы персонал сменился. Решили устроиться за небольшим круглым столиком на веранде. Подошедший, слава богам, незнакомый, официант нас поприветствовал и открыл перед нами меню. Кофе я уже пила, может быть по бокальчику красного? Вполне вероятно это облегчит нашу беседу, и я смогу добиться от Маши стоящих фактов, касательно канувшей в лету матери. Мы сделали, после долгих и мучительных выборов, заказ, и я устремила свой взор на Марию, оперевшись локтями на поверхность стола и сложив руки в замок перед лицом. Из колонок фоном играла знакомая песня. Подруга качала в такт мелодии ногой под столом. Интересно, эта же самая мелодия играла на выпускном, я даже помню, как мы с ней в шутку вальсировали под неё, поскольку наши кавалеры достигли нужной кондиции и могли танцевать разве что лёжа на полу, смешно дрыгая ногами, как кузнечики. А она помнит?

– Забавно было, когда мы с тобой кружили по залу на выпускном. У меня перед глазами просто картина, как мы через Валерку перепрыгивали, а он нам вслед размахивал бутылкой, – мгновенно прочитала мои мысли бывшая одноклассница, тихонько посмеиваясь. Редкий в Питере гость – Солнце, придавало пламенный оттенок волосам моей подруги. Правда, скорее уже только знакомой. И почему вокруг меня столько рыжих? Все оттенки собрала в коллекцию. Светло-рыжий, даже золотисто-песочный у отца, медный у Евы, и вот насыщенный махагон у Марии.

– Конечно, как можно вообще это забыть? Твоя мама тогда ещё здорово тебе всыпала после вечера, мне даже было немного страшно за тебя, – я тряхнула головой, словно пыталась выбросить из головы эти ненужные фрагменты проклятого события.

– Повезло, что моя мать этого позора не застала, – поспешила я перевести разговор в нужное русло.

Маша сочувственно вздохнула и дотронулась до моего предплечья своими длинными бледными пальцами. Да здравствуют неблагородные сосуды.

– Зато, у тебя совершенно потрясающая бабушка. Свою-то я не видела никогда. Алевтина Анатольевна столько раз прятала меня… моя мать могла иногда перейти черту, со своими воспитательными методами, а я у тебя всегда могла укрыться, – подруга улыбнулась мне. На мои глаза стали наворачиваться слёзы, я убрала руки, разорвав наш неловкий контакт, и закрыла ладонями лицо, буквально на секунду, стараясь скрыть мою ранимость. Я надела солнечные очки, чтобы спрятать дорожки от слёз, смешанных с тушью, да и жёлтый карлик разошёлся сегодня не на шутку. Может и правда, мы просто не ценим того, что у нас есть. У меня потрясающая бабушка, а у Маши никогда не было ни заботливой мамы, ни тем более бабушки. Насколько знаю, отец тоже покинул их семью, но поддерживал с дочерью связь и платье на выпускной было подарком от него. Довольно дорогим подарком. Успокоившись, я думала о цели самого нашего с ней диалога, может это уже и неважно? Прошло столько времени. Эта женщина каждый день выбирает жизнь без меня. Почему тогда мысль о возможности узнать новости о матери, так сильно учащают мой пульс? Ей же всё равно? Я взвесила все за и против, и подумала, что оттого, что я спрошу свою бывшую одноклассницу, хуже не станет. Подруга обронила, что приехала навестить родителей. Каждого по отдельности? Или мать вышла замуж, и она навещает их? Или новую семью папы? Мозг распухал от поступающих в него вопросов, и я решила расставить все точки над i.

– Маш, как у твоей мамы дела? Она смягчилась с возрастом? – Подруга горько улыбаясь, отрицательно покачала головой, но я всё равно осмелилась возобновить расспросы, предварительно сделав немаленький глоток из бокала – А она мою маму не упоминала? Вдруг, конечно, это абсолютно безумная идея, они поддерживали контакт, когда моя мать решила уехать подальше отсюда? – Я с нескрываемой надеждой и трепетом поглядела на Машу. Удары сердца гулко шумели в ушах. Как маленькая бомба.

Мария сделала сложное лицо, взяла лежащую на столе металлическую зажигалку и стала перекатывать огниво между большим и указательным пальцами. Зрелище гипнотизировало, но молчание несколько затянулось, и не успела я уведомить об этом подругу, как она совершенно не к месту рассмеялась, немного введя меня своим поведением в ступор и ответила, с саркастичными нотками в голосе:

– Естественно, упоминала. Каждый божий день. Даже в Лондон твой ездила. Словно тётя Лиза ей дороже дочери была, – она оторвала взгляд от зажигалки и с невесёлой ухмылкой взглянула на меня – Разве ты с ней не воссоединилась, в вашем городе любителей чая с молоком? После твоих заявлений про Лондон я так и решила, что счастливое семейство снова вместе, – подруга закончила свой монолог и потеряв ко мне всякий интерес вновь сосредоточилась на вращении зажигалки.

Чем дальше, тем страньше. Червоточина событий меня продолжает стремительно поглощать, а я падаю в неё всё глубже, и надежда выбраться тает с каждой секундой.

Глава VI

Приземление в Лондоне

Я лишняя на этом свете,

Возможно лишняя на том

Нет места мне в моей же жизни

Корабль мой уносит шторм

Я упала на свои руки, лежавшие на оптимистичных записях, неудавшегося поэта, разбросанных на откинутом столике, закреплённом на спинке кресла впереди сидящего пассажира. Находящийся рядом пожилой мужчина, имеющий неудовольствие, быть моим соседом в самолёте, направлявшимся в туманную, ополчившуюся против меня, столицу Англии, с невероятным подозрением покосился в мою сторону. Спасибо не крестится. Я вернулась в обычное, приемлемое для окружающего меня общества, положение и снова прочитала свои невесёлые заметки, сделанные на вырванных листах блокнота, купленного в Питере.

Слышу отчётливо запах озона

Виден за лесом молнии блеск

Ветхие стены нашего дома

Громом раздался неистовый треск

Седовласый мужчина, казалось, с интересом поглядывает на моё творчество. А понимает ли? Одет стильно, но внешность такая, что может одновременно и за англичанина сойти и за петербуржца. Не удивлюсь, если он собачку свою маленькую, какого-нибудь тойтерьера или йоркшира на худой конец, выгуливает в шесть утра, и по ходу прогулки покупает в киоске свежую газету. Дождавшись момента, когда я в очередной раз стала объектом внимания то ли петербуржца то ли англичанина, я ласково улыбнулась ему. У джентльмена в возрасте покраснели кончики ушей. Он ответил на мою улыбку, практически такой же, и смущённо произнёс:

– Да Вы сударыня, поэтесса! Летите в Лондон за вдохновением? – Искорки смеха плескались в его каре-зелёных глазах.

Я думала рассмеяться, но не смогла, мысли крутились вокруг моего приезда, и влекущих за этим последствий.

– Нет, уважаемый, не хотелось бы опровергать Вашу догадку, но я являюсь подданной её Величества, – и подарив попутчику ещё одну вежливую улыбку, я отвернулась к иллюминатору. Как приятно лететь в облаках во время заката. Красный, розовый, багряный – окрашивали крыло эйрбаса и нежные облака. Только единорога в блёстках не хватает на этой картине, пролетающего за окном. Улыбнувшись при этой мысли, я вернулась к записям, которые вполне вероятно следует в дальнейшем показать моему целителю душевных ран. И не бутылке хорошего розе, как ни прискорбно, а настоящему специалисту в области психотерапии.

Переполнена чаша терпения

Крик превратился в отчаянный вой

Меня не осудят за жажду возмездия

Копья рвутся в праведный бой

Отложив ручку, я прикрыла уставшие веки – железная птица пошла на снижение, и мои барабанные перепонки грозились лопнуть и навсегда избавить меня от страданий выслушивать третьих лиц. И вторых тоже.

Пока я изо всех сил сжимала подлокотники, мой разум старался отвлечь меня от тоскливых дум о крушении недавними воспоминаниями, предшествующими моему горестному возврату в омут, кишащий чертями.

Машка, оказалась ещё той девушкой, с низкой социальной ответственностью, и сей вывод я смогла сделать после её категоричного отказа на мою крохотную просьбу – спросить об адресе, телефоне, любых возможных контактах моей драгоценной матушки, свою не менее ценную прародительницу. Номер своей матери она также не стала распространять. Видите ли, ей слишком больно обращаться к ней, а моё общение с Ольгой Алексеевной грозилось вылиться в новый повод потерзать родную кровиночку. Всё может быть. Как я и предполагала, навещала она одних «родителей» – семью отца. Времени на бессмысленные уговоры у меня не имелось, и мы разбежались с красноволосой одноклассницей, словно этой скромной встречи выпускников никогда и не было. От своей дорогой Алевтины Анатольевны я тоже не смогла добиться заветных цифр, ввиду того, что барышни прекратили поддерживать связь ещё до моего отъезда, а в телефонной книге пожилой учительницы сам чёрт ногу сломит. И на этом я сдалась. Бабулино напутствие звучало ещё более радостным, чем отказ моей бывшей подруги в небольшой услуге:

– Прилетишь, бегом на МРТ! Вдруг у тебя, не приведи господь, и правда, что-то есть в твоей прекрасной белокурой головушке, – с этими ободряющими словами она меня трижды перекрестила, поцеловала в лоб и напоследок пробормотала некую молитву. Что там может быть? Очень надеюсь, что мозг окажется в наличии, его отсутствие многое бы объяснило. С горечью расставания я покинула отчий дом.

Шершавая, тёплая ладонь накрыла моё запястье, вырвав тем самым из потока удручающих мыслей. Я так и сидела с закрытыми глазами.

– Голубушка, мы приземлились, просыпайтесь, – раздался баритон вынужденного спутника прямо около моего измученного уха. Радует то, что мы уже хотя бы мы на земле. Наверное, я и в самом деле задремала, раз не почувствовала даже как шасси касаются асфальта.

Чемодан катился впереди меня. Иногда и позади, иногда и сбоку. Как в кубике Рубика, я перепробовала многочисленные комбинации, пока силилась найти нужный мне выход, в этом стеклянном лабиринте, наполненным людьми, словно муравейник. Развернувшись в очередной раз, и донося проклятия до персон, рискнувших столкнуться со мной в этот неподходящий момент, я в итоге отыскала нужные мне двери. Петербург встречал меня практически чудесной погодой, в сравнении с тем, как меня сейчас принимает Лондон. Я никоим образом не буду пребывать в изумлении, если прямо в эту секунду, перед моей колыхающейся от озверевших порывов ветра фигурой, пронесётся смерч. Потратив ни много ни мало целых десять минут своей угасающей жизни на поиски кэба, я устремилась в Сити, в нашу с Джо холодную обитель. Добро пожаловать в Ад.

Глава VII

По ту сторону

Позволив ни в чем не повинному чемодану укатиться в спальню, следуя инерции моего неслабого пинка, в который я вложила всю свою злобу и ненависть к городу, мать, мужа и ситуацию в целом, я прошествовала на кухню, просмотреть почту с помощью ноутбука. Раньше я, конечно, с лёгкостью могла это совершить, воспользовавшись мобильным телефоном, но моё средство связи, вероятно, стало постоянным сопровождающим Джозефа, так как сотовый скорее всего, остался лежать на полу автомобиля. В ожидании, пока загрузится лэптоп, я варила очередную порцию успокоительного – а именно восхитительные, вытащенные из морозилки зёрна кофе, которые я, конечно, предварительно, разморозила и перемолола. По привычке потянулась за корицей, но с содроганием вспомнив вкус этой пряности, а точнее, тот самый роковой момент, когда я последний раз пробовала кофе с данной приправой, скривилась и передумала. Ничего, молока нет, Джо совершенно не переносит лактозу, но чёрный с сахаром тоже сойдёт. Любопытно, целых два новых сообщения. Одно из Университетской больницы северного Миддлсекса, а второе уведомление из соцсети. Я поставила кружку на стол и открыла верхнее сообщение. Содержавшийся в письме текст, представлял собой стандартное официальное письмо, с напоминанием о необходимости повторного приёма у доктора Белл:

«Уважаемая мисс Андерсон! Убедительно просим Вас, посетить Университетскую больницу северного Миддлсекса для повторного приёма у доктора Белл. Вы можете записаться на любой день, с понедельника по пятницу в рабочие часы с 9:00 по 17:00, консультация врача состоится в отделении оказания экстренной медицинской помощи. Записаться на приём Вы можете на нашем сайте или позвонив по телефону **********.

С уважением, администрация Университетской больницы северного Миддлсекса.»

Я тупо смотрела в экран ноутбука. Что? Я ещё и записываться должна? Им корона не давит, на всю их замечательную администрацию? Я просто кипела от негодования, возможно, даже пар из ушей пошёл. Внезапный тремор рук помешал мне привычно потянуться за кружкой с манящей жидкостью, и я устало вздохнув, перешла ко второму уведомлению:

«Элис, у Вас есть одно новое сообщение.»

Отлично, ни одного друга в этой социальной сети у меня не наблюдается, а письма приходят. Проверим. Надо пароль вспомнить. С третьей попытки, которая увенчалась успехом, я смогла проникнуть в аккаунт. На странице и правда горела единичка в строке сообщений. Направив курсор на циферку, я высунула кончик языка от нетерпения, а колёсико всё крутилось. Либо интернет не тянет, либо в скором времени мой ноутбук захочет попрощаться с этим бренным миром. Открывшееся письмо, меня повергло в кататонию. И тому виной даже не его содержание, а отправитель. Я получила весточку от Харона. В течение двух минут я абсолютно неподвижно созерцала два предложения, присланных мне моим таинственным знакомым. Ещё через минуту я смогла воспринять смысл начёртанных слов:

«Не верь тому, что кажется очевидным. Твои корни близко, сделай выбор.»

Мои зрачки, скорее всего, в этот момент расширились до такой степени, что можно было изучить глазное дно без искусственного мидриаза2. Как это понимать? Не успела я ещё раз прочитать предостережение, предположительно из загробного мира, как началось восстание машин. Из динамика зловеще зашипело, словно мой сотовый лежал в непосредственной близости от подключенных колонок, экран загорелся синим цветом, хорошо, что не пламенем, свет монитора благополучно погас. Я безуспешно поводила мышкой, потыкала в кнопки отключившегося компьютера и с печальным вздохом захлопнула крышку ноутбука. Может, немного сильнее, чем следовало. Как я люблю, когда всё просто и легко, жаль в последние дни такого со мной не случается. Стерев ладонью пыль с крышки мёртвой техники привычным жестом, я резко поднялась с кресла. Это было большой ошибкой, поскольку колени, дрожавшие так, словно я находилась в тонких колготках в минус двадцать на Дворцовой площади, меня подвели, и я едва не встретилась с деревянным напольным покрытием. Пришлось сесть на пол, прислонив спину к прохладной стене, и запрокинуть голову. Сколько я провела в этой позе, не могу представить, а тем временем звуки стандартной мелодии смартфона напомнили мне о моём новом мобильном, номер которого могла знать только Ева, бабушка, ну и все сотрудники злосчастной больницы. Джо не считается, всё равно не стал бы тратить на это время. Я не рискнула испытывать терпение гравитации и стойкость собственного организма, а потому по-пластунски подползла к кухонной тумбе и протянула руку вверх, стараясь наощупь найти свой телефон. Я и не подозревала, насколько в этот прекрасный день, меня не взлюбили блага технического прогресса. Не прекращая издавать звуки настойчивой, не самой приятной мелодии, сотовый весьма точно угодил мне в темечко, срикошетив на ламинат. Я не сумела сдержать сдавленного оханья и не обратив внимания на номер взывавшего ко мне абонента, просипела в трубку, потирая макушку:

– Кххр, да… я Вас слушаю, – не удивлюсь, если на том конце провода, подумали, что я нахожусь при смерти.

– Добрый день. Элис? Простите, мисс Андерсон? – Приятный мужской голос никоим образом не мог принадлежать моему мужу, но звучал весьма знакомо.

– Это я, верно, – осторожно подтвердила я предположение незнакомца, прикрыв микрофон рукой, откашлялась, и почти нормальным голосом спросила – А с кем я имею удовольствие беседовать?

Ответом мне прозвучал лёгкий смешок, и последовавшая за ним фраза, поразившая меня неожиданностью:

– Это Майк, парамедик, мы с Вами как-то путешествовали до больницы Миддлсекса вместе. Хотел узнать, как Вы мисс? – Правильнее миссис. Он в курсе, что я замужем? Или я не сказала никому и в карточке не указали моё семейное положение? Впрочем, в больнице так ко мне и обращались «мисс». И как новый номер, который, по сути, мне даже не принадлежал, разлетелся по всей их богодельне? Но я не могла не признать, что звонок моего очаровательного спасителя меня несказанно обрадовал.

– Да, я помню Вас, Майк. Спасибо, чувствую себя превосходно, – бодро соврала я парамедику и продолжила, – Собираюсь завтра вновь навестить это славное медучреждение. И прошу Вас, просто Элис.

Из телефона донеслись вой серены и чей-то недовольный голос.

– Хорошо… Элис, – я почувствовала, как его красиво очерченные губы раздвигаются в улыбке, остановите мою фантазию, – могу я Вас пригласить на чашечку кофе, скажем после визита в больницу, чтобы лично убедиться в Вашем самочувствии? У меня как раз выходной.

Перед глазами возникло его лицо, длинные пальцы, сжимающие планшет и та забавная попытка, сдуть прилипшую ко лбу прядку светлых волос. Как можно ему отказать? Но вполне вероятно, мне придётся объяснить ему мой статус замужней женщины. Как же я не люблю, когда другие женатые мужчины, флиртуют и говорят, что их брак лишь формальность, и сегодня-завтра он будет свободным человеком. Ох, жизнь усложняется с каждой секундой. Похоже, я погрузилась в свои раздумья слишком глубоко и бархатный голос, немного с хрипотцой, возможно, от волнения меня поторопил:

– Элис, Вы не против? Напишите мне, во сколько мне Вас встретить? – Кто-то всерьёз занервничал.

– Разумеется, я Вам обязательно дам знать, когда освобожусь. Буду ждать нашей встречи, – поспешила я заверить своего Ромео.

Крики по ту сторону сотового усилились.

– Не хотелось бы с Вами так быстро прощаться, но долг зовёт. Пока, Элис, до встречи!

Я не успела завершить своё тихое «до завтра», как из сотового донеслись противные короткие гудки.

Если Харон подразумевал выбор в вопросе личной жизни, то его осуществить будет довольно трудно.

Глава VIII

Десятый круг Ада

Записаться удалось только по телефону, с помощью некой Амалии, которая весьма неумело пыталась скрыть своё раздражение моим абсолютно оправданным возмущением, что к врачу я смогу попасть не ранее, чем через месяц. Знала бы я, что у них столь плотный график, провела бы больше времени в Санкт-Петербурге. Но сама доктор Белл довольно настойчиво убеждала меня вернуться как можно раньше. Высказав все свои домыслы несчастной Амалии, она сдалась и нашла окошко уже на завтрашний день в три часа дня ровно. Отлично. Сердечно поблагодарив администратора, я отключила мобильный и приготовилась хорошенько выспаться перед предстоящей мне экзекуцией. Иначе это я просто назвать не в состоянии.

На удивление, Морфей, решил надо мной сжалится, и подарил мне ночь без мучительных сновидений, а потому я проснулась полная сил для новых свершений. Передо мной стояла невероятно важная задача – выбрать потрясающий наряд, такой, чтобы он не выглядел подобранным специально. Не хочу отпугнуть своего спасителя. Джо, скорее всего, навестил родной дом, судя по оставленной чашке в раковине и брошенной в кресло рубашке. Отлично. Я научилась его не замечать. Замечает ли он меня? Складывается впечатление, что мы с ним существуем в параллельных мирах и они не пересекаются ни в одной точке. И отчего-то, подобное сравнение вызывало во мне странное чувство облегчения, словно встреча с ним могла доставить мне неимоверную боль. Вероятнее всего, так и было. Я с недовольным видом оглядывала содержимое своего гардероба. Всё совершенно не подходит, надеть нечего. Я была практически на грани нервного срыва. Сердито захлопнув дверцу шкафа, я уставилась в зеркало в полный рост. Оно бесстрастно отобразило угловатую девушку, издалека явно смахивающую на подростка. Светлые волосы уныло свисали вдоль бледного лица сердечком, совершенно не справляясь с задачей украсить его. Из выреза моего серого полувера оверсайз – выглядывали ключицы. Похудела. Бабушка бы пришла в ужас и срочно бы занялась моим лечением. Мысли о бабуле по-прежнему сохраняли свою способность приводить меня в чувство и настраивать на позитивный лад. К чёрту всё, буду красоткой и точка.

Через два часа моих долгих стараний зеркальная поверхность поделилась с миром картинкой, изображавшей человека, которого можно было смело идентифицировать как женщину. Нежный кремовый топ подчёркивал приобретённый этим летом загар, пуш-ап на который я осмелилась сегодня, придал и без того внушительному бюсту, спасибо маме, неприличный размер. Чёрный костюм, состоящий из юбки-карандаша и удлинённого жакета подчёркивал талию и добавлял объёма бёдрам. Нюдовые лодочки и красная помада дополняли образ. Пройдясь последний раз по волосам расчёской, я позволила себе улыбнуться отражению, которое не преминуло мне улыбнуться в ответ, схватила сумочку и покинула наконец душные апартаменты. В своих отчаянных сборах даже забыла включить кондиционер. Улица порадовала свежестью, если можно так охарактеризовать окружающий воздух, впитывающий в себя токсичные отходы топлива автомобилей, проносящихся по оживлённому шоссе. Кэб ждал меня в двадцати метрах от моего дома, и его водитель никоим образом не считал себя виноватым в данной ситуации. В ходе моей довольно продолжительной поездки оказалось, что я неправильно указала адрес больницы, точнее, местом своего прибытия я обозначила кладбище Тоттенем, располагавшееся неподалёку от госпиталя

– Эмм… сэр. Я, конечно, понимаю, что возможно я выгляжу несколько старше своих лет, но Вам не кажется, что мне ещё рановато отправляться на кладбище? – Мило улыбаясь, я взглянула на таксиста, совершая провальную попытку перевести всё в шутку, и договориться о смене пункта назначения. Скорее всего, мне только представлялось, что я одарила водителя милейшей улыбкой, так как его и без того хмурое лицо потемнело.

– С Вас 76 фунтов, меня ждёт другой клиент, – мрачный мужчина выжидающе смотрел на меня. Ну и пожалуйста, прогуляюсь. Расплатившись и не оставив грубияну ни пенса на чай, я громко хлопнула дверью кэба и гордо прошествовала в сторону кладбища. Надо остыть и посмотреть, как, добраться, до этой обители зла. Должно быть недалеко. Весьма прозаично, почти всегда крупные больницы сопровождает святая земля. Без всякого намёка, обычная практичность. Я подошла к указателю, гласившему: «Добро пожаловать на кладбище Тоттенем». Оптимистично. Я вынула из сумки сотовый и в удивлении уставилась на экран смартфона. Всего десять минут третьего. А сколько нужно идти? Навигатор обрадовал новостью о пешей прогулке в семнадцать минут. Можно немного и замедлиться. Насладиться красотой памятников в этом прекрасном месте. Ну и развлечения у меня в последнее время. Я направилась прямо, разглядывая по пути надписи на надгробиях, они поражали своими цифрами. Кто-то ушёл, не дожив до сорока, кто-то, не достигнув и двадцати. На мемориалы долгожителям я не наткнулась. Местечко оказалось вполне живописным. На территории погоста даже располагался небольшой прудик. Вчитываясь в высеченные на каменных плитах фамилии, я потеряла счёт времени, хотя такого я себе позволить в тот момент не могла. Меня привлекла статуя скорбящего ангела, со сложенными крыльями и закрытым ладонями лицом. По виду памятник не выглядел старым. Трещин особых не имелось, сколов тоже. Но больше всего меня поразил посмертный обладатель этого произведения искусства. Харон Аарон Картер, 06.05.1968 – 31.12.2015. Покойся с миром. Невосполнимая утрата, не завершён путь. Странное изречение. И ушёл в канун Нового года. Насколько помню, если, конечно, моё путешествие к свету в конце тоннеля принимать за правду, Эйч пробыл здесь недолго и причиной переезда служила трагичная смерть его возлюбленной. Кто же тогда возвёл ему памятник? Такое монументальное изваяние, мог посвятить усопшему только близкий человек. «Или глубоко раскаявшийся» внезапно мелькнула мысль в моё ошарашенном сознании. И вновь меня словно подвели к его могиле. Или это всё случайность? Что там говорит теория вероятности? С цифрами я в принципе в не слишком тёплых отношениях, потому данный вопрос остался без ответа. С опаской взглянув на часы, я вернулась к дороге и направилась к непосредственной цели моего пути. Передо мной шли две девицы среднего роста. Одна была одета в яркие цвета, другая шла словно с похорон, вся в чёрном, надеюсь, что это всего лишь дело вкуса. Девушки вели оживлённый спор, подкреплённый активной жестикуляцией, особенно со стороны «яркой». Ввиду их несдержанных эмоций я стала невольным слушателем дискуссии:

– Нет у меня души, Энни, как биолог, я верю лишь в то, что после смерти мозга, человек окончательно прекращает своё существование. И вообще, двадцать первый век на дворе, а мы продолжаем людей в землю закапывать. Это как минимум не целесообразно с точки зрения экологии! Да и воды подземные могут загрязняться и разносить инфекцию живым, – приспешница чёрного цвета развела руками.

Энни, по всей видимости, монолог подруги не вдохновил.

– Как это нет души! Хочешь сказать, что у меня её нет?! Аргументируй, почему ты так в этом уверена! – «Яркая» шла по отношению к собеседнице уже полубоком и её лицо отображало смесь праведного гнева и негодования.

В чёрном не сдавалась:

– Я уже всё аргументировала. Давай просто закроем тему… каждая останется при своём.

Что на это мудрое изречение ответила её оппонент, я уже не слышала, так как мне пришлось их обогнать и довольно сильно прибавить шаг. Времени оставалось в обрез. Несмотря на то что я практически перешла на бег, в голову закрадывались размышления на тему недавно услышанного спора: а у меня самой есть душа? Но прийти к какому-либо решению мне не удалось, так как мои верные ноги привели меня к больнице.

Сама не помня, как я оказалась у поста медсестры в отделении экстренной помощи, я обратилась к бледной круглолицей девушке, которой, по всей видимости, едва исполнилось двадцать:

– Кхм, добрый день, мисс, – я быстро скосила глаза на её бейдж, – Карен. Я Элис Андерсон, записана на приём к доктору Белл. – Второй раз за день я думала, что дарю людям свою самую располагающую улыбку. И очевидно, фиаско меня ожидало и сейчас. Карен лениво перебрала бумажки у себя на стойке, затем покликала мышкой компьютера, посмотрела на монитор и цокнула языком.

– Вы опоздали. Вас доктор Белл ожидала в три часа, – на автомате проговорила медсестра, продолжая смотреть в экран. Я переключила своё внимание на часы – всего пять минут четвёртого! На пять минут опоздала!

– Простите, заблудилась на территории, доктор Белл настоятельно мне рекомендовала появиться у неё на повторном приёме как можно скорее, – изо всех сил я сталась не терять самообладание. Ну что ей стоит просто позвонить врачу и сказать, что я пришла!

– Приходить нужно заранее. – Карен перевела свой рыбий взгляд на меня. Возможно, мой расстроенный вид воззвал к её милосердию, которое наверняка пытались в неё вбить в школе для сестёр. Она тяжко вздохнула и потянулась к стационарному местному телефону. После её недолгого разговора с врачом я уже через две минуты в нетерпении топталась у кабинета доктора.

Прошло около десяти минут моего покорного ожидания заветного внимания целителя, когда я осмелилась на неслыханную дерзость – самой зайти в кабинет небесного светила без приглашения. И только я вплотную приблизилась к двери, как моя многострадальная, крайне невезучая голова была абсолютно бесцеремонно атакована огромной вертикальной стальной ручкой, тянувшейся практически от низа до самого верха двери. Не удержавшись на каблуках от столь неожиданного столкновения, я приземлилась пятой точкой на холодный кафельный пол. От боли выступили слёзы, в глазах всё плыло. Я начала совершенно истерично смеяться, поскольку почувствовала себя героиней какого-нибудь малобюджетного, весьма несмешного ситкома. В дверном проёме показались два напуганных, побледневших лица моего дорогого врача. В буквальном смысле дорогого. Не знаю, будет ли данный визит к ней бесплатным. Хрупкие руки доктора Белл попытались меня поднять с ледяного кафеля, и я честно старалась ей в этом помочь. Постепенно два лица врача слились в одно и это самое лицо произнесло одну из глупейших фраз на свете, которую добрая половина населения земного шара почему-то норовит произнести в подобных ситуациях:

– Вы в порядке? – беспокойство в голосе доктора звучало неподдельным. Она мужественно рванула моё тело на себя, нарушая при этом все правила эргономики и биомеханики, и это вопиющее действие сопроводил оглушительный треск моей разошедшейся по швам в самом интересном месте юбки. Катастрофа. Я стояла, слегка наклонившись к злополучному доктору на полусогнутых ногах, а костлявые паучьи пальцы врача намертво вцепились в мои предплечья. Интересно, а камеры в коридоре установлены? Вот охранникам потеха. Может это карма за моё намерение хорошо выглядеть на импровизированном свидании с симпатичным парамедиком, будучи замужем? Я мотнула головой, силясь убрать с лица пряди.

– Я думаю, Вашей квалификации вполне хватает, для того чтобы определить, что я совершенно не в порядке! – Наша совместная позиция с терапевтом, должно быть, напоминала со стороны противостояние.

И без того белое лицо доктора Белл стало ещё белоснежней. Стальная хватка на моих руках ослабла.

– Простите, мисс Андерсон, мне очень жаль. Пройдёмте в мой кабинет, я принесу лёд, – доктор отчаянно затягивала меня внутрь своего логова.

– Миссис, – поправила я врача, и отчего мне это так важно? – Миссис Андерсон, я замужем, у Вас ошибка в карте, – и оставив доктора Белл озадаченно хлопать своими редкими ресницами, я протиснулась мимо неё в светлый медицинский кабинет.

Глава IX

Её Величество Судьба

Обещанные представители закона присоединились к нашей душевной беседе несколько позже, а психиатра и вовсе не наблюдалось. Она заболела, если верить доктору Белл, надеюсь, не психическим расстройством. Моё душевное здоровье как раз находится под угрозой, особенно после полученных новостей. Третий раз я не стану здесь появляться. До прибытия детектива меня обрадовали результатами анализов. А именно десятикратным превышением дозы Ресторила или иначе Темазепама. Отложив пакетик с сухим льдом, я прокомментировала эту новость:

– Я никогда не страдала бессонницей, у меня скорее другая проблема, как не заснуть и не проспать всё на свете, – вновь мой искромётный юмор не был воспринят должным образом.

– И потом, – подавшись ближе к врачу и не обращая никакого внимания на худощавого долговязого законника, стоявшего в углу со скрещенными на груди руками. Всем своим болезненным видом он выражал недоверие. Тёмная прямая чёлка падала ему на глаза. Своим обликом он напоминал гибрид черепахи и ящерицы. Очень недовольный гибрид. Не удосужился даже занять свободный стул рядом с врачом. Геморрой, наверное, его замучил, – чтобы я могла попытаться уйти из жизни подобным образом, у меня должен быть рецепт от лечащего врача! Да и расплачиваюсь я всё время картой, кто угодно это подтвердит, и Вы, конечно, не увидите в транзакциях подобного препарата, кто бы мне его продал! – Выпалила я в сердцах и последовав примеру угрюмого детектива, – скрестила руки на своей немаленькой груди. Почти получилось.

Представитель закона, который перед входом в кабинет мрачно буркнул приветствие и назвался детективом Гарсия, отлип от своего угла и удостоил нас честью опустить своё седалище на предложенный ему в самом начале нашего драматического перформанса, стул.

Устроившись поудобней, насколько возможным ему это предоставлял предполагаемый недуг, Гарсия, опираясь локтями о стол, поддерживал свою угрюмую физиономию ладонями, с неимоверно усталым видом, будто его голова весила целую тонну. Ладно, возможно всего лишь полтонны. При этом он буравил меня своими чёрными глазищами, скорее всего, в попытках уличить во лжи, а по его мнению, я, несомненно, являлась лгуньей. Я начала нервно постукивать пальцами по поверхности стола под его пристальным взглядом. Детектив напоминал мне уже скорее змею, чем ящерицу, с его немигающими очами. Тишина продлилась недолго, поскольку Гарсия понял, что его метод со мной не срабатывал. Голос законника в стенах маленького кабинета прозвучал несколько зловеще и громко, заставив меня содрогнуться:

– Миссис Андерсон, если даже поверить Вашим словам в теории, то тогда мы должны рассмотреть версии об умышленном или непреднамеренном покушениях на убийство. Я буду вынужден открыть дело и начать расследование. Но я надеюсь, Вы понимаете, какие последствия Вас могут ожидать в случае дачи ложных показаний. – Он назвал меня миссис. Удивлённая корректным обращением к моей скромной персоне, на всю его тираду я смогла только выдать:

– Миссис? – И отуплённо продолжала смотреть в его угольно-чёрные глаза. Взгляд детектива немного потеплел. Или мне так показалось. Он облокотился на спинку медицинского стула и, сложив лежащие перед собой руки в замок, ответил:

– Вы думаете, с моим двадцатилетним послужным списком в полиции, я не узнаю, что Вы замужем? Несмотря даже на старания этих недотёп в больнице. Пять штрафов о превышении скорости миссис Андерсон, по одному на каждый год проживания в Англии я так понимаю? – Он наградил меня своей змеиной ухмылкой тонких губ и продолжил, – даже моя бывшая жена себе такого не позволяла, хотя, возможно, в Ирландии она и была Спиди-гонщиком – вероятно, Гарсия понял, что сболтнул лишнего и его взгляду вновь могла бы позавидовать сама Снежная Королева.

Я в недоумении открывала и закрывала рот. Всего-то пять? Я полагала, что некоторые квитанции я просто потеряла. Хоть какая-то радость.

– Миссис Андерсон, расскажите всё, что Вы помните о событиях дня, предшествующего Вашей клинической смерти, – законник оставался в той же чуть расслабленной позе.

– Прошу, зовите меня Элис, – обратилась я к детективу, и начала свой рассказ, очень напоминающий тот монолог, что излагала своей бабушке в Санкт-Петербурге.

Доктор Белл, посчитав себя лишней в нашей беседе, убедилась в предпочтениях детектива в области горячих напитков, напрочь проигнорировав мою тихую просьбу о кофе, и быстро принесла черноглазому законнику белую фарфоровую чашку крепкого чёрного чая с молоком. Как банально. Сделав небольшой глоток типичного английского напитка, Гарсия обнажил мелкие белые зубы в подобии улыбки, адресованной миниатюрному доктору. Впадины на лице врача, где должны были располагаться щёки, зарделись розовым. Может мне выйти и подождать за дверью? Улыбка исчезла с лица детектива также быстро, как и появилась. А причина скрывалась в том, что его внимание вновь было переключено на меня.

– Миссис Андерсон, Элис… прошу Вас не покидать город ближайшее время. Завтра в полдень жду Вас у себя в кабинете в Скотланд-Ярде. Я вышлю Вам номер кабинета и напоминание о времени в СМС. Номер Вашего мобильного у меня есть, – он сощурил глаза, что придало ему ещё больше сходства с рептилией, – и ведите себя, как обычно. Со всеми. Мужу и Вашей подруге не сообщайте о начале расследования, придерживайтесь версии о несчастном случае. На все вопросы отвечайте, что Вам не сообщали подробностей. Будьте осторожны, – с этими вдохновляющими словами, которые оказались последними прозвучавшими от него в стенах этого ослепительно белого медицинского кабинета, он покинул помещение, не попрощавшись ни со мной, ни с доктором Белл и совершенно по-английски удалился, довольно сильно хлопнув дверью. Вероятно, тому виной было открытое нараспашку окно. В больнице от меня потребовалась только подпись и когда со всеми формальностями было покончено, я вспомнила о назначенной встрече на сегодня со своим спасителем. И хотя на самом деле меня спас безымянный сторож, которого мне предстоит навестить, мне нравилось так называть Майка. Была одна проблема. Проблем, конечно, существовало на тот момент гораздо больше и, не считая возможных попыток моего убийства со стороны мужа или лучшей подруги, меня беспокоила одна вещь. А именно моя разорванная сзади юбка. И как мне идти к парамедику в таком виде? Прижимаясь к стене, чтобы никто не видел моего позора, я набирала Майку сообщение «Майк, привет, это Элис. Мне очень жаль, но боюсь нашу встречу придётся перенести. Увы, больничная дверь не оставила нам с тобой шансов увидеться. Прости L». И что, интересно, он подумает? Что его новая знакомая окончательно повредилась рассудком? Я закрыла глаза. Звук, сообщающий о новом уведомлении, не дал мне надолго уйти в себя. Я посмотрела на экран: «Привет! Что случилось? Могу тебе помочь? Я уже в больнице, на первом этаже, около отделения экстренной помощи :)». Ох, час от часу не легче. Снова мои дрожащие пальцы пытаются напечатать послание прекрасному спасителю: «Мне крайне неловко об этом говорить, но у меня один из предметов моего гардероба после инцидента с дверью, пришёл в негодность для появления в публичном месте…». Я могу нормально общаться с людьми? Хотя бы на уровне СМС? Незамедлительно пришёл ответ от Майка: «Подходи к женскому туалету на первом этаже. У меня с собой в рюкзаке запасная форма, можешь переодеться. Посидим в больничном кафетерии J». Ну как после такого ему рассказать про Джо?! Да ещё убьют меня со дня на день. Я тряхнула волосами, стараясь выбросить эти мысли из раскалывающейся головы и, прикрывая свою филейную часть сумкой, двинулась в сторону уборной. Торопливо поприветствовала Майкла, который так широко мне улыбался, что белизна его улыбки могла обесточить весь этаж. Выхватив у него из рук пакет с униформой и едва не добавив к своему новому образу грязную воду из ведра уборщицы, с которой я столкнулась в дверях туалета, влетела в кабинку. Через несколько минут, заляпанное, несмотря на старания уборщицы, зеркало дамской комнаты, отобразило мой новый облик. Зелёная форма на мне болталась, как мешок, ремень нужно было застёгивать где-то в области талии, а штаны подворачивать. Выглядела я почти как та самая уборщица. Чем больше стараешься перед выходом из дома, тем хуже результат. Можно докторскую получить, если доказать эту взаимосвязь. Горестно вздохнув, я нашла в глубинах своей сумочки резинку для волос и собрала волосы в невысокий хвост. Так хотя бы причёска смотрится более-менее уместно. Майк ждал меня у выхода из туалета. Его улыбка ничуть не померкла, а значит, ему этот наряд не показался настолько отвратительным, как мне. Хотя это только на мне он смотрится нелепо. На высоком парамедике форма выглядит то что надо. Невольно я тоже заулыбалась.

– А тебе идёт! Хоть сейчас тебя бери с собой на смену. – Майк осмелился поцеловать воздух около моей порозовевшей щеки.

– Я не против, но не сегодня. Давай ограничимся кофе? – Я надеялась, что мой голос звучит всего лишь устало, а не резко. Уж кто, а мой спаситель резкости не заслужил. Мы прошли в кафетерий. Заняв наиболее чистый стол у окна, Майк направился к буфету, чтобы взять нам по капучино и штруделю. Я должна отдать ему деньги? Это же не свидание. Правда, парамедик может об этом и не догадываться.

– Молоко закончилось, поэтому придётся пить американо, извини, – грустно известил меня Майк и поставил передо мной добытое угощение.

– О, всё хорошо, не переживай. Сколько с меня? – Не смогла я промолчать.

Довольно глубокая складка пролегла между нахмуренными бровями моего кавалера.

– Элис, я угощаю, перестань, – и вновь приняв жизнерадостный вид, парамедик плюхнулся на пластиковый стул. Знаете, тот самый неловкий момент, когда ты на первом свидании и вы совершенно не представляете, о чём говорить с друг другом? Точнее, о чём можно и о чём нельзя. Так вот, этого у нас с Майком не было. Как только он присоединился ко мне, я сразу поняла, что с ним можно обсуждать практически любые темы.

– А какое твоё любимое животное? – Внезапно меня спросил мой спаситель. Он серьёзно? Впрочем, этот вопрос мог бы поставить точку в его зарождающихся отношениях с Евой или Машкой, но, благо, они не зарождались. А потому я с готовностью ответила на этот, казалось бы, по-детски наивный вопрос:

– А если оно не существует? – Вопрос тоже ответ.

Майк хихикнул. Ну правда. Абсолютно по-девичьи.

– Мне всё равно интересно, даже если оно существует только у тебя в голове, – его широкая улыбка вновь заставила моё лицо залиться румянцем.

– Ну… единорог. С одной стороны, просто лошадь с рогом, но с другой, этот рог и делает из обычного парнокопытного уникальное сказочное создание. И да, я, несомненно, в него верю, – я вернула ему такую же широкую улыбку.

Мой герой рассмеялся и, отхлебнув начавший остывать за нашим увлекательным диалогом кофе, проговорил:

– Возможно, и он в тебя верит. Ты тоже сказочная, – он осёкся, – я хотел сказать волшебная. Ой. Я имею в виду, волшебная не на всю голову, а в хорошем смысле – необыкновенная. – Выразительное лицо парамедика стало пунцовым. Его руки, до этого спокойно лежавшие перед ним на столе отчаянно схватили пакетик с сахаром. Через несколько секунд белые крупинки тростникового продукта рассыпались в абстрактной картинке по поверхности поцарапанной во всех возможных местах столешнице. И это у меня проблема с нервами? Сколько ему лет? Судя по всему, Майки ещё и младше меня. На вид двадцать пять – двадцать шесть. И что же мне с тобой делать? Я вновь улыбнулась собеседнику и собиралась с духом, чтобы рассказать о наличии муженька и всей его весёлой родни. Только было я открыла рот дабы поделится, с ним этой потрясающей информацией, как мимо проходящий мужчина, остановился около нашего столика, ухватился за край стола и с глухим ударом о кафель упал лицом вниз. Точнее, упал бы, не среагируй Майк, как настоящий профессионал и мягко опустил его на пол. Но, правда, на этом весь его профессионализм и закончился. В столовой наступила гробовая тишина. Окружающие, до это этого с таким аппетитом поглощавшие еду, уставились на меня.

– Девушка, ну что Вы сидите?! Помогите же ему! – Темноволосая женщина средних лет подскочила с пластикового стула и направилась ко мне. Её примеру последовала и парочка, сидевшая за столом, находившимся рядом с нами. Стоп. Ко мне обращались? В стенах кафетерия начал нарастать гул. Я посмотрела вниз, на свои колени. Зелёный. Чёрт! Майк, ну что ты расселся? Подсунул форму и сидит в полном ступоре. Боги. Я соскользнула со стула и опустилась на колени перед пострадавшим. Попыталась перевернуть на спину. Один из подошедших посетителей кафетерия старался помочь мне в этом нелёгком деле. А дипломированный парамедик не хочет присоединится? Я сделала глубокий вдох, стараясь вспомнить, что нужно делать и заодно успокоиться. Не помогло.

– Так! Все отошли, немедленно! Врача, быстро! – Я с отчаянием оглядела столпившихся вокруг меня людей – Вы, мужчина в синем свитере! За дефибриллятором, живо!

На удивление, сдавливающее кольцо из людей перестало сжиматься. Убедившись, что побледневший мужчина, которому я поручила добыть дефибриллятор, удалился, я потрясла пострадавшего за плечи:

– Мужчина! Вы меня слышите? – Ответа не последовало.

Я осмелилась расстегнуть на бедном человеке рубашку и наклонила свою голову набок так, чтобы моё ухо находилось на уровне груди мужчины. Громко отсчитывала в слух:

– Раз, два, три, четыре, пять, шесть… – И так до десяти, дыхания не было слышно, экскурсии грудной клетки не наблюдалось. Чёрт, чёрт, чёрт.

– Начинаю сердечно-лёгочную реанимацию! – Громко оповестила я толпу. Освободив дыхательные пути несчастному, я определила место компрессий, положила левую ладонь на тыльную сторону правой и сцепив пальцы в замок, держа руки под прямым углом, громко при этом считая до десяти по три раза, я начала делать компрессии основанием ладони:

– Раз, два, три, четыре, пять … – Движение, замеченное периферическим зрением, меня отвлекло. Это был всего лишь мой горе-парамедик, который наконец-то вышел из кататонического состояния и решил присоединится к этому скромному празднику жизни. Какой каламбур. Я не дала ему вмешаться, удивляясь самой себе. Про рыжий чемоданчик, с автоматическим наружным дефибриллятором, похоже, все благополучно забыли. На третьем цикле сердечно-лёгочной реанимации, мне стало не хватать воздуха, даже несмотря на то, что искусственное дыхание я не проводила. На четвёртом Майк отчаянно убирал мои руки и хотел меня сменить. Но я его вновь оттолкнула. Боже, если тут камеры, всё это выглядит совершенно необычно и неправильно. На пятом, да где же все врачи, чёрт вас всех побери, у меня начало темнеть в глазах. На шестом свет окончательно померк.