Читать книгу Das Opfer des Mesmeristen - Alexandre Dumas d.Ä. - Страница 13

Es war sechs Uhr abends.

Die Straße Saint Claude lag am Stadtrand, an der Hauptstraße zum Bastille-Gefängnis. Das Haus des Grafen Felix, alias Baron Balsamo, war ein starkes, schlossähnliches Gebäude; und neben einem Raum, der als chemisches Laboratorium diente, einem weiteren Arbeitszimmer, in dem der weise Althotas, auf den der Herzog anspielte, sein Elixier des langen Lebens zusammenbraute, und den Empfangsräumen, war ein inneres Haus, zu dem geheime Gänge führten, von gewöhnlichen Besuchern abgeschirmt.

In einem reich ausgestatteten Salon dieses geheimen Anbaus saß der geheimnisvolle Mann, der mit freimaurerischen Zeichen und Worten seine Anhänger auf dem Louis XV. Platz versammelt und Andrea auf Gilberts Bitten hin gerettet hatte, saß neben einer reizenden Italienerin, die sich gegen seine Bitten aufzulehnen schien. Sie hatte nur eine Stimme, um ihm Vorwürfe zu machen, und hob die Hand, um ihn abzuwehren, obwohl es offensichtlich war, dass er sie anbetete, und vielleicht gerade deshalb.

Lorenza Feliciani war seine Frau, aber sie schimpfte auf ihn, weil er sie als Gefangene und Sklavin hielt, und beneidete ihn um das Schicksal der wilden Vögel.

Es war klar, dass dieses gebrechliche und reizbare Geschöpf einen großen Platz in seinem Schoß, wenn nicht in seinem Leben einnahm.

"Lorenza", flehte er sanft, "warum zeigst du, mein Liebling, diese Feindseligkeit und diesen Widerstand? Warum willst du nicht mit einem leben, der dich über alle Maßen liebt, als süße und treue Ehefrau? Dann hättest du nichts mehr, wonach du dich sehnen könntest, frei, im Sonnenschein zu blühen wie die Blumen und deine Flügel auszubreiten wie die Vögel, die du beneidest. Wir könnten in Gesellschaft umhergehen, wo die fiktive Sonne, das künstliche Licht, auf die Versammlungen der Gesellschaft leuchtet. Du würdest nach deinem Geschmack glücklich sein und mich auf meine Weise glücklich machen. Warum willst du nicht an diesem Vergnügen teilhaben, Lorenza, wo du doch eine Schönheit hast, die alle Frauen eifersüchtig macht?"

"Weil du mich entsetzt - du bist nicht religiös, und du wirkst deinen Willen durch die schwarze Kunst!" erwiderte die Frau hochmütig.

"Dann lebe so, wie du dich selbst verurteilst", erwiderte er mit einem Blick aus Zorn und Mitleid; "und beschwere dich nicht über das, was dir dein Stolz einbringt."

"Ich würde mich nicht beklagen, wenn Sie mich nur in Ruhe lassen und mich nicht zwingen würden, mit Ihnen zu sprechen. Lasst mich in meinem Käfig sterben, denn ich werde nicht für Euch singen."

"Du bist verrückt", sagte Balsamo mit einer Anstrengung und versuchte zu lächeln; "denn du weißt, dass du nicht sterben wirst, solange ich zur Hand bin, um dich zu bewachen und zu heilen."

"Du wirst mich nicht an dem Tag heilen, an dem du mich an meinen Fenstergittern hängend findest", schrie sie.

Er erschauderte.

"Oder von diesem Dolch ins Herz gestochen."

Blass und eiskalt schwitzend blickte Balsamo das verärgerte Weibchen an und antwortete mit drohender Stimme:

"Sie haben Recht; ich würde Sie nicht heilen, aber ich würde Sie wiederbeleben!"

Die Italienerin stieß einen Schreckensschrei aus, denn sie wusste, dass die Kräfte des Magiers keine Grenzen kannten - sie glaubte es - und war gerettet.

Eine Glocke läutete dreimal und in gleichen Abständen.

"Mein Mann Fritz", sagte Balsamo, "er benachrichtigt mich, dass ein Bote hier ist - eilig -"

"Gut, endlich wirst du mich verlassen", sagte Lorenza gehässig.

"Noch einmal", antwortete er und nahm ihre kalte Hand, "aber zum letzten Mal. Lasst uns in angenehmer Vereinigung verweilen; denn da das Schicksal uns verbunden hat, lasst uns das Schicksal zu unserem Freund machen, nicht zu einem Henker."

Sie antwortete kein Wort; ihre toten und starren Augen schienen in der Leere irgendeinen Gedanken zu suchen, der ihr ständig entging, weil sie ihn zu lange gesucht hatte, wie die Sonne diejenigen blendet, die den Ursprung des Lichtes sehen wollen. Er küsste ihre Hand, ohne dass sie ein Zeichen des Lebens gab. Als er dann zum Kamin hinüberging, erwachte sie aus ihrer Träumerei und ließ ihren Blick gierig auf ihn fallen.

"Ha, ha", sagte er, "du willst wissen, wie ich diese ausdruckslosen Räume verlasse, damit du eines Tages entkommst und mir und meinen Brüdern des Freimaurerordens durch Enthüllungen Schaden zufügst. Deshalb sind Sie so hellwach."

Er streckte die Hände aus, wobei er mit schmerzhaftem Zwang das magnetische Fluidum von der Handfläche auf ihre Augen und ihre Brust spritzen ließ, und sagte gebieterisch:

"Schlaf!"

Kaum war das Wort ausgesprochen, beugte sich Lorenza wie eine Lilie auf ihrem Stiel; ihr schwingender Kopf neigte sich und lehnte sich an die Sofakissen; ihre toten, weißen Hände glitten an ihren Seiten herab und raschelten in ihrem seidenen Kleid.

Als Balsamo sah, wie schön sie war, ging er zu ihr hin und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Daraufhin hellte sich ihr ganzes Antlitz auf, als hätte der Atem von den eigenen Lippen der Liebe die Wolke vertrieben; ihr Mund öffnete sich zitternd, ihre Augen schwammen in üppigen Tränen, und sie seufzte, wie jene Engel für die Menschensöhne geseufzt haben mögen, als die Welt jung war.

Einen Augenblick lang betrachtete der Mesmerist sie wie einer, der seine Ekstase nicht unterbrechen konnte, aber als die Glocke wieder läutete, sprang er zum Kamin, berührte eine Feder, um die schwarze Platte wie eine Tür zur Seite schwingen zu lassen, und betrat so das Haus in der Straße Saint Claude.

In einer Stube stand ein deutscher Diener einem Mann in Kurierkleidung und in Reiterstiefeln, die mit großen Sporen bewaffnet waren, gegenüber. Die vulgäre Visage kündigte einen niedrig Geborenen an, und doch brannte in seinen Augen ein Funke des heiligen Feuers, das der Geist eines Vorgesetzten entzünden kann.

Seine linke Hand stützte sich auf eine Peitsche mit Keulengriff, während er mit der rechten Zeichen machte, die Balsamo verstand, denn er tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn, um dasselbe anzudeuten. Die Hand des Postillons flog dann zu seiner Brust, wo er ein neues Zeichen machte, das der Uneingeweihte für das Aufknöpfen eines Knopfes gehalten hätte. Darauf antwortete der Graf, indem er einen Ring an seinem Finger zeigte.

"Der Großmeister", murmelte der Abgesandte und beugte das Knie vor diesem Zeichen.

"Woher kommen Sie?", fragte Balsamo.

"Zuletzt aus Rouen. Ich bin Kurier der Herzogin von Grammont, in deren Dienst mich der Großkopt mit dem Befehl gestellt hat, keine Geheimnisse vor dem Meister zu haben."

"Wohin gehen Sie?"

"Nach Versailles mit einem Brief für den Ersten Minister."

"Geben Sie ihn mir."

Der Bote gab Balsamo einen Brief aus einem Lederbeutel, den er auf den Rücken geschnallt hatte.

"Warte, Fritz!" Der Deutsche, der sich zurückgezogen hatte, kam, um "Sebastian" in den Dienersaal zu bringen, und er ging weg, erstaunt, dass der Chef seinen Namen kannte.

"Er weiß alles", bemerkte der Diener.

Allein zurückbleibend betrachtete Balsamo den klaren Abdruck des Siegels auf dem Wachs, den der Blick des Kuriers zu respektieren schien. Langsam und nachdenklich ging er die Treppe hinauf in das Zimmer, in dem er Lorenza in dem mesmerischen Schlummer zurückgelassen hatte. Sie hatte sich nicht gerührt, aber sie war ermüdet und entnervt von der Untätigkeit. Sie ergriff krampfhaft seine Hand, als er sie ihr anbot. Er nahm sie bei der Hand, die krampfhaft die seine drückte, und legte ihr den Brief aufs Herz.

"Sehen Sie - was halte ich in meiner Hand - können Sie diesen Brief lesen?"

Mit geschlossenen Augen, den Busen hebend, rezitierte Lorenza die folgenden Worte, die der Mesmerist durch dieses wunderbare Diktat niederschrieb.

"Lieber Bruder: Wie ich vorausgesehen habe, hat mir mein Exil etwas Gutes gebracht. Ich sah den Präsidenten des Parlaments in Rouen, der auf unserer Seite ist, aber zaghaft. Ich habe ihn in Deinem Namen bedrängt, und er hat sich entschlossen, die Mahnungen seiner Freunde noch vor Ablauf der Woche nach Versailles zu schicken. Ich mache mich sofort auf den Weg nach Rennes, um Karadeuc und Lachalotais aufzurütteln, die sich schlafen gelegt haben. Unser Agent Caudebec war in Rouen, und ich habe ihn gesehen. England macht keine Pause auf der Straße, sondern bereitet einen klugen Rat für das Kabinett in Versailles vor. X fragte mich, ob es gehen soll, und ich genehmigte es. Ihr werdet die allerneuesten Schmähungen gegen Dubarrys Spötter erhalten, aber sie werden eine Stadt erheben. Ein böses Gerücht hat mich erreicht, dass Sie in Ungnade gefallen sind, aber ich lache darüber, da Sie mir nicht in diesem Sinne geschrieben haben. Lassen Sie mich dennoch nicht im Zweifel, sondern schreiben Sie mir per Kurier zurück. Euer nächster wird mich in Caen finden, wo ich einige unserer Anhänger aufwärmen muss. Leben Sie wohl, mit Küssen, Ihre liebevolle

"Herzogin de Grammont".

Balsamos Stirn hatte sich gelichtet, als die Hellseherin fortfuhr. "Ein merkwürdiges Dokument", kommentierte er, "für das man teuer bezahlen würde. Wie können sie nur so etwas Verwerfliches schreiben? Es sind immer die Frauen, die überlegene Männer ruinieren. Dieser Choiseul könnte weder durch eine Armee von Feinden noch durch eine Vielzahl von Intrigen gestürzt werden, und siehe da, der Atem einer Frau erdrückt ihn beim Liebkosen. Wenn wir ein Herz haben, und eine empfindliche Schnur in diesem Herzen, sind wir verloren."

Bei diesen Worten blickte er zärtlich zu Lorenza, die unter seiner Betrachtung zusammenzuckte.

"Ist es wahr, was ich denke?", fragte er sie.

"Nein", antwortete sie inbrünstig, "du siehst, dass ich dich zu sehr liebe, um dich zu zerstören, wie es eine sinnlose und herzlose Frau tun würde."

Ach! In ihrer hypnotischen Trance sprach und fühlte sie genau das Gegenteil von dem, was sie in ihrer wachen Stimmung bewegte.

Er ließ sich von den Armen seiner Verzauberin umschlingen, bis die Warnglocke von Fritz zweimal ertönte.

"Zwei Besuche", deutete er.

Ein heftiges Läuten beendete die telegrafierte Phrase.

Sich aus Lorenzas Umarmung lösend, verließ Balsamo das Zimmer, die Frau befand sich noch im magnetischen Schlaf. Auf dem Weg dorthin traf er den Kurier.

"Hier ist der Brief. Tragen Sie ihn an die Adresse. Das ist alles."

Der Adept des Ordens betrachtete den Umschlag und das Siegel, und als er sah, dass beides unversehrt war, gab er seiner Freude Ausdruck und verschwand in den Schatten.

"Wie schade, dass ich ein solches Autogramm nicht behalten konnte", seufzte der Magier, "und wie schade, dass es nicht von sicheren Händen vor den König gebracht werden kann."

"Wer ist da?", fragte er den erschienenen Fritz.

"Eine junge und hübsche Dame mit einem alten Herrn, den ich nicht kenne, denn sie haben sich noch nie gemeldet."

"Wo sind sie?"

"In der Stube."

Balsamo betrat das Zimmer, in dem die Gräfin ihr Gesicht vollständig in ihrer Mantelkapuze verborgen hatte; sie sah aus wie eine Frau der unteren Mittelklasse. Der Marschall, schüchterner als sie, war in Grau gekleidet wie ein oberer Diener in einem guten Haus.

"Mein Herr Graf", begann Dubarry, "kennen Sie mich?"

"Vollkommen, meine Herrin, die Gräfin. Wollen Sie bitte Platz nehmen, und auch Ihr Begleiter."

"Mein Verwalter", sagte die Dame.

"Sie irren sich", sagte der Gastgeber und verbeugte sich, "dies ist der Herzog von Richelieu, den ich ohne weiteres erkenne und der sehr undankbar wäre, wenn er sich nicht an denjenigen erinnern würde, der ihm das Leben gerettet hat - ich könnte sagen, ihn von den Toten zurückgeholt hat."

"Oh, haben Sie das gehört, Herzog?" rief die Dame lachend aus.

"Sie haben mir das Leben gerettet, Graf?", fragte Richelieu konsterniert.

"Ja, in Wien, im Jahre 1725, als Euer Gnaden dort Botschafter waren."

"Zu diesem Zeitpunkt waren Sie noch nicht geboren!"

"Ich muss es gewesen sein, mein Herr", erwiderte Balsamo lächelnd, "denn ich habe Sie sterbend, sagen wir tot, auf einer Schubkarre angetroffen, mit einem feinen Schwertstich mitten durch Ihre Hüfte. Ebenso habe ich etwas von meinem Elixier auf die Wunde getropft - genau an der Stelle, an der Ihr Spitzen tragt, die für einen Verwalter viel zu reich sind!"

"Aber Sie sind doch kaum über dreißig, Herr Graf", wandte der Herzog ein.

"Aber Sie müssen doch sehen, dass Sie es mit einem Zauberer zu tun haben", sagte die Gräfin und brach in Gelächter aus.

"Ich bin verblüfft. In diesem Fall wären Sie ..."

"Oh, wir Zauberer ändern unsere Namen für jede Generation, mein Herr. Im Jahre 1725 war es bei uns Mode, auf "os" oder "as" zu enden, und es gibt keinen Grund zur Verwunderung, dass ich einen Namen in griechischer oder lateinischer Sprache getragen habe. Aber, Althotas oder Balsamo oder Fenix, ich stehe zu Eurem Befehl, Gräfin - und zu Eurem, Herzog."

"Graf, der Marschall und ich sind gekommen, um Sie zu beraten."

"Es ist mir eine große Ehre, aber es ist natürlich, dass Sie sich an mich wenden."

"Ganz natürlich, denn Eure Voraussage, dass ich Königin werden soll, geistert mir im Kopf herum: noch zweifle ich an ihrer Erfüllung."

"Zweifelt nie an dem, was die Wissenschaft sagt, Lady."

"Aber das Königreich ist in einer schlimmen Lage - es bräuchte mehr als drei Tropfen des Elixiers, das einen Duellanten auf die Beine bringt."

"Ja, aber drei Worte können einen Minister von den Beinen hauen!", erwiderte der Magier. "So, habe ich es getroffen? Sprich!"

"Vollkommen", antwortete die schöne Besucherin zitternd. "Wahrhaftig, mein Herr Herzog, was sagt Ihr zu all dem?"

"Oh, wundern Sie sich nicht über so wenig", bemerkte Balsamo, der ohne jede Hexerei erraten konnte, was die Favoritin und den Hofverschwörer so beunruhigte.

"Tatsache ist, dass ich viel von Ihnen halten werde, wenn Sie das gewünschte Heilmittel vorschlagen", fuhr der Marschall fort.

"Ihr wollt von den Anfällen des Choiseul geheilt werden?"

"Ja, großer Wahrsager, ja."

"Lassen Sie uns nicht in der Not, mein Herr; Ihre Ehre steht auf dem Spiel", fügte die schöne Frau hinzu.

"Ich bin bereit, Ihnen bis zum Äußersten zu dienen; aber ich möchte hören, ob der Herzog nicht einen festen Plan in der Berufung hat."

"Ich gewähre es, mein Herr Graf - es ist schön, einen Mann von Titel als Zauberer zu haben, es hebt uns nicht aus unserer Klasse."

"Kommen Sie, seien Sie offen", sagte der Wirt lächelnd. "Ihr wollt mich konsultieren?"

"Aber ich kann es dem Grafen nur in strengster Vertraulichkeit zuflüstern, denn Sie würden mich schlagen, wenn Sie es belauschen, Gräfin."

"Der Herzog ist nicht daran gewöhnt, geschlagen zu werden", bemerkte Balsamo, was den alten Krieger erfreute.

"Lange Rede, kurzer Sinn: Der König stirbt an Langeweile."

"Er ist nicht mehr liebenswert, wie Lady Maintenon zu sagen pflegte."

"Das verletzt meine Gefühle nicht, Herzog", sagte Lady Dubarry.

"Umso besser, was mich beruhigt. Nun, wir brauchen ein Elixier, um den König fröhlich zu machen."

"Puh, jeder Quacksalber an der Ecke wird so ein Mittelchen liefern."

"Aber wir wollen, dass die Tugend dieser Dame zugeschrieben wird", fuhr der Herzog fort.

"Mein Herr, Ihr bringt die Dame zum Erröten", sagte Balsamo. "Aber wie wir gerade sagten, wird Euch kein Spießer von Choiseul befreien. Selbst wenn der König diese Dame zehnmal mehr lieben würde als jetzt - was unmöglich ist -, würde der Minister immer noch die Macht über seinen Verstand bewahren, die die Dame über sein Herz hat?"

"Das ist wahr", sagte der Herzog. "Aber es war unser einziges Mittel."

"Ich könnte leicht eine andere finden."

"Leicht? Habt Ihr das gehört, Gräfin? Diese Magier zweifeln an nichts."

"Warum sollte ich zweifeln, wenn es einfach darum geht, dem König zu beweisen, dass der Herzog von Choiseul ihn verrät - vom Standpunkt des Königs aus gesehen, denn natürlich denkt der Herzog nicht, dass er ihn verrät, bei dem, was er tut."

"Und was tut er?"

"Sie wissen so gut wie ich, Gräfin, dass er die parlamentarische Opposition gegen die königliche Autorität unterstützt."

"Gewiss, aber mit welchen Mitteln?"

"Durch Agenten, die die Bewegung fördern, während er für ihre Straffreiheit bürgt."

"Aber wir wollen diese Agenten kennen."

"Der König sieht in der Reise von Lady Grammont lediglich eine Verbannung, aber Sie können nicht glauben, dass sie aus einem anderen Grund gegangen ist, als die Glühenden zu schüren und die Kühlen zu befeuern."

"Gewiss, aber wie kann man das versteckte Ziel beweisen?"

"Indem man die Dame beschuldigt."

"Aber die Schwierigkeit liegt darin, die Anschuldigung zu beweisen", sagte die Gräfin.

"Wäre sie eindeutig bewiesen, würde der Herzog dann Premierminister bleiben?"

"Sicherlich nicht!", rief die Gräfin aus.

"Dieser Geisterbeschwörer ist entzückend", sagte der alte Richelieu und lachte herzhaft, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte: "Choiseul auf frischer Tat beim Verrat ertappen? Das ist alles, und auch genug, ha, ha, ha!"

"Würde nicht ein vertraulicher Brief genügen?" sagte Balsamo ungerührt. "Sagen wir, von Lady Grammont?"

"Mein guter Zauberer, wenn Sie einen herbeizaubern könnten!" sagte die Gräfin. "Ich versuche seit fünf Jahren, einen zu bekommen, und habe hunderttausend Francs ausgegeben, und es ist mir nie gelungen."

"Weil Sie sich nicht an mich gewandt haben, Madame. Ich hätte Sie aus der Zwickmühle geholt."

"Oh, ich hoffe, es ist noch nicht zu spät!"

"Es ist nie zu spät", sagte Graf Fenix und lächelte.

"Sie haben also einen solchen Brief?" sagte die Dame und faltete die Hände. "Der Choiseul kompromittieren würde?"

"Es würde beweisen, dass er das Parlament in seinem Streit mit dem König unterstützt; dass er England zum Krieg mit Frankreich anstachelt, sodass er unentbehrlich bleibt; und dass er der Feind Eurer Ladyschaft ist."

"Ich würde eines meiner Augen geben, um ihn zu haben."

"Das wäre zu teuer; zumal ich Ihnen den Brief umsonst geben werde." Und er zog ein zweimal gefaltetes Stück Papier aus seiner Tasche.

"Den Brief, den Sie haben wollen!" Und in tiefster Stille las er den Brief vor, den er aus Lorenzas Gedankenlektüre abgeschrieben hatte.

Die Gräfin starrte, während er fortfuhr, und verlor die Contenance.

"Das ist eine verleumderische Fälschung - nehmt euch in Acht!" sagte Richelieu.

"Es ist die schlichte, wörtliche Abschrift eines Briefes von Lady Grammont, der heute Morgen durch einen Kurier von Rouen zum Herzog de Choiseul nach Versailles unterwegs war."

"Die Herzogin hat einen so unbesonnenen Brief geschrieben?"

"Es ist unglaublich, aber sie hat es getan."

Der alte Höfling blickte zu der Gräfin hinüber, die keine Kraft hatte, etwas zu sagen.

"Verzeihen Sie, Herr Graf", sagte sie, "aber ich bin wie der Herzog, schwerlich bereit, dies als von der geistreichen Dame geschrieben anzunehmen und sich und ihrem Bruder zu schaden; außerdem muss man es gelesen haben, um es zu kennen."

"Und der Graf hätte das kostbare Original als einen Schatz aufbewahrt", schlug der Marschall vor.

"Oh", erwiderte Balsamo und schüttelte sanft den Kopf; "so ist das bei denen, die Siegel aufbrechen, um Briefe zu lesen, aber nicht bei denen, die die Umschläge durchlesen können. Pfui, Schande! Außerdem, welches Interesse habe ich daran, Lady Grammont und die Choiseuls zu vernichten? Ihr kommt in freundlicher Weise, um mich zu konsultieren, und ich antworte in dieser Weise. Ihr wollt einen Dienst, und ich tue ihn. Ich nehme kaum an, dass Sie mit der Hand in der Hand gekommen sind, wie zu einem Gaukler auf der Straße?"

"Oh, Mylord!", rief Dubarry aus.

"Aber wer hat Sie beraten, Graf?", fragte Richelieu.

"Sie wollen in einer Minute so viel wissen wie ich, der Weise, der Adept, der dreitausendsiebenhundert Jahre gelebt hat."

"Ah, Sie verderben die gute Meinung, die wir von Ihnen hatten", sagte der alte Edelmann.

"Ich dränge Euch nicht, mir zu glauben, und ich war es auch nicht, der Euch bat, von der königlichen Jagd wegzukommen."

"Er hat recht, Herzog", sagte die Besucherin. "Seien Sie nicht ungeduldig mit uns, Mylord."

"Der Mann ist nie ungeduldig, der Zeit hat."

"Seien Sie so gut - fügen Sie diesen Gefallen zu den anderen, die Sie mir getan haben, hinzu, um mir zu sagen, wie Sie solche Geheimnisse erhalten?"

"Ich werde nicht zögern, gnädige Frau", sagte Balsamo langsam, als ob er die Worte mit ihrer Sprache abgleichen wollte, "die Offenbarung wird mir von einer körperlosen Stimme gemacht. Sie sagt mir alles, was ich begehre."

"Wunderbar!"

"Aber Sie glauben nicht daran!"

"Ehrlich nicht, Graf", sagte der Herzog; "wie können Sie erwarten, dass irgendjemand solche Dinge glaubt?"

"Würden Sie es glauben, wenn ich Ihnen sagen würde, was der Kurier tut, der diesen Brief an den Herzog von Choiseul überbringt?"

"Natürlich", antwortete die Gräfin.

"Das werde ich, wenn ich die Stimme höre", fügte der Herzog hinzu.

"Aber ihr Zauberer und Geisterbeschwörer habt das Privileg, das Übernatürliche zu sehen und zu hören."

Balsamo schoss dem Redner einen so eigenartigen Blick zu, dass die Gräfin in jeder Ader erregte und der skeptische Egoist einen Schauer im Nacken und Rücken spürte.

"Wahrlich", sagte er nach langem Schweigen, "ich allein sehe und höre Dinge und Wesen, die Sie nicht kennen; aber wenn ich Menschen von dem Rang und der Höhe des Intellekts Ihrer Gnaden und Ihrer Schönheit begegne, schöne Dame, öffne ich meine Schätze und teile sie. Ihr sollt die mystische Stimme hören."

Die Gräfin zitterte, und der Herzog ballte die Faust, um nicht dasselbe zu tun.

"Welche Sprache soll sie sprechen?"

"Französisch", zögerte die Gräfin. "Ich kenne keine andere, und eine fremde würde mich zu sehr erschrecken."

"Das Französische für mich", sagte der Herzog. "Ich sehne mich danach, zu wiederholen, was der Teufel sagt, und zu sehen, ob er so korrekt reden kann wie mein Freund Voltaire."

Mit gesenktem Kopf ging Balsamo zu der kleinen Salontür hinüber, die sich auf der geheimen Treppe öffnete.

"Lassen Sie mich uns einschließen, damit Sie weniger bösen Einflüssen ausgesetzt sind", erklärte er.

Die Gräfin wurde blass und nahm den Arm des Herzogs.

Beinahe die Treppentür berührend, trat Balsamo in die Ecke, in der sich die innere Wohnung befand, und wo Lorenza war, und sprach mit lauter Stimme auf Arabisch die Worte, die wir übersetzen:

"Meine Liebe, hörst du? Wenn ja, läute die Glocke zweimal."

Er achtete auf die Wirkung in den Gesichtern seiner Zuhörer, denn sie waren umso gerührter, als sie die Rede nicht verstanden. Die Glocke läutete zweimal. Die Gräfin sprang auf das Sofa, und der Herzog wischte sich mit seinem Taschentuch über die Stirn.

"Da Sie mich hören", fuhr der Zauberer in derselben Sprache fort, "drücken Sie auf den Marmorknauf, der das rechte Auge des Löwen im Kaminsims der Skulptur darstellt, und eine Tafel wird sich öffnen. Gehen Sie durch die Öffnung, durchqueren Sie mein Zimmer, kommen Sie die Treppe hinunter und betreten Sie den nächsten Raum, in dem ich gerade spreche."

Im nächsten Augenblick warnte ein leichtes Rascheln, wie der Flug eines Phantoms, Balsamo, dass seine Befehle verstanden und ausgeführt worden waren.

"Was ist das für ein Kauderwelsch, das kabbalistische?", fragte Richelieu, um kühl zu wirken.

"Ja, mein Herr, es wird bei Beschwörungen der Dämonen verwendet. Sie werden die Stimme verstehen, aber nicht, womit ich sie beschwöre."

"Dämonen? Ist es der Teufel?"

"Ein höheres Wesen kann einen höheren Geist beschwören. Dieser Geist steht jetzt in direkter Verbindung mit uns", sagte er, während er auf die Wand deutete, die das Haus abzuschließen schien und keinen merklichen Bruch aufwies.

"Ich habe Angst, Herzog - und Sie nicht?"

"Um die Wahrheit zu sagen, wäre ich lieber wieder in den Schlachten von Mahon oder vor Philipsburg."

"Lady und Lord, hört zu, denn ihr wollt hören", sagte Balsamo streng. Inmitten des feierlichen Schweigens fuhr er auf Französisch fort:

"Seid Ihr da?"

"Ich bin hier", antwortete eine reine und silbrige Stimme, die so gedämpft durch die Wand und den Wandteppich drang, dass es eher wie eine süßlich klingende Glocke aussah, die in einer unabsehbaren Entfernung erklang, als eine menschliche Stimme.

"Pah! Das wird ja immer aufregender", sagte der Herzog; "und das ohne rotes Feuer, Posaune und Gong."

"Es ist furchtbar", stammelte die Gräfin.

"Nimm dich in Acht vor meiner Befragung", sagte Balsamo. "Sagen Sie mir zuerst, wie viele Personen ich bei mir habe?"

"Zwei, ein Mann und eine Frau: der Mann ist der Herzog von Richelieu, die Frau, die Gräfin Dubarry."

"In seinem Kopf lesen", sagte der Herzog, "das ist ziemlich schlau."

"So etwas habe ich noch nie gesehen", sagte die Gräfin mit zitternder Stimme.

"Es ist gut", sagte Balsamo; "nun lesen Sie die erste Zeile des Briefes, den ich in der Hand halte."

Die Stimme gehorchte.

Herzog und Gräfin sahen einander mit Erstaunen bis hin zur Bewunderung an.

"Was ist mit diesem Brief geschehen, den ich unter Ihrem Diktat geschrieben habe?"

"Er reist in den Westen und ist weit weg."

"Wie reist er?"

"Ein Reiter reitet mit ihm, gekleidet in eine grüne Weste, eine Hasenfellmütze und hohe Stiefel. Sein Pferd ist ein Schecke."

"Wo siehst du ihn?", fragte Balsamo streng.

"Auf einer breiten, mit Bäumen bestandenen Straße."

"Die Straße des Königs - aber welche?"

"Ich weiß nicht - Straßen sind alle gleich."

"Was für andere Objekte befinden sich auf ihr?"

"Ein großes Fahrzeug kommt dem Reiter entgegen; darauf sind Soldaten und Priester -"

"Eine Reisekutsche", schlug Richelieu vor.

"Oben auf der Seite steht das Wort 'VERSAILLES'."

"Verlassen Sie dieses Gefährt und folgen Sie dem Kurier."

"Ich sehe ihn nicht - er hat die Straße gewechselt."

"Biegen Sie ab, und hinterher!"

"Er galoppiert sein Pferd - er schaut auf seine Uhr..."

"Was sehen Sie vor ihm?"

"Eine lange Allee - prächtige Gebäude - eine große Stadt."

"Fahre fort."

"Er peitscht sein Ross; es ist schweißüberströmt-armes Pferd! Die Leute drehen sich um, um die klingelnden Schuhe auf den Steinen zu hören. Ah, er geht eine lange, hügelige Straße hinunter, er wendet sich nach rechts, er verlangsamt seinen Schritt, er hält vor der Tür eines großen Gebäudes."

"Ihr müsst nun mit Aufmerksamkeit folgen. Aber du bist müde. Sei deine Müdigkeit vertrieben! Seht Ihr den Kurier noch?"

"Ja, er geht eine breite Steintreppe hinauf, angeführt von einem Diener in blau-goldener Livree. Er geht durch mit Gold verzierte Räume. Er erreicht ein beleuchtetes Arbeitszimmer. Der Lakai öffnet ihm die Tür und geht hinaus."

"Tritt ein, du! Was siehst du?"

"Der Kurier verbeugt sich vor einem Mann, der an einem Schreibtisch sitzt und mit dem Rücken zur Tür steht. Er dreht sich um - er ist in voller Montur mit einem breiten blauen Band über der Brust. Sein Auge ist scharf, seine Gesichtszüge unregelmäßig, seine Zähne gut; sein Alter fünfzig oder mehr."

"Choiseul", flüsterte die Gräfin dem Herzog zu, der nickte.

"Der Kurier übergibt dem Mann einen Brief -"

"Sagt der Herzog - es ist ein Herzog."

"Ein Brief", fuhr die gehorsame Stimme fort, "aus einem ledernen Ranzen, den er auf dem Rücken trägt. Der Herzog öffnet ihn und liest ihn mit Aufmerksamkeit. Er nimmt eine Feder und schreibt auf ein Blatt Papier."

"Es wäre schön, wenn wir erfahren könnten, was er geschrieben hat", sagte Richelieu.

"Sagen Sie mir, was er schreibt", sagte Balsamo.

"Es ist eine schöne, krakelige, schlechte Schrift."

"Lies, ich will es!", sagte die gebieterische Stimme des Magiers.

Die Zuhörer hielten den Atem an.

Und sie hörten die Stimme sagen:

"Sehr geehrte Schwester: seid guten Mutes. Die Krise ist vorüber. Ich erwarte den morgigen Tag mit Ungeduld, denn ich werde in die Offensive gehen, und alles deutet auf einen entscheidenden Erfolg hin. Alles gut mit dem Parlament in Rouen, Lord X. und den Squibs. Morgen, nach dem Geschäft mit dem König, werde ich diesem Brief ein Postskriptum beifügen und durch diesen Kurier abschicken."

Während Balsamo mit der linken Hand mühsam jedes Wort herauszuringen schien, schrieb er mit der rechten die Zeilen, die der Herzog Choiseul in Versailles verfasst hatte.

"Was macht der Herzog?"

"Er faltet das Papier zusammen und steckt es in ein kleines Taschenbuch, das er von der linken Seite seines Mantels nimmt. Er entlässt den Kurier mit den Worten: 'Seien Sie um ein Uhr an der Pforte des Trianon.' Der Kurier verbeugt sich und kommt heraus."

"So ist es", sagte Richelieu: "Er verabredet sich mit dem Mann, um die Antwort zu erhalten."

Balsamo brachte ihn mit einer Geste zum Schweigen.

"Was macht der Herzog?"

"Er erhebt sich und hält den Brief in der Hand, den er erhalten hat. Er geht zu seiner Couch, geht zwischen deren Rand und der Wand hindurch, drückt eine Feder, die einen eisernen Safe in der Wand öffnet, wirft den Brief hinein und schließt den Safe."

"Oh, reine Magie!", ejakulierten die Gräfin und der Marschall, beide bleich.

"Wisst Ihr alles, was Ihr wolltet?" fragte Balsamo La Dubarry.

"Mein Herr", sagte sie, indem sie zu ihm ging, aber mit Schrecken, "Sie haben mir einen Dienst erwiesen, den ich mit fünf Jahren meines Lebens bezahlen würde, ja, den ich niemals zurückzahlen kann. Fragen Sie mich, was Sie wollen."

"Oh, Sie wissen, dass wir bereits abgerechnet haben. Die Zeit ist noch nicht gekommen, um abzurechnen."

"Sie sollen es haben, und wenn es eine Million wäre..."

"Pshaw, Gräfin!" rief der alte Edelmann, "eine Million sollten Sie lieber vom Grafen verlangen. Einer, der weiß, was er sieht, könnte Gold und Diamanten in den Eingeweiden der Erde entdecken, so wie er die Gedanken im Geist des Menschen entdeckt."

"Nein, Gräfin, ich werde Ihnen eines Tages die Gelegenheit geben, sich von mir freizusprechen."

"Graf", sagte der Herzog, "ich bin unterjocht, besiegt, zermalmt - ich glaube!"

"Sie wissen, dass Sie gesehen haben, aber das ist kein Glaube."

"Nennt es, wie Ihr wollt; ich weiß, was ich sagen werde, wenn vor mir von Zauberern die Rede ist."

"Mein Geist ist ermüdet", sagte Balsamo lächelnd: "Lasst mich ihn durch einen magischen Zauber befreien. Lorenza", fuhr er fort, aber auf Arabisch, "ich danke dir, und ich liebe dich. Geh in dein Zimmer, wie du gekommen bist, und warte auf mich. Geh, mein Liebster!"

"Ich bin sehr müde - beeile dich, Acharat!" antwortete die Stimme auf Italienisch, süßer als während der Anrufung. Und das schwache Geräusch wie von einem geflügelten Wesen, das fliegt, wurde immer leiser.

Überzeugt von der Abreise seines Mediums in wenigen Minuten, verbeugte sich der Mesmerist tief, aber mit majestätischer Würde vor seinen beiden verängstigten Besuchern, die in der Flut der Gedanken versunken waren, die sie stürmisch überwältigten. Sie kehrten zu ihrer Kutsche zurück, mehr wie berauschte als wie vernünftige Menschen.