Читать книгу Meister und Schüler - Alexandre Dumas, Alexandre Dumas, The griffin classics - Страница 5

Wie die schöne Rosa mit ahnenden Zweifeln vorausgesagt hatte, so geschah es auch. Während John de Witt die schmale Wendeltreppe hinaufstieg, die zum Gefängnis seines Bruders Cornelius führte, taten die Bürger ihr Bestes, um die Truppe von Tilly, die ihnen im Wege stand, zu beseitigen.

Als der Anführer, der die lobenswerten Absichten seiner eigenen geliebten Miliz voll und ganz zu würdigen wusste, diese Gesinnung sah, rief er sehr lustvoll: "Es lebe das Bürgertum!"

Graf Tilly, der ebenso besonnen wie standhaft war, begann im Schutz der gespannten Pistolen seiner Dragoner mit den Bürgern zu verhandeln und erklärte den tapferen Bürgern, dass sein Befehl aus den Staaten ihm befehle, das Gefängnis und seine Zufahrten mit drei Kompanien zu bewachen.

"Wozu eine solche Anordnung? Warum das Gefängnis bewachen?", riefen die Orangisten.

"Halt", antwortete der Graf, "da fragen Sie mich sofort mehr, als ich Ihnen sagen kann. Man sagte mir: "Bewachen Sie das Gefängnis", und ich bewache es. Sie, meine Herren, die Sie selbst fast schon Militärs sind, sind sich bewusst, dass ein Befehl niemals missachtet werden darf.

"Aber dieser Befehl wurde Ihnen erteilt, damit die Verräter die Stadt verlassen können."

"Sehr wahrscheinlich, denn die Verräter sind zum Exil verurteilt", antwortete Tilly.

"Aber wer hat diesen Befehl gegeben?"

"Die Staaten, um sicher zu sein!"

"Die Staaten sind Verräter."

"Davon weiß ich nichts!"

"Und Sie sind selbst ein Verräter!"

"Ich?"

"Ja, du."

"Nun, was das angeht, verstehen wir uns, meine Herren. Wen soll ich verraten? Die Staaten? Ich kann sie nicht verraten, solange ich in ihrem Sold stehe und ihren Befehlen gehorche."

Da der Graf so unbestreitbar im Recht war, dass es unmöglich war, gegen ihn zu argumentieren, antwortete der Pöbel nur mit verstärktem Geschrei und schrecklichen Drohungen, denen der Graf die vollkommenste Ruhe und Würd entgegensetzte.

"Meine Herren", sagte er, "entspannen Sie Ihre Musketen aus, eine von ihnen könnte aus Versehen losgehen; und wenn der Schuss einen meiner Männer treffen sollte, sollten wir ein paar hundert von Ihren umwerfen, was uns in der Tat sehr leid tun sollte, Ihnen aber noch mehr, zumal so etwas weder von Ihnen noch von mir in Erwägung gezogen wird.

"Wenn Sie das getan haben", riefen die Bürger, "dann sollten wir Sie auch umhauen".

"Natürlich würdest du das tun; aber angenommen, du hättest jeden von uns getötet, Jack, dann wären diejenigen, die wir hätten töten sollen, nicht weniger tot".

"Dann überlassen Sie uns den Ort, und Sie werden die Rolle eines guten Bürgers übernehmen."

"Erstens", sagte der Graf, "bin ich kein Bürger, sondern ein Offizier, was eine ganz andere Sache ist; und zweitens bin ich kein Holländer, sondern ein Franzose, was noch viel anders ist. Ich habe mit niemandem zu tun außer mit den Staaten, von denen ich bezahlt werde; lassen Sie mich einen Befehl von ihnen sehen, Ihnen den Platz zu überlassen, und ich werde nur allzu gerne sofort losfahren, da ich mich hier verdammt langweilig fühle".

"Ja, ja", riefen hundert Stimmen, deren Lärm sofort von fünfhundert anderen übertönt wurde, "lasst uns zum Rathaus marschieren, lasst uns zu den Abgeordneten gehen! Kommt mit! Kommt mit!"

"Das war's", murmelte Tilly zwischen den Zähnen, als er sah, wie sich die Gewalttätigsten unter der Menge abwandten; "Geht und bittet um eine Gemeinheit im Rathaus, und Ihr werdet sehen, ob sie sie gewährt; geht, meine feinen Leute, geht!

Der würdige Offizier verließ sich auf die Ehre der Richter, die sich auf ihrer Seite auf seine Ehre als Soldat verließen.

"Ich sage, Herr Hauptmann", flüsterte der Oberleutnant dem Grafen ins Ohr, "ich hoffe, dass die Abgeordneten diesen Verrückten eine glatte Absage erteilen; aber es würde ja nicht schaden, wenn sie uns Verstärkung schicken würden".

In der Zwischenzeit hatte John de Witt, den wir nach dem Gespräch mit dem Kerkermeister Gryphus und seiner Tochter Rosa die Treppe hinaufgegangen waren, die Tür der Zelle erreicht, wo auf einer Matratze sein Bruder Cornelius lag, nachdem er die vorbereitenden Grade der Folter durchlaufen hatte. Nachdem das Urteil der Verbannung ausgesprochen worden war, gab es keinen Anlass, die Folter außergewöhnlich durchzuführen.

Cornelius lag ausgestreckt auf seiner Couch, mit gebrochenen Handgelenken und zerquetschten Fingern. Er hatte ein Verbrechen, dessen er sich nicht schuldig gemacht hatte, nicht gestanden; und nun, nach drei Tagen der Qual, atmete er wieder frei, nachdem ihm mitgeteilt worden war, dass die Richter, von denen er den Tod erwartet hatte, ihn nur ins Exil verurteilten.

Ausgestattet mit einem eisernen Gestell und einem kräftigen Herzen, wie hätte er seine Feinde enttäuscht, wenn sie in der dunklen Zelle des Buytenhofes nur sein bleiches Gesicht gesehen hätten, das vom Lächeln des Märtyrers erhellt wurde, der die Schlacken dieser Erde vergisst, nachdem er einen Blick auf die helle Herrlichkeit des Himmels erhascht hat.

Der Gefängnisdirektor hatte in der Tat bereits seine volle Kraft wiedererlangt, viel mehr durch die Kraft seines eigenen starken Willens als durch tatsächliche Hilfe; und er rechnete aus, wie lange ihn die Formalitäten des Gesetzes noch im Gefängnis festhalten würden.

Dies war genau in dem Augenblick, als die vermischten Rufe der Bürgerwehr und des Pöbels gegen die beiden Brüder wüteten und Kommandant Tilly bedrohten, der ihnen als Schutzwall diente. Dieser Lärm, der außerhalb der Gefängnismauern dröhnte, als die Brandung gegen die Felsen prallte, erreichte nun die Ohren des Gefangenen.

Aber so bedrohlich es auch klang, Cornelius schien es nicht für lohnend zu halten, sich nach der Ursache zu erkundigen; er stand auch nicht auf, um aus dem schmalen, vergitterten Fenster zu schauen, das ihm Zugang zum Licht und zum Lärm der Welt draußen gab.

Er war so in seinen nicht enden wollenden Schmerz vertieft, dass es bei ihm fast zur Gewohnheit geworden war. Er spürte mit solcher Freude, wie sich die Bande, die sein unsterbliches Wesen mit seinem vergänglichen Rahmen verbanden, allmählich lösten, dass es ihm schien, als ob sein Geist, befreit von den Fesseln des Körpers, über ihm schwebte, wie die verlöschende Flamme, die aus der halb erloschenen Glut aufsteigt.

Er dachte auch an seinen Bruder; und während dieser ihm so lebhaft vor Augen stand, öffnete sich die Tür, und Johannes trat ein, eilte zum Bett des Gefangenen, der seine gebrochenen Glieder ausstreckte und seine Hände in Bandagen gefesselt jenem glorreichen Bruder entgegen, den er nun überragte, nicht in den Diensten für das Land, sondern in dem Haß, den die Holländer ihm entgegenbrachten.

John küsste seinen Bruder zärtlich auf die Stirn und legte seine wunden Hände sanft wieder auf die Matratze.

"Cornelius, mein armer Bruder, du leidest große Schmerzen, nicht wahr?"

"Ich leide nicht mehr, seit ich dich, meinen Bruder, sehe."

"Oh, mein armer, lieber Cornelius! Ich fühle mich zutiefst betrübt, dich in diesem Zustand zu sehen."

"Und in der Tat habe ich mehr an dich gedacht als an mich selbst; und während sie mich folterten, dachte ich nie daran, mich zu beschweren, außer einmal, um zu sagen: 'Armer Bruder! Aber nun, da Sie hier sind, lassen Sie uns alles vergessen. Du kommst, um mich mitzunehmen, nicht wahr?"

"Ich komme."

"Ich bin völlig geheilt; hilf mir aufzustehen, und du wirst sehen, wie ich gehen kann."

"Du wirst nicht weit gehen müssen, denn ich habe meine Kutsche in der Nähe des Teiches, hinter Tillys Dragonern."

"Tilly's Dragoner! Wozu sind sie in der Nähe des Teiches?"

"Nun", sagte der Großpensionär mit einem melancholischen Lächeln, das er gewohnt war, "die Herren im Rathaus erwarten, dass die Leute in Den Haag Sie gerne abreisen sehen möchten, und man befürchtet einen Tumult.

"Von einem Tumult?" antwortete Cornelius und richtete seinen Blick auf seinen verwirrten Bruder; "Ein Tumult?"

"Ja, Cornelius."

"Oh! Das habe ich gerade gehört", sagte der Gefangene, als spräche er zu sich selbst. Dann drehte er sich zu seinem Bruder und fuhr fort "Sind viele Personen vor dem Gefängnis?"

"Ja, mein Bruder, die gibt es."

"Aber dann, hierher zu mir zu kommen ..."

"Nun?"

"Wie kommt es, dass sie dich durchgelassen haben?"

"Sie wissen genau, dass wir nicht sehr beliebt sind, Cornelius", sagte der Ratspensionär mit düsterer Bitterkeit. "Ich habe mir meinen Weg durch alle möglichen Nebenstraßen und Gassen gebahnt."

"Sie haben sich versteckt, John?"

"Ich wollte Sie ohne Zeitverlust erreichen, und ich tat, was die Menschen in der Politik oder auf dem Meer tun werden, wenn der Wind gegen sie bläst, - ich habe getackert".

In diesem Moment hörte man den Lärm auf dem Platz unten mit zunehmender Wut brüllen. Tilly parlierte mit den Bürgern.

"Gut, gut", sagte Cornelius, "du bist ein sehr geschickter Taktierer, John; aber ich bezweifle, dass du deinen Bruder inmitten dieses Sturms so sicher aus dem Buytenhof heraus und durch die tobende Brandung des Volkshasses führen wirst, wie du es mit der Flotte von Van Tromp an den Untiefen der Schelde vorbei nach Antwerpen getan hast".

"Mit der Hilfe Gottes, Cornelius, werden wir es wenigstens versuchen", antwortete Johannes, "aber zuerst ein Wort mit Dir".

"Sprich!"

Die Rufe begannen von neuem.

"Horch, horch!", fuhr Cornelius fort, "wie wütend diese Leute sind! Ist es gegen dich oder gegen mich?"

"Ich würde sagen, es ist gegen uns beide, Cornelius. Ich habe dir gesagt, mein lieber Bruder, dass die Orangene Partei, während sie uns mit ihren absurden Verleumdungen angreift, es auch zu einem Vorwurf gegen uns gemacht haben, dass wir mit Frankreich verhandelt haben.

"Was sind das für Dummköpfe!"

"Aber sie werfen es uns in der Tat vor."

"Und doch, wenn diese Verhandlungen erfolgreich gewesen wären, hätten sie die Niederlagen von Rees, Orsay, Wesel und Rheinberg verhindert; der Rhein wäre nicht überquert worden, und Holland könnte sich inmitten seiner Sümpfe und Kanäle immer noch als unbesiegbar betrachten.

"All dies ist durchaus wahr, mein lieber Cornelius, aber noch sicherer ist, dass, wenn in diesem Augenblick unsere Korrespondenz mit dem Marquis de Louvois entdeckt würde, einem geschickten Diplomaten wie mir, ich nicht in der Lage wäre, die zerbrechliche Barke zu retten, die die Brüder De Witt und ihr Vermögen aus Holland heraustragen soll. Diese Korrespondenz, die den ehrlichen Menschen beweisen könnte, wie sehr ich mein Land liebe und welche Opfer ich für seine Freiheit und seinen Ruhm gebracht habe, wäre unser Ruin, wenn sie in die Hände der Oranier fallen würde. Ich hoffe, Sie haben die Briefe verbrannt, bevor Sie Dort verlassen haben, um zu mir nach Den Haag zu kommen".

"Mein lieber Bruder", antwortete Cornelius, "Ihre Korrespondenz mit M. de Louvois ist ein ausreichender Beweis dafür, dass Sie in letzter Zeit der größte, großzügigste und fähigste Bürger der Sieben Vereinigten Provinzen gewesen sind. Ich freue mich über die Herrlichkeit meines Landes; und ganz besonders freue ich mich über deine Herrlichkeit, Johannes. Ich habe gut darauf geachtet, diese Korrespondenz nicht zu verbrennen".

"Dann sind wir, was dieses Leben betrifft, verloren", sagte der Ratspensionär leise und näherte sich dem Fenster.

"Nein, im Gegenteil, John, wir werden gleichzeitig unser Leben retten und unsere Popularität zurückgewinnen.

"Aber was haben Sie mit diesen Briefen gemacht?"

"Ich habe sie Cornelius van Baerle anvertraut, meinem Patensohn, den Sie kennen und der in Dort lebt.

"Armer, ehrlicher van Baerle! Der so viel weiß und doch an nichts anderes denkt als an Blumen und an Gott, der sie gemacht hat. Du hast ihm dieses tödliche Geheimnis anvertraut; es wird sein Verderben sein. Arme Seele!"

"Sein Ruin?"

"Ja, denn er wird entweder stark oder schwach sein. Wenn er stark ist, wird er, wenn er von dem hört, was uns passiert ist, sich unserer Bekanntschaft rühmen; wenn er schwach ist, wird er sich wegen seiner Verbindung zu uns fürchten: wenn er stark ist, wird er durch seine Kühnheit das Geheimnis verraten; wenn er schwach ist, wird er zulassen, dass er uns verraten wird. In beiden Fällen ist er verloren, und wir sind es auch. Verschwinden wir also, fliehen wir, solange noch Zeit bleibt".

Cornelius de Witt erhob sich auf seiner Bank und ergriff die Hand seines Bruders, der bei der Berührung seiner Leinenbinden zitterte, und antwortete: "Kenne ich meinen Patensohn nicht? Wurde ich nicht befähigt, jeden Gedanken in van Baerles Kopf und jede Empfindung in seinem Herzen zu lesen? Sie fragen, ob er stark oder schwach ist. Er ist weder das eine noch das andere; aber das ist jetzt nicht die Frage. Das Wichtigste ist, dass er das Geheimnis sicher nicht preisgeben wird, aus dem sehr guten Grund, weil er es selbst nicht kennt".

John drehte sich überrascht um.

"Sie müssen wissen, mein lieber Bruder, dass ich in der Schule dieses bedeutenden Politikers John de Witt ausgebildet wurde; und ich wiederhole Ihnen gegenüber, dass van Baerle sich der Art und der Bedeutung des Depots, das ich ihm anvertraut habe, nicht bewusst ist.

"Dann schnell", rief John, "da noch Zeit bleibt, übermitteln wir ihm die Anweisung, das Paket zu verbrennen".

"Durch wen?"

"Durch meinen Diener Craeke, der uns auf dem Pferd begleiten sollte und der mit mir das Gefängnis betreten hat, um Ihnen unten zu helfen.

"Überleg es dir gut, bevor du diese wertvollen Dokumente verbrennen lässt, John!"

"Ich denke vor allem daran, dass die Brüder De Witt unbedingt ihr Leben retten müssen, um ihren Charakter retten zu können. Wenn wir tot sind, wer wird uns dann verteidigen? Wer wird unsere Absichten vollständig verstanden haben?"

"Sie erwarten also, dass sie uns töten würden, wenn diese Papiere gefunden würden?"

John zeigte, ohne zu antworten, mit der Hand auf den Platz, von wo aus sich in diesem Augenblick heftige Rufe und wilde Schreie erhob.

"Ja, ja", sagte Cornelius, "ich höre diese Rufe sehr deutlich, aber was bedeuten sie?"

Johannes öffnete das Fenster.

"Tod den Verrätern!", schrie die Bevölkerung.

"Hören Sie jetzt, Cornelius?"

"Zu den Verrätern, das heißt zu uns", sagte der Gefangene, hob die Augen zum Himmel und zuckte mit den Schultern.

"Ja, er meint uns", wiederholte Johannes.

"Wo ist Craeke?"

"An der Tür Ihrer Zelle, nehme ich an."

"Dann soll er eintreten."

Johannes öffnete die Tür; der treue Diener wartete auf der Schwelle.

"Kommen Sie herein, Craeke, und überlegen Sie gut, was mein Bruder Ihnen sagen wird."

"Nein, John; es wird nicht ausreichen, eine mündliche Botschaft zu senden; leider werde ich gezwungen sein, zu schreiben."

"Und warum das?"

"Weil Van Baerle das Paket weder aufgeben noch verbrennen wird, ohne einen besonderen Befehl dazu zu erteilen."

"Aber werden Sie schreiben können, der arme alte Kerl?" fragte John mit einem Blick auf die versengten und geprellten Hände des unglücklichen Leidenden.

"Wenn ich Feder und Tinte hätte, würdest du es bald sehen", sagte Cornelius.

"Hier ist auf jeden Fall ein Bleistift."

"Haben Sie Papier? Denn sie haben mir nichts gelassen."

"Hier, nimm diese Bibel und reiß das leere Blatt heraus."

"Sehr gut, das wird reichen."

"Aber Ihre Schrift wird unleserlich sein."

"Lass mich damit in Ruhe", sagte Cornelius. "Die Henker haben mich in der Tat schlimm genug gezwickt, aber meine Hand wird nicht ein einziges Mal zittern, wenn ich die wenigen erforderlichen Zeilen nachzeichne".

Und tatsächlich nahm Cornelius den Bleistift und begann zu schreiben, als durch die weißen Leinenbinden Blutstropfen austraten, die der Druck der Finger gegen den Bleistift aus dem rohen Fleisch drückte.

Ein kalter Schweiss stand auf der Stirn des Ratspensionärs.

Cornelius schrieb: "Mein lieber Patensohn,...

Verbrennen Sie das Paket, das ich Ihnen anvertraut habe. Verbrennen Sie es, ohne es anzuschauen und ohne es zu öffnen, damit sein Inhalt Ihnen für immer unbekannt bleibt. Geheimnisse dieser Beschreibung sind der Tod für diejenigen, bei denen sie deponiert sind. Verbrennen Sie es, und Sie werden Johannes und Cornelius de Witt gerettet haben.

Lebt wohl, und liebt mich.

Cornelius de Witt.

"20. August 1672."

Johannes wischte mit Tränen in den Augen einen Tropfen des edlen Blutes ab, das das Blatt beschmutzt hatte, und kehrte, nachdem er die Botschaft mit einer letzten Anweisung an Craeke übergeben hatte, zu Cornelius zurück, der von heftigen Schmerzen überwältigt und fast ohnmächtig zu werden schien.

"Nun", sagte er, "wenn der ehrliche Craeke das Pfeifen seines Steuermanns erklingen lässt, wird dies ein Signal dafür sein, dass er sich von der Menge entfernt und die andere Seite des Teiches erreicht hat. Und dann sind wir an der Reihe, aufzubrechen."

Fünf Minuten waren noch nicht verstrichen, als ein langer, schriller Pfiff durch das Getöse und den Lärm auf dem Platz des Buytenhofes ertönte.

Johannes erhob dankbar seine Augen zum Himmel.

"Und jetzt", sagte er, "lass uns gehen, Cornelius."