Читать книгу Рутхэйн. Погружение в хаос - Альф Берхт - Страница 3

Черный автомобиль, сильно выделяющийся не только своим дорогим внешним видом, но и излишне затемненными стеклами, мягко подъехал к особняку на окраине города. Он практически бесшумно остановился возле аллеи, которая тянулась от самой дороги к входным дверям дома, укрытого размашистой крышей. Многолетние лианы густо переплетались по вычурному каркасу. Ни один лучик света не мог проникнуть сквозь густую завесу естественной красоты. И, похоже, это было неслучайно.

Водительские двери открылись. Первой из машины показалась изящная и в то же время уверенная в себе особа. Одета она была вызывающе, в какой-то мере даже слишком. Темные одежды не особенно хорошо прикрывали её миниатюрное тело, кое-где держась на одних лишь шнурочках. Надменный взгляд играл переливами сирени, а короткие темные волосы, слегка завиваясь, достигали плеч.

С другой стороны машины вышел высокий мужчина, одетый во всё темное. Строгий наряд классического стиля сидел на нем идеально. Из-под камзола виднелся жилет, усеянный золотыми узорами. Незнакомец внимательно осмотрелся, прежде чем направиться к входной двери, но при этом ни одна эмоция не отразилась на его лице, одаренном ровными, пропорциональными чертами. Легкая, едва уловимая улыбка всё время была при мужчине, словно щит. Золотистые глаза казались холоднее самого льда, сковывая не только тело, но и душу того, кто на него смотрел. Пугающая красота.

Неспешно проходя по аллее, темноволосый мужчина посмотрел вверх. Он определенно заметил, что его держат на мушке, но продолжил свое продвижение. Да так, словно не он был гостем.

Сам по себе особняк выглядел старым, несколько раз терпевшим не самые успешные реставрации. Вероятно, потому где-то кирпич, а где-то штукатурка демонстрировали основу всей этой нехитрой конструкции. Вряд ли подобное строение можно было назвать домом. Больше было похоже на убежище. Об этом достаточно конкретно предупреждали бесчисленные следы от пуль на стенах и заколоченные изнутри досками окна. Впрочем, возможно, данному явлению имеется другое объяснение.

«Следят за мной. Слушают. Явно не рады, но не стреляют. Похоже, я не ошибся с решением взять её с собой», – поднявшись по потрескавшимся ступеням и окончательно скрывшись под козырьком, подумал мужчина.

Скорый цокот каблуков позади него говорил о том, что его спутница не имела большого желания заставлять господина ждать. Рядом с ним вся её показная самоуверенность сводилась практически на нет, превращаясь в податливость и ярко выраженное желание угодить.

Практически взлетев по шести ступеням, Кэтрин постучала в двери.

– Как думаешь, тебя всё ещё ждут дома? – обратился мужчина к заметно занервничавшей девушке. Но она ничего не ответила. А что можно было ответить? Семья? Была ли у неё здесь семья? Бывают ли вообще у вампиров семьи? Кланы – да. Но порядок вещей у них всё же несколько иной. Она не виделась со своим кланом долгих четыре года и не сказать, что очень спешила вернуться. Хотя тот факт, что они оба всё ещё живы, говорит о том, что о ней по меньшей мере помнят.

– Я полагаю… – хотела было поделиться своими мыслями Кэтрин, но звук открывающегося замка перебил её. Она вздрогнула.

«Тебе не о чем беспокоиться. Я не дам им тебя убить. Веди себя естественно», – прозвучало в голове девушки, тут же покосившейся в сторону своего мастера. Именно. Мужчина, который пришел в этот особняк в её сопровождении, был её мастером. Но среди вампиров его звание было куда выше – магистр! Самое высшее звание, которого только может достигнуть вампир. Таких, как он, в мире на сегодняшний день было всего четверо.

Двери немного приоткрылись, и из неширокой щели выглянул остро смотрящий, но всё же мечущийся из стороны в стороны серый глаз. Он пристально осмотрел неизвестного ему господина, затем переключил внимание на девушку. Тогда-то его эмоции и оживились, хотя и оставались по-прежнему неестественно гиперболизированными. Похоже, за его спиной кто-то стоял, терпеливо ожидая дальнейшего хода событий.

– Кэтрин! Ты ли это? Как же давно мы не виделись! Ты вернулась домой? А кто это с тобой? – затараторил было отчаянный «привратник», похабно растекаясь в улыбке. Все его кривые зубы, тут же показались на всеобщее обозрение. Впрочем, показываться особенно было нечему.

«Парочкой фраз он сообщил о нас кому-то позади? Что ж, нужно что-то предпринять. Чего мне стоит убить этого глупца? И, кто же стоит за ним? Стоит ли посреди дня так рисковать, поставив собственную безопасность под неоправданную угрозу? Нет. Должен быть другой способ попасть в дом», – рассуждал про себя Сальвадор, внимательно изучая как своего адепта Кэтрин, так и того, кто стоял у двери.

– Да брось ты! С каких пор ты стал настолько осторожным? Неужели не скучал по мне? Не хочешь увидеть меня ближе? – девушка попыталась смягчить нагнетающуюся обстановку, а заодно и выманить трусливого извращенца.

– Ну знаешь, тебя не было четыре года, а тут ты приходишь в компании какого-то выряженного господина, без обид, – он коротко кивнул в сторону незнакомца, прежде чем продолжить. – Любой проявил бы осторожность. А ты всегда, милая Кэт, была излишне эмоциональной. Кто знает, что там у тебя на уме, а?

– Не будь таким подозрительным, Тэсей, – проворчала скорее себе под нос брюнетка, скрещивая руки на груди.

– Приветствую вас, – ровно и не в малой степени властно вклинился в не очень удачно идущий диалог магистр. – Я Сальвадор Мэнфи. Мне известно, что ваш господин, Мэт, сейчас в особняке. Я хочу с ним поговорить.

Кратко и достаточно многозначительно. Возможно, не стоило так сразу заявлять о своем имени. Впрочем, быть может, это сыграет только на руку.

Вместе с тем Сальвадор отнюдь не пытался казаться вежливым, обращаясь к охраннику на «вы». Нет, он прямо заявлял о том, что знает о нахождении кого-то ещё за дверью, и обращался сразу к обоим.

После нескольких мгновений затяжной паузы, двери в дом наконец-то распахнулись. Привратник выглядел лишь как некое подобие не только привратника, но и существа в целом. Худощавый, сильно сутулящийся мужичок, смотревший на всех и каждого с подозрением всего одним глазом.

Показавшийся из-за него юноша был в разы увереннее и, определенно, осторожнее. Он внимательно осмотрел магистра, после чего не слишком низко, но из вежливости поклонился.

– Зачем вы пришли, Кэтрин? Не подумай, мы рады, что ты жива и здорова, но у нас не принято приводить в дом… – темноволосый юноша задумался, по всей видимости, подбирая слова, – …нежеланных гостей.

– С каких пор, Валентин, приходящие к твоему господину гости стали нежеланными? – весьма резко выразилась девушка, явно не обрадовавшись такому приветствию.

– С тех пор, как я понял, что магистры просто так друг к другу не приходят, особенно без приглашения. Зачем вы пришли? – настаивал на своем юноша.

– Поговорить с твоим мастером о том, что касается только нас двоих, – словно не замечая недоверия со стороны Валентина, перефразировал озвученное ранее Мэнфи.

Юный вампир тихо шикнул, пряча в кобуру скрываемый в тени пистолет. Будь его воля, он наверняка пристрелил бы их на месте, но разница между магистром и адептом слишком велика.

– Я поинтересуюсь у господина, может ли он принять вас, – сухо произнес юноша, показывая рукой в сторону второго этажа. – А вы тем временем будьте, пожалуйста, любезны, обождите наверху. Тэсей проведет вас.

Не сразу сообразивший, что к чему, привратник наткнулся на недовольный взгляд Валентина. Он быстро смекнул, что нужно охотно покивать в знак согласия, а что и к чему, можно разобраться немного позднее.

– Конечно-конечно, проведу! – тут же воскликнул Тэсей, закрывая двери на улицу. Он всё это время не спешил этого делать, словно не хотел повторять одно и то же действие несколько раз. А вдруг Валентин выпроводит их? Пришлось бы открывать двери снова…

– Не наломай дров только, – бросил напоследок юноша, поклонившись для галочки ещё раз, прежде чем скрыться за дальней дверью.

Холл, где сейчас все находились, был совершенно пустым. Всё, что здесь можно было увидеть, – двери и лестница. Ну и некое подобие ковров – для видимого комфорта. Впрочем, на взгляд Сальвадора, данный элемент декора всё только ухудшал.

– Прошу за мной, – на сей раз более живо обратил на себя внимание Тэсей, приглашая гостей проследовать за собой по лестнице.

– В таком случае благодарю за гостеприимство, – достаточно добродушно отозвался Мэнфи, оборачиваясь при этом в сторону Кэтрин. Несмотря на то, что Валентин уже ушел, она всё никак не могла убрать дрожащую руку от пистолета, так и не вынутого из открытой кобуры. Прибегать к подобному ей хотелось меньше всего. Скорее, только лишь касательно Валентина. Кэтрин казалось, что она сможет сделать всё, всё что угодно, но только не убить его.

«Определенно они не просто знакомые», – поднимаясь по лестнице, подумал мужчина. Все его повадки, даже мимолетные жесты, были настолько идеальны и ненавязчивы, что воспринимались совершенно естественно. И это несмотря на то, что он резко отличался от окружающих определенной долей старомодности.

Мэнфи приостановился где-то посередине пути. Ненадолго.

– Идем же, Кэтрин! – властно обратился он к девушке, которая, не медля более ни мгновения, резво последовала за своим наставником. Быстро, юрко, легко. Так, словно до того её ничто не тревожило.

– Ты говорила, что хочешь прикрывать мою спину, так? Или что-то изменилось в твоем решении?

– Всё так, мой лорд! Прошу простить мне мою невнимательность, – быстро проговорила Кэтрин, ощущая, как мурашки пробегают по её белоснежной коже. Неподдельный страх наполнил её тело. Она остановилась, цепко ухватившись за широкие перила.

– Отрадно слышать, – прогремел знакомый голос в её голове прежде, чем девушка вновь смогла полноценно двигаться.

Тэсей внимательно посмотрел на Кэтрин. Симптомы говорили сами за себя. Вампир, от одного лишь голоса магистра застывающий на месте, – слабый вампир. Мужчина даже за собой заметил неестественную скованность в теле, хотя и, в сравнении с брюнеткой, незначительную. Похоже, они оба попали под влияние только что прибывшего гостя. Привратник насторожился. Кажется, доселе он позволял себе с гостем лишнего. Не каждый может заставить вампира вспомнить человеческие страхи.

«Вероятно, эта девчонка что-то не так сделала», – подумал Тэсей, несмело переводя взгляд на безмятежного мужчину рядом с собой. Сальвадор казался настолько спокойным и миролюбивым, что в голове одноглазого промелькнула мысль о присутствии в коридоре четвертого неизвестного, стоявшего за всем этим. Но это определенно был Сальвадор! Вряд ли Кэтрин смолчала бы в такой ситуации.

– Не нужно меня проверять! Я не поверну обратно! – уверенно заявила девушка.

На сей раз ответа не последовало. Мэнфи сосредоточился на всём, что происходило поблизости. Поднявшись на второй этаж достаточно вытянутой лестницы, наверху раздваивающейся в противоположные стороны, магистр снова осмотрелся. На фоне увиденного складывалось впечатление, что нижний этаж был приветственным. Снизу не было ничего. Тогда как на втором этаже всё смотрелось намного лучше. На стенах было несколько картин с намеками на современное творчество, что для Сальвадора было просто неприемлемым. Не такой абсурд! Стены выкрашены в ровный белый цвет. Повсюду горел свет, излучаемый изысканными светильниками. Минимальное количество темной мебели успешно дополняло интерьер, создавая более целостный образ. И, что самое главное, посмотрев на первый этаж теперь, со второго, Мэнфи не заметил между ними разницы. Всё выглядело достаточно представительно даже внизу. По всей видимости, первый этаж укрывался иллюзией. Но что на самом деле являлось подделкой? Вид с первого этажа или со второго?

– Прошу вас, – открывая перед гостями двери настежь, напомнил о себе Тэсей. На сей раз он действительно постарался быть максимально вежливым. Заметив же, что никто не порывается войти в неизвестное помещение первым, понимающе усмехнулся, уверенно ступая вперед.

– Проходите-проходите, – вновь заговорил привратник, уже из комнаты. – Здесь вы сможете перевести дух, расслабиться. Кто знает, как долго Валентин будет отсутствовать.

Следующим вошел Сальвадор, да так, словно до того ни в чём не сомневался. Уверенно и совершенно спокойно.

Открывшаяся перед ним комнатка была небольшой и хорошо освещенной искусственными источниками света. С левой стороны привлекал к себе внимание камин. Точнее, умелая его имитация. Напротив него располагались два кресла, обтянутые белой кожей. У заколоченного множеством досок окна едва умещался размашистый стол. Но его внешний вид не привлекал к себе особого внимания, в отличие от того, что было на нем. Множество самых разных сосудов с алкоголем и не только. Самые разные напитки, на любой вкус.

– Присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома, – продолжил было Тэсей с нехарактерным для него потоком вежливости. – Я сейчас позову Орию, нашего советника. Полагаю, с ним вам будет интереснее, чем со мной.

Как бы он ни пытался завуалировать смысл сказанного, очевидно было одно: привратник пытается побыстрее покинуть гостей. Он всем своим естеством ощущал опасность, а дурное предчувствие не желало утихать в нем ни на мгновение.

«Дурной знак, – говорил он сам себе. – Определенно, дурной знак!»

Сальвадор не спешил присаживаться, соблюдая осторожность и не теряя бдительности. Так сказать, держал ухо востро. Кто знает, что задумал хозяин этого особняка? Тот, кто практически полностью уничтожил клан Мэнфи в момент его отсутствия. Доказательств тому не было. По крайней мере, прямых. Но уже благодаря тому факту, что эти вампиры забились в такую глушь и так насторожились от внезапного визита, волей-неволей начинаешь понимать, что это может быть правдой.

– Что же, тогда зови этого своего Орию, – с показной уверенностью произнесла Кэтрин, проходя в комнату. Она бегло осмотрела представшее перед ней помещение – по всей видимости, знакомое, – и остановилась на широком ассортименте выпивки в самом конце. Заставлять себя долго ждать девушка даже не думала. Она стремительно направилась к окну, где на столе шустро отыскала взглядом текилу. То, что нужно!

Наполнив рюмку кристально чистой жидкостью, девушка даже опомниться не успела, как уже закидывала в рот дольку чего-то цитрусового. Кажется, это был лайм.

– Ух! Хорошо-то как! – довольно подытожила Кэтрин, оборачиваясь к Сальвадору. – А вы, лорд, не желаете рюмочку?

Сальвадор лишь холодно посмотрел на своего адепта, после чего бесшумно выдохнул. Почти смиренно.

– Нет так нет, – совершенно не удивилась подобного рода молчанию Кэтрин. Прихватив с собой бутылку красного вина и сделав всего несколько шагов, она опустила свою уставшую попку в мягкое кресло.

– Почти как дома! – заявила девушка, вытягиваясь во все стороны.

– Я счастлив, что ты так думаешь, – послышался новый голос в комнате. – Хотя и прискорбно слышать подобную фразу в качестве сравнения, а не констатации факта.

Сальвадор и его адепт – оба посмотрели на говорившего. Старый, действительно старый мужчина. Без пяти минут дед, притом очень толстый. Одет безвкусно – словно из того, что в спешке попалось под руку. Или он просто оставался всё время в пижаме. Магистр, будь он помоложе, определённо подхватил бы эту тему для шутки. Преобладание полосатой ткани сине-белого цвета никак не вязалось с реальностью. Неужели так сейчас ещё кто-то ходит?

Ория поначалу не выказывал особой растерянности, но очень скоро обман стал очевидным. Он только вошел, а цвет его кожи успел стать слишком неестественным даже для вампира. К тому же в его движениях начала всё чаще улавливаться дрожь, которую он безуспешно пытался подавить. И боялся, страшно боялся встретиться взглядом с Мэнфи.

– Ория, собственной персоной, – добродушно улыбнувшись, произнес Сальвадор. И только тот, кому предназначались эти слова, понимал, как много кроется в них угрозы. Бежать было некуда.

«Почему же Тэсей не сказал, что за гость ожидает меня в этой комнате?! – спросил сам себя старик. – Если бы я знал, кто находится здесь, то ни за что не пошел бы сюда. Это же просто самоубийство! Или же, быть может, убийство? Мог ли Тэсей намеренно умолчать об этом, желая, таким образом, избавится от меня? Нет, не мог. Он слишком глуп для этого. Да и вряд ли вообще имеет представление о том, кто такой Сальвадор Мэнфи. Тогда кто ещё мог? Был ли кто-то ещё, осведомленный о приходе столь нежеланного гостя?»

– Ещё немного – и я подумаю, что вы действительно рады меня видеть, милорд, – из последних сил пытался пошутить Ория, да как-то слишком фальшивил. Предательская дрожь в голосе выдавала его истинное состояние. Но Сальвадор этого будто не замечал. Намеренно вводил в заблуждение своего врага. И, нужно сказать, успешно. Старый вампир постепенно начинал верить в то, что его страх не замечает никто. Никто, кроме него самого.

– Разумеется, рад! – торжественно заметил Сальвадор, широко раскинув руки в стороны. Он стал неспешно приближаться к старику – нужно сказать, достаточно шустрому, не под стать его возрасту. Другой просто не смог бы служить крысой столько лет у такого, как Мэт, притом успешно. – Разумеется, рад! – повторился магистр, подходя к врагу практически впритык. – Или ты мне не веришь?

Старик, с тех пор как второй раз услышал голос Мэнфи, просто не мог управлять собой. Страх настолько сковывал его, что он не мог пошевелиться. Как завороженный, смотрел на медленно приближавшуюся смерть. Он знал, что это произойдет. Знал, что этот день когда-то настанет. Но всё же не ожидал его так скоро. Страхом наполнилась вся комната. Даже обычный человек ощутил бы это.

– Конечно же, верю! – умоляющим голосом пролепетал Ория, пытаясь сделать шаг назад. – Что вы, я никогда не смею сомневаться в ваших словах!

Наблюдая за происходящим боковым зрением, девушка не подавала признаков своего присутствия. Она довольно-таки успешно делала вид, что ничего не замечает. Кэтрин ощущала, как предательский страх сковывает и её тело. Но почему? Почему она так боится своего мастера? Можно было бы допустить мысль о том, что Кэт просто попала под влияние Ории. Ощутила его эмоции. Но нет. Её чувства были далеки от примитивных. Чего Кэтрин действительно боялась, так это не оправдать ожиданий своего лорда. Сальвадор для неё был идеальным. Примером, наставником, да ещё и привлекательным мужчиной! Он мог всё! Сила, власть – всё при нём. Сложно соответствовать подобным стандартам, когда ты, по сути, ещё ученик. Возможно, Кэтрин просто влюбилась. Но даже если это и так, она того не понимала. Такая, как она, была слишком юной для той любви, которую искал Сальвадор. Отсюда и попытки Кэтрин одеваться так откровенно, а с его стороны непринятие. Да, при виде её многие мужчины останавливались, дабы понаблюдать, а быть может, и представить что-то. Но Сальвадору уже давно не было интересно одно лишь тело. Тело, которое выпячено напоказ, в разы теряет свою ценность. Да и привлекательность тоже. Можно сказать, быстро приедается. Ведь даже собаке надоедает играть с одной и той же палкой.

Кэтрин довольно далеко уплыла из реальности, устремив помутневший взор на практически опустошенную бутылку вина в своей руке. Но к реальности её вернули мольбы о пощаде того самого жирдяя. К таким, как он, девушка не испытывала ни капли жалости. Тот ещё прохвост! Скольких невинных убили из-за него? Лжец, предатель и лицемер. Тот, кто понятия не имеет о том, что такое совесть. Разве Мэту не противно держать рядом с собой такого, как Ория? Или он и сам такой же?

– Прошу вас, господин, пощадите! Я буду полезным вам! Я многое знаю. И я непременно поделюсь этими знаниями с вами! – отчаянно взмолился Ория, ощущая, как зашедший ему за спину магистр медленно скользит острыми когтями по его шее.

– И что же ты такого можешь мне рассказать? Удиви меня!

– Я могу рассказать вам, кто предал вас. Именно из-за него ваш клан и был истреблен!

– Правда? Значит, я могу верить твоим словам, словам лжеца, но должен сомневаться в тех, кого принял в свой клан? – в привычной манере поинтересовался Сальвадор, сильнее наклоняясь к левому уху старика.

– Это так! Как бы парадоксально это ни звучало, но это действительно так! Вас предали!

– И ты готов поступить как предатель из моего клана, предав своего магистра?

– Я хочу жить больше, чем вы думаете. К тому же я не считаю, что данная информация как-то навредит моему лорду…

Очевидно, здравый смысл присутствовал в этих словах. Пусть Ория и боялся, дрожа, как осиновый лист на ветру, его сообразительности можно было отдать должное.

Сильнее прежнего сжав горло старика, буквально впиваясь в него когтями, Сальвадор почувствовал, как по тонким пальцам стекает теплая кровь.

– Тогда будь хоть раз полезным для меня, назови его имя, – строго прошептал Сальвадор. Но ещё прежде, чем Ория успел открыть рот для ответа, в область его сердца пришлось несколько серебряных пуль. Кэтрин, быстро поднявшаяся с кресла, уверенно держала пистолет в обеих руках. Легкий дымок всё ещё развеивался над дулом в момент, когда в неё беспощадно вцепились золотые глаза её лорда. Он определенно был зол. В этот момент девушка очень хорошо прочувствовала, насколько близка была к собственной гибели. Бросив обмякшее тело старика на пол, как нечто теперь совершенно неинтересное, он уверенно направился к Кэтрин.

– Как это понимать? – холодно спросил Мэнфи. Голос его звучал очень напрягающе – так, словно гвоздем процарапывали металл. Все нервные окончания Кэтрин в одно мгновение просто взбесились.

– Он достал пистолет! Посмотрите! В его правой руке пистолет! Он хотел вас убить, мой лорд! Или, в крайнем случае, меня. Ему нечего было терять! Уверена, он подумал, что хорошо будет, если заберет с собой хотя бы одного из нас! – отчаянно залепетала девушка. Да так быстро, что сама себе удивилась.

Сальвадор ощущал неподдельный страх в словах Кэтрин. Но, помимо него, было что-то ещё. Он определенно выяснил бы, что к чему, будь у него больше времени и находись они где-то на его территории. Сейчас же рисковать лишний раз было бы очень неразумно.

– Мой лорд! – прогремел внезапно мужской голос из прохода шумно открывшейся двери. – Нам нужно уходить, сейчас же!

Сальвадор узнал во вбежавшем растрепанного, но, несомненно, верного адепта, Чжоу. Сребровласый длинноволосый мужчина атлетического телосложения. Он определенно имел вкус в подборе одеяний, и, более чем соответствовал своему мастеру, отдавая предпочтение классике и серебру.

– Что случилось, Чжоу? – тут же спросил Сальвадор у того, кого мог назвать своим другом. Он оставил на время все свои былые вопросы к Кэтрин. Магистр знал, что случилось что-то очень серьезное. В противном случае этот вампир не бросил бы всё и не вбежал сюда несмотря ни на что, да ещё и пребывая в такой панике. Чжоу не только вошел в чужой дом без приглашения, но и ослушался приказа находиться в автомобиле. Он, по всей видимости, ещё и убил кого-то, вставшего у него на пути. Об этом весьма неоднозначно говорили багровые пятна на его изысканных одеяниях.

– Я чувствую, что нас окружают! Всё мое естество кричит. Полагаю, Мэт успешно сыграл роль приманки, а сейчас капкан захлопывается. Если ничего не предпринять, мы обречены на смерть в этом месте! – старался объяснять как можно быстрее Чжоу, уверенно жестикулируя и едва сдерживая себя от ярко выражаемого желания схватить силой своего мастера и броситься с ним в бега.

– Чжоу, – начал было совершенно спокойно Мэнфи, – я всегда доверял твоему чутью, и этот раз не исключение. Бежать – не выход. Основываясь на твоих словах, я вижу только одно решение. В этой игре на поле осталось слишком мало моих фигур. Когда отрезаны все пути к отступлению, лучше всего сделать свой ход с короля.

– Что вы задумали?! – напомнила о себе Кэтрин, выказав неподдельное беспокойство.

– Проведать Мэта лично, – коротко ответил магистр.

– Это безумие! – тут же возразила девушка. Впрочем, её никто не слушал.

«Рассчитываю на тебя, Чжоу!» – раздался ободряющий голос в голове длинноволосого мужчины.

– Да, мой лорд! – отозвался адепт.

Услышав достойный ответ, Сальвадор одобрительно улыбнулся, прежде чем направился к выходу из комнаты. Он только и успел сильнее распахнуть двери, как послышался треск. Звук был такой, словно большой поток энергии пронесся по коридору. Мэнфи не понял, что это было, и, судя по выражению лиц поджидавших снаружи адептов Мэта, им известно было не больше. Они казались слишком встревоженными тем, что звук разнесся прямо над ними. Адепты Мэта ощутили, как по их коже начинают бегать потоки большого количества электричества, поднимая тем самым наэлектризованные волосы дыбом. Это встревожило их не на шутку. Но когда один из вампиров начал неестественно выгибаться, буквально ломаясь на глазах и крича от беспомощности, их страх увеличился в разы. Ещё несколько мгновений – и разорванный на части адепт расщепился на молекулы, орошая своей кровью всё вокруг.

– Да что здесь происходит! – отчаянно закричал один из юных вампиров, но его тут же заставил замолчать выстрел в голову, прилетевший со стороны Чжоу.

Здесь определенно творилось что-то неладное. И, что бы это ни было, оно не является задумкой Мэта, а значит, было возможностью отсюда вырваться.

Всё снова повторилось. Только что вбежавшая в холл женщина, вероятно, занимавшаяся исследованиями, если судить по её внешнему виду, повторила участь первого адепта. Столь частое явление весьма устрашающего случая совершенно не мотивировало присутствующих к действию. Особенно тогда, когда Чжоу тут же стрелял на поражение в каждого, кто делал сомнительные движения. Ещё неизвестно, кто к кому попал в заложники. Но если Сальвадору и его группе до сих пор везло, раз им удавалось избежать смерти, то про других подобное сказать нельзя. Пришло время брать инициативу в свои руки. Никакой пощады!

Нет ничего сложного в уклонении от пуль, выпущенных напуганными до чертиков адептами. Цель Мэнфи оставалась неизменной – второй магистр, несомненно, находящийся в этом особняке. Сальвадор хотел заставить его ответить за содеянное, но, к сожалению, этому не было суждено сбыться.

Разорвав горла двоим юнцам, вставшим на его пути, Мэнфи незамедлительно ринулся далее, на третий этаж. Однако инстинктивный страх, пробужденный угрожающим треском, снова напомнил о себе. И в этот раз вспышки молнии показали себя, наполняя яркими всплесками света весь холл.

Все адепты постепенно начали стягиваться к лестнице. Задача была одна – похоронить Мэнфи в этом особняке. Потому они так стремились отрезать ему путь к отступлению. Но, как бы адепты Мэта не пытались собрать свои силы вместе, Чжоу и не думал уступать, как и жалеть на них патроны. Постепенно вся лестница внизу наполнялась всё большим количеством трупов. Все понимали: долго так продолжаться не могло. Тем более тогда, когда нечто неизвестное рандомно разрывает вампиров на части.

Кэтрин старалась помочь Чжоу, поддержать его. Но не было похоже, что он в этом сильно нуждался. Сребровласый мужчина был помешан на чувстве долга. Честь и достоинство для него были превыше всего. Вероятно, поэтому они с Кэт никак не могли поладить. Она всегда была более увёртливой.

«Почему лорд так сильно доверяет этому Чжоу? Что их связывает? Почему лорд доверяет ему, как себе, а на меня даже не смотрит?! Я так стараюсь привлечь его внимание!» – возмущалась про себя девушка, стреляя в каждого, кто, по её мнению, выводил её из себя. Она осознавала, насколько её мысли сейчас были неуместными. Осознавала. Но ничего не могла с собой поделать.

Вспышки эфира[3] наконец-то прекратились. Причем так же внезапно, как и начались. Всего за несколько мгновений наступила полная тишина. Однако стоило только подумать, что всё закончилось, как посреди зала разверзлась трехметровая трещина. Черная, с переливами холодной синевы. И вокруг возобновились появления потоков неконтролируемой энергии, но теперь более холодных.

Как бы хорошо Чжоу ни стрелял, и как бы Сальвадор не верил в свою победу, очень скоро им пришлось бы принять поражение. Слишком много адептов Мэта притаилось в этом особняке и за его стенами. И с наступлением ночи их станет в разы больше. Каким бы сильным ни был магистр Мэнфи, выстоять против магистра Мэта и сотен его адептов им троим вряд ли удастся. Даже если дать волю действиям Юки – секретного оружия Сальвадора, которая всё ещё послушно сидела в машине, ожидая от него команды.

Однако данный ход событий резко сменил свое направление, прежде чем кто-либо что-то понял. Из темного пространства начали появляться черные, бесформенные отростки. На первый взгляд, они двигались хаотично и просто вываливались из необъяснимого отверстия, похожего на портал, но очень скоро данные выводы стали нуждаться в переоценке. Неизвестные отростки то и дело стремились к одной цели – к Сальвадору Мэнфи, атаковавшему в тот момент своего врага. Так и не достигнув цели, магистр отпрыгнул назад. Ему не хотелось рисковать собственной жизнью ради возможности убить неизвестного. Кто знает, что произойдет тогда, когда его коснется эта субстанция.

Вот только не всё оказалось так просто. Второй отросток темной материи, точно предугадавший действия Мэнфи, уверенно врезался ему в спину. И стоило этому случиться, как неизвестная субстанция тут же начала растекаться по нему, притом не теряя связи со своим основным источником – порталом. Постепенно Сальвадор стал ощущать, как его буквально начинает притягивать к черной дыре. И чем сильнее распространялась эта субстанция по его телу, тем сильнее было притяжение.

Оставлять всё как есть магистр и не думал. Неизвестно зачем он ринулся вперед, к Валентину. Не оставляя тому на раздумья даже мгновения, Сальвадор схватил вампира за руку, позволяя темным отросткам распространиться и на тело врага.

– Отпусти меня! – закричал Валентин изо всех сил. Но что толку? Материя уже крепко поймала его в свои сети.

– Чжоу! – пробасил Мэнфи.

Увидев, как Сальвадора затягивает в портал, верный адепт пребывал несколько мгновений в неподдельном замешательстве. Он не понимал, что ему следует делать и может ли он вообще как-то помочь. Однако стоило ему услышать собственное имя, как его тело начало двигаться само по себе.

– Да, мой лорд! – уверенно выкрикнул Чжоу, тут же помчавшись следом за лордом в неизвестность…