Читать книгу Рутхэйн. Погружение в хаос - Альф Берхт - Страница 5

Ощущение легкой прохлады становилось всё настойчивее. Разумеется, можно было игнорировать это обстоятельство какое-то время, но в итоге крепкий сон стремительно терял свои позиции. Восприятие реальности всё четче укреплялось на подкорках ещё дремлющего разума.

Сальвадор, сам того не желая, уже успел убедиться в том, что лежит на земле. Точнее, на густой траве. Вероятно, на каком-то поле. Быть может, на поляне. Шелест травы достигал его ушей с разных сторон. Деревья же создавали куда более внушительные симфонии, заставляющие просто заслушаться.

«Скорее всего, я в лесу…» – совершенно спокойно подумал мужчина, и не думая шевелиться. Его устраивало то положение, в котором он был: он лежал на животе, широко и безмятежно растянувшись на траве. Так приятно было просто полежать! Когда ему ещё выпадет такая возможность? Вот так вот просто полежать, забыв обо всем? Он слегка приоткрыл глаза, оставаясь неподвижным. Перед его сонным взором показалась трава: зеленая, высокая, душистая. Всё так, как он и предполагал. Отовсюду доносились ароматы можжевельника, боярышника и, кажется, ромашек. Разумеется, это были далеко не все ароматы, которые возможно было разобрать, но Сальвадор никогда не стремился стать травником.

Одно было странным, хотя мужчина заметил это не сразу: не было главного атрибута леса – пения птиц. Неужели в этом лесу нет ничего подобного? Разве так бывает? Постепенно настороженность стала проявляться всё четче, но сопротивляться этому было несложно. Примерно до тех пор, пока на Сальвадора не скользнула чья-то темная тень.

«Здесь кто-то есть? Но почему я не слышал приближающихся шагов? Неужели этот кто-то всё время был здесь и наблюдал за мной?! Почему я не ощутил его присутствие?!» – вдруг осознал ошеломляющую действительность Мэнфи, лениво переворачиваясь на спину. Не то чтобы он не был встревожен. Был. Он был в недоумении! Но в то же время Сальвадор понимал: прежде чем предпринимать что-либо, нужно увидеть того, кто стоял позади. Если повезет, будет больше возможностей увернуться, спастись. Если же нет, так тому и быть, да? Он и так уже должен быть мертв, потащив за собой остальных. Стоп! И потащил же!

– Чжоу! – выкрикнул он, поднимаясь в сидячее положение и широко открывая глаза. Только теперь Сальвадор увидел перед собой нечто необъяснимое. Многое ему доводилось видеть, но чтобы ходячее дерево? Нет, так показалось на первый взгляд. Перед ним стояло существо, силуэт которого отдаленно напоминал человеческий, но вся его плоть состояла из веток, тесно переплетающихся друг с другом. И если зрение вампира не обманывало, эти самые ветки были далеко не из дерева – они были из металла! Теперь становилось понятно, почему не было слышно пения птиц и не замечено ничего живого в округе. Только этот монстр и Сальвадор. Как же он мог забыть про то, что наличие животных и птиц – верный признак отсутствия опасности. Это же так очевидно!

«Таки живой!» – услышал в своей голове незнакомый голос Мэнфи. Когда, когда в последний раз кто-то забирался ему в голову? Сколько веков назад? Теперь-то вампир точно проснулся! Нельзя было терять бдительность!

Правая верхняя конечность монстра прямо на глазах Сальвадора начала видоизменяться, заостряясь к самому концу. Ожидать завершения подобной трансформации Мэнфи не желал. Вскакивая на ноги, вампир сделал несколько прыжков назад.

Сразу оборачиваться спиной к врагу было бы слишком детской ошибкой. Да и бежать Сальвадор не думал. Несмотря на то, что враг перед ним был незнакомый, это не означало, что он в обязательном порядке проиграет.

Не прошло и пяти секунд, как монстр закончил видоизменять свою руку, придав ей форму косы.

«Славная охота меня ожидает. Но мы ведь оба знаем, что исход будет лишь один?» – снова послышался скрипящий голос неизвестного.

«Что это за существо? – пытался объяснить сам для себя происходящее вампир. – Неужели результат неудачных экспериментов? Могли ли люди, охваченные желанием сравниться по силе с вампирами, дойти до такого? В любом случае он – всего лишь ошибка природы. Я не могу проиграть такому, как он»!

«Ты правда так думаешь?» – рассмеялся достаточно искренне монстр, в одно мгновение совершая прыжок высотой в несколько метров. Он с идеальной точностью летел на Мэнфи, который широко взмахнул руками, совершая отработанное годами действие. Но ничего не произошло. Золотые глаза брюнета отразили искреннее непонимание и страх. Куда делась его сила?!

Отпрыгивая вправо и тут же предпринимая попытку отбежать дальше, Сальвадор обернулся. Монстр играл. Он с невероятной силой врезался своим оружием в то место, где только что находилась его жертва. Земля и трава полетели в разные стороны, поднимая много пыли.

«Увернулся? Это хорошо. Мне нравится, когда моя добыча достается мне не сразу»!

«Да что здесь происходит? Где моя сила? Кто этот монстр?!» – всё никак не мог понять растерянный вампир. Бежать – вот что сейчас нужно делать. Что он может без силы? Оружие? Да, гуань-дао[4] всё ещё при нём. Но что может сделать простое оружие против двухметрового монстра из железа, способного менять свою форму по собственному желанию?

«Ты что, бежать удумал? Не смей! Я тебе этого не позволю!» – раздался в голове Мэнфи куда более недовольный голос.

«Рассердился? Хорошо. Значит, шанс убежать у меня всё же имеется. Однако рано тешить себя подобными надеждами».

«Вот именно, рано ещё тебе думать о спасении»!

Сальвадор не слушал его, откровенно игнорируя факт того, что этот монстр может читать мысли. Так было легче. Легче надеяться.

Мэнфи бежал к деревьям. Он понимал, что с такой косой не каждый дуб станет монстру препятствием. Но когда каждая секунда на счету, лучше воспользоваться тем, что предоставляет природа.

За спиной мужчины, пожалуй, слишком близко, снова послышался звук врезающегося в землю оружия. На сей раз камни и земля достигли его спины, ощутимо ударяя как по ней, так и по ногам.

Сальвадор успел добежать до конца пригорка, за которым, по его мнению, должна была простираться лесная зона. Но, взбежав на него, он осознал, как сильно ошибся: перед его взором во всю ширь раскрылся обрыв. Деревья, которые Мэнфи видел, были всюду, но росли они либо прямо из отвесной стены, как и всё живое, стремительно тянувшееся к светилу, либо виднелись поодаль, прямо за обрывом.

Кто знает, остался бы на месте Мэнфи, если бы ему прямо под колено не пришелся достаточно увесистый камень… Остался бы он ожидать своей смерти или же сам спрыгнул бы вниз в надежде на удачу, которая очень редко была на его стороне. Примерно один раз – при рождении. И то вряд ли рождение можно назвать везением тогда, когда вся последующая жизнь – сплошная борьба за выживание.

В любом случае, теперь Сальвадор безвольно летел вниз, ударяясь едва ли не о каждое дерево, что встречалось ему на пути. Он и считать их перестал в какой-то момент. Хотя, скорее, просто не мог больше считать. Один из ударов был настолько мощным, что буквально оглушил его. Рассеянное сознание из последних сил цеплялось за реальность, и ради чего? Ради того, чтобы упасть в воду с полным осознанием происходящего?

В самом низу обрыва оказалось небольшое озеро. Небольшое, но глубокое. И кто-то мог бы посчитать подобное везением, но не Мэнфи, совершенно не умеющий плавать. Он никогда не приближался к воде, ни под каким предлогом. Фобия с самого детства, которую он сумел подавить ровно настолько, чтобы более-менее спокойно принимать душ. Не более того.

Впрочем, сейчас страха не было. Необъяснимая апатия охватила его разум. Надоело бороться. Надоело снова и снова подниматься с колен. Устал, невыносимо устал, за столько-то лет безрезультатной борьбы со всем миром… Возможно, если бы ему ещё при рождении не предсказали гибель в воде, он сейчас смог бы вынырнуть и доплыть до берега. Но что потом? Будучи окончательно обессиленным, ожидать прихода того монстра? Нет уж, увольте. Одежда была такой тяжелой, а сложенное гуань-дао так и вовсе неподъёмным.

«Похоже, пророчество было правдой. Я и впрямь умру от воды. Столько лет бежал от этих слов, и в итоге оно всё равно меня настигло», – подумал Мэнфи, с трудом собирая мысли воедино. Глаза закрывались. Так тихо. Так спокойно. И совершенно один… Один?

В какой-то момент колебания воды усилились. Через силу сконцентрировав свое зрение, Сальвадор увидел нырнувшего к нему человека. Девушку. Она что-то пыталась сказать, протягивая к нему свою правую руку. Кажется, вампир предпринял попытку потянуться к ней в ответ, но едва ли смог шевельнуться, продолжая опускаться всё ниже. Сознание его покинуло…

* * *

– Ну же, давай, открывай глаза! – послышался незнакомый голос откуда-то сверху. Запах воды всё ещё ощущался всюду, тогда как ветер сильнее прежнего охлаждал мокрое тело.

«Точно! Я же тонул! Вот только, может ли вампир утонуть»?

Внезапно открыв глаза, Сальвадор резко поднялся в сидячее положение, тут же начав сильно кашлять. Похоже, всю воду он выкашлял до того, как стал полностью приходить в сознание, потому что сейчас пытался избавиться от неприятного ощущения в горле. Грудь болела, но определенно радовалась возможности быть наполненной воздухом.

– Что? Я дышу? – не отдавая себе полного отчета в происходящем, обратился сам к себе вампир, пребывая в искреннем недоумении. Он коснулся правой рукой своей груди и сосредоточился на дыхании. И правда, он мог дышать!

– Удивлен, полагаю? – достаточно вежливо обратилась к Мэнфи девушка, которая находилась рядом с ним. Белокурая особа с лисьими ушами. Немного поодаль стоял мужчина, такой же светловолосый, как и она, но вместо ушей у него виднелись оленьи рога. Они были очень похожими, словно двойняшки, к тому же альбиносами. Оба эстетически идеально сложены. Про них можно было даже выразиться так: прекрасны. Притом даже такие особенности, как девять лисьих хвостов у неё и копыта вместо ног у него, ничуть не омрачали их красоты. Смотря на них, и мысли не возникало, что это неправильно. Всё выглядело так естественно, так уместно… И несмотря на то, что вечер сейчас только близился к завершению, они сияли, как звезды ночью. Приятным, ненавязчивым сиянием, приковывая к себе взгляд.

Смотря на них, Сальвадор совершенно позабыл о своем былом вопросе. У него сложилось впечатление, словно он всё ещё спит. Могли ли столь прекрасные создания существовать в его мире?

– Удивлен тому, что можешь дышать? – повторила свой вопрос девушка, внимательно наблюдая за тем, кто едва не стал утопленником.

– Да, удивлен, и очень. Я не помню уже, как давно дышал в последний раз, – задумчиво ответил Мэнфи, устремив свой взор перед собой.

– Согласно нашим сведениям, шестьсот семьдесят два года тому назад, – с дружелюбной улыбкой помогла припомнить столь немаленькую дату лисица.

– Согласно вашим сведениям? И как много вам обо мне известно? – тут же насторожился Сальвадор, не понимая, зачем таким, как они, нужна информация о его жизни.

– Тише, тебе не о чем тревожиться. Мы не причиним тебе вреда. Наоборот, Роут-Аэр-Ксэйн спас тебя. Притом дважды. Первый раз – забрав тебя из твоего мира, где твоя судьба была предрешена. Второй раз – когда ты должен был утонуть.

И действительно! Услышав эти слова, Мэнфи в одно мгновение припомнил всё. И то, что произошло в особняке Мэта, и то, что произошло с ним сравнительно недавно. Действительно, он избежал смерти дважды. Не могло такое произойти само по себе, без вмешательства кого-то со стороны. Неужели эта самая третья сторона – тот самый неизвестный Роут-Аэр-Ксэйн.

– Меня спас… Роут… Ар?.. – попытался повторить непонятное и совершенно незнакомое имя Сальвадор. Но его попытка успехом не увенчалась.

– Да, Роут-Аэр-Ксэйн – Эдон этого мира. На твоем языке – Создатель, – подтвердил слова девушки мужчина.

– И зачем Создателю другого мира спасать меня?

– Сразу задаешь правильные вопросы, а ты и правда очень смышлёный, – заговорила статная девушка, которую до сих пор Сальвадору не удавалось увидеть. Она сидела позади него, терпеливо расчесывая свои длинные черные волосы. Незнакомка, как и он, была полностью вымокшей до нитки. Одета в белоснежное платье, по своей форме и пошиву напоминающее кимоно. Ткань этого наряда была усеяна алыми цветами ликориса, на которые старательно пытались опуститься своими тонкими лапками темные бабочки. Их крылья переливались от синего до лилового, но притом сохраняли эффект прозрачности. Прекрасное платье, откровенно намекающее на то, что оно было единственным атрибутом одежды. Уж слишком неоднозначно оно прилегало к стройному телу, очерчивая даже те места, которые обычно рассмотреть не так просто. Больше обычного раскрытый ворот позволял полностью увидеть очертания ключиц, тогда как мокрое кимоно весьма точно обрисовало форму подтянутой груди. Вампир с явным недоверием посмотрел на девушку.

– Хотите сказать, это вы спасли мне жизнь дважды? Это вы Создатель этого мира? – обратился мужчина к хрупкой на вид брюнетке, устремив свой взор в её золотые глаза. Такие же, как и у него, практически янтарные!

Похоже, на этот вопрос никто не желал давать ответа. Все промолчали. Не подтверждали, но и не отрицали вероятность такого. И если до того Мэнфи было немного смешно думать об этой девушке как о боге, то после такой реакции со стороны других присутствующих он почувствовал себя достаточно неловко.

– Я думаю, тебе рано ещё знать об этом, – нарушила наконец-то тишину лисица. – Мы здесь затем, чтобы дать тебе то, в чём ты нуждаешься.

– В чём же таком я нуждаюсь, что ко мне пришел сам бог? – тут же поинтересовался вампир.

– В силе, – ответила совсем юная на вид незнакомка.

– А что взамен? Вы спасаете мне жизнь дважды, даете силу. Что я должен буду дать вам взамен?

– Я спас тебя, потому что ты достоин этого. Твой мир не принял тебя, но здесь, в моем мире, ты можешь жить! Я даю тебе силу и дарую тебе свое благословение. Я всё время буду наблюдать за тобой, так как мне не терпится увидеть то, каким станет мой мир, если в нем появится кто-то вроде тебя. Живи свободно, дыши!

Слова девушки, изящно поднявшейся на ноги, воодушевили Сальвадора. Он не понимал, почему, но не смел сомневаться в её словах. Впрочем, даже если он просто станет развлечением для бога – это так плохо? Все живущие в мире – лишь игрушки богов, которыми они вертят по своему желанию. И что меняет то, что ему об этом сказали лично? В целом – ничего. Но теперь Мэнфи знал наверняка о существовании кого-то, кто был выше других существ. И этих высших называют Эдонами.

Неудивительно, что монстр, до того преследовавший Сальвадора, до сих пор не показался. Либо он достаточно умен, чтобы оставить свои попытки убить иномирца, либо его просто больше нет в живых.

– Это очень щедро с вашей стороны. Даже слишком для такого, как я. Того, кого всегда чего-то лишали.

– Всё верно, тебя всё время лишали всего. Я же перевернул твою монету. И ожидаю теперь от тебя очень многого. Если даже со своей прежней судьбой ты смог достигнуть столь многого, то теперь, когда я открыл тебе все пути… Я весь в нетерпении. Что же ты сможешь показать теперь? Полное разрушение или же другой, новый мир. Что скажешь, Сальвадор Мэнфи?

Когда с тобой разговаривают в таком тоне, невольно начинаешь подумывать, что над тобой просто издеваются. Всю жизнь за всё приходилось бороться, а здесь, вот так просто, необъяснимо почему, даруют и благословение, и силу, и признание? Можно ли верить подобному? И тем более можно ли принимать подобный дар? Сальвадор всё никак не мог решиться на последний шаг.

– Ты ещё думаешь? – поинтересовалась у мужчины лисица.

– Бог лично навестил тебя! – подхватил её слова незнакомец.

– В том-то и дело! Я никого из вас не знаю, на меня охотился какой-то неизвестный мне монстр. Он читал мои мысли. Откуда мне знать, что вы не играете со мной?! А даже если и нет, не слишком ли большая ответственность? Что бы вы мне ни говорили, я не знаю, какую плату потребуют от меня взамен после!

– А не всё ли равно? – недолго думая заметил мужчина.

– И то правда, – добавила лисица. – Ты уже всё потерял. Как минимум дважды лишался всего. Чего ты боишься? Смерти? Тебе не кажется, что это для тебя уже неуместно?

«Действительно, чего я так сильно испугался? Отчего стушевался? Весь мир ненавидел меня, но я шел вперед. А теперь, когда меня признал сам бог, я решил сдать позиции? Сам бог признал меня! Имею ли я право сомневаться в себе? Имею ли я право разочаровывать его? Кем бы ни был этот бог – он тот, кто поверил в меня! Мой личный бог»!

Поднявшись на ноги и искренне поклонившись как можно ниже стоявшей перед собой девушке, Мэнфи наполнил свои легкие воздухом. О, как же приятно снова дышать!

– Примите сердечную благодарность за спасение моей жизни. А также я искренне прошу у вас прощения за свое неучтивое поведение и недоверие, – наконец выпрямившись и уверенно посмотрев незнакомке в глаза, он продолжил с поразительной уверенностью: – Роут-Аэр-Ксэйн, я не разочарую вас! Смотрите за мной, и я покажу вам, как сильно может измениться ваш мир!

– Отрадно слышать, – с заметным удовольствием в голосе ответил бог. – На том и порешим. Эти двое, брат с сестрой, позаботятся об остальном. Мне же пора.

Не дожидаясь ответа, темноволосая девушка начала испаряться прямо на глазах, постепенно превращаясь в прозрачных, сверкающих волшебными искорками бабочек. Всё это действо происходило так медленно, так ненавязчиво… Но так лишь казалось. Слишком красивое зрелище, от которого сложно было оторвать глаза. Каждая бабочка, непринужденно порхая широкими крыльями, вздымалась всё выше, до тех пор, пока окончательно не рассыпалась в звездную пыль.

Когда всё закончилось, Мэнфи, попавший под впечатление, вернулся к реальности. Диковинные существа терпеливо ожидали его возвращения. Не столько из желания угодить, сколько из-за понимания. Он впервые в своей жизни видел подобное зрелище и, скорее всего, в последний раз. Не каждому смертному удавалось стать таким счастливчиком.

– Ты ответил согласием в лицо самому богу. Значит, самое время отдать тебе твою силу, – уверенно заговорил мужчина.

– А разве сила уже не во мне? – задал достаточно наивный вопрос Сальвадор. Он не знал, как происходит передача этого дара, но в его мире писали про какие-то искры богов. «Разве в этом мире не так?» – подумал он.

– Источник силы в нашем мире – это ядра, – совершенно не удивившись словам вампира, ответил подходящий ближе мужчина. В его правой руке появилась загадочная сфера, буквально сотканная из огромного количества потоков энергии. Она переливалась разными цветами, но преобладающим был золотой.

Девушка с лисьими ушками юрко шмыгнула за спину Сальвадору, коснувшись указательными пальцами его висков с обеих сторон.

– Я обездвижу твое тело – для того, чтобы ты сам же себе не навредил. Будет очень больно. Очень. Но я советовала бы тебе не сопротивляться. Чем меньше будет твое сопротивление, тем быстрее всё закончится.

Девушка пыталась говорить позитивно и ободряющее, по всей видимости, совершенно не понимая, насколько настораживающими казались её слова. «Тебе будет очень больно, поэтому не мог бы ты не напрягаться?» – как-то так услышал её вампир, но пути назад уже не было. Буквально. Его тело действительно было обездвижено, и даже кончики пальцев не поддавались контролю.

– Ну что же, начнем? – похоже, у компаньона этой лисицы тоже были заметные проблемы с подбором слов. Впрочем, их стремление быть вежливыми было оценено Сальвадором в полной мере. Примерно до того момента, как почувствовалась боль.

Стоило мужчине развернуть свою ладонь по направлению к груди Мэнфи и крепко ухватиться второй рукой за его плечо для опоры, как вампир ощутил холодный пот, пробежавший крупными каплями вдоль его позвоночника. Но всё это были лишь прелюдии. Когда золотая сфера действительно соприкоснулась с плотью, тогда-то Сальвадор понял, насколько далекими от правды были слова лисицы. Одним словом «больно» и приблизительно не выразить того, что ощутил в тот момент Мэнфи. Он старался сдерживать крик, но хватило его лишь на какие-то несколько жалких мгновений. Он закричал, совершенно не контролируя свои эмоции. Складывалось впечатление, будто ему открывают грудную клетку, после чего насильно пытаются впихнуть в неё нечто невероятно огромное. Любой, кто ощутил бы подобное на самом деле, давно бы умер. Но Сальвадор не мог умереть. Он был вынужден ощущать всё это, не имея возможности отойти в мир иной или хотя бы к Морфею. Он снова и снова кричал, буквально срывая горло. И сорвал. Каждый его последующий крик был всё тише и отдавался дикой болью в горле. Вампир хрипел, будучи готовым просить о пощаде.

– Не сопротивляйся, говорили же тебе! – недовольно прогремел мужчина практически приказным тоном. Похоже ему тоже было больно. Но почему?

Мэнфи в ужасе начал опускать глаза. Что он не хотел увидеть – так это то, как с ним делают именно то, что он себе представил. К его глубочайшему удивлению, ничего такого не происходило. Сфера, которую он видел, лишь наполовину слилась с его плотью. Тогда он перевел свой взгляд на руку мужчины. Она, в отличие от тела Сальвадора, была вся разодранная и поломанная в нескольких местах.

«Неужели это из-за меня?» – забеспокоился вампир.

– Да! Из-за твоего сопротивления! Не думай о моих ранах! Это царапины для такого, как я! Просто покорись этой силе!

«Царапина?! У тебя же вообще непонятно как рука целостной остаётся!» – отрицал Сальвадор в собственных мыслях, не в силах сказать что-либо вслух.

– Смотри мне в глаза!

«Но…»

– СМОТРИ В ГЛАЗА! – прогремел мужчина настолько сильно и уверенно, что Мэнфи не смог не послушаться. Можно сказать, он против собственной воли посмотрел в глаза стоящего напротив. И, о чудо, волнение ушло. Даже боль как будто стала очень далекой. Но как такое может быть? Неизвестно почему, но он ощутил тепло. Искреннее, давно забытое тепло. Ему вдруг показалось, что он не один в этом мире. Почему-то ему вдруг подумалось, что есть тот, ради кого он просто обязан превозмочь эту боль. Постепенно уверенность в данной мысли только крепла.

– Вот так, продолжай думать об этом… – прошептала стоявшая позади девушка нежным голосом. Её слова были последним, что слышал Мэнфи. Как только внедряемая в него сфера окончательно проникла в плоть, он вновь потерял связь с действительностью…