Читать книгу Дремеры. Изгнанники Зеннона - Алина Брюс - Страница 1

Наш фаэтон повернул на залитую солнцем мостовую, ведущую к Садам Деи, и тут с севера, из Башни Изгнания, донесся звук горна.

Из соседних экипажей послышались приглушенные вскрики, а я до боли сжала запястье с браслетом и задержала дыхание.

Кого-то изгоняют. Прямо посреди дня.

Горн замолчал. Я медленно выдохнула, чуть расслабила пальцы. Но гудение словно продолжало отдаваться в каждой клеточке моего тела.

Нелла с оглушительным щелчком захлопнула веер.

– Вира, дорогая, не делай такое неприятное лицо. Мы у всех на виду. Тебе следует подавать достойный пример.

Я была готова поклясться, что Нелла сама тихонько охнула, когда зазвучал горн, но спорить с ней себе дороже, поэтому я постаралась стереть испуг с лица.

За прошедшие несколько месяцев я просто отвыкла от этого звука. Возможно.

Хотя на самом деле я вряд ли когда-либо к нему привыкну. Ведь кого-то изгнали. Здесь, в Зенноне, мы в безопасности, но там, снаружи, после заката этого человека ждут Тени.

И пусть даже изгнали преступника, к такому невозможно привыкнуть.

Горн меня растревожил, и как никогда мне захотелось побыть в одиночестве, поэтому, когда мы остановились у ворот в Сады, я собралась с духом и спросила:

– Могу я сегодня пойти к жертвеннику одна?

Нелла выгнула ухоженные брови и впилась в меня взглядом, как кошка когтями.

– Вира, дорогая, ты ведь понимаешь, что это неразумная мысль? Твой дядя этого не одобрит.

Я ожидала, что Нелла откажет, – «быть гувернанткой» и «всё запрещать», похоже, были для нее синонимами, – и всё равно сердце упало. И тут ее губы растянулись в приторной, как пересахаренная помадка, улыбке.

– С другой стороны, все мы учимся на своих ошибках. Можешь идти. Только прошу, не запаздывай. И не забывай о том, что ты особенная.

В темных глазах Неллы промелькнула едва заметная насмешка.

Если бы кучер нас услышал, он бы решил, что Нелла всего лишь напоминает мне, что дочь знаменитого зеннонского камневидца Эрена Линда и племянница Советника должна следить за своим поведением с особым тщанием.

Но Нелла напоминала совсем не об этом. Она намекала на мою аномалию.

Это было не в первый раз, и явно не в последний, но Нелла могла уязвлять как никто, даже без слов, и мне потребовалась большая выдержка, чтобы поблагодарить ее, не подавая вида, что меня задела насмешка. Выйдя из фаэтона, я поспешила присоединиться к людскому потоку, безостановочно льющемуся через огромные кованые ворота в Сады Деи. Круглый год Сады привлекали горожан, особенно по выходным, – и сейчас отовсюду слышался смех и радостные голоса, словно еще пять минут назад никто не вскрикивал, услышав звук горна.

Возможно, им просто было нечего скрывать.

Проходя мимо высокого трехъярусного фонтана, вода в котором искрилась на весеннем солнце, я вдруг отчетливо почувствовала чей-то взгляд, – словно меня тронули за плечо.

Значит, Нелла всё-таки решила за мной последовать.

Всё во мне взбунтовалось, но я заставила себя, не оглядываясь, шагать дальше, двигаясь к самому сердцу Садов. Всю дорогу меня преследовал настойчивый, словно прилипший к спине взгляд, но, когда я наконец перешла мостик к жертвеннику Дее и обернулась, готовая выплеснуть негодование, персиковое платье Неллы нигде видно не было.

Странно.

Наверное, одна, без компаньонки, я просто привлекла чье-то внимание.

Жертвенник встретил меня тишиной. Даже воздух здесь был другим – сосновым, чистым со свежими, клейкими нотками весны. У жертвенника редко бывало пусто, но сейчас все, наверное, ушли к прудам, где в это время шли представления.

Выдохнув, я опустилась на колени перед статуей Деи в простом платье Целительницы и постаралась выкинуть лишние мысли из головы.

Из Первых Дея всегда была мне ближе всего, и не только потому, что вместе со своим мужем, Зенноном, основала этот город, названный в его честь, – она искала и пробуждала целительные камни, и помогала страждущим. Совсем маленькой я мечтала, что, окончив школу, поступлю в Академию камневидцев и пойду по стопам Деи – буду заниматься целительными камнями. Но, как оказалось, путь в Академию для меня закрыт.

– Это здесь! Мама, давай скорее!

Радостный мальчишеский крик вспорол тишину, и стало ясно, что время уединения закончилось. Я встала с колен, поклонилась Дее и, стряхнув с платья землю, обернулась к мостику, который дугой изгибался через ручей. На той стороне подпрыгивал от возбуждения рыжеволосый мальчишка. Он помахал своей матери, – та догоняла его по аллее вместе с другими женщинами, – и, никого не дожидаясь, взбежал на мостик.

У меня перехватило дыхание.

Хотя ручей был неглубокий, мостик был совсем без перил, и даже мне всякий раз становилось не по себе, когда я по нему шла. Но мальчишка пронесся по мосточку, словно дикий ветер, вынырнул из-за кустов можжевельника и только в последний миг заметил меня. Я увидела его расширенные от удивления глаза, – он попытался затормозить, споткнулся и растянулся в паре шагов от меня. Что-то вылетело у него из руки и приземлилось прямо перед носком моей правой туфли. Глиняная фигурка в виде ноги. Просьба для Деи об исцелении.

Мальчишка тут же вскочил на четвереньки и в ужасе зашарил руками по земле. Я осторожно подняла грубо слепленную фигурку и протянула ему:

– Ты это ищешь?

Рыжеволосый замер, словно не веря своим глазам, а потом широко улыбнулся, показав дырки от молочных зубов:

– Спасибо, госпожа. Это для отца. Когда он снова сможет ходить, я сам разобью фигурку, мама обещала!

Сердце кольнуло от жалости, и я ободряюще улыбнулась в ответ.

К жертвеннику Деи стекались со всего города, а раньше – едва ли не со всей Серры, чтобы просить об избавлении от болезней. Жертвенник был заставлен разнообразными фигурками, а вся земля вокруг – буквально усеяна глиняными черепками – свидетельствами многочисленных исцелений.

Я сделала шаг, чтобы уйти, но мальчишка преградил мне путь:

– Госпожа, вы ведь хорошая камневидица?

Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

В Серре у всех есть дар камневидения, – даже у этого мальчишки он вот-вот пробудится, если еще не пробудился. Но, как не уставала напоминать Нелла, я особенная.

Чуть склонив голову, чтобы скрыть полями шляпки, как вспыхнуло лицо, я соврала прямо под укоризненным взглядом Деи:

– Естественно.

Я надеялась, что мальчишка даст мне пройти, но он радостно спросил:

– Госпожа, а вы, наверное, и йерилл разбудить сможете? Целители говорят, он улучшает ток крови.

Мальчишка улыбнулся, гордый от того, что запомнил такие сложные слова, и тут же помрачнел.

– Папа сорвал спину на работе и теперь сам ходить не может, так ноги и спина болят. На разбуженный йерилл у нас денег нет, еле-еле на обычный хватило. Но в семье у нас никто не силен в камневидении. Мама переживает, что, если она сама этим займется, йерилл выйдет слишком слабым. А папе нужно… ну…чтобы сильный был.

Я приоткрыла рот, не зная, что сказать, чувствуя, как набух во рту язык, неповоротливый, одеревенелый.

Я не могу разбудить йерилл. Ни йерилл, ни какой-либо другой камень. Но никто не должен об этом узнать.

Мысли заплясали мошками, и в этот момент к нам подошла его мать с еще несколькими женщинами. Судя по простым, темным платьям, все они были из рабочего квартала. Женщины одновременно поклонились мне. Их любопытные взгляды жадно вобрали и крой моего платья, и пару жемчужных пуговиц на вороте, и атласные ленты на шляпке. Одна из женщин с интересом уставилась на мой браслет из зеленоватых неровных хризалиев, который выглянул из-под левого рукава. Стараясь выглядеть естественно, я спрятала руку в складках платья, благодаря Дею за избавление. Теперь я могла уйти.

Рыжеволосый подскочил к матери и, прежде чем я смогла двинуться, выпалил:

– Мама, а госпожа и йерилл разбудить может! Давай ее попросим!

Женщина замерла и, взглянув на меня, напряженно заметила:

– Не говори глупостей, Тэн. Юной госпоже не до нас.

К своему ужасу я услышала в ее словах надежду. Увидела, какими взглядами обменялись ее спутницы. Горло пересохло. Только тут я поняла.

Я попала в ловушку.

Никто не в праве отказать, если его заклинают милосердием Деи, – только не здесь, в ее Садах, где она возносила молитвы Предкам и нашла упокоение. Милосердному милосердие, а жестокосердному – кара.

А я даже денег не могу предложить, – всё осталось у Неллы. Не следовало идти одной, она бы помогла мне выпутаться.

Сердце заколотилось как бешеное, перед глазами всё поплыло, и я скорее почувствовала, чем увидела, что рыжеволосая женщина склонила голову в моем направлении:

– Госпожа, заклинаю…

Я собралась с духом и резко, надменно перебила:

– Вы меня задерживаете. Если нужно разбудить камень, обратитесь к Служительницам.

В потрясенной тишине, – даже молодые листочки иртаний словно замерли, – ни на кого не глядя, я прошла мимо, едва не наступив на ногу остолбеневшему Тэну, и поднялась на мостик.

Кто-то зашипел вслед:

– Бессердечная!

Я едва не оступилась, но заставила себя идти с прямой спиной. Не оборачиваясь, с пылающим лицом я пересекла все Сады, пока наконец у ворот не показалось персиковое Неллино платье.

Нелла окинула меня внимательным взглядом и слегка нахмурила ухоженные брови:

– Прошу не куксись, дорогая, тебе не идет. Молодая леди твоего положения должна уметь держать себя в руках. И в следующий раз изволь взять с собой подстилку. У тебя грязь на коленях.

Заметить землю на кофейного цвета платье – в этом была вся Нелла. Мне хотелось сказать, что мне всё равно, как я выгляжу, и что я никогда, никогда больше не поеду в Сады Деи, но лишь молча кивнула. Нелла улыбнулась:

– Вот и славненько.

Вслед за Неллой я села в фаэтон и укрылась за веером. По ее сигналу кучер щелкнул языком, легонько тронул вожжами, и лошади зацокали по мостовой.

Обычно мне нравилась неспешная поездка вдоль Садов, по шумным улицам восточного Торгового квартала, мимо огромной Рыночной площади, наполняющей окрестности гвалтом торговцев и запахами рыбы, специй и свежей выпечки, по улочкам и переулкам восточного квартала Гильдий, где до нас то и дело доносились обрывки веселой музыки. Всякий раз я представляла, что я там – одна из многих, затерянная в разношерстной зеннонской толпе, которой и дела нет ни до меня, ни до моего имени.

Но сегодня всё проплывало мимо как в тумане, который осенью так густо поднимался над водами Венны. И чем ближе мы подъезжали к размеренным аллеям квартала Советников, тем тяжелее мне становилось на сердце.

Мне хотелось вернуться назад и на коленях просить прощения у Тэна и его матери. Сказать, что, если бы могла, я бы разбудила для них хоть весь запас йериллов в Зенноне. Но я была последним человеком во всей Серре, который мог им помочь.

Чувствуя, что взгляд Неллы ползет по мне, как цепкий паук, я затолкнула свой стыд и боль поглубже и сделала непроницаемое лицо.

Дома я собиралась ускользнуть в свою комнату, чтобы оказаться наконец в одиночестве, но у подножия лестницы меня остановил Гаэн, наш дворецкий. Мне почудилось, что кончики седых усов виновато встопорщились, когда Гаэн произнес:

– Госпожа Вира, ваш дядя желает видеть вас в своем кабинете.

Сердце ухнуло вниз, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернулся голос:

– Спасибо, Гаэн.

Я сжала руку в кулак и уже готовилась постучать, но заметила, что рука немного дрожит. Опустив ее, выдохнула. Сотни раз я стояла перед этой дверью и никогда не могла постучать с первого раза. Внушительная, по-зеннонски строгая, безо всяких изысков, дверь была прямо под стать дяде.

Как же я ненавидела эту дверь.

Что ожидает меня по ту сторону?

Дядя никогда не занимался со мной в выходной, в день Предков. И, кроме занятий, почти никогда не вызывал в свой кабинет.

Нелла ведь не успела донести дяде про Сады? Мне с таким трудом удалось добиться от него разрешения их посещать. Он опасался, что может произойти что-то подобное, говорил, что это неоправданный риск. А я вдобавок упросила Неллу отпустить меня одну. Если дядя узнает, будет в ярости, холодной и молчаливой, которая куда хуже раздражающих замечаний и поучений Неллы.

Я крепко сжала левое запястье, где под рукавом платья скрывался мамин браслет. Пожалуйста, мама, помоги. Выдохнув, я проверила, что волосы не выбились из прически, и постучала.

– Входите! – голос дяди прозвучал резко и раздраженно. Дядя не любил, когда его заставляют ждать, а я заставила – минут пять, не меньше.

Влажной ладонью я схватилась за начищенную до блеска дверную ручку и потянула. Дверь открылась с трудом, но как всегда беззвучно. На меня пахнуло запахом бумаги, чернил и сургуча. Дядя в белой форме Советника, которую не снимал даже дома, с совершенно прямой спиной сидел за массивным дубовым столом. Сквозь два окна с неизменными зелеными шторами заглядывало весеннее солнце. Но даже оно не могло смягчить официальную обстановку кабинета.

– Вира, садись, – дядя нахмурился, наверняка не в духе от моей медлительности.

Стараясь не споткнуться, я торопливо пересекла оливкового цвета ковер, который в детстве казался мне бесконечным. Книжные шкафы, диванчик с кофейным столиком, два высоких сейфа с камнями, портреты на стенах – всё словно глядело на меня с неодобрением.

На деревянных ногах я подошла к столу, где, как всегда, царил образцовый порядок. Из-за спинки высокого стула часть стола была не видна, и на секунду я замерла, ожидая увидеть там серебряный поднос с очередным камнем. Но облегченно вздохнула, когда увидела, что подноса нет. Значит, всё-таки не занятие.

Дядя нетерпеливо поправил перед собой бумаги, и я села напротив. Не давая опомниться, дядя сразу же приступил к делу:

– Вира, через месяц тебе шестнадцать. Пора поговорить о твоем будущем.

Всё во мне напряглось, и внезапно промелькнула мысль, что разговор о Садах, возможно, был бы лучше.

Светло-карие глаза дяди задержались на мне на мгновение, потом скользнули вбок, туда, где висел портрет моего отца. Через несколько лет дядя станет похож на своего старшего брата – у него был тот же высокий лоб и крупный нос, и те же смоляные усы с небольшой бородой, пока еще только с проседью. Но, несмотря на такие же морщинки вокруг глаз, у дяди никогда не бывало такого теплого выражения лица.

Дядя вновь посмотрел на меня. Не выдержав, я опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях. Голос дяди прозвучал сухо, словно на выступлении на одном из Советов:

– Я сожалею, что с самого начала выбрал неправильную стратегию. Я до последнего надеялся, что удастся пробудить твой дар, сделал всё для этого возможное. И упустил время. Еще тогда следовало пустить слух, что, вопреки таланту отца, у тебя дар слабее, чем у простой крестьянки.

Несмотря на напряжение, у меня внутри начал пульсировать гнев, и я впилась пальцами в плотную ткань платья. Слова дяди задели меня за живое. Не из-за сравнения с крестьянкой, нет. Меня вывело из себя, что я не услышала в дядином голосе сожаления. Если бы тогда дядя поступился своей гордостью, моя жизнь была бы другой.

Мое первое четкое воспоминание: я сижу за огромным столом, ноги на специальной подставке – иначе не достают до пола. Передо мной на серебряном подносе янтарного цвета камешек, совершенно гладкий от постоянного использования. В этом камне – вся моя надежда. Если он отзовется на мое прикосновение, если я увижу его силу… Сбоку нависает серая фигура Наставника, а где-то за спиной – лопатками ощущаю его взгляд – стоит дядя. Наконец протягиваю дрожащую руку и касаюсь игния. И чувствую, словно подставку выбили из-под ног. Вместо ожидаемого тепла камешек встречает холодом. С отчаянием сжимаю камень и внутренне умоляю его: «Пожалуйста, отзовись!». Но в ответ получаю молчание.

Наконец, я отпускаю игний и виновато качаю головой, не в силах даже взглянуть на Наставника. Я знаю, что не справилась, и знаю, что должна была. Наставник говорит дяде о том, что дар у всех просыпается по-разному, вполне возможно, четыре – это слишком рано. Приободренная, я набираюсь смелости, чтобы обернуться. Но лучше я бы этого не делала. Если бы в тот момент снять с дядиного лица слепок, то получилась бы маска полного разочарования.

С тех пор эта сцена повторялась сотни раз, неизменно с тем же результатом. Только с какого-то времени Наставник перестал появляться, и дядя сам следил за моими мучениями. Он всё никак не желал сдаваться.

Когда Серра с Иалоном и детьми – Первыми, как их потом стали называть, – пересекли Штормовые моря и высадились на землю, Серра пробудила самый первый камень и благословила даром камневидения своих детей и внуков, а через них – и всех своих потомков. Каждый в Серре обладал даром камневидения, начиная от простых крестьян и рыбаков и заканчивая Первыми Советниками. Степень одаренности была разной, но дар был у всех.

Но не только это не давало дяде покоя. Его старший брат, мой отец, был гениальным камневидцем, благодаря которому Зеннон сейчас спал в безопасности, а мне, его дочери, было не под силу разбудить даже жалкий игний, уже стертый от частого использования и готовый вспыхнуть от неосторожного прикосновения. Любой в Зенноне справился бы с этим без труда.

Эта пытка прекратилась, только когда мне исполнилось десять – к этому возрасту дар проявлялся абсолютно у всех. Но похоже, единственный дар, который был у меня, – разрушать возложенные на меня надежды.

Всё бы сложилось по-иному, если бы не дядина гордость. Дядя так никому не сообщил, что мой дар не проявился. Он договорился с руководством школы, чтобы меня освободили от занятий камневидением, – он собирался заниматься со мной лично. И ему, Советнику первого ранга, с легкостью это позволили. Все решили, что раз уж такой сильный камневидец берется за меня, значит, талантом я пошла в своего отца. На самом деле, на занятиях дядя всего лишь объяснял мне теорию, чтобы меня не выдало собственное невежество.

Так, с дядиной подачи все стали считать меня подающей надежды камневидицей, и, чтобы поддерживать эту иллюзию, мне пришлось лгать всем и каждому, не только в школе, но даже дома – из всех слуг о моей аномалии знали только Гаэн и его внучка Рози, моя личная горничная. И Нелла, конечно.

Дядя забарабанил пальцами по бумаге, и только теперь я заметила, что это письмо, и сердце неприятно замерло. Дядя посмотрел на миниатюрную статую Зеннона на своем столе. Основатель города в наглухо застегнутой мантии держал в руках раскрытую книгу Закона. Дядя на мгновение прикрыл глаза, словно у него разболелась голова.

– Ректор Академии еще полгода назад с пылом заверял меня, что они ждут не дождутся того дня, когда дочь Эрена Линда окажется в их рядах. А месяц назад сам Первый Советник осведомился, собираешься ли ты поступать в Академию Камневидцев. Естественно, мне пришлось ответить утвердительно.

Ошеломленная, я встретилась с дядей взглядом.

– Но ведь я…

– Да, я знаю, что Академия – последнее место, где тебе следует быть. И всё же у меня не было выхода. Привлекать внимание к твоей…аномалии крайне нежелательно.

Дядя слегка поморщился, словно раскусил кисличную палочку.

– Я проанализировал все имеющиеся варианты и нашел оптимальный. Через неделю состоится помолвка, а через полтора месяца ты выйдешь замуж.

Мне показалось, что дядя вдруг заговорил на древнесеррийском, потому что я не поняла почти ни слова. Какая помолвка? Что значит замуж?

Весь мой гнев вдруг испарился, вместо этого по венам словно потекла ледяная вода. Через неделю? Видимо, меня настигла кара Зеннона – за то, что осмелилась сегодня оскорбить своей ложью его возлюбленную Дею.

Дядя начал сильнее барабанить пальцами по письму, избегая моего взгляда:

– Замужество – твоя единственная возможность скрыть отсутствие дара. Если ты не будешь поступать в Академию, возникнут вопросы. Нежелательные вопросы, на которые будет трудно ответить в удовлетворительной манере. Если же ты выйдешь замуж, всё можно будет списать на нежные девичьи чувства, которые не позволяют оставить новоиспеченного мужа. Оптимально, если к тому времени можно будет намекнуть и на готовящееся пополнение семейства. Ты всецело посвятишь себя семье и детям, и постепенно вопросы у всех отпадут сами собой.

Я сидела, неприлично вытаращив глаза, почти с приоткрытым ртом.

Я не ослышалась? Оптимальный вариант? Дядя шутит?

Только я никогда не слышала, чтобы дядя шутил. Я попыталась хоть что-то сказать, но слова застряли где-то в легких.

Дядя, поправив идеально стоявшую чернильницу, по-своему истолковал мое молчание:

– Понимаю, что всё это скоропалительно. Но дело в том, что найти жениха для тебя было весьма непростым делом, с учетом всех обстоятельств. Только сегодня я наконец получил окончательное согласие касательно одной кандидатуры.

Дядя взял в руки письмо и пробежал взглядом по первой странице. Как завороженная, я уставилась на ровные строчки, выписанные размашистым почерком. Внезапно мне стало нечем дышать.

– Хейрон Бернел. Сын Огаста Бернела, главы торгового дома «Бернел и Родд».

Против воли мои брови взлетели вверх:

– Хейрон? Как…любимого пса Зеннона?

– Очевидно так, – лицо дяди даже не дрогнуло, словно в таком имени не было ничего необычного. – Как бы то ни было, это законопослушная семья, достаточно обеспеченная, хотя их состояние значительно пошатнулось из-за всей этой ситуации…с Тенями, – дядя произнес это так, словно речь шла о досадной ошибке в отчете, а не о бедствии, постигшем Серру. – Молодой человек как раз заканчивает обучение в Академии. Говорят, амбициозен, не желает идти по стопам отца, метит в Советники. При иных обстоятельствах можно было бы рассчитывать на кого-то более соответствующего твоему статусу, но увы, выбирать не приходится.

Дядя что-то еще сказал о матери Хейрона, их собственности, но всё прошло мимо меня. Силой воли я заставила себя снова прислушаться:

– Естественно, мне пришлось дать понять, что ты не унаследовала талант своего отца. Завтра я встречаюсь с Огастом Бернелом и расскажу, как дела обстоят на самом деле. Возможно, после этого он передумает. Но я сомневаюсь. Бернелы никогда не упускают выгодных сделок. Они должны прекрасно понимать, что это их единственный шанс породниться с нашей семьей. Что же касается…

На меня накатила слабость, и я стиснула руки в кулаки, чтобы собрать все силы.

– Нет.

Мой голос был едва громче шепота, но дядя умолк и поднял брови.

– Нет?

– Я не могу.

– Не можешь. Почему? – Голос дяди прозвучал напряженно и холодно, а пальцы вновь принялись отстукивать барабанную дробь по столу.

Почему? Я посмотрела на белую, без единого пятнышка форму дяди. И он меня еще спрашивает… Сколько себя помню, я всегда делала только то, что от меня ожидалось. Никогда не могла сделать свой собственный выбор. Но я надеялась, что, по крайней мере, когда стану совершеннолетней, у меня появится какая-то свобода. А эта помолвка загонит меня в клетку, из которой я никогда не выберусь. Горло словно обхватила удавка, стало трудно дышать.

– Твое сердце занято?

Вопрос дяди застал меня врасплох, и щеки залил румянец. Опустив глаза на стол, несколько раз я открыла и закрыла рот и наконец сказала:

– Нет.

– В таком случае вопрос решен.

Стараясь унять охватившую меня дрожь, я впилась пальцами в браслет на запястье. И предприняла последнюю попытку, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало обвинение:

– Мне придется при всех поклясться на книге Закона, что мое решение выйти замуж добровольное.

Дядя не мог принудить меня к клятвопреступлению.

Неожиданно дядя хмыкнул, – единственный знак того, что мы с ним были связаны неформальными узами. Но в дядиных глазах не было веселья – только мрачная уверенность.

– Я ни к чему не собираюсь тебя принуждать. Как предполагает Закон, твое решение должно быть добровольным. Именно поэтому ты подумаешь над моими словами, а завтра с утра передашь с Гаэном свой ответ – «да» или «нет» будет вполне достаточно.

Отчего-то от его спокойного, уверенного тона меня начало по-настоящему трясти. И, прежде чем я смогла себя остановить, спросила:

– Почему нельзя просто заявить, что мой дар не проявился? Или сказать, что он неожиданно пропал?

И услышала мольбу и отчаяние в своем голосе.

Губы дяди сжались, а взгляд снова обратился к миниатюрной статуе Зеннона.

– Об этом и речи быть не может. Это…небезопасно.

– Небезопасно? – Внутри у меня всё помертвело. – Меня же…меня же за это не изгонят?.. – Мой голос пресекся.

– Твоя аномалия не есть нарушение Закона, никто не подвергнет тебя за нее изгнанию. Но я не хочу, чтобы над моей племянницей ставили опыты!..

Дядя резко замолчал и смял письмо, заставив меня вздрогнуть.

– На сегодня всё. Завтра буду ждать твоего ответа.

Опыты? Какие опыты? Я не осмелилась спросить, что дядя имел в виду, заметив, каким отстраненным стало его лицо, – словно он уже погрузился в обдумывание очередного доклада.

Как можно незаметнее я постаралась выскользнуть из кабинета. Уже у двери меня настиг холодный голос дяди:

– Подумай хорошенько, Вира.

Я не ответила, только вжала в себя плечи и вышла, оставив дядю работать.

Я поднялась наверх, но не вернулась к себе в комнату, а вышла на широкую террасу. На свежий воздух.

В правом углу стояла скамейка, полускрытая кустами самшита и жимолости. Мое самое любимое место, где можно было ото всех спрятаться.

Я прошла туда мимо садков с блестящими черными соляриями, которые, вбирая в себя солнечный свет, казалось, нежились на почти апрельском солнце, словно коты. В подвале у нас был целый резервуар с водой, которую нагревали солярии. Она шла на отопление и в ванные. Воды требовалось много, как и соляриев, поэтому они занимали все свободные солнечные пространства, – большая часть расположилась на плоской крыше, но и здесь, на террасе, их было достаточно.

Убедившись, что на самом деле одна, я отшвырнула от себя туфли, забралась на скамейку с ногами и уткнулась лбом в колени. И наконец расплакалась.

Если бы только мама с отцом были живы. Всё сложилось бы по-другому.

Я вытащила из-под рукава браслет из зеленоватых хризалиев и машинально начала перебирать неровные бусины. Этот браслет – всё, что осталось от мамы. А от отца осталось имя.

Вира – Верная Исполнительная Разумная Аккуратная.

Наверное, в другом городе это могло быть всего лишь странным именем, которое пожелал дать мне отец. Но здесь, в Зенноне, все знали, что это отсылка к клятве камневидцев, которую приносят при поступлении в Академию, к клятве, которую я никогда в жизни не произнесу:

Я клянусь быть верной Закону и Зеннону,

Я клянусь исполнять свой долг перед Академией и городом,

Я клянусь быть разумной и аккуратной…

Если бы кто-то искал в словаре определение иронии, мне бы следовало привести этот пример.

От слез платье на коленях промокло, – так, что Нелле бы не пришлось искать причины ко мне придраться. Но хотя бы мне немного полегчало.

Я подняла лицо к теплому заходящему солнцу. Обычно я любила выбраться сюда, на террасу, – понаблюдать за упорядоченной суетой во дворе, послушать, как тихонько ржут в конюшне кони и проезжают в отдалении по мостовой редкие фаэтоны. И посмотреть на Зеннон.

Но сегодня вид города не принес мне умиротворения.

Терраса выходила на север, и с нее был виден Храм Зеннона с блестящей в солнечном свете покатой крышей и едва ли не такое же высокое здание Совета напротив. Между ними, в самом центре Храмовой площади, возвышался столп, увенчанный миниатюрной моделью корабля, на котором Серра с Иалоном и детьми приплыли к берегам новой земли. За площадью вздымался шпиль Академии Камневидцев.

Но мой взгляд упорно устремлялся туда, куда я обычно избегала смотреть, – вдаль на север, где у границы города темным пятном высилась Башня Изгнания.

Дядя заверил, что меня не могут изгнать из-за моей аномалии. Но почему открывать правду о ней небезопасно? И какие-такие опыты мне в противном случае грозят?

Прозвучал гонг к ужину, и я вздрогнула, но даже не двинулась с места.

Есть ли у меня по-настоящему хоть какой-то выбор?

Сегодня в Садах я уже рискнула, захотела сделать по-своему, и вот что из этого вышло…

Да и если я откажусь от помолвки, то что? Куда я денусь? Зеннон я покинуть не могу.

Сколько времени я провела, рассматривая бесчисленные карты, представляя, что путешествую по Серре, посещаю ее великие города, основанные Первыми: Альвион, Нумм, Аир, Энтану. Но Серры, той Серры, которую нам оставили Первые, больше не было. Выжили Зеннон и Альвион. Остальное – даже острова – поглотили Тени.

Солнце склонилось к западу, растекаясь по небу алыми полосами, и меня наполнила неясная тревога. Скоро должен был загореться световой щит – единственное, что защищало нас от Теней.

Еще маленькой, я как-то спросила Гаэна, который относился ко мне с теплотой, как к собственной внучке Рози: что такое Тени, о которых все так испуганно говорят? Почему мы от них прячемся? Помню, как побледнело морщинистое лицо, когда он ответил:

– Десять лет назад они пришли с севера, из Энтаны. Никто не знает, почему. И никто толком не знает, что они такое. Они приходят с заходом солнца и скрываются с его лучами. Это…сгустки тьмы, которые поглощают людей.

– Как это так? Едят?

– Не знаю, ласточка, – тогда Гаэн меня еще так называл, – можно и так сказать. От человека ничего не остается, только одежда.

От этих слов меня пробрал мороз по коже.

– Разве их никак нельзя победить?

Гаэн печально покачал головой.

– От них спасает только световой щит. Раньше и он был не такой надежной защитой, и временами Тени прорывались внутрь, но, благодаря мастеру Линду, мы можем спать спокойно.

По всему диаметру, насколько хватало глаз, городские стены охватило ровное, холодноватое свечение. Я поняла, что задержала дыхание, и выдохнула.

Зеннон был в безопасности.

Где-то далеко, у восточного побережья, подобный щит должен был загореться вокруг Альвиона. Но как выживал второй оставшийся город Серры, уже давно никто не знает. Если поначалу, даже несмотря на Теней, люди пытались путешествовать между городами, то несколько лет назад, после разразившегося скандала с эрендиллами, Зеннон прервал с Альвионом всякое сообщение. И полностью отгородился от мира.

Теперь его покидают только осужденные на изгнание преступники.

И сегодня один из них вот-вот встретится с Тенями.

Почувствовав, что дрожу, я поскорее надела отброшенные туфли и поспешила в свою комнату, которая встретила меня теплым светом желтоватого люминария – светильника в виде кошки, и запахом ужина, о котором позаботился Гаэн, – я узнала веточку герзании, которую старый дворецкий всегда подкладывал мне к тушеному мясу.

Поев, я достала из комода свадебный портрет своих родителей. Отец, так похожий и непохожий на дядю. И мама с волосами насыщенного медного оттенка, точь-в-точь как у меня, в голубом платье, которое так подчеркивает ее зелено-голубые глаза. Если скажу «да», то через полтора месяца это самое платье будет на мне.

Я часто и подолгу смотрела на родителей, гадала. Двадцать лет разницы. Как они сошлись? Что увидели друг в друге? Глядя на улыбку отца и тихую радость в глазах мамы, я была уверена в одном, – они любили друг друга, всё то недолгое время, что были вместе.

Я спрятала портрет на место и позвонила, чтобы Рози помогла мне подготовиться ко сну.

Их история не моя. Они оставили мне наследие, оставили имя. И я должна соответствовать этому имени. Должна быть разумной, должна быть исполнительной.

А значит, я не могу позволить себе такую роскошь как брак по любви.