Читать книгу Миры никшчэра - Алиса Буйских - Страница 2

Торговая площадь в Удайе была, как всегда в это время, полна шумной деловитой толпой. Отчаянно, во всю глотку, орали зазывалы лавок. Негромко, с достоинством, звучала речь купцов. Сухими, безжизненными и просительными казались слова покупателей. И диссонансом ко всем привычным звукам шёл чуть слышный мерный рокот – это катились камни. Каменные Стражи теперь были везде. Ните казалось, что скоро он наткнётся на одного из них в собственном доме.

– Арвейнуд! Наконец-то я тебя встретил!

– Ярве! Ты! – Нита с изумлением разглядывал рослого светловолосого мужчину с дерзкими насмешливыми глазами. – Я тебя только по мечу и узнал. Ты так изменился! Какими судьбами?!

– Ты не помнишь? – ошеломлённый взгляд Ярве внимательно обежал Ниту, задержавшись на лице.

– Как я рад тебя видеть! А что я должен помнить?

– А, ерунда. Я специально здесь оказался. Искал тебя. Очень хотел с тобой встретиться, – Ярве улыбнулся скользящей улыбкой, одними губами. – Удалось, как видишь.

– Искал меня? А чего же просто не позвал? Давай куда-нибудь отойдём, здесь очень много народу, а хотелось бы спокойно поговорить. Я знаю одно укромное местечко тут, неподалёку. Мне нужно столько тебе рассказать! Сколько же мы не виделись, наверное, лет пять прошло?

Нита поманил друга за собой в тёмную, почти скрытую разросшимся кустом полуобваленную арку; за ней оказался узкий проход, стиснутый со всех сторон нависавшими громадами домов. Солнце совсем не заглядывало сюда, каменная кладка отсырела и позеленела от мха. Ноги скользили по влажным неровным булыжникам.

– Ты прав, прошло уже пять лет и один месяц, – пристально вглядываясь в Ниту, продолжал Ярве. – Ты сильно изменился. Я помню тебя невысоким щуплым пареньком, а теперь уже вполне взрослый мужчина стал, – он покивал своим мыслям.

«Только почти не вырос, я теперь выше на целую голову. А ты выглядишь как-то суше, словно стал жилистее, костистее, и движения такие быстрые, порывистые. Да и черты лица заметно резче, нос и скулы вон как заострились, губы чётко очерчены, щёки ввалились, и подбородок вперёд выдаётся».

– Что ты так меня разглядываешь? Не узнаёшь? Ищешь перемены? И не надейся. Я не стал гэмиус1! Я человек! Я на эти их уловки не поддаюсь.

– Ты похудел.

– Ха-ха-ха! – захохотал Нита. – Я почти три месяца провёл в горах, только что вернулся, питался чем придётся, а иногда и не придётся. Ещё бы я не осунулся с такой-то жизни! Мы тут с Шелоной Фарр гэмиус посетили.

– Гэмиус, говоришь! – ещё больше насторожился Ярве.

– Ну да, – не обратил внимания на его слова Арвейнуд, – а ты сам не изменился, скажешь? Возмужал. Заматерел, – смеялся Нита, таща друга за собой какими-то переулками и тесными пустыми улочками. Скоро они оказались в небольшом тупиковом дворе.

– Ну, вот отсюда можно и уйти, – огляделся по сторонам Арвейнуд, быстро чертя круг посохом. – Ты ведь теперь явно в совершенстве овладел тёмным путём.

– Постой, – задержал его руку Ярве, – давай-ка сейчас я сам тебя уведу. Вспомним старые добрые времена. Лучше закрой глаза и ни о чём не думай. Да ты и сам всё знаешь.

Он обнял Ниту одной рукой и потянул его за собой. Нита послушно закрыл глаза и тут же от неожиданности распахнул.

Песчаная бесконечность вольготно раскинулась вокруг. В лицо повеяло горячим сухим ветром раскалённого за день воздуха. Огромные вершины желтоватых дюн, окружавшие их со всех сторон, казались уродливыми нечёткими тенями, сливающимися с сумраком и тающими в серой дали.

– Ну, вот мы и на месте, – Ярве огляделся по сторонам.

– А, ну как же, узнаю, узнаю Сурудхост. Давно же я тут не был, – повёл рукой вокруг Нита. – Красота! Чего молчишь? – затормошил он друга. – Искал меня и молчишь!

Ярве, не улыбаясь, смотрел на него. Нита был необычайно, непривычно возбуждён. Он скинул капюшон плаща, рыжие взлохмаченные волосы выбились из-под повязки на голове. Глаза горели зелёным огнём.

– Да, искал, – Ярве уселся на уже остывающий песок и посмотрел вверх.

В вечерней полутьме небо было совсем светлым по сравнению с наступающим сумраком, весь мир казался стеклянным и нереальным.

– Как у тебя дела? Закончил обучение? Как Лойола? Да что ты молчишь как засватанный?! – продолжал восклицать Нита.

Ярве пожал плечами, ничего не отвечая.

– Давай костёр разведём, что ли. А то в пустыне ночью холодно, а скоро наступит ночь.

– Давай, – согласился Нита и потянул руку к посоху.

– Нет, лучше я сам, – неожиданно остановил его Ярве, – я люблю живой огонь.

Он встал и начал спускаться вниз к темнеющей там грудке хвороста. Нита хмыкнул и отвернулся. Бескрайнее песчаное море, бархан за барханом, словно гигантские волны, лежало вокруг, и испарявшиеся полупрозрачные клубы остывающего воздуха картинно стлались по скатам дюн. Вернувшийся Ярве уронил на песок охапку хрупких разлапистых сучьев и молча начал складывать небольшой костерок.

– Ты изменился, Нита, – наконец произнёс он.

– А ты нет? – захохотал тот. – Столько лет прошло, а ты всё такой же пацан, закутанный в лисам2 с головы до ног, как я посмотрю, – он плюхнулся на песок рядом. – Сам-то вон теперь какой, да ещё и блондин. Ну, ты даёшь!

– Лицо не проблема. Лойола был прав. Я могу сделать его каким угодно, каким захочу. Я долго выбирал себе облик, когда научился, и неожиданно забыл в заклинании добавить цвет волос. Сам так изумился, когда себя увидел, что решил оставить. Фарр полдня смеялся, когда на меня смотрел. Так вот и стал таким, как я теперь. Но это… не важно. Расскажи про себя. Как ты живёшь? Чем занимаешься? Как Ата?

– Ата?! – Нита посерьёзнел. – А что – Ата? Всё нормально. Мы иногда видимся, и всё хорошо.

– Всё хорошо? Ясно!

– Что, что тебе ясно?! – неожиданно вскипел Нита. – Она – Ата3, а я – никшчэра4. Она живёт в деревне, где я родился. Можем зайти, если хочешь, – как-то кривовато усмехнулся он. – Я нечасто там бываю, редко захожу в село. Не любят у нас никшчэра. Зачем людей пугать понапрасну. А так ничего у меня нового и нет. Как я рад, что тебя встретил! Ну, скажи же ты, наконец, что-нибудь!

– Подожди, я сейчас всё тебе объясню. Всё расскажу. Ещё попросишь, чтобы молчал, – Ярве как-то исподлобья посмотрел на друга.

– Я так понимаю, ты мне не веришь! – взорвался Нита, вскочив на ноги. – Тебя и так пугает моя худоба, а уж особенно после того, как я сказал, что был у гэмиус! – в раздражении пиная песок, произнёс он.

– Не то чтобы не верю, – взглянул ему в глаза Ярве, – но для того, что я скажу, лучше знать наверняка.

– Ну, лучше так лучше, – пожал плечами Нита, – разводи свой костёр.

Он опять уселся, вытянул ноги и стал смотреть, как Ярве тщательно укладывает ветки, формируя многоярусную композицию из принесённого валежника и временами добавляя в неё что-то из кармана своего балахона.

– Живы-то будем? Или как повезёт?

– Как повезёт, – не поддержал шутку друг и, наконец закончив, резко провёл камнем по кресалу. Посыпались яркие в начинающихся сумерках искры, и костёр, потрескивая и дымя, постепенно стал разгораться. Наконец в небо потянулись тонкие, ломкие язычки живого огня. Сине-жёлтые всполохи пламени весело затанцевали по сучьям.

– Ну вот, всё готово, – Ярве внимательно посмотрел на друга. – У тебя на носу мусорина.

– Я знаю. Я ей разрешил, она там греется.

Ярве хмыкнул.

– Я сожалею, что вынужден это сделать. Я должен провести один ритуал. Ритуал заклятия крови. Руку дай.

– Да ладно, чего уж там. Не тяни, – отмахнулся Арвейнуд. Он закатал рукав и обнажил запястье.

– Хорошо, что мне не пришлось применять силу.

– Силу! Как ты себе это представлял! – Нита опять захохотал, но неожиданно замолк, оборвав себя на полуслове. – Всё так серьёзно? Давай, не тащи кошку за хвост.

– Нет, не ту руку, – покачал головой Ярве.

Нита неохотно начал освобождать правую руку. Браслет на ней тускло блеснул своими гранями.

– Какая разница, – он задумчиво посмотрел на подаренную Ахто Дал Касом вещичку. – Я не смог его снять. Думаешь, это что-то значит? Но кольца больше нет.

Ярве промолчал и достал из заплечной сумки узкий трёхгранный стилет. Закатал свой рукав и поднял правую руку над костром.

– Готов? – чёрные глаза жёстко смотрели на Ниту, глядя как будто сквозь него.

Тот только пожал плечами и встал рядом, вытянув свою руку. Браслет на запястье вдруг потяжелел и точно тянул кисть книзу, прямо в высоко взмётывающиеся языки пламени. Ните неожиданно стало не по себе: «А что если друг прав и я на самом деле становлюсь гэмиус? Что сейчас со мной будет? Может, ну его, этот ритуал?» Нита тряхнул головой, отбрасывая назад длинные пряди рыжих волос.

– Готов!

Он приблизил свою руку к руке Ярве.

– Аводь сжигаю, испепеляю, расплавляю,

Именем Солнца, Луны и Звёзд Великих,

Чары рассеются, кровь станет чистой,

– прошептал Ярве. Он резким движением рассёк свою, а затем и Нитину ладонь у основания большого пальца. Тонкая полоска перечеркнула бледную в сумраке кожу и кровь сначала мелкими, а потом всё более крупными каплями стала выступать наружу.

– Сохрани, огонь, защити, огонь, укрой, огонь; от черноты, от зла, от заклятия, от порчи и колдовства, – Ярве крепко сжал Нитину руку, и кровь, смешиваясь, закапала в пламя. Костёр вспыхнул ярче, вверх, до самого неба, взметнулся шквал злых рыжих искр и почти бесцветного дыма. Острая боль прожгла руку Ниты, ему стоило больших усилий, чтобы не выдернуть её. Показалось, что кисть отсекли, а яркое пламя сейчас сожжёт и всё остальное. Так же неожиданно, как и началась, боль резко прошла. Костёр опал и только рдяные искры вились вокруг всё ещё сомкнутых в рукопожатии ладоней.

– Ну, вот и всё, – облегчённо выдохнул Ярве, отпуская Ниту и впервые за всё время встречи широко улыбаясь.

Нита повернул руку; тяжело, будто нехотя, подняв сноп высоких ослепительных искр, с неё сорвался и упал в пламя злополучный браслет. Костёр, словно исчерпав свои силы, стал резко затухать, алые угли быстро серели по краям, хворост подёргивался стальным пеплом. Только искры мерцали красными проблесками на бледных углях.

– Я рад, что всё так закончилось.

– А что, могло бы иначе? – фыркнул Нита и тяжело опустился на песок, будто силы у него разом иссякли.

– Наверное, нет, но точно сказать не могу, – хлопнул его по плечу Ярве. – В любом случае тебе ничего не угрожало. Если бы что-то пошло не так, микрочипы в крови гэмиус просто убили бы меня.

– И ты ничего мне не сказал? – изумился Нита.

– Ты бы согласился?

– Ты рисковал своей жизнью? Ради чего?

– Не рисковал, ты же уверял меня, что ты человек. А я верил тебе, – улыбался Ярве. – Давай не будем об этом.

– Верил?! Но стал проверять, – проворчал Нита.

– У меня не было выбора. Зато теперь мы вдвоём, и у нас есть шанс разобраться во всём происходящем.

– Да в чём дело-то? О чём ты? Этот браслет? Как же хорошо, что ты это сделал! – потирал освобождённую руку Нита. – Я ведь никак не мог его снять. Даже к кузнецу хотел идти, да постеснялся, что за никшчэра, не может ничего сам сделать.

– Считай, что вот и сходил. Ты ведь помнишь, я как-никак сын кузнеца. Против заклятия крови никакая магия не устоит, – Ярве присел с ним рядом. – Так что с возвращением тебя! Я рад, что не опоздал.

– Подожди, дай мне прийти в себя. Как странно я себя сейчас чувствую. Что со мной было, Ярве? – Нита замолчал, глубоко задумавшись. И вновь заговорил: сбивчиво, пылко, точно торопясь быстрее рассказать другу. – Я ведь вроде как и чувствовал, что в последнее время со мной что-то неприятное происходило. Может, действительно из-за браслета. Поначалу я всё хотел его снять. Вполне понимал, что это необходимо, но сам не смог и всё откладывал на потом. Даже и чувствовал, что что-то не так, но убеждал себя, что раз кольца нет и теперь это уже не слейв-браслет5, то ничего страшного.

Я сейчас-то понимаю, что все мои силы уходили на то, чтобы помнить, кто я такой. Я только и думал про это, всё время боролся сам с собой. Постоянно будто по натянутой нитке ходил, – Нита говорил, захлёбываясь. – И всё время голоса. Точно зовёт кто. Я ещё потому на месте и не сидел, что мне всё казалось, что вот-вот они за мной придут: марра6, или гэмиус, или ещё кто. Теперь, когда ты меня избавил от этой игрушки, я словно совсем другой человек стал, – он широко зевнул и потянулся.

– Нита, а ты помнишь, что мы, когда расставались, – Ярве помолчал, – ну когда ты вернулся из Иниша, мы договорились встретиться через пять лет?

Нита нахмурился, потом потряс головой, подкинул в огонь ещё веток, Ярве не отводил от него взгляда. Лёгкий порыв ветра всколыхнул костёр, и весёлое пламя бездымно заплясало по сушняку.

– Слушай, подожди, я что-то ничего не понимаю. – Нита тяжело выдохнул. – Я что, всё забыл?!!! Я только сейчас сообразил, мы же действительно собирались встретиться. Я же помнил, знал. А потом – как отрезало. Я так странно себя чувствую, – он рассеянно посмотрел на Ярве и вновь зевнул во весь рот.

– Ничего не понимаю. Как я мог забыть об этом?!! Я сейчас-то помню, мы договорились всё разузнать про вардес-куфапе7 и потом встретиться. Но как я мог об этом забыть? – недоумевал он. – Разве такое может быть? – Нита снова растянул рот в зевке и потёр глаза. – Спать хочу, засыпаю просто. Я ведь три ночи не спал.

– Ну, так и поспи, – пожал плечами друг. – Ночь длинная, успеем ещё всё обсудить. Лойола всегда говорил, что сон лучше любого заклинания лечит. Спи давай. Раз сморило. Я найду, чем заняться, посижу, подумаю.

– Я человек, только это и всё, чего я добился, – бурчал, укладываясь на песок и зевая во весь рот Нита. – Я же вообще непонятно кто теперь. Никшчэра-недоучка. Что я знаю? Да ничего! Так, нахватался по верхушкам. Вот ты у нас пять лет учился, всё понятно. Ты… – пробубнил Нита, – что-то у меня совсем язык заплетается, на ходу засыпаю, – он замолчал и потряс головой. – А, ерунда, не обращай внимания. Всё нормально, в общем. Сейчас отдохну немножко. Ночь морочит, утро совет даёт, – он улёгся на песок и укрылся плащом, но потом поднял голову и произнёс:

– Не могу поверить, что я избавился от этой игрушки, думаю, из-за неё я так долго не мог решиться пойти к гэмиус, хотя и понимал, что это необходимо. Вот всё и оттягивал, ждал Шелону, ну да что уж теперь! – он вновь замолчал. – Нелепица всё это, не обращай внимания.

– Думаю, дело не в тебе, – улыбнулся Ярве, – скорее всего, дело в самих гэмиус. Видимо, Райнволд не хотел с тобой встречаться, раз ты тогда отклонил его предложение.

Нита закрыл глаза.

– Может быть. Но теперь уже ничего не исправить, – сквозь сон пробормотал он.

– Спи, спи давай, ты же совсем вырубаешься, потом поговорим, – улыбнулся друг.