Читать книгу Арто – дорога к звездам - Алиса Каменева - Страница 3

ДЕТИ ВОЙНЫ

Легкий ветерок, в котором уже чувствовалось дыхание осени, поглаживал высокую сине-зеленую траву. Риклад был уже в зените. Двое детей, понурившись, сидели на невысоком валуне посреди равнины, а неподалеку не умолкая шумел палаточный лагерь раненых. Мальчик опирался на кривой костыль, а девочка то и дело куталась в длинный зеленый плащ с капюшоном. Они сидели спиной друг к другу и просто молчали, думая каждый о своем.

– Спасибо, – наконец произнес мальчик, когда обезболивающее подействовало и он перестал корчиться от боли в отрубленной по середину икры ноге. – Меня зовут Ракс.

– Угу, – протянула Лерой.

Интересно, как в ее ситуации можно одновременно проявлять сострадание и быть решительным лидером, возглавляющим восстание? Ведь этот парнишка-искра без ноги наверняка погибнет в реальной схватке с Грайяном. Он и ходить-то толком не способен. Может, Арт имел в виду кого-нибудь другого?

– Ты это… Я глупости всякие наговорил тебе, – тем временем продолжил он. – Не бери в голову, ладно? Ты не такая уж и страшная.

– Не такая уж? – невесело хмыкнула девочка, ожидая дальнейших извинений.

– В смысле – совсем не страшная. Хотя, по правде сказать, под этим капюшоном ничего не видно почти. – Он обернулся к ней и попытался заглянуть под плащ. – Чего ты прячешься? – И, видя, что Лерой продолжает глубже надвигать капюшон, продолжал с хитрым видом: – Преступница, что ли? Или, может, тень?

– Да нет же! – раздраженно рванула та на себя ткань капюшона, за которую уже было схватился Ракс, отчего парень повалился на траву.

– Тогда откуда у тебя королевский эликсир? – подозрительно прищурился тот, когда поднялся, намекая, что пузырек из собственного запаса Лерой не только обезболивал, но и заживлял раны. – Украла, что ли?

– Нет, просто… – Девочка лихорадочно придумывала наиболее правдоподобное оправдание. – Просто я гильд одной из планет окраин Империи. Попросила эликсир у своего короля, вот. Тебе так вообще должно быть все равно, где я его взяла. А капюшон… Это у нас традиция такая – не показывать лицо чужакам. Нельзя мне, понимаешь, а иначе позор мне и всей гильдии.

Широкое лицо Ракса мгновенно приняло виноватое выражение.

– Ой, тогда ладно. Извини. – Но тут же он снова принялся нападать: – А почему ты тогда плетешь какие-то интрижки за спиной своего короля? Что тебе от меня надо?

Лерой терпеливо вздохнула:

– Знал бы ты, чего мне стоило упросить родителей поехать с королем вместо них под предлогом, что мне надо учиться быть гильдом! Не хотелось бы, чтобы все это накрылось медным тазом из-за того, что король узнает. А для моей «интрижки» мне нужен доброволец. То есть именно солдат-доброволец.

От этих слов Ракс мгновенно вспыхнул и отвернулся.

– Но я же сказал, что не доброволец больше. Ты нашла не того, так что прощай.

– Но почему?

Парень окончательно вскипел, как если бы Лерой надавила ему на больную ногу. Впрочем, как оказалось, именно это она и сделала.

– Выгнали меня, вот почему! – недоброжелательно буркнул он. – Как, по-твоему, инвалид, который не может даже ходить нормально, будет защищать Создателя?! И, Тиро их дери, ведь я же шел к тому, чтобы стать лидером нового отряда, понимаешь? Просто оказался не в том месте и… – Он изобразил взрыв, который и оторвал ему кусок ноги. – И вот я оказался внезапно бесполезным и никому не нужным мусором.

Лерой была тронута до глубины души этим сумбурным рассказом Ракса, чье состояние и чьи чувства так напоминали ей ее собственные. Всего один момент – и… И все, что было до этого, стерто в порошок, а впереди – пустота.

– Стать добровольцем было твоей самой главной мечтой, да? – тихо прошептала девочка, искренне сочувствуя парню.

Но, к ее удивлению, тот жестко расхохотался.

– Чего? Ты серьезно сейчас? – Он посмотрел на нее как на дуру, застав такой реакцией врасплох. – Конечно, нет. Тоже мне цель – рисковать собой ради кого-то! Нет, я пошел туда из-за денег.

Лерой оцепенела, хватая ртом воздух. За последние несколько часов ее мировоззрение несколько раз грубо перевернули с ног на голову, а потом еще и чувствительно потрясли, так что теперь вместо стройной картины перед девочкой был лишь набор несвязанных фактов.

– Но… Но как же?.. Клятва… И то, что выбирают самых чистых душой…

Ракс фыркнул с видом повидавшего жизнь знатока.

– Пф-ф! Ты серьезно? – повторил он. – Да в моем отряде половину приняли за деньги, а половину по знакомству. – И глядя на то, какое впечатление произвели его слова на девочку, он продолжил: – Видишь ли, по идее, отряд должен быть обучен и готов приступить к службе в любой момент, даже если Создатель не объявится еще много лет. Но по факту всем уже плевать на этот обычай, и, пока Создателя нет, в отряд набирают кого попало. Все равно им никогда не придется никого защищать и оберегать, зато зарплата одна из самых высоких. Ну а так как там уже служил мой брат, который дружил с лидером, то и меня взяли.

Чем дальше заходил их разговор, тем меньше и меньше этот солдат нравился Лерой. Ни чести, ни светлых побуждений у него – ничего. Но кое-что еще обратило на себя внимание девочки: прошедшее время в рассказе о брате.

– Мертв он, – нарочито равнодушно отозвался Ракс на вопрос. – Казнили еще в самом начале правления Грайяна за то, что он отказался его власть признать. Государственная измена вроде как…

– То есть другие признали? – напряженно спросила девочка, боясь, как бы ей не остаться и без поддержки отряда добровольцев.

Парень мрачно усмехнулся:

– Нет, другим хватило ума молчать. – Он устало привалился к камню. – Семья у нас была маленькая: из детей только мы двое. Так что после смерти брата стариков-родителей, кроме меня, содержать было некому. Повезло, что тогда меня самого не казнили и не выгнали, – сухо пожал плечами он. – И Прометей Ронгх вступился, да и Грайян вроде как не особо хотел меня наказывать. Такой милостивый государь, не правда ли? – с отвращением скривился мальчишка.

Лерой молчала. Она снова не знала, что и думать. Почему все так сложно? Еще вчера все было ясно как день: тот хороший, а вон тот плохой. Но сейчас перед ней стоял обычный искра. Он не был вообще никаким, а просто выживал как мог в изменившемся мире.

– Не хочу возвращаться домой, – искренне поморщился Ракс. – Видеть лица родителей, слушать их сочувствие. Нет, меня они, конечно, винить не будут, но жить-то нам теперь не на что. Пару месяцев протянем, а потом что? И такой позор: я ведь даже не в бою ногу потерял, а так…

– Вчера Грайян убил очень дорогого мне человека, – неожиданно разоткровенничалась Лерой. – Он тоже пытался бросить ему вызов.

– Твой парень? – выразительно поднял брови Ракс.

– Что? – не сразу поняла девочка. – А чего сразу парень?

– Твоя девушка? – попытался снова отпустить колкость тот. – А ты не так проста…

– Знаешь что, – резко поднялась на ноги Лерой. – Катись лесом! Ты самый мерзкий искра, которого я встречала! – И, круто развернувшись, она попыталась уйти, но солдат, чуть снова не упав, ловко схватил ее за руку.

– Ладно-ладно, остынь, не горячись. Прости, действительно бред всякий мелю. Просто я уже так привык к тому, что каждый день кого-то казнят, что не думаю… Хотел обстановку разрядить.

– В следующий раз за такую разрядку ты получишь от меня по лицу, – дрожащим голосом пообещала ему Лерой, нехотя возвращаясь на место. – Нет, то была моя лучшая подруга.

– Понятненько. – Было видно, как сильно Ракс старается изобразить для нее скорбь. – Я знаю, каково это. – Он вдруг крепко сжал руку Лерой и ободряюще потряс ее. – Скоро станет легче.

– М-м-м, – совсем уж печально промычала та, отворачиваясь, но руку не убрала. – Самое ужасное в том, что я виновата в ее смерти. Ай, ты все равно не поймешь! Так глупо и бесполезно погибнуть…

К ее удивлению, эта единственная фраза заставила Ракса сбросить равнодушную маску с лица.

– Не смей говорить так, – горячо возразил он. – Не смей говорить, что они погибли зря. Тогда выходит, что они и боролись зря, а значит, и жили зря! Мы должны ценить это и… быть благодарными.

Лерой удивленно обернулась к мальчику и едва не взглянула ему в глаза, но вовремя опомнилась. Внезапно она осознала, как приятно в такой момент говорить с человеком, который действительно понимает тебя. Пусть даже с совершенно чужим человеком.

– Что-то наш «король» вчера совсем разошелся, – вновь с отвращением заговорил Ракс, глядя на Риклад. – Говорят, он открыто, своими руками вчера Верховного гильда убил, представляешь?

Девочка вся сжалась при этих словах, но, к счастью, парень этого не заметил, а потому Лерой взяла себя в руки и продолжила. Сейчас был как раз подходящий момент, чтобы взять то, за чем она и пришла.

– Люди говорят и кое-что другое. Многие вчера видели самого Создателя…

Снова невпопад! Ракс от гнева сплюнул.

– Вранье все это! Подумай, он приходит раз в десятки миллионов лет, а исчез всего три-четыре года назад. Откуда ему тут взяться? А если и не вранье, то я лично выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю. Да и с его-то силами Грайян уже давно бы висел в петле. Создателю плевать на нас, а если ты считаешь иначе, то ты полная дура.

В легком страхе и замешательстве Лерой поплотнее укуталась в плащ. Не хватало еще, чтобы Ракс в ярости попытался зарубить ее мечом. Настроение снова упало: светлая грусть сменилась ненавистью к самой себе. Забыв о совете белого волка, девочка вздохнула и заставила себя продолжить. Все для достижения цели! Даже если этот юнец погибнет – цена слишком высока. Ракс так или иначе давал присягу умереть за нее, так пусть его гибель спасет миллионы. Она уже проявила один раз сострадание к нему – значит, имеет право требовать желаемого. В одном Арт был прав: сама она не справится, по крайней мере на этом этапе.

– Создатель приходит лишь тогда, когда его помощь необходима, и ты должен об этом знать, – с нажимом начала она. – Это значит, что раз его пока нет, то мы вполне можем справиться и сами.

Ракс медленно обернулся к ней, на лице парня играла напряженная улыбка.

– Ты ведь не с добровольцем флиртовать сюда пришла, так?

– А ты не особенно умен, – хмыкнула Лерой тем же тоном. – Уже полчаса назад мог бы догадаться, что мне сейчас новые друзья ни к чему. Нет, разумеется, ты сам мне не интересен.

Это было жестоко, и доброволец немного обиженно потупил взгляд. Наверное, впервые он сталкивался с тем, чтобы девчонка не пыталась охмурить солдата элитных войск.

– Так что тебе от меня надо тогда? – ровным тоном продолжил он.

– Мне нужно тайно связаться с лидером отряда добровольцев. Я знаю, как можно свергнуть Грайяна, но для этого мне нужна поддержка отряда.

Ракс мстительно поджал губы: пришла его очередь уколоть.

– Зачем мне помогать какой-то девчонке и рисковать ради этого жизнью? Я же ясно дал понять: я не герой и геройствовать не собираюсь. Мне о родителях думать надо.

– Потому что, – довольно продолжила Лерой, предъявляя свой главный козырь, – ты ненавидишь Грайяна так же, как и я. Так же, как и весь отряд. А я, повторяю, могу убрать его раз и навсегда. Ты отомстишь за брата – только подумай над этим. Более того, – тут она демонстративно откинулась на камень, – у меня достаточно средств, чтобы обеспечивать твою семью, пока мы все не сделаем. Ну а после того, как благодаря тебе ужасный тиран уйдет в небытие, ты станешь героем, и место в отряде тебе обеспечено.

Ракс, сам того не осознавая, раскрыл от удивления рот. Потом еще несколько раз повторил сие действо, словно пережевывая сказанное. Лерой наблюдала за ним с видом победителя. Наконец-то она смогла в полной мере проявить свой талант управления людьми!

– Как… – наконец начал он. – Как я могу быть уверен в своей безопасности?

– Да никак, – все так же улыбаясь, ответила Лерой. – Но выбора у тебя нет, если, конечно, жизнь бомжа тебя не устраивает. Это твой шанс изменить все, стать героем и отомстить за брата.

– Ладно, – наконец, судорожно вздохнув, медленно кивнул Ракс, машинально проведя по коротким черным волосам. Было видно, как тяжело ему далось это решение. – Но клянусь: один твой неверный шаг, хоть одно подозрение – и… Я не боюсь убивать, ясно?

– Более чем, – отозвалась Лерой и поправила капюшон, скрывающий лицо Создателя.