Читать книгу Арто – дорога к звездам - Алиса Каменева - Страница 6

Изучение карты сопровождалось хлопаньем бурых крыльев и беспрерывным бурчанием.

– Создатель… Ага, как же! Разве что создатель проблем из воздуха. – Аллекрис прищурилась, пытаясь разобрать старую потертую надпись на хрупкой бересте.

Одно дело – обычные карты планет, где ориентирами выступают север и юг, но вот карты самой Империи были намного сложнее. Чтобы пользоваться ими, следовало постоянно смещать подвижные кольца на бересте согласно положению поясов планет и звезд. Ориентирами служили Арто-Форт, девятое кольцо, состоящее полностью из астероидов, и еще несколько очень ярких звезд. Фолирия находилась с противоположной от Арто-Форта стороны на одном из крайних поясов центральной части. Из самых кратких заметок Аллекрис уяснила, что в царстве Анны Марии ей пригодится теплая одежда, которую девочка уже предусмотрительно сложила в походную сумку.

– Так-так, – пробормотала она себе под нос, сдвигая кольцо согласно одному из ориентиров – синей тройной звезде Картальене, вокруг которой вращалась маленькая белая планета Сарсан.

Даже несмотря на то, что Аллекрис летела со скоростью мысли, она все равно двигалась довольно медленно, потому как территория вокруг была незнакомая. Итак, сейчас она в центральной части Империи, а крылья уже начали уставать.

Девочка тяжело вздохнула, а вернее, попыталась вздохнуть, но вместо этого лишь открывала, как рыба, рот. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы не Лерой! Аллекрис уже мысленно перебирала список того, что именно пошло не так из-за подруги, виня ее во всех бедах и потихоньку начиная ненавидеть. Сейчас бы она уже поехала с мамой на море и никогда бы даже не слышала о войне и не видела сотен смертей. Девочка зажмурилась и сглотнула комок в горле, а потом тоскливо посмотрела туда, где должен был быть Млечный Путь. Руки, державшие до этого карту, сами по себе опустились. Совсем чуть-чуть, и она была бы дома, там, где ее любят и наверняка ждут. Но Аллекрис с неведомой яростью сжала карту, воскликнув:

– Чтоб вам всем пусто было! – и двинулась в противоположную сторону, к Фолирии.

В конце концов, Эллада, какой бы она ни была, не заслужила такого предательства. Фактически это была бы смерть от рук тех, за кого она боролась. И когда Аллекрис найдет противоядие, тогда-то уж она сотрет ухмылку с лиц этих глупых, высокомерных, двуличных царьков. И спасет Лерой, конечно: Эллада была, наверное, единственной, кто мог это сделать.

Спустя некоторое время неподалеку показалась ярко-белая звезда, которая при ближайшем рассмотрении оказалась планетой, состоящей из одной большой глыбы льда. Вот оно. Аллекрис приготовилась и из последних сил рванула вниз, молясь, чтобы стражники ее не заметили. Она до того разогналась, что со всего маху влетела в сугроб, прочертив под снегом крыльями длинную полосу.

– Ах ты ж… – одними губами выдохнула девочка, вынырнув из сковывающего холодом снежного покрова, и принялась отлеплять быстро тающие комки с лица. Кожу тотчас же обожгло ураганом. Да уж, теперь-то та пара свитеров, что дожидались своего часа в сумке, ее точно не спасут.

Больше на интуиции, чем реально что-либо ощущая, Аллекрис выудила из-под снега карту, сунула ее в сумку и достала следующую, описывающую местность самой Фолирии. Девочка прищурилась, пытаясь разобрать в буране хотя бы одну надпись, но тщетно. Нет, так дело не пойдет. Она рассерженно сунула лист обратно и, развернувшись лицом к ветру, вытянула руки перед собой. Знакомое тепло начало распространяться от сердца по всему телу, сосуды привычно загорелись алым, но в последнюю секунду, когда ладонь уже вот-вот должна была вспыхнуть огнем и создать тепловой барьер, Аллекрис поспешно отдернула руку. Нет. А что, если огонь Тиро, загоревшись лишь однажды, принесет войну на Фолирию? А ведь эта планета – колыбель всей жизни. Тяжело вздохнув, девочка укуталась в длинное пончо с капюшоном и угрюмо уткнулась в карту. Итак, ледяной замок должен был располагаться недалеко от южного полюса планеты, рядом с горной грядой. Замечательно. Но вот только где она сейчас?

Аллекрис все пыталась отогнать мысли о немеющих пальцах и вертела перед собой карту. Даже если она и поймет, где находится, то долететь до южного полюса Фолирии при таком ветре у нее точно не получится. Ураган пробирал до самого сердца, казалось, что он вот-вот потушит даже огонь внутри нее, но девочка продолжала медленно передвигать ноги, хоть и сама не знала, на что надеялась.

Впереди возвышался небольшой холм, и, кажется, часть его не была занесена снегом. Значит, там нет и ветра! Девочка усиленно погребла через сугробы в нужном направлении и привалилась всем телом к огромной глыбе льда. Не было сил даже дрожать, не то что унести отсюда ноги. Зря она так поспешила! Надо было остаться и помочь Лерой, и то больше бы пользы было. А теперь – Аллекрис подняла глаза к черному небу, – теперь она ни поможет никому, даже себе. Карта выпала из обездвиживших пальцев и бесшумно утонула в белом одеяле.

В этот момент сзади послышался хруст, и Аллекрис, не успев даже понять, что происходит, рухнула вниз. Девочка уже приготовилась утонуть в ледяной воде, но вместо этого заработала знатную шишку, ударившись головой о нечто твердое.

– Черт, надо было побольше прочесть об этой дурацкой планете! – вслух выругалась она, хоть едва шевелила губами, и осмотрелась. Наверное, лед раскололся из-за тепла ее огня, когда девочка прислонилась к глыбе.

Ледяная пещера оказалась намного больше, чем ожидала Аллекрис: поддерживаемая толстыми ледяными сталагнатами, она уходила в бесконечность. Хотя, учитывая, как тут было темно, возможно, девочка поторопилась с выводами. Медленно поднявшись на ноги, Аллекрис поправила сумку и побрела сама не зная куда, только чтобы согреться. В конце концов, она всегда сможет пробить себе путь наверх.

Шла она так пару часов, иногда переходя на бег, чтобы согреться, но не встретила даже намека на нечто живое. Да уж, не такое унылое место представляешь себе, когда слышишь слова «планета огня жизни». Девочка вздохнула и остановилась: она уже жутко устала идти, а глаза устали смотреть на бесконечные ледяные колонны, тонущие в полумраке. Нельзя спать! Хоть здесь и не было ветра, но холод все равно пробирал до мурашек. Аллекрис потерла глаза, отчего они засветились немного ярче, чем нужно, и тут же в недоумении уставилась на ближайшую колонну.

Либо у нее уже начались галлюцинации, либо во льду что-то было. Девочка немедленно подошла почти вплотную, чтобы ее свечение лучше попадало на предмет, и прищурилась. Водоросль? Аллекрис даже обошла вокруг столба, чтобы удостовериться, что это так. Огромная черная водоросль. Но откуда она тут, во льдах? Если только… Девочке отчего-то стало немного не по себе. Если только все это не было замерзшим бушующим океаном. Огромная водная планета, по какой-то причине обращенная в лед. Теперь уже тут и там девочка находила стаи рыб и даже небольших водных ящеров. Что на уме у Анны Марии? Зачем она все живое тут в лед обратила? О Создатель! Да, похоже, что все бессмертные слегка тронулись умом!

Спустя некоторое время Аллекрис показалось, что впереди замаячил свет. Она тотчас же стала двигаться практически бесшумно, подчиняясь природной осторожности. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мерцание исходило от большой стаи рачков, также скованной льдом. Девочка постучала пальцем по холодной поверхности, словно надеясь, что рачки отреагируют и уплывут, но, конечно, никто из них даже не пошевелился. Аллекрис снова вздохнула: как-то все невесело складывается в последние…

Но подсчитать, когда же именно все пошло не так, она не успела, потому как в этот момент совсем рядом послышались шаги, а потом и веселый свист. Из-за эха девочка даже не поняла, откуда идет звук, но зато дернулась от неожиданности и с шумом повалилась на лед. Едва придя в себя, девочка поспешила спрятаться за ближайшей колонной. Свист смолк. Аллекрис отчетливо услышала, как незнакомец вынул клинок из ножен.

– Кто тут? – громко произнес голос на местном мелодичном языке. – Почему прячешься?

«Ага, так я тебе и отвечу, нашел дуру», – хмыкнула про себя девочка и сильнее прижалась к колонне.

– Нор, ищи! – скомандовал тем временем голос, и по льду мигом заскребли когтистые лапы.

Аллекрис зажала рот рукой, чтобы не пискнуть от страха. Только этого ей не хватало! Воображение рисовало многочисленные варианты того, кем мог оказаться Нор, а колонна позади нее тем временем начинала быстро таять. Внезапно звуки скрежета когтей, эхом отдававшиеся по всей пещере, стихли. Девочка сидела не дыша, пытаясь одними глазами во тьме разглядеть это нечто, одновременно проклиная свое вездесущее свечение и пытаясь спрятаться в пончо. Но вокруг было пусто. Вернее, так казалось девочке, пока она не догадалась посмотреть наверх.

– А-а-а-а! – изо всех сил заверещала Аллекрис и, снова поскользнувшись, мигом вылетела из-за колонны. С потолка на нее смотрел двухголовый пушистый динозавр.

– Попалась! – Хозяин зверя уже был наготове, наставив на девочку оружие. – Вот те на! Вы что же, бессмертная? – Искра поспешно опустил старый короткий меч.

– Да, – раздраженно и еще испуганно отозвалась Аллекрис. – Вы всех гостей так встречаете?

– Не мое, конечно, дело, миледи, но не каждый гость крадется через пещеры, – улыбнулся молодой мужчина и спрятал оружие. – Нор, ко мне!

Пушистая ящерица мигом засеменила по потолку к хозяину. Заметив взгляд девочки, тот махнул рукой.

– Да вы не бойтесь, он без приказа не нападет. Славная животина: каждая голова старается выполнить работу лучше другой, чтобы заработать похвалу.

– Я и не боюсь, – высокомерно выговорила Аллекрис.

– Я слышал. – Мужчина улыбнулся себе в усы. – Так, позволите ли узнать, что привело вас сюда, в провинцию?

Девочка не ответила, а только отвела взгляд, стараясь держаться независимо, но местный житель все равно заметил ее дрожь.

– Я ведь могу весь день так стоять. – Он указал на свой легкий, расшитый настоящими цветами наряд. – Фолирианцы не чувствуют холода.

– Вы не очень-то уважительно разговариваете с бессмертной, – раздраженно отозвалась она. – Войны не боитесь?

– Я боюсь подозрительных чужаков, и не важно, кто они, – не изменил своего тона фолирианец. – А потому повторяю вопрос.

– Потерялась я, понятно? Летела к Анне Марии, слишком поздно заглянула в карту, а на поверхности взлететь уже не смогла. – Аллекрис ждала от местного хоть какой-нибудь реакции, но тот упорно молчал и ждал продолжения. – Не могли бы вы показать дорогу во дворец?

Фолирианец подозрительно нахмурился, обдумывая что-то. А Аллекрис тем временем отметила про себя, как странно сочетается суровый характер мужчины с его яркой цветочной одеждой.

– Нет, – наконец решил он и снова закинул на плечо брошенный на лед мешок. – Ждите здесь. Нор, охранять, – и удалился вглубь светящихся туннелей.

– Эй, почему я просто не могу пойти с тобой? – поспешила возмутиться девочка. – Тут же холодно!

– Я не поведу незнакомца в город, – отозвался тот издалека. – К тому же сегодня на редкость теплый денек, наслаждайтесь.

Аллекрис рассерженно и немного обиженно засопела. Да уж, тут и захочешь доброй не станешь: на каждом шагу только недоверие и пренебрежение. Ждать наверняка придется долго. Она устало опустилась на лед под внимательным, хоть и несколько глуповатым, взглядом Нора. Девочка и сама не заметила, как задремала в полутьме холодных пещер, кутаясь в тонкое пончо, а глаза открыла, только когда уже знакомый голос рявкнул над ухом:

– Эй, ты что, решила обрушить тут все?!

Аллекрис подскочила в мгновение ока и тут же почувствовала, как сильно похолодели ее руки. Вернее, от тела ее все еще шел невероятный жар, но смуглая кожа стала намного холоднее, да и почти перестала светиться. И все же этого ничтожного тепла хватило, чтобы прозрачная колонна треснула и готова была обвалиться.

– Простите, – дежурным тоном бросила девочка. – Ну так что говорит Анна?

Она только сейчас заметила, что мужчина зачем-то привел с собой еще двух человек.

– Думаете, мы так вот сразу будем тревожить королеву? – подал голос один из них, совсем еще молодой парень. – Нет, сначала мы посоветовались со старейшинами, а потом…

Аллекрис перебила юношу, издав обреченный стон.

– Черт подери, я бессмертная, и Анна Мария бессмертная – мой с ней разговор вас, искр, не касается. Просто проведите меня во дворец.

– Кто такой черт? – послышалось вместо ответа.

Девочка не ответила и обреченно последовала за махнувшим ей рукой хозяином Нора. Двухголовый ящер тут же бодро засеменил впереди. Тем временем застывших в ледяных столбах огоньков стало намного больше, и впереди показалось вырубленное в пещерах многоярусное поселение. Здесь, пожалуй, было даже уютно. Всюду висели гирлянды замерзших диковинных цветов и фруктов, тут и там виднелись лихо закрученные горки для быстрого перемещения вниз, а лед наверху был достаточно тонким, чтобы свет Риклада освещал тут каждый уголок. Вернее, так казалось сначала, пока Аллекрис не опустила голову и не посмотрела на нижние этажи. Там, внизу, нечто светилось явно само по себе холодным розовым светом и двигалось, точно живое.

– Где-то там, внизу, ядро Фолирии, – пояснил тот же разговорчивый юноша. – Чистый огонь жизни.

– «Где-то там» – это довольно расплывчатое понятие для того, что находится прямо перед тобой, – поспешила съязвить Алекс, не отрывая взгляда от огня жизни.

– Он хочет сказать, что никто не был на нижних этажах, кроме Ее Величества и гильдии. Это запрещено. Никто не знает, что там такое, – отозвался третий искра, и оказалось, что это была девушка. Она откинула капюшон и улыбнулась.

Девочка вежливо кивнула. Наверное, мужчина привел с собой детей. Она только теперь заметила, что каждый их них носил крупный кулон на толстой веревке из джута.

– Согревающие обереги, – пояснила девушка, проследив за ее взглядом. – Тут все такие носят. Кажется, как будто мы на милой теплой кристальной планете.

Аллекрис снова кивнула и опять перевела взгляд на ядро Фолирии.

– Даже не думайте, – тотчас же осадил девочку мужчина и подтолкнул к тоненькому извитому ледяному мосту без перил. – Поколения живут, не зная, что там, и вам это тем более не дозволено.

– Ой, не могу, вы такой гостеприимный! – всплеснула руками Алекс и аккуратно зашагала вперед по мосту, на мгновение забыв, что в случае чего может взлететь.

Они втроем подошли к большому поместью, все стены которого, казалось, были украшены замерзшими внутри цветами и даже деревьями. Дверей, как и везде, не было, и в первом же большом зале перед огромным зеркалом уже собралось множество искр.