Читать книгу Переговорщица - Ана Мелех - Страница 1

– Ты эгоистичная, беспринципная, наглая, самоуверенная выскочка, – лидер группы презрительно смотрел на меня сверху вниз. – В тебе нет ни капли чести, ни доли разума и ни грамма гордости. Ты немощна как напарник и отвратительна как женщина. Я не хотел бы видеть тебя рядом ни в одной из ролей, так что убирайся!

Я стояла и чувствовала, как земля уходит из-под ног и рушится мой старательно выстроенный мир. Оглушительная тишина, стоявшая во время унижающей меня тирады, стала разбавляться мерзкими смешками. «Король умер! Да здравствует король!» – древнее выражение идеально подходило к ситуации. А высокий брюнет с глазами медового цвета просто стоял напротив и цинично смотрел, как распадается на части мое королевство.

Хоть бы не расплакаться! Не здесь, не при всех. Но уйти вот так я тоже не могла. Это значило бы, что я ему покорилась, что королева склонила голову.

– Чего ты ждешь? – презрение сквозило в его голосе. – Ты мне не нужна. Усвой это и смирись.

Все. Не могу больше.

Под всеобщими насмешливыми взглядами я медленно развернулась и направилась в другой конец коридора, мечтая поскорее добраться до своей комнаты и дать волю бушующим эмоциям.

Передо мной никто не расступился, как это было раньше. Толпа стояла нерушимой стеной, и мне пришлось остановиться перед своими бывшими подданными. Еще прямее спину и… вот бы суметь убрать эту влажность из глаз и унять дрожащий подбородок.

– Прочь! – мой голос все-таки дрогнул, но кадеты расступились. Они поняли, что я уничтожена, раздавлена, и им уже нечем поживиться.

Мне хотелось побежать, глаза совсем затуманили слезы, рыдания вот-вот готовы были вырваться наружу, но я продолжала идти гордой походкой.

Вот так и закончилась моя первая любовь, даже не успев начаться. Было больно, скверно и отвратительно на душе. В голове проносились воспоминания, и я думала, думала… Что и где я сделала не так? В какой момент я так ошиблась? Где я свернула не там? Когда это все началось? В чем причина такого позорного падения? Сколько бы я ни размышляла, все сводилось к тому злополучному ужину в честь начала учебного года. И, кажется, я поняла – именно тогда и возникла ситуация, которую сейчас можно считать началом конца.

– Уважаемые кадеты! – как всегда с пафосом начал тогда свою речь ректор нашего Корпуса.

Ага. Сейчас уважаемые, а на практичках мордой в пол и тридцать отжиманий.

– Этот учебный год мы вынуждены начинать с тревогой в сердце!

Ну не знаю, как вы, дорогой ректор, а я каждый учебный год с ней, родимой, начинаю.

– Наша страна находится в состоянии войны…

Правда, что ли? По нескольким волнам мобилизации мы как-то этого не поняли.

– …и мы как одно из самых престижных военных учебных заведений в Империи не можем оставаться в стороне!

Нас что, служить отправят?! Император явно умом ослаб, если приказал отправлять на фронт бедных беззащитных детей.

– Поэтому я выступил на Совете с предложением создания боевых отрядов, которые будут состоять из студентов выпускных курсов.

Вот ректор! Вот светлая голова! А я здесь на интеллектуальные способности правителя наговариваю. Оказалось, не он двигатель гениальных идей, а вот этот вот… Со светлой головой.

– Под руководством кураторов отряды будут выполнять государственные поручения разной степени сложности и важности.

Да сейчас!

– И это будет частью вашего курса практических занятий.

А, чтоб тебя…

– К полевой практике не будут допущены только выпускники факультета Искусства переговоров…

Нет, я рада, конечно, но с чего это вдруг такая честь для нас? Обязательно нужно будет выяснить, чем мы вызвали немилость высшего руководства. Или все-таки милость?

– …а остальные могут послужить на благо Родине! ХегАш, кадеты!

– ХегАш! ХегАш! ХегАш!!!

Приветственно-победный клич древних воинов разнесся по помещению. Глупая традиция. Тех воинов никто уже не помнит, их язык так и не был расшифрован в полной мере. Может быть, мы вообще какое-нибудь ругательство выкрикиваем. Но традиции у нас в Империи чтятся, исполняются и защищаются от всякого инакомыслия. Мой папенька, сколько себя помню, говорил, что в традициях сила народа. Сила народа, на мой взгляд, в умных людях и грамотном управлении. Но с папеньками не спорят.

Я оглядела зал для общих сборов Кадетского Корпуса имени мастера Шедоху. Все мои подданные в сборе.

Сейчас зал вмещал в себя семь факультетов. Самым многочисленным из них был факультет Боевых искусств. В основном, это были здоровенные ребята, не особо умные, но с идеально отточенной техникой рукопашного боя. Способность убивать противника голыми руками прочно вколочена в них и доведена до рефлексов. Были известны случаи, когда боевики дрались прямо во сне, не теряя при этом и крупицы своих умений. Плохо только, что в таком состоянии их мир не делился на своих и чужих, были только чужие.

Следующими по численности были три факультета технического боя. По количеству студентов они приблизительно одинаковые, отличаются только по виду основного вооружения, используемого выпускниками этих факультетов. Они находились в извечном конфликте: все три факультета по неведомой причине не переносили друг друга. Одни были спецами по наземной технике, другие властвовали в небе, третьи царили на воде. В своих, так сказать, стихиях они могли разобраться абсолютно с любым аппаратом, их готовили как людей, способных моментально пересесть на другую машину и продолжить бой, если своя по какой-либо причине вышла из строя.

На остальных трех факультетах обучалось наименьшее количество кадетов. Первый – факультет Технических разработок. Его студенты – своеобразные (иногда гениальные) чудики, казавшиеся явно не от мира сего. Они всегда были на своей волне и постоянно что-то изобретали. Иногда это «что-то» работало, иногда нет, а бывало, случалось нечто незапланированное. В общем, корпус их общежития вечно страдал от взрывов и повреждений разной степени тяжести.

Второй – факультет Тактик и стратегий ведения боя. Самый престижный факультет в Кадетском Корпусе. В нем обучаются только самые умные, хитрые и, чего там, самые высокомерные кадеты. Мы с ними не очень ладим, но об этом позже.

И третий – факультет Искусства переговоров – мой. Если вкратце, то нас учат, как вынудить противника сделать то, что нам нужно. Факультет был открыт совсем недавно, я была в списках первых поступивших, желающих изучать стратегию ведения переговоров. Точнее, этого очень желал мой папенька. В силу молодости факультета его научная база не была достаточно богатой. К нам, конечно, пригласили нескольких заезжих преподавателей, но, судя по уровню наших знаний, которые, откровенно говоря, были не очень, этого преподавательского резерва было явно недостаточно. Однако об этом все молчали – этот не обременяющий курсантов сложностями факультет был возможностью для отпрысков богатых семей получить образование одного из самых престижных учебных заведений в Империи.

– Мариис, он смотрит на тебя, – тихий голос однокурсницы Алиши отвлек меня от созерцания моего маленького королевства.

– Кто? – лениво спросила я.

– Тот… эм… с восьмого курса, – моя белокурая приятельница перестала называть имя одной особы мужского пола несколько месяцев назад. Может, из смущения, может, еще от чего.

– А… Тиборд? – я возвела глаза к потолку, изображая вселенскую скуку.

– И он тоже.

– Это хорошо, – уголками губ улыбнулась я.

К столам подошли слуги, принеся кадетам скромный ужин. Первым еду подавали выпускникам, дальше по убыванию. В этом году первую тарелку поставили передо мной. Мелочь, а приятно.

– Алиша, это будет чудесный год, – поднимая бокал с бордовым соком из нескольких видов ягод, возвестила я.

– А война?

– Тем проще мне будет править здесь, – торжествующая улыбка не сходила с моего лица.

Я ела медленно, ни на кого не отвлекаясь, хотя чувствовала на себе сотни взглядов и внутренне ликовала. Последний курс я должна развлечься так, чтобы эти стены меня запомнили! Через год, как только я выйду за порог Кадетского Корпуса, папенька спровадит меня замуж – на благо семьи. Ну, это он так думает. Я, конечно, думаю по-другому. Как провернуть это «по-другому» я пока не знала. Но у меня еще целый год впереди, и я успею придумать, как переиграть родителя.

Завершив свой ужин, я снова налила себе соку и откинулась на спинку лавки. Так и быть: за целый вечер можно одарить Тиборда одним взглядом. Я сделал вид, что поправляю волосы, перекинула черные тяжелые пряди на плечо и бросила нечаянный взор в сторону столика стратегов. Тибо не сводил с меня взгляда прищуренных глаз, что явно говорило о его недовольстве, но он не смог и секунды удержать мое внимание, потому что через два места от бывшего возлюбленного сидел ОН. Именно так – ОН.

– Алиша, кто это? – прошипела я, не в силах отвести взгляд он нового кадета.

…Он был удивительным. Темные волосы падали на лицо, острые скулы отбрасывали четкие тени, от чего щеки казались впавшими, и это придавало лицу оттенок аристократизма; губы плотно сжаты. Цвета глаз я не видела, так как незнакомец смотрел исключительно в свою тарелку. Кадетская черная форма с красной окантовкой облегала его широкие плечи, подчеркивая атлетическое сложение.

– Где?

– Вон, слева от Тиборда, – я продолжала смотреть на объект своего восхищения.

– Да где же?

– С другого лева! – рявкнула я громче, чем следовало, и привлекла внимание нескольких кадетов.

ОН тоже вскинул голову на шум, и наши взгляды встретились. У него были золотые глаза! Невероятного медового оттенка. У меня даже дыхание перехватило. Но я не была бы королевой Кадетского Корпуса, если бы не смогла сразу же сориентироваться. Слегка опустив ресницы, я продолжала томно смотреть прямо ему в глаза. А он… даже не моргнул! Ни на миг не задержав на мне взгляд, сразу же уткнулся в свою тарелку. Это что вообще такое?!

– Мари, он отвернулся! – удивленно вскинула брови Алиша.

– Я заметила, – сквозь зубы процедила я. – Узнай о нем все.

– Он тебе понравился?

– Хочу его добавить в свою коллекцию, – солгала я.

Оторвать взгляд от брюнета с золотыми глазами стоило мне титанических усилий, но я справилась. Никто за почти двадцать лет моей жизни не вызывал у меня таких эмоций. И это было потрясающе!

Я улыбнулась своим мыслям.

Как и любая девушка, я мечтала о большой любви. За годы обучения в Кадетском Корпусе была масса парней, которые влюблялись в меня, а вот я еще ни разу не испытала сие прекрасное чувство. По правде говоря, я уже начинала волноваться, считая, что со мной что-то не так. Все девушки (в том числе и Алиша) уже были влюблены хотя бы один раз, а я нет. И то, что сейчас со мной происходило, полностью соответствовало моим представлениям о первой любви.

Я еще раз украдкой взглянула на нового кадета факультета Тактик и стратегий ведения боя. Ну, точно же. Сердце начинает стучать быстрее, руки влажнеют, а в голове стелется приятный туман – все как положено. Девчонки любовь именно так и описывали.

– Алиша, сделай так, чтобы он пришел в «Веселую иву» сегодня, – тихо приказала я, поднимаясь из-за стола.

– Но как?! – девушка заметно расстроилась, ведь теперь вместо того, чтобы самой наряжаться к вечерней вылазке в любимый всеми кадетами бар, ей придется заманивать туда новичка.

– Мне все равно, – отчеканила я. – Но я хочу, чтобы он был там.

Не слушая ее дальнейших вопросов и возражений, я направилась к выходу из общего зала. Я знала, что в повседневной форме нашего учебного заведения выгляжу прекрасно: черная блузка без рукавов из плотного материала, которая затягивала верхнюю часть моего тела, акцентировала внимание на груди; а красная юбка в пол с широким поясом подчеркивала тонкую талию. С первого взгляда могло показаться, что эта форма совсем не удобная для кадета, но это было не так. Элегантная блузка была ничем иным, как стилизованным бронежилетом, а юбка при ближайшем рассмотрении оказывалась широкими штанами с кучей отделений и карманов, которые могли скрыть хоть самого императора. Что касается цветовой гаммы, то черный и красный – это цвета императорского двора. Но для практики и боевых вылазок у всех кадетов имелась одежда исключительно черного цвета.

Я шла и с удовлетворением ловила на себе восхищенные взгляды всех, кроме того, кого уже считала своей первой любви. То, что этот брюнет именно моя первая любовь я решила сразу так же, как и была совершенно уверена в том, что его пока не обязательно ставить об этом в известность. Пусть потом думает, что это он первый в меня влюбился. Да, именно так и никак иначе.

Под прицелом сотен глаз я вышла через огромные деревянные двери, которые разделяли трапезную и холл. Вообще-то, таких дверей уже нигде нет. Наши технологии неслись вперед семимильными шагами, но конкретно этот Корпус находился в древнейшем здании империи – крепости Шедоху, поэтому здесь старались сохранить атмосферу, соответствующую эпохе. По мнению большинства наших историков, в давние времена мастер Шедоху вместе со своими воинами держал оборону именно в этой крепости. С кем они сражались, историки не знали, а, точнее, не сходились во мнениях; кто тогда одержал победу, также было покрыто мраком тайны. Но императорские политики, видимо, решили, что история о мастере Шедоху очень патриотична. К тому же, крепость стоит без дела, поэтому пусть там будет Кадетский Корпус, и пусть он носит имя героического мастера.

Выйдя из зала, я сразу свернула влево и с удовольствием вдохнула прохладный воздух с запахом влажных камней и… гари. Здесь всегда так пахло. За долгие годы, что эта твердыня не служит укреплением в войнах, запах гари так и не выветрился. Видимо, его впитал камень. Но мне это нравилось. Я вообще очень любила эту огромную, неприступную и величественную крепость, которую прямо в скале вырубили древние воины.

– Кадет?

Высокий мужчина с каштановыми волосами, темными глазами и без каких-либо опознавательных знаков на одежде окликнул меня, когда я уже почти поравнялась с Галереей смерти, которая располагалась справа. Мне показалось, что я где-то видела этого человека. Но где я могла его встретить, вспомнить было сложно.

– Да, – я выразительно окинула его взглядом, намекая, что не знаю, как к нему обращаться. – Простите, как…?

– Мастер Ирэ, – подсказал мне посетитель.

– Ох! – только и смогла выдохнуть я. Это что сам Хаган Ирэ?! Точно! Я видела его изображение на брошюрах о нашей армии и в учебниках, вот почему его лицо показалось мне знакомым.

– Где я могу найти ректора Кадетского Корпуса? – мужчина сделал вид, что не заметил моего восторженного взгляда.

И дело было совсем не в красоте или харизме посетителя, а в его имени.

Хаган Ирэ – самый знаменитый полковник нашей Империи. На его счету пятьсот сорок шесть выигранных битв и ни одного поражения. Из описания его обманных маневров состоял почти целый курс на факультете Тактик и стратегий боя. Мы его подвиги тоже изучали, так как Хаган Ирэ умел не только воевать, но и отлично договаривался. И теперь передо мной стояла живая легенда и искала ректора!

Решение я приняла как всегда быстро. С ректором он-то еще успеет наговориться, а я с таким человеком вряд ли когда-нибудь еще смогу пообщаться. Поэтому, обворожительно улыбнувшись, я предложила:

– Я могу вас проводить к нему.

Мастер Ирэ на мгновение сощурился, внимательно разглядывая мое лицо. Но я же – выпускной курс, я же – переговорщик. Хотя нет, тут главное сказать, что я дочь своего отца. Естественно, я умею лгать так, чтобы ни один мускул не дрогнул. Мастер заметно расслабился, видимо, не находя искомого в моем взгляде, и устало кивнул:

– Буду вам очень благодарен.

«Ага!» – возликовала я. Но не выдала своей радости даже глазами.

– Прошу вас, – я приглашающе приподняла руку. – Нам туда.

Мастер, секунду поколебавшись, направился вслед за мной. Я вела себя крайне сдержанно и тактично. Лучше только монахини.

– Вы бывали когда-нибудь в крепости имени Мастера Шедоху? – я явила собой образец воспитанности.

– Нет, не приходилось, – мужчина шел, сложив руки в замок за спиной. – Все как-то не до экскурсий было.

Вот он – шанс!

– Вам повезло, я прекрасный экскурсовод.

– Боюсь, сейчас я вынужден отказаться, – покачал головой мужчина, даже, кажется, немного с сожалением. – Мне нужно как можно скорее встретиться с вашим ректором.

– Очень жаль, – притворно вздохнула я, потому что в отличие от него знала, что экскурсия у него все-таки будет. – Но у нас есть еще немного времени, так что… Слева вы видите нашу библиотеку. Библиотека крепости Шедоху считается одной из самых древних в Империи.

Мастер Ирэ рассмеялся.

– Вы не отступаете от своего.

– Я не была бы кадетом этого учебного заведения, если бы так легко сдавалась, – склонила я голову, принимая комплимент.

Следом за библиотекой была небольшая лестница в сорок ступеней. Потом вторая Галерея славы, длиной метров двадцать, где были вывешены портреты и награды лучших учеников Кадетского Корпуса имени Мастера Шедоху. Как гостеприимная хозяйка я окидывала взглядом владения и рассказывала о любимом доме. Да, именно так. Крепость была для меня вторым домом последние десять лет. А на этих каникулах я вдруг поняла, что этот каменный форт – моя единственная обитель.

За галереей вновь была лестница. Она уходила влево под углом градусов в сто сорок, и поднимались мы теперь на восемьдесят восемь ступеней.

– У крепости интересная архитектура, – заметил Мастер Ирэ, когда мы, поднявшись, повернули налево и оказались в Административной галерее.

– Да, вы правы, – подтвердила я. – У древних воинов было несколько иное представление об удобстве, чем у наших современников.

И действительно, в государстве, где все строится из металла и пластика, строение из камня и дерева казалось иномирным.

Эту прекрасную, на мой взгляд, ноту я посчитала поводом для направления диалога в нужное мне русло.

– Зато представление о войне и мире, наверное, сходится.

– Не могу с вами согласиться, кадет, – как-то слишком печально отозвался Ирэ.

– Почему? – признаюсь, я ожидала несколько другого ответа от столь выдающегося военного.

– Думаю, что это тема не для обсуждения с девушкой, – улыбнулся магистр.

– Вы сексист? – разговор ушел не туда, но теперь он меня действительно заинтересовал.

– Боюсь, кадет, я не могу вам ответить на ваши вопрос так, чтобы избежать полемики, – он потер переносицу. – И сейчас, прошу меня извинить, у меня на это нет ни времени, ни сил. Как далеко кабинет ректора?

Вообще-то мы только что прошли поворот к ректорскому кабинету, но я мило улыбнулась и сказала:

– Уже близко. Кстати, вы не голодны? – само очарование. – Вы верно только с дороги?

Это был глупый вопрос. Конечно, он был только что с дороги. Наша крепость расположена в горах, и ближайшее место, где можно отдохнуть, в четырех днях пути отсюда. Есть, конечно, небольшая деревенька поблизости, но она с другой стороны скалы, и оттуда в крепость не попадешь, если ты не кадет или не был им когда-то. А Хаган Ирэ никогда не обучался в нашем Кадетском Корпусе. К тому же, транспортного пути ни по суше ни по воздуху здесь нет – из-за какого-то силового поля, которым окружена наша крепость и с которым наши ученые еще не разобрались. Так что добирались мы сюда исключительно в повозках – все остальное глохло.

– Мастер Ирэ!

Ох, ты ж! Как вовремя! Даже не ожидала.

Мы с мастером синхронно повернулись. Ректор спешил к нам. Видомо, он торопился, чтобы успеть вырвать Хагана Ирэ из моих рук и при этом не потерять лицо перед гостем.

– Кадет Арос, что вы здесь делаете? – ректор подозревал меня в худшем и не скрывал этого.

– Направляюсь в свою комнату, мастер, – не моргнув глазом ответила я.

Мастер Ирэ внимательно, совсем по-другому, посмотрел на меня.

Да, не очень красиво получилось, но как же не выведать у такой знаменитости парочку секретов? Плохой был бы из меня переговорщик и… плохая дочь.

– Мастер Ирэ? – вопросил ректор, намекая на то, что хочет услышать версию событий с точки зрения дорогого гостя.

Военный еще мгновение внимательно меня разглядывал с высоты своего роста, а потом повернулся к главе нашего учреждения.

– Все верно, мастер Ринор, – еще один взгляд на меня. – Кадету Арос нездоровится, я предложил свою помощь.

Ректор удивленно уставился на меня своими бледно-голубыми рыбьими глазами. Что? Не ожидал? Да я сама в шоке! А Хаган Ирэ, оказывается, очень даже ничего. Не сдал вот меня.

После недолгих раздумий ректор вынес вердикт:

– Да, я полагаю, вы вправе сопроводить кадета, учитывая то, что вы новый куратор ее группы.

Вот тут даже моя выдержка дала сбой. Я с удивлением уставилась на нового куратора. Как такое возможно? Почему?

– Пойдемте, кадет, – бывший, судя по всему, военный взял меня за локоток. – Вы еле стоите на ногах.

– Мастер, я жду вас в своем кабинете, – напомнил ректор.

Ирэ не ответил, но мне показалось, что он с трудом вытерпел приказной тон по отношению к себе.

– Мастер, нам сейчас направо, – посоветовала я.

– Боюсь, вам нельзя доверять в вопросе указания дороги, – почти шепотом сказал он, смерив меня разгневанным взглядом. – А уж после вашей выходки, я не склонен доверять вам вообще ни в каких вопросах.

– Простите, мастер, – попыталась оправдаться я. – Но я не могла упустить шанс пообщаться с легендарной личностью, то есть с вами.

– И как? Пообщались?

– Не очень-то и успели, – вздохнула. – Теперь прямо. Второй поворот направо.

– Знаете, кадет Арос, – куратор пылал гневом. – Общение вовсе не обязательно начинать со лжи!

Ох, не хотела я этого говорить, но…

– А теперь отбросьте вашу обоснованную злость, – я выдернула локоток из его широкой ладони. Нужно что-то говорить, постараться заставить почувствовать отголосок вины. – И скажите честно, вы бы стали разговаривать с обычным кадетом? Позвольте ответить за вас: нет!

– Так это был способ привлечения моего внимания? – мужчина остановился посреди пустого коридора, ведущего в жилые комнаты. – Я так понимаю, вы с факультета переговорщиков?

– Верно понимаете, – кивнула я.

– Мне не нравятся ваши методы, кадет Арос, – мастер Ирэ смерил меня взглядом темно-карих глаз.

– А я как раз хотела узнать подробнее о ваших методах, – парировала я.

– Это я расскажу вам на лекции по предмету «Особенности переговоров с военнослужащими всех рангов», – его улыбка стала издевательской. – А вот практическую часть, считайте, вы у меня не сдали.

– Но…

– Пересдачу назначу позже, – он развернулся и отправился к лестнице, ведущей на административную галерею. – Думаю, вы сами сможете дойти до ваших покоев, кадет.

От возмущения я даже ногой притопнула. Ну кто же знал, что это наш новый куратор?! Мастер Хаган Ирэ должен был принять мой поступок за любовный интерес, сжалиться над юной мной, потерявшей голову от любви и согласиться на нравоучительную беседу, которую я бы повернула в нужную для меня сторону. Но прожженный воин имел свою логику, которую я не учла. Папенька всегда говорит, что я слишком спешу в подобных делах. Эх… Как жаль. Теперь придется учить этот скучнейший на свете предмет!

Все-таки не прав родитель, когда говорит, что любой мужчина глупеет рядом со мной. Видимо, у мастера слишком много опыта в общении с красавицами, и номер, который прошел бы с любым кадетом, не впечатлил Ирэ.

Я направилась к своей комнате, которая была последней в нашем крыле, а, следовательно, находилась выше всех. Дело в том, что у всех кадетов были отдельные помещения для жилья. Из длинного коридора в обе стороны выходили сотни дверей, каждая дверь скрывала очень узкую винтовую лестницу, которая вела в спальню кадета. Каждая следующая лестница была выше предыдущей, таким образом, окна комнат выходили друг на друга над крытым каменными плитами коридором. Чтобы попасть конкретно в мою комнату, нужно преодолеть шестьдесят семь ступеней винтовой лестницы и пройти мимо двух дверей других девушек младших курсов.

Войдя в комнату, я громко хлопнула дверью. Промелькнула и исчезла мысль о том, что я сделала что-то не то. Я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась, вспомнив слова мамы. Она всегда мне говорила: «Что бы ты ни делала, Мариис, это всегда будет правильно. Все, что ты сделаешь, приведет тебя к нужному результату, моя дорогая. Тебе уготовано великое будущее!»

Я была очень на нее похожа. Такие же темные прямые волосы, такие же зеленые глаза. Она была чудесной, жаль только, что мы мало с ней общались.

– Итак, – сказала я себе. – О проблемах подумаем после, а сейчас я хочу веселиться!

Я приняла душ. К счастью, переехав в крепость, наше руководство все-таки решило обустроить ее такими приятными мелочами, как душевые. Немного завила волосы на концах, затемнила уголки глаз. Блузку одела учебную – черную (привычка защищать себя броней въелась за годы обучения), а брюки выбрала другие – узкие и темные, из современного, невероятно удобного материала. Красное парадное одеяние в этой ситуации мне не подходило. Я собиралась совершить невозможное. Невозможным, правда, это казалось только нашему ректору и преподавательскому составу. Кадеты же уже привычными движениями выпрыгивали из окон на покатые крыши соседних комнат… Долго же я собиралась, если все уже вернулись и отправляются гулять.

Я ждала у окна, когда скроется из виду спина последнего кадета. Королева должна приходить последней, так что, выждав еще пару минут, я распахнула кованое окно, запрыгнула на подоконник, зажала в ладони веревку, которая закрывала ставни, если за нее потянуть, и прыгнула в сгущающиеся сумерки. Отработанным движением я приземлилась на крышу Леонгарда, парня из выпускной группы боевиков. Краем глаза заметила, что Лео почистил свою крышу, зная, что путь мой будет пролегать именно здесь. Приятно.

Безопаснее было бы спрыгнуть на крытый коридор, но мне не нравилось там ходить. Я слишком соскучилась по крепости, чтобы не полюбоваться ее великолепием. Поэтому с крыши Лео я перепрыгнула на отвесную стену, не очень аккуратно вырубленную из скалы, и сноровисто полезла вверх. Взбираться пришлось метров двадцать, но меня это не смутило. За несколько лет я выучила каждый выступ и зацеп на этой стене, поэтому смогла бы влезть на нее и с закрытыми глазами.

Через двадцать положенных метров я оказалась на узкой каменной площадке с еще более узкими бойницами – все, что осталось от оборонительного укрепления на верху стены. Время не жалеет даже камень. Я легко допрыгнула до бойницы, зацепилась руками, подтянулась и вылезла на саму стену.

Отсюда открывался удивительный вид на весь мой дом – на крепость. На всю цитадель.

Она была величественна и прекрасна настолько, что каждый раз, когда я здесь бывала, у меня замирало сердце от восторга. Ветер трепал распущенные волосы. Здесь, наверху, он был не в пример холоднее, чем внизу. И, хоть я почти сразу же продрогла, еще некоторое время продолжала смотреть, как закатывается солнце за исполинскую скалу, как загораются огни в окнах крепости, и она будто бы оживает, начинает дышать теплом и уютом.

Усилием воли отбросив накатившуюся меланхолию, я снова спрыгнула на площадку. Узкий выступ раньше шел по всей длине стены, но теперь она местами обвалилась. Несмотря на это, я любила покидать крепость именно по ней. Два шага, прыжок. Три шага, прыжок. Один шаг, прыжок. И так до самого конца, пока стена не упиралась в неприступную с первого взгляда скалу. Со второго взгляда она также казалась неприступной, а вот с третьего…

Я спустилась по стене около семи метров и втиснулась в неприметную трещину, едва не порвав при этом брюки. Здесь меня уже ждал керосиновый фонарь. Силовое поле еще действовало, поэтому никакого искусственного освещения. Я зажгла фитиль и направилась вглубь пещеры.

Идти пришлось недолго. Максимум полчаса быстрым шагом. И вот уже в каменной тишине, в которой разносились только звуки моих быстрых шагов, послышался звук пения ночной птички. Выбралась я недалеко от поселения, которое незамысловато называлось Крепостным.

Нужное мне заведение находилось на окраине и носило странное название «Веселая ива». Странное по той причине, что ни одной ивы во всей округе не росло. Ну да ладно.

Внутри уже было шумно и весело. Галдели подвыпившие кадеты, кто-то наигрывал мелодию, перебирая струны. Я широко распахнула дверь забегаловки, и шум мгновенно стих.

– Привет, выпускной курс! – помахала я рукой. – Ваша королева здесь!