Читать книгу Остров Невезения - Анастасия Корепина - Страница 5

Однажды утром Манидо позвал Эльмиру и Андро в свою комнату для какого-то очень важного разговора.

– Я пригласил вас сюда вот по какому поводу, – сказал дон Хосе Эльмире и Андро. – Ко мне приходила Розалия, мать Эльмиры. Она сказала мне, что хочет вернуть себе свою дочь и увезти ее с собой. И еще Розалия сказала мне, кто настоящий отец Эльмиры. Это вовсе не тот бедняк-простолюдин, который помер от чахотки, а сам король Испании. После того, как я все это узнал, я послал Андро, Карлоса и Одноглазого найти и привезти тебя сюда. Вы оба знаете, что Андро – мой родной сын. Так вот, прежде чем вернуть тебя матери, – Манидо посмотрел на девушку. – я решил породниться с королевским родом, женив на тебе моего сына.

– Но я вовсе не хочу выходить замуж, тем более за него! – вспылила девушка.

– Выйдешь! Я знаю способ заставить тебя сделать это! – рявкнул дон Хосе.

– Ну и какой, хотела бы я знать? – насмешливо поинтересовалась Эльмира.

– Идем в подземелье! Ты увидишь, как умрет человек. Умрет долгой мучительной смертью только из-за твоего упрямства! – Манидо схватил ее за руку и потащил за собой.

Андро молча отправился за ними.

Они прошли по роскошным комнатам и оказались в маленьком коридорчике. В конце его была небольшая дверь, а за ней – длинная грязная лестница, ведущая вниз, в подземелье. Скоро перед ними в свете факелов, которые держали Манидо и его сын, возникла массивная железная дверь. Зайдя в нее, дон Хосе и двое молодых людей долго петляли по жуткому подземному лабиринту, пока не очутились в маленькой, грязной и темной комнатке. Несколько каких-то мрачных мужчин принесли и установили в стенах еще несколько факелов, и в помещении стало светло. Около одной из стен находилась печь, а топка была закрыта заслонкой.

Посреди комнаты она увидела его, того человека, которого грозился убить Манидо – изможденного мужчину неопределенного возраста, одетый в какое-то грязное рванье. На руках и ногах его были массивные кандалы, на шее виднелся железный ошейник. Он сидел на полу, а его шея, руки и ноги были зажаты в отверстиях деревянной колоды. Явно неудобная поза, так что колени его были выше согнутой в три погибели спины. По его спине с резко торчащими ребрами и позвонками змеились многочисленные шрамы толщиной с палец, где-то свежие, где-то уже давнишние. Длинные волосы, слипшиеся от грязи и крови, спадали ему на лицо. Периодически странные спазмы сотрясали его изможденное тело. И было от чего. Всю нижнюю половину его лица закрывала жуткая железная конструкция. От нее две полосы металла шли вдоль носа, соединяясь в одну на переносице, затем поперек лба и темени до затылка, пересекаясь там с перпендикулярной полосой, охватывающей его голову. Все это было скреплено на его затылке висячим замком. Эльмира вспомнила, как когда-то такую штуку показывал ей Манидо. Он рассказывал, что длинная широкая железная трубка глубоко вталкивалась в горло жертве, жестко закрепляясь на ее голове с помощью системы железных обручей замком, и человек на это время напрочь терял возможность издавать какие бы то ни было звуки, не говоря уже о возможности есть, пить или хотя бы нормально дышать. При этом многих тошнило (так как раздражались соответствующие рецепторы), но не находя выхода, все содержимое желудка оставалось в горле (глотать человек тоже толком не мог), разъедая его и без того ободранную железом поверхность. Иногда жертвы задыхались или захлебывались в собственной… гм… Девушку невольно передернуло, едва она представила ощущения несчастного мужчины, которому заткнули рот таким зверским способом. Сердце ее сжалось от ужаса и сострадания к нему. Что же он натворил такое, чем заслужил подобное обращение? Она подошла ближе. Услышав шаги, он с трудом приподнял голову, насколько позволяла удерживающая его колода, и посмотрел на девушку исподлобья своими черными, чуть раскосыми глазами. Их взгляды встретились. Охнув, Эльмира невольно отшатнулась, пораженная внезапной догадкой. Дангал!..

Дангал, которого она уже не надеялась увидеть живым, был здесь! Избитый, изуродованный, жалкий в этой неудобной позе, бессловесный с железным кляпом во рту, но он был жив!.. Жив!

– Что вы с ним сделали, нелюди?!! – вскрикнула Эльмира, все еще с трудом узнавая в скорчившемся у ее ног человеке того потрясающе красивого юношу, которого Манидо привел сюда на цепи пять лет назад. Сейчас от его былой внешности не осталось почти ничего…

– Вижу, что узнала, – к ней подошел дон Хосе. – Пауло! Хуан! Да где вы там запропастились?

Вошли двое молодых нагловатого вида испанцев, похожих друг на друга. Они убрали заслонку с печи, и Эльмира почувствовала жар, шедший из топки. Один из вошедших щипцами достал оттуда докрасна раскаленный железный прут, подошел с ним к пленнику и быстро приложил этот прут к его беззащитной обнаженной спине. Запахло горелым мясом. Дангал безмолвно дернулся от боли, зажатый в проклятой колоде.

– Изверги, прекратите немедленно!!! – взвизгнула Эльмира, бросаясь к Манидо.

Но Манидо кивнул головой своим помощникам, и они с хладнокровным видом хотели продолжить истязание.

– Прекратите… Я сделаю это…

Манидо расплылся в улыбке.

– Так-то лучше! Хуан, Пауло! Оставьте ублюдка!

– Отпусти его! – взмолилась Эльмира.

– Не спеши. Сначала – ты выполнишь свою часть нашего договора, – ответил Манидо с усмешкой.

– Сними хотя бы эту штуку с его головы! Ты же видишь, ему от нее плохо!..

– А кто сказал, что ему легко? Эта штука будет на нем, пока ты не выполнишь свое обещание.

Она отошла от него и опустилась на колени прямо на грязный пол рядом с Дангалом. Вблизи мужчина выглядел еще ужаснее: кровоподтеки по всему телу и лицу, сломанный когда-то и неровно сросшийся нос, темные круги вокруг глаз, впалые щеки с жутким клеймом, посеревшая кожа, покрытая ссадинами и шрамами…

– Дангал… – она нежно провела пальцем по его лбу, щеке, отодвигая спутанную прядь волос с его лица. – Теперь я знаю твое имя. Вот мы и встретились снова… Ты столько лет находился этом кошмаре… Прости…

Он нервно дернулся от ее прикосновения.

– Потерпи еще немножко. Я выйду замуж за Андро, и за это они обещали освободить тебя.

Шумно вдохнув, Дангал так резко поднял голову, что в его шее что-то хрустнуло. Выразительно глядя на Эльмиру снизу вверх, он отрицательно качнул опутанной железом головой.

– Так надо. Может, это твой единственный шанс вырваться отсюда, – убеждала его Эльмира.

В ответ он снова покачал головой. Не верит? Или не хочет получить свободу такой ценой? Остается только догадываться…

Дон Хосе, Андро, Пауло и Хуан изумленно глядели на них.

– Может… не надо со свадьбой? Они… ох!.. Отпусти их! – неуверенно пробормотал Андро.

– Молчать! – Манидо погрозил ему кулаком.

Розалия Мариоринье, одетая лишь в пеньюар из тончайшего шелка, лениво возлежала на мягком диване, посасывая через соломинку цветочный нектар.

Это была красивая женщина лет тридцати пяти. Она была высока ростом, стройна и длиннонога. Сквозь шелковый пеньюар просвечивала пышная грудь и округлые бедра. Длинные волосы золотистым ореолом окружали ее маленькую изящную головку, томно откинутую на подушки. Лицо женщины было овальное, с нежной белой кожей и очаровательным румянцем. У нее были большие светлые глаза, курносый носик и полные сочные губы, на которых играла загадочная улыбка.

Розалия жила в роскошном особняке недалеко от королевского дворца. Ее дом и интерьер отличались красотой и великолепием.

Вдруг в залу, где находилась женщина, робко вошла горничная и доложила, что пришел граф Митский и просит принять его.

Розалия поднялась с дивана и, накинув накидку из собольего меха, велела пригласить гостя.

Граф был высокий представительный мужчина. У него были русые волосы и небольшая борода. Одет он был небогато, но со вкусом.

– Ох, Алексей Михалыч, как я рада снова видеть тебя! Ну, как наши дела? Надеюсь, все хорошо? – крикнула по-русски Розалия и бросилась на шею своего друга. – Я так хочу домой, в Россию! Мне так надоели эти бесконечные интриги и сплетни! Жизнь при дворе просто утомительна!

– Дела идут великолепно, милая Розалия. Я нашел подходящий корабль. Его капитан готов везти нас в любую минуту хоть на край света. А как у тебя дела? – спросил в свою очередь граф, отдирая от себя Розалию.

– Этот тупица Манидо все тянет. Говорит, что Эльмира должна свыкнуться с мыслью, что ей скоро придется покинуть родной дом. Но, мне кажется, этот человек лжет и тянет время, чтобы выдать мою дочь за своего сынка.

– Но почему же ты не помешаешь этому? – возмутился Алексей, оставив бесполезные попытки отцепить повисшую на нем Розалию.

– Я думаю, Эльмира не так глупа и не наделает глупостей. Но, кто знает, может она действительно любит этого Андро?

Как ни торопила Эльмира, венчание состоялось только вечером следующего дня. Она была прекрасна в своем белом свадебном платье, но никто не видел, как по ее лицу, закрытому густой вуалью, текли слезы. Бесчисленные яства свадебного пира не шли ей в горло. Дангал мучается в сыром холодном подземелье, голодный, в цепях и с ужасным железным кляпом во рту, а она теряет тут время…

После утомительной свадебной церемонии и связанных с ней торжеств, которые продлились еще сутки, все вернулись вечером в замок. К Эльмире приблизился дон Хосе. В его глазах застыло выражение сытости и умиротворенности.

– Ты стала женой моего сына, а тот выродок теперь свободен! – сказал Манидо и небрежным движением бросил к ее ногам связку ключей.

С чувством какой-то смутной тревоги девушка, как была в свадебном платье, поспешно бросилась в мрачное подземелье, а следом за ней – Манидо с сыном. По пути они встретили одного из охранников, которому дон Хосе приказал сбросить в ров вчерашние трупы.

Вот и знакомая железная дверь.

Дангал стоял уже на коленях, прикованный к стене за ошейник и вытянутые перпендикулярно телу руки. Ноги его были скованы тяжелыми кандалами, а на голове по-прежнему была надета та жуткая железная конструкция. Он не шевелился, повиснув на цепях. Его удерживали в вертикальном положении лишь ошейник и прикованные руки.

Девушка не слышала, как сзади бесшумно подошли дон Хосе и Андро. Следом за ними шли Пауло и Хуан. Пауло небрежно вертел в руке два железных браслета, соединенных короткой цепью.

– Ну, что же ты стоишь? Освобождай свое сокровище, – насмешливо сказал Манидо.

– Он… Он жив?

– Ночью был живой. Немного, – последовал ответ.

С ненавистью глянув на отчима, Эльмира с помощью ключей открыла замки оков, удерживающих его руки. Девушка с ужасом заметила страшные раны на запястьях молодого мужчины, оставленные железными браслетами. Кончики пальцев Дангала были в запекшейся крови – все ногти его были зверски выдраны. Этого не было два дня назад…

Заминку у нее вызвали кандалы на его ногах и ошейник. К ее удивлению, отверстия для ключей были запаяны. И Дангал был по-прежнему пристегнут за ошейник к стене. Заметив растерянность девушки, к пленнику подошел Андро и склонился над ним. Раздался резкий щелчок замка, и Дангал рухнул на руки Эльмире. С трудом удержав его длинное тощее тело, она опустилась с ним вместе на холодный склизкий пол. В связке оставался последний ключ, наверное, от железной штуки на его голове. Так и есть, ключ легко открыл замок. Но когда она попыталась вытащить трубку из его рта, она как-то странно застряла, а Дангал вздрогнул, даже будучи без сознания.

– Осторожно! – предупредил Андро.

– Что?.. Что еще вы с ним сделали???

– Ничего. Просто шипы внутри торчат, надо их сначала убрать, – пояснил он.

Его пальцы ловко покрутили что-то на этой конструкции, и с легким усилием он, наконец, вытащил ее и бросил на пол. Дангал хрипло вздохнул с явным облегчением и закашлялся. Изо рта несчастного мужчины вытекло несколько бурых сгустков крови.

Эльмира оглянулась, разглядывая ту штуку, что три дня терзала его. Трубка вся была в крови. Оказалось, шипы жестокого орудия все это время впивались ему в небо, щеки, язык…

– А это? – спросила девушка, указывая глазами на кандалы и ошейник, оставшиеся на молодом мужчине. – Ты же обещал его освободить…

– А это ему на память от меня, – холодно ответил Манидо.

– Ты чудовище… – прошипела Эльмира.

Она тормошила Дангала, пытаясь привести его в чувство.

– Ты так долго будешь с ним возиться, – это был опять Андро, державший в руках ведро воды. – Отойди на секунду.

– Поливай так, – не решаясь больше отпускать Дангала из своих рук, Эльмира лишь слегка отстранилась.

Андро окатил пленника ледяной водой. Мужчина вздрогнул, шевельнулся и открыл глаза. Он медленно обвел взглядом всех находящихся тут людей – Эльмиру в мокром свадебном платье, ухмыляющегося Манидо, Пауло, все так же беспечно вертящего в руке кандалы, настороженного Хуана и стоящего в стороне хмурого Андро. И вдруг словно какая-то сила подкинула Дангала на месте. С глухим рыком вырвавшись из рук Эльмиры, взвившись в воздухе, словно распрямившаяся пружина (откуда только силы взялись!), он одним прыжком с яростью набросился на Манидо. Крепкие белые зубы молодого мужчины вонзились в рыхлое горло дона Хосе. Но не удалось ему закончить начатое дело. На его голову с грохотом обрушилась связка кандалов, которую Пауло все это время предусмотрительно держал в руках. Вдвоем помощники Манидо завернули руки оглушенного Дангала за спину, защелкнули на его запястьях браслеты и бросили на грязный заплеванный каменный пол. Обезвредив бунтовщика, Хуан и Пауло поспешили к дону Хосе. Он буквально задыхался от ярости, и, держась за поврежденное горло, злобно сипел: «Убейте эту падаль!»

– Но это будет слишком просто для него, – возразил Хуан, ухмыляясь.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Манидо, и они ожесточенно заспорили, решая судьбу пленника.

Пользуясь суматохой, Эльмира метнулась к Дангалу, склонилась над ним. Он тяжело, порывисто дышал сквозь сжатые зубы. Девушка прикоснулась к его плечу.

– Зачем, Дангал?.. Зачем ты это сделал?!

– Убей меня… Просто перережь горло. Там, на полу кто-то уронил нож, – глухо произнес он.

– Но… я не могу поднять руку на человека, которого люблю! – вырвалось у Эльмиры неожиданно для нее самой.

Дангал удивленно глянул на девушку. Его глаза сверкнули и тут же потухли. Больше он ничего не сказал. Не успел.

Вернувшиеся помощники дона Хосе оттолкнули ее от него.

– Держите его крепче, чтоб не рыпался! – приказал дон Хосе, все еще держась за горло.

Пауло и Хуан прижали Дангала к полу. В руках Манидо неизвестно откуда появился шприц, заполненный какой-то густой черной жидкостью, который он одним выверенным движением воткнул в бедро пленника. Глаза несчастного широко распахнулись, и он отчаянно заметался в руках мучителей, пока ему вводили содержимое шприца. Покончив с этим, Манидо недобро покосился на Дангала и направился к своеобразному пульту на одной из стен, нажал там на рычаг. Вверху что-то зажужжало, и с потолка до самого пола спустились две цепи с браслетами на концах. Пауло быстро защелкнул их на руках мужчины. После этого из отверстий в полу вытянули еще две такие же цепи и прикрепили их к ногам пленника. Рывком его вздернули вверх. Одновременно и верхние, и нижние цепи стали натягиваться, пока он не повис на вывернутых руках. К нему приблизился Манидо вместе со своими помощниками. Пауло держал в руке какую-то странную конструкцию, Манидо – жуткого вида щипцы и нож…

– Не трогайте его!!! – вскрикнула Эльмира, пытаясь закрыть собой беспомощного Дангала.

– Хуан, привяжи ее тоже, а то будет мешать, – устало распорядился Манидо.

Верный помощник Манидо легко сгреб упирающуюся девушку и толкнул к стене. Там он ловко защелкнул на ее руке металлический браслет. Так и Эльмира тоже оказалась прикованной, почти лицом к лицу с Дангалом. Он был так близко, но в то же время так далеко! Не дотянуться, не прикоснуться. Не помочь. Она видела его узковатые глаза, пронзительно-черные, затуманенные дымкой боли и бессильной злобы. Она видела, как он стрельнул взглядом в Манидо и на металлический браслет, охвативший ее нежное тонкое запястье.

Дангал хотел что-то сказать, но бдительный кулак Хуана ударил его по губам, не дав произнести ни звука. Из разбитых губ несчастного мужчины заструилась кровь. Далее Пауло и Хуан вдвоем стали надевать принесенную Пауло конструкцию на Дангала. Оказалось, она была предназначена для того, чтобы раскрыть пленнику рот и зафиксировать так, чтобы он не смог закрыть его обратно, что и было проделано. Несчастный мужчина отчаянно брыкался на цепях в бессильной попытке избавиться от надетой на него конструкции и предчувствия того, что с ним сейчас сделают. Но вот к нему в рот сунулся Манидо со щипцами и ножом… Пронзительно взвизгнула Эльмира. Почти выворачивая себе руку, она рвалась к любимому…

– Не трогайте его!!! – кричала девушка.

…Вскоре все было кончено… Манидо небрежно бросил на пол окровавленный кусочек плоти. Дангал дикими от боли и шока глазами проследил за его жестом, пока с него снимали надетую недавно конструкцию. Изо рта его обильно текла вспененная кровь.

– Нет, нет, нет… – одними губами шептала Эльмира сквозь слезы.

Но и этого мучителям показалось мало. По знаку дона Хосе Хуан подобрал с пола железный кляп и грубо вогнал его трубку в горло Дангала.

– Нет! Хуан, прекрати, пожалуйста! Не надевай опять на него эту штуку!.. – взмолилась плачущая девушка. – Вы и так уже лишили его возможности говорить!

Не обращая на ее слова никакого внимания, испанец молча закрыл ключом замок на затылке Дангала и стал что-то хищно подкручивать в конструкции. Несчастный пленник извивался от боли и рвотных спазмов. Эльмира сама тихо застонала, увидев, что шипы с холодным металлическим лязгом насквозь проткнули его щеки, третий вышел под подбородком, а четвертый, судя по всему, раздробил ему нёбо… Снова…

– Так-то лучше! – Хуан издевательски потрепал пленника по окровавленной щеке.

– Зачем еще эта жестокость, Хуан? – упрекнула Эльмира.

– Скоро ему будет все равно. Впрочем, не так уж и скоро, – и отошел в сторону, как будто ничего не случилось. Проходя мимо специального отверстия в полу для оттока крови, он выбросил туда ключ от маски.

Тяжело, судорожно дыша, Дангал проводил его диким взглядом, в котором смешались и отчаяние, и ненависть. Метнул взгляд на Эльмиру. Тоска, страх, боль в глазах. И опустил длинные ресницы. Из-под железной маски капала на пол кровь.

Вот и все… Он уже навсегда немой…

– Прости, Дангал… Я ничем не смогла тебе помочь… Если бы я могла взять себе хотя бы часть твоей боли, любимый!.. – прошептала Эльмира так, чтобы слышал только он.

Будто в ответ послышался резкий свист, и черные глаза несчастного мужчины широко распахнулись. Первый удар кнута обрушился на его беззащитную спину, за ним последовали еще и еще.

Девушка плакала. Словно издалека слышала она эти звуки, повторяющиеся с убийственной методичностью. Кто-то громко считал: «Восемь, девять… десять… одиннадцать…» Несколько теплых капель крови брызнуло на ее щеку. Его кровь… Она чувствовала каждый удар, который наносили любимому. Больше всего ее мучила мысль, что она сама обрекла его на это, не дав ему шанса умереть, как он просил. Выживет ли Дангал? Вряд ли – после того, как набросился на Манидо. И смерть его будет мучительной и долгой. А может, он знал, что при любом раскладе опять окажется под ударами кнута, и это была его бессильная попытка продать свою жизнь дороже? Дон Хосе не насытится, пока человек, посмевший поднять на него руку, не умрет… Как она теперь ненавидит того, кто вырастил и воспитал ее!

«Пятнадцать… шестнадцать…»

– Боже, помоги ему! – тихо прошептала девушка.

Она уже даже не понимала сама, что просит для него у Бога – то ли побольше сил, чтобы вытерпеть все экзекуции и в конечном итоге умереть или же просто быстрой смерти…

Со свистом кнут обрушивался на его спину, обвивая его тело. Каждый удар сдирал полоску кожи с его спины, боков, груди, живота, иногда вместе с мясом…

«Двадцать один, двадцать два…» – продолжался неумолимый счет.

Она так близко видела его лицо. Окаменевшее от боли. Черные глаза смотрят куда-то вдаль. По ногам струится кровь. Ни стона, ни вскрика – из-за кляпа и немоты.

«Двадцать девять… тридцать… тридцать один…»

На ее плечо легла рука Андро.

– Что с ним… что с ним сделают? – спросила Эльмира, холодея от собственного вопроса.

– Его разорвут на части на этом агрегате…

– Нет… – слезы застилали ей глаза.

«Тридцать четыре… тридцать пять… Да облейте же его водой!..»

Эльмира вздрогнула и посмотрела на Дангала. Голова его бессильно свесилась на грудь. Весь пол вокруг был залит кровью.

Пленника окатили водой, и он медленно поднял голову. Весь мокрый, грязный, окровавленный, висящий на вывернутых руках. Слипшаяся черная с сединой прядь волос, с которой стекала вода, упала ему на лицо. Сердце Эльмиры сжалось от жалости и сострадания.

– Вколите ему еще, – распорядился тем временем Манидо.

И опять появился шприц со странной черной жидкостью. Бессмысленный взгляд широко распахнутых глаз Дангала был направлен куда-то вдаль, но после укола молодой мужчина пришел в себя.

– Что в этом шприце? – спросила девушка своего новоиспеченного мужа.

– Одно из изобретений Манидо, – ответил Андро. – Это вещество очень сильно влияет на мозг, и человек долгое время не теряет сознания, при этом резко усиливаются болевые ощущения. Кроме того, у этого вещества много побочных эффектов. Один из них заключается в том, что человек постепенно сходит с ума, если, конечно, останется жив. А впрочем, эти эффекты еще недостаточно изучены…

– Какой кошмар…

«Сорок шесть, сорок семь…»

Эльмира закрыла глаза.

«Пятьдесят…»

– Ладно, хватит с него, а то не увидим самого интересного, – сказал дон Хосе и направился к своему пульту.

Манидо нажал на рычаг, и цепи, на которых был подвешен Дангал, вновь стали медленно натягиваться, как и в начале, но теперь они дрожали от напряжения. В наступившей мертвой тишине послышался жуткий треск костей и рвущихся связок.

– Не-е-ет!!! – отчаянно закричала Эльмира, и голос ее сорвался в крике.

Дон Хосе ухмыльнулся и потянул рычаг в другую сторону. Цепи ослабли, и его измученная жертва с грохотом рухнула вниз.

Истерзанный Дангал, жалкий и ничтожный, теперь неподвижно лежал на полу у ног Эльмиры. Кожа на его руках и ногах висела лохмотьями, правая рука оторвана, держалась лишь на нескольких связках. Из плеча левой руки торчали острые края кости. Спина его вообще представляла собой кровавое месиво. Под несчастным мужчиной быстро растекалась лужа крови.

Хуан подошел к нему и ногой перевернул его на спину. Смертельная бледность покрывала лицо Дангала. Непонятно было, живой он еще или уже нет, во всяком случае, глаза его были плотно закрыты… Испанец пнул в бок неподвижное тело. Никакой реакции. Пнул еще раз посильнее, по ребрам. Что-то хрустнуло. Дангал не реагировал.

– Андро! Ну, сделай же что-нибудь! – взмолилась девушка. – Зачем его еще мучают?

– Ему уже не больно, Эльмира…

– Он… он уже… все?..

– Молчать!!! – рявкнул дон Хосе. – Сбросьте труп в ров, нечего крыс плодить.

Он освободил рыдающую девушку и поволок из подземелья, чтобы запереть в ее комнате. Побледневший Андро отправился вслед за ними.

Между тем Хуан и Пауло затащили Дангала на окружавшую замок стену и стали привязывать к его шее старую лохматую веревку с тяжелым камнем на конце.

А тем временем за замком уже давно следили Ирэ и Лано. Братья, еле отвязавшись от разбойников, упорно преследовавших их в течение нескольких месяцев, пробрались в город в надежде разыскать там Эльмиру.

Был уже вечер. Они сидели в кустах у самого рва.

– Да что они тут все вымерли, что ли? – тихо ругался Лано.

– Похоже на то, – задумчиво пробормотал Ирэ и опять закрыл глаза.

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, когда вечернюю тишину разорвал громкий всплеск. По темной воде рва пошли круги.

– Ирэ! Да проснись же! Там кого-то сбросили в ров! – тормошил Лано брата.

– Ну и что? Пока ты спал, я уже раза два видел, как они скидывали со стены чьи-то трупы, – сонно пробурчал Ирэ и закрыл глаза.

Лано подошел к самому краю жуткого рва. В нос ему ударил резкий запах тухлой воды, но мужчину это не испугало. Он лег рядом на траву, свесив руку с обрыва, и стал задумчиво глядеть на покрасневшую воду, поглотившую свою очередную жертву.

В воде Дангал пришел в себя. Там, на дне этого рва он увидел кости, ржавые цепи, камни, какие-то бесформенные сине-зеленые массы. Ему стало дурно в этой мутной гнилой воде с трупным привкусом. Его тело уже окутывал холод, перед глазами опять поплыли красные круги. Липкая темнота постепенно обволакивала его, кружа голову покоем и тишиной. Дангала охватил ужас перед этим могильным холодом. В отупевшем от пыток и страха сознании молодого мужчины промелькнула мысль о том, что если он не освободится от камня, то может стать такой же отвратительной частью этого рва. Дангал заметался. Захлебываясь, невольно вдыхая и заглатывая зловонную воду, он пытался разорвать проклятую веревку. Из последних сил он рванулся в сторону, и она, наконец, оборвалась. Молодой мужчина, уже теряя сознание, устремился вверх, к свежему воздуху, и только теперь понял, насколько ослаб. Тяжелые кандалы на ногах тянули ко дну, левой рукой было нестерпимо больно шевелить, а правую вообще не чувствовал. Кое-как он добрался до крутого берега, но выбраться из воды не смог. Молодой мужчина сделал несколько отчаянных попыток, но каждый раз срывался вниз. Силы совсем оставили его, и он, чтобы окончательно не утонуть, уцепился левой рукой за одну из свисавших над водой веток, как ему показалось в тот момент, и потерял сознание.

– Ирэ!!! – тихо позвал Лано брата, в ужасе пытаясь оторвать чью-то тощую руку с выдранными ногтями, судорожно вцепившуюся в его запястье. – Убивают!!!

Ирэ подскочил к нему. Несколько секунд он смотрел на эту сцену, а затем бросился помогать. Вдвоем они быстро вытащили человека на берег. Это оказался какой-то жутко изуродованный мужчина непонятного возраста, закованный в кандалы, в железной маске, закрывающей пол-лица. Он истекал кровью, а исхудавшее тело его дугой изгибалось от спазмов.

– Как думаешь, кто это? Очередная жертва Манидо или… – растерянно спросил Лано.

Ирэ пожал плечами. От запаха воды у него сильно кружилась голова.

– Помощь нужна? – вдруг раздался за их спинами чей-то голос.

Ирэ подскочил от неожиданности.

К ним подошел пожилой человек в очках и с небольшой бородкой.

– Что вы собираетесь делать с этим несчастным? – снова негромко спросил он, так как братья ничего не ответили на его первый вопрос.

– Ему нужен лекарь, но, судя по всему, он умирает, – ответил, наконец, Ирэ.

– Мда… Тащите-ка его ко мне домой. Хм… Посмотрим, что можно сделать… И сами переночуйте, если хотите.

Братья охотно согласились, и вскоре спасенный был доставлен в дом незнакомца. Гостеприимный старичок оказался одним из лучших лекарей города. Звали его Дориан Матини. Доктор еще раз повторил свое предложение остаться у него на ночь, а сам тут же занялся раненым.

– Да-а, тяжелое положение. Не знаю, выживет ли с такими повреждениями, – разговаривал сам с собой Матини, раскладывая на столе нехитрые инструменты для предстоящей операции. – И никакого пилящего инструмента тоже, как назло, нет.

Манидо ворочался на кровати с боку на бок, но никак не мог заснуть. Хруст костей Дангала почему-то до сих пор стоял в его ушах… Перед глазами дона Хосе проносились последние минуты жизни этого совсем еще молодого человека, тело которого покоилось на дне окружающего замок рва.

И тут он вспомнил, как ровно двадцать лет назад, простудившись, умер его годовалый сынишка. Сейчас ему было бы примерно столько же лет, сколько и Дангалу…

Манидо закрыл лицо руками. Не душе у него было неуютно, а вскоре стало и совсем невмоготу. Он встал с постели и поглядел на часы. Был уже пятый час утра. Пошатываясь, дон Хосе вышел из комнаты и, спустившись по лестнице, отправился на кухню. Там он достал еще непочатую бутылку своего любимого вина.

Манидо пил долго. В глазах его уже все двоилось, когда он бросил опустевшую бутылку на пол. Кряхтя и рыгая, дон Хосе поплелся обратно в свое логово. На лестнице он оступился и полетел вниз с поросячьим визгом.

Из своих комнат выбежали перепуганные Андро и Эльмира (девушку чуть раньше все-таки выпустили из заточения).

Андро склонился над отчимом, но тут же отпрянул.

– Да он мертв! – вскрикнул он. – Наконец-то.

– Я к Матини! – вдруг сорвалась с места девушка.

– Эльмира! Назад! – Андро бросился за женой, но опоздал.

Она была уже далеко.