Читать книгу Тайны Кудыкиной Горы - Анатолий Завражнов - Страница 4

Появлению на сайте «Псковской яви» странной и невнятной информации предшествовали два события, первое из которых длилось ровно неделю и, кажется, вовсе не имело отношения к появлению какого-то там лобстера. Зато происходило оно именно в «Кудыкиной Горе». Впрочем, и второе случилась там же, вот оно-то и стало причиной появления не очень понятной новости. Но по порядку…

Весна в этом году выдалась не пойми какая. Вроде ранняя: «вербное воскресенье» 16 апреля встречали с цветками на веточках знаменитого растения. Только и прохладный дождливый май не торопился давать возможность началу полевых и огородных работ. Лёд с водоёмов сошёл, вот-вот должно бы и потеплеть.

Для работников сферы отдыха и туризма – самое бестолковое время. Горожан на природу может выманить чему-либо посвящённый пикничок, причём кратковременный. А народу, живущему на земле, пусть и на шести сотках, всё-таки пора готовиться к страде. Потому Кудыкина Гора сейчас принимала лишь две супружеские пары пенсионеров из какого-то пригородного псковского посёлка. Как признались женщины, появилась возможность отдохнуть от кухонных мартенов, договорившись с соседями о пригляде за курами и рассадой. А пожилые мужчины – рыбаки, им всё равно, когда у открытой воды сидеть. И всё равно – зачем. Дружили семьями, вот на Первомай встретились и решили ни с того ни с сего съездить на отдых. С ними никаких хлопот: кормите вовремя, дайте у телевизора посидеть – и это всё, что нужно пенсионерам, их ни танцы, ни монгольфьеры не интересуют, а вольеры с кроликами и свиньями и дома надоели до одури.

Четвёртого мая к финансовой радости администрации подъехала на недельный отдых несколько странная компания. Нет, это не стало неожиданностью – тринадцать мест они забронировали недели за две до того. Но были сомнения: мало ли что забронировали, отмена заказа возможна, до отпускного летнего ажиотажа далековато. Да и состав компании мог изменить намерения – восьмерым детям школьного возраста как удалось устроить отдых в конце учебного года? Но в конце концов, это дело заказчиков. Появятся – примем, нет так нет, не лето, чтобы расстраиваться от недополученных доходов. Ещё некоторые недоумения появились, когда компания из зауральского города Тридевятова регистрировалась.

Они хотели домик с четырьмя четырёхместными номерами. Уж точно соответствующего заказу жилья не имелось. Но, скажем, два коттеджа на шесть человек каждый есть. А там – кровати подставить или убрать – не проблема. Удобства от ванны до телевизора и холодильника – в каждом номере. Есть и общие гостиные с каминами и огромными плазмами. В любой все тринадцать легко поместятся при необходимости. При наличии у гостей электроники – вай-фай бесплатный. Если такое гостей устроит, можно и другие варианты подобрать. Но при получении этой информации сразу после заказа, гости согласились, сообщив, сколько кроватей должно быть в номерах. Это-то ладно, тут с разными хотелками сталкивались, недоразумений, как правило, не случалось, а уж скандалов – тем более. Дело в другом.

– Представляете, – рассказывала в бухгалтерии старший администратор Анастасия после приёма и регистрации гостей. – Я ничего не поняла, хоть и делала спокойный вид и не лезла с расспросами. Так паспорта же! Вот как это получается: у всех фамилия одна – Гречишниковы, так? Мужчина один – Илья Гречишников. Женщин – четыре, щас… – Анастасия посмотрела в смартфон. – Вот: Бланка, Лера, Лина, Анита – у всех та же фамилия. Отчеств нету. Илья пояснил: иностранки, мол, что с них взять. Родственницы, говорю, что ли вам эти иностранки? Жёны, говорит… И не понять, шутит вроде, а уточнять – какое моё право? Дальше – дети, парням по тринадцать, девчонкам – одиннадцать, это ерунда, а имена? Сроду вам не угадать, как их зовут! И нет, не по-иностранному, по-нашенски. Всех, представляете, всех пацанов звать Ильями! Четыре Ильи, не считая старшего, как вам? Да, и все – Гречишниковы. Девочек по-разному зовут, но точно так же, как и их матерей. Только каждую девочку зовут не как её маму, а как другую маму. У Бланки – Анита, у Аниты – Лера… Гречишниковы. Тьфу, совсем запуталась я! Идите да спрашивайте сами, как они друг друга распознают по именам, кто там чей и чья сын-дочь, мать-отец. Кстати, а кто у них отец или отцы, я и спрашивать побоялась – вдруг вдовы там или что… А? В номерах разместились свободно – комнаты просторные. Матери с девочками, мальчишки все вместе, а старший Илья один, как барин.

Эк, сколько пересудов сразу по всей базе! От администрации до свинофермы. Даже отдыхающие пенсионеры жутко заинтересовались. Женщины, естественно. Мужья-то их сказали, кому какое дело, а если тот Илья рыбак, так они быстро всё уточнят, без всяких пересудов и домыслов. А не уточнят, так дома будет, о чём поговорить, кроме посадки, полива, прополки, окучивания и прочих новостей. И домыслить, само собой.

У гостей, действительно, не нашлось никаких проблем. Очень общительными людьми они оказались. Во время, так сказать, «ознакомительной экскурсии» на всех объектах базы знакомились с сотрудниками, вступали в разговоры, расспрашивали обо всём. Даже тех же кроликов и лошадей расспрашивали. А по свидетельству очевидцев, те чего-то отвечали. Показалось, небось… Зато вечерком горничная Надежда поделилась новостями в столовой после того, как гости разошлись.

– Этот Илья у них такой… Странный. Вроде серьёзный здоровенный мужик, но всегда готов улыбнуться. И женщины, и дети его прям обожают. Чтобы там кто-то капризничал или спорил – за эти полдня и не слыхивала. А… да, оказывается, они решили попутешествовать. Говорят, на юге, на море уже побывали, теперь вот показывают детям среднюю полосу. А, по-моему, так и женщинам тоже. Правда, видать, иностранки – успели, говорят, посмотреть только Москву да Чёрное море, да вроде на дальнем востоке побывать. Не знаю… В общем, едут на машинах своих – до нас по всему Золотому Кольцу, после – в Новгород, потом в Питер, потом – не помню. А Илья ещё смеялся, говорит, как садились советоваться по маршруту, так девчонки в каждом городе спрашивали типа, а теперь куда? Илья отвечал, что, мол, на Кудыкину гору. Так дети, говорит, не поленились по интернету полазить, и нашли вот нас. Илья говорит, сам удивился, но как не побывать там, куда сам всем обещал. Вот и тут.

– А как детей-то повезли в такую даль, школа ведь? – кто-то спросил.

– Ага, я тоже поинтересовалась, так говорят, что сдали все зачёты за год после третьей четверти ещё. А пока другие учатся, этим скучно. Как бы и тут не заскучали, много ли интересного?

– Вряд ли заскучают за неделю, – засомневалась шеф-повар Настасья. – Уж все слыхали, что им и на лошадях охота, и по озёрам, и на этом вашем монг… воздушном шаре. Чуть не завтра собрались. И всю нашу местную еду хотят попробовать. Вон выбирали меню на завтра. Борщ, картошка, мясо, рыба – никаких ваших японских изысков… Вместо чаю с кофе все желают морсов – клюквенных, брусничных. Да вот ещё – кто-то из мальчишек, Ильёв этих спросил, нету ли, говорит, грибов? Как же нету, говорю, солёные, маринованные, сушёные в суп, выбирайте. А свежие чтобы, спрашивает. Да какие свежие в начале-то мая? Разве что сморчки со строчками, так их готовить неделю надо, чтобы не потравить кого, упаси господи. А старший-то Илья смеётся, вроде как, хочешь свежих вот и сходите завтра, пока я попробую со специалистами местными монго… шар этот наладить. Шутник однако!

Утро началось с восторженных голосов молодых Гречишниковых. Чуть рассвело, как вся команда ринулась на пробежку по окрестностям базы. Спортинструктор Николай Ломакин хотел было им зарядку предложить, как обычно для добровольцев, так они раньше него поднялись. Сторож-охранник удивлялся, глядя, как те круги нарезают вокруг всей территории, по лесу, за озером по болотам – сыро же там, а им всё равно. Прикинули потом – километров десять с гаком намотали. Потом ещё и на спортплощадке разминались. Отмывались после с визгами и хохотом, но к завтраку вышли, как свежие огурчики, что взрослые, что дети.

Несколько недоумёнными и даже ехидными взглядами провожали свободные от работ сотрудники группу ненормальных грибников. Старшей в этом походе оказалась Бланка, которая уточнила у Николая с его женой Валентиной – заядлыми грибниками, куда те обычно ходят. «А вот вдоль по речке Удраю, что в озеро впадает, с километр где-то, потом налево, там горка, уже посуше будет. Да зря вы, разве что прогуляться…»

Старший Илья вместе с тем же Николаем взялись за подготовку монгольфьера. Дело-то оказалось вовсе непростым: в начале сезона требовалось подтверждение сертификата безопасности, а этот документ выдаётся специальной комиссией, и не здешней, а из Великих Лук, где ежегодно проводятся международные фестивали воздухоплавания. Три дня эта процедура займёт и то по убедительной просьбе директора. Тот, разумеется, пошёл навстречу необычным гостям, договорился как-то. Да и по делу, всё равно этим нужно было заниматься.

К обеду вся Кудыкина Гора «встала на уши»: из лесу вернулись грибники с полными корзинками и пакетами необычных грибов. Необычных, конечно, лишь для этого весеннего времени, а так чего ж, кто не видел белых, подосиновиков, маслят, лисичек? Все видели, даже таких вот крепеньких, чистых. А кто их сейчас ждал? Сначала обомлели работницы столовой, куда гости притащили добычу. Набралась полная ванна для овощей на кухне. Тишину нарушил один из Ильёв.

– Их же чистить нужно? Мы поможем…

– Эти не чистят, – слишком спокойно возразила шеф Настасья. – Кроме маслят. Помыть их недолго. И когда вы только их съесть успеете?

– Чего это мы-то? – обиделась маленькая Анита. – Для всех собирали, для всей Кудыкиной Горы. Может, и для родственников ваших. А не хватит, так долго ли ещё сходить?

– Со мной! – ворвался на кухню Николай. Уже все прослышали небось о странном походе грибников. – Без меня и Валентины никак нельзя. Нам нужно знать, где эти чудеса растут!

Надо сказать, что это Николай – он Николай Второй, потому как начал работать на базе после того, как тут уже имелся в наличии Николай, занимающийся подсобным хозяйством, а заодно и лошадьми, обеспечивая конные прогулки для желающих. Он, естественно, стал Николаем Первым. Без всяких намёков на историю, просто так проще. Первый Николай тоже человек семейный: супруга его – как раз старший администратор Анастасия, что с удивлением регистрировала «грибников».

В новый поход немедленно загорелись идти все присутствующие, несмотря на то, что Лера несколько остудила пыл.

– Сами понимаете, что тут без чудес не обошлось. Это у нас Бланка такая умелица. Сходить-то всем можно, и грибов наберём хоть воз, только учтите, что после, без нас, их там намного меньше будет. Да и не очень хочется, чтобы многие об этих местах знали – только весь прекрасный лес понапрасну истопчут.

– Да мы… Да чтоб кому! Да ни в жисть… – тут же заволновался народ.

– Лично прослежу, – сурово пообещал Николай. – Не хватало нам мамаева нашествия. Вот за версту от базы пусть идут, куда захотят. А я ещё и узнаю, кто это захочет, и кто у нас такой языкастый.

Тут же Николая чуть не поколотили, еле скрылся от поварёшек, скалок и сковородок.

Ах, какой запах весь день стоял в столовой и в окрестностях Горы! Наверняка машины на трассе М-9 тормозили! Только вот сразу броситься в лес не получилось – у гостей же и свои планы уже имелись, например, посетить Новосокольники. Такие экскурсии нужно сразу делать, иначе за суетой всяких мелких и крупных развлечений можно откладывать поездки со дня на день и вовсе не успеть никуда – опыт у гостей имелся.

Уехали на целый день на двух своих «газелях». Взрослый Илья тоже не упустил случая увидеть незнакомый город. Городок – если уж по-честному. Гидом вызвалась быть Валентина – коренная новоскольничиха, новосокольничица, новосокольничанка или как там правильно? Любила свой город и знала его очень хорошо. Районный центр, насчитывающий чуть меньше семи тысяч жителей – в других регионах и на статус пгт не потянул бы. Но дело в месте расположения. Тут пересекались две крупнейшие железнодорожные магистрали: Москва – Рига и Санкт-Петербург – Киев. Можно себе представить, какой поток грузов и пассажиров совсем недавно БЫЛ! РЖД – фактически градообразующее предприятие, которое обеспечивало работой местное население, на которое ориентировалась инфраструктура города и жизнь окружающего его сельского населения. Однако… Пресловутые девяностые… Щебёночный завод остался и хлебокомбинат. Даже жителей тогда больше десяти тысяч насчитывалось. Ладно, чего уж о грустном, о печальных развалинах всяких. Что есть, то есть.

Перед посадкой Валентина посоветовалась о маршруте: надо бы, как положено, с обзорной экскурсии начать, но придётся пешком, её одной на две машины не хватит. На что Илья ответил, что пешком – это то, что нужно, однако лучше обзирать город после посещения краеведческого музея, там можно определиться, что смотреть пешком. А Валентине что – музей предупреждён, потом – как обычно. Это она так думала. А после, вечером, в своём рабочем кудыкиногорном кругу делилась впечатлениями.

– Мудрый мужик этот Илья, побольше бы таких. Я и не знала, что можно так смотреть на наш город. Привыкли мы. А я вас всех так же проведу. Что нам наш музей – всё привычно, всё знаем. Ладно, сначала, конечно, история там, кто тут жил, чего делал, как жил и делал. Вопросов больше задавали женщины, дети чего-то в смартфонах помечали. Это пока не дошли до экспозиции времён Великой Отечественной. Женщины будто в ступор впали. Слышала, как Илья тихонько им сказал что-то вроде «с той стороны Москвы в музеях – информация, а тут это всё под нашими ногами было. И не сравнивайте со своим домом, а понимайте этот»… С чем там сравнивать – не знаю, но видно, что много эти женщины иностранные поняли. Вот я о чём? На что смотрят в городе наши обычные гости? На магазины с чем-то местным, на памятники как на достопримечательности и непременную принадлежность всякого города, и всё, кажется. Эти же на мемориале положили к Вечному Огню по яркой большой розе. Где взяли, не пойму, никуда от меня не отходили, и мне цветок вручили. Потом пошли по всем местам: к паровозу, памятнику железнодорожникам, к танку, а у памятника Молдагуловой… Там снова цветы. Да не передам я, как эти четыре взрослые женщины ревели! А мы привыкли: плотина, утки зимой…

– Ты успокойся, Валя! – с обеих сторон гида утешали Николай с Настасьей. – Морсу хочешь? А потом что?

Морсу Валя захотела и, приняв, несколько успокоилась.

– После вроде бы и ничего особенного, гуляли по всему городу, жаль, фонтан ещё не работает. Вопросов масса: и почему школа только одна, и зачем бывшую железнодорожную больницу развалили, и чем местный хлеб от привозного отличается, и чем тут дети в каникулы заняты, и почему магазины и кафе двориками называются, и почему утки от плотины не улетали на зиму, и почему номера на машинах мурманские, смоленские, питерские¸ тверские, даже прибалтийские – а мне откуда знать? И главное – почему баня на весь город одна? И чего это у бани такой высокий можжевельник, а в нашей Горе нету, и каштаны чего не цветут… – язык у Валентины от усталости несколько уходил от темы, но после добавки успокоительного вернулся вроде. – Ага, рыжая эта мелкая, Лера, кажется, спрашивает, вот это рябина? Да, говорю. И вдруг смотрю, на дереве и листья, и ягоды нормально для сентября красные… А нынче что – сентябрь? А на каштане рядом – цветки каштановые. Ой, чего это я? Но видела же вот этими своими глазами. Всеми…

Глаза её старательно закрывались, и Николай посчитал правильным увести жену домой. Остальные ещё некоторое время поспорили, где там Валентина наврала или померещилась ей рябина, консенсуса не достигли и разошлись.

С утра у компании гостей та же пробежка, а потом до завтрака они и мётлами помахали на территории – видать, к делам и порядку приучены. До обеда осваивали спортплощадку. Николай с Валентиной только рты разевали, как и остальные, кто мимо проходил. Для баскетбола и волейбола, вроде, росточком не вышли, однако… Над сеткой выпрыгивали до пяток – и это не преувеличение, по мячу колотили, будто молотом по наковальне. Баскетбол – то же самое, с их скоростью и уследить-то трудно было, как они то под одним кольцом, то под другим оказывались. И да, женщины тоже в командах играли. Лишь Илья зачем-то полдня на лодке по озеру кружил

А перед спортом, сразу после завтрака, дети учёбой занимались. Сидели в гостиной, копаясь в планшетах под приглядом матерей. Горничная Надежда, как узнала, в чём дело, скользила по домику белой мышкой и секретаршу Лену, заглянувшую «по делу», вытолкала взашей. Та, видать, всем и рассказала.

Директора базы, Егора, который кстати, требовал от сотрудников называть себя только по имени, тоже заинтересовали события вокруг гостей, но он почти всё время проводил в городе с хозяйственными проблемами. Тут же в обед появился и уже за компотом спросил от соседнего с гостевым столика.

– Илья, а чего это, если не секрет, дети уроки-то делают, раз со школой рассчитались вроде как?

– Со школой-то да, покончили, а сейчас у них интернет конкурсы, предметные и другие олимпиады. Те, что вузы и образовательные международные организации проводят. Пригодится ещё. Разные: по физике, химии, астрономии, математике, иностранным языкам. Но я-то больше их всех, и даже женщин направляю на русский язык. Ежедневно.

– А что с ним не так, с нашим языком? – полюбопытствовала Настасья. – В школе же учат.

– А всё с ним не так! – вроде даже рассердился Илья. – Всё не так! С этим ЕГЭ в старших классах не учат, а дрессируют. Галочки в тестах они там ставят. А знаете, что получается? Какие знатоки нашего языка из школ выходят, знаете? Небось все читали фразы из школьных сочинений, типа «Анна Каренина ехала в карете с поднятым задом»? Ага. Я вот очень люблю читать фантастику. Её писать нынче все подряд бросились, авторов не счесть. Школу окончил и сел писать и публиковаться, А то и раньше. С интернетом-то в этом деле без проблем. И вот я вам щас прочту, что и как они там пишут, – Илья достал смартфон. – Итак…

– Святозар несколькими взмахами располосовал круг на пять неравных половинок;

– Хлопковая льняная белая рубаха;

– Двери беззвучно скрипнули;

– Она осмотрела костюм с ног до головы;

– Двери распростёрлись;

– Девушка коварно стрельнула в него глазами, он кивнул головой, её брови моментально устремились вверх;

– На её лице появилось странное выражение лица;

– Она любила купаться и бассейны;

– С улыбкой на лице ответил парень;

– Катя так мило раскраснелась, будто стала варёным раком;

– Он кинул на Наташу сердитый взгляд, и та сразу перестала пялиться и выдавать себя с потрохами;

– Девушки могли полюбоваться красотами морских глубин. А красот было много, чарующих своей красотой. Вокруг было множество трупов;

– Санузел, похожий на перевёрнутый гроб, в котором можно нужду справить и помыться;

– Утром он отправился в Москву и помог императорской семье зачать ребёнка.

– Ох, что ж ты такое при детях-то? – вытирая слёзы, еле выговорила Настасья.

– Это ещё куда ни шло, – сообщил Илья. – Вы бы почитали эротические сцены! В общем, вот мои дамы тоже любят русских авторов, так я сначала сам быстренько просматриваю, если то не классика. Иначе эти иностранки вот так и будут по-русски выражаться.

– Илья, а как же цензура?

– Да какая сейчас цензура? Может, в приличных издательствах и есть цензура, а также редактура и корректура. Но обычно это больших денег стоит. А имеются издательства, которые публикуют в том виде, в каком автор представил. Вот этот – «Автор тудей», например, и ещё их немало. А про знаки препинания и написание слов я вообще молчу. И ведь учились люди в школе, буквы-то знают, в основном. Хотя и не все. А вы спрашиваете, что не так с русским языком!

– Лена, ты уже отсмеялась? – спросил директор. – Пусть тебе Илья перекинет эти шедевры, а ты распечатай и повесь в административном корпусе. Пускай народ ходит с хорошим настроением!

Утром в лес отправилась группа из шести сотрудниц базы с корзинами, заплечными кузовками. Их уже провожали безо всякого ехидства. Вела грибников Бланка. Между прочим, к ним присоединились и супружеские пары пенсионеров – те, что из-под Пскова. То ли у них отдых тут не закончился, то ли они его продлили по каким-то причинам. Дети остались заниматься своими олимпиадами с тремя мамами, Илья вновь бороздил просторы озера. В этот раз он даже в гидрокостюм облачился и неоднократно опускался под студёную ещё воду. Да и заросли на берегу за Удраем обследовал. Но никому ничего не говорил, а никто и не спрашивал: отдыхает человек, как хочет, с какой стати к нему приставать?

День прошёл без особых событий, не считая возвращения добытчиков из леса. Но тут уже сработал «эффект первого чуда» – вчера грибы были, отчего же и сегодня им не найтись? Даже и корзинка спелой лесной земляники набралась. Разумеется, те, кому не довелось поучаствовать, наслушались «охов» и «ахов».

– Это ж не представляете, до чего на волшебство похоже!

– Чего это «похоже»? И есть волшебство. По-другому и не скажешь, когда на знакомом взгорке ни с того ни с сего в начале мая появились листья на деревьях, лютики-цветочки вокруг, грибов море! Конечно, это всё Бланка, а ты – «похоже»…

– Так они кто, эти гости, волшебники, что ли? Не бывает же! Наверно, секретные тайны появились. Военные…

– Не бывало чудес, а теперь есть. И может, нету нигде, кроме как у нас. Радоваться нужно!

В ближайшие два дня гости старательно обследовали местные достопримечательности. Не так уж и мало их нашлось на небольшом «пятачке». Да и в ближайших окрестностях базы было на что посмотреть. Вот покинутая людьми деревня Обитель. Старообрядцы, не принявшие церковной реформы 1654—1667 гг. патриарха-реформатора Никона и не пожелавшие расстаться с прежними обычаями, освященными памятью предков, были изгнаны в конце 17-го века из Новгорода и поселились именно здесь. Обитель в 18 веке была одним из крупнейших центров старообрядчества – в ней проживало около 6 тысяч человек!

Сейчас на высоком холме, где располагалась Обитель, следов от неё не осталось. Лишь стоит Поклонный крест, который несколько лет назад установили участники Международных летних лагерей молодежи – молодые староверы. Да в полукилометре – огромное древнее старообрядческое кладбище, заросшее иван-чаем. И много-много каменных памятников и просто камней, отмечающих места погребения. Есть тут и несколько памятников, относящихся к концу 17-го – началу 18-го веков.

Посещают это место люди и сейчас – в основном те, кто помнит, что среди их предков числятся и не принявшие Никоновскую реформу.

Естественно, что и без баек-страшилок не обошлось. Отсюда недалеко – также заброшенная Симоновка. В прежние времена там один дед жил из старообрядцев, который со змеями водился. Часто видели, как у него то на коленях змеи сидят, то на руках. И вот этот дед умер. А у старообрядцев обычай прощаться с усопшими такой: покойника отпоют, вынесут во двор, там гроб поставят, а сами в это время садятся в доме поминать. Причем поминают только щами. А уже после этого на кладбище покойника несут.

Так вот, помянули этого деда его родные, выходят на улицу – а там все табуреты, на которых гроб стоял, змеями просто увиты. Это они со своим другом попрощаться приползли.

Есть и менее страшная легенда о золотом коне. Место такое – Чёрная Гора, рядом с бывшей деревней Кругликово, где любознательная команда также побывала. Очень давно существует в народе слух, что «Литва» там золотого коня закопала. В этих местах вообще разные древности с «Литвой», точнее, с Речью Посполитой, связывают, так повелось. Кстати, оказалось, что на самом деле Черная гора – городище времен раннего железного века, такой археологический памятник.

А копали тут много: нормальные археологи занимались городищем, а «чёрные», естественно, искали того самого коня. И сейчас, бывает, находятся романтики…

Не забыли тридевятовцы и про родник рядом с базой, который помогает укрепить или улучшить зрение. То ли это от большого содержания железа в воде, то ли от расходящихся исключительно правдивых слухов о целебных свойствах родника, то ли тут на самом деле волшебство. Почему бы в последнее и не поверить, если перед глазами кудыкиногорцев пример с майскими грибами!

Подошла очередь «знакомства с небесами». К вечеру, после личной проверки привязного воздушного шара, Николай Второй пригласил гостей на «небесную экскурсию». Мест для пассажиров в гондоле оказалось восемь. Вначале поднялись Лера, Лина и четверо их детей. Инструктор не первый раз поднимал в воздух постояльцев, любил наблюдать за новичками: восторг полёта, страх некоторый в глазах… Тут же никакой боязни не заметил, а восторг, скорей, не от подъёма, а от обзора окрестностей. Хоть и нету пока вокруг зелени, но и так: озёра, река, туманные дымки под низким солнцем, лесные дороги – это ж не городской железобетонный пейзаж. А проходящий вдали поезд только оживлял картинку.

Николай же в ответ на вопросы о монгольфьере, много и с удовольствием рассказывал. Хоть и коротко – что за пятнадцать минут можно выложить? Историю о том, как в 1873 году братья Монгольфье совершили первый показательный полёт. Чем отличаются монгольфьеры от шарльеров и розьеров. Объяснил особенности свободных полётов «без привязи» и почему они в основном безопасны.

– И что это за названия такие? – удивилась Лера. – Попроще-то нельзя придумать что ли, так ведь и не выговоришь, да и многие ли поймут?

– Так кто ж виноват, что у французов не русские фамилии? – рассмеялся Николай. – Они придумали, в свою честь и назвали. Нам-то что – воздушный шар – он и есть воздушный шар. А разница… Те братья свой аппарат накачивали разогретым воздухом, Шарль придумал наполнять оболочку газом, а третий, французский физик Пилатр де Розье совместил первое и второе.

Рассказал о проходящих ежегодно рядом, в Великих Луках, международных встречах воздухоплавателей, куда он в прошлом году не попал из-за проклятого ковида. Но уж в этом году… Состоится ХХVI встреча, девять городов заявки подали, как там без него? Да, шары и практическую пользу имеют. Например, их используют при обучении парашютистов, особенно в годы войны это применялось…

Вот тут детки как-то странно и многозначительно переглянулись.

– Ого! – протянул один Илья.

– Ага? – спросил второй.

– Ага! – утвердили девочки.

На другой день Николай рассказывал, чем обернулись эти «ага и ого». Признался, что чуть не поседел. А сейчас благополучно приземлились, поднялась вторая группа. «Полёт нормальный», только тот, кто наблюдал снизу, с удивлением заметил, что шар на привязи сделал несколько кругов в воздухе вопреки сопротивлению лёгкого ветерка. Инструктор так и не смог объяснить, как это вышло – шар-то управляется только по вертикали, а чтобы куда в сторону… Это вам даже не дирижабль с винтами! Но тем не менее, все видели, что шар летал по кругу. Дети всем составом тут же кинулись к «газелям», долго чего-то возились. И после ужина копошились в гостиных за непонятными делами с металлическими трубками, полотнами, ремнями.

Пока Николай занимался подготовкой техники, Илья в сторонке собрал всю команду, какой-то инструктаж проводил, проверял одежду. А она была нынче с дополнениями: у каждого за спиной висел длинный чехол, и присутствовало что-то вроде парашютных подвесок, только и на ногах ремни виднелись. Но это их личное дело, в чем на монгольфьерах летать, не так ли? Как и накануне, группы были в том же составе. Правда, Николай всё-таки несколько насторожился: уж больно ремни на детях напоминали парашютные, но какие тут парашюты – и чехлы не те, и кому в ум придёт сигать со стометровой высоты – всё равно, что и без парашюта. Это ж заранее нужно купол открывать, как на парашютных вышках. Ерунда…

Не совсем уж и ерунда, оказалось. Не успел привязной шнур натянуться, как Лина подала голос.

– И чего сидим?

Дети встали, повернулись спиной к матерям. Те расстегнули и сняли чехлы. Под ними виднелась какая-то сложная система из трубок, похожих на дюралевые, из аккуратно уложенных гибких… полотнищ или не пойми чего. В руках детей оказались такие же короткие трубки. Внимательно осмотрев еле сдерживающих улыбки детей, мамы хлопнули их по плечам.

– Вперёд!

Вот тут Николай и почувствовал, что седеет в раннем взрослом возрасте. Парни и девчонки, словно на пружинах, вылетели за борт сразу с четырёх сторон. За спинами моментально раскрылись яркие треугольные крылья. Чуть поднырнув, летучие гости стали постепенно набирать высоту, делая круги по часовой стрелке.

– Что это наш инструктор оцепенел? – рассмеялась Лера. – Дельтапланеристов не видел? И да, опускаемся за второй группой, вон они скачут, словно хотят прямо с земли взлететь.

Вторую парию летунов Николай отпустил, уже вернувшись в себя. С ними в небеса отправилась и Анита.

– Она как раз и занималась этими аппаратами, и детей учила, – пояснила Бланка. – Так что это абсолютно безопасно. Да и Илья глаз не сводит, поможет, если что.

Как уж этот Илья сможет помочь «если что», находясь на земле, Николай спрашивать не стал. А стал он любоваться полётом разноцветных «мотыльков». Их крылья раскрашены в цвета радуги, только у Аниты и одной из девочек они были белоснежными. Вот так эта радуга, вытянувшись фронтом, покружила над базой под восхищённые взгляды всего персонала и направилась в сторону Новосокольников.

На другой день директору позвонил председатель районного спорткомитета.

– Егор, приветствую! Я сразу к делу: это не с вашей базы вчера группа летучая внимание всего города привлекла?

– Да, есть у нас такие крылатые гости, а в чём дело?

– У нас послезавтра городской, точней, районный День Здоровья. Программа обычная, ты с ней знаком – не первый раз проводим. Торжественное открытие на стадионе с музыкой, танцами, хоровыми песнями и показательными состязаниями. Очень бы неплохо разнообразить это действо участием ваших дельтапланеристов, как считаешь?

– Мне-то чего считать, думаю, да, неплохо, но это же им решать – принимать приглашение или нет. Поговорить-то нетрудно.

– Вот и поговори, там уж как получится. Оплатить выступление, сам понимаешь, не сможем – нету в бюджете подобных расходов, но уж мороженым всяко угостим. И, кстати, эти спортсмены другими видами спорта не занимаются? Мы могли включить их в программу, если они согласятся, разумеется.

– Учти, что эти спортсмены – дети одиннадцати-двенадцати лет. Но, скажем, по поводу баскетбола и волейбола они и взрослым вашим командам нос утрут.

– Шутишь? Но, давай, поспрашивай, там посмотрим…

Егор попросил Лену найти Илью для короткого разговора, если тот не занят – а то за текучкой можно и забыть.

Илья согласие дал, попросил только, чтобы их обратно доставили каким-нибудь городским транспортом. А по участию в соревнованиях тоже ответил неопределённо: «Там посмотрим…»

Посмотрели… Пилотаж тринадцати разноцветных треугольных крыльев вызвал полный восторг стадиона, да и остального города тоже: разноцветные дельтапланы отовсюду видно. Полчаса как один миг! На земле летунов встретила толпа зрителей, несмотря на строгие мегафонные призывы соблюдать порядок и иметь терпение. Усадили в середину трибуны, чтобы можно было лучше видеть дальнейшее, в руках у всех само собой появилось эскимо – заслужили. Рассматривали их с удовольствием спортсмены, тренеры, горожане.

– Здравствуйте, я из спорткомитета, Геннадий, – представился молодой парень, который, как оказалось, позавчера и разговаривал с директором базы. – Спасибо за участие, вы нас очень порадовали. Не хотите в соревнованиях принять участие, здесь и школьники в своих возрастных группах заявлены?

Илья переглянулся со своими, энтузиазма не обнаружил. И он понимал: со своей подготовкой детям придётся либо поддаваться, либо… Либо слишком большим будет отрыв в результатах, хоть в лёгкой атлетике, хоть в игровых видах. Выручил один из местных тренеров.

– Может, и, правда, вы как-то мощно тренируетесь, но что если устроим показательную игру, скажем в волейбол с молодёжной сборной, а? Если хотите, наша команда может и фору дать очков пять…

– Спасибо, мы и без форы как-нибудь, – откликнулся Илья. – Предупредите только, когда и где. А мы пока просто «поболеем».

Обычный набор соревнований для людей всех возрастов. Они как бы и не соревнованиями в такой день стали, привлекая множество участников: бег, ходьба даже и со скандинавскими палками, и всё остальное прочее. Правда, и блиц-турниры состоялись с сокращённым временем по футболу, гандболу, баскетболу… Стадион не скучал, что-то выплёскивалось и на городские улицы.

Объявили и показательные матчи. Они предполагали соревнование между разновозрастными сборными командами. В том числе вызвали и команду тридевятовцев. Против них – парни и девушки от шестнадцати до двадцати лет, все, как предупредил тренер, участники сборных города и района, так что легко не будет, зря от гандикапа отказались.

Хорошо, что местные не делали снисходительного вида, противника умели уважать. Тем не менее, видимо, решили несколько «щадить» детей: подавали и били явно не в полную силу. Пока «малолетки» не довели счёт до 10:0 в свою пользу. Незаметно так. Взрослые опомнились, собрались, однако «поезд ушёл». 25:5 в итоге. Решили повторить, хоть и не предусмотрен второй сет. Но болельщики желали и требовали: кому-то хотелось реванша – свои же проиграли мелким «варягам», случайно, конечно. Кому-то просто нравилась игра гостей. Результат взрослые улучшили – 25:7. Уже неплохо! На чём и завершили проверку возможностей летучих детей. Проводили с почётом, предоставили новенький «пазик», приглашали ещё «для обмена опытом».

Дни, оставшиеся до отъезда тридевятовцев, прошли спокойно. Все они, кроме Ильи, успели и на лошадях поездить. Николай Первый, инструктор и по совместительству конюх, вообще отличался огромным уважением к своим животным и, как следствие, несмотря на молодость, занудством при инструктаже наездников. Куда лицо должно быть повёрнуто, когда садишься в седло, каким образом просить лошадь тронуться с места, повернуть, остановиться – упаси вас бог каблуки использовать! Куда во время движения смотреть руками-ногами и прочие необходимые знания он мог по получасу доносить до клиентов. Здесь не получилось, а он и не расстроился.

– Кажется, что все эти женщины и дети в седле родились, чему их учить? К коням уважительно относятся, те к ним тоже…

В последний день Илья договорился чуть побеседовать с директором. «Чуть» затянулось с утра до полудня. Они не просто говорили: Илья чего-то показывал в озере и на берегах Удрая. После снова перешли в кабинет. Директор ходил слегка не в себе, всё как-то странно головой тряс и очень уж внимательно теперь всматривался в лица Ильёвых женщин и детей. Но никому и слова не сказал!

Вечером сотрудники столовой устроили «отходную». Почему бы и нет, когда гость такой случился? Прямо сказать, необыкновенный гость в лице тринадцати путешественников. И если уж честно, то всем женщинам базы до смерти не терпелось выяснить всё-таки, кем приходятся женщины Илье. И он – им. Потому что никто из них ни словом не открыл эту тайну. Со стороны Ильи: «женщины», «дамы», леди», «подруги», «мамаши», а те Илью Ильёй называли и всё. Дети же все, как один, звали Илью папой, а всех женщин подряд мамами. Это в какие ворота лезло? Тайна похлеще всяких грибов с дельтапланами! Совсем сотрудницы извелись.

Не выдержала за праздничным ужином Настасья. Вот она и раскраснелась слегка от накатившей смелости.

– Илья, девочки-волшебницы, вы нас извините, конечно, за нахальство, но мучит же интерес с любопытством. Кем вы друг дружке приходитесь, а?

Волшебницы рассмеялись, дети явно удивились вопросу, но так для них-то всё понятно с рождения. Илья ответил серьёзно.

– Да какое нахальство, Настасья? Обычный вопрос при непонятной ситуации, ответ может показаться странным, но что уж есть, то есть. Эти четыре прекрасные дамы – они мне все жёны, я вроде об этом говорил при заезде, вы небось за шутку приняли. А мне не до шуток, сами понимаете, как это – с четверыми… Но я не один такой, у нас в городе ещё трое таких же многоженцев. Окружающие привыкли, ничего особенного в том не видят. А вы не удивляйтесь сильно, – заметил Илья, увидев недоумевающие и даже осуждающие взгляды, – мы с друзьями долгое время за границей работали, где такие ситуации сплошь и рядом. И нет, о гаремах речи нет, просто такие семьи, официально оформленные…

Ох, что началось! Причём в разных компаниях: женщины отдельно, полонив всех Ильёвых жён, мужчины отдельно со специфическими вопросами к Илье. Хорошо, что это случилось в конце позднего ужина, когда дети уже отправились спать – вставать рано, выехать решили с рассветом.

А сам ужин открылся процессией из кухни, возглавлял которую огромный торт! Он очень уютно устроился на столе отъезжающих.

– Вот! – торжественно возгласила Настасья. – Это для вас, дорогие, за все ваши чудеса! Думаем, Илья сам разрежет его на тринадцать половинок!

Шутка прошла.

– Почему это на тринадцать? – возмутилась маленькая Бланка. – Нужно, чтобы всем хватило! Правда же, пап?

– Молодец! – похвалил Илья. – Смотри, какая громадина, его и на пятьдесят половинок можно разрезать. Лера, поможешь?

Старшая Лера поднялась, провела руками над чудом выпечки… Народ ахнул: торт аккуратно порезан, можно раскладывать по тарелкам.

Утром пробежки не случилось. Необходимые процедуры, укладка в машины ещё неубранных вещей, завтрак. Может, и не все вышли их провожать, но большинство работников – точно, Пообнимались, кое-кто расцеловался, гости расселись по «газелям» и уехали. Когда машины пропали из виду за близким поворотом, народ повернулся лицом к базе и обомлел: по всей территории буйным цветом цвели все плодово-ягодные насаждения! Кроме того, то тут, то там появлялись и таяли необычные для этих мест деревья: пальмы, баобабы, эвкалипты, секвойи… Мираж, но до чего красиво! А деревья цвели, не исчезая. Недоверчивый Иван Александрович специально подошёл к яблоне, потом к вишне, проверил цветки.

– Настоящие, – сделал вывод. – Не прихватило бы заморозками…

– А нельзя ли нам несколько веточек срезать? – спросила одна из пенсионерок. – Нам нынче уезжать, вдруг удастся их приживить под Псковом?

– Да пожалуйста!

Два слова о садовнике. Иван Александрович Громов, бывший преподаватель технологии в школе, пенсионер второй год работает здесь с весны до поздней осени. Живёт в городе с младшей дочерью и внуком Витьком. Старый знакомый и наставник Николая Второго, кстати, и дед Витька. Для школьников в своё время его имя-отчество показалось слишком длинным и труднопроизносимым. Потом как-то незаметно он стал для окружающих и знакомых Вансанычем. На то, что его так звали, не обращал внимания, как и на то, что отдыхающие путались, именуя его Санванычем – какая разница, привык. В имени ли дело, когда нужно газоны, клумбы и грядки копать, зелень разную подсаживать, ухаживать за ней, как положено, внука уважению к земле учить. Заодно и младшего внука Настасьи Серёгу, и сына Ломакиных Василия… Эта троица, к слову, от воспитания не уклонялась – чего в городе в выходные делать? Пацаны и дорожки мели, и за лошадьми с кроликами ухаживали, и за всякими разными посадками Вансаныча вместе с ним следили – садово-огородный инвентарь познали на практике. И как-то получалось, что учёба им не мешала оказываться в центре самых «крутых» событий, которые происходили в Горе. При этом деликатно скрываясь от того, что касалось только взрослых – рыбалка, спортплощадка и окружающий лес куда интересней.

В этот день не всё, к слову, закончилось. Во-первых, директор дал Лене задание отыскать в интернете этот странный город Тридевятов – должен же быть сайт администрации. Во-вторых, сам он, прошептав непонятное «не поверишь тут с этими яблонями…», начал куда-то названивать. Долго он говорил, согласовывая какие-то цифры и сроки. Лена успела побегать по интернету и положила на стол директору распечатку.

– И что там? – спросил он, положив телефон.

– Да сами посмотрите, ничего особенного: обычная информация о городе, округе – как и у всех. Только вот непонятно мне, чего они в новостях выкладывают что-то вроде шуток, хотя и серьёзно говорят, в комментариях никаких ругательств. Вот, производственные новости, спорт, ярмарки, фестивали, встречи, достижения всякие… И везде упоминаются какие-то драконы, домовые, лешие. Кстати, у них на самом деле этот… дельтапланеризм в почёте, и опять там странности с драконами. Необычно. И непонятно.

– Может, шутки, а может… – задумчиво проговорил Егор. – Съездить бы к ним надо, посмотреть. Вон Илья и приглашение оставил. Кажется мне, что необычности и нас тут ещё ждут.

Лена пожала плечиками и вышла. Работать, наверно.

А уже после обеда явилась в Кудыкину Гору большая бригада строителей с техникой и набором разнообразных пиломатериалов. Никто из сотрудников не слыхал, что предполагалось ещё строительство чего-то – обычно планы расширения базы доводились до всех. И ладно, секретничает директор, так всё равно видно станет, чего он придумал.

Стало видно буквально через неделю, когда на берегу Удрая, где недавно лазили Егор с Ильёй, выросла натуральная избушка на курьих ножках – толстых таких, с когтями, метра два высотой. И сама красива: стены – брёвна-карандашики, высокая крыша, покрытая пластинками под гонт, резное крылечко, к которому вела лесенка, окошки со ставнями и наличниками. Красота, конечно, но… зачем? И именно сейчас?

– А чтобы было! – усмехался директор. – Зачем – сам не знаю, предлагайте, что в этой избушке может быть.

Народ задумался. Через день в домике поселился огромный чёрный кот. Откуда взялся, непонятно. Может, из Отрадного прибежал. Поспрашивали у местных, никто не признал. А зверь всем понравился: пушистый, с хвостом трубой, зелёными глазищами. Спокойный и вежливый, хоть в руки и не давался. Только к работницам столовой отнёсся благосклонно, утором и вечером подходил к кухне и терпеливо ожидал еды. На ночь отправлялся «домой», днём обходил базу, заглядывая в каждый угол, или где-то пропадал. Пытались дать ему имя, перебирали много: Черныш, Цыган, Барсик, Мурзик, Рекс, Бакс… Не откликался, наоборот, шипел и колотил себя по бокам хвостом. В конце концов, чтобы сохранить народные традиции, нарекли кота Василием, с чем тот согласился. И очень загордился этим его тёзка Василий – тринадцатилетний сын Ломакиных.

Не из серии ли «необычного» это маленькое событие?