Читать книгу Тайны Кудыкиной Горы - Анатолий Завражнов - Страница 5

Отдыхающих на базе уже достаточно для проведения плановых мероприятий, в том числе и спортивных…

Дверь в подсобку спортинструкторов распахнулась, и в проёме нарисовался силуэт мальчишки.

– Мам, пап, скорей! – торопливо и таинственно заговорил силуэт. – Там пацаны рака поймали вот такенного! «Мам-пап» в это время рисовали афишу, разложив на столе лист ватмана. С одной стороны устроилась Валентина, дорисовывая футбольный мяч, насквозь пробивающий сетку ворот. Николай с другой стороны наклонился, упираясь руками в столешницу и шевелил губами. Перед ним виднелось собственно объявление. Неоконченное:

Внимание! 21 мая, т.е. послезавтра!

Все выходим на футбол,

Забивать победный гол!

Победителям – сладкий пирог,

Проигравшим…»

На этом всё.

– Не идёт рифма, что тут скажешь! – поморщился он. – А тебе чего? – наконец заметил сына, который уже подпрыгивал, нацеливаясь удрать.

– Так, говорю, рак там! Агромадный! В сетке трепыхается и кричит! А все боятся, он вот такой! – пацан развёл руки.

– Раки не кричат, а свистят, – машинально заметила Валентина. – На горе. Надо бы сходить посмотреть, так у некоторых рифма не идёт.

– Да чёрт с ней! – оторвался от стола Николай. – Придумаю, подумаешь, сладкий пирог!

– Полусладкий пирог! – выпалил Василий.

– Вот, мать, талант растёт, учись! – обрадовался Николай. – Небось, не забуду, дорисую после. Победителям – сладкий пирог, проигравшим – полусладкий пирог! Саперави, – зачем-то добавил он.

– Это ты о чём сейчас? – подозрительно спросила супруга.

– О полусладком! – твёрдо признался муж. – Пошли уже, что там за рак такой в нашей луже объявился…

На берегу рядом с впадающим в озеро Удраем уже копошились, размахивали руками и возбуждённо голосили несколько детей и взрослых. Зрелище, конечно, необычное: в сетке, которой добывали мальков для наживки, возился, запутавшись, рак небывалой величины, на взгляд, с полметра, ещё и клешни угрожающего вида. Цвет какой-то коричнево-рыжий. И, действительно, скрипел, чем – бог знает. Свиста, обещанного Валентиной, не слыхать. Народ с территории базы подтягивался на звуки суеты и комментариями добавлял возбуждения и неразберихи. Кот Василий уже тоже присутствовал. Ходил кругами, шипел и рычал, выгибал спину, поднимал хвост, но больше никаких решительных действий не предпринимал. Пришёл и директор Егор. Все притихли, чай, не рак – говорить может убедительно.

– И какие же будут предложения по этому чуду? – строго спросил директор. – небось, имеются уже предложения?

– Сварить его и к пиву! – послышался заинтересованный голос.

– Только сначала взвесить и измерить! – добавил второй.

– А после чучело сделать…

– И продать…

– Нет, в избушку чучело…

– Чего это вы, граждане, – взмахнула поварёшкой Настасья, – раков вам мало, такую красоту варить? Может, он единственный на всю округу, а то и на весь мир, а вы – чучело. Я из вас самих сейчас… Нет, о нём нужно знающих людей известить, профессоров, которые в раках понимают.

– А то мы не понимаем! – не унимался первый голос. – Только в красных. С укропом чтобы.

– Вот это дельная мысль, – сказал Егор, не обращая внимания на последнее высказывание. – Кто знает, куда его перетащить можно до приезда профессоров? И чтобы не сбежал. Раки – они такие.

– Да к нам его, – предложил Николай Первый. – У нас там рядом со свинками чугунная ванна, мы в ней отруби запариваем. Отмыть – пара пустяков, я щас, – и умчался готовить жилище раку.

– Правильно Николай говорит, да там место-то, – засомневался Вансаныч, – если туда учёных позвать, как они рассуждать-то станут при свинках? Ванна – хорошо, только перетащить её нужно.

– Верно говоришь, мужики, действуем! – директор скинул пиджак на руки секретарше, закатал рукава рубашки и отправился за Николаем.

Вскоре возле беседки у столовой, под тентом, стояла ванна, наполненная водой из озера. Два Николая с трудом на совковых лопатах перетащили животное. Роняли, конечно, пару раз, вызывая возмущение женщин и самого рака, но вроде ничего не повредили. Рак разлёгся на дне ванны и затих.

– Так его небось и кормить требуется? – заволновалась секретарша Лена, – А чего они кушают, Настасья умеет такое готовить?

– Ага, – согласилась Настасья, – сейчас я этого зверя пирожками с вишней кормить начну. Вот что он в озере кушал, то есть жрал, пусть этим самым и тут питается. Нашли мне гурмана!

– Да без проблем, – успокоил Николай, – водоросли они едят да живность мелкую. Долго ль насобирать да рыбёшек наловить!

– Вот и займитесь прямо сейчас, чего ему ждать в пустой посудине, – распорядился директор. – А мне теперь профессоров с доцентами искать. Лена, фотки сделала? И да, кто фотографировал и на видео снимал, выкладывайте в интернет с комментариями – нам ажиотаж не повредит.

Уже на другой день из Псковского отделения АН примчались на казённом «жигулёнке» три профессора, или просто кандидата, они так уж официально не представлялись. Может, у них в командировочных отмечено, но это только Лена знает. Да это и неважно. Главное, что в раках разбирались. Особенно один, Вячеслав Рудольфович Знаменский, самый длинный, тонкий и бледный. Ему за ужином официантка Василиса самые большие порции приносила… Но это уже после исследований рака. Двое других были небольшого роста, полные, лысые и в очках. Их можно бы принять за близнецов, но у одного имелась рыжая бородка. Егор Петрович и Игорь Фёдорович. Но они – по другим специальностям, хоть и ихтиологи. Их профессор Знаменский прихватил как свидетелей своего будущего триумфа. А иначе зачем? Сфера интересов Егора Петровича ограничивалась морскими червями, конкретно – Чёрного моря, а Игорь Фёдорович занимался летучими рыбами и возможностью их разведения в озёрах северо-западного региона России. Рак-то тут при чём?

Они оказались, и правда, людьми увлечёнными, поскольку сразу после длинной дороги потребовали отвести себя к необычному раку. Кто бы возражал? Наоборот, и народ заинтересовался – набились в беседку и вокруг ванны стояли. Не шумели, конечно, наука тишину любит.

– О, омар! – тут же воскликнул Игорь Фёдорович, закатил глаза и забормотал: – Лобстер, можно сказать… Париж, Венеция, Сейшелы, Антананариву… Ламбада…

– Лезгинка в Сухуми, – подхватил Егор Петрович. – Настоящие мужские напитки, мидии, кальмары, крабы. Омаров там не хотелось – что, мы омаров не видали?

– Коллеги, о чём вы? – пресёк воспоминания сосредоточенный Вячеслав Рудольфович. – Перед нами несомненный раритет, некий артефакт, требующий сосредоточенности именно на нём, а не на ламбаде. Кстати, не помню такого напитка…

Коллеги сосредоточились. Долго внимательно рассматривали животное, фотографировали, лезли к нему с рулетками и циркулями. Непрерывно что-то записывали и обменивались специальными ихтиологическими выражениями. Вячеслав Рудольфович сунул было в ванну руку, но рак так клацнул клешнями, что учёный оставил свою затею. Попросил только при нём взвесить объект изучения. А долго ли? Тут же в беседке оказалась пара напольных весов – у какой женщины их нету? Николаи опять вооружились лопатами – дело привычное. В итоге вес рака оказался 5 кг, 148 гр. Знаменский заглянул в справочник, удовлетворённо хмыкнул. После чего и началось трёхстороннее обсуждение результатов осмотра, то есть диспут в присутствии заинтересованных лиц и кота Василия.

– Что же сказать, коллеги и э… сочувствующие науке, – профессор благосклонно осмотрел слушателей, – к глубокому сожалению, должен констатировать что данный объект подводного мира не является омаром и даже лангустом, поскольку мы видим наличие клешней, то есть он не может входить в категорию лобстеров, то есть морских раков, поскольку обнаружен в пресноводном, я уверен, водоёме. Судя по его внешнему облику, если не учитывать размеры, данный представитель десятиногих ракообразных относится, скорей всего к виду обычных узкопалых раков, которые наименее требовательны к чистоте воды, но цветом более напоминает толстопалого. Удивление, естественно, вызывает размер. Самые большие пресноводные раки – так называемые тасманийские, но и те не тяжелее трёх килограммов, да и цвет у них тёмный, в основном синий. Да, цвет у раков зависит от цвета дна, растительности, но какой-либо основной всё-таки превалирует.

– А точно у него десять ног? – уважительно спросил кто-то из зрителей. – Зачем?

– Вопрос «зачем», разумеется, не очень ко мне, – кивнул Знаменский, – тут нужно у природы спрашивать, а она, знаете ли, не всегда спешит отвечать. А то, что десять, можете сами пересчитать, вот – четыре пары на головогруди, используются для передвижения, передняя пара – клешни. Кстати, обратите внимание, третья и четвёртая левые ноги у нашего экземпляра слегка повреждены, видимо, вступал в драку с сородичами…

– А может, его щука цапнула, – предположил Николай Второй.

– Или просто по молодости в водорослях запутался бедолага, – посочувствовала Лена.

– Или у него такая родовая травма, – скромно поставила диагноз медсестра Лариса Павловна.

– Да, все эти догадки имеют под собой почву, – согласился профессор, – рентген мог бы показать степень повреждений, на основании чего… Но это к делу не относится. Хотя, если бы мне было дозволено захватить этот экземпляр в лабораторию…

– То ваши лаборанты тут же бы его съели, – усмехнулся Егор Петрович. – Они у вас мальчики шустрые.

– Как и ваши, уважаемый коллега, – не остался в долгу ничуть не смущённый Вячеслав Рудольфович. – Не знаете, кто соседнему рыболовному магазину морских червей поставляет? Но не здесь же обсуждать наши специфические проблемы! А рака этого присутствующие граждане могут и сами съесть. И чучело сделать.

– А я что говорил! – раздался восторженный голос из толпы.

– Могу дать маленькую справку о раках, как продукте питания, – покопался в записной книжке учёный. – Первое упоминание о том, что речные виды раков являются вкусным яством, было зафиксировано в 16 веке, когда один из шведских королей случайно их отведал. Тотчас же был издан указ, чтобы крестьяне ловили и поставляли их к царскому столу, но не смели сами ими питаться под страхом смертной казни. Подражая королю, так поступили и шведские дворяне, хотя у бедного люда царский указ вызывал недоумение. Они не считали раков едой и довольствовались ими только в голодные времена, что в этой стране случалось крайне редко. В современной Швеции даже есть национальный праздник День поедания раков, когда люди собираются большими компаниями, варят этих членистоногих и запивают крепкими спиртными напитками. Однако это к нам не относится и не к спеху. Не к спеху. Рака, возможно, до укропа и пива ждёт великая слава. Я говорю о книге рекордов Гиннесса.

– И как он отсюда туда попадёт? – недоверчиво вопросил Вансаныч.

– Сейчас с наличием интернета это довольно просто, – вступил в разговор Игорь Фёдорович. – Я в своё время делал заявку на рекорд дальности полёта рыбы на Псковском озере. Не повезло, погода была нелётная. Надо повторять. Итак, находите сайт компании, которая занимается книгой рекордов, нажимаете кнопку «Побить рекорд» и дальше – по инструкциям. Обычно фиксация зависит от определённых условий и длится до полугода, но можно сделать и за три дня, если подать заявку на «Ускоренный режим». Тут уж придётся малость раскошелиться, но это на ваше усмотрение. Главное – представить доказательства в виде фото, видео и письменные свидетельства не менее двух человек. А нас тут трое, много времени дело не займёт.

– Да, – подтвердил Знаменский, – если мы сможем тут переночевать, то и заявку оформить с удовольствием поможем. Уверен, что вскорости получите сертификат.

Народ зааплодировал. Рак-рекордсмен высокомерно безмолвствовал. Есть его до получения сертификата директор запретил.

Чуть забегая вперёд, следует отметить, что дезинформация населения в «Псковской яви» никого на базе не удивила – уже давно появилось стойкое убеждение, что СМИ говорят не только сплошную правду, порой и на судебные разбирательства нарываются. Но здесь – хоть неправдоподобная, но реклама. Решили забыть газетный казус, если не появится тот «аккредитованный корреспондент».

Утром, когда взрослые прощались с учёными, к Николаю подбежал его Василий и что-то прошептал на ухо. Старший испуганно оглянулся, отрицательно покачал головой и показал младшему кулак. А тот почему-то подпрыгнул от восторга и умчался к приятелям. Возвращались на рабочие места маленькой толпой, вполголоса обсуждая возможные дивиденды от поставленного рекорда. Только молчавший Вансаныч вдруг остановился, глядя под ноги и подняв руку.

– Вот забыли мы уточнить у ихтиологов два важных момента. Во-первых, с какой стати наш рак каким-то узкопалым называется? Ещё они говорили о каких-то кубинских, флоридских, австралийских… Обидно, знаете, будто своих кличек не хватает! Ладно, предлагаю на табличке под чучелом указать, что это рак Кудыкиногорной, элитной породы. А главное: осталось непонятным, как он к нам попал?

Этот вопрос вызвал оживление: действительно, забыли спросить у специалистов.

– А им-то откуда знать? – усомнилась Настасья. – Если они знают, что такие нигде не водятся. Только гипотезы смогут сочинить, так мы и сами умеем. Я вот лично считаю, если они из икры плодятся, так икру водоплавающие птицы разносят, утки там, гуси-лебеди, кулики, пеликаны…

– Точно! – восхитился Николай Второй. – Пеликаны тут на каждом ручье икру жрут. А если серьёзно, так это аисты виноваты. Которые из Шотландии. Аисты – они всегда приносят что попало. А после отдувайся тут!

Продолжать свою гипотезу он не стал, получив тычок по рёбрам от жены.

– Тоже, нашёл курьера! – рассмеялась Лена. – Я думаю, всё проще: этот экземпляр здесь и вырос. А что – место спокойное, вода чистая, еды много, никакой нервотрёпки, как у некоторых. Расти себе, да вырастай! А если он местный, то есть наш такой, то и звание ему наше положено в научной классификации, прав Вансаныч. Нет, что за дела – есть австралийский, кубинский, ещё там разные виды, почему не быть виду новому, именно кудыкиногорному, как Вансаныч предложил?

– Дельная мысль, – согласился Егор. – Одна закавыка: не знаю, сколько там экземпляров требуется для отнесения рака к отдельному виду, но уж точно не один. Вот если б у нас тут их стадо паслось… Читал, есть такие виды животных и растений, что в одном только месте встречаются. Кажется, «эндемики» называются.

Ох, не знал директор, о чём размечтался мимоходом!

Василий-то к отцу подбегал, чтобы новость сообщить: пацаны ещё одного рака выловили! Поменьше рекордсмена, но по виду – один в один. О чём старший Ломакин забыл в ходе дискуссии. А вот сразу вспомнил после слов директора, о чём всем тут же и сообщил. Народ, хоть в шок и впал, но примолк и решительно направился к месту нового явления. Рак выглядел очень похожим на предшественника раскраской и поведением, размером лишь подкачал – раза в полтора меньше. Но всё равно с местной мелочью не сравнить. Николай Первый обречённо поплёлся за лопатами – не отпускать же добычу, и есть её, видимо, нельзя будет. Так и вышло. Директор распорядился подкинуть нового жильца в ту же ванну. «Вдвоём-то всяко веселей»!

– Ага, – хмыкнул Вансаныч. – Лишь бы хвосты друг дружке не оторвали. Хорошо, если разнополые.

– Ладно, – устало приговорил директор. – Подождём ещё пару дней. Никого больше не окажется, так этих съедим к дню защиты детей. А уж появятся новые…

– То всех съедим! – утвердила предложение директора Настасья.

К ночи мелкий Василий с дружками Серёгой и Витьком, что учились с ним в одном восьмом классе, с участием взрослых забросили в озеро с десяток раколовок. Утром обнаружили одного рыжего, похожего на вчерашнего. Сходу отправили в ту же ванну, которая как бы уже и тесноватой становилась. Ситуация начала напрягать. Как сказала медсестра Лариса Павловна, один факт ни о чём не говорит, два – просто совпадение, а вот три! Это уже на тенденцию тянет. Зам по АХЧ Юлия Николаевна тут же помчалась искать вторую ванну, хоть какую. Нашла деревянное глубокое корыто. На всякий случай и его водой наполнили. Однако утро разочаровало, хоть ловушек ещё добавили.

Ночью сторожа и некоторых отдыхающих переполошило истошное завывание кота Василия. Сторож отправился разбираться с фонариком. Василий стоял верблюдом у куриных ног, светил зелёными глазами и то орал, то шипел, глядя в сторону озера. Охранник строго шикнул, кот отправился в избушку досыпать.

Спокойствие длилось до утра, когда вытащили пять раков того же кудыкиногорного вида. Заволновались, конечно, но и для этих временное пристанище нашли, а что дальше с ними делать – никто не знал.

Пацаны уселись на берегу с удочками – и ракам в ваннах пища нужна, и что покрупней может попасться. Тихо, ветра нет, солнышко пригревает, рядом дикие утки плещутся – красота и покой. Правда, эти птицы рыбу пугают, а сами на деревяшки и даже на камешки внимания не обращают – принимают за хлеб, что им народ бросает. Привыкли к халяве. Неожиданно одна из крякуш заголосила, суматошно забила поводе крыльями и с явным трудом пошла на взлёт. Но к её лапе прицепился рак! Видать, не крепко ухватил или разрезал перепонку на птичьей лапе – утка улетела, а бандит скрылся в глубине. Ясно, что слух о событии тут же разлетелся по всей Горе.

Это уж переполнило терпение всегда спокойного Егора, он начал лихорадочно набирать Знаменского. У открытой двери кабинета уже толпились пришедшие по делу работники, ожидая научных указаний из Пскова. Профессор долго не отвечал, наконец откликнулся. Директор в двух словах обрисовал опасную ситуацию.

– Нет, уважаемый Егор, – голос абонента хорошо слышен, – к сожалению, ничем сейчас помочь не смогу. Отдыхаю с семьёй в Ялте. Если уеду отсюда, то узнаю, наконец, где раки зимуют. Так что советую перейти на питание ценным продуктом. Может, и мне парочка перепадёт, как вернусь. Всего доброго!

Вот такие, оказывается, фанаты науки эти профессора. Без ажиотажа к объектам исследований, но вежливые. И что теперь? Директор в растерянности посмотрел на любопытных, забивших дверной проём. Оттуда тут же донёсся приглушённый спинами людей голос Лены.

– Егор, а может, нужно связаться с тем Ильёй из Тридевятова. Это ведь он два дня из озера не вылезал, потом с вами ещё, из-за него небось…

Не дослушав, директор немедленно внял доброму совету.

– Добрый день! – донеслось из смартфона. – Небось проблемы у озера, Егор?

– А как вы… Ладно. Здравствуйте! И да, именно у озера. Раки там. Вот такенные! Уток жрут, – нервно, но внятно ответил директор.

– Понятно, лезут, значит, – задумчиво протянул Илья. Интересно, как он узнал? – Но может, пока ничего страшного. Вы коробочку куда заныкали?

– О, чёрт! – директор с досады хлопнул себя смартфоном по голове. – Совсем из памяти вон. Щас… – вытащил из недр стола прямоугольный чёрный пенал, сообщил: – Горит красная.

– Так нажмите другую, – посоветовал голос из телефона.

– Вот, всё. Загорелась зелёная.

– Значит, больше никакого вреда от этих существ не будет, сколько б их не повылазило.

– Так они нам всё озеро переполнят, у нас уже ванн не хватает! – запаниковал Егор.

– Есть их надо, чего там миндальничаете. Или продавать. И вот что. Прибор отнесите в избушку, построили ведь, надеюсь? Он там и без вас отреагирует, если что. А с хищниками этими… Мне-то подъехать – не проблема. Но опять от меня только слова, которым не все поверят. Вы, давайте-ка, возьмите кого-либо из помощников да прилетайте сюда на пару дней, понятней станет общая ситуация.

– И кто из вас, любознательных, сейчас более-менее свободен? – спросил, глядя в дверь, директор. – Юлия Николаевна, вы заходите, примете срочные дела на несколько дней моей поездки. Ага, я так и думал: все вдруг свободными стали. Я ведь без шуток, база хоть и на половину заполнена, так люди внимания требуют, не задаром живут.

Народ заполнил кабинет, доказывая, что без каждого из них база вполне обойдётся.

– Я это учту на будущее, – замечание директора умерило ажиотаж.

– А что думать, возьмите Валентину, – самоотверженно предложил Николай Второй, который только что отпихивал других претендентов на поездку, предлагая себя. – Я пока и один справлюсь, народу не столь и много…

– А как сама Валентина? Где она, кстати? Странно, что её нету…

– Да… Василия воспитывает. У медсестры – он снова ни свет ни заря с дерева упал.

– Созрел, видать. Ладно, зови её. А пацана сам воспитывай, учи по деревьям лазить. Своим личным примером.

Валентина ни секунды не возражала против своей кандидатуры – кто бы сомневался! Ей завидовали: чай, не в Великие Луки или в Псков, а в саму Сибирь собирается – это вам не Турция или Сочи, другое, незнакомое направление! Заказали, естественно, мешок кедровых орехов.

Лена забронировала билеты на самолёт до Тюмени – нынче в полночь вылет. После обеда и выехали на служебном минивэне – долго ли тут до Москвы?

За четыре дня отсутствия директора ничего особенного не произошло. Раков продолжали вылавливать потихоньку, объедались, чучела начали делать – процедура не быстрая. Разве что в избушке попугай объявился, посмотрели на картинках – ара называется, здоровенный, яркий, крикливый и общительный. Сразу же подрался с котом Василием, но быстро замирились и часто вместе проводили время на вкопанном у избушки столике: один валялся, второй сидел рядом, важно осматривая окрестности. Питались совместно также у кухни. Подношения посетителей ара принимал с достоинством. Вредничал, пытаясь отодрать с одежды людей блестящие пуговицы, пряжки, застёжки, а также обращал внимание на серьги, часы и браслеты. Укусил за палец Лену, снимая перстенёк. Она обиделась, забрала у грабителя презентованное ему яблоко и съела сама. Это как раз в то утро, когда вернулись Егор с Валентиной.

И не одни.

– Где это поранилась с утра пораньше? – спросил директор, поздоровавшись. – В пластыре с ног до головы.

– Да не преувеличивайте, Егор, один палец всего. Ой, здравствуйте, с приездом! Попугай это ненормальный укусил недавно.

– Что ещё за попугай? Хищный?

– Нет, наверно, просто вредный, большой и никого не боится, даже кота, – объясняла Лена, украдкой разглядывая незнакомых людей: парня с девушкой в джинсах и курточках и мужчину очень маленького роста во всём зелёном – шляпе, куртке, брюках, сапогах. – Ара он. Явился в избушке три дня назад, не улетает. Нравится всем: и нам, и отдыхающим. Только ворует помаленьку. И кусается вот. Юлия Николаевна вас уже ждёт, – указала на дверь в кабинет. – Говорит, достали со всякими проверками-отчётами, будто раньше не знала.

– Нет погоди… И что, у ары этого тоже хозяин не нашёлся, как у лобстеров и Василия? А чего наши домой забрать не хотят?

– Не знаю, – пожала плечами Лена, – просто не хотят. И раков между прочим никто за территорию не выносит. Вот родню приглашают сюда попробовать экзотику, а чтобы куда-то – никто. Не знаю, почему…

– Ладно, пусть живёт птица, лишь бы ещё орнитологов не вызывать – ихтиологов хватило. Заходим, – пригласил он гостей, открывая дверь. – Лена, будь добра, кофе, и через часик собери свободных в зале минут на пятнадцать.

Егор поблагодарил Юлию Николаевну за неожиданные хлопоты, бросил взгляд на стопу распечаток. Выпили кофе и пошли знакомиться с Кудыкиной Горой. Сама база с её хозяйством гостей не шибко интересовали, да директор сам знал, зачем они тут. Поэтому, сделав короткий обзор, привёл их к избушке. Тут уже развлекались трое отдыхающих с Василием и Арой, но они вовсе не мешали. Кстати, почему-то никто из посетителей базы совсем не удивлялся ни коту, ни птице, ни тем более ракам. А что, собственно, для них в том необычного, они же не знали, как вся эта живность появлялась. Но привлекает внимание – как раз то, что и требуется для дальнейшей рекламы. Попугай застыл столбиком при виде подошедших, осматривая их немигающим орлиным взором, взлетел и уселся на плечо Ирины. Василий же поначалу выгнулся, скакнул со стола и начал тереться о ноги маленького мужчины, издавая утробное мурлыканье. Отдыхающие, видимо, давно тут находились, потому вежливо поздоровались и тихонько удалились.

Гости, не спеша, обошли вокруг здания, побывали внутри, Егор показал прибор в сундучке. Но больше всего они заинтересовались небольшим пространством между избушкой и озером, точней, пятачком земли, где сильно примята трава и поломаны низкие кустики. Парень с самого начала путешествия по базе держал в руке неизвестный приборчик, иногда внимательно вглядываясь в дисплей. А на этом месте аппарат тихонько заверещал, перемигиваясь цветными индикаторами.

– Что ж, не всё, конечно, понятно, однако можно сказать, что это окошко, – парень указал на землю, – чего-то враждебного сюда не пустит.

– А не враждебного? – спросил директор, – Здесь это, оказывается, несколько субъективное понятие. Вон раки – чего в них враждебного, а заполни ими озеро доверху? Да и не доверху – всё ведь сожрут: и рыбу, и уток. Оно надо?

– Вот с этим и будем разбираться, с недельку нужно тут пожить.

– Что за проблемы? Найдём место.

– Нет, место мы сами найдём, нам тут поблизости в палатке удобней будет. А кое-кому и просто в лесу. Вот насчёт питания… Куда заплатить?

– Чего платить, вы ж не просто гости, на работе вроде…

– Нет уж, – вступила девушка. – Не хватало нам и вам слухов разного калибра. И всяких подозрений. Будто сами не знаете, как бывает, а нам не накладно.

– Ладно, раз так, касса недалеко от моего кабинета, там скажут, сколько внести. А сейчас пора, надо вас коллективу представить…

– …а также представить всем наших гостей из Тридевятова. Информацию о самом городе, надеюсь, Валентина распространяет с огромной скоростью…

– И восторгом! – добавила Валентина.

– Ирина и Сергей Некрасовы, супружеская пара – эксперты по необычным ситуациям, событиям и явлениям. Думаю, они ответят на вопрос о том, какой аист принёс раков и откуда взялся хищный попугай. Сухой – именно так зовут этого представителя сибирских лесов, – невысокий мужчина в зелёном поднялся и поклонился присутствующим. – Настоящий природный представитель и хозяин. Он – лесовик, по нашей терминологии – леший. На такое обращение не обижается, но лучше так к нему не обращаться. Во избежание.1

– Да не может быть, Егор! – не утерпел Вансаныч. – Когда космические корабли бороздят просторы вселенной, как говорил известный прораб, какие тут к лешему лешие? Сказки!

Директор усмехнулся, Валентина посмотрела на садовника укоризненно, Сухой никак не прореагировал.

– У вас смартфон при себе, Вансаныч? Будьте добры, сфоткайте Сухого и покажите всем, что у вас получилось.

Долго ли? Вансаныч сфоткал. Проверил. Нажал на кнопку ещё раз, и ещё. Потряс телефон, приложил к уху.

– Сломалась, небось, игрушка. Или разрядилась. Ни фига, извините, не видать…

Народ заинтересовался, пошла фотосессия. Даже со вспышками. В конце концов, вынуждены были признать, что да, Сухой – явление необычное, фотографированию не подвержен.

– Вопросы гостям можете задавать в индивидуальном режиме, пока – к работе…

Через день, но уже вечером собрались опять – в привычку стали входить ежедневные посиделки. Такие и прежде практиковалось, мало ли вопросов при обслуживании людей появляется. Но сейчас становилось интересно и за рамками работы. Не подвел в этом плане и прошедший день.

– Не знаю, что там с появлением посторонних существ, этим Ирина с Сергеем занимаются, – рассказывал в полнейшей тишине Сухой, – у меня свои проблемы. Местного значения. Еле вашего лесовика отыскал, совсем он обленился с тех времён, как и вы к лесному хозяйству интерес потеряли. А мне всё равно, по каким таким причинам и кто в том виноват. Только и Леший – это имя у него такое – погряз в безделье по макушку. Да ещё и воду тутошнюю сероводородную пить начал. А она для наших организмов, что для ваших – сивуха одной перегонки.

– А где он берёт её? – удивилась Настасья. – В Новосокольники бегает?

– Не бегает, хоть и мог бы. Ему воду русалки поставляют, отыскали, видать, заброшенную артезианскую скважину поблизости…

– А эти-то чего ввязались? – вскинулась Юлия Николаевна. – Жили бы спок… ой! Откуда русалки взялись? Шутить изволите?

– Да эти уж неведомо сколько тут живут. Водяной привёл когда-то и сам остался. Вот он с Лешим скорешился и отправляет девиц за той водой. А Леший их своим бальзамом угощает. Из волчьего лыка. Это для вас отрава, а Водяному для сугреву. Из мухоморов тоже. Из трын-травы. А у Лешего тех запасов – ещё с царских времён.

– Дела… – почесал затылок Вансаныч. – То, значит, пенсионный возраст повышают, то ковид злобствует, то циклоны как с цепи срываются. Теперь омары, лешие и русалки! Осталось только инопланетян дождаться!

Тут чего-то Валентина ожила и чуть было не засмеялась, но удержалась. А директор – нет.

– А не хотите ли, Вансаныч, как и все остальные, узнать, что как раз с инопланетянами вы уже встречались? Точней, с настоящими инопланетянками?

– Как это? Что у вас за приколы? Я в общем-то трезвенник!

– Помните отдыхающих из Тридевятова? Женщин не забыли, четырёх жён Ильи?

– Не забыли, их даже лошадки уважали. И что?

– Все они четыре и есть инопланетянки с двух планет, а вовсе никакие не иностранки.

– Валентина, подтверди! – тут же потребовали ошарашенные женщины.

– Подтверждаю! – гордо произнесла Валентина. – В Тридевятове такие ещё есть, встречалась, а как же. Чай пили и другое всякое…

– А… это… – с трудом вернулся в себя Вансаныч. – Ладно, до тех женщин далеко, хотя и непонятно, какие-такие доказательства своего происхождения они вам представили. Люди как люди. Сухой, а увидеть их можно? Русалок? Чтоб окончательно сомнения снять?

– Вообще-то не положено, – задумался Сухой. – Это им положено самим решать, показываться людям или нет. Но сомнения – дело серьёзное. Я нынче Лешему кое-как мозги вправил, но он слёзно попросил последней встречи с Водяным. Последней – в смысле не на сухую. Клялся, что потреблять напитки станут только по праздникам, о чём и должен сообщить. Но с собой могу взять только троих…

Ох, что тут началось! Кандидатура директора и Валентины сами по себе отпали по причине личного общения с инопланетянами. Заодно в категорию уже посвящённых и Николай попал – жена видела чудеса в Тридевятове? Чай там пила? Стало быть, и тебе нечего к русалкам. Постановили делегировать вместе с Вансанычем Настасью – эта после выдумывать не станет и медсестру Ларису Павловну с аптечкой на всякий пожарный.