Читать книгу Буря с востока - Андрей Бонцевич - Страница 3

Совет закончился к полудню. Лис подошел к Элу, неподвижно смотревшему в середину стола, и тронул мага за плечо.

– Пойдем, сгрызем по паре копченых ребрышек.

– А вдруг король, увидев у нас дракона, тоже захочет пустить их в бой?

– Пусть попробует. Дракон сам по себе в драку не полезет никогда, ему нужен погонщик. В Поднебесных Горах живут только белые полярные стрелохвосты, которые не могут залетать далеко на юг, поэтому для армии не годятся. Мы держим их для защиты самых северных шахт, а еще они замечательно дробят скалы. Ну, а мастера тех земель давно уже точат зуб на жирного. Я думаю, он уже посылал гонцов в полярные пустоши, но мой внутренний голос подсказывает, что со всеми ними произошли трагические случайности.

– Но удастся ли нам убедить погонщиков вступить в войну?

– Датч сможет. Главное – долететь. А это во время весенних ураганов будет посложнее, чем в одиночку проскочить мимо взвода краснопузых.

– Обнадежил, – вздохнул Эл. – Ладно, идем.

В обеденном зале замка завывал ветер. То ли окна неплотно прилегали к рамам, то ли печную трубу сделали слишком широкой. Хотелось как можно скорее подкрепиться и вернуться к делам. Эл кое-как содрал мясо с ребрышек и даже не ощутил его вкуса.

В детстве Эл частенько слушал рассказы отца о войнах и сражениях, представляя себе свист стрел, звон мечей, щитов и лат, крики воинов и конское ржание. Видел ошеломляющие картины с бегущими мечниками, летящую кавалерию, развевающиеся на ветру знамена. На самом же деле война оказалась невыразимо скучным занятием. Вместо того, чтобы рубиться на передних краях бросков, битв и штурмов, приходилось болтаться в замке, слушая разведчиков и командиров, строить и переделывать планы боев, до хрипоты спорить с офицерами, проверять подготовку солдат и разгребать целый ворох пустых и скучных дел. Лишь изредка разведка доносила о слабых местах в обороне войск короля – «жирного», как его называли мятежники – и вот тогда только гремели и звенели доспехи, ломались стены и летали огромные камни.

Эл командовал непростым отрядом. «Я как Великий Ларайн, – шутил он частенько. – Ко мне или приходят перед битвой, или взывают от отчаяния». Боевая магия всегда решительно меняла ход сражения, но при этом Эла старались беречь. Он мог сколько угодно настаивать на нужности своей крошечной армии во всех сражениях, но Карр оставался непреклонен. «Я не могу рисковать и бросать тебя затыкать каждую брешь», – говорил он. Эл недоумевал, зачем тогда нужны полсотни человек боевой охраны и две дюжины стрелков, если этот грозный отряд не в силах обеспечить безопасность мага. А ведь они могли, демон Шульту бы побрал этого Хольмстагга! Всякий раз, когда враг оказывался сильнее, стремительный бросок этих доблестных ребят и пара крепких заклинаний ломали битву под корень. Как хотелось, чтобы это случалось чаще! Но нет, порой целыми днями приходилось маяться всякой ерундой.

Вот и сегодня.

– Мастер генерал Лорн, – послышалось за спиной. – Мы взяли замок барона Гайльштайна, вы слышали?

– Получается, слышал. Как всегда, бой прошел без меня. – Эл обернулся и встретился лицом к лицу с молодым высоким офицером.

– Да и слава Великому Богу! Обошлось без тяжелых потерь.

– Если бы вы сразу взяли меня, то никаких бы не было.

– Может быть, – пожал плечами офицер. – Но таков приказ мастера главного генерала Хольмстагга.

В ответ Эл только вздохнул. Таков приказ. Известное дело!

Может быть, именно поэтому он и согласился лететь в полярные пустоши. Там, по крайней мере, будет хоть что-то не похожее на ежедневную тоску за каменными стенами. Конечно, Талли будет не рада. Она вообще что-то последнее время часто плачет. Может, предчувствует нехорошее? Женщины Тысячелетнего леса всегда умели чуять беду. Кто знает, вдруг северянки тоже? Впрочем, какая разница, как умереть, ведь это все равно когда-нибудь да придется сделать. И уж, наверное, лучше остаться легендарным героем, чем утонуть в веках, забытым и безымянным.

Правда, при мысли о путешествии внутри начинало щекотать. Карр сказал: «полетим над погодой», а это само по себе уже можно было бы считать подвигом. Только самые опытные мастера могли позволить себе забираться высоко над облаками. Там царил вечный мороз, и воздуха едва хватало, чтобы не умереть. Самая малая оплошность грозила обернуться бедой, потому что архиорлы на таких высотах обычно думали о любви, а не о людях. Всего один раз Элу довелось видеть, как кружат друг вокруг друга эти огромные величественные птицы, с земли кажущиеся просто двумя черными крошками. Там хоть зубами держись, все равно слетишь – настолько стремительно и резко взмывают и падают архиорлы в любовных играх.

Одним словом, опасность. И всю дорогу до дома Эл раздумывал о том, как сказать о предстоящем путешествии Талли. Впрочем, ответ был известен еще до вопроса.

– Я полечу с тобой. И все тут.

– Снежинка моя, но там на каждом шагу смертельные препятствия. Один только вылет чего будет стоить!

– Вот именно. Ты предлагаешь мне отпустить тебя лететь в полярную пустошь сейчас, когда вихри налетают с чистого неба? Отправиться туда, где лед замерзает так, что становится тверже камня? К погонщикам драконов, у которых руки сами собой хватаются за ножи, если вдруг им показалось, что их хотят обидеть? Прекрасно! Ты предлагаешь мне сидеть здесь в компании твоего ястреба у окошка, подперев голову рукой, и терпеливо смотреть во дворик? Или что? А если вдруг? Не хочу об этом думать, но пусть мы лучше умрем вместе, чем я останусь с черными браслетами на долгие тоскливые годы.

– Я не могу позволить себе рисковать тобой.

– Ох ты, ну надо же! А я могу, как будто бы, да?

– Талли, пожалуйста, не надо. Там не место для девушек.

– И именно поэтому Искорка таскалась туда раз сто! Она сама мне показывала украшения, которые ей полярные мастера дарили.

– Ха, Искорка не из тех, кого можно смутить непристойностями! Она сама кого хочешь заставит покраснеть. А достойным девушкам в тех краях делать нечего.

– Так у меня есть ты, чтобы защитить от грубиянов.

– Но я не смогу быть с тобой постоянно! Мы с Карром должны уговорить командира погонщиков дать нам хотя бы одного стрелохвоста.

– Ты никогда не можешь быть со мной постоянно, – проворчала Талли и отвернулась.

Эл вздохнул и попытался обнять ее. Талли мягко, но решительно сбросила его руку с плеча и шагнула в сторону.

Ничего не оставалось делать, как спуститься в столовую. Там пахло жареным луком и мясом. Пухленькая старушка-хозяйка по имени Ларта суетилась и бегала, накрывая ужин. Эл устало бухнулся в кресло и подпер голову рукой.

– Не переживайте, мастер Эл, – ласково сказала хозяйка. – Все будет хорошо.

– «Мастер»… Так необычно звучит. Еще совсем недавно я был «владыкой». Скажи, а все девушки такие… такие… жадные?

– Жадные? Что вы имеете в виду, мастер Эл?

– Хотят привязать своих мужчин к дверной ручке.

– А, это, – рассмеялась Ларта. – Северянки – да. Здесь жизнь жестока, и даже если считать Край Холодных Степей, где не так все плохо, то получается, что на десять женщин приходится семь мужчин. Вот мы и думаем, как бы вас не отпустить никуда.

– Эх, вам бы к нам, в леса. Там все наоборот, да вдобавок еще многие девочки перерождаются в фей, и попробуй там после этого к ним подойди!

– Как это – в фей? С крыльями?

– Какие там крылья! Только о ветки их ломать. Нет, это магия такая. Просто не все девушки способны к волшебству, но зато уж те, кто могут, такое вытворяют!

– Вытворять девушки любят и безо всякого волшебства, – улыбнулась служанка. – Прикажете позвать госпожу Ниту?

– Если она соизволит спуститься, – буркнул Эл.

– О, предоставьте это мне!

Непонятно как, но у Ларты получилось. Талли уже не хмурилась и даже повеселела. Удивительно, как женщины могут вот так сразу менять настроение!

Потрескивали свечи, гудел под крышей ветер, и старый дом изредка поскрипывал. Чернота ночного неба заливала окна и просачивалась в обеденный зал, не доходя совсем немного до большого стола, накрытого белоснежной скатертью.

Эл все еще не мог привыкнуть к тому, что северяне не дожаривают мясо, оттого с недоверием смотрел на капельки розовой прозрачной крови, растекавшиеся по тарелке. Было в этом что-то дикое, необузданное, сохранившееся с далеких времен. Интересно, правду ли говорят, что если есть мясо с кровью, то вскоре станешь жестоким? Вроде пока не похоже, но кто знает. А вообще, каково это – быть злым? Чувствовать, как ненависть разливается под кожей? Радоваться от того, что можешь вселять в сердца людей страх? Странно, что кто-то всерьез этого хочет. К примеру, король. Эл нечаянно уронил вилку и вздрогнул.

– Что с тобой? – испуганно спросила Талли.

– Ничего, все хорошо. Просто подумал о… неприятностях.

– У тебя неприятности?

– Нет, к счастью. Просто в нашем положении все возможно.

– Вот поэтому я и не хочу тебя отпускать.

– Беда может настигнуть где угодно. Глупо думать, что пока мы дома, мы в безопасности.

– Здесь все же лучше, чем в полярных льдах.

– Да уж, – усмехнулся Эл. – И потом, здесь есть ты, а значит, прекраснее места быть не может.

Талли поставила на стол пустой бокал и грустно улыбнулась. Эл придвинулся ближе и обнял ее за плечи.

Ночь забрала обоих в нежные объятья и не выпускала до самого утра, пока по голубеющему небу не поползли белые клочки облаков.