Читать книгу Буря с востока - Андрей Бонцевич - Страница 4

Карр пришел без приглашения прямо к завтраку. Когда Эл и Талли спустились в обеденную залу, старик уже уписывал за обе щеки яичные блинчики с ветчиной. Судя по хитрой ухмылке, герцог принес неплохие новости.

– Добрейшая госпожа Тагтгрен, сегодня я вынужден быть в роли похитителя, – сказал он.

– Как, уже сегодня? – пискнула Талли и выронила из рук салфетку.

– Дорога каждая минута. Если мы не сможем добыть дракона, вы точно никогда не станете госпожой Лорн.

– Но если вы полетите, то исход может быть таким же.

– Вот именно – может. А может, и нет. Когда риск – тогда и жизнь, как говорит наш друг Лис. Вы только подумайте, Нита, скоро вы станете женой героя!

– Пока у меня не получится стать даже его вдовой, ведь мы решили не играть свадьбу, пока война не кончится.

– Не надо думать о плохом, дорогая моя. Смотрите, как прекрасна жизнь! Да и потом, не забывайте, что я мог бы просто приказать Элу следовать за мной, пользуясь тем, что армия выбрала меня командиром всего восстания, а мастер генерал Лорн, при всем моем к нему уважении, пока что только мастер генерал Лорн.

– Женская доля, – невесело усмехнулась Талли. – Сиди и жди. Ладно, наверное, вы правы, мастер Хольмстагг. В конце концов, вы делаете великое дело.

– Выпейте вина, Нита. Расставаться всегда грустно, но зато какой будет встреча!

– Поскорее бы! Вы еще не улетели, а я уже хочу, чтобы вы вернулись.

После завтрака Карр вышел из дома, сказав, что подождет снаружи. Эл крепко обнял Талли, долго гладил ее по волосам и шептал, что он обязательно вернется и все будет хорошо. Девушка молчала, и только обжигающие слезинки медленно падали с ее глаз.

Наконец, она отвернула голову в сторону, нервно махнула рукой и убежала вглубь дома.

Эл вздохнул и аккуратно закрыл дверь. В сердце словно налили ледяной воды, а на горле завязали тугой шарф. Впервые в жизни захотелось выдрать с тканью проклятые генеральские кресты и зашвырнуть их куда подальше, чтобы никогда не видеть снова.

Карр медленно похлопал Эла по плечу и кивнул в сторону ворот.

Кайл, верный друг, тихо прокурлыкал рядом с ухом и хлопнул крыльями. В путь!

На конюшенной площади замка повстанцев народу было больше, чем на базаре в праздничный день. Карра и Эла встретили с криками и флагами, как будто они уже вернулись с драконом. Карр взмахнул рукой, и толпа расступилась, открывая путь к двум огромным птицам. Солнце сверкало ослепительными бликами на цепях и кольцах, а на белоснежные ленты, обвивающие шеи архиорлов, было и вовсе больно смотреть.

Провожать вышел Лис, как второй офицер высшего командования. Он крепко сжал руку Эла и медленно произнес:

– Доброго ветра вам в зад, парни. Погода сегодня прекрасная, а значит, Великий Бог благоволит нам. Летите, и пусть удача пребудет с вами!

– Мягкого снега и счастливо оставаться, – улыбнулся Карр. – Держитесь, ребята, мы с вами!

Воздух зашумел в поднимающихся крыльях, а в животе как будто посыпался песок. Могучие сосны и крутые склоны убежали вниз и превратились в бесформенные пятна. Испещренный проталинами снег на отлогих склонах и плато казался старой истлевшей скатертью. Эл с силой вдохнул морозный воздух и неожиданно для себя улыбнулся.

«И в самом деле, чего грустить? Два дня туда, пара дней там, два обратно. И недели не пройдет! Зато как красивы эти горы, когда они внизу!»

Вскоре Нидльварг совсем пропал из вида. Теперь внизу разбегались в разные стороны черные ленты ущелий, рассекавшие пустынные нагромождения серых скал. Кое-где мелькали бурые пятна деревушек, от которых поднимались клубы дыма – горняки не покидали шахт, хотя их самоцветы давно уже не служили богатству родной страны. Скоро все должно измениться. В древних горах железа и золота хватит на счастливую жизнь для каждого, а не для обезумевшей от жадности горстки вельмож. Эл нахмурил брови и приказал архиорлу подняться выше. Начинался большой разворот на север.

Час шел за часом, солнце медленно катилось по небу, и ставшие крошечными горы терялись в голубоватом тумане. Теперь внизу неподвижным белым полотном лежал вечный полярный снег.

Карр приблизился к Элу на расстояние крыла и громко крикнул:

– Снижаемся!

– Зачем? – завопил в ответ Эл.

– Ночь! Мороз! Укрытие!

Эл глянул на землю. Вряд ли на этой ледяной простыне могло бы найтись хоть что-то, напоминающее укрытие. Скорее наоборот, если захотеть легко свести счеты с жизнью, то проще всего это сделать здесь. Эл пожал плечами и нехотя направил птицу вниз.

Вскоре стало видно, что казавшаяся совершенно ровной снежная долина на самом деле изрыта оврагами, расщелинами и пещерами. Кое-где даже попадались редкие деревца странного вида – тонкие, стелющиеся, с прямыми короткими ветками.

Наконец, архиорлы сложили крылья и мягко коснулись земли. Захрустел слежавшийся снег, и в воздух взлетели облака искристой пыли.

Эл выпрыгнул из седла и осмотрелся.

– Замечательное место! – ехидно воскликнул он. – Ни один ураган не накроет, самый лютый мороз не тронет!

– Вот-вот, – спокойно кивнув, ответил Карр. – Сегодня отдохнем на славу!

– Фольконлойн летает быстро, особенно в таких краях. Так что отдохнем, слов нет!

– Тебе бы все шутки шутить, – вздохнул Карр. – А на самом деле придется потрудиться. Видишь вон ту ледяную стену?

Ее было трудно не заметить. Огромная сверкающая глыба нависала над снежным ковром, словно скала. Внизу темнела узкая, но заметная щель. Заходящее солнце задорно поблескивало на синих полупрозрачных изломах.

– Роскошный вид, – усмехнулся Эл. – Но в качестве ночлежки так себе, особенно для орлов.

– Может быть, может быть. Но для магов то, что надо.

Эл удивленно уставился на старика. Что он имеет в виду?

– То есть, ты предлагаешь мне…

– Я видел, как ты обошелся с опорной стеной замка мастера Штольшторма. Не прибедняйся. Там-то, конечно, у тебя был посох, но здесь ведь и не гранит. Внутри пустота. Пробьешь дыру под этой расщелиной – получишь настоящий ледяной дворец.

Эл приблизился к стене и присмотрелся. Да, пожалуй, старик прав. Нужно только ударить в нужное место, а то вся эта красота превратится в ледяную могилу.

Привычно и приятно закололо в пальцах. Эл прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Вот так! Поток неистовых искр сорвался с руки и яростно обрушился на лед. Заплясало в воздухе пламя, запахло проливным дождем и горящим деревом. Зашипели рвущиеся в небо струи пара, потекли по снегу ручьи. Кайл, напуганный ревом, бешено носился кругами и вопил.

Наконец, последнее облако пара растаяло в темной синеве. Эл окинул взглядом получившийся вход и присвистнул.

– Да здесь можно дворец уместить!

– А ты говорил – «так себе». Заводи птиц, пошли греться и отдыхать.

Эл опасался, что от огня костра может подтаять свод, но вскоре убедился, что сверху воздух по-прежнему ледяной. Карр разогрел в пламени куски мяса и ломтики хлеба.

– Прямо как дома, – вздохнул Эл. – Да, Кайл? Держи, это тебе. Кстати, надо бы и больших покормить.

– Этим я займусь, – сказал Карр. – Они нервничают, если кто-то рядом с их едой стоит. Могут и по макушке тюкнуть, такие случаи бывали. Ладно, пойду. Ешь, а потом сразу спать.

– Да тут, собственно, занятий-то больше и нет. Неподходящее местечко для вечеринок.

– Это ты зря. Мы по молодости в ледовых пещерах такое вытворяли! Эх, было время!

Сквозь толщу льда нельзя было понять, зашло солнце или еще нет, но глаза слипались так, что казалось, наступила полночь. Эл свернулся калачиком поближе к огню и зевнул.

– Пусть скорее наступит утро, – пробормотал он перед тем, как провалиться в сон.

Ночь и вправду закончилась быстро. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда Карр и Эл уже пристегивались к седлам.

– Небо мне не нравится сегодня, – задумчиво сказал герцог. – Надо бы поскорее взобраться как можно выше.

– Да я только рад буду. Домой уже хочется.

Огромные крылья ударили по воздуху. Снова защекотало в животе, и захотелось смеяться.

Часа через два после взлета Эл почувствовал, что становится теплее, а воздух пахнет чем-то свежим и острым, как перед большой грозой. Словно почуяв неладное, архиорел покачал головой и протяжно крикнул. Эл посмотрел по сторонам и вздрогнул. С востока небо почти наполовину затянула огромная черная туча. Эл крикнул Карру и показал рукой на эту страшную летающую гору.

– Вниз! Скорее! – завопил герцог.