Читать книгу Танго колодцев - Андрей Жуков - Страница 8

Небо было цвета зелёного чая с молоком. Солнце пряталось за этой мутной пеленой. Воздух тяжелел с каждой минутой. Парило. Собирался дождь.

Весь влажный от пота, Артём, лежал на морском пляже, изнывая от духоты. Вокруг было полно людей. Несмотря на жару, никто не купался. Стоял полный штиль, и вода стала ледяной. Болтали о каком-то, якобы, выбросе сероводорода. Решив, всё-таки, окунуться перед обедом, он встал и направился в море. Зайдя по колено, Артём, в нерешительности, остановился. Вода обжигала холодом.

Вдруг, впереди, над, ещё секунду назад, совершенно ровной поверхностью моря поднялась волна и, тут же, по шею, захлестнула Артёма. От холода у него перехватило дыхание. Он поплыл вперёд, стараясь, всем телом, двигаться как можно резче, чтобы согреться, когда услышал, позади, крики. Артём встал на ноги и обернулся. Волна схлынула, и, теперь, вода едва доходила ему до колен.

Пляжа позади не было. Он увидел, что его полностью смыло волной. Люди в страхе, сбились вдоль бетонного парапета. Они держали в руках вещи, которые успели спасти. Кто-то, громко ругаясь матом, искал фотоаппарат. Надрывно вопила в толпе мама, потерявшая ребёнка.

Артём, единственный, стоял в море.

Теперь волна возвращалась, неся с собой подстилки, разноцветные зонты, надувные мячи, полотенца, тапочки, головные уборы и прочую пляжную мишуру. Всё это плыло на него. Не зная, что спасать в первую очередь, и стоит ли, вообще, трогать чужие вещи, Артём нерешительно наклонился к воде и взял первое, что попалось под руку. Это оказалась деревянная расчёска с овальной основой и массивной ручкой.

Как только он вышел на берег к нему подошла девушка с ребёнком.

– Спасибо, это наше, – внимательно глядя на Артёма сказала она и протянула руку за расчёской.

Артём посмотрел на неё. Девушка была не просто красивой, а удивительно милой, от неё веяло таким покоем и уютом, что он, молча, застыл, с приоткрытым ртом, любуясь ею.

– Что надо сказать, Вика? – спросила девушка, повернувшись к ребёнку.

– Спасибо! – пискнула девочка и спряталась за мамину ногу.

Артём отдал расчёску и продолжил завороженно смотреть. Девушка, смутившись, дёрнула плечом, как бы пытаясь сбросить с себя его взгляд. Он вышел из оцепенения и хотел что-то сказать, но не смог ничего придумать. Понял, что выглядит глупо и рассердился на себя.

– Вы не знаете, что это было? – спросила девушка, – Тут говорят про какой-то взрыв…

Он опустил глаза, нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Хм… А Вы нормально себя чувствуете? – не унималась девушка.

Он снова посмотрел ей в лицо. Глядя на неё, у Артёма совсем не получалось соображать. Всё его внимание словно куда-то проваливалось. Он почувствовал себя беспомощным и, расстроенно, пожал плечами.

– Ладно… ещё раз спасибо!

Девушка развернулась и направилась к воде, показывая дочери пальцем на плавающие в море предметы.

Артём открыл рот, судорожно соображая, как можно остановить её, чтобы хоть немного ещё побыть рядом, но мозг отказывался помогать.

Он стоял и смотрел, как мама с дочкой, удаляясь, идут, держась за руки, вдоль берега. Наклонившись к ребёнку чтобы отряхнуть прилипший, сзади, к её купальнику песок, девушка чуть повернула голову, мельком взглянув на Артёма, и поправила волосы за ухом.

* * *

– Да ну, на хрен! Я тут тридцать лет живу, и ничего подобного не было! Скука смертная! А ты, сукин сын, на неделю приехал, и, сразу, какие-то цунами! – возмущался, будучи навеселе, стоя одной ногой на табуретке, в трусах, посреди кухни, дядя Вова – Долбанная работа! Лучше б я с тобой на пляж пошёл!

– Вообще-то, было стрёмно! – Артём нервно заёрзал, сидя за столом, – Непонятно же, что произошло?! Люди в панике! Кто-то говорит, – взрыв! – А если вода в море какая-то…

– Радиоактивная?! – перебил дядя, – Как в детстве, когда ты "кошачий суп" отведал?! – он запрокинул голову и расхохотался.

– Не смешно!

Артём вспомнил колодец. Его сразу начало мутить.

– Я до сих пор думаю, что тот колодец прокляли. И теперь это проклятие на мне…

– Вот что у тебя в голове, Артём?! – сочувствующим тоном произнёс дядя, усаживаясь за стол, напротив парня, – То колодец проклятый! То в море взрыв! Вот папка у тебя весёлый был! Ты знал, что он, однажды, ребёнка от смерти спас?

– Не знал, – потупился Артём, – Мы с мамой о нём не говорим…

– Да, спас! У вас в области, на речке, дело было! Ребёнка, девочку, течением унесло. Она тонуть стала, а папка твой её из воды вытащил! Как же вы с ним похожи, всё-таки! – дядя Вова вздохнул, – А ты говоришь: «проклятый»! Это государство у нас вечно проклятое! Если б деньги людям платили, выкопали бы хоть три колодца! Учкудук, твою мать! И всем бы хватило! А так: одни воду зажали, помидоры им потоптали, видите ли! А другие обиделись, взяли и отравили колодец, чтоб никому не досталось! А взрыв?! Ну какой на хрен взрыв?! Кому? Зачем? Что там взрывать-то?! Нечего, всё разворовали давно! Сказки это всё! У людей от телевизора вавка в голове! Землетрясение это было, только и всего! – резюмировал он.

– Посмотрим, что в новостях будет.

– Ты, бл*ть, новости сюда приехал смотреть?! – громыхнул дядя Вова кулаком по столу, – Иди на проспект к фонтану! Там, знаешь, какие девочки сейчас гуляют?! – резко сменил он тон на заговорщический и подмигнул Артёму, – Я с работы шёл, чуть за одной не увязался…

– Ой! За кем ты там увязался, дурак старый?! Вязалка не отпала?! – язвительно отозвалась стоящая у раковины с посудой тётя Инна, – По телевизору у него сказки, а сам?! Лишь бы языком молоть!

– Видал?! – шёпотом произнёс дядя Артёму, но так, чтобы женщина слышала, – Ревнует, – значит любит!

Подойдя сзади, он сгрёб жену в охапку и приподнял, целуя в шею. В ответ, она, не глядя, хлестнула его, наотмашь, по спине, мокрым полотенцем.

– А ну поставь меня, немедленно! Слышь ты, пьянь?! Совсем сдурел?

Артём вышел в прихожую и стал натягивать кроссовки. Зашнуровав один, он вспомнил, что, ещё утром, оставил телефон дома, на зарядке. Выругавшись, про себя, он неуклюже запрыгал, на одной ноге, в комнату.

– А ведь Вадик, наверное, полжизни как-то так себя чувствует, – замерев, как цапля на болоте, посреди комнаты, подумал Артём.

Вернувшись в прихожую, он натянул второй кроссовок и вышел.

– Хорошо, всё-таки, что взял с собой кроссы!

Раньше Артём пробовал ездить налегке, но, вскоре, понял, что это не для него. Ему нравилось иметь под рукой все свои образы, чтобы выбирать одежду для любого настроения.

После инцидента с волной, свои футболку с шортами и пляжное полотенце он обнаружил среди груды мокрых вещей, сваленных на бетонном пирсе. А вот новые спортивные сандалии найти так и не удалось. Пришлось топать от пляжа, домой, босиком. Ему даже понравилось. Благо, дядя с тётей жили совсем рядом с морем.

* * *

На улице был тёплый вечер, Артём обогнул дом и повернул к центральному проспекту. Этот маленький приморский город он знал почти так же хорошо, как свой родной. Впервые мама привезла Артёма сюда в его последнее лето перед школой, и, за все прошедшие годы, тут мало что изменилось.

Он решил, что поужинает в любимом кафе на проспекте, построенном вокруг большого старого платана.

По пути, ему, то и дело, встречались гуляющие парами, или одинокие девушки. Некоторые из них строили глазки одетому в футболку без рукавов, загорелому, мускулистому парню. Но несмотря на то, что обстоятельства ему благоволили, Артём боялся с ними заговорить.

* * *

В свои 25 он был девственником и считал это катастрофой. Артём ходил на свидания, но всегда, неосознанно, соблюдал дистанцию. Рассказать кому-то из девушек о своей ситуации у парня не хватало духа. Тот факт, что у него ещё не было секса, никак не вязался с образом весёлого, уверенного в себе интеллектуала-ловеласа, который он себе создал, и заложником которого стал в итоге.

Поэтому, когда дело доходило до постели, он, боясь разочаровать партнёршу, находил предлог, чтобы с ней не спать. А, вскоре, расставался, оставляя девушку в полном недоумении. Бывало, что и его бросали.

Со временем у Артёма развилась паранойя. Любое упоминание о сексе вызывало у парня мысли, что с ним что-то не так. А его беспокойный ум тут же подхватывал идею и начинал терзать хозяина, доводя до депрессии.

* * *

Он сел за столик на летней площадке и, ожидая заказ, наблюдал за прохожими. Загорелая молодая девушка, на вид лет двадцати, в коротких джинсовых шортах, проходя мимо, скользнула по нему взглядом и улыбнулась. Артём, сидя, обернулся, провожая её глазами.

Пройдя с десяток метров, она тоже оглянулась и поймала его взгляд. Смутившись, Артём быстро отвёл глаза в сторону. Боковым зрением он заметил, что девушка, продолжая смотреть на него, остановилась. Он снова глянул на неё. Она сделала вопросительный жест руками, чуть разведя их в стороны, и застыла, ожидающе глядя на Артёма.

Зазвонил телефон. Он, в замешательстве, не отрывая глаз от девушки, поднял трубку.

– Алёёё! Тёма! Ты нам нужен! Короче, я с Игорюней, мы в такси, щас едем к проституткам! – прокричал на том конце очень пьяный голос, – Но мы, оба, – в говно! Нам нужен кто-то трезвый, чтоб всё нормально было! Ты едешь с нами, понял?! Я угощаю! Ты где?

Это был Вадик. Они приехали на море втроём. Артём остановился у дяди с тётей. А Вадик с Игорем сняли квартиру. По случаю отпуска, Игорь уговорил Вадика, на время, «развязаться», и они бухали, беспробудно, уже которые сутки. Артём даже не был уверен купались ли они, вообще, в море, хоть раз, со времени приезда.

* * *

– Я в кафе на проспекте, – ответил Артём, – Слушай, а без меня никак?

Увидев, что он разговаривает по телефону, девушка в шортах презрительно махнула на него рукой, развернулась, и пошла дальше. Расстроенный, он глядел ей вслед.

– Ты чё, Артемий?! – возмущённо крикнул в трубку пьяный друг, – С бабами тож завязал?! Ты меня не пугай! Давай, быстро, где тя подобрать? Мы щас на улице, которая рядом с набережной…

«А, может, я, и правда, зря отказываюсь?! Может, в моей ситуации, – это, вообще, единственно правильный выход?!» – подумал Тёма.

– Ладно, подъезжайте, встретимся через 10 минут возле фонтана!

* * *

Так и не поужинав толком, Артем расплатился и пошёл к месту встречи. Он старался идти быстро, но паранойя всё равно настигала.

– А вдруг не получится?

– Успокойся, они профессионалки.

– Ну и что? Засмеёт, ещё, какая-нибудь! Или будет хреново симулировать, а я замечу фальшь!

– Они должны уметь хорошо симулировать, им за это платят. И, вообще, ты что дурак?! Ты едешь сам удовольствие получить, а не её удовлетворить! Для неё это работа! Вечно ты хочешь всем угодить! Это потому, что тебя мать, в детстве, недохвалила? Завязывай с этим, чувак!

– А вдруг у меня не встанет?

– Она поможет. Они там все опытные. Наверняка у них такое было, и они знают, что, в этих случаях, делать. Поласкает, как надо, и всё отлично будет!

– А если, всё равно, не встанет? Вдруг я гей?

– П*здец. Приехали.

– Может, поэтому я и девственник до сих пор?! Может, поэтому и секса так боюсь?!

– А с мужиками не боишься?

– Фу, бл*ть!

Артём скривился.

– То-то же! Заткнись и потрахайся уже, наконец, сегодня! Отличная возможность подвернулась!

– Ладно, – последний шанс. Если даже с проституткой не получится, – значит со мной, точно, что-то не так!

* * *

– Сюдааа! – высунувшись из окна задней двери машины, орал Вадик.

Таким пьяным Артём его никогда не видел. Такси стояло на противоположной стороне проспекта. Он перешёл дорогу и открыл заднюю дверь.

– Я до сих пор не понимаю, х*ли она отморозилась?! – услышал он голос Вадика.

– Здарова! – Артём сел, захлопнул дверь и пожал пацанам руки.

– Скока лет, скока зим! – пьяно заржал, откинувшись на переднем сидении, Игорь.

– Шо ты? – спросил Вадик.

– Ничё. Сегодня цунами было. Я сандалии, походу, утопил. Щас сидел, хавал, тут ты позвонил…

– Шооо? Какое цунами? Ты шо упоролся? – продолжая ржать, Игорь громко икнул, – Оппа! А, вот это, уже – плохой звоночек! – он снова икнул и, с силой, ударил себя кулаком в грудь.

– Потом расскажу, – отмахнулся Артём.

– Ты готов? – Вадик заглянул ему в лицо.

– Посмотрим.

– Шо значит «посмотрим»? Посмотришь ты дома, на компе! Мы туда не смотреть едем!

– Ладно, разберёмся.

– Ты не понял, мне за троих договариваться? Я щас звонить буду! – повернулся к ним Игорь.

– Да, давай.

– Принято! – Игорь стал тыкать пальцем в телефон, – Бл*, всё плывёт, не вижу ни хрена! – рассмеялся он.

– За бабки не переживай, я угощаю! – приобнял друга за плечи Вадик, – Я, с*ка, не трахался уже год, наверное! А ты?

– Я тоже. Кхгм, – Артём прочистил горло, – Давно.

– Ану, скока?

– Не считал.

– Ну, примерно? – не сдавался Вадик.

– Больше твоего.

– Больше года?!! И ты ещё брезгуешь?! Чувак, – Вадик резко сменил тон, – Можно я тебе пожалуюсь?! – не дожидаясь ответа, он откинулся на спинку сиденья и, запрокинув голову, продолжил, – Я такую бабу про*бал! Короче, познакомились в клубе, она, там, кальянами занималась. Девочка огонь! На вид, одновременно, и милая и горячая, представляешь?! Это у меня с ней последний раз было. И, главное, всё нормально начиналось, вообще, взаимонипо… Оп! Ещё раз! Взаимонимо… – Вадик выпрямился и резко хлестнул себя ладонью по щеке, – вза-и-мо-по-ни-ма-ни-е! О! А потом она, раз, и пропала! Номер сменила, с работы уволилась, прикинь! Ваще не могу её нигде нарисовать! И забыть, с*ка, не могу…

– Может, ты её напугал чем-то?

– Да чем?! Я ж не маньяк какой-нибудь, ты ж меня знаешь!

– Ну, раз она тебе так понравилась, может ты слишком навязываться стал? Они такое не любят…

– Да мы не встречались толком, чтоб я навязывался! Мы, вообще, всего раз переспали. Я её утром у себя оставил, а вечером прихожу, – никого. Ключ под коврик кинула и съ*балась! Не навязывался я! Тут другое, – она замужем, и ребёнок есть, думаю, в этом дело…

– Ох, чувак, зачем тебе замужняя?! Ты же семью разрушаешь…

– Да она говорила с мужем всё плохо у неё… Да ты её просто не видел! Чтобы, с ребёнком, и такую фигуру сохранить! Аааа! – Вадик вцепился зубами в рукав своей рубашки и зарычал, мотая головой из стороны в сторону.

– Ну, молодые мамочки бывают очень крутые, это да! Я тоже, сегодня, в одну влюбился на пляже…

– Алло! Это досуг? – закричал в трубку Игорь.

На том конце что-то неразборчиво прощебетал высокий женский голос.

– Здрааавствуйте! – вальяжно-игриво протянул парень, – Нас, тут, трое молодых людей, желаем отдохнуть… Ик… В приятной компании!

– Тока шоб красивые были скажи, умоляю, а не как в прошлый раз! – громко зашептал, наклонившись к нему, Вадик.

Игорь отмахнулся.

– Сейчас, да. Как раз трое?! Отлично! И одна девушка на вызове, подъедет позже? – он повернулся, вопросительно глядя на ребят.

Вадик, молча, пожал плечами.

– Пусть подъезжает! Как, вы говорите, адрес? Ага! – Игорь прикрыл телефон ладонью, повернувшись к водителю, – Голосеевская, – это далеко?

– Минут десять.

– А по пути магазин есть?

– Круглосуточного нет. А обычные уже закрыты.

– Тогда давайте нас, сначала, в магазин! – Он убрал руку, – Всёёё, через полчасика будем у вас, ждите!

В магазине они купили фруктов и дешёвого шампанского.

– Если я ещё шампанское, сегодня, буду пить, то блевану точно! – прокомментировал Вадик и взял себе пива.

Они приехали по адресу и зашли в арку. За ней был небольшой дворик. Игорь позвонил в домофон.

– Открываааю! – послышался, на том конце, женский голос.

Вблизи, он показался Артёму значительно старше.

Они поднялись на один пролёт. Черноволосая женщина средних лет уже ждала, открыв дверь.

– Ой, какие красивые мааальчики! Проходииите! – улыбнулась она, обнажив пару золотых зубов.

Артём вздрогнул, но отступать, по всей видимости, было уже поздно. Они, по очереди, зашли внутрь.

– А вот и наши красавицы! Пожалуйста, знакомьтесь! – закрыв входную дверь, указала хозяйка на трёх девушек в заношенном нижнем белье, выстроившихся в шеренгу посреди коридора.

По центру стояла самая высокая и крупная брюнетка. Артёму показалось, что она шире него, в плечах, раза в два.

Обе другие девушки были одинаково небольшого роста. Стоящая справа, от широкоплечей, худышка, с почти подростковой, ещё не оформившейся фигурой, на фоне своих подруг, показалась Артёму более или менее симпатичной.

– Добрый вечер! Я выбираю Вас! – неуклюже изображая галантность, с ходу определился опытный Игорь, подойдя к худышке.

– А я Вас! – подхватил его тон Вадик, обращаясь к крупной девушке.

Артём растерянно посмотрел на оставшуюся. Она подошла и взяла его под руку.

– А я пойду с тобой, красавчик! – дохнула девушка ему в лицо сложным букетом ароматов. Навскидку он успел определить в нём запах кислой капусты, ацетона и ещё чего-то знакомого, щемящего душу, навеявшего ему воспоминания о прогулке по прелым опавшим листьям в осеннем парке.

Лицо девушки покрывал толстый слой косметики, напоминающий театральный грим, не способный, однако, скрыть сильно прыщавую кожу. Про себя Артём окрестил её актрисой.

Все вместе, они прошли, по коридору, в дальнюю комнату. Здесь стоял стол, накрытый, вместо скатерти, чёрным полиэтиленом с подпалинами от сигарет.

Усевшись напротив двери, Артём увидел, как из соседней комнаты выскочил невысокий мужчина, за пятьдесят, в семейных трусах, с лысиной и круглым брюшком. Прикрываясь полотенцем, он стыдливо просеменил через коридор в сторону ванной.

В проёме тут же возникла хозяйка и, снова выставив напоказ свои золотые инвестиции, аккуратно прикрыла дверь, отделяющую гостиную от коридора.

Куда я попал?! – запоздало подумал Тёма.

Они достали шампанское и фрукты. Бокалов, конечно, не оказалось, поэтому пили из каких-то немытых чашек. Игорь громко о чём-то распинался. Вадик шептал на ухо своей избраннице. Артём ничего не пил и сидел молча, не зная, куда деть руки.

Наконец, кто-то из девушек предложил потанцевать. Очевидно, это была прелюдия. Все встали, разбившись на пары, включили громче звук стоящего на шкафу маленького старого телевизора, с каким-то попсово-музыкальным телеканалом и стали изображать танцы.

Из этого представления, как мёд из пахлавы, сочилась липкая фальшь. Музыка была быстрой, а «танец соблазнения» медленным. Все двигались невпопад. Пьяный Вадик пару раз чуть не упал.

Тут Артём увидел, как Игорь берёт за руку худышку и уводит в одну из комнат. Почти сразу же за ними последовала и широкоплечая дама, ведя за собой шатающегося Вадика.

– Пойдём со мной, красавчик! – всё в той же, наигранно-похотливой манере, видимо, стараясь соблюдать некий образ, обратилась к Артёму его партнёрша.

Он, с обречённым видом, последовал за ней. Девушка повела его как раз в ту комнату из которой, на его глазах, выскочил полуголый мужик.

Комната была маленькой. Всю её левую половину занимал советский стенной шкаф, со стоящим, на одной из полок, телевизором, а справа был не застеленный, старый раскладной диван-кровать, на который они и сели.

Продавленное любовное ложе в ответ, сперва, тяжело вздохнуло, выпустив собравшийся, внутри, пыльный воздух, а затем осуждающе-ворчливо заскрипело.

Чувствуя напряжение Артёма, девушка попыталась сделать ему массаж шеи.

– Как ты хочешь? – шепнула она.

– Послушай, – он взял её за руку и посмотрел в глаза, – Ничего не будет! За деньги не беспокойся. Мой друг заплатит за всех, как положено.

– Но почему? Что-то не так? Я что тебе не нравлюсь? – девушка добавила обиженные нотки.

Артём, вместо ответа, быстро чмокнул её в губы и обнял.

– Нравишься! – соврал он, продолжая прижимать её к себе, чтобы не смотреть в глаза, – Просто, у меня есть девушка и я не хочу ей изменять! – Артём разжал объятия и отодвинулся, взглянув «актрисе» в лицо, – Я приехал за компанию, чтобы присмотреть за пацанами.

– Ой! Так ты, значит, верный?! Знаешь, это такая редкость! Так… – она запнулась, подбирая слово, – романтично! Повезло твоей девушке! Ну, ладно… – с преувеличенным разочарованием вздохнула она, – А что будем делать?

– Эээ… Ну, можем, вон, телевизор посмотреть!

– Он не работает.

– Фух, блин, ну, я, тогда, не знаю…

– Слушай, может ты, всё-таки, передумаешь? – девушка снова придвинулась к нему, – Я могу сделать тебе очень приятно!

– Спасибо, не нужно. Не обижайся, просто, так получилось. Ребята уговорили меня с ними поехать. Ты сама видела в каком они состоянии…

– Бывает… Ну, ладно… – она пожала плечами и изобразила весёлую непринуждённость, – Давай тогда просто поболтаем? Я в детстве… – девушка облокотилась на диван и мечтательно запрокинула голову, глядя в потолок, – мечтала стать балериной! Однажды мы с бабушкой ходили на «Лебединое озеро» и я просто влюбилась в этих танцоров и в то, как они прямо порхают по сцене! А ещё там в театре стоял такой невероятный запах! Наверное, духов, не знаю, но до сих пор его помню! У меня тогда было ощущение что я нахожусь в каком-то высшем обществе! А ты кем мечтал стать? – не дожидаясь ответа, она вдруг встала и пошла к двери, – Слушай, ты не куришь, а мне очень хочется, я пойду покурю, окей?

– Давай.

«Актриса» вышла и закрыла за собой дверь. Артём остался один. Паранойя только этого и ждала.

– Ну что, про*бал ты свой последний шанс?

– Ага, – удручённо ответил он сам себе.

– Чё делать будешь? Всё? Под поезд сиганёшь? Или может в монастырь?

– Я пойду к врачу. Наверняка же должен быть врач по этим делам, сексолог, или, как его, там?

– И что этот врач тебе бабу найдёт?

– Нет, он поможет мне избавиться от страха.

– А чего ты боишься? Того, что ты – жалкий педик?

– Заткнись!

Артём стиснул зубы и ударил кулаком по дивану. Тот, в ответ, обиженно пукнул, выпустив из дырки в обшивке, как гриб-дождевик, облако пыли.

Артём закашлялся и резко вскочил. В глазах потемнело. Он пошатнулся и опёрся рукой о шкаф. Ему вдруг вспомнилось, как, в детстве, после ночи на болоте, он стал бояться темноты. Мать, тогда, отвела его к экстрасенсу.

* * *

– Любой наш страх – это боязнь неизвестности, – спокойным тоном объяснял, сидя в кресле, напротив Тёмы, мужчина, – Мы страшимся того, чего не знаем. На самом деле, тебя пугает не темнота, а то, что она скрывает. То, что ты не можешь увидеть. Понимаешь?

– Наверное… – пробормотал мальчик, глядя в пол.

– Бояться – нормально. Страх, изначально, помогал человеку выжить. Твой страх – это часть тебя. Он не стремится тебе навредить. Наоборот. Ты, ведь, знаешь, что в каждом из нас заложен инстинкт самосохранения?

– Знаю.

– Так вот, благодаря этому инстинкту, мы стремимся себя уберечь. И твой страх просто хочет тебе помочь! Он, каким-то образом, заботится о тебе!

– Никогда не думал об этом так…

– А ты подумай… Хочешь, сыграем в игру? Ты представишь того, кого боишься, когда смотришь в темноту и дашь ему имя. Первое, что придёт в голову.

– Хм, давайте! – заинтересовался Тёма.

– Закрой глаза и представь. Сможешь?

– Попробую…

– Давай.

Тёма зажмурился. Сперва перед глазами было темно. Потом из темноты выплыл мутный силуэт с размытым контуром, напоминающий мужчину в длинном пальто и шляпе. Одновременно, в памяти возник едкий запах дыма. Мальчик вздрогнул и открыл глаза.

– Ну как, представил?

– Ага! – ответил он испуганным голосом.

– Как бы ты его назвал? Не бойся, всё хорошо, – успокаивающим тоном произнёс мужчина, – Назови любое имя, можно выдуманное.

– Ага, понял.

– Долго не думай, говори сразу, – первое, что взбредёт в голову.

– Сейчас…

– Готов?

– Ну… Пусть будет… Гнилодон.

– Как?

– Гнилодон!

– Хм… Что-то необычное, сказочное, – хорошо, – мужчина ободряюще улыбнулся. Теперь ты можешь поговорить с ним. Не бойся! В нашей семье, мы, всё время, так делаем. У нас на кухне, за электроплитой, домовой живёт. Дом наш охраняет! Они в каждом доме живут. И всегда на кухне, в левом дальнем углу. Вот у вас, на кухне, что в левом углу?

– Плита… – взволнованно подтвердил Тёма, – Только у нас газовая!

– Это неважно, – усмехнулся мужчина, – Так вот, наш домовой, когда начинает, тут, дверями-полами скрипеть, предметы ронять, топать и стучать, мы ему, сразу: «Дедушка-дедушка, не пугай, пожалуйста! Мы о тебе не забываем! Спасибо, что дом охраняешь, спасибо, что нас оберегаешь!» И утром, тоже, к плите подходим, здороваемся: «Доброе утро, дедушка!» Когда из дому уходим: «До свидания, дедушка, хорошенько наш дом оберегай!» Перед сном, обязательно: «Доброй ночи, дедушка, спасибо тебе за всё!» Вот и ты со своим Гнилодоном подружись! Он тебя давно уже оберегает, а ты его не благодаришь. Вот он и обижается, пугает тебя. Поблагодари его, обязательно, за то, что он о тебе заботится! Вот, прямо сейчас, попробуй! Закрой глаза, представь его, и скажи: «Здравствуй, Гнилодон! Спасибо тебе за всё!» Давай-давай!

Тёма снова опустил веки и, дождавшись силуэт, обратился к нему.

– Здравствуй, Гнилодон! Спасибо тебе за всё!

– Ну что, не страшно?

– Нееет! – рассмеялся мальчик.

* * *

Паранойя достала его за шкирку, как котёнка, из уютного убежища памяти.

– А свой страх секса ты как назовёшь? Трахомрак? Чем это он, кстати, о тебе заботится? Старается, чтоб ты умер непорочным и в рай попал? Так чего тянуть?

– Твою ж мать! Я же, и правда, боюсь именно неизвестности! Боюсь, потому что не знаю, каково это – заниматься сексом! А надо – просто попробовать!

– Ага, и, в первый же раз, подцепить какую-нибудь заразу на всю оставшуюся жизнь!

– Я же буду в презервативе!

– Этот клочок латекса тебя не спасёт! Ты только представь, сколько людей через неё проходит за месяц! А за год?! Я вообще ох*ел, когда ты её в губы поцеловал!

Артём дотронулся рукой до рта, – Может, она недавно работает… – ляпнул он в оправдание.

– Ага, со вчера! Ещё, скажи, она – девственница! Да она вообще здесь не работает, просто, за компанию пришла, как и ты! Себя-то, хоть, не обманывай!