Читать книгу Гоблины: Жребий брошен. Сизифов труд. Пиррова победа (сборник) - Андрей Константинов - Страница 7

Санкт-Петербург,

7 июля 2009 года,

вторник, 11:52 мск

Этим утром в курилке конспиративной квартиры «гоблинов» вкупе с табачным дымом витали почти материализовавшиеся клубы дурных предчувствий. С минуты на минуты из Главка должны были вернуться Жмых с Мешком и озвучить результаты служебной проверки, проводившейся по эпизоду с убийством Виктора Айрапетяна – ключевого свидетеля по делу ОПГ Литвина. И результаты эти ничего хорошего «гоблинам» предсказуемо не сулили.

– …Да по логике вещей, к нам вообще не может быть никаких претензий. Уголовка не дала ни грамма полезной информации! Кроме «якобы» да «кабы». Да если бы мы знали, что киллер реально существует, мы для транспортировки этого чертова бухгалтера роту ОМОНа выписали бы… А так у нас при себе даже стволов не было! Скажи, Гришка?

– Так-то оно так, – согласился Холин. Согласился без особого, впрочем, энтузиазма. – Вот только результаты служебной проверки редко соотносятся с логикой.

– Знаете, когда Аристотель придумал логику, он на радостях устроил пир и велел заколоть 40 баранов. – многозначительно изрёк Крутов. – С тех пор бараны не любят логику.

– Ну и к чему ты это рассказал? – фыркнула Наташа.

– Не знаю. Просто вспомнилось.

– Это кто здесь баран? Я баран? Гришка баран?! – вскинулся Джамалов, по-своему интерпретировав смысл произнесенного Женей и узрев в нём намёк на оскорбление.

– Ильдар, успокойся. Это притча такая, – поспешила погасить намечающийся конфликт Северова.

– Такие притчи у нас причитаниями кончаются! Ясно, да? – грозно сверкнул очами Ильдар, и тут в курилку очень вовремя заглянул дежуривший сегодня Вучетич:

– Парни, на выход. Мешок с шефом вернулись. Вас требуют.

– Ну, раз требуют, значит, сейчас будем, – гася хабарик, тяжело вздохнул Холин. – Пошли, вспыльчивый ты наш…

…Ильдар и Григорий стояли посреди начальственного кабинета, переминаясь с ноги на ноги. С видом учеников начальной школы, уличённых в поджоге классного журнала.

– Ты только посмотри на них, Андрей Иванович! – ухмыльнулся Жмых, разглядывая подчиненных. – Ангелы. Херувимы, да и только.

– Не томите, Пал Андреевич. Что там насчет нас решили? Поутряни, за амбар, босиком по росе?

– Не дождетесь. Наверху решили, что лучше будет вам пока помучиться. Засим Андрею Ивановичу за плохую организацию планирования мероприятий по защите гражданина Айрапетяна объявляется строгий выговор с лишением квартальной премии.

– Во-во. Они – херувимы. А хер, увы, мне, – буркнул Мешок.

– А вам, голуби мои, просто выговоры, – невозмутимо продолжил «раздавать серьги» Жмых. – С условием, что части своих квартальных вы отпишете Андрею Ивановичу в качестве компенсации за моральный ущерб… Помимо этого, оперуполномоченному Джамалову полагается путёвка на санаторно-курортное лечение в пансионат «Дюны». От которой он отказался в пользу Совета ветеранов уголовного розыска. Ведь отказался?

Джамалов изумленно-расстерянно воззрился на руководство:

– Кто? Я?.. А! Э-э-э-э… Да. Конечно. Старикам везде у нас почет.

– На этом всё. Дело по Айрапетяну – в архив. Исполнитель – Холин. Идите работайте… И не забудьте сказать спасибо поэту-песеннику.

Обалдевшие «ученики начальной школы» молча покинули кабинет директора.

– От Прилепиной известия какие есть? – поинтересовался Павел Андреевич у Мешка, после того как за «двоечниками» закрылась дверь.

– Вчера вечером прислала мне подробный отчет по «электронке». С утра созванивались. Всё нормально, вроде как прижилась.

– Ну и ладушки. Уверен, что ничего военно-морского за эти две недели там не случится, но ты все ж таки держи руку на пульсе.

– Само собой, – подтвердил Андрей.

– Что у нас ещё? Нового? Хренового? Есть что сказать, по текучке?

– Есть. И новое, и хреновое. Вернее – старое хреновое.

– Ну, начинается! Ей-богу, лучше бы и не спрашивал, – поморщился Жмых, утирая пот со лба. – Давай, вываливай.

– Сегодня утром судья Зимин получил очередное письмо с угрозами.

– Твою дивизию! Это уже какое по счёту?

– Если суммировать с пришедшим на имейл, то третье.

– А мы о скольких наверх докладывали?

– Пока об одном.

– Хреново. Слушай, Андрей, а ты сам как считаешь: за этими угрозами судье реально есть что-то? Или, может, так, просто озорует кто?

– Ох, не знаю, Пал Андреич, – покачал головой Мешок. – И хочется в озорника поверить, да уж больно стрёмно.

– М-да, паскудное дельце.

– А нам в последнее время почему-то только такие и подворачиваются.

– Во-во, – неприятно задумался начальник «гоблинов». – И эта тенденция мне категорически не нравится…

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

учебная база Гидромета,

7 июля 2009 года,

вторник, 13:15

К обеду бригада № 2 возвратилась на базу с полевых работ. По причине хорошей погоды, учебные планы немного скорректировали и на сегодня вне очереди поставили занятия по мензульной съёмке. Так как в дождь не очень-то потопографируешь. Сегодняшнее занятие превратилось для Ольги в самое настоящее мучение. А всё потому, что мензульная съемка ведется с использованием теодолита, в устройстве и принципе работы которого Прилепина так и не смогла разобраться. В результате на все вопросы и непонятки студентов ей, словно Кисе Воробьянинову, пришлось важно надувать щеки и переводить преподавательские консультации в плоскость общефилософских рассуждений. А под конец и вовсе отмахнуться от таковых, сославшись на скверное самочувствие. Дескать, простудилась вчера, ныряючи.

Свалив инструменты и прочий скарб у крыльца, оголодавшие студенты, не заходя в бараки, шумно ввалились в столовую, а Ольга с Анной Бернгардовной, соблюдая достоинство, прошествовали в «штаб». Дабы сначала умыться и привести себя в более-менее божеский вид.

В кабинете начальника базы Спицына царило непривычное, редко случаемое возбуждение. Помимо профессора, в данный момент здесь находилось ещё несколько преподавателей. Учёный народ гудел как разбуженный улей, а сам профессор, заложив руки за спину, прохаживался взад-вперед. По тихо сделанному замечанию Вульф, подобная поза свидетельствовала о том, что Пётр Петрович находится в состоянии высшей степени нервной возбудимости. Словом, атмосфера интриговала.

– О чем витийствуем, господа? – с порога поинтересовалась Вульф.

– Вот, Анна Бернгардовна, полюбуйтесь! – Спицын сгрёб со стола газету и раздражённо сунул её в руки преподавательнице. – Свободная пресса, как выражаются наши студенты, опять зажигает не по-детски!

Ольга заглянула через наставническое плечо: на первой полосе газеты с романтическим названием «Оредежские зори» красовалась передовица-кирпич, озаглавленная незамысловато: «Зачем нам такие студенты?» В качестве оформления к материалу были использованы две фотографии: на одной – обзорное фото учебной базы Гидромета, на второй – какие-то пьяные молодые люди с дебильными лицами и с бутылками в руках.

Выхватывая куски из статьи, Вульф взялась вполголоса цитировать:

«…Дорвавшаяся до свободы городская гопота (просто язык не поворачивается назвать их благородным словом „студенты“) пускается в наших тишайших заповедных краях во все тяжкие: пьянствуют, бранятся, дебоширят. Некогда действительно учебная вузовская площадка превратилась в банальную зону отдыха, где лишенные всякого контроля со стороны преподавателей юные отпрыски отравляют жизнь местному населению и загрязняют нашу с вами уникальную природу…» Вот, подлец, а!.. И кто это у нас такой велеречивый? – Анна Бернгардовна заглянула в подвал, – «Пётр Сидоров». Оригинальный псевдоним, ничего не скажешь.

– Нет, а как вам это понравится! Вот, послушайте! – нервно выхватил у неё газету Спицын. – «Не исключено, что и недавнее зверское изнасилование и убийство Светланы Ларионовой, истерзанное тело которой было найдено в начале прошлой недели, могли стать делом рук так называемых „городских интеллигентиков“. Тем более что труп девушки, якобы случайно, нашел студент, который, опять же якобы, собирал поблизости грибочки. А какие, уважаемый читатель, скажите на милость, могут быть в июне грибы? Разве что те поганки, которые городская молодежь употребляет в качестве галлюциногенов?..» Тьфу, пакость какая! – Профессор отшвырнул газету и продолжил нервно расхаживать по комнате, на этот раз уже страдальчески потирая рукой в области груди. – Я, конечно, понимаю, бумага – она всё стерпит. Бизнес во главе всего, превыше даже здравого смысла – это я тоже очень хорошо понимаю… Но совесть! Хотя бы крупинка! Хотя бы столь почитаемые нашим Президентом наночастицы совести должны же оставаться! Или как?

– Пётр Петрович! Успокойтесь, вам нельзя волноваться! Давайте я вам чаю с мятой заварю? – подскочила к профессору молоденькая аспирантка с кафедры природопользования.

– Да-да, сделайте одолжение, голубушка.

Народ захлопотал по поводу чайной церемонии, а Вульф отвела Ольгу в сторонку и вполголоса пояснила:

– Видите, Иоланта Николаевна, какие у нас тут страсти бушуют? Контрпропаганда лупит из всех калибров. Чую, скоро всех нас до кучи обвинят в отравлении окрестных колодцев, распылении спор моровой язвы и в пожирании христианских младенцев.

– Да уж, дело поставлено на широкую ногу, – поддакнула Ольга, силясь вспомнить, откуда ей известно это словосочетание: «Оредежские зори?» («Ах да, ну конечно!»)

– Анна Бернгардовна, у нас по плану после обеда, кажется, камеральные работы намечены?

– Именно. Так что, пока студенты будут обрабатывать результаты исследований и вычерчивать планшет, вы вполне можете заняться своими делами.

– А нельзя ли в таком разе отпустить Ксению Синюгину с занятий на часик пораньше? Хочу попросить её отвезти меня в Сиверский… По личному делу…

Ленинградская обл.,

пос. Сиверская,

7 июля 2009 года,

вторник, 18:25

Редакция газеты «Оредежские зори» располагалась по соседству со зданием администрации муниципального образования, наглядно демонстрируя тем самым тезис об интимной близости органа исполнительного с органом печатным.

– Ксюша, где-нибудь здесь остановись… Ага… Спасибо. Ну, думаю, что за полчасика управлюсь.

– А мы с Мишкой пока по магазинам прошвырнемся. Вот только, боюсь, полчаса для местного шопинга – это запредельно много. Ладно, сейчас у нас 18:25. Короче, в 19:00 встречаемся здесь, возле машины.

– Иоланта Николаевна, вам там случайно помощь не требуется? Или грубая мужская сила? – галантно предложил свои услуги Супонин.

– Да нет, Миша. Думаю, сама справлюсь.

– Если что, свистите. Мы тут по близости будем.

– Договорились, – улыбнулась Ольга. – Вот только я свистеть не умею…

Все трое вылезли из серебристого «пыжика», подаренного Ксении папой на двадцатилетие, и разошлись в разные стороны: ребята двинули в поселковый универмаг, а Прилепина поднялась на крылечко двухэтажного, чуть скособоченного домика и, толкнув скрипучую дверь, вошла в помещение редакции.

Темный, абсолютно пустынный коридор. Сырые, грубо отштукатуренные стены. Шибающий в нос устойчивый запах плесени… Во внутренних редакционных интерьерах довлел стиль «провинциальное убожество», красноречиво свидетельствующий о том, что о коммерческой успешности газеты «Оредежские зори» говорить не приходится. Ольга постучалась в последнюю по коридору дверь, на которой кривенько красовалась табличка «Гл. редактор», и, не дожидаясь приглашения, зашла.

Константин Павлович Гронский, в затрапезном растянутом-перетянутом свитере и выцветших джинсах, сидел за своим рабочим захламленным бумагой столом и задумчиво пускал колечки в потолок. В минималистически обставленном кабинете привлекали внимание лишь две вещи – огромное, во всю стену окно, выходящее на площадь, и примитивистская картина неизвестного художника, изображающая глухарей на токовище. Притом что в уважающих себя солидных редакциях на этом месте неизменно помещается портрет Президента. На крайний случай – Премьера. В идеале – обоих.

– Добрый вечер, Константин Павлович.

– Это вы?! – Редактор уставился на Прилепину с искренним изумлением. – Какой неожиданный сюрприз! Но, признаюсь, приятный… Здравствуйте, Ольга Николаевна. А я… верите, нет?.. Я вспоминал вас. Да, но как вы меня разыскали?

– Ваша визитка.

– Точно! Что-то я последние дни стал совсем тупить… Проходите, располагайтесь. Чай, кофе, сок? Колодезная вода?

– Кофе, если можно. На колодезной воде.

– Растворимый устроит?

– Без проблем! – подтвердила Ольга, не без опаски усаживаясь в старенькое продавленное кресло.

– Минуточку! – Гронский принялся суетливо хлопотать вокруг электрочайника. – Позвольте узнать, какими судьбами?

– Я к вам по делу. Исключительно на правах нашего с вами случайного знакомства.

– Да я понимаю, что не просто так, в гости. Слушаю вас внимательно.

– Константин Павлович! Вы не могли бы меня представить вашему корреспонденту?

– Какому из двух? Штат у нас здесь, мягко говоря, невелик.

– Его зовут Петр Сидоров. Вернее, я так понимаю, этим незамысловатым псевдонимом он подписывает свои столь же незамысловатые материалы.

– Вы удивительно прозорливы, – выдержав паузу, сказал Гронский, заметно напрягшись, и поставил перед Ольгой чашку. – Петр Сидоров – это… Короче, это был мой материал.

– Ваш?!

– Да, – кивнув, сухо подтвердил редактор. – Готов выслушать ваши претензии…

…Монолог Прилепиной, в котором она попыталась коротенько изложить суть претензий, в общей сложности занял минут пятнадцать. Всё это время Гронский несколько раз пытался было вступить в полемику, но своими доводами еще больше распалял яростную защитницу студенческих прав и свобод.

– …Да перестаньте вы, Константин Павлович! Факты!.. Если здесь и есть факты, то разве что факт публикации недостоверных сведений, порочащих репутацию вуза! Равно как факт публичной клеветы в адрес одного из студентов этого вуза. Я, конечно, догадываюсь, что ваш орган целиком заточен под желания вашей администрации…

– Кто у меня заточен? – недоуменно переспросил редактор.

– Орган. Печатный. А вы какой имели в виду? – огрызнулась Ольга. – Однако вам ли как главному редактору не знать, что ответчиками в суде будете выступать именно вы. А не муниципальная и районная администрации, под дудки которых вы устраиваете эти чёрнопиаровские танцульки! – Здесь взгляд Прилепиной невольно упал на стол, на коем высилась кипа свежеотпечатанных газет. Она демонстративно брезгливо взяла в руки верхнюю и скривила губы в презрительной улыбке: – «Петр Сидоров»… Странно, что вы не додумались изложить этот материал в стилистике коллективного письма. «Мы, нижеподлизавшиеся». Вам самому-то не противно работать по принципу: «Цель оправдывает средства массовой информации»?.. Еще и девушку несчастную приплели…

– Что значит приплёл? – решил все-таки попытаться перехватить инициативу Гронский. – Начнём с того, что это печальное событие действительно имело место быть. Молодая девушка, между прочим девственница, изнасилована, истерзана и убита. В течение недели ее ищут родные, близкие, друзья, милиция. В том числе прочесывают лес. Но никто ничего не находит. Заметьте – это удаётся только вашему студенту. Который, оказывается, имеет привычку гулять в лесу по ночам. Вам самой это не кажется подозрительным?

– Нет, не кажется.

– Это потому, что вы заведомо встали на сторону своих подопечных. Качество, безусловно, похвальное. Вот только, поверьте, жизнь порой подбрасывает нам такие сюжеты… Что же касается вашего вопроса… Скорее, здесь я с вами соглашусь. Мне действительно противно. Противно всем этим, – он горько кивнул в сторону газетной кипы, – заниматься… Вы абсолютно правы, Ольга Николавна: мы полностью зависим от местных властей. Шаг влево, шаг вправо считается побегом. Нет, нас не расстреляют – нас всего лишь выставят на улицу.

Ольга посмотрела на редактора с насмешливым сочувствием:

– Вы так дорожите этим местом?

– Лично я – нет. Но у меня в штате, помимо двух корреспондентов, еще есть корректор, фотограф, бильд-редактор, верстальщик и бухгалтер. Итого семь человек. Местной администрации ничего не стоит одним распоряжением сменить всю нашу команду. Учитывая, что других печатных изданий здесь нет, это гарантированно означает безработицу. А у них у всех семьи. Это я могу в любой момент подорваться и вернуться в Питер. Устроиться хоть копирайтером. Они – не могут.

– Так вы что, не местный? Питерский?

– А что, непохоже?.. Впрочем, пожалуй, да. К сожалению, ассимилироваться в окружающем убожестве особого труда не составляет… До недавнего времени я работал в нескольких крупных питерских газетах. Причём весьма серьезные люди признавали за мной, минимум, небесталанность. Однако в конечном итоге это не спасло.

– А что случилось? Не спасло от чего?

– Меня вышибли, – нехотя признался Гронский. – Под зад коленом. Невзирая на прежния заслуги.

– За что вышибли?

– А вот за то самое. За неправильное понимание линии партии. За собственное мнение. За ершистость. За неуживчивость. И это притом, что беспристрастных журналистов не существует в природе. Беспристрастность в СМИ – это или неспособность, или нечестность. К сожалению, это не я первый сказал. Но подписываюсь здесь под каждой буквой.

– И тогда вы решили перебраться в провинцию?

– Ага. Решил поменять столичную нечестность на областную неспособность.

С улицы раздался резкий протяжный сигнал клаксона. Гронский, вздрогнув от неожиданности, подошёл к окну и внимательно всмотрелся: на площади, строго напротив редакции, возле новенького «пежо» стояли двое молодых людей – парень и девушка.

– Это не за вами? – не отводя взгляда, почему-то подсевшим голосом спросил у Ольги редактор.

– За мной, – подтвердила Прилепина и посмотрела на часы: – В самом деле, заболтались мы с вами.

– Это что, ваша студентка?

– Да. А что вас смущает?

– Ничего.

– Константин Павлович, а вы не находите, что она очень похожа?

– На кого? Похожа?

– На убитую девушку? Её фотография на днях была опубликована в «Тайном советнике».

– Не знаю. Я… я не видел этой публикации…

– Ну, мне пора! – поднялась из-за стола Ольга. – Я поняла вашу мотивацию, Константин Павлович, и приняла к сведению вашу точку зрения. Мне на самом деле искренне жаль и вас, и ваших людей. Вот только хочу предупредить сразу – мы всё равно не намерены спускать это дело на тормозах.

– Я понимаю, – Гронский медленно отошёл от окна. – Более того, у меня есть кое-какие соображения на этот счет.

– Какие соображения?

– Мне потребуется некоторое время, чтобы грамотно их сформулировать. Вы не станете возражать, если завтра я, возможно, нагряну к вам с ответным визитом?

– Да ради бога, приезжайте. По крайней мере сможете своими глазами убедиться, что не так страшен черт – как его малютка… Всего доброго, Константин Павлович… Да, вы позволите? Экземплярчик? А то у нас на базе этот номер мгновенно сделался раритетом.

– Да хоть всю пачку, – рассеянно предложил Гронский.

Ольга взяла со стола несколько газет и вышла из кабинета. А редактор торопливо вернулся к окну и сосредоточенно принялся наблюдать за тем, как она выходит из подъезда, перебрасывается парой фраз с молодежью, после чего все трое садятся в машину.

Серебристый «пыжик» уже давно скрылся из виду, а Гронский так и продолжал стоять, прижавшись лбом к оконному стеклу.

И о чём-то напряжено думал-думал-думал…

Санкт-Петербург,

7 июля 2009 года,

вторник, 20:35

– …Моя б воля, я бы таких просто стрелял! Таких, которые без цели, без какой-то видимой надобности людей гасят направо и налево. Америкосы, к слову, именно так и поступают при задержании.

– Да успокойся ты, Женька! Дадут ему пожизненное, стопудово дадут. При таком общественном резонансе никто Евсюкова отмазывать не станет. Они же там, наверху, не идиоты. Вот только откуда в тебе, Евгений, столько кровожадности? Вроде бы книжки умные читаешь – философов, гуманистов разных. А сам при этом за смертную казнь агитируешь.

– Да, я за смертную казнь на нынешнем этапе исторического развития России! – запальчиво взялся объяснять Крутов. – Но это не от кровожадности и не от того, что её возвращение серьезно изменит криминогенную обстановку. Опыт показывает, что это не так. Просто пожизненное заключение, его условия в нашей стране таковы, что оно напоминает древнюю китайскую пытку каплей воды, которая ежеминутно падает человеку на темечко. Человек постепенно сходит с ума и медленно умирает. По большому счету, мы никогда и не отказывались от высшей меры, только сейчас приводим ее в исполнение абсолютно садистским способом – содержим преступника в таких условиях, что он живет в аду на земле!

Этим вечером в релакс-комнатушке «гоблинов» проходила небольшая стихийная вечеринка, посвященная счастливому избежанию Григорием и Ильдаром серьёзного наказания за июньский косяк со свидетелем. Как водится, с каждой опустошаемой бутылкой градус пьяных базаров, вкупе с пьяным же пафосом, нарастал. И в какой-то момент наличествующий в курилке народ уже не столько пил, сколько до хрипотцы, с легким матерком, перебивая друг друга, спорил: «за жизнь», «за службу» и за глобальное «что же будет с родиной и с нами?».

– А по мне так здесь не всё столь однозначно, – заявила порядком захмелевшая Наташа Северова. К слову, в подобных дискуссиях она традиционно участвовала наравне с мужчинами. И отнюдь не в качестве «блондинки». – К примеру, если человек пьяным за рулем влетает на остановку, давит четверых ни в чем не повинных прохожих, то получает за это шесть лет. А здесь, в случае с Евсюковым, за два трупа – и сразу пожизненно?

– Наталья, не забывай! Евсюков был сотрудником милиции, – напомнил Вучетич. – В данном случае это должно рассматриваться как отягчающее обстоятельство.

– Да брось ты! В момент стрельбы, судя по всему, он вообще был… марсианином. По крайней мере лично я никогда не поверю, что человек, находясь в здравом уме и в твердой памяти, может совершать такие вещи.

– То есть ты его как бы оправдываешь, что ли? – поразился Григорий.

– Я не оправдываю. Я всего лишь пытаюсь понять: зачем ему было это нужно? Это же фактическое самоубийство! Всё равно как на самолете в небоскреб вдолбаться… Он что, рассчитывал оттуда уйти незамеченным? Он какую-то выгоду материальную с этого поимел? Я не говорю, что Евсюков хороший и что его надо в жопу целовать…

– Ф-фи, Натали! Здесь же джентльмены! – изобразил негодование Джамалов. – Жопа! Неужели трудно подобрать синоним? Ты ведь всё-таки аналитик.

– Да запросто! Седалище. Задница. Пятая точка. Тухес. Гузно. Нижний бюст. Очко… Так вот, насчет вменяемости. Да не может вменяемый человек такие вещи сделать! Просто потому, что ему это незачем. Я бы поняла, если бы Евсюков убил каких-то свидетелей. Видевших, допустим, как он получает взятки. Тогда – да. Ужас, конечно, но – верю. Отчасти понимаю. А просто так зайти в магазин, начать шмалять и считать это нормальным… Почему одних в аналогичных ситуациях сажают в дурку, а других закатывают на пожизненное? Только из-за пресловутого общественного резонанса, что ли? Что за двойные стандарты?

– Знаешь, Наташ, мне кажется, здесь не в двойных стандартах дело, – нахмурился Холин. – Общественный резонанс, он ведь тоже не на пустом месте возник. И не один только Евсюков тому виной. Просто у любого механизма существует определенный предел прочности. И в нашей с тобой краснознамённой он давно превзойден. Именно поэтому она в народе не любима и не уважаема. Оно бы и ладно – мы бы как-то ужились и без взаимной любви, ограничившись фиктивным браком, – но ведь милицию еще и боятся! Вот это, на мой взгляд, самое страшное.

– Эт-точно! – поддержал Григория Вучетич. – Причём боятся всех её представителей поголовно. Без оглядки на иерархию должностей и званий, которая столь много значит в системе координат МВД.

– А всё потому, что обывателю и в самом деле всё равно, кто завтра заедет ему в рыло: холёный, краснорожий сержант ППС или, к примеру, степенный, породистый офицер РУБОП. Тем более что между первым и вторым принципиальной разницы нет никакой. Просто первый мечтает о том, чтобы когда-то стать вторым. А второй им уже стал и теперь мечтает о чем-то более возвышенном.

– Например, о пенсии по выслуге лет.

Народ дружно повернул головы: оказывается, Мешок, в свойственной ему манере, незаметно проскользнул в курилку и молча наблюдал за пьяными дебатами подчинённых.

– Ф-фу, Андрюха, так ведь и заикой можно сделаться! – облегченно выдохнул Виталий. – Мы ж были уверены, что всё начальство после совещания домой свинтило.

– А я, вишь, вернулся.

– Надеюсь, без Олега Семеновича?

– Без. Так что можете продолжать. Да, а что за повод?

– Гришка с Ильдаром амнистию празднуют.

– Во-во! Объясни ты нам, двум идиотам, по какому, собственно, поводу амнистия? – набросился на Андрея с расспросами Холин.

– А это и не амнистия вовсе, – улыбнулся тот в ответ и пояснил: – Это всего лишь замена ожидаемого расстрела бессрочными каторжными работами.

– Всё едино. На дворе ведь вроде как не красный день календаря?

– А красный в Главке вчера был.

– А что там у них стряслось?

– Вчера были произведены массовые задержания членов ОПГ Литвина. В том числе повязали его самого.

– Ни фига себе! – изумился Джамалов. – Это ж как они на такое сподобились? Самого Литву!

– Литвина удалось приземлить на основании показаний, которые успел дать Айрапетян. А киллер, которого ты, Ильдар, условно опознал по фото, есть не кто иной, как бригадир Литвы по кличке Зеча. Это от «Зенит, чемпион!». Говорят, большой поклонник футбола. Вечно ходит в «зенитовском» шарфе.

– Его тоже взяли?

– Пока нет, ищут. Но, если возьмут, будут раскручивать его на Литву как на заказчика убийства. По сравнению с вменяемым тому рейдерством, этот вариант для следствия гораздо перспективней, а потому предпочтительней. Словом, по иронии судьбы, убийство Айрапетяна пришлось очень кстати: мавр сделал свое дело – мавра можно завалить.

– Чудны дела твои, Господи! – покачал головой Григорий. – Слушай, а чего нам шеф с утра по поводу Тараса говорил? Поэту-то за что спасибо?

– За раздолбайство, как ни странно. Да, кстати, а где сам-то?

– Как обычно. На очередные блядки ускакал.

– И, как обычно, наврал, – усмехнувшись, поправила Наташа. – По-моему, донжуанский список Шевченко существует исключительно в его патологически больном воображении.

– Да бог с ними, с бабами его, – нетерпеливо встрял меж ними Джамалов. – Так что там за история? С каким раздолбайством?

– Шевченко сопроводиловку по Айрапетяну ещё накануне должен был в УРе согласовать. Но, как обычно, проваландался. В итоге вышло, что в день убийства бухгалтер официально не был передан нам и формально его отправка в Нижний лежала в зоне ответственности уголовного розыска, – объяснил Мешок. – В общем, всё получилось случайно. Хотя обычно у нас так и планируется… Ладно, народ, вы тут допивайте, конечно. Только без фанатизма! А я поехал. Подустал сегодня, от всех этих совещанок идиотских.

– Андрей, ты меня до метро не подбросишь? – попросила Северова.

– Зачем до метро? Я могу тебя прямо до дома подвезти.

Наташа посмотрела на Мешка с пьяной прищуринкой:

– Даже так? Ну, смотрите, господин майор. Я вас за язык не тянула.

– Вах! Зачем сейчас едешь, джан! Так хорошо сидим, да?! – придуриваясь, запричитал Ильдар и притянул Северову к себе. – Слющай, никуда не отпущу! Ночью поедем, такси возьмём, да?!

– Ночью? В такси? С лицом кавказской национальности? Ни-за-что! Я девушка порядочная! – хохотнула Наташа, высвобождаясь. – Андрей, буквально две минуты подождёшь, ладно? Я только… Носик, короче, припудрю…

* * *

Давно это было, года три назад, а может, даже и чуть раньше, не суть. Случилось тогда между Мешечко и Натальей то, что в народе принято называть служебным романом. В ту пору Андрей был начальником отделения в знаменитом «убойном» отделе уголовного розыска, где под его руководством, в частности, тянул лямку опера и Гриша Холин. У последнего, к слову, имелось гораздо больше прав на наноруководящую должность, но все его ментовские достоинства (опыт, профессионализм, выслуга, звание) перевешивались одним-единственным недостатком – повышенной склонностью к злоупотреблению алкогольными напитками. Нет, конечно, в этой части Мешок также не был ангелом и, что называется, прикладывался регулярно. Однако согласитесь, что между «регулярностью» и «запойностью» дистанция всё-таки огромного размера? А вот Наташа Северова на тот момент подвизалась в одной из самых блатных служб питерского Главка. А именно – в пресс-службе, куда она попала исключительно стараниями… Впрочем, об этом чуть позже.

Однажды команде Мешка крупно подфартило: по горячим следам им удалость поднять громкое убийство крупного питерского бизнесмена. Причём оперативники вычислили и задержали как непосредственно самого убийцу, так и заказчика преступления, что по нынешним временам большая редкость. Тема получила большой резонанс и была подхвачена большинством городских СМИ. Так что неудивительно, что вскоре Андрею позвонили из пресс-службы Главка и, ссылаясь на указание верховного главнокомандования, приказали прибыть лично и под запись рассказать об очередной героической страничке в нелёгкой жизни сотрудников уголовного розыска. Вот Мешок и прибыл. А по прибытии на место встретился и познакомился с Наташей. И уж так познакомился, что тем же вечером (благо накануне жена с дочерью укатили на юга) они с Северовой до полуночи кутили в ресторане, а после оказались в одной постели в богато обставленной трехкомнатной квартире на проспекте Металлистов.

Здесь надо сказать, что Наташа до сих пор с теплотой вспоминала то доселе неведомое ей ощущение, с которым она проснулась тогда рядом с Андреем. И удивилась вовсе не отсутствию лихорадочного «погуляли» и не исчезновению синдрома «убирать глаза в сторону». Она удивилась абсолютному спокойствию и желанию обнять. И хотя тем утром буквально через каких-то пару часов с дежурства должен был вернуться ее благодетель, она не ринулась с ходу зачищать и выпроваживать Андрея со словами «созвонимся».

В тот раз, уходя от Северовой, на первом этаже Мешок интуитивно вскрыл нужный почтовый ящик и, помимо всего прочего скомканного, в его руках очутился конверт на показавшееся подозрительно знакомым имя. Андрей разорвал и прочитал. Опера, они ведь такие… Как гинекологи. Не важно содержание – важно обращение. Мешок пробежался по строчкам и повторил «Ой-йо!», но уже в иной интерпретации. «Нам поперло… Или наоборот…» – пошкрябал затылок опер и по приезде в контору осторожно навёл справки. Так он узнал, что Наташа Северова в недавней прошлой жизни работала парикмахером в элитном салоне на улице Чайковского, куда, по-соседски, так любили наведываться милицейские бонзы. И что переквалифицироваться в аттестованные сотрудники милицейской пресс-службы ей помог не кто иной, как заместитель начальника УБЭП ГУВД полковник милиции Турвиненко. С которым Наташа, выражаясь скучным юридическим языком, сожительствовала на протяжении последних полутора лет.

От осознания сего факта Андрею сделалось немного неприятно. В большей степени, наверное, потому, что ему был персонально неприятен сам полковник Турвиненко, о котором Мешок знал и слышал много разного всякого. Но на развитие их с Наташей отношений это неприятие практически не повлияло: до конца месяца они встречались ещё, минимум, раз пять-шесть, и все эти встречи неизменно заканчивались альковной близостью. По ведомству, естественно, пошли разговоры. Да и тьфу на них! А потом часть мужиков-сослуживцев, тех которые здоровы и в прямом, и душевном смысле (здесь, в первую очередь, Гришка Холин), как гаркнули всем неугомонившимся! «Камыши» тут же и успокоились.

Но потом из отпуска вернулись Лера с Алиской, и на смену «бабьему лету» постепенно пришла тётка-осень, а за ней и старуха-зима. Встречи сделались нечастыми, а потом постепенно и вовсе сошли на нет. Инициатива, а вернее безынициативность, в данном случае исходила исключительно со стороны Андрея. Которого и служба затянула, и быт заел. Но самое главное – в какой-то момент Мешок почувствовал, что Наташа всё больше и больше привязывается к нему. А почувствовав – испугался, так как на тот момент ещё не был морально готов радикально менять что-то в своей более-менее устоявшейся жизни. Словом, его пока ещё вполне устраивало то, что категорически не устраивало Северову. На том они и разошлись. И каждый остался при своих. Правда, такой вод парад приоритетов продолжался относительно недолго.

Примерно полгода спустя в Северной столице разразился большущий скандал: в отношении загодя списанного из органов полковника Турвиненко возбудили уголовное дело сразу по нескольким «злоупотребительским» статьям. До тюрьмы, как водится, дело не дошло – что-то замяли, что-то простили «за давностию лет», – однако крови у полковника бывшие коллеги попили немало. А посему, после того как решением суда дурная карма Турвиненко оказалась полностью очищенной, тот не стал восстанавливаться в должности, а решил посвятить себя большому бизнесу. В чем, благодаря полезным связям и знакомствам, очень быстро преуспел. А преуспев – сначала сменил модельный ряд своих авто и квартир, а в скорости – модельных ряд своих женщин. Так Наташа сперва лишилась жилья на Металлистов, а затем перед ней замаячила угроза увольнения – слишком уж много претенденток имелось на её козырное место в пресс-службе. Самостоятельные попытки Северовой уйти переводом в другое подразделение успехом не увенчались: видимо, брать на службу женщину скандально офоршмачившегося замначальника УБЭП считалось плохой приметой.

И вот тут-то ей по старой дружбе-памяти помог Мешок, которого только-только назначили на должность заместителя начальника будущих «гоблинов». Определённые сомнения у него, безусловно, имелись: как известно, хуже нет устраивать к себе на работу родственников или друзей. Экс-любовниц – тем паче. И всё-таки в какой-то момент Андрей решился, а решившись, сумел убедить Жмыха взять Северову на должность аналитика. И, как показало время, не прогадал. При всех своих закидонах и наличии за душой всего-навсего средне-технического (парикмахерского) образования, Наташа зарекомендовала себя как человек и легкообучаемый, и на лету схватывающий. Более того, с приходом Северовой былые отношения если не возобновились, то получили, скажем так, новое наполнение. Теперь их общение большей частью сводилось к взаимным словесным пикировкам, но при этом периодически Наташа позволяла Мешку совершать «доступ к телу». И тогда у Андрея внезапно нарисовывались экстренные служебные командировки и внеплановые суточные дежурства. Неизменно проходившие в тесной, но уютной «однушке» на Ленинском, на съём которой у Северовой ежемесячно уходила треть её милицейской зарплаты.

Ну да не зарплатой единой жив человек. В том смысле, что в окружении Наташи появилось немалое количество мужиков, готовых по первому зову оказать содействие и выказать сочувствие молодой, одинокой красивой женщине с квартирой. Словом, на жизнь хватало. А вот с настоящей любовью, с дружбой настоящей, дела у Северовой обстояли много хужее…

– …Так, может быть, я поднимусь? – поинтересовался Андрей и по-свойски интимно положил ладонь на голую Наташину коленку. До Ленинского они удачно долетели за двадцать минут – толком даже наговориться не успели. И теперь вроде как наступил момент расставания. Притом что расставаться Мешку совсем не хотелось. Тем более что сегодня для того имелись все необходимые предпосылки.

– А что, послушный супруг этим вечером домой не торопится?

– Абсолютно не торопится.

– Вы снова выписали себе служебную командировку?

– Этого даже не потребовалось. Мои нынче на даче.

– Ах вот оно что! А я-то, дура, сижу-гадаю: и чего это мы сегодня столь неприлично любезны? – насмешливо протянула Северова и возвратила ладонь Андрея на прежнее место. – Извини, но сегодня не получится.

– Почему?

– По чекану! Не хочу.

– А вот я очень даже хочу! – ухмыльнулся Мешок и попытался притянуть Наташу к себе.

– Руки! – требовательно приказала Северова, уворачиваясь. – Держите себя в руках, господин заместитель начальника.

– Натах, ты чего?!

– А ничего! Ежели у вас либидо из штанов наружу просится и терпеть совсем невмоготу, поезжайте на Невский и снимите там себе девочку. А если с деньгами туго, на девочку не хватает, вон: два километра до площади Победы, а оттуда по прямой – по Киевскому шоссе. За час с небольшим вполне себе до Сиверской доберетесь. До разлюбезной Иоланты Николаевны. Цветочки там пособираете, птичек послушаете. Ну и, глядишь, чего другое сообразите.

– Блин, Натаха! Ну Прилепина-то здесь при чём?

– А я при чём?!!

– Просто я думал…

– Что ты думал?!!! – окончательно завелась Северова. Не без алкогольного, к слову, подсоса. – Ты думал, что, устроив мне перевод в «гоблины», совершил тем самым величайшее благодеяние? Расплачиваясь за которое, я отныне должна трахаться с тобой всякий раз, когда твоя благоверная будет уезжать на дачу? Так?! А тебе не кажется, что ты малость задрал ценник? И что пришла пора чётко определиться: сколько ещё соитий я осталась тебе должна? Пять? Десять?

– Ну, знаешь!.. – возмущенно вспыхнул Андрей.

– Не знаю! И знать не хочу!!!

Наташа выскочила из машины, хлопнула дверью так, что на первом этаже, проснувшись, испуганно залаяла собака, и уже через пару секунд, грохоча каблучками, скрылась в своём подъезде.

Обалдевший от такого вот внезапного и ничем, по его мнению, не мотивированного приступа ярости («разве что водка у них была палёная?»), Мешок, нервно закурив, какое-то время посидел в машине, размышляя: стоит ли подниматься и пробовать исправить ситуацию? В конечном итоге решив, что не стоит, он сплюнул досадливо и уехал. Не за девочками на Невский, не в Сиверскую к Ольге, а всего-навсего домой. Спать. В гордом, хотя и не шибко приятном одиночестве.

Самое забавное, что по дороге до него дозвонилась… Прилепина. После разговора с которой Андрей вдруг поймал себя на мысли, что пьяное теоретическое предложение Наташи навестить этой ночью Ольгу в сущности имело под собой определенный практический смысл. Вот только разворачивать машину и пускаться в обратный путь было бы слишком: и тяжко, и лениво.

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

учебная база Гидромета,

7 июля 2009 года,

вторник, 22:54

Около одиннадцати вечера Прилепина, уже переодевшаяся в гигантского размера футболку с логотипом фирмы экс-супруга (идеальная ночнушка в условиях, приближенных к полевым), позвонила Мешку. Не желая откладывать свежеиспеченную проблему на неопределённое потом, она попыталась убедить начальство в необходимости организовать достойный отпор коварным интригам господина Чугайнова. Вот только выходило это у неё предсказуемо «не очень». У Мешка своих проблем – как служебных, так и личных – имелось выше крыши. А тут ещё какие-то местечковые бодания и заморочки.

– …Да я всё понимаю, Андрей Иванович!.. Да!.. Я понимаю, что не наш профиль. Просто хочется хорошим людям помочь!.. Я не знаю. Может, компромат какой на этого Чугайнова есть. Или что-то подобное… Ничего и не шантаж! Просто надо поставить зарвавшегося чинушу на место!.. Кто?.. Нет, редактор здесь не при делах. Уверена… Я так понимаю: ему приказали – он написал… Да… Кстати, помните того молодого мужчину, на «опеле», который любезно остановился и подбросил меня до базы? Так вот он и есть тот самый редактор… Да… Константин Павлович Гронский… Что? А! Глава муниципального образования – Александр Александрович Чугайнов. Да, Сан Саныч. Может, попросить Наташу, когда у нее будет время, покидать его по базам?.. Спасибо, Андрей Иванович… Ах да, всё забываю спросить: вы в курсе, что информация по убийству Светланы Ларионовой уже просочилась в СМИ?.. Да, «Тайный советник». А Жмых утверждал, что никто ничего… Понятно… В роль преподавательницы? Да вроде бы вошла. Сегодня, правда, была на грани провала. С этим чёртовым теодолитом… Долго объяснять, потом. Ой…

Это в комнате Прилепиной внезапно мигнул свет, и свешивающаяся с потолка на проводе лампочка погасла.

– …Ой, Андрей Иванович, извините. У меня тут что-то свет барахлит… Да… Всё, спокойной ночи. Завтра созвонимся.

Ольга отключила телефон и на ощупь сдвинула занавеску на окне. Стало чуть светлее, но ненамного. Она прислушалась: за дверью, откуда начинался длиннющий барачный коридор, вроде как скрипнули доски пола. Включив слабенькую подсветку на мобильнике, Ольга подошла к двери – так и есть: в коридоре явно кто-то шоркался.

– Кто здесь?

Ответом ей было молчание и звук удаляющихся шагов. Еще через пару секунд тихонечко хлопнула входная дверь. Ольга взяла в руку уже использовавшийся в качестве средства самозащиты молоток и, сдвинув щеколду, осторожно выглянула в тёмный коридор – никого. Крепко сжимая рукоятку, она крадучись добралась до двери, вышла на крыльцо и, осмотревшись по сторонам, углядела в ночи силуэт фигуры, поспешно удаляющейся в сторону спортивной площадки и бараков, в которых квартировали парни.

– А ну стой! – придав голосу максимум свирепости, крикнула Прилепина и воинственно потрясла в воздухе молотком. Поняв, что её (фигуру) обнаружили, та резко припустила в сторону и скрылась в близлежащих кустах. Организовывать преследование в одиночку Ольга благоразумно не стала, а посему просто вернулась в барак и основательно «забаррикадировала» входную дверь. Размышляя об этом странном происшествии, она направилась было к себе и… встала как вкопанная: сначала застыв в изумлении, а секундою позже – заколотившись в неслабом мандраже.

На стене, рядом с комнатой Раи, красовался давешний, выведенный кроваво-алым знак бесконечности. В подслеповатом мерцании корпускул света, испускаемых разряжающимся мобильником, картинка сия смотрелась особенно жутко.

Хичкок, что называется, отдыхает!

Санкт-Петербург,

8 июля 2009 года,

среда, 10:18

Этим утром в оперской «гоблинов» было непривычно пустынно. Так что в противоположных углах огромной комнаты сейчас наблюдались лишь два «оазиса»: заступивший дежурным на сутки Шевченко и оперуполномоченный Северова. Совмещая должности аналитика и делопроизводителя, Наташа по сути была единственным в конторе аттестованным сотрудником, к коему можно применить столь распространенный ныне социальный статус «офисный работник».

Северова со злобным выражением каменного лица клацала по клавиатуре, видимо, сочиняя очередной ответ на очередной запрос. Словом, занималась делом. А вот на откровенно скучающего Тараса накатил редкий приступ «енотизма». В данный момент он наводил порядок в ящиках стола, богатых разнообразным полезным и не вполне хламом. Таковым, в частности, являлись: куски шоколада, журналы знакомств, ненужные бумаги, пустые пачки от сигарет, гильзы от «ПМ», презервативы, фотографии девушек с дарственными надписями и прочая-прочая-прочая. Порядок наводился путем незатейливого вываливания содержимого ящиков на стол с последующей обстоятельной сортировкой.

– Привет честной компании! – В оперскую, утирая пот со лба, завалился Мешок. – Уф-ф, ну и жара на улице! Градусов двадцать пять, не меньше. Ого! А это что тут у нас? Переучёт вечных ценностей или уничтожение улик?

– Да флешку, блин, где-то посеял, – объяснил Тарас. – Никак найти не могу.

– Понятно. «Три солдата срочной службы ищут девушку для дружбы». Дай-ка мне служебный журнал.

– Да его еще не заполнял – сам видишь, и без того зашиваюсь. Да там и заполнять особо нечего: Кульчицкий повез молодого и Виталю на стрельбы.

– А почему Виталю, а не нашего Тиля Уленшпигеля?

– Жека у шефа на день отпросился – в Москву уехал.

– На фига?

– Да там у него с роднёй чего-то. Не то крестины, не то поминки.

– Ясно. А Холин где?

– Гришка в суде. Сегодня Извицкая показания дает. На Монаха.

– Точно, совсем из башки вылетело. А Ильдар?

– Ильдара «убойники» дернули. Опять чего-то по киллеру хотят. Иоланта, свет Николаевна – в деревне. Мы с Натахой – бдим. Кнопки – молчат. Смежники-заказчики, слава богу, тоже. Вот, собственно, и всё.

– М-да, как-то всё не задорно… Наташ, удалось что-нибудь накопать по муниципальному главе из Сиверской?

– Работаю, сейчас закончу! – раздраженно, не отрывая взгляда от монитора, отозвалась Северова. – У меня, между прочим, с утра объезд был. Плюс штабу срочно статистика за июнь понадобилась.

– А я, между прочим, тебя ни в чем и не упрекаю, – миролюбиво сказал Мешок, пытаясь погасить страсти.

Но не получилось – Северову понесло:

– Вслух – не упрекнул. А подумать – подумал.

– Ты чего сегодня такая, словно с цепи сорвалась?

– А ничего! Одному – то, другому – это. Натаха напечатай, Натаха накопай, Натаха сгоняй туда, Натаха съезди сюда. И всем – бегом! Всем – срочно! Вон, новенькую, только появилась, так сразу на природу, на парное молочко. А я целыми днями – как лошадь свадебная: рожа в цветах, а жопа – в мыле… Да и какие там в жопу цветы!

Северова финальным нервным аккордом остервенело клацнула «мышкой». В ответ рядом с ней утробно заурчал принтер, выводя справку.

– На, забирай своих провинциалов!

– А почему ты говоришь о Чугайнове во множественном числе?

– Ты вчера позвонил (Я уже спала, между прочим!)… И назвал две фамилии – Чугайнов и Гронский.

– Да я этого редактора просто обозначил. Чтобы ты газету быстрее нашла и на состав учредителей пробила. Сам по себе он мне на хрен не сдался.

– Знаете что, товарищ начальник?! – зарычала Наташа. – Надо грамотно и четко ставить служебную задачу. Я тут, как дура, валандаюсь с этими! Специально на работу пораньше приехала! А он, оказывается, «просто обозначил»! Тьфу!

Наташа сгребла со стола сигареты и, рассерженная, выбежала в курилку.

– Не удивляйся, Андрюх, она сегодня с самого утра такая, – пояснил Тарас. – Словно с цепи сорвалась. Может, критические дни? – Шевченко поворотился к висящему на стене календарю. – Надо бы начать отмечать, что ли? Чтобы в следующий раз подготовиться, – он обвел красным фломастером текущее число. – Андрюх, не знаешь, менструальный цикл обычно через сколько повторяется?

– У всех по-разному. В среднем около месяца, – с видом знатока ответил Мешок, на самом деле будучи прекрасно осведомлен в причинах нынешнего настроения Северовой. Он забрал с принтера справки, улёгся с ними на диван и погрузился в свежеотпечатанное чтиво…

…С муниципальным главой Мешечко разобрался минут за десять. Судя по информации, которую собрала Наталья, был Сан Саныч Чугайнов самым натуральным жучарой. «Выжига и плут», по ёмкому выражению мессира Воланда. Взять хотя бы эпизод с его попаданием в муниципальные депутаты: оказывается, все остальные претенденты на сей мандат требовали отмены результатов голосования по кандидату Чугайнову А. А., в связи с нарушениями областного и федерального законов о выборах, выразившимися в попытках подкупа и физического воздействия на электорат. По данным кандидатов, в день выборов в общественные приемные с самого утра стали поступать многочисленные жалобы как письменные, так и устные от избирателей на то, что им предлагают деньги от 50 до 100 рублей, водку, чтобы они проголосовали за кандидата Чугайнова. Порой предложения сопровождались угрозами физической расправы с непокорными избирателями и членами их семей в случае отказа голосовать. Прокуратурой Гатчины даже возбуждалось уголовное дело по статье 141 УК РФ (воспрепятствование осуществлению избирательных прав или работе избирательных комиссий). Вот только дело окончилось ничем, и окружная избирательная комиссия признала выборы состоявшимися.

– …Вот так у нас братва и заходит в депутатство, – подытожил краткий пересказ этой выборной истории Андрей и лениво выругался. – Прикинь, Тарас: фактически Чугайнов, имея тогда рейтинг всего 6,6 %, по итогам выборов получил 33,8 % голосов.

– Ну и молодца! – одобрительно крякнул продолжающий шмон Шевченко. – Значит, варит котелок у человека. Да и грех не воспользоваться ситуацией, ежели избиратели сплошь лохи и кретины. И вообще, жизнь надо прожить так…

– …Чтобы еще раз не захотелось, – докончил за него Мешок. – Ладно, с вами, товарищ, давно всё ясно. Равно как с вашей политической платформой и зиждущейся на ней гражданской позицией.

– Да! Я в душе – либерал. И не вижу в этом ничего зазорного!

– «Человек он был новой породы: / Исключительно честь понимал / И безгрешные даже доходы / Называл воровством, либерал!» Вот каким должен быть, по мнению поэта Некрасова, истинный либерал… Мотайте на ус, поэт-песенник. А для начала, хотя бы отпустите усы. Такие же, как у вашего знаменитого тёзки.

Андрей отбросил на пол справку на Чугайнова и, закинув ногу на ногу, занялся изучением биографии журналиста Гронского. Раз уж Наталья так перестаралась.

– …Гронский Константин Павлович… 1976 года… в девятилетнем возрасте остался без родителей… школа-интернат… не служил… журфак СПбГУ… так… начинал в «Вечернем Петербурге»… далее… ого! «Золотое перо» в номинации «Дебют года»… потом «Коммерсантъ», «Невский вестник»… вплоть до… вплоть до сентября 2008 года… Интересно… а в марте 2009-го «Оредежские зори».. М-да, карьера из серии «то взлет, то посадка»… Странно, почти четыре года заведующий отделом политики в «Невском вестнике». Чегой-то его вдруг к земле потянуло? Прямо толстовец какой-то…

– «Невский вестник»? – прислушался к его бормотанию Тарас. – У меня там девка знакомая работает. Или работала. Мы с ней больше года не виделись. Прикинь, Евой зовут?

– Журналистка?

– Да нет, какое там. Что-то типа секретарши на ресепшене. Короче, перхоть офисная.

– Э-э, не скажи. Секретарша суть есть идеальный источник информации. У тебя ее координаты сохранились?

– Визитка есть. Я почему и вспомнил за «Невский вестник» – она мне буквально только что на глаза попадалась.

– Тарас, не в службу – поищи, а?!

– Вот, блин, шлёпнул на свою голову, – сварливо пробурчал Шевченко. Тяжело вздохнув, он вынул из пазов уже перебранный ящик, снова высыпал его содержимое на стол и взялся в нём рыться.

– И все-таки, какого хрена он ушел из «Невского вестника» в провинциальный боевой листок? – продолжил вслух размышлять Мешок. – И где до этого тусовался в течение почти шести месяцев?

– Во, нашел.

Шевченко переправил Андрею картонный прямоугольник визитки.

– Мерси. Так, что тут у нас? Неизбежная… хм… Во фамилия, а? Неизбежная Ева Владимировна. Слушай, ничего если я ей позвоню?

– А мне-то что? Звони, если хочешь.

– На тебя ссылаться?

Тарас задумался, вспоминая былое, после чего решительно замотал головой:

– Не, лучше не надо. Мы с ней… того… Короче, Андрюх, если что – ты меня не знаешь!..

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

учебная база Гидромета,

8 июля 2009 года,

среда, 15:40

После обеда, когда студенческая бригада за № 2 продолжила на Оредеже занятия по измерению расходов воды, к Ольге подошёл Кирилл, которого гоняли в барак за исправным секундомером, так как имеющийся в наличии категорически отказывался заводиться.

– Иоланта Николаевна, вас там, у ворот, какой-то мужик спрашивает.

– Что за мужик?

– Не знаю. На синем «опеле» приехал. Говорит, вы с ним договаривались.

Вспомнив, что синий «опелёк» имеется у Гронского и что они действительно накануне вроде как договаривались, Ольга направилась к капитанскому мостику Вульф.

– Анна Бернгардовна, вы не будете возражать, если я вас ненадолго покину?

– Да ради бога. Ступайте, голубушка. Всё равно, думается мне, что через полчасика мы закончим. Если, конечно, Синюгина не утопит вертушку… Кстати, вы, помнится, сегодня к сыну собирались? Так и поезжайте себе. Мы тут и без вас сдюжим.

– Спасибо, – поблагодарила Прилепина, никак не ожидавшая такого щедрого подарка, и торопливо направилась к воротам. Крайне заинтригованная тем, какие такие соображения намеревается ей озвучить главный редактор муниципального листка. Вчера вечером Ольге показалось, что пресловутые «соображения» Константин Павлович выдумал с ходу. Исключительно для проформы, дабы не выходить из неприятного разговора уж совсем конченым продажным писакой. А вот – подишь ты! Сдержал слово, в самом деле приехал…

– …Вот. Здесь собранные мною за последние полгода материалы по деятельности местных властей в целом и господина Чугайнова в частности, – безо всяких предисловий начал Гронский и протянул Ольге увесистую папку. На долю секунды рукав его джинсовой рубашки задрался, и Прилепина увидела на левом запястье розовый, внушительных размеров шрам. – Долгое время собирал исключительно для себя. В научно-популярных целях. Думал, когда-нибудь написать на их основе книгу. Что-нибудь навроде «История города Глупова–2»… Возьмите, это значительно облегчит вам жизнь, если вы всерьез возьметесь бодаться с Чугайновым и его командой.

– А не опасаетесь, что Сан Саныч как-нибудь да и прознает о вашем… научно-популярном хобби? – спросила Ольга, с благодарностью принимая папку. Сейчас она была искренне рада, что журналист всё-таки оказался порядочным человеком.

– Ничего, мне не привыкать быть битым. Знаете, как говорят в нашем медиасообществе? «За одного битого журналиста редактор двух небитых дает». И вообще – будем считать, что вчера вы меня убедили и во мне проснулись остатки совести.

– Спасибо вам, Константин Павлович.

– Можно просто – Костя.

– В таком разе – можно просто Ольга! Спасибо за материалы, Костя. Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы о вашей причастности к сбору этих материалов никто не узнал.

– Верю вам безоговорочно.

– Вы сейчас куда?

– Обратно. В Сиверскую… Если, конечно, вы не пригласите меня на ответную чашку кофе.

– Я бы с удовольствием, Костя. Но мне сейчас нужно ехать в детский лагерь, к сыну. Времени совсем нет – не хочется затемно назад возвращаться.

– А что за лагерь?

– «Солнышко». Знаете такой?

– Конечно. Так, давайте, я вас отвезу?

– Правда? Ой, я была бы вам безумно признательна… Я… я могу заплатить.

Гронский поморщился:

– Перестаньте. Как вам не совестно? Мне самому будет чертовски приятно оказать вам такую незначительную услугу.

– Тогда буквально десять минут, ладно? Я только отнесу вашу папку и заберу сумки.

– А можно… э-э… я вас провожу? Интересно было бы взглянуть на быт современных деятелей науки. Вы с преподавателями живете или?..

– Или. Я живу в бараке студенток. Ну хорошо, пойдемте. Проведу вам маленькую экскурсию по нашей базе…

Санкт-Петербург,

8 июля 2009 года,

среда, 16:12

Относительно небольшой, но зато очень зелёный и уютный скверик вокруг памятника Екатерине Великой, что на площади Островского, питерцы иначе как «Катькин садик» не называют. Скверик этот является объектом традиционного паломничества туристов, подавляющее большинство из которых даже не догадывается, что место это пользуется дурной славой у горожан традиционной ориентации. Поскольку уже не одно десятилетие как садик этот облюбовали городские геи. Именно по этой причине Мешок и не любил назначать встречи здесь, испытывая стойкую брезгливую неприязнь к подобного рода публике. Ну да сегодня не он выбирал диспозицию, так что пришлось смириться с предложением барышни с интригующей фамилией Неизбежная и притащиться на рандеву именно сюда.

Ева Владимировна оказалась миниатюрной брюнеткой неопределенного возраста – ей могло быть как 18, так и 28. Раскованная, очень смешливая и непосредственная, пестрящая обилием татушек и пирсинга, щедро рассыпанных по загорелому телу, госпожа Неизбежная являлась весьма благоприятным материалом для лёгкого флирта с интересным продолжением. Так что было непонятно, какая такая чёрная кошка в свое время пробежала между нею и Тарасом. Охмурить такую девушку, как показалось Мешку, было легче лёгкого. А уж «за обидеть» – и язык не повернётся, и рука не поднимется.

Все скамейки в эту прайм-таймовую пору были плотно оккупированы праздно шатающейся публикой, так что Андрею с Евой ничего не оставалось, как вежливо потеснить двух благообразного вида старичков, азартно сражающихся за шахматной доской. Наводящих, равно как вопросов со скрытым подтекстом, изобретать не потребовалось: барышня охотно делилась воспоминаниями и тараторила без умолку, одну за одной попыхивая ментоловый «Вог».

– …Костик Гронский, он вообще странный был товарищ. Такой, знаете, малёхо на голову пришибленный.

– Как же ему, такому пришибленному, доверяли отдел политики в одной из ведущих городских газет?

– Да нет, в профессиональном плане у него всегда всё было «по пять». Но вот что касается остального… Особенно в вопросах общения с женщинами. По большому счету, пока к нам не устроилась Дашка, мы вообще были уверены, что Гронский – педик. Ни разу, ни с кем, ни с одной. Ни взглядом, ни полунамеком. У нас выпускающая редактор на спор как-то попробовала его напоить и соблазнить.

– Получилось?

– Не-а. Ни фига не вышло.

– А у Даши, выходит, вышло?

– Не то слово! – соглашаясь, кивнула Ева. – Гронский как только ее увидел: всё, человека словно подменили! Уж так он за Дашкой ухаживал, уж так вился – как кошак вокруг сметаны круги нарезал. А какие подарки дарил! Хошь – золото, хошь – поездки за границу. Про всякие там лютики-цветочки – просто молчу.

– И что Даша?

– А чего Даша? Покобенилась с полгодика, повыпендривалась, а потом решила, что от добра добра не ищут. Как говорит наша выпускающий: «Не бывает женщин, которые не любят драгоценности, – есть женщины, которые просто не привыкли их носить». Ну, вот Дашка и сдалась. В смысле, дала ему. Когда же это было? Где-то в июле прошлого года… В общем, неважно. Короче, переехала она к нему. А уже в августе сбежала.

– Во как!

– Ага. Гронского тогда как раз в командировку отправили, в Москву. А Дашка пришла в редакцию, написала заявление по собственному, настояла, чтоб без двухнедельной отработки, собрала пожитки и в тот же вечер рванула к матери, в Вологду. Только ее и видели.

– Что же у них там такое стряслось? Почему вдруг так?

– Знаете, Андрей Иванович, Гронский оказался, – Ева инстинктивно понизила голос до полушепота, – оказался самым натуральным извращенцем!.. Ой! Только вы никому про это, ладно?.. Короче, Дашка мне под огроменным секретом рассказала, что он ее та-а-акие вещи заставлял делать! Уж сколько я на своем веку порнухи повидала, но чтобы такое!!.. Прикиньте: он ей…

Ева покосилась на сидящих рядом дедков и, доверительно склонившись к Андрею, так что ее упругая немаленькая грудь плотно упёрлась ему в плечо, нашёптывая, принялась посвящать его в интимные подробности интимных отношений Гронского и Даши.

Закончив свой рассказ, она чуть отодвинулась и, заглядывая Андрею в лицо, не без доли лукавства, поинтересовалась:

– Можете себе представить что-то подобное?

– Если честно – не могу, – признался Мешок.

– Вот и я не могу! А Дашке приходилось это делать. Потому как, если она отказывалась, Гронский её избивал и унижал всячески… Вот такой у нас пай-мальчик работал. Всё-таки правду люди про тихий омут говорят. Только здесь уже даже не черти – тут бесы водятся.

– И как Гронский отреагировал на бегство Даши?

– Первые несколько недель ходил по конторе просто бешеный. Взгляд безумный, глаза кровью налитые. Отдел кадров так совсем затерроризировал: всё пытался адрес Дашкиной матери в Вологде заполучить. Его в редакции эти дни за версту обходить старались. А тут вернулся из отпуска начальник отдела культуры, Петька Сизов. Он про эту историю не знал ничего, ну и с дури поинтересовался: как жизнь, как Даша – обычный, ничего не значащий трёп в курилке. А Гронский на него с кулаками набросился – видимо, решил, что Сизов прикалывается. В результате у Петьки сотрясение мозга и нос переломанный. Менты собирались уголовное дело возбуждать, да Петька пожалел дурака – не стал заяву писать. В итоге Гронского просто уволили.

– И с тех пор…

– Нет. Где он сейчас и чем занимается, лично я не знаю. Да и знать не хочу.

– М-да… Прямо страсти из индийской фильмы! Роковая любовь!

– Роковая – не то слово. Когда у них с Дашкой всё еще только раскручивалось, Костик, в порыве страсти даже татушку себе наколол. На левую руку.

– И что там было изображено? Неужто любовь и голуби?

– Да нет. Там дурь какая-то. Восьмерка на боку.

– Восьмёрка? – напрягся Андрей. – А может, знак бесконечности?

– Не знаю. Может, и знак.

– А Гронский случайно не говорил, почему он наколол себе именно этот символ?

– Нет. А спрашивать, сами понимаете, вроде как неудобно.

– Понимаю… Ева, а у вас случайно нет фотографии Даши?

– Надо дома в компе порыться. В принципе, с какого-нибудь корпоратива должна была остаться.

– А вы не могли бы…

– Если найду, сегодня же скину вам по электронной почте. Если, конечно, – девушка игриво скосила глаза на Андрея, – если адресочек оставите.

– Обязательно. Адрес самый простой: meshok@yandex.ru. Запомните?

– Запросто. А почему «Мешок»?

– Это мой жутко секретный оперативный позывной, – серьезно ответил Андрей. – Так что, надеюсь…

– Я никому! Вот честное слово! – купилась на бесхитростное доверчивая Ева.

– Верю. Ну что ж, Ева, огромное вам спасибо! За то, что сразу откликнулись, за то, что помогли. Очень приятно было пообщаться.

Девушка кокетливо опустила глазки и довольно промурлыкала:

– Мне тоже очень приятно. Если честно, я и не думала, что в милиции ещё остались столь обходительные и интеллигентные сотрудники. А то был тут у меня, в свое время, один знакомый опер. Шевченко фамилия.

– И что же? – не смог сдержать улыбки Мешок.

– Оказался конченым кретином и прохвостом! – вздохнула Ева. – Знаете, если он снова когда-нибудь появится на моем горизонте, точно прибью. Не задумываясь! Вы ведь меня, Андрей Иванович, отмажете?

– С превеликим удовольствием!..

…Едва дождавшись ухода Евы, которой явно не хотелось возвращаться на работу, а тайно мечталось о романтическом продолжении нового знакомства, Мешок в нетерпении достал мобильник и набрал Прилепину:

– …Ольга! Это Андрей… Да… Есть минуточка?.. Где? А, понятно. Ну привет ему от меня передавайте… У меня к вам, собственно, только один вопрос. По этому вашему редактору… Да, Гронскому. Вы не обратили внимание: у него случайно не имеется татуировки на левой руке?.. Что?.. Не татуировка, а шрам?.. Большой?.. Понятно!.. Нет-нет, ничего… Я говорю: спасибо за информацию… Чугайнов? Нет, ещё толком не занимались… Ну, извините – тут у нас, похоже, ситуация чутка изменилась… Да так, надо бы кое-что проверить… Всё, постараюсь вечерком отзвониться… Счастливо…

Мешок убрал телефон и торопливо направился в сторону Невского…

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

8 июля 2009 года,

среда, 21:07

Стараниями Гронского сегодня Ольга попала в лагерь к Дениске непривычно рано – аккурат к окончанию полдника. Радости сына не было предела, тем более что они, наконец, вместе сходили на озеро. И не просто на живописную прогулку, а, преступно нарушив данное вожатой обещание, ещё и искупались. После чего долго и тщательно сушились на солнышке, заметая мокроволосые следы преступления. Напоследок они выклянчили у кошеваривших на берегу случайно встреченных рыбаков лодку и немного покатались. К тому времени солнце уже начинало потихонечку садиться и красотища вокруг стояла неописуемая. Ольга с сыном, дурачась, щурили глаза, смотрели на заходящее солнце и на берега, которые самым причудливым образом сами по себе исчезали. И по мере их исчезновения озеро начинало выглядеть почти так же, как море…

С возвращением на студенческую базу обратно повезло: подвернувшийся попутный дедок на раздолбанном «москвичонке» согласился подкинуть до развилки за символическую сотню. Так что уже в начале десятого Ольга вышла на лесную дорогу, по которой до ворот базы оставалось пройти не более двух километров. Для настоящих гидрологов, к братству коих Прилепина себя уже почти причисляла, то было и не расстояние вовсе – так, всё равно что в магазин за хлебушком сходить.

Ольга шла вдоль берега реки, послушно повторяя вместе с нею загибающиеся петельки-повороты, и думала… об Андрее. Мысли эти стихийно зародились в голове несколько минут назад, сразу после непрошеного звонка закадычной подруги Галки Петровой. К слову, это именно её украденный в троллейбусе кошелёк когда-то самым невероятнейшим образом изменил неспешное, как у Оредежа, течение жизни Прилепиной, окунув в водоворот милицейских страстей. А ведь не будь Галка такой раззявой, кто знает: кем, где и какой была бы Ольга сейчас.

Впрочем, сколько Прилепина помнила, основополагающим для Галки всегда был вопрос не «кем?», а «с кем?». Ну а последние полгода Петрова с маниакальным упорством пыталась расцветить не только свою, но и Ольгину личную жизнь, регулярно поставляя варианты всё новых «интересных знакомств». В первую очередь, знакомств с состоятельными бизнесменами из своего окружения, в которое подруга погрузилась уйдя из рядовой школы в элитную гимназию: преподавать литературу состоятельным детям состоявшихся родителей. Вот и сейчас, с места в карьер, Галка назначила Прилепиной встречу в ночном клубе, куда, по её словам, придут два «охренеть каких мужика!». И была до крайности раздосадована, выяснив, что Ольга находится не в Питере, а где-то у чёрта на рогах. Причём умотала туда, не поставив в известность лучшую подругу! В итоге беседа предсказуемо закончилась лёгкой перебранкой, так как Галка дико не любила признавать себя неправой…

…Замуж Петрова умудрилась выскочить в семнадцать лет, и уже через полгода у неё родился Димка. Брак оказался недолгим, но бывший муж оказался человеком порядочным и по сей день принимал деятельное участие в воспитании сына. В дальнейшем Галка ещё дважды сбегала замуж, пока окончательно не убедилась в том, что «все мужики на один лад». В итоге она сделалась сторонницей той теории, что муж необходим только слабым и неуверенным в себе женщинам. В то время как сильные и самодостаточные вполне могут быть счастливы и без мужа, ежели, конечно, по примеру Прилепиной не ведут монашеский образ жизни. По этому поводу подруги частенько спорили и даже ругались, но переубедить друг друга так и не сумели. В отличие от Галки, которую всегда окружали поклонники и «постельники», Ольга, после ухода от мужа, любовников так и не заимела. Нет, она не была ханжой, но ложиться в постель с чужим мужчиной просто так, «для здоровья», считала пошлым. А влюбляться столь же безоглядно и часто, как делала это Галка, у Прилепиной отчего-то не получалось.

И вот теперь, в очередной раз разбередив в телефонном разговоре с подругой душевные раны, Ольга поймала себя на крамольной мысли, что в постель ей: а) нестерпимо хочется и б) хочется не с кем-нибудь, а с Андреем. Некстати вспомнилось, что ёще тогда, в их первую встречу на квартире Золотовых, она прониклась к будущему начальнику минимум симпатией. Более того, когда они вместе курили на балконе, в какой-то момент встретившись с Андреем глазами, Ольга испытала нечто похожее на желание. То самое, которое «внизу живота».

Дальше – больше! Всё больше́е и больше́е. Своего апогея это самое «больше́е» достигло несколько дней назад, когда на шоссе Ольге инстинктивно захотелось поцеловать Андрея. Хотя бы целомудренно – по-дружески, в лоб. Что она, не сдержавшись, и сделала. Но в ответ тот лишь торопливо отвёл взгляд и неловко бросился доставать из багажника сумки. Чем это было с его стороны? Робостью? Вряд ли. Судя по обрывочным разговорам новых коллег в курилке, в отношениях с женщинами Андрей был отнюдь не робкого десятка.

«А что, если это его давешнее смущение было вызвано… ответным желанием?.. Ага! Щас! Размечталась! Нужна ты ему, как пятая нога собаке Павлова!» Но даже если и допустить самое невероятное… «Нет! И ещё раз нет! Было бы просто верхом подлости, – отгоняя любовный морок, категорично решила для себя Ольга, – разбив семью собственную, покуситься на чужое семейное счастье». К тому же, по сведениям словоохотливого Тараса («да что там – просто болтуна и сплетника!»), по Мешку давно сохла Наташа Северова. И, как уверял поэт-песенник, «что-то такое между ними если и не было, то намечалось». «В общем, мать, опять ты опоздала! Что ж это за жизнь такая сволочная? Если и решишься в какой омут с головой сунуться, так там вечно уже занято!»…

…Впереди, метрах в тридцати дорога снова делала резкий изгиб, и именно оттуда, из-за поворота, вдруг послышался полный отчаяния девичий крик о помощи. Ни секунды не раздумывая, Ольга, бросилась на зов и в мгновение ока преодолела плёвое легкоатлетическое расстояние. А как преодолела, так и застыла в оцепенении. Потому как картина перед её глазами открылась довольно-таки жуткая: двое здоровенных местных амбалов, явно вмазанных, измывались над «нашими». Один из пейзан в данный момент, методично нанося удары ногами, избивал Кирилла, который лежал почти не уворачиваясь и беспомощно прикрывал голову руками. Второй же заламывал руки Насте, пытаясь завалить её на землю со вполне угадываемыми намерениями.

– Господа, что за дела?!!! Вы чего творите, а?!!

Занимавшийся Настей амбал удивленно посмотрел на Прилепину и восторженно присвистнул:

– Гля, Федька! Вот и для тебя тёлочка сыскалась. Сама пришла.

Его приятель, прекратив избиение Кирилла, бросил на Ольгу заинтересованно-оценивающий взгляд, и в его узеньких щелочках-глазах мгновенно засветились огоньки похоти:

– Ничего себе бабец. Сисястая!

– Отпустите девушку, молодой человек! – Определив объект первой атаки, Ольга сосредоточилась на Федьке. – Вы же видите: она вас не хочет!

Продолжая одной рукой держать Настю за ворот (чтобы не убежала), амбал глумливо хохотнул:

– Ничё, захочет! Стерпится – слюбится.

Ольга натужно улыбнулась в ответ, приблизилась к «пейзанину» почти вплотную и вполне себе миролюбиво попросила:

– Отпустите. Что вам от неё проку? Вы же видите: она ещё ссыкуха совсем, ничего толком не умеет. А вам, молодые люди, нужна женщина опытная…

В лучших традициях героинь эротических фильмов, Ольга призывно приоткрыла рот, высунула кончик языка и начала медленно облизывать губы. Одновременно она смело вытянула правую руку и, провоцируя, взялась поглаживать амбала в области полураспахнутой ширинки. Обалдев от такого напора, тот ослабил хватку, и Настя, высвободившись, смело бросилась на помощь к постанывающему на земле Кириллу. Впрочем, Федьке, сейчас было не до избиения студента. Он во все глаза следил за телодвижениями Ольги и хриплым баском возбуждённо взялся подбадривать приятеля:

– Колян, засади этой сучке! Смотри, как она тебя хочет!

Вот только Колян, ошалев от такого напора женской страсти, всё никак не мог выйти из ступора. Собственно, именно на такую реакцию Ольга и рассчитывала. Доведя амбала до полуобморочного состояния, она вдруг неожиданно сжала кулак, сдавив Коляну мужское достоинство. Амбал громко и как-то очень по-бабьи взвизгнул, и тогда Прилепина сперва ударила его головой в переносицу, а когда тот отшатнулся, нанесла левой рукой хлёсткий удар в челюсть. Затем резко сделала шаг назад, потянув клиента за причинное место, и тот, по инерции, бухнулся на колени. Следом последовал финальный удар с носка в лицо, и Колян со стоном выпал в пыльный осадок.

Пришедший в себя Федька, зарычав, бросился на Ольгу. Та, в полуприседе лихо ушла с линии атаки («помнят, ноженьки! помнят, родимые!»), умудрившись ещё и провести подсечку, – амбал нелепо рухнул, громко клацнувшись о землю своей выдвинутой далеко вперёд челюстью. (Последняя, согласно теории Ламброзо, является характерным признаком классического дегенерата.) Пока секундами Федька приходил в себя, Прилепина успела не только зачерпнуть в ладонь горсть песку, но ещё и изобразить подобие боевой стойки томящейся мартовской кошки.

Истошно завопила Настя. Это Федька, распрямившись, быстро сунул руку в задний карман и возвратил её с уже «готовым к работе» ножом-выкидухой. С безумным взглядом, отчаянно матерясь, он медленно двинулся к Прилепиной. И явно не с намерением просто попугать. Кирилл, пошатываясь, сделал было попытку прийти на помощь, но Ольга, огрызнувшись («Кира! Уйди! Не лезь!»), пресекла сей благородный порыв, продолжая чего-то выжидать.

Через пару секунд стало понятно – чего: Прилепина вдруг метко швырнула в лицо амбалу песок. Федька буквально на мгновение потерял ориентацию, и этого времени оказалась вполне достаточно: прыгнув с места, Ольга заученным движением выкрутила руку с ножом, взяв на болевой. Раздался неприятный характерный хруст кости, и амбал, завопив от боли, выронил нож.

Всё! Как говорится, «Партия, Валерий Михайлович!». Напоследок ассистент кафедры природопользования Новгородского государственного университета имени Ярослава Мудрого Иоланта Николаевна Прилепина придала Федьке должное ускорение чуть пониже спины, и тот, подбитым «юнкерсом», снова взрыхлил почву своей мощной челюстью.

– А-а! Ты мне руку сломала, тварь! – донеслось из сбитого самолета. – А-а, падлы, замочу, всех порешу!..

Ольга, бесконечно устало, подошла к продолжающему пребывать в прострации и охренении Коляну и, присев рядом на корточках, вкратце обрисовала ему сложившуюся дорожно-транспортную обстановку:

– Значит, так: медпункт в Сиверской работает круглосуточно. Вот, – она порылась в карманах и кинула потерпевшему смятый полтинник, – на попутку должно хватить. Пробухаете – ваши проблемы… Да, и передай своему товарищу, что нож с его пальцами мы забираем. Если кто-то из вас еще раз призрачно замаячит у нас на горизонте, нож сразу уйдет в милицию. А выкидуха эта – явно палёная. Всё ясно?

– Да-а-а, – просипел Колян, явив собой человека с понятиями.

– Вот и отлично! – Прилепина поднялась, отряхнулась и повернулась к студентам, которые всё это время наблюдали за ней с нескрываемым восхищением: – Кирилл, Настя! Пошли отсюда…

…Не дойдя до базы метров сто, они свернули к реке – показываться на публике в таком виде было бы весьма неразумно. Подвернув джинсы, Кирилл зашел по щиколотку в воду и принялся замывать следы крови на лице и на одежде, а Прилепина с Настей без сил опустились в траву. Девушку колотило мелкой дрожью, в глазах стояли слёзы.

– Ну перестань, Настя. Не надо. Всё кончилось. Теперь-то уж чего реветь? Слышишь?

– Сл-слыш-шу. Не будд-ду.

– Вот и умница. Расскажи-ка мне лучше: как всё случилось?

Продолжая вздрагивать-всхлипывать, Настя начала рассказывать:

– Мы с Киркой просто пошли прогуляться. Перед сном. А тут – эти двое!.. Это всё придурочная наша накаркала…

– Какая придурочная?

– Да Райка. Мы еще до ворот не дошли, а она уже несётся на перехват. Орёт: «Куда пошли? Нельзя в лес ходить! Там маньяки водятся!» Идиотка!.. В общем, идём мы с Киркой, никого не трогаем, а там, на поляне, эти двое сидят, водку пьют. Мы хотели их молча обойти – они за нами. Тот, который Колян, говорит: «Во, на ловца и зверь бежит. Раз студенты наших баб портят, то и нам негоже отставать. Око за око… – Настя покраснела, доканчивая: – Член за член».

– Понятно, грамотные попались. Газеты читают.

– Иоланта Николаевна, так вы думаете, это всё из-за вчерашней статьи?

– Естественно. Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Только, Настя, чур, уговор: про наше приключение – никому! Ни полсловечка! Не стоит лишний раз панику наводить. И так все на взводе, с этими знаками дурацкими на стенах. Блин, узнать бы чьих рук дело! Самолично бы эти самые руки поотрывала!

Настя как-то странно отреагировала на последние Ольгины слова и смущённо отвела взгляд в сторону. Но потом, не выдержав, спросила, заинтригованная:

– Иоланта Николаевна, а где вы научились так классно драться?

– В институте два года на секцию дзюдо ходила, – на автопилоте сочинила легенду Прилепина. – С тех пор, видимо, что-то в памяти осталось. По глупости своей мечтала стать сильной и независимой.

– А почему по глупости?

Ольга посмотрела на девушку с лёгкой грустью:

– Потому что на самом деле сила женщины – в слабости. Да и в независимости, Настя, если честно, тоже ничего интересного нет…

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

учебная база Гидромета,

10 июля 2009 года,

пятница, 17:20

В среду вечером Мешок Ольге так и не отзвонился. («А ведь обещал!») Не объявился он и на следующий день: ни по телефону, ни по электронной почте. И это притом, что Ольга («как дура!») полночи перенабивала принесенные Гронским убойные материалы по должностным злоупотреблениям местных муниципальных князьков. С утра отправила Андрею тяжеленный файл и – как в пустоту. («Хоть бы спасибо сказал!») После обеда, не выдержав, взялась набирать его сама, но абонент в течение нескольких часов был устойчиво недоступен. Встревожившись, Ольга в конечном итоге дозвонилась до конторы. Дежуривший по отделу Крутов пояснил-успокоил, что Мешок весь день в отделе не объявлялся, ибо, по слухам, они вместе со Жмыхом участвуют в реализации некоей секретной разработки по линии уголовного розыска. («Но хотя бы просто позвонить и в двух словах объяснить – что, сложно было?!») В общем, под занавес дня вчерашнего настроение у Ольги совсем испортилось. И то сказать: одни занимаются интересной, опасной, а главное – полезной работой. Реальным делом. А другие в это самое время пасут бестолковых студентов, выпаривают осадок и рассчитывают относительную невязку теодолитного («будь он неладен!») хода. Одна лишь интрига-загадка с рисунками этими настенными и существовала. Да и та сегодня, похоже, разрешилась. Причём самым банальнейшим образом.

Мешок объявился ближе к вечеру пятницы, когда бригада № 2 практически отмучилась с нивелирной съемкой. Мобильник пропел пронзительным голосом Саши Васильева[1] – именно эту грустную песню Прилепина поставила на вызовы Андрея, – и Ольга быстренько отошла на безопасное от студенческого народа расстояние: «Будь на чеку, в такие дни подслушивают стены!»

– …Ну, Ольга! – возбуждённо ворвался в эфир голос Мешка. – У меня просто нет слов! Одни буквы и междометия!

– Между прочим, я вам вчера весь день звонила, – обиженно проворчала Прилепина. – И сегодня целое утро тоже!

– Извините меня. Я был занят. Очень крепко занят, честное слово.

– Не извиняю! Полтора дня, как Штирлиц, без связи. Уже не знала что и подумать… Да, а что вы там сказали про «буквы»?

– Я говорю: если вы и далее такими же темпами и с такой же лёгкостью будете «гонять глухарей», то к ноябрьским с преступностью управимся точно!

– Вы хотите сказать, что по Чугайнову что-то вытанцовывается? Кстати, вы получили материалы от Гронского?

– Какие материалы?

– Здрасте! Я вам ещё вчера утром отправила! Костя… Вернее, Константин Павлович принес мне убийственный компромат на Чугайнова и других муниципальных бонз.

– Гронский принёс? Однако! Как это мило с его стороны.

В голосе Андрея читалась явная насмешка.

– То есть вы даже не соизволили посмотреть? – всерьез обиделась Ольга.

– Ольга Николаевна, милая! Да оставьте вы в покое этого вашего Сан Саныча Сиверского. Обещаю, разберемся мы и с ним, и с базой вашей студенческой. Раз уж она вам так полюбилась. Но – чуть позже.

– А почему позже?

– Да потому что здесь другое, как вы это называете, вытанцовывается. Да что там – практически стопроцентно в масть!

– Что в масть? Андрей Иванович, перестаньте говорить загадками!

– Ольга, давайте подробности отложим до личной встречи. Это не совсем телефонный разговор.

– А вы что, собираетесь приехать?

– Есть такое дело. Ежели ничего военно-морского не случится, надеюсь завтра, ближе к вечеру, быть у вас. Так что готовьте легенду.

– Какую легенду?

– Легенду о том, под каким соусом вы будете представлять меня своим студентам. Дескать: ах, какой неожиданный сюрприз! Приехал мой родной дядя, двоюродный брат, троюродный сват… Короче, нужное подчеркнуть.

– Хорошо, я подумаю, – улыбнулась Ольга и ехидно поинтересовалась. – А… э-э-э… бойфрендом можно? Представить?

– Всё в ваших руках! – хохотнул Мешок. – Да, и присматривайте там за Синюгиной. Особенно с учетом этих ваших таинственных настенных знаков.

– Со знаками, похоже, я уже почти разобралась.

– Даже так? Ну, тогда мне ничего не остается, как последовать примеру мистера Фикса и сожрать свой котелок. Ладно, приеду, и вы мне подробно все расскажете. Главное – продержитесь!

– Будет сделано! – уже почти весело отрапортовала Ольга.

– Ни разу не сомневаюсь. Ну всё, до встречи. Да, чуть не забыл! – Тон Мешка сделался резко серьезен. – Если у вас на базе снова вдруг появится Гронский – сразу дайте мне знать и задержите его под любым предлогом! Вы слышите меня?

– А при чём здесь Гронский?

– Ольга, вы пока не анализируйте, а просто исполняйте! Хорошо?..

…После ужина Прилепина почувствовала непреодолимое желание покурить. Заядлой курильщицей она никогда не была, но вот «баловалась» регулярно. (Пристрастилась в «карманном», где бесцельно покуривающая дамочка – суть универсальная легенда прикрытия). Посему, стрельнув у физрука пару сигарет, Ольга отправилась на своё любимое место на берегу Оредежа. То был надежно спрятанный от посторонних глаз кусочек песчаного обрывистого склона, покрытого редкими, корявыми, но всё равно столь любимыми ею соснами, корни которых, причудливо извиваясь, спускались почти к самой воде. «Монплезир» – так сама для себя окрестила Ольга это тишайшее место. Место, где ей делалось хорошо и спокойно. Где так легко и думалось, и мечталось, и… курилось.

Сладострастно, словно пробуя на вкус молодое вино, Ольга раскурила непрезентабельную «Яву». Но не успела она сделать и парочки затяжек, как вдруг за спиной послышался хруст ломающихся под ногами сухих веток. Прилепина досадливо поморщилась: «Ну вот, рассекретили! Да что же это такое?! Да дайте же человеку раз в жизни спокойно!»

– Не помешаю? – вежливо окликнула Ксюша Синюгина.

Редкий, почти небывалый случай: девушка была одна, без кавалера.

– Нет. Присаживайся, – пригласила Прилепина.

Ксения опустилась в траву и опытным взглядом посмотрела на дымящуюся меж преподавательских пальцев сигарету.

– Иоланта Николаевна, ну что вы всякую дрянь в рот тащите-то?! Давайте я вас нормальной, человеческой сигаретой угощу!

– Спасибо. Я как-то к этим привыкла.

– Ну, как знаете. – Синюгина распечатала новенькую пачку «Гламура», делово затянулась.

Какое-то время они молчали, наблюдая за отблесками хрустально-чистой воды и беззаботно бегущими по ней весёлыми пузырьками. Глядя на которые, Ольге вспомнилась столь же беззаботная жизнь обаятельнейших речных зверьков из «Ветра в ивах» – любимой Денискиной книжки. Да, так оно и есть! Абсолютно прав был главный её герой – кротик: «Чем сосредоточенней возня вокруг, тем приятней, что ты не имеешь к ней никакого отношения».

– Иоланта Николаевна, скажите, вас сюда мой папа прислал?

Ольга вздрогнула от неожиданности: «Ай да Ксюша!» Но, секундно растерявшись, она тут же постаралась взять себя в руки и ответила ровным бесцветным голосом:

– Не совсем. Но ход мыслей у тебя правильный. Как догадалась?

– Дочь мента, – усмехнулась Синюгина.

– И всё-таки? Мне интересно знать, на чём я прокололась?

Ксюша принялась загибать пальцы:

– Первое. Вы приехали на практику с опозданием на неделю. Ладно бы вам пришлось добираться издалека, но от Новгорода до Питера всего три часа езды. Второе. О Новгороде. Когда Лёшка стал расспрашивать вас про родной город, вы были заметно растеряны и очень быстро ушли от этой темы. Наконец, третье. Вы совершенно не умеете обращаться с теодолитом, но зато в совершенстве владеете приемами самозащиты.

– Не выдержала-таки Настя. Проболталась.

– Очень распространенное заблуждение, что женщина патологически не умеет хранить секреты. Но в данном случае информация ушла от Кирилла.

– А ты в курсе, что это именно он по ночам занимается наскальной живописью?

– Настала моя очередь спрашивать: а как вы догадались?

– Знаки рисуются точно такой же краской, которой недавно был обновлён пожарный щит. Вчера я случайно узнала, что эту работу выполняли два «штрафника» – Кирилл и Миша. Сегодня утром на манжете рубашки Кирилла я заметила след от краски. Раньше его там не было… Вот только я не очень понимаю, зачем он это делает.

– Чтобы до смерти напугать Райку, зачем же еще? – рассмеялась Ксения. – У них давний антагонизм. Оба борются за души одногруппников: одна – административно-командными, другой – анархо-радикальными методами.

– И кто побеждает?

– Пока ничья. Как и у нас с вами. А вы здесь просто за мной приглядываете или еще и маньяка пытаетесь вычислить?

– Всего понемножку.

– Расскажете, когда все закончится?

– Обязательно! – клятвенно заверила Ольга, искренне недоумевая, с чего вдруг весь преподавательский состав, не сговариваясь, считает Синюгину «трудной девочкой»?

А весёлые пузырьки всё так же мчались вниз по течению, обгоняя и расталкивая друг дружку…

* * *

– …Сколько раз я тебе говорила, что красть у своих одноклассников, у своих друзей – это мерзко и гадко?! Десять? Двадцать?.. Ну, что опять молчишь-сопишь?

Никак не тянущий на свои полновесные тринадцать, маленького роста, худенький и щуплый подросток буравил глазами испещрёнными царапинами пол. Паркет в общем интернатовском коридоре был старорежимный, дубовый, а потому пацаны, те что постарше, регулярно использовали его для проведения турниров по игре в «ножички».

– Ты хоть понимаешь, что пройдет чуть меньше года и тебя, за такие вещи, уже можно будет запросто посадить в тюрьму? В самую настоящую! С настоящими решётками! Понимаешь или нет?

«Как будто здесь у нас не тюрьма», – тоскливо подумал подросток, но вслух этого не произнёс. И не потому, что побоялся, а просто знал: ответь он так, нравоучительная прелюдия Веры Васильевны затянулась бы ещё минут на «-дцать». А сейчас ему больше всего хотелось, чтобы, покончив со словесной теорией, они проследовали в кабинет завуча и занялись практической частью наказания.

Вера Васильевна, убедившись, что слов раскаяния от мальчиша-плохиша в очередной раз не добьётся, тяжело вздохнула и толкнула дверь своего кабинета:

– Ну что ж, ты сам понимаешь, что я не могу оставить твой проступок без наказания?

Подросток, не поднимая головы, молча кивнул и для пущей убедительности жалобно шмыгнул носом. Молоденькая завуч, попавшая на интернатовскую каторгу прямиком из института по распределению, не заметила, как в его в хитрых глазёнках вспыхнули и заплясали радостные огоньки: «Вот оно! Сейчас начнётся!»

– Входи. Ты знаешь, что надо делать.

В педагогическом вузе Веру Васильевну, конечно же, не учили антигуманным методикам перевоспитания учеников посредством применения телесных наказаний. Но директриса интерната, пятидесятишестилетняя Амалия Антоновна Глухих, сразу по прибытии нового завуча к месту службы доступно разъяснила, что на здешнем контингенте теории Сухомлинского, Ушинского и доктора Спока исторически не приживаются и не работают: «Эти мерзавцы признают только силу! А потому – пороть и ещё раз пороть! Нормальные дети впитывают этические нормы и правила поведения через голову, через мозг! А вот наши – исключительно через жопу! Посредством ремня! Так что не тушуйтесь, милочка. К вашему сведению, постановление об отмене телесных наказаний в школах министерство образования Великобритании приняло только в 1999 году. Причём сию сомнительно гуманную инициативу палата общин одобрила с перевесом всего лишь в три голоса! „Пожалеешь палку – испортишь ребенка!“ Не доводилось слышать? Сказано, между прочим, в Библии!»

Между тем подросток уже спустил казённые брюки с казёнными же трусами и привычно взгромоздился на кушетку, явив взору завуча свой тощий костлявый задик. Вера Васильевна снова вздохнула, закрыла дверь и сняла с вешалки ремень, предназначавшийся специально для экзекуций.

– Может быть, на этот раз ты всё-таки возьмёшься за ум и публично извинишься перед своими товарищами? – предложила она последний спасительный шанс.

Со стороны кушетки не раздалось ни единого звука.

– Ну, тогда извини. Я со своей стороны сделала всё что могла.

Щёлкнул с неприятным свистом ремень, и последовавший за ним удар лёг аккурат поперёк мальчишеских ягодиц. Нестерпимая боль волной накрыла подростка, но, вместо ожидаемого крика, он лишь сильнее стиснул зубы. Успев перед этим прошептать блаженно: «Я люблю вас, Вера Васильевна!..»

Затем последовал второй удар, третий…

Ленинградская обл.,

лес в районе дер. Ляды,

11 июля 2009 года,

суббота, 04:15

…Гронский застонал во сне, дёрнулся и упал на руль, неслабо шарахнувшись об него лицом. Нелучший, надо сказать, способ пробуждения. Потирая ушибленную переносицу, он распрямился и, чертыхаясь, вылез из машины. Затёкшие ноги требовали разминки, и Константин Павлович, кряхтя, сделал несколько приседаний. Только теперь ощутив дискомфорт в области паха, он обнаружил, что регулярно повторяющийся, давно ставший привычным сон вызвал у него поллюцию. Впрочем, ничего удивительного: женщины у Гронского не было уже целый месяц. Если быть совсем точным – 29 дней.

Часы показывали начало пятого, а значит, до восхода солнца оставалось всего ничего. Так что проснулся Гронский очень вовремя, поскольку место для новой стояночки правильнее было приискать ещё до того, как окончательно рассветёт. Тем более что наступала суббота, выходной день, а следовательно, сюда, на широкую просеку, пробитую для опор ЛЭП, неминуемо попрутся местные и дачники – малина в окрестных кустах уродилась на загляденье. Конечно, с учетом известной неповоротливости областных ментов, едва ли его физиономия уже была растиражирована и расклеена на каждом столбе и на каждой сосне, но всегда лучше перестраховаться. В его ситуации на одно только везение рассчитывать было нельзя, хотя пока Гронскому везло. Достаточно того, что вчера оперативники подъехали буквально за несколько минут до его возвращения из редакции. Эти дебилы не придумали ничего лучшего, как прибыть на задержание на фирменно-оперативной машине. Да ещё и поставить её прямо у подъезда! Так что, подъезжая к дому, Гронскому не составило особого труда сообразить, по чью душу заявились незваные гости. Засим он совершил небольшой круг почета, объезжая двор, и незамеченным убрался восвояси. Похоже, на тот момент менты даже не располагали информацией о наличии у него машины. А когда узнали, наверняка решили, что искать пустившегося в бега убийцу следует на основных трассах, а он меж тем зарулил в лес, где и отсиделся вплоть до сегодняшнего утра. И будет отсиживаться еще почти сутки. Чтобы, дождавшись вечера, покончить с самым главным на данный момент делом. И только потом, со спокойной («хотя, какое тут к чёрту спокойствие?») душой начать пробовать прорываться: сначала – в братскую Белоруссию, а уже оттуда…

«Ладно, не стоит наперёд загадывать: куда именно оттуда! Сейчас самое важное – это максимально аккуратно и осторожно перебазироваться поглубже в лес, подальше от случайных глаз… Э-эх, жаль что у меня „опель“, а не какой-нибудь, пусть даже самый паршивенький, „УАЗ-Патриот“!»

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

учебная база Гидромета,

11 июля 2009 года,

суббота, 13:50

После обеда студенты и большая часть преподавателей – в одиночку, парочками и группками – гуськом потянулись через территорию базы в сторону покосившихся ворот. Наступала полуторадневная выходная сиеста, и народ торопился успеть на идущий в Сиверскую трехчасовой автобус.

А вот Ольга, как обычно прокопавшись, на этот автобус, похоже, уже не успевала. Правда, в отличие от остальных, собиралась она не в Питер. Нет, конечно, безумно хотелось добраться до дома, а главное – до ванной комнаты и блаженно покайфовать в горячей воде: с пенками, маслами и шампунями. Ибо местный ежедневный холодный душ, хотя и пользителен для здоровья, но совершенно не годится для обретения телесного, равно как душевного, отдохновения. Но, «давши слово – крепись». А уезжая в среду вечером от Дениски, она обещала, что обязательно приедет к нему в субботу.

Кто-то деликатно побарабанил пальцами по стеклу. Прилепина отодвинула занавеску: за окном стоял Миша Супонин.

– Иоланта Николаевна! Ксюха просила узнать: вас до Сиверской подкинуть? – спросил он через открытую форточку.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Ольга, прикинув, что при таких раскладах она сумеет добраться до лагеря гораздо быстрее, нежели трехчасовым автобусом. – Это было бы просто здорово!

– Тогда мы ждем вас. Подходите к машине.

– Спасибо, Миша. Через пару минут буду.

Ольга скоренько собрала продукты-пожитки, судорожно оглядела комнату на предмет «ничего не забыла?», мысленно укорила себя за оставленный повсюду бардак, после чего закрыла форточку и с двумя набитыми пакетами вышла из комнаты.

Серебристый «пыжик» Синюгиной, уже под разведенными парами, стоял возле спортивной площадки. Ольга направилась было к нему, но тут из барака выскочила Раечка и отчаянно заголосила:

– Иоланта Николаевна! Подождите!

Пришлось притормозить. («Ну, что там еще стряслось?»)

– Иоланта Николаевна! – жалобно затянула запыхавшаяся староста. – А вы что? Вы тоже уезжаете?

– Да. Мне надо в лагерь съездить, сына навестить. Вечером вернусь.

Рая облегченно выдохнула:

– Уф-ф! Слава богу! А то мне так страшно здесь одной оставаться… Иоланта Николаевна, а можно я сегодня у вас в комнате заночую?

– Можно, – улыбнулась Ольга, подумав, что настенная живопись Кирилла все-таки сумела впечатлить отдельных зрителей.

– Спасибо. Я тогда нам на ужин чего-нибудь вкусненькое приготовлю. Кстати, мальчишки вчера плотвы на Оредеже наловили. Вы рыбу любите?

– Люблю.

– Вот и отлично. Тогда сегодня у нас с вами на ужин будет средиземноморская кухня.

Довольная Раечка, заметно повеселев, пошла в барак, а Ольга, подхватив пакеты, заторопилась к машине. Подгоняемая нетерпеливым ржанием клаксона застоявшегося в стойле «пыжика»…

Санкт-Петербург,

11 июля 2009 года,

суббота, 16:42

– …Да что там говорить – дебилы конченые! Выехали в Сиверскую на служебной машине с надписью по борту. Они бы еще сирены с мигалками включили! Понятно, что при таком параде Гронский быстро сориентировался и вовремя соскочил. Ищи теперь – ветра в поле, а Костю – на воле!

В то время, когда весь трудовой люд прожигал свой законный выходной либо на шашлыках, либо на грядках, в душном начальственном кабине конспиративной квартиры Мешечко и Жмых, давясь никотином, обсуждали текущие стратегию и тактику. Хотя какая тут на фиг стратегия, когда от щедрот душевных они сдали областникам подозреваемого в серии зверских убийств (бери его тёпленьким!), а те в ответ, выражаясь новорусским, «просрали все полимеры»[2]?

– Ориентировки на него самого, на тачку его разослали? – скорее для проформы уточнил Жмых.

– Разослали. А что толку? Он за это время мог до канадской границы доехать! Кстати, Пал Андреич, ты ж мне так и не рассказал, что там коллегам удалось в Вологде нарыть?

– Эта твоя вологодская Даша…

– А почему моя?

– Так ведь это ты на неё вышел? Короче, Даша эта – девка, что и говорить, безмозглая. Примерно через неделю после прошлогоднего убийства студентки в парке Авиаторов она получила по электронной почте фотографии трупа. Что называется: во всех ракурсах. Естественно, сразу смекнула, от кого пришла сия поздравительная открытка, но вот в милицию не пошла.

– Чем объясняет?

– Поскольку убитая была на неё похожа, решила, что этот гусь Гронский просто взял ее старую фотографию и на компьютере отфотожопил.

– Отфотошопил.

– Я так и сказал. Словом, Даша предположила, что снимки – это заурядный фотомонтаж, присланный в качестве своеобразной психологической атаки. Но вот, когда на днях ей пришла вторая порция снимков, она уже серьезно призадумалась. Но тут как раз по нашей наводке вологодские опера сами на неё вышли.

– А по поводу знака бесконечности есть какие-то версии?

– У Даши на правой груди, над соском, две крупные родинки. Если смотреть издалека, вроде как действительно напоминает перевернутую восьмерку…

– Проверяли? – хмыкнул Мешечко.

– Поверили на слово. Так вот, с её слов, когда Гронский это дело увидел, то окончательно умом тронулся. Дескать, это ему знак свыше. И что теперь они будут жить вечно: вместе умирать и вместе перерождаться. И буквально на следующий день сделал себе такую же наколку. Только я не понял, почему именно на руку. Колол бы уж тогда себе тоже над сиськой.

– «Сумасшедший, что возьмешь?» – спародировал Высоцкого Андрей.

– А чёрт его разберёт, сумасшедший он или так, прикидывающийся. Со слов коллег-журналистов, в последние годы Гронский серьезно увлекался эзотерикой, ведами и прочими подобными вещами. И это есть факт, потому как свои проповеди за вечную жизнь он не одной только Даше втюхивал.

– Ага. А когда та свинтила, решил с вечной жизнью малость обождать и наколку, как особую примету, после первого убийства свёл. Эзотерик хренов! Я к тому, что один мой знакомый психолог утверждал, что в тот день и час, когда ты сможешь представить бесконечность, тебе пора собираться в тёплую компашку к Наполеонам, Казановам, Лениным, Гагариным и им подобным. В дурдом, короче… Интересно, на почве чего у журналюги сей сдвиг образовался? Может, какие шизики-параноики в роду были? Опять же, с учетом его весьма извращенных пристрастий в сексе.

– Да там вроде какие-то детдомовские комплексы. Растудыть их! У Гронского родители в ДТП погибли, вот он с девяти лет по приютам и околачивался.

Жмых поднялся и, смешно отфыркиваясь, передвинул работающий на полную вентилятор как можно ближе к столу. По причине немаленькой комплекции он весь вспотел, полковничьи спина и подмышки взмокли и потемнели.

– За эту печальную историю я знаю. А что за комплексы?

– По словам Даши, после одной их постельной близости Гронский как-то разоткровенничался, что случалось с ним крайне редко, и рассказал, что в тринадцать лет влюбился в молоденькую воспитательницу. В Веру Васильевну. Один раз его одноклассник украл у соседа шоколадку и свалил это преступление века на Гронского. Воспиталка не нашла ничего умнее, как выпороть лжепохитителя. А Гронский от этой порки – возьми да кончи. И после этого он уже намеренно взялся воровать-хулиганить. Дабы регулярно огребать и получать от этого сексуальное удовольствие.

– То есть воспиталка стала его сексуальной музой?!

– Типа того.

– Однако! Я, в принципе, слышал про подобного рода извращения и патологии, но вот на практике встречать как-то не приходилось. Бог миловал… М-да… В этой ситуации наш без четверти минут психолог Кульчицкий многозначительно сдвинул бы брови и изрёк что-нибудь типа: «Сложное психологически взаимодействие между учеником и учителем может нести и сексуальный подтекст».

– Не произноси при мне этого имени! – умоляюще попросил Жмых. – Дай хотя бы в субботу от него отдохнуть. Кстати, про воспиталку – это ещё не конец истории.

– Даже так? Любопытно. И чем же завершилась эта романтическая любовная связь?

– Ни хрена она не романтическая. В общем, после интерната Гронский поступил в Университет, на журфак. А когда ему стукнуло восемнадцать, заявился к Вере Васильевне с предложением руки и сердца. Ну, та его, естественно, послала куда подальше. Гронский огорчился и решил, что будет искать себе другую, хотя бы внешне похожую на свой подростковый идеал. Вот и искал. Вплоть до того момента, пока в их редакции не появилась Даша.

– И что же тут «не-романтичного»? По мне, так напротив…

– Даше он про такие вещи, естественно, не рассказывал. Но вот ребята из УРа вчера вечером подняли архивы, чтобы заполучить адресок этой воспиталки. И выяснилось, что Веру Васильевну в 1996 году нашли изнасилованной и убитой. Но дело так и осталось «глухарём». Смекаешь, о чём речь?

– Ни фига себе темка! – искренне изумился Мешечко. – Ну, с воспиталкой, допустим, более-менее понятно: та ему отказала, а он, соответственно, обиделся. Вот только, почуяв запах крови и, пардон, спермы, в маньяка почему-то не превратился, а напротив – сделался востребованным, небесталанным журналистом. И следующий срыв у него случился лишь десять лет спустя. Когда Гронский снова обиделся, но теперь уже на Дашу. Только на этот раз убийства поставил на поток… Это что, влияние умных эзотерических книжек? Или еще какая мозговая загогулина? Да тут сам старик Фрейд клешню сломит!

Павел Андреевич шлёпнул ладонью по столу и рыкнул с нарастающим раздражением:

– Вот и я тоже, как Фрейд, ни хрена не понимаю! Да и понимать, если честно, не хочу! Комплексы, блин! Да у нас в стране каждый второй с комплексами. Да что там – каждый полуторный! И что, теперь им всем тоже насиловать-убивать? Тьфу ты, пакость какая!

Выпустив пар, Жмых подошел к сейфу и предложил уже вполне миролюбиво:

– Ладно, давай-ка, Андрюх, коньячку дернем, что ли? За то, чтобы всё это поскорее закончилось?

– Если только чисто символически. Слишком жарко сегодня для коньяку. К тому же мне вечером ещё к Ольге ехать.

– Так я тебе много и сам бы не предложил. Знаешь, какой у меня коньяк? Французский «Арди». Бутылка почти две тысячи стоит.

– Ого! А откель такое богатство?

– Взятка, естественно. – Павел Андреевич достал из сейфа бутылку и стопки, жестом профессионала разлил: себе – побольше, Мешку – чуть-чуть. – Ну, давай! Да, а Ольге скажи, что она – большая молодец. И вообще, похоже, нам с этой девкой здорово подфартило. Когда этого нашего садиста-извращенца отловят (в чём я, к слову, отчего-то ничуть не сомневаюсь), надо будет премию ей выписать.

– Согласен. Но уж тогда и Северовой, за компанию.

– А ей-то за что?

– Да кабы Натаха не перестаралась с полученным заданием, я бы этим Гронским ни в жисть бы заниматься не стал.

– Чтобы Северова, да перестаралась! А впрочем, – Жмых посмотрел на Андрея с лукавством, – это, конечно, смотря для кого стараться.

– Что за странные усмешечки, товарищ полковник?

– А разве не вас, товарищ майор, в разгар вечеринки, посвященной Дню, не побоюсь этого слова, Защитника Отечества, я застал в темном коридоре в объятиях товарища старшего лейтенанта?

– «Приношу свои извинения. Я был нетрезв»[3].

– Ладно, проехали. Ну, prozit!

– Prozit!..

Ленинградская обл.,

дер. Даймище,

учебная база Гидромета,

11 июля 2009 года,

суббота, 22:45

На этот раз с обратной дорогой Ольге не подфартило. Не встретились ей по пути ни главные редактора на «опелях», ни бомбилы-старички на «москвичонках». Пришлось добираться на общественно-транспортных перекладных, так что на базе в конечном итоге она оказалась лишь в начале одиннадцатого. «Райка там небось вся извелась, меня дожидаючись», – подумала Прилепина, поднимаясь в барак, но сразу заглядывать к студентке не стала. Сейчас первым делом ей хотелось переодеться, а главное – снять наконец пыльные, полные песка туфли и сунуть ноги в удобные шлепки-вьетнамки.

Ольга вошла в свою комнату, автоматически закрылась на щеколду («вот она, Райкина дрессировка») и практически рухнула на стул. Накопившаяся за день усталость подкосила сразу и вдруг. Скинув туфли, она с удовольствием вытянула пальцы ног и с наслаждением пошевелила всеми одновременно. Затем, памятуя о преподававшихся им методикам упражнений для кровообращения стоп, Прилепина прошлась по комнате сначала на пальцах, затем на пятках. Ощутив, что действительно стало легче, Ольга стянула с себя блузку, сняла бюстгальтер и облачилась во фланелевую рубашку – к вечеру заметно похолодало.

В оставленном с утра бардаке никак не желали находиться шорты. Ольга сердито обвела взглядом комнату и неожиданно затормозилась на окне: странно, она прекрасно помнила, что, уезжая, оставляла занавеску отодвинутой. И ещё – одеяло. Свёрнутое по причине невостребованности, все эти дни оно лежало на подоконнике, а сейчас… Ольга осмотрелась: сейчас одеяло было расправлено на втором ярусе кровати. И ещё одно: под одеялом явно кто-то был!

«Это что? Очередные шуточки Кирилла? Самодельное укрытие для подглядывания за переодевающейся преподавательницей?»

Прилепина свирепо дернула край одеяла и от неожиданности на миг утратила дыхание: на панцирной сетке верхнего яруса лежал… редактор газеты «Оредежские зори» Константин Павлович Гронский. И, судя по мерзопакостной ухмылочке, был весьма доволен произведенным на Ольгу эффектом.

– Привет! А я уже думал, что ты не придёшь.

Он легко спрыгнул вниз, и удар его кроссовок об пол словно бы вывел Прилепину из состояния ступора.

– Костя?! А что ты здесь…

Гронский грубо перехватил её, развернул к себе спиной, вывернул руку за спину, неприятно заломив большой палец, и приставил к горлу скальпель. Кажется, именно этим самым скальпелем она затачивала цветные карандаши для планшетных работ.

– Тихо! Давай без глупостей. Договорились?

– Договорились. – сдавленно прохрипела Ольга. – Но я не понимаю, что здесь…

– Сейчас будет немножечко больно. Потерпи, ладно? – С этим словами Гронский ослабил хватку и, слегка подтолкнув Ольгу вперёд, нанёс ей удар в затылок. Обрушившаяся боль была столь резкой и невыносимой, что она тут же потеряла сознание…

…Ольга очнулась от неприятного ощущения затекавшей в нос тёплой и почему-то вонючей воды. Она с трудом разлепила веки и мутным взглядом посмотрела перед собой. Костя, Константин Павлович стоял, склонившись над нею, и тонкой струйкой лил на лицо воду из бутылки. На полу россыпью белели выброшенные ромашки, подаренные Настей в знак благодарности за помощь в героической битве на Оредеже. «Так вот почему вода вонючая», – догадалась Ольга и, брезгливо поморщившись, попыталась поскорее утереть лицо. Не получилось: оказывается, руки её были заведены за спину и крепко перехвачены скотчем.

– Ну как, нормалёк? Оклемалась?

– Спасибо, Константин Павлович. Вы – сама любезность. – Голос Ольги звучал хрипло, но при этом отрешённо-бесстрастно. – Но, может быть, вы хотя бы теперь объясните…

– Нет, это ты мне сначала объясни! Ты ментов навела?

– Каких ментов?!

Гронский хлёстко ударил её по лицу:

– Не переигрывай, с-сучка. Ты ведь нарочно подвела под меня эту девку? Статья в газете была всего лишь повод, так? Ты просто хотела раздразнить меня этой своей студенточкой, чтобы проследить за моей реакцией, так?

Страшная догадка потрясла Ольгу:

– Подожди…. Так, значит, это ты?.. Убитая в лесу девушка – это ты?!! – Её губы предательски задрожали. Но пока не от страха, а скорее от досадливого осознания своей непроходимой тупости. – Господи, как же я сразу не догадалась?!.. Эта твоя реакция на в общем-то невинный вопрос: «Она похожа?» И ещё… в твоей публикации, в материале Петра Сидорова, в той части, где говорится про убитую девушку… Это… Это же была всего лишь компиляция из «Тайного советника». Который ты якобы не читал! Но при этом в нашем с тобой разговоре ты упомянул, что убитая была девственницей. А ведь такой подробности в газетах просто не было!.. Теперь понятно, откуда ты узнал. – Лицо Прилепиной исказилось отчаянием и болью. – Господи, какая же я дура!.. И какой же ты мерзавец! – Ольга прожгла Гронского ненавидящим взглядом. – И что теперь? Что дальше?

– А дальше для начала ты расскажешь, кто ты на самом деле и что тебе известно обо мне. Если будешь умницей и не станешь крутить – умрёшь быстро и легко. Я даже предварительно тебя не трахну. Тем более что ты не в моём вкусе.

– Что, только на молоденьких девственниц встает? – огрызнулась Прилепина.

– Нет, не только. К примеру, давешнюю твою студенточку я бы попользовал. Адресок, кстати, не подскажешь?

– Суворовский, 52. Там на вахте спросишь.

– Грамотная, – недобро усмехнулся Гронский. – Небось детективчики смотреть любишь?

– Ага! «Молчание ягнят» сто раз пересматривала.

– Смешно. Вообще, мне нравится, как ты держишься. Не надо было тебе в редакцию приходить. Ох, не надо!

– За что ты их… убил?

Повисла напряженная пауза. Гронский холодно посмотрел на Ольгу, отвернулся и вздохнул:

– Это не я убил. Это бесы. Те, которые во мне… Питер вообще идеальное место для бесов. Ни фига не культурная у нас столица – бесовская!

– Удобная позиция.

– Тебе бы такую! – оскалился журналист, ему явно не понравилась кривая усмешка, спрятавшаяся в углах Ольгиных губ. Однако уже в следующую секунду он весь как-то пообмяк и ссутулился. Гронский нервно достал сигарету, дрожащими руками и не с первой попытки прикурил и заговорил чужим, срывающимся голосом. Заговорил о своём, словно бы что-то объясняя и доказывая в первую очередь самому себе, оправдываясь перед самим собой:

– Знаешь, когда я эту девку, в парке Авиаторов… короче… завалил… то решил для себя: всё, уезжать надо отсюда. Валить к чертовой матери!.. И, веришь-нет, здесь, в этой глухоматери, за полгода душой почти совсем успокоился.

– Чем успокоился? Душой? – не сдержала насмешки Прилепина.

– Не перебивай, тварь!

За очередной вспышкой гнева последовал очередной удар в лицо. Голова Ольги откинулась назад, больно ударившись о железную стойку кровати: из глаз полетели искры, а во рту мгновенно почувствовался солоноватый привкус крови. Гронский же как ни в чем не бывало снова затянулся сигаретой и вернулся к прежней интонации:

– А тут… еду ранним утром по трассе. Гляжу: на остановке – ОНА стоит! Дашка! Или Вера Васильевна. Или та девка из парка… Теперь уже и не разберешь, всё так перепуталось! Ну, тут на меня и накатило…

– А кто такие Дашка и Вера Васильевна? – осторожно поинтересовалась Ольга, облизывая закушенную губу.

– Так… Знакомые, – неопределенно ответил Гронский.

И в этот момент в комнату постучались.

– Иоланта Николаевна! Я видела, как вы возвращались! Открывайте! Ужин готов! – донеслось из-за двери беспечное Раечкино.

Втянув в лёгкие побольше воздуха, Ольга попыталась было крикнуть отчаянно-предупредительное, но журналист посмотрел на неё ТАК, что она, осёкшись, тут же сдулась словно проколотый воздушный шарик.

– Будешь вести себя прилично, девка, возможно, останется жить! – прошипел Гронский. После чего тихонько отодвинул щеколду и осторожно приоткрыл дверь:

– За-хо-ди-те! Милости просим!

– Ой! – застыв на пороге, смущённо среагировала на незнакомого мужчину Рая. В правой руке она держала миску, из которой тянуло щекочущим ноздри дымком. – А где Иоланта Николаевна?

– Заходи-заходи, не стесняйся! – бесцеремонно втащил девушку Гронский и всмотрелся в глубь коридора. – Ты одна?

– Да. А что здесь… – Рая удивленно завертела головой и только теперь увидела Ольгу, сидящую на кровати со связанными за спиной руками. Из разбитого рта преподавательницы сочилась тоненькая струйка крови. – Ой! Мамочки!

Тем временем Гронский, убедившись, что в барачном коридоре иных форм жизни действительно не наблюдается, запер дверь и, грубо вытолкнув девушку на середину комнаты, с плохо скрываемой злорадцей в голосе констатировал:

– Ну что ж, вечер продолжает оставаться томным. Барышня, а что это у вас в мисочке так замечательно пахнет? О, жареная рыбка?! Как это мило с вашей стороны! Признаюсь, с утра маковой росинки во рту не было. Вернее, только она и была.

Бывший теперь уже главный редактор совершенно по-звериному вцепился в ещё горячую рыбину и принялся рвать её зубами, проглатывая куски практически не разжёвывая. Рая, в близком к шоковому состоянии, переводила взгляд с незнакомца на Иоланту Николаевну, и животный страх окатывал её липкими удушливыми волнами.

– Знаете, барышня, а вы как никогда кстати, – с набитым ртом продолжал разглагольствовать Гронский. – Этой ночью мне предстоит длительная командировка, а я меж тем всё терзался: как коротать все последующие долгие вечера? И тут появляетесь вы! В этом, несомненно, есть некий дьявольский промысел. Вы не находите? – Оценив состояние готовой в любую секунду рухнуть в обморок Раи, Гронский деликатно передвинул стул и помог студентке опуститься на него. – Присядьте, Рая! По старинному русскому обычаю перед дальней дорогой следует немножечко посидеть… Я только закончу дела с Ольгой – она же, как выяснилось, Иоланта – Николаевной, и мы с вами сразу отправимся в романтическое автомобильное путешествие. – Гронский снова взял в руку скальпель и подошёл к Ольге. – Итак! Я перед вами вроде как исповедался. Теперь ваш черёд.

– Девочку отпусти. Тогда и поговорим, – мрачно отозвалась Прилепина. Конечно, она и не думала «исповедываться» перед этой мразью, но из прошлого оперативного опыта знала, что, если не начать торговаться, преступник способен заподозрить что-то неладное. А сейчас требовалось банально тянуть время: с минуты на минуту в лагере должен был появиться Мешок. Если, конечно, у него снова не случится какой-либо неприятности с очередным «лямбда-зондом». Но о таком варианте развития событий даже думать не хотелось. Потому как – тогда всё. Край.

– Как же я теперь её отпущу? – развёл руками журналист. – Она ведь сразу побежит звать на помощь. Шуметь станет, причитать. А оно нам надо?

– Тогда никакого разговора не будет.

– В Зою Космодемьянскую поиграть решила? Хорошо, давай поиграем.

Гронский оттянул верхнюю пуговицу рубашки Прилепиной и резанул скальпелем по ткани: нитки жалобно лопались, и пуговицы, обретая свободу, одна за одной разбегались по полу в разные стороны. Отчаянно завизжала Рая, и Гронский, досадливо отложив скальпель, вынужден был прерваться, дабы утихомирить студентку несильным ударом под грудь. От которого та закашлялась и принялась судорожно глотать воздух.

Наблюдая за её реакцией, Гронский вдруг усмехнулся. В глазах блеснуло злое веселье:

– Впрочем, я передумал. Давайте поиграем в другую игру. Иоланта Николаевна, про «Молчание ягнят» я всё понял. А как вы относитесь к порнухе?

– Извините, Константин Павлович, как-то не доводилось, – напряженно парировала Ольга, со страхом начиная догадываться к чему тот клонит.

– Сейчас поправим, ибо в этой жизни человек должен повидать всё. А поскольку у вас этой самой жизни почти не осталось, я просто обязан пойти навстречу. Вот только ротик зачехлим, – в нетерпеливом возбуждении он оторвал кусок скотча и залепил им Ольгины губы. – Смотреть можно, а вот комментировать – увы, нельзя… Знаете, когда мы на журфаке изучали историю отечественной журналистики XIX века, мне отчего-то врезалась в память фраза нашего незабвенного классика. Неистового Виссариона Белинского. Он сказал: «Всякий рано или поздно попадает на свою полочку». Так вот ныне ваша, Иоланта Николаевна, полочка будет верхняя. Уж извините за доставленное неудобство.

С этими словами он легко поднял на руки мычащую, извивающуюся как угорь Ольгу и забросил её на второй ярус кровати. Словно чемодан в поездном купе. После чего обернулся к обезумевшей от страха Рае и демонстративным жестом указал на койку:

– Раечка, прошу! – Та, в ужасе таращась на Гронского, отчаянно замотала головой. – Ах да! Пардон! Здесь ведь не прибрано. Простите, Иоланта Николаевна, но придётся немного потесниться.

Журналист сгреб в охапку разбросанные по кровати вещи и переложил их на верхний ярус. Следом туда же направились временно служившая полкой для косметических безделушек геодезическая рейка и теодолит в тяжёлом металлическом футляре.

Закончив «приборку», Гронский схватил Раю за руку и грубо швырнул её на кровать. Сжавшись в комочек, студентка упёрлась спиной в стену и, слабо сопротивляясь, судорожно обхватила руками свои ножки-спички.

– Мама, мамочки! Не надо, ну пожалуйста… Мамочки…

Гронский, присев на корточки, без особого усилия разорвал слабенький замочек рук, развел в стороны девичьи ноги и рывком потянул на себя летние брючки.

– Не надо, ну пожалуйста! – захлёбываясь слезами, отчаянно умоляла его Рая.

Но беспомощность жертвы, похоже, заводила Гронского ещё больше, а показавшаяся из-под брючек узенькая полоска стрингов и вовсе заставила утробно зарычать.

И вот этот его звериный рык окончательно свёл с ума Ольгу. Перекатившись с живота на спину, она упёрлась коленями в стену, сгруппировалась, насколько это было возможно в её незавидном положении, и, распрямившись пружиной, обрушилась со второго яруса кровати вниз. На что она рассчитывала, совершая сей полёт-прыжок, Прилепина и сама толком не понимала. Но времени анализировать и принимать иное, лучшее, решение не было. А просто лежать беспомощным кулем и слушать, как под тобой маньяк и убийца насилует молоденькую девочку, Ольга больше не могла…

…Впоследствии, прокручивая в голове события того вечера, Ольга вынуждена была признать: по сути, этот её жест отчаяния был однозначно равносилен самоубийству.

От которого Прилепину спас пресловутый черный ящик. Нет, не тот, что устанавливают на самолетах. А всего лишь металлический ящичек с теодолитом, который Гронский минутою раньше опрометчиво забросил на второй ярус вместе с остальным барахлом.

«Эм-жэ квадрат» теодолита, весом брутто около четырех килограммов, ударил продолжающего сидеть на корточках меж раздвинутых девичьих бёдер Гронского и угодил аккурат в височную часть черепа. Так что, когда полсекунды спустя до журналиста долетела и обрушилась на него с грохотом Ольга, тот уже был не жилец на этом свете. А вот за другой (здесь – за свет, который ТОТ) ничего определённого сказать не можем. По причине недостаточного знания предмета.

* * *

Мешок толкнул тяжелую барачную дверь и оказался в длинном слабоосвещенном коридоре. Согласно полученным от Ольги телефонным наставлениям, её комната была последней в левой части крыла. Направляясь туда, он обратил внимание, что именно там располагалась единственная дверь, из-под которой просачивалась полоска света. Похоже, остальные обитатели студенческой коммуны предпочли провести выходные на исторической родине.

Андрей весело побарабанил пальцами по закрытой двери, но ему никто не ответил. Между тем в комнате явно кто-то был. И этот кто-то – Мешок прислушался, – этот кто-то плакал. Да какое там – просто рыдал навзрыд!

Андрей заколотил сильнее – та же реакция. Меж тем раздававшийся из-за двери плач вроде бы даже усилился. Почуяв недоброе, Мешок со всей силы навалился плечом на дверь: хилую щеколду вырвало из косяка и он буквально влетел в комнату.

Ольга и незнакомая ему полуголая девушка сидели на полу обнявшись и ревели белугами. Неподалеку от них, лицом вниз, неподвижно лежал человек, вокруг головы которого растеклась маленькая лужица крови. Человек был: а) трупом, б) судя по внешним признакам и внутреннему, Андрея, убеждению, объявленным в розыск Константином Павловичем Гронским.

– Ни фига себе!

Вот и всё, что смог выдавить из себя обалдевший Мешок.

– Андрей Иванович! А мы тут… тут мы… – Ольгу трясло в истерике. – В общем, всё… Всё… кончилось… Кина… не будет… кинщик… – она перевела взгляд на неподвижно распластавшегося на полу Гронского, – кинщик заболел…

– Чем это вы его? – Глупее вопроса в данной ситуации трудно представить.

– Рая, ты… ты ведь теперь заступишься за меня, – продолжая истерично всхлипывать, размазывая слезы по щекам, Ольга еще крепче обняла девушку за плечи, – если… если Ксюша Синюгина снова… снова будет говорить, что я совершенно не умею обращаться с теодолитом?