Читать книгу Время мечтать. Фантастика - Андрей Останин - Страница 4

Первое, что почувствовал Клоп, не успев даже открыть глаза, был запах. И не запах даже – сам воздух тут был сплошной, нерафинированный запах! Повсюду: пряный и душистый от травы с яркими пятнами цветов; терпкий и смоляной от деревьев, что окружали небольшую полянку, ставшую посадочной площадкой для незваного гостя из чужого мира. И даже маленький, невидимый в высокой траве, ручеек, тоже нёс свой, прохладный и чистый запах. Клоп лежал в траве, полной грудью вдыхая обилие запахов, словно пил густой, целительный нектар, от которого легко и приятно кружилась голова. Затем неторопливо поднялся и уселся прямо в траве, неосторожно задев локтем большеголовый, желтокудрый цветок и тут же оглушительно чихнул, едва не подавившись густой, пахучей пыльцой. Небо над головой оказалось удивительно чистым, ярко-голубым и недосягаемо высоким. Как-то не верилось Клопу, горожанину потомственному, да ещё и подвальному, что вообще может быть такое небо. А вот поди-ж ты! Лёгкий ветерок покачивал деревья, обступившие Клопа со всех сторон, и они помахивали пушистыми лапами, словно приветствуя в своём царстве заблудшее дитя цивилизации. Какое же всё тут дружелюбное и мирное! И невероятно прекрасное!

– Боже ты мой! – потрясённо воскликнул Клоп, сразу же забыв о хаме-Посланнике и поднимаясь на ноги: Да ведь это же настоящий рай! А я то, дурак, ещё упирался, идти не хотел. А тут… А тут…

Он подпрыгнул и, сам себе удивляясь, воздел к небу костлявые руки.

– Э-ге-ге-е, Археус! Ты мне нравишься, чёрт бы тебя побрал!!!

Щенячий восторг вскоре слегка поутих, он огляделся и, едва ли не сразу, наткнулся взглядом на нечто странное. ОНО то ли стояло, то ли росло на краю поляны под деревом, напоминающим земную сосну. Это было уродливое переплетение жирных ветвей с жёлтой, шершавой корой и разительно отличалось от окружающей идиллии своим бессмысленным уродством. Что-то смутно знакомое почудилось Клопу в этой фигуре, столь неуместной и чужеродной посреди величаво-прекрасного леса и он осторожно пошёл к ней. Не дойдя до растительного уродца пары шагов, Клоп остановился и прищурился, наклонившись. Теперь у него сомнений уже не оставалось – фигура была явной пародией на человеческое тело! Замысловато переплетающиеся ветви создавали легко узнаваемые очертания: голова, туловище, висящие вдоль него руки, две тумбы-ноги, упирающиеся в землю. Это никак не могло быть простым капризом природы, очень уж всё достоверно и пропорционально. Конечно, от матушки природы чего угодно можно ожидать, но она всё-таки предпочитает создавать, а не копировать. Пусть даже и собственные творения.

Клоп ещё ниже наклонил голову, вглядываясь в тёмное пятно на том месте, где полагалось быть лицу и вдруг вскрикнул, в ужасе отшатнувшись от своей находки и шлёпнувшись задом в траву. На него внимательно смотрели… живые глаза! Грустные, голубые, совершенно человеческие глаза! Это было ужасно и одновременно нелепо и вкусив эту смесь, Клоп начал осторожно отползать от гротескной статуи, не замечая уже окружавшей его красоты. Он не отрывал взгляда от порождения кошмара, совершенно уверенный в том, что ОНО тут же накинется на него, едва он позволит себе повернуться к нему спиной.

Глухой, низкий голос, родившийся в глубинах этого создания, заставил его вздрогнуть и замереть на месте. Вовсе не для того, чтобы послушать, а просто тело онемело вдруг и отказалось повиноваться. Клоп это в фильмах ужасов видел не раз и весьма удивлялся – чего эти идиоты стоят и пялятся на чудовище, дожидаясь когда их сожрут? И вот сейчас занимался тем же самым. Он и взревел бы благим матом с огромным облегчением, но с горлом тоже приключилось что-то нехорошее и сумел Клоп лишь коротко прошипеть, словно полузадушенная змея.

– Ещё один охотник за Кристаллом, я полагаю? Ну что ж, тебя-то я здесь и жду.

– З-зачем? – заикнувшись, поинтересовался Клоп, представляя клыки этого монстра в своих кишках. Или, что он там больше любит?

– Подойди поближе и присядь. Мне сложно разговаривать громко в этой конуре. Меня зовут Феликс и я точно такой же тупой землянин, что и ты. Но, прежде всего, чтобы не терять попусту время, немедленно сними с себя сетку-растение.

– Ещё чего – неуверенно буркнул Клоп, постепенно оправляясь от шока. – Мне обещали, что она меня защитит.

– Меня она уже защитила. Протри же глаза, олух! Присмотрись внимательнее! Ты что, не видишь, в ЧЁМ я сижу?!

Клоп недоуменно хмыкнул и тут… догадался! Ему с первого взгляда показались знакомыми эти хитросплетения ветвей, но лишь сейчас он понял, что это – то же самое растение, что надето сейчас и на его тело. Но до чего же оно выросло!

– Ага, дошло?

Задохнувшись от нахлынувшего отвращения, Клоп сорвал с себя одежду, затем сетку и бросил всё это в траву. Теперь он стоял совершенно голый на прохладном ветерке, но от осознания того, что мог запросто оказаться в панцире сжимающих тело ветвей, его бросило в пот. От былого восторга не осталось и воспоминаний. Этот прекрасный мирок оскалился, показав, жёлтенькие у корней, клыки.

– Что же мне теперь, так голым и ходить?

– Остальная одежда тебе ничем не грозит, он сшита из кожи обыкновенного животного и из неё, к счастью, уже ничего не вырастет.

– Ну Посланник, ну жаба трёхпупырчатая – с тихой ненавистью бормотал Клоп, натягивая брюки, – Вот подставил-то! Интересно, зачем?

Новый знакомый, по имени Феликс, коротко хохотнул из глубин своего живого саркофага.

– Не греши на него понапрасну, коллега. У него и в мыслях не было нас подставлять. Он просто не учёл элементарную вещь: любое, даже безмозглое, существо желает жить. И заметь – хорошо жить. Наша подружка заметила, что чем больше я потею, тем сытнее её беззаботная жизнь. Не случилось ничего экстраординарного, всё было предсказуемо. Она создала мне тропический микроклимат и доит меня, как миленького. Естественно, чем больше она ест, тем больше растёт – это закон природы. Когда я это понял, то попытался избавиться от поганой твари, но было уже поздно. Она стала слишком сильной.

– И эта стерва так отожралась?

– Вот именно. Она всё время растёт, даже сейчас. Но в то же время она очень трогательно заботится обо мне, как бы случайно не помер. Где она ещё таким идиотом разживётся?

– А… А как же ты ходишь-то?

– Да никак. Передвигание ногами для меня, не более чем приятное воспоминание. Ветви давно уже потеряли гибкость и теперь я просто сижу сиднем в этом коконе. Илью Муромца помнишь? Так тому печка только задницу грела… Резать бесполезно, волокна тут же срастаются, едва уберёшь пилу. Да и не очень-то много напилишь каменной пилой.

Позади Клопа раздался треск ломающихся ветвей. Оглянувшись, он увидел, что густо растущие деревья тревожно закивали вершинами, словно травинки на ветру. Кто-то там шёл и, представив его размеры, Клоп заметно посерел лицом. Феликс вновь хохотнул.

– Добро пожаловать в страну чудес, коллега. Не бойся, он пройдёт мимо. Видишь в какую сторону клонятся деревья? Так что, можешь считать этот день удачным. Обычно эти твари не любят шататься по лесу, предпочитают открытые места – вот как наша поляна. Верхушки деревьев брюхо не щекотят.

Низкий, утробный вой, раздавшийся из-за деревьев, потряс слабую нервную систему Клопа и слова Феликса его отнюдь не успокоили.

– И что это за хреновина такая?

– Мы их тут по привычке называем динозаврами, хотя на земных собратьев они мало походят. Это ведь другой мир и здесь, естественно, всё выглядит по другому… Ну вот, уже уходит.

Невидимый мастодонт действительно свернул в сторону и теперь неспешно удалялся, не стесняя себя соблюдением тишины в лесу. Клоп решил, что от пары бульдозеров шуму было бы меньше.

– Это сколько же мяса он жрёт?!

– Ну что ты. Он сам ходячий склад мяса для хищников. А питается эта корова зеленью, верхушки деревьев объедает. Сейчас, видимо, отправилась искать плантацию побогаче. Нам он угрожает только в том случае, если наступит случайно. Однако, тут уж сам не зевай.

Клоп ещё раз огляделся и прислонился спиной к дереву – так было спокойнее. Только сейчас он обратил внимание на чёрные тени, кружащиеся высоко в небе и ужаснулся ещё раз – самая хилая из этих тварей была размером с легковушку.

– Это падальщики – попытался успокоить его Феликс, – Пока ты подаёшь признаки жизни, они к тебе не приблизятся.

– Ну и чёрт с ними. Ты то как тут выжил? Ведь тебе нужно есть-пить – не кормит же тебя эта тварь древесная, в самом деле?

– У меня есть друзья, они меня сюда и принесли. По моим расчётам у Повелителей уже должно было закончиться терпение и я решил встретить следующего странника, чтобы познакомить его с прелестями этого мира. Я свой долг выполнил, так что скоро пойдём на стоянку к моим друзьям.

– Они что, местные?

– Все, кроме одного. Есть ещё Сергей, мы с ним вместе попали сюда. Он должен был в походе охранять мои мозги. В том, что я жив уже второй год, исключительно его заслуга. Ну, а ситуацию с сеткой он, конечно, предвидеть не мог.

Вдалеке, за деревьями, послышались перекликающиеся голоса и Клоп повернулся в ту сторону, ожидая появления… кого? Людей? Он бы ничуть не удивился, окажись друзья Феликса обезьянами или, скажем, разумными кошками.

– А откуда ты узнал, что меня сегодня чёрт принесёт?

– Ну что ты! Я тут уже месяц, без малого, загораю. Просто меня каждый день навещают: накормить, напоить, поболтать. Для меня ведь сейчас даже просто поболтать – удовольствие огромное.

– Это смотря с кем – резонно откликнулся Клоп, разглядывая небольшую процессию, выходящую из леса. Их было человек десять, была нужда точно пересчитывать, выделялась одна женщина, которая ловко несла на голове большую, плетёную корзину. Для дикого народа, соседствовавшего с динозаврами, выглядели они весьма неплохо. Штаны и мокасины из мягких, обработанных шкур, накидки мехом наружу, в руках короткие копья с грубыми, каменными наконечниками. Их полуобнажённые тела отливали бронзой, мощные мышцы упруго перекатывались под гладкой кожей, глаза смотрели открыто и прямо.

– Да это же обычные люди! – потрясённо воскликнул Клоп, оборачиваясь к Феликсу.

– Конечно. Я вообще думаю, что Археус двойник Земли, с некоторыми отличиями. Конечно, более молодой мир, у него всё ещё впереди. Ну а то, что они так выглядят – наша с Серёгой заслуга. Неплохо для одного года работы, а?

Тем временем аборигены остановились невдалеке от землян и один из них быстро залопотал на незнакомом Клопу языке, оживлённо размахивая при этом руками. Феликс без особого труда и столь же быстро ответил ему, остальные расселись кружочком в шаге от Клопа и, как ему показалось, начали о чём-то оживлённо спорить. Только женщина сразу же ушла к нагромождению ветвей по имени Феликс и начала таскать из корзины какие-то фрукты и куски мяса, завёрнутые в листья. Она мимоходом глянула на Клопа и улыбнулась, слегка шевельнув губами. Бродяга почувствовал подзабытое уже волнение – женщина была чудо как хороша. Её одежда ничем не отличалась от мужской, но длинные, стянутые на затылке в хвост, волосы и нахально выглядывающая из под накидки остренькая грудь, выдавали в ней существо слабого пола. Очарованный её дикой, природной красотой Клоп пялился на процесс кормления Феликса и до него не сразу дошло, что из первобытной тарабарщины он начинает выхватывать понятные слова. Заинтересовавшись, он начал слушать внимательнее и вскоре убедился, что с каждой минутой всё лучше понимает своих новых знакомых.

– Правильно, правильно – одобрительно пробормотал Феликс, ловко сплюнув сквозь ветви фруктовую косточку, – Слушай внимательно, они говорят специально для тебя. Эти ребятишки долго репетировали, перед встречей с тобой и очень стараются. Я так выстроил их беседу, чтобы твой помощник в мозгу усвоил как можно больше новых слов и понятий. Как только сумеешь – поблагодари их.

Не прошло и десяти минут как Клоп, решившись, неуверенно пробормотал на варварском языке слова благодарности. Дикари восторженно взвыли, потрясая копьями, их лица расплылись в восхищённых улыбках. Они то и дело дружелюбно похлопывали опешившего Клопа по костлявым плечам, явно выражая своё одобрение и расположение. Не привыкший к столь бурным знакам внимания, Клоп лишь растерянно озирался и жался поближе к ветвям Феликса.

– Послушай, чего это они? Я им ничего хорошего не сделал.

– Ты, главное, ничего плохого им не делай. Это простые люди, стань им другом и они ответят тебе тем же. Это хороший мир, дружище, просто нужно к нему привыкнуть. А дьявольская, всё-таки штучка – этот жучок в мозгу! И очень полезная. Для аборигенов ты уже полубог, ведь никто из них не сможет выучить чужой язык настолько быстро. Смотри, оправдай их наивное доверие.

Вот только этого счастья мне как раз и не хватало – подумал Клоп, затравленно озираясь. Если дело так дальше пойдёт, заставят им фокусы показывать. А то и чудо сотворить. Лишь бы у них в запасе покойника какого не нашлось для оживления. Чёрт же их, дикарей, знает – что им в головы лохматые взбредёт? Не понравится чудо, так ещё и башку проломят, они же люди простые. Вот и прикончат по простоте душевной. Нуждался я в их доверии? Щерятся вон, не хуже овчарок.

– Ну, вот и всё – сыто проурчал Феликс из своей клетки, – В ближайший год странников точно не будет. Повелители дадут тебе время сделать работу. А значит и мне здесь делать больше нечего, пора отправляться домой.

– Это далеко?

– Глупости, часа два ходу. А без меня и за час дошлёпали бы. В дороге наши друзья будут продолжать беседу, а ты внимательно слушай. На меня не обращай внимания, я после сытного обеда вздремну малость. У меня ведь сейчас положение, что у того шкафа: вещь полезная, но сам, сволочь, не ходит. Зато никуда не денется: куда поставили – там и стоит.

Когда их небольшой отряд выбрался из леса в маленькую, уютную долину, Клоп остановился. Он сразу увидел в центре безлесного пространства какое-то строение: крепость – не крепость, но что-то отдалённо похожее. Был хорошо узнаваем высокий частокол, четыре хлипких башенки из жердей по углам и щелястые ворота посредине. В целом сооружение доверия никак не внушало, но даже и подобных архитектурных изысков от дикарей ожидать не приходилось. Видимо, и здесь не обошлось без плодотворных идей землян.

– Ну как, удивлён? – гордо поинтересовался из своего кокона Феликс: По моим чертежам строили. Людей у нас маловато, да и подходящего инструмента нет – а то бы мы и не так развернулись.

Клоп скептически скривился, разглядывая сооружение. Бросалось в глаза, как неровно заострены разнокалиберные брёвна в частоколе, что крыши лачуг за ним крыты обычными, хвойными ветками, как аляповато подогнаны жерди. Да у меня в подвале в сто раз лучше было – презрительно хмыкнул про себя Клоп, ещё раз окинув взглядом это убожество. А этот придурок гордится так, словно дворец отгрохал. По всей видимости обычная осторожность на этот раз коварно изменила Клопу, потому что Феликс, заметив выражение его лица, сразу изменил тон. Ни гордости, ни радости в нём уже не было.

– В чём дело? Что-то не так?

– Да как то знаешь… В самой хреновой деревеньке, самый раздолбанный сарай лучше выглядит.

– Вот ка-а-к – протянул Феликс нарочито бесстрастным голосом, – В деревне, говоришь? Ты ещё, видимо, не понял, что здесь каменный век? И всё это, между прочим, каменными топорами строено. Каждое брёвнышко на своём горбу из леса притащено – а ведь дерево ещё и срубить перед этим нужно. Тем же топором.

Клоп уже жестоко пожалел о своих необдуманных словах. Нужно быть полным идиотом, чтобы с первого же дня поссориться с единственными землянами в этом мире. Что, язык бы отсох – повосторгаться этой развалиной? Критик, блин, архитектурный! Он попытался загладить свою досадную оплошность.

– Я же только что с Земли, ко всему этому ещё привыкнуть надо. Но я понимаю, конечно: столько трудов…

– Ладно, пошли в лагерь. Не терпится Серёгу увидеть.

По тому, каким тоном это было сказано, Клоп понял, что обидел Феликса куда сильнее, нежели могло показаться сначала. А встреча с наёмником и вовсе у Клопа энтузиазма не вызывала. Люди сильные и агрессивные раскусывали сущность Клоповью с полуслова, полувзгляда, чутьём определяя в нём человека, мало на что пригодного, а потому никчёмного – да и не человека вовсе. И относились соответственно. В мире людей статус Клопа был определён чётко и за пределы своего клана он не высовывался. Но здесь-то поневоле приходилось общаться с людьми не своего круга и Клоп, своей обострённо-чувствительной кожей ощущал приближение крупных неприятностей.

Тем временем они добрались до ворот, связанных из жердей тонкими лианами. Вся эта конструкция с ужасающим скрипом опустилась на землю, а после того, как небольшой отряд проследовал внутрь, захлопнула за ним свою щербатую пасть. Клоп почувствовал, как тоскливо сжалось сердце.

– Ну, наконец-то! – зычно выкрикнул идущий им навстречу мужчина, приветственно воздев к небу мощные руки. Поскольку это было сказано на земном языке, Клоп понял, что имеет сомнительное удовольствие лицезреть наёмника Серёгу собственной персоной. От того, что сейчас предстояло с ним знакомиться, Клоп привычно ссутулился и втянул голову в плечи.

Мужчина выглядел колоритно: обычные брюки и ботинки странника венчались распахнутой безрукавкой, которая грозно топорщилась грубым, серым мехом. Видимо, другой одежды он не признавал, что позволяло детально разглядеть каждую мышцу на животе, мощной груди и крепких, ухватистых руках. Насколько позволяла распахнутая безрукавка, можно было видеть, что всё его тело покрывают черные, странные линии, похожие на татуировку. Лишь подойдя поближе Клоп разглядел, что это рубцы от заживших ожогов. На лице этих шрамов не было: простое, даже слегка добродушное лицо с подковой русой бородки, усами и цепкими, серыми глазами. По выражению этого лица можно было с уверенностью сказать, что мужчина всегда спокоен и уверен в себе – как может быть уверен, спокоен и даже добродушен дремлющий под солнышком лев. Пока кто-нибудь, сдуру, не рискнёт за усы подёргать. Длинные, русые волосы он ничем не стеснял и они свободно свисали едва ли не до самых плеч – видимо отросли здесь за год. Оружия в его руках не было, лишь из кармана на бедре торчала рукоятка ножа. Такого же, что и у Клопа. Впрочем, он и без оружия представлял из себя изрядную опасность – судя по тому, как почтительно держались поодаль дикари. Видимо, первое знакомство с этим землянином они запомнили на всю оставшуюся, первобытную жизнь.

– Феликс, братишка, живой! – он легонько похлопал ладонью по свёртку ветвей и это должно было означать дружеское приветствие. Судя по словам, Серёга относился к тому типу людей, которые в любой момент могут своих друзей живыми и не застать. А тут – живой, и слава богу.

– Я думал, ты уже совсем решил в лесу поселиться. А нам здесь без твоей головы ой как несладко!

– Ну не мог же я тебя одного, без присмотра, надолго оставить – глухо отозвался Феликс, – Ты же переломаешь здесь всё, по доброте душевной. Или войну кому-нибудь объявишь от скуки. Лучше посмотри, кого я привёл – очередной странник.

Ленивый лев обратил свой взор на Клопа и не спеша оглядел его с ног до головы.

– Ну, то, что ты не боец и без слов видно. Умник, что ли? В какой области спец?

Клоп сжался ещё больше, замялся с ответом и, наконец, неуверенно промямлил.

– Ну, то-сё…

– Значит: ни то, ни сё! – с несокрушимой уверенностью заключил Сергей и хлопнул Клопа по плечу так, что бедолага едва не покинул крепость не открывая ворот.

– Слышь, Феликс, Повелители сами себя перемудрили! Послали за Кристаллом ни то ни сё!

– Я долго у вас не задержусь – торопливо уверил его Клоп, тревожно косясь на толпу притихших дикарей, но своей неуклюжей попыткой лишь вызвал взрыв громового хохота. Смеялся Серёга легко, от души, ничем себя не сдерживая.

– А куда ты денешься-то, родной? Или, может, ты знаешь где находится тоннель? Мы с Феликсом уже год его ищем и никаких следов.

– Но ведь первых-то странников здесь нет – значит нашли.

– Далеко не факт, дружочек. В этом мире только успевай поворачиваться да уворачиваться, иначе сожрут в два счёта. Ты ещё не видел ни черта, а между тем здесь такое зверьё водится, что, будь у меня гранатомёт, я без него и в туалет бы не пошёл. А ночью только на танке – больше никак. И лишь по очень большой необходимости. Такие вот забавные зверушки. Ну, да насмотришься ещё.

Он помолчал, как то не очень по доброму поглядывая на Клопа и, наконец, махнул рукой.

– Чёрт с тобой, оставайся, авось и сгодишься на что-нибудь. Не выкидывать же тебя на съедение, в самом деле.

Громкий, встревоженный крик с одной из башен прервал приятную процедуру знакомства. Дикарь-часовой несколько раз выкрикнул одно и то же слово, указывая копьем куда-то за изгородь, но Клоп так и не понял, что он хотел сказать. Видимо, это слово при нём дикари ещё не произносили.

– Ну вот! – неизвестно чему обрадовался Сергей. – В самый раз. Пойдём со мной, покажу тебе кое что. Для наглядности нашего разговора.

Он подошёл к хлипкой лестнице и легко взлетел на самый верх, на смотровую площадку. Клоп с опаской потрогал перекладины, связанные лианами и неловко вскарабкался вслед за бородачом, то и дело поглядывая вниз.

– Ну что ты там возишься, как…

Клоп почувствовал, как мощная рука ухватила его за куртку и, словно котёнка, выдернула наверх.

– Смотри, эти твари довольно мелкие, по местным меркам, но зато их много. И они никогда не охотятся поодиночке, только стаей. В этом их сила.

Сначала Клоп увидел какое-то огромное животное, отдалённо напоминающее земного бегемота, только размерами раза в три больше. Оно бежало, старательно пыхтя, подминая под себя сочные, хрусткие стебли исполинской растительности, тряслись жирные складки по бокам необъятного тела, звуки тяжёлого, хриплого дыхания были хорошо слышны даже в крепости.

– Не уйдёт жирный, куда ему! – с радостным азартом проговорил Сергей и даже ухватил Клопа за плечо стальными пальцами, отчего тот присел и болезненно зашипел.

– Вот они, смотри.

С трёх сторон на обречённое животное бросились чёрные тени. Одного хищника, что держался чуть сбоку от общего потока, Клопу удалось разглядеть. Поджарое, мускулистое тело, четыре мощных лапы и тяжёлая голова, из пасти которой торчат два слегка изогнутых, желтоватых клыка. Похож на волка, однако крупнее, несравнимо крупнее. Хищники яростно атаковали жертву все сразу, рвали шкуру взревевшего от боли животного, а самому ловкому удалось снизу вцепиться в жирное горло, глубоко погрузив в него свое страшное, природное оружие. Огромная туша продвинулась ещё немного вперёд, передние, тумбообразные ноги подогнулись и она тяжело рухнула набок, придавив пару не успевших увернуться обидчиков. Они только коротко взвизгнули, а стая, не обращая внимания на потери, кинулась сверху на поверженную жертву и принялась пожирать ещё дёргающееся тело.

– Ну, ты видел?! Как они его лихо завалили! Эх, приручить бы парочку таких тварей. А лучше десяток. И для охоты и для обороны – лучше не придумаешь.

– Кто это? Волки?

– Может быть и волки. Это надо у Феликса спросить, он тебе по учёному растолкует. А по мне, так наплевать, как их там зовут, но я не успокоюсь, пока не приручу хоть одного.

Клоп глянул на Серёгу, потом на жрущих хищников и зябко повёл плечами.

– Не хотел бы я встретиться с ними на узкой дорожке – пробормотал он, а про себя добавил, – Да и с тобой, Серёжа, тоже. Похоже вы, волки, друг друга стоите.

– Что-то эти придурки здорово расшумелись – не отрывая взгляда от звериного пиршества пробормотал Сергей, – Если поблизости хозяин здешних угодий, то ты скоро поймёшь, кого я имел в виду, говоря о зверье. Эта стая тебе щенками покажется. Постой-ка… Ну точно, идёт зараза. Накаркал!

В лесу раздался такой звук, словно сумасшедший исполин-музыкант изо всей мочи дунул в свою трубу. Казалось, что даже деревья затрепетали, встревоженные чудовищным звуком. И тот, кого Сергей окрестил здешним хозяином, не замедлил появиться. Уверенно стоящий на двух мощных лапах ящер хищно изогнул шею. Едва ли не до земли опустив плоскую голову и открыв огромную пасть, усеянную множеством острых зубов. Он ещё раз издал громоподобный рёв и мелкие хищники, недовольно урча, отошли в сторону, предпочитая не связываться с исполином. Видимо, здесь и количество нападающих не помогло бы и они это хорошо знали. Усевшись неподалёку волки-переростки давились слюной, глядя как ящер пожирает их добычу, а заодно и неосторожных, придавленных мёртвой тушей, охотников. Клоп ухватился за столб, возле которого стоял, и уставился на рептилию, с трудом подавляя рвотный рефлекс.

– А ты думал, я шучу? Или пугаю не по делу? – удовлетворённый произведённым эффектом, Сергей усмехнулся, – Не пропало ещё желание побродить по окрестностям?

Клоп уже и думать забыл о своём желании покинуть крепость. Пойти туда? Одному? С ножичком?

– А если он… Этот вот, зелёный… Если он сюда придёт? Он же тут сожрёт всех, а заборчик этот даже и не заметит!

– Не-е, не пойдёт – уверенно отозвался Сергей и начал спускаться по лестнице. – Он сейчас нажрётся и дальше потопает свои владения обходить. Здесь ему делать нечего. Пошли обедать, ничего интересного больше не предвидится.

Клоп спустился на землю, с трудом переставляя ватные ноги доковылял до костра и сел, обняв руками колени. Ему тут же сунули в руки здоровенный, дымящийся кусок мяса и он автоматически взял его, подивившись мимолётом тому, что мясо варёное. В ладошках они его варили, что ли?

– О чём задумался, дружок? – Сергей ловко перекидывал с ладони на ладонь дымящийся кусок, – Ешь. Хлеба здесь, конечно, нет, на мясо отличное. Весьма рекомендую.

– А ведь меня тоже могли сожрать! Там, в лесу.

– Это запросто. Поэтому Феликс и ждал тебя там.

Клоп удивлённо поднял глаза.

– А как же тогда Кристалл? Тоннель?

– Будем искать потихонечку, авось и найдём. Что нам ещё остаётся?

Они молча доели свой обед, после чего Сергей ушёл к одной из башенок, а Клоп остался сидеть у костра. Ему нестерпимо хотелось курить, но уж сигарет-то здесь точно нет. Брюхо набил – и на том спасибо. С каждой минутой нелепость авантюры, в которую он волей-неволей ввязался, вырисовывалась перед ним всё отчетливее. Какой был смысл покидать ухоженную, не очень приятную, но относительно безопасную Землю? Чтобы остаток жизни провести в племени дикарей? Так ведь и для этого тоже сноровка нужна, а ему на охоте разве что в качестве приманки присутствовать. Правда, не каждый хищник ещё и прельстится на такую приманку, уж самый непривередливый. Клоп встал и лениво поплёлся к ближайшей башне, чтобы оглядеть окрестности. Просто так, от нечего делать. Смотреть внутрь крепости ему не хотелось. Дикари суетились, что-то перетаскивали, перекладывали и вообще, напоминали скопище чрезмерно трудолюбивых муравьев, один вид которых вызывал у Клопа стойкое отвращение. Чтобы стать своим в этом племени, нужно было прямо сейчас присоединиться к ним и найти себе какую-нибудь работу, благо общение с ними уже не составляло труда. Но Клоп только сплюнул и стал смотреть вдаль. Извращение какое-то: самому себе работу искать! На кой чёрт они сдались, дикари эти? Главное, найти тоннель и свалить куда подальше. Да вот загвоздка: никому, никому не удалось этот проклятый тоннель найти, а искали-то люди не ему чета! Выходит, что клопам тут и вовсе ничего не светит? Не получится пройти даже самый первый отрезок на пути к Кристаллу?