Читать книгу Империя орков. Серия книг «Хранитель странников» - Андрей Сергеевич Гуринов - Страница 6

Несмотря на то, что Макс проснулся довольно рано, он был удивлен. Темницы больше не было, он лежал в небольшом коридоре совершенно свободный от веревок. Вокруг не было видно ни одной двери. Парень осмотрел свою новую камеру, всем телом чувствуя, что что-то не так – это был небольшой коридор, с гладко отшлифованными каменными стенами.

– Ни надписей, ни рисунков – ничего, – удивился Макс. Парень потянулся и сделал зарядку для шеи, а после еще раз приступил к осмотру новой камеры.

– Должен быть вход или выход, как-то же я сюда попал? – говорил юноша сам с собой. Кроме того, рация молчала. Макс потратил более часа, пытаясь найти хоть что-нибудь, но все напрасно, да и внутренний голос совершенно молчал, не издавал ни звука.

– Эй, ты там, – громко спросил сам себя юноша и постучал кулаком в грудь, – уснул что ли?

Парень покружился на месте, потом лег на землю и решил еще немного вздремнуть. Макс увидел приятный сон: словно орки несут его к кораблю. Они нашли парня в темной камере и сонного осторожно вынесли на накидке…

Неожиданно юноша проснулся от сильных толчков в бок. Впереди показались лучи солнца, и Макс быстро вскочил на ноги. Задняя стена двигалась прямо на него, медленно подталивая сонного парня, а невысокого роста девушка пыталась всеми силами разбудить сокамерника.

– Ну, наконец-то! – воскликнула она, – давай быстрей, сейчас тебя размажет по полу!

Макс молча пошел за ней, к ярким лучам солнца. Они подошли к стене и посмотрели вверх, на железную решетку, которая отделяла пленников от «свободы».

– Тупик. Неужели нас просто раздавят? – спросил юноша.

– Нет, – ответила та с удивлением, но каменная стена все еще приближалась, – ты, что не местный? Это же цирк!

У Макса не возникло страшных ассоциаций с этим словом. Он представил себе разрисованных клоунов и дрессированных зверей, чье незримое присутствие уже ощущал.

– Что за цирк, кто будет выступать? – вполне серьезно спросил парень.

– Мы! – с ужасом в глазах ответила девушка.

– Но я не готовил ни какой программы к выступлению?!

– Жить захочешь, выступишь!

Макс посмотрел на девушку. Она была одета в доспехи, но все же на теле имелись обширные открытые участки: мускулистые руки, красивые стройные ноги в кожаных сапогах, заканчивающихся выше колена, длинные черные волосы и милое лицо. Прекрасной брюнетке было тридцать пять лет, но она выглядела отлично и понравилась парню. Женский идеал сменился и Мира, расположения которой юноша так и не добился, отошла на второй план.

«Как всегда», – подумал Макс и глубоко вздохнул, – «не успел объясниться с одной – уже встретил другую – еще более красивую. Когда же это кончится? Сколько раз уже менялся идеал женщины?»

Парень несколько раз загнул все пальцы на руках и остановился на четвертом десятке, сбившись со счета. Он подошел и молча взял девушку за руку.

Кенди хотела вырваться, но вдруг ощутила, как к ней возвращается покой.

– На душе становиться тепло и хорошо, – еле слышно сказал Макс. И по-прежнему держал сильную, но нежную ладонь в своей руке, чувствуя гладкую кожу даже через стальную перчатку. – Тебя больше не волнуют проблемы, которые ждут нас впереди. Ты спокойна. Минуту мы помолчим и познакомимся.

Голос молодого хранителя звучал так убедительно, что Кенди легко поддалась внушениям. Он больше не держал ее за руку, но тревоги ушли. Через минуту девушка очнулась и представилась.

– А меня зовут Вандерер, – ответил юноша все тем же спокойным тоном.

– Цирк – это страшная казнь, – пояснила Кенди, – где, как утверждают его создатели у клоунов – у нас, есть шанс выжить, если мы ошибочно сюда попали и нам помогут боги…

Макс внимательно слушал каждое ее слово. Перед его глазами представилась огромная арена, с полосой препятствий и множеством ловушек.

– Выйти живым пока еще ни одному человеку не удалось, – печально закончила свой рассказ девушка.

– Значит, мы будем первыми, – бодро ответил Макс и похлопал приунывшую собеседницу по плечу, – люди часто заблуждаются, думая, что существует всего одно, два или три решения – их всегда множество, только надо суметь найти правильное.

Слова чужестранца вселили уверенность в Кенди. Она вздрогнула, когда увидела, как по глазам Макса пробежал ярко-синяя волна света. Энергия странников бурлила в молодом хранителе, но парень еще не умел ее хорошо контролировать.

Вновь затрубили трубы, и под полом что-то загрохотало, плита начала подниматься вверх. Решетка, закрывающая выход из ямы, ушла в сторону и вскоре Макс с Кенди оказались на большой арене, среди множества таких же пленников. Большинство «клоунов» были мужчины, но парень сразу же обратил внимание на маленькую девочку. Ей было всего семь лет. Он ни как не мог понять, за что ребенок попала сюда, но когда она повернулась в сторону, Макс увидел за спиной девочки крылья и подумал:

– Темные люди – плебеи! Готовы убить ребенка, за небольшое отличие от их стандарта – юноша бросил презрительный взгляд на трибуны, где сидели сотни тысяч зрителей, жаждущих крови, во главе со своим царем.

Макс увидел Карла и Даласа в тот момент, когда они рассмотрели его среди прочих смертников. Король вскочил на ноги и стал пристально вглядываться в бинокль. Парень, приложил указательный палец к губам и Карл сел на свое место.

– Похоже, он что-то задумал, – сказал Далас и зашипел на принцесс, – тише, не шумите!

Тала и Мира хотели было завопить во весь голос – Там же Вандерер! Но вовремя опомнились и сдержали эмоции, внезапно переполнившие их.

– Молчите и смотрите! – шепотом сказал Карл и устроился поудобнее, осторожно обведя взглядом трибуны. Несколько орков сидели среди зрителей, они передали по рации остальным, что нашли Макса и вскоре все собрались в цирке.

Свободны мест больше не было, все клоуны были готовы. Пшадих встал, и трибуны стихли:

– Я открываю очередное, сто шестнадцатое представление и задаю один и тот же вопрос. Кто желает присоединиться к клоунам, осужденным за грубейшие нарушения наших законов, но имеющие шанс на спасение? Кто осмелиться испытать свою судьбу?

Царь отлично знал, что добровольцев не будет, он был твердо уверен, что никто не согласится сам пойти на смерть.

– Каждый победитель получит тысячу сундуков золота! – с усмешкой добавил Пшадих и обвел взглядом зрителей. Но на его вопрос сразу никто не откликнулся.

Вдруг раздался громкий голос:

– Я! – Картан, орк среднего телосложения, встал с места. Среди общей массы людей он резко выделялся своими доспехами. Они полностью закрывали тело и были усеяны большими острыми шипами. А зеленая накидка поблескивала в лучах солнца.

Пшадих впервые видел, чтобы кто-то сам согласился принять участие в представлении, поэтому слегка растерялся, не зная, что ему делать.

– И я! – громко крикнул лучник орков, в сплошных доспехах и добавил, – я, Гелиус, лучник-убийца, желаю принять участие в представление.

Изумленный царь Сунода не верил своим ушам, как и удивленные зрители. Только что двое гостей пожелали добровольно присоединиться у представлению! Такого не было со дня сотворения цирка.

– Это безумие! Они идут на верную смерть! – шептались люди.

Макс не знал точно, что их ждет, поэтому приказал трем воинам присоединиться к ним. У молодого хранителя было странное чувство, он осмотрел арену и сказал:

– Тут что-то есть – ищите все необычное и немедленно сообщайте мне!

Орки отлично слышали переданный по рации приказ и принялись рассматривать цирк с помощью биноклей, тщательно изучая каждый дюйм.

– Что? – спросила Кенди и повернулась к парню лицом. Макс посмотрел на девушку и ответил:

– Ничего, это я не тебе.

– Я тоже хочу принять участие в представлении! – прорычал громким басом Гоблин-великан. Тяжелые доспехи гоблина издавали много грохота, при каждом шаге. Малыш, так звали людоеда, был облачен в тяжелую броню, полностью закрывающую его трехметровое тело. Он широко шагал и постукивал огромной булавой по ладони левой руки.

Пшадих не мог больше стоять на ногах, поэтому сел на свой трон. У него пересохло в горле, и царь жадно выпил стакан вина. После махнул рукой стражникам, и те проводили добровольцев на арену.

– Я ничего не понимаю, – пробормотал себе под нос озадаченный правитель Суэнода, – представление сегодня обещает быть весьма необычным.

Карл и Даллас ничего не ответили, лишь загадочно улыбнулись и пожали плечами, глядя на бога орков, стоящего на арене цирка. Они поглаживали бороды и пытались предугадать действия Вандерера.

Клоунов-добровольцев привели к арене. Три дополнительных лифта доставили их в разные точки арены, орки не стали менять позиции и остались на местах, повинуясь приказу Макса. Юноша уже достаточно изучил возможных противников и решил, что находясь в разных местах у них будет всегда шанс застать врага врасплох.

«Неужели нам придется убивать друг друга, как гладиаторы на арене?» – размышлял парень, – «в таком случае логичнее было назвать данное строение – ареной. Хм, тут что-то не так.»

Звон огромного гонга объявил о начале представления, и сто три участника замерли в ожидании. Вместе с ними притихли и зрители, они повернули головы к трибуне, на которой сидел Пшадих и ждали.

Чуть ниже располагался небольшой балкон, на котором появился пузатый человек, средних лет.

«Большая бочка, с руками и ногами, а так же головой – чтобы есть», – описал ведущего представление Макс и мысленно усмехнулся, но не издал ни звука.

– Похоже – это ведущий цирка, – сказал юноша и посмотрел на Кенди.

– Да. Правильно, – ответила девушка и слегка прищурила правый глаз. – А как ты догадался, если говоришь, что никогда не был в цирке?

Макс посмотрел на толстяка и тяжело вздохнул:

– Я был в цирке, но не в этом. В нем было весело, и никто не умирал.

В словах юноши слышалась нотка грусти. Он тосковал по прежней жизни, в кругу родных, друзей и знакомых.

– Клоуны! – начал ведущий, – всем вам предстоят нелегкие испытания, пройдя которые вы вновь станете свободными!

Все присутствующие на арене повернулись в его сторону. Одни смотрели с грустью в глазах, другие с ненавистью, но в большинстве пар глаз Макс увидел – страх. Многие знают, что сейчас произойдет, но они не готовы это принять.

– Но, кроме свободы и прощения, победителя ждет щедрая награда! Тысяча сундуков золота! И с сегодняшнего дня к этой щедрой награде добавляется – замок в нашем городе!

Зрители на трибунах ликовали. Пшадих увеличил размер выигрыша, возможно в следующий раз это привлечет новых добровольцев.

– Да-а-а! Ура-а-а-а! Слава Пшадиху! – кричали люди.

Шум еще не стих, а представление уже началось. Прозвенел гонг и ведущий подал знак и по краям центральной арены, на которой стояли все клоуны, опустились лифты.

Гоблин отошел в сторону, чтобы держаться на расстоянии от возможных противников и не дать застигнуть себя врасплох. И он не ошибся. Веревочные лифты ждали клоунов, которые перейдут ко второй сцене. Тот, кто займет свободный лифт, поднимется наверх, но, только один человек может стоять в лифте, иначе он не сдвинется с места. Макс обратил внимание на них уже давно и сосчитав сказал:

– Восемьдесят!

– Что? – переспросила Кенди, которая слушала речь ведущего.

– Только восемьдесят могут перейти к следующему номеру представления! Сейчас клоуны сами выберут победителей! – закончил толстяк и слуга ударил в большой гонг, который своим звоном возвестил о начале первого представления. Макс так и не успел дать ответ, да в этом уже не было необходимости.

Практически все клоуны были неплохо вооружены и облачены в доспехи, они приготовили оружие к бою и смотрели друг на друга – каждый выбирал себе цель.

Маленькая девочка растерянно смотрела по сторонам. Несмотря на свой юный возраст, она все отлично понимала и, оглядев присутствующих, оценила грозящую ей опасность. Многие знали, что им предстоит проделать нелегкий путь, поэтому решили убить самых слабых.

– Да! – закричали зрители, когда человек высокого роста, в черных доспехах подошел к старику и отрубил ему голову одним ударом. Бедняга даже не пытался сопротивляться – это было совершенно бесполезно, только бы продлил свои муки, а так он умер быстро.

– Становится мрачновато! – Макс осмотрелся по сторонам, еще несколько мертвых тел упало на песок, утопая в растекающихся лужах крови. У зрителей не вызывало восторга, если жертва смиренно ждала своей неминуемой участи. И наоборот – все трибуны шумели от радости, когда небольшого роста воришка убегал по всей сцене от троих преследователей, пока они, наконец, его не догнали.

– Нет, Бараман…! – это было все, что он успел крикнуть перед смертью.

По всей сцене произошло несколько мелких поединков, в результате общее число убитых достигло двадцати. Оставалось приговорить всего троих, но из внешне легких жертв осталась только маленькая девочка.

Минуту все клоуны стояли и молча рассматривали друг друга. Первая жертва была намечена, но где же взять еще двоих? Никто не решался напасть первым, ведь возможно на него набросятся все остальные, как это часто бывало на предыдущих представлениях.

Наконец один воин направился девчушке.

– Пора спать! – кричал он и быстро шагал к своей цели. Девочка стояла на середине арены, но увидев приближающуюся опасность, она побежала прочь.

С другой стороны к ней бросилась молодая девушка. Она выхватила свой острый меч и поманила им к себе девочку:

– Иди сюда детка. Не заставляй нас за тобой бегать – ты все равно не сможешь дойти до конца.

– Не судьба! – подумал Макс, – судьба… Хм – судьба?

Юноша на время отключился от реальности, погрузившись в свои размышления о судьбе:

– Как жестока судьба: одни жируют, как Пшадих, а другие умирают, прожив всю жизнь в рабском труде и нищете… Если, каждому все предначертано заранее, то я и эта девочка оказались тут не с проста! Она точно тут не случайно. И неслучайно оказался тут я, ведь я люблю детей. Хм…

Девочка повернула в другую сторону, но и там у нее на пути встал человек с мечом. Она металась из стороны в сторону, пока не оказалась в трех метрах от огромного гоблина. Кенди и Макс стояли совсем рядом, в десяти метрах и были одни из немногих, кто не пытался напасть на девочку, но они по-прежнему стояли на месте.

– Надеюсь, что ты не попытаешься нанести удар в спину?! – бросила Кенди через плечо юноше и приготовила мечи. Она сделала пару шагов вперед, но задумавшись остановилась.

Девочка видела, что убегать ей больше некуда, кольцо сомкнулось, и со всех сторон к ней медленно приближалась смерть. Орков не трогали, ведь они были добровольцами а, следовательно, являлись искусными бойцами.

Кенди хотела придти на помощь беззащитному ребенку. Она собиралась встать около нее и зарубить любого, кто посмеет приблизиться, но потом представила себе, что же будет дальше:

– Она будет обузой. Девочку съедят или разорвут кровожадные монстры, обитатели цирка Пшадиха. А как ей пройти гидр?

– Лучше одним ударом отрубить ей голову, – буркнула себе под нос Кенди и быстро зашагала к ребенку, – это будет быстро и не так мучительно, как умереть от рвущих твое тело зубов хищника или истекать кровью, попав в одну из ловушек.

На глазах молодой девушки выступили слезы, но она первой добралась до девочки и занесла свой меч над головой.

– Прости меня! – сквозь слезы произнесла Кенди, – я сделаю все быстро – тебе здесь не выжить.

Даже зрители притихли и замерли в ожидании, у некоторых показались слезинки на глазах, но по истине жалеющих девочку было лишь несколько человек.

– Я так не думаю, – послышался голос юноши, и Макс остановил острое лезвие меча над головой девочки, подставив щиток на правом запястье. Он предугадал ход мыслей Кенди и, подбежал так быстро, как только мог, а Мог, в свое время, был лучшим бегуном Греции.

Яркие искры посыпались на песок, и лезвие застряло между коротких кривых ножей на щитке. Юноша медленно освободил меч девушки, которая приняла оборонительную стойку, решив, что парень будет атаковать.

– Зачем ее убивать? Ведь девочке суждено сегодня дойти до конца и стать одним из победителей, – сказал Макс, подошел к ребенку и взял малышку на левую руку. Она крепко обняла своего защитника и молча смотрела на остальных. Парень умолчал о своем предчувствии, что эта девочка в будущем сыграет важную роль и спасет не одного человека от смерти. Возможно спасет, если не погибнет в цирке.

– Останется в живых?! – усмехнулась Кенди. – Откуда тебе знать? Ты что бог?

Юноша слегка замешкался и несмело ответил:

– В каком-то роде —да.

Парень осмотрелся по сторонам и громко крикнул:

– Эта девочка поедет в лифте на следующую сцену вместо меня!

Но его слова остались безо всякого внимания. Кольцо сжималось. Осталось всего несколько метров.

– А-а- а-р-р-р-р! – послышалось грозное рычание гоблина-великана. Он размахнулся своей массивной булавой, сделал шаг навстречу смыкающемуся кольцу вооруженных воинов и сбил с ног сразу троих. Он атаковал их, не дожидаясь приказа, как только «клоуны» проигнорировали слова Вандерера. Люди остановились, все молча смотрели, на сбитых с ног воинов.

– Если они останутся на земле, – сказал Геральд, выразив общее мнение, – то девочку убивать нет нужды.

У первого был проломлен череп. Металлический шлем раскололся, и булава раздробила большую часть головы. Второй воин принял удар гоблина на грудь. Доспехов словно и не было – они разорвались, как обычная материя и оба легких и все ребра превратились в общую кашу. Он все еще дергался в предсмертных конвульсиях: мышцы рук и ног сокращались, и тело словно пыталось плыть в растекающейся лужи крови. Третий воин прикрылся щитом, поэтому был просто сбит с ног и получил всего пару ссадин. Но это его не спасло. Лучник-убийца выстрелил в него из арбалета, и стрела пронзила шею еще во время падения.

– Прямо в яблочко! – обрадовался Пшадих. Он пристально всматривался в бинокль. На шее убитого было две защитные пластины, но они не спасли воина от острой стрелы орка.

– Это просто поразительно! – восхищался царь, – такой меткий выстрел и какая мощь у его арбалета!

– Как ты думаешь, что задумал Вандерер? – поинтересовалась Тала у Миры, – неужели он просто хочет поучаствовать в представлении?

Девушка пожала плечами и ответила:

– А я другого выхода и не вижу! Не станут же орки сражаться с армией миллионного города.

– Орки может и станут, – сказал Тала, – но Вандерер точно знает, что им не победить в неравном бою. Да – это единственный шанс законно спастись и без лишних проблем.

Однако причина была вовсе не в страхе. Макс чувствовал, что так надо – вот и все.

Король Карл и Далас внимательно следили за всем происходящим. Они давно хотели увидеть, на что способны орки и их бог – Вандерер. И такая возможность им вновь представилась.

– Вандереру придется применить все свое мастерство, чтобы остаться в живых – это не буйволы – это цирк Пшадиха! – с некоторым восхищением сказал Далас.

– При всем своем желании, мы бессильны, что-либо сделать, – нас слишком мало, – согласился Карл, – остается лишь надеяться, молиться и ждать.

На трибунах сидели почти все орки, оставив всего несколько матросов на кораблях. Однако этого было достаточно, чтобы запустить несколько ракет с молекулярными бомбами, которые в считанные секунды сравняют Суэнод с землей. Но об этом люди даже не догадывались.

– Всем сидеть смирно, чтобы не происходило! – приказал Макс, который действительно немного побаивался за жизни своих подданных.

Орки отлично слышали приказ, поэтому сохраняли мертвое спокойствие. А юноша пояснил:

– Лучше пройти арены и потерять пару воинов, чем устроить большую бойню из-за пустяка. К тому же, я чувствую, что мне надо обязательно дойти до конца цирка.

В данном случае пустяком была жизнь Макса, ведь именно он первым оказался на арене. Орки в корне не согласились с «пустяком», но уважали бога и не посмеют нарушить приказ.

Неожиданно для всех из подземелья выехал еще один лифт и на площадке оказался новый участник. Широкая черная накидка полностью скрывал его от взоров окружающих.

– Еще один доброволец?! – выкрикнул высокорослый воин-буйвол. Он направился к черному незнакомцу, размахивая большим топором, и собрался разрубить его. Буйвол уже занес топор над головой, когда неизвестный воин сделал быстрый взмах руками и вновь замер. Практически никто и не понял, что же произошло. Зрители ждали продолжения, но незнакомец развернулся и пошел к свободному лифту, а тело буйвола, через несколько секунд, разлетелось на две половинки.

– Ура-а-а-а-а-а-а! – завопили зрители. Они ликовали и требовали продолжения, но первое представление подошло к концу, и восемьдесят победителей направились к лифтам, которые подняли их на следующую сцену. Она располагалась на высоте четырех метров от первой.

– Сколько всего сцен? – спросил Макс у Кенди.

Девушка пожала плечами и ответила:

– Не знаю! Об этом тебе лучше спросить Пшадиха или ведущего, который наверняка знает, где и что нас поджидает.

Пока юноша и девушка разговаривали их обогнало большинство клоунов, которые спешили перебраться через мост. На каменно площадке столпилось много народу, глядя на переправляющихся через яму с крокодилами собратьев по несчастью. Веревочный мост не имел перил и раскачивался из стороны в сторону, осложняя переход к третьей сцене.

Несколько воинов вместе вбежали на мост, они продвигались быстро, пытаясь удержать равновесие и поскорее переправиться.

– Стойте! Погоди… – Макс не успел договорить и двое человек, с дикими криками сорвались вниз, а третий чудом зацепился за край моста. Он раскачался так сильно, что удержать равновесие было практически не возможно.

Послышались радостные крики зрителей и возня внизу. Крокодилы быстро рвали свою добычу на куски, чтобы побольше ухватить мяса, которое им так редко достается. Кровь растеклась большим пятном на поверхности воды, а вскоре и вовсе перемешалась с ней.

– Надо что-то придумать, – сказал Макс и осмотрелся. У края ямы с крокодилами стоял большой камень, а на противоположной стороне возвышался второй. Парень достал двойной гарпун – это было нехитрое приспособления для налаживания переправы. Он нажал на кнопку и стальные лезвия гарпунов разлетелись в разные стороны. Они вошли глубоко в камни, а тонкий стальной трос можно было использовать как перила. Юноша позвал остальных:

– Держитесь за трос, – и пошел вперед. Кенди пошла следом, а за ней и все остальные. Больше никто не погиб, и это немного расстроило зрителей.

На третьей сцене было не сложное препятствие: небольшая яма, с десяток метров в длину, на дне которой поблескивала, в ярких лучах солнца, вода. Она еле прикрывала острые колья и копья. Повсюду были беспорядочно вкопаны пятиметровые бревна, по которым то и предстояло перейти к следующей сцене.

Макс без труда перескакивал с бревно на бревно и благополучно продвигался вперед, как и многие другие. Юноше оставалось пара последних метров, как вдруг он почувствовал странную тяжесть в спине, он обернулся, но ничего не было. Сзади шел высокорослый воин. Парень продолжил путь и в это время ощутил сильный удар в спину. Он сорвался с бревен и упал вниз.

– Это не честно! – Тала и Мира ахнули, они хорошо видели, как Вандерера ударил топором сзади воин буйвол. Девушки затаили дыхание. Они боялись не за бога орков, ведь они отлично знали о его прочных доспехах – принцессы переживали за маленькую девочку.

Волна радостных воплей прокатилась по трибунам, когда еще один человек сорвался вниз и напоролся на копья. Люди не видели того, что происходило в яме.

Макс стремительно падал вниз. Он резким рывком тела перевернулся на спину, и острые лезвия врезались в его защиту и сломались под весом тела, не причинив ребенку вреда. Девочка не издала ни звука, словно знала, что все закончится хорошо.

– Ты в порядке? – спросил юноша и осторожно встал.

Девочка кивнула головой и парень посмотрел под ноги. Сквозь ребристую поверхность воды он увидел множество костей предыдущих жертв, которые спокойно лежали на дне. Они были белоснежно белыми, словно их кто-то обсасывал каждый день. Только теперь Макс рассмотрел в воде маленьких головастиков с присоской вместо рта.

– Надо идти дальше, – с этими словами парень крепче прижал девочку к груди и прыгнул на бревно. Он оттолкнулся от его шершавой поверхности и вылетел из ямы к следующей сцене, перед носом у изумленных собратьев по несчастью.

– Не может быть! – удивились люди. Многие из них знали о цирке все и не видели ни одного случая, чтобы после падения на колья человек оставался цел и невредим.

– Вы не могли выжить! Э-это магия! – слышал Макс за спиной удивленные голоса других клоунов. Он не стал никого разубеждать в обратном, а поспешил пойти дальше. Парень искал взглядом обидчика, но буйвол был уже далеко.

На четвертой сцене клоунов подстерегали копья, которые резко появлялись из-под земли, стоило наступить на ловушку. Макс увидел, как человека идущего перед ним пронзило насквозь и закрыл девочке глаза ладонью.

– Не стоит тебе на это смотреть, – с грустью сказал юноша и постарался быстрее пересечь гиблое место. Девочка увидела сквозь маленькую щель между пальцами, как дергается в предсмертных конвульсиях тело молодой девушки, которую пробило насквозь железное копье. Оно появилось столь внезапно, что бедняжка даже не успела осознать, что с ней произошло и умерла.

Но потерь среди участников смертельного представления оказалось немного, несмотря на невидимую опасность.

Ведущий подвел итоги и громко сообщил:

– К пятой сцене переходят семьдесят клоунов!

Зрители ответили ему радостными криками и вновь обратили свои взоры к цирковой арене.

Макс осмотрелся по сторонам и сказал Кенди:

– Так мы и до середины не дойдем, надо что-то делать, с этими словами он поставил девочку на землю и взобрался на одну из стен, по многочисленным выступам.

Девушка пыталась его остановить, но юноша не слушал предостережения. Пробегающие мимо люди остановились, они смотрели на карабкающегося вверх воина и ждали. Все знали, что нарушать правила игры в цирке нельзя – в противном случае виновников ждет жестокая и мучительная смерть.

– Ты погибнешь! – в последний раз крикнула Кенди, но ее слова остались без ответа.

Как только Макс встал в полный рост на стене, ему сразу же стало не по себе, а через секунду он получил мощный удар в грудь, от невидимой силы.

Юноша отлетел к противоположной стене сцены, прямо на острые копья, торчащие по всей ее поверхности. Под телом Макса несколько копий сломались, но одно прошло подмышкой и вылезло наружу из-под плаща. Несмотря на защитное поле, парень получил настолько сильный удар, что даже потерял сознание. Его тело обмякло и обвисло, словно он умер.

– Все, готов, – почти в один голос сказали люди и продолжили свой бег от смерти на встречу ей же.

– Пошли малышка, он мертв, – с сожалением сказала Кенди и протянула девочке руку. Ребенок заливался горькими слезами по своему спасителю, она отказывалась верить, что ее спаситель так быстро, и так глупо умер.

Тело Макса дернулось и он немного приподнял голову.

– Что это было? – со стоном спросил юноша и приподнял голову, пятаясь сориентироваться.

– Жив?! – удивилась Кенди, подбежала к стене и помогла парню спуститься вниз.

Макс еще раз осмотрел стены и решил, что пока нет необходимости переправляться через них.

– Кто-нибудь видел, что это меня так стукнуло? – поинтересовался юноша, но девушка отрицательно покачала головой. Даже орки толком не могли объяснить, что же произошло на стене. Природа происхождения ударившей силы заинтересовала молодого хранителя, хотя он знал, здешнее население может сотни лет пользоваться лазером и называть его божественным светом, не зная ни истинной природы происхождения, но того, что это творение рук человека.

Макс взял девочку и пошел вперед. За ним шагали Картан, лучник-убийца и гоблин. Кенди так спешила, что не заметила, как оторвалась от своего сокамерника, добровольцев и девочки, которые шли практически последними, по приказу молодого хранителя.

Вдруг из открывшейся двери в стене выбежали два чудовища. Они были ростом с человека, но выглядели довольно скверно: все тело покрывали большие пузыри, которые то надувались, то сдувались, а лицо обезображивали глубокие морщины и звериный оскал.

– Мы прикроем, отходите! – крикнул Картан Максу и прикрылся щитом от когтистой лапы чудовища.

– Ар-р-р-р! – прорычали монстры и напали на орков. Однако эта добыча оказалась им не по зубам: Малыш с легкость расправился со своим противником, пока Гелиус и Картан успокоили второго.

Макс бережно держал на руках ребенка, шел вперед и размышлял:

– Почему мы должны идти вперед? А что будет, если я сяду тут?

Ответ пришел сам собой, не заставив долго себя ждать – массивные ворота сцены начинали закрываться. Скрежет металла становился громче с каждой секундой, а из стен показались острые шипы и створки железных ворот. Они медленно выползали, все дальше и дальше, перекрывая единственный видимый проход.

– Через них же не перелезть! – ужаснулся Макс, вспомнив о невидимой силе.

– Скорее! Сюда! – поторопил юноша своих товарищей, которые успели как раз вовремя и благополучно прошли через закрывающиеся ворота

Пройдя по извилистой сцене, к зарывающимся воротам подбежали три последних человека. Они пронзительно кричали и молили о помощи.

– Макс попытался остановить медленно закрывающиеся решетки ворот, но это оказалось ему не по силам. Гоблин пришел на помощь, но и он лишь медленно скользил по каменной сцене, нисколько не задерживая створки ворот.

– Я успел! – радостно закричал бородатый толстяк и тут же замолк. Его глаза быстро потускнели, а улыбка сменилась ужасной гримасой от невыносимой боли – острое копье пробило его снизу вверх. Острие вошло в ногу и вышло через плечо, задержав беднягу в нескольких метрах от спасения.

– Смерть! – подумал Макс, гладя в мутные глаза умирающего человека, – ему не хватило нескольких секунд, чтобы спастись. Как порой жестока судьба!

Двое других были ранены в ноги, поэтому медленно передвигались и когда подошли к воротам, то было уже поздно. Решетки сомкнулись и замерли. Наступила зловещая тишина, перед предстоящей бурей. Макс понял это по ужасу, который отражался в глазах обоих, оказавшихся в ловушке.

– Спешить мне некуда, – подумал юноша и решил немного задержаться, чтобы выяснить, что же будет дальше.

– Эй. Чего вы тут стоите? Бежим быстрее вперед! – возмущенно крикнула Кенди, которая вернулась назад, обнаружив пропажу. Она стояла, крепко сжимая в руке окровавленный меч, а по доспехам стекали капли свежей крови.

– А что с ними будет дальше? – спросил Макс у девушки, которая схватила его за руку и потащила за собой вперед.

– То же, что ждет нас, если мы задержимся здесь еще на минуту, – ответила Кенди и ускорила шаг. Послышались странные звуки, которые становились все громче и громче. Поворачивая за угол Макс бросил последний взгляд на двоих бедняг, прижавшимся к железной решетке. Они перестали кричать и замерли глядя на…

– Ничего себе! – подумал юноша. Он увидел стаю больших псов, которые подбежали к запертым воротам. У этих собак не было хвоста, лишь маленький обрубок, а множество больших и острых зубов не обещали ничего хорошего. Они не стали останавливаться, а сразу же накинулись на двоих человек, которые даже не попытались оказать сопротивление.

– Не-е-е-т! – пронзительный крик последнего, переполненный ужасом, оборвался, под чавканье и рычание псов. После они принялись за мертвое тело, насаженное на копье, мгновенно покончив с которым, подошли к решетке ворот и злобно смотрели на Макса и Кенди.

– Идем же! Сейчас на следующей сцене закроются ворота, а эти начнут открываться! – крикнула девушка и побежала вперед. Она была дважды на представлении в цирке, но в качестве зрителя, поэтому была неплохо осведомлена о предстоящих испытаниях.

«Эх, женщина», – подумал юноша, – «говорит одно, а делает другое – идем же, а сама бежит. Надо заметить довольно быстро.»

Макс видел уже достаточно, поэтому спешил изо всех сил. Повернув за угол, они вбежали на пятую сцену – тут были три больших ролика, в виде цилиндров, на толстых металлических стержнях, которые крепились в стене. На метровом расстоянии друг от друга, а что было под роликами, юноша знать совсем не хотел. Он и так уже догадывался, что там нет ничего хорошего.

– Скорее, за мной! Делай, как я! – крикнула Кенди и вскочила на первый цилиндр. Тот закрутился под ее ногами, но она не задержалась на нем долго и прыгнула на второй. Второй ролик стал вращаться в другую сторону, ведь девушка попала на край. Она быстро перебирала ногами, раскручивая его все сильнее и, продвинувшись немного вперед, прыгнула на третий и, сразу же, прыгнула на каменную плиту. Ей довольно ловко удалось проскочить это трудное препятствие.

– Давай, они вращаются не очень быстро. Главное старайся держаться по центру.

Макс посмотрел на Кенди и не стал ее лишать удовольствия, увидеть, как он неуклюже пройдет это испытание. Юноша мог перепрыгнут все ролики, за один прыжок, но он вскочил всего на второй. Ролик находился на расстоянии четырех метров от края. Учитывая вес доспехов, как показалось девушке, они у Макса очень тяжелые, – это был хороший прыжок. Парень немного покатался на ролике и, крепко держа левой рукой девочку, прыгнул на третий и сразу же спрыгнул с него на каменную плиту. Несмотря на то, что все произошло довольно быстро, юноша успел заметить несколько мертвых тел, внизу и кого-то, копошащегося над ними.

– Да, не всем удалось пройти это испытание, – с грустью сказал Макс и пошел вперед.

Действительно, проходя данную сцену, клоуны доставили зрителям немало удовольствия. Они потешались над неуклюжими участниками представления, которые изо всех сил старались удержаться на вращающихся роликах. Макс вспомнил, что слышал ликование трибун, время от времени, пока он был на четвертой сцене. Всего тут погибло одиннадцать человек.

– Скорей! – торопила Кенди. Двери пятой сцены со скрежетом закрывались, когда парень и девушка подбежали к ним. Проход все еще был достаточно большой, чтобы они успешно проскочили.

– Мой мишка! – закричала девочка на руках у Макса и зашевелилась. Она попыталась вырваться, но юноша удержал ее.

– Не стоит! – помотала головой Кенди и остановила Макса за руку, когда он поставил девочку на землю, чтобы вернуться назад, за игрушкой. – Ты не успеешь.

– Спорим? – ответил Макс и пулей метнулся к медвежонку, который лежал на земле довольно далеко от ворот. Железные решетки практически сомкнулись, когда юноша прыгнул вперед и, сделав в воздухе несколько переворотов, пролетел головой вперед в небольшой промежуток, между острыми шипами. Парень прокатился по земле и встал на ноги, точно перед довольным ребенком.

– На, и больше не теряй! – сказал Макс и взял ребенка на руки.

Кенди удивленно хмыкнула и пошла следом, по небольшому проходу, который вел к шестой сцене. Тут уже лежало множество трупов, в основном черные орки, но были и трупы людей.

– Они напали внезапно, – с грустью сказала девушка, – когда я пришла, тут во всю кипела битва. Мы разделались с черными орками, но потеряли при этом пятнадцать человек. Видя, что тебя тут с девочкой нет – я вернулась.

Макс обвел взглядом усеянную трупами сцену и спросил:

– Сколько осталось живых?

Кенди удивленно посмотрела на него и ответила:

– Откуда мне знать? Я, как и ты, простой участник чужого представления!

– Вас осталось сорок четыре, – услышал юноша голос Мандера, который вел подсчет живых клоунов.

Макс и Кенди быстро шагали вперед. Они подходили к седьмой сцене – лабиринт. Некоторые, оставшиеся в живых, уже блуждали по нему в поисках выхода, но небольшая группа ждала у входа. Одни отдыхали, другие решили перевязать раны, а орки ждали своего бога. Всего у входа в лабиринт было двадцать шесть человек.