Читать книгу Остановившиеся часы - Андрей Зайцев - Страница 8

В маленькой кафешке на углу напротив городского цирка я не был уже целую вечность. Где-то глубоко в закоулках памяти остались вечера после лекций, когда мы просиживали здесь до самого закрытия; неожиданные встречи, прощания, любовь, сцены ревности, удивление по поводу рухнувших надежд, клубок кипящих страстей – все это круто замешивалось на лошадиных дозах алкоголя… Именно здесь я впервые узнал горечь измены, здесь ощутил приливы жуткой апатии, когда мир раскалывался на две половинки, одна из которых, подобно потерянному раю, отдалялась все дальше от меня, находящегося во второй, полной смятения, ненависти, отвращения к жизни… половинка, как лодка с пробитым днищем, утопала в мертвой реке Стикс, здесь не было места чужим грезам, отчаяние захлестывало, как петля захлестывает висельника… Я помнил глаза Женьки Старикова, когда он рассказывал веселую историю из своей жизни, он уже тогда был наркоманом, но еще держался, ему оставалось совсем немного, и странно, я иногда ловил себя на мысли о том, что знаю, как это произойдет… Холодное утро за окном, белая кафельная плитка, паучок в углу, разматывающий паутинку, в которой забьется пойманная муха… Женьку нашли сидящим на унитазе в туалете собственной квартиры, голова была откинута назад, а в глазах тот, кто первым нашел его, мог различить застывшую радость, но от чего? – этого бы не понял никто… доза героина оказалась слишком большой… он говорил мне порой… «Саша, есть точка, за которой нет ничего… если ты нашел эту точку – больше тебе ничего не нужно…»

Я подходил к кафе, издалека увидев афишу кинотеатра… Ричард Гир и Кэтрин Зета-Джонс в феерическом мюзикле «Чикаго». Я подумал, что наше время иногда напоминает далекую и неизвестную эпоху двадцатых прошлого века. Контраст казался очевидным, но все ли различали его?

В кафе в этот полуденный час было немного посетителей. Рита Скобликова, которой я позвонил вчера вечером, назначила мне встречу в этом убежище прошлого, вероятно, потому, что ее контора располагалась неподалеку. Я внимательно осматривал кафешку, отмечая про себя происшедшие за это время изменения. Пожалуй, изменилось многое, но остался тот самый налет богемности, который создается скорее маленькими, но точными деталями, мазками. Человек, не знавший истории этого кафе, не смог бы даже приблизительно воссоздать ту атмосферу раскованности и свободомыслия (дело происходило на рубеже восьмидесятых-девяностых годов). Отсюда я сделал заключение, что теперешний хозяин кафе у цирка, как мы его обычно называли в своем кругу, бывал здесь в те времена и, похоже, всерьез ностальгировал по прошлому. Как бы в подтверждение моей догадки я услышал из динамиков в зале композицию «Битлз». Сев за свободный столик, я глянул на свои ручные часы. Рита запаздывала. Подошедшей ко мне официантке я заказал бутылку сухого красного и две порции шашлыка с гарниром.

Рита показалась в дверях и, увидев меня, махнула рукой. Подойдя к столику, сбросила сумочку на пустое сиденье, присела, оглядевшись.

– Я не опоздала?

– В самый раз. Я только что сделал заказ.

В очередной раз получив «свободу», Рита с особой тщательностью следила за своей внешностью, которая, по моему мнению, нисколько не поблекла за последние лет пять. Я не знал, сколько она зарабатывала, но одевалась она как всегда на уровне. Курточка из кожи, стильные брюки, на пальцах поблескивали колечки. Осмотревшись, она более внимательно принялась разглядывать меня с той неприкрытой откровенностью самки, пребывающей в поиске новой особи противоположного пола. Я очень хорошо знал ее штучки и лишь делал вид, что это может всерьез беспокоить меня. В этот момент меня занимали совсем другие вещи, но я по традиции отдавал должное ее женской привлекательности и несомненному обаянию.

– Так зачем ты хотел встретиться со мной, Саша?

– Сейчас объясню… – я уже несколько раз мысленно прокрутил наш разговор в голове, но, надо признаться, самое его начало вызывало у меня определенное затруднение. Проблема была в ее реакции. От того, как она к этому отнесется, возможно, зависело очень многое. Я решил, что мне следует прибегнуть к утаиванию реального положения вещей. По крайней мере, попытаться это сделать. А там уж… – Рита, помнится, я не часто к тебе обращался с какими-либо просьбами…

– Да, пожалуй, – согласилась она, внимательно заглядывая мне в глаза, – ты не из тех, кто любит кого-то о чем-то просить. Но не тяни, мы уже давно взрослые люди, не думаю, что твоя просьба повергнет меня в шок.

Из динамиков послышалась песня Леннона «In My Life».

У меня на миг возникло ощущение, что я уже когда-то присутствовал при подобном разговоре. Когда, где?.. Битловская пронзительность пробила брешь во времени, смещая фокус восприятия.

– Это касается твоей работы…

– Моей работы? – ее лицо как-то неуловимо изменилось, и подумал, что она неверно истолковала вступление. Может быть, у нее там какие-нибудь неприятности, и любое напоминание о работе моментально ориентирует ее на негатив?

– Это не то, что ты думаешь… – поспешил я успокоить ее. – Мне просто нужна небольшая информация… Речь идет о нескольких владельцах квартир в нашем городе…

Официантка принесла шашлыки и вино. Я сразу же разлил вино по фужерам. Отвлекшись, бросил взгляд на Риту. Она сидела задумавшись, и это показалось мне невероятным. В чем дело? Неужели она что-то подозревает? Но Бог мой, почему? Я ведь не сказал ничего крамольного. В том смысле, что вообще почти ничего не сказал.

– Странно… – проговорила она чуть слышно, подняв свой фужер и разглядывая его на свету.

– Что – странно?

– Странно, что ты – второй, кто обращается ко мне с подобной просьбой за последние дней восемь-десять.

– Второй? – я почувствовал легкое напряжение в теле. – А кто же был первым?

– Может быть, ты удивишься, но… это был Костя.

– Костя? – я был удивлен, но не настолько, чтобы показать это Рите. Собственно, удивляться особенно было нечему. Он шел тем же путем, который пытался избрать и я. – Что же он хотел узнать?

– Давай выпьем, – предложила она, приближая свой фужер к моему. – Дела от нас никуда не уйдут.

Мы выпили и принялись за шашлыки. Я молчал, ожидая, пока она сама не продолжит.

– Костя хотел выяснить о владельце одной квартиры на окраине, в районе Скифской горы… некоем Ревенкове, если не ошибаюсь.

– Чего же он хотел выяснить? – я вытягивал из нее сведения клещами, при этом казалось, что она не то чтобы не желает об этом говорить, нет, скорее, это было ей неинтересно. Она ждала от меня чего-то другого, а тут скучные расспросы о владельцах квартир. А может, она догадалась и сейчас размышляет, как ей поступить?

– Его интересовало, не продает ли Ревенков свою квартиру.

– И что же? – я поднес бутылку к ее фужеру, наливая вино до половины.

– Ничего, – она пожала плечами, как мне показалось, слегка раздражаясь. – С этим Ревенковым ничего особенного. Квартиру свою он продавать не собирается… Слушай, а что это за любопытство такое? В чем, собственно, дело? Сначала Костя, теперь ты?..

В зале по-прежнему звучала музыка «Битлз». В основном песни из альбома «Резиновая душа» и альбома «Револьвер». Костя больше любил «Роллингов». Не знаю, почему. Он объяснил это как-то туманно. У меня же ранний Джеггер ассоциировался с двумя-тремя вещами, не больше. Это, конечно, «Леди Джейн» и «Нарисуй это черным». – Это долго рассказывать, Рита, – попробовал я отвлечь ее внимание. – В том смысле, что… для Кости означало что-то одно, для меня – другое.

– Но так не бывает, – возразила Рита, как мне показалось, с возрастающим интересом.

– Еще как бывает, – усмехнулся я собственным мыслям, от которых мне стало немного не по себе. – Вот если ты вспомнишь, чем он обосновал свою просьбу, тогда… я расскажу тебе о том, из чего состоит мое любопытство.

– Слушай, а это не может быть как-то связано с убийством, – спросила она со свойственным ей прямодушием.

В этот момент я почему-то подумал о странной прихоти судьбы, приведшей меня в полузабытый уголок студенческих времен спустя столько лет… И повод, обстоятельства – все выглядело, как нелепая декорация пьесы абсурда. Нереальность происходящего, сцепленность деталей, подобная той, что бывает в тяжелых, болезненных кошмарах, та самая пестрая обыденность за окном, которая, кажется, не может относиться к твоей жизни, все это – противоречивый клубок чужого хаоса, и все это – правда. Правда, которая опутывает тебя с леденящим душу спокойствием невидимого, внезапного противника. Я физически ощущал этот пресс, и он казался тем тяжелей, чем миролюбивей выглядела атмосфера вокруг меня.

– Я не знаю этого точно, – ответил я, посмотрев ей открыто в глаза. – Мне нужно многое проверить.

– И все-таки ты так думаешь, – произнесла она размеренно, как бы отвечая самой себе. – И ты не можешь сказать больше? – добавила она спустя минуту.

– Рита, пойми одну вещь… – я говорил тихо, четко выделяя каждое слово. – У меня есть дискета. Костя почему-то хранил ее у себя. Это все, что мне было известно, когда я пришел сюда навстречу. Сейчас мне стало известно немного больше. Но это лишь подтверждает мою версию: интерес Кости к информации на дискете – не случаен.

– А почему ты вообще обратил внимание на эту дискету? – спросила Рита, доказывая, что женская проницательность – не миф.

– Прошлой ночью Костину квартиру посетил вор, – ответил я, вслушиваясь в игру Леннона на фортепьяно в «Imagine». – Когда я побывал там, у меня сложилось впечатление, что вору были необходимы какие-то сведения, которые могли быть помещены либо на жесткий диск компьютера Кости, либо на одну из дискет. Он захватил с собой все, что нашел, но эта дискета, по счастью, хранилась отдельно.

– Знаешь, это вполне может оказаться пустышкой, – заметила Рита, принявшись за шашлык, о котором забыла на несколько минут. – В своих версиях ты заходишь далеко. Но мне лично кажется, что все это – экзотика. Зачем вообще Косте заниматься какими-то квартирами?

– Вот-вот, – кивнул я. – Зачем?

– Я думаю, это была чья-то частная просьба. Кто-то из его приятелей-компьютерщиков захотел что-то продать или купить. Версия с вором, который залез в квартиру в поиске некоей дискеты, – не более чем изящный пассаж твоего воображения, Саша. Искать нужно в другом месте, я тебе точно говорю. А информатику я проверю, чего там, мне не трудно. Давай дискету.

– Обрати внимание на фамилии владельцев квартир, помеченные крестиками, – сделал я последний штрих, отдавая ей дискету, сразу же исчезнувшую на дне сумочки. – И еще. Я понимаю, что это кажется тебе несерьезным, но все же… постарайся о дискете и нашем разговоре никому не говорить.

– Ну, об этом ты мог бы мне и не напоминать – с легким укором в голосе произнесла Рита, в глубине души, как я полагал, иронизируя надо мной.

– Еще выпьешь чего-нибудь? – спросил я, заметив, что бутылка на нашем столе пуста.

– Я бы с удовольствием, Саша, но мне надо бежать.

Шеф нагрузил меня по самые уши. Я позвоню, и… готовься. Как-нибудь повторим в более непринужденной обстановке.

Мы вышли из кафе. Она послала мне воздушный поцелуй и быстро перебежала дорогу, исчезая в толпе.

* * *

Когда я подходил к своему дому, мне встретился пьяный в дугу Пальшин. Увидев меня, он широко улыбнулся, чуть ли не раскрывая мне объятия.

– Александр, рад тебя видеть. Оч-чень рад! – он пожал мне руку, дыхнув сильным перегаром, в котором смешивались запахи чеснока, селедки, алкоголя и почему-то краски. – У меня есть замечательный спиртяга, Александр. Не желаешь? Клянусь, спирт проверенный, медицинский… – Нет, извините, Виктор Сергеевич… – отказался я. – У меня дел накопилось. В другой раз, честно.

– Ну, гляди, как знаешь, – было видно, что мой отказ его не очень огорчил. – А про должок я помню, все помню. Еще неделька, железно.

Я вошел в подъезд и начал медленно подниматься по ступенькам. Что-то засело в мозгу, внезапное, как обморок, невероятное по сути, если рассудить здраво. Ступенька, еще одна. В голове еще звучал голос Пальшина, а память подбрасывала картинку, выхваченную периферическим зрением. Какой-то человек внимательно наблюдал за мной из глубины двора. Точно ли – за мной? События последней недели здорово расшатали нервы. Мне начинает казаться, что все вокруг неуловимо изменилось после смерти Кости. Да, да. Что-то меняется, безусловно. Но не слишком ли я преувеличиваю? До сих пор, надо признаться, я еще не верил до конца в то, что жизнь приняла другие очертания. Даже посещение квартиры Кости вором я воспринимал не столь однозначно, как показал Жанне или Хиршу. И мой последний разговор с Ритой – прямое доказательство того, что я затеял игру даже с самим собой. В словах Риты был резон, и я внутренне был почти согласен с ней, но на деле… В своих нынешних поступках я уже был не свободен.

Войдя в квартиру, я сразу бросился к окну, выходившему во двор. То место двора, где согласно моему смутному подозрению находился человек, наблюдавший за мной, было пусто. Я увидел только старушку, подходившую к этому условному квадрату с постиранным ворохом белья в руках.

Итак, воображение начинает играть со мной, как с игроком-любителем, как кошка играет с мышью, легко, непринужденно, по собственной прихоти, логику которой понять невозможно.

Звонок телефона прервал мои размышления. Я снял трубку, проговорив негромко:

– Слушаю.

– Алло? Саша? Это Борис, наконец-то застал тебя… Все в порядке?

В голосе его я почувствовал некую неуверенность, будто он заранее извинялся за какую-то оплошность.

– Все замечательно, Борис, – ответил я. – Что у тебя?

– Ничего… – он помолчал, словно застигнутый врасплох. – Я просто хотел узнать… помнишь наш разговор?.. – Конечно, помню. Но обрадовать тебя пока ничем не могу… Скажу только, что в чем-то ты был прав.

– Я ничего и не требую, Саша… – начал оправдываться Борис. – Я поставил тебя в известность. Ты убедился. Вот и все.

– Действительно. Вот и все, – ответил я с заметным безразличием. Вероятно, он ждал чего-то другого, пространных объяснений, мелких подробностей, новых вопросов – ничего этого не было. Я чувствовал себя усталым, слишком усталым. Правы оказались те, кто утверждал – нервное истощение куда тяжелее физического.

– Извини, может быть, я не вовремя… – попытался навести мосты Борис. – В любом случае, теперь мы оба знаем. Пока…

– Счастливо.

Чтобы как-то занять себя, я затеял уборку квартиры. Беготня с пылесосом все-таки здорово отвлекает. Временами я полностью отключался. Уничтожение пыли может стать увлекательным процессом, если мозгу требуется отдохнуть. Я не учитывал только одного: где-то там, за стенами домов, уже был запущен невидимый механизм, работа которого не могла обойтись без моего участия. Телефон зазвонил снова. На этот раз это была Жанна. Теперь я сразу узнал ее голос, и, честно признаться, это не вызвало у меня внутреннего сопротивления.

– …Я не помешала?.. – спросила она без своей обычной иронии.

– Нет, – ответил я. – Только что закончил уборку…

– Хорошенькое дело. У мужчин это получается иногда даже лучше, чем у нас, – прокомментировала она мое сообщение, готовясь чем-то меня удивить. Я ведь понимал, что просто так она звонить не будет. – Знаете, Саша, у меня тут есть новость, не знаю, как вам она покажется…

– Что бы не происходило – все к лучшему, – отозвался я, заметив, что она в первый раз назвала меня по имени.

– Мы тут с Леной сидели, кофе пили… и я кое-что обнаружила… – она сделала паузу, вероятно, для того, чтобы продлить ожидание. – Газетка старая у них лежала… и там Костя кое-что подчеркнул… сообщение в колонке криминальной хроники…

Преамбула ее рассказа вызвала у меня смутное ощущение той самой параллельной реальности, которая иногда незаметно вплетается в твою жизнь, делая ее неузнаваемой даже для тебя самого.

– …Так вот… там говорилось о некоем человеке, бывшем владельце квартиры, труп которого был найден на окраине города…

– Фамилия? – быстро спросил я. – Там была его фамилия?

– Нет, – ответила Жанна. – Но мне почему-то кажется, что этот человек – один из тех, кто есть в списке на дискете.

– Так-так. Еще что?

– Больше пока ничего.

Я почувствовал возбуждение, невероятное возбуждение. Такие минуты, наверное, знакомы любому следователю или оперу. Это еще только был отпечаток следа. Четкий отпечаток на идеально чистой поверхности. Но это уже многое объясняло.

– Лена знает об этом?

– Я ей ничего не сказала, – заверила меня Жанна. – Я звоню из своего дома.

– Разумно, разумно, – пробормотал я, погружаясь в водоворот сумбурных версий, теснившихся в моей голове. – Чем меньше кто-нибудь будет знать об этом – тем лучше для него и… всех нас.

– А как у вас? – спросила Жанна. – Вы сделали то, что хотели?

– Да, кое-что. Но информации пока нет. Надо подождать.

– Тогда до свидания.

– Всего хорошего.

Я положил трубку и несколько минут сидел неподвижно в кресле. Многое надо было обдумать. Теперь-то становился очевидным мотив. Мотив убийства Кости. В его руки попал список людей, приговоренных к смерти. Еще следовало понять: кто конкретно, временные промежутки, обстоятельства… Но все это были детали. Я уже понимал принцип, ставший столь обыденным в подобных делах. Обычно выбор падал на одиноких стариков, хронических алкоголиков, просто непутевых маргиналов. Те, кто были отмечены крестиками, сейчас уже мертвецы. Или станут мертвецами в ближайшие несколько дней. Но каким образом к Косте попала эта дискета? Или, точнее, этот список, от которого веяло смертью? Ответ на этот вопрос по сути означал прямой выход на его убийцу. Звонок телефона вернул меня к реальности. Без сомнения, сегодня я был нарасхват.

– Алло?

– Сашка, это Рита…

– Не ждал так скоро, – откликнулся я, внутренне уже готовый к тому, что она скажет. Для меня это было лишь подтверждением истины. Но без таких подтверждений трудно двигаться дальше.

– Ты знаешь… я поторопилась… в том смысле, что недооценила твои подозрения… – начала Рита издалека. – Что тебе стало известно? – сухо спросил я, давая понять, что лишние фразы ни к чему.

– Тот самый Ревенков, помнишь?.. Я узнала, что его квартиру купили, а сам он… можно сказать, исчез…

– То есть?

– Понимаешь, в чем дело… У нас тут не детективное агентство. Мы не интересуемся судьбой людей, которые продают свои квартиры. Равно как и тех, кто эти квартиры покупает. Но у нас собрана большая база данных. При определенном стечении обстоятельств это позволяет лучше оценить ситуацию. Особенно, если знаешь – что искать? Ревенков в списке был отмечен крестиком. И догадываешься – что дальше? Я проверила кое-кого еще и вдруг поняла, что здесь существует некая связь… Квартиры, помеченные крестиками, это в некотором смысле булгаковские нехорошие квартиры… По крайней мере, в тех из них, которые успела проверить я, проживали одинокие алкоголики… Сейчас эти квартиры проданы… Там живут нормальные люди. Но многое нужно проверить досконально. У меня ощущение, что бывшие владельцы квартир бесследно исчезли. Хотя, может быть, кого-то из них можно найти на городских свалках, собирающих объедки. Ты меня понимаешь?

– Я все прекрасно понимаю, – ответил я, посмотрев на экран включенного телевизора. Там шел документальный фильм из серии, рассказывающей о жизни животных в разных уголках планеты… Охотники за крокодилами вышла на тропу… Сухощавый, обгоревший на солнце блондин лет сорока увлеченно объяснял своему собеседнику, что к кайману не следует подходить сбоку из-за особенностей его зрения. – Постарайся больше ничего не предпринимать, слышишь? Завтра встретимся и подумаем, что делать дальше.

– А я ничего и не предпринимаю, дорогой, – мне показалось, что я слышал сдавленный смешок. – Я просто сижу за компьютером. Ни одна живая душа не знает о том, чем я занимаюсь. Но скажу тебе честно – меня это увлекло. Как ты на это вышел?

– Потом объясню, – я помолчал, раздумывая, все ли сказал ей. – Дискету не забудь взять с собой.

– Ну, об этом ты мог бы и не напоминать, Саша… Давай, до завтра… Позвонишь мне в обед… Посидим там же. Очень уютно, вспомнила старое… Особенно Женьку Старикова… Ведь это он открыл для нас эту кафешку… Пока… – Пока.

Я положил трубку и долго смотрел на экран. Пойманный кайман казался маленьким, не страшным, хотя я понимал – это впечатление обманчиво. Это древнее пресмыкающееся за долгие миллионы лет эволюции нисколько не утратило главные качества, которые помогли ему в борьбе за выживание, – это холодная расчетливая жестокость, выносливость и умение приспособиться к условиям среды.

Я сидел с отстраненным видом, в голове раз за разом, как будто кто-то нажимал невидимую клавишу перемотки, звучал голос Риты, ее увлеченность, я бы даже сказал – азарт, сродни тому, что приходит внезапно к посетителям казино за столом для игры в баккару или рулетку… Судьба подкинула шанс. Но я еще не знал, как им распорядиться. У меня не было опыта в подобных делах. Все это время я действовал больше по наитию, хватая первое, что попадало под руку. Пожалуй, уже в те минуты я начинал потихоньку сознавать, что даже наличие всех известных мне фактов – ничего не решает само по себе. Я долго искал мотив. Когда же нашел его, вдруг понял, что это вполне может привести меня в тупик. Мне не по силам было тягаться с машиной правосудия в лице оперов из уголовного розыска. Они-то лучше меня знали, что делать с фактами. Завтра, завтра… Я встречусь с Ритой, подгоню собранные ей детали в схему и сдам все Башилову. Выбора у меня нет…

Ночью мне снились кошмары… Я брел куда-то по нескончаемой лестнице, которая в конце концов привела меня на крышу небоскреба… Я шел по самому краю, и пустота где-то рядом со мной постоянно напоминала о себе безумными позывами… шагни сюда, шагни… Шевелящийся на крыше комок какого-то существа издалека казался амебоподобным мешком, наполненным чем-то склизким… Подойдя ближе, я увидел, что это – крокодил… он разинул пасть, внутри которой открывался зев долгого тоннеля… я видел фосфоресцирующую дорожку этого тоннеля, уходившую куда-то вниз… Крокодил устремил на меня красный глаз, похожий на глаз инопланетного существа… я замер, чувствуя, как медленно попадаю под пресс гипноза…

Завтра… В этом слове иногда присутствует некий потусторонний смысл. Никогда не знаешь наверняка – каким будет это завтра…

Когда на следующий день я позвонил в контору Риты с намерением условиться о встрече, мне сказали, что Риты… больше нет. Накануне вечером она была сбита машиной неподалеку от своего дома. Когда я положил трубку, незнакомое мне прежде жуткое чувство одиночества охватило меня. Смерть таилась где-то рядом, и ее неслышные шаги вырывали из жизни моих друзей в те моменты, когда я меньше всего ожидал этого. Сбита машиной…

Я вслушивался в эти слова, пытаясь понять: что же произошло на самом деле? Что это могло быть? Фатальная случайность? Или что-то другое?.. В голове все перемещалось. Я соединял невидимые глазу цепочки событий, стараясь создать логически безупречную версию. Чем больше я думал над этим, тем меньше у меня оставалось сомнений: убийца нанес второй удар. Но каким образом ему стало известно об участии в этом деле Риты? Она же говорила, что ни одна живая душа…

И только вчера состоялся наш первый, оказавшийся последним, разговор об открывшихся обстоятельствах смерти Кости. Я посмотрел в окно. Пожелтевшие листья трепетали на слабом ветру. В тот момент у меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. И сразу вспомнились психически больные люди, утверждавшие, что за ними кто-то установил слежку. В эпоху КГБ эта мания не выглядела столь уж неочевидной. Теперь я понимал, как это происходит в реальности. Ты вдруг начинаешь замечать, что твои поступки (хорошо, если не мысли) кем- то тщательно контролируются. И ловишь себя на мысли: если я сделаю то-то и то-то – я обречен…

Я подумал о дискете. Где она теперь? Либо Рита взяла ее с собой, либо оставила на работе. Все, что я вчера замыслил, теперь катилось к чертям. Я собирался обо всем рассказать Башилову. Но сейчас все изменилось. Подожди, подожди…

Каждый свой шаг нужно хорошо рассчитать, чтобы не попасть в ловушку, которую можно ненароком соорудить для самого себя. Ведь что получается? Связь двух смертей очевидна пока только для меня одного. И для убийцы. Если я напрямую выложу Башилову свои соображения, он, чего доброго, начнет всерьез подозревать меня. Почему? Да потому, что я буду первым, кто намекнет на подобную связь… Они начнут искать дискету, но не факт, что найдут. Есть еще показания Жанны и хакера Хирша. Туман, сплошной туман. Есть еще газета, где рукой Кости отмечено сообщение… Все это досужие домыслы, пока не найдется дискета. Но мне почему-то казалось, что верить в это – дело безнадежное.

Звонок телефона. Я поднял трубку, подумав, что устал от плохих новостей.

– Алло? – глухим голосом спросил я. – Алло?..

Трубка молчала. Я подождал несколько секунд и положил ее на место. Ошиблись номером? Или?.. Чувство, что за мной наблюдают, усилилось. В космосе существует понятие – невесомость сознания. Я, безусловно, сознавал, что нахожусь в своей квартире. Но больше ничего по этому поводу вразумительного сказать не смог бы. В течение последующих нескольких часов я жил словно в отключке. Я не спал, нет. Но ничего не помнил. Солнечный день как-то разом перешел в сумеречную фазу. Уже начало темнеть, когда в дверь позвонили. Я вышел открыть… На пороге стоял Борис, раскачиваясь, как маятник, он дышал мне в лицо перегаром.

– Пустишь… меня? – спросил он через какое-то время, и тут я наконец понял, что очень долго смотрел на него. Пауза затягивалась.

– Проходи.

Я пропустил его в квартиру. Потом подумал: знает ли он? Одно накладывалось на другое, и не было никакой возможности как-то замедлить ход времени, остановиться. Но пьяный Борис не позволил мне долго пребывать в сомнениях.

– Ты знаешь?..

Он сверлил меня взглядом, в котором я отчетливо видел боль. Такое с ним случалось нечасто. Пожалуй, его можно было назвать человеком, начисто лишенным сентиментальности. Но сейчас я уже не был уверен в этом.

– Ты имеешь в виду… Риту?

– Да… – выдохнул он, доставая из куртки бутылку водки. – Выпьем?

Он мог бы и не спрашивать. Мы прошли на кухню, сели за стол. Я быстро собрал нехитрую закуску.

– Кто тебе сказал? – И снова его взгляд, испытующий, нервный, как если бы он постоянно боялся услышать от меня что-то неожиданное, не укладывающееся в его представление обо всем этом.

– Сказали… – я не стал углубляться в подробности. – Какая теперь разница?

– Это верно, – согласился Борис, разливая водку по стопкам. Выпил свою, не дожидаясь меня. Закусывать не стал.

В тот момент, именно в тот, а не позже, я вдруг подумал – это страх. А причина?.. Это могло быть все, что угодно. Когда уходит человек, которого ты хорошо знал, к страху толкает рефлекс, темный инстинкт, передавшийся от предков.

– Не слишком ли много смертей? – он упрямо задавал вопросы, как будто пришел сюда выяснить нечто, очень важное.

– Это ты у меня спрашиваешь?

– Мне больше не у кого спросить, Саша… – сказал он, глянув на меня со странным выражением лица.

– Но я знаю не больше твоего.

– Какое-то непостижимое совпадение, – продолжил Борис, не вникая, видимо, в смысл того, что я говорил ему. Теперь-то до меня начало доходить: он пришел выговориться, выплеснуть эмоции, мысли собеседника ему были просто неинтересны. Но я больше остальных подходил для этой роли. Ведь я был из этого круга.

Борис подливал водку с поспешностью завзятого алкоголика, которому важно только одно: чтобы водка лилась рекой. Бутылка быстро опустела. Но в карманах его куртки отыскалась еще одна.

– Не много ли, Борис? – я чувствовал, что пьянею. Мысли путались. От меня ускользало что-то главное, связующее. – Старикова помнишь?.. – спросил я, разрезая ножом хлеб. – Он ведь любил ее…

– Любил? Он? – вскинулся Борис, как мне показалось на мгновение, с ненавистью взглянув на меня. – Откуда ты знаешь?

– Знаю, знаю… Какая теперь разница?

– Что ты заладил – какая разница… какая разница? – я почувствовал напряжение в его голосе. – Есть разница, понимаешь, разница есть…

Именно тогда я понял, что Борис, несмотря на то, что казался очень пьяным, где-то глубоко внутри оставался предельно собранным, можно сказать, трезвым, и по своему обыкновению, здравомыслящим, внимательным к мелочам. Он оставался тем, кем он был всегда – человеком без нервов, скептиком, на дух не выносящем чрезмерно эмоциональную породу идеалистов.

Время шло… Алкоголь всегда меняет представление о времени. Никогда не знаешь точно, сколько его еще осталось. Оно уходило, а мы спешили уловить, задержать для себя ту маленькую его частицу, которая оставалась еще в наших душах. Я даже не заметил, как остался в одиночестве. Иногда мне казалось, что Борис ходит по квартире и что-то ищет. Я звал его, но он не отзывался… И тем не менее я отчетливо слышал его шаги. Вот он прошел в ванную и открыл воду.

– Эй, Борис! Что ты там делаешь? Хочешь искупаться?

Его молчание начало выводить меня из себя. Я вспомнил его глаза, наполненные ненавистью. Если бы я знал, что это могло означать? Рита… кто же из нас двоих допустил ошибку? Кто?..

Борис наконец появился из полумрака и встал передо мной как материализовавшийся из воздуха призрак. Я смотрел в его лицо, измененное темнотой, и с удивлением заметил, что он почему-то похож на Риту.

– Рита?!. – я протянул руку, но тут же отдернул ее, подумав, что она сейчас исчезнет.

– У вас дверь открыта… – услышал я голос, напомнивший о другой женщине.

– Жанна? – теперь я отчетливо видел подружку Лены, появление которой в моей квартире я никак не мог ожидать. – Извините, Саша… у вас открыта дверь… поэтому…

Я приложил пальцы к вискам. Хмель медленно отпускал меня.

– А где Борис?

– Здесь больше никого не было…

– Почему он не захлопнул дверь? – спросил я машинально.

В голове прояснилось. Я перебирал в памяти события этого дня, сознавая, что смерть остановилась где-то рядом и ждет лишь удобного момента. Теперь я не имел права ошибаться.

– Можно, я зажгу свет? – спросила Жанна, напомнив о своем присутствии.

– Конечно.

Вспыхнувший электрический свет с предельной откровенностью показал остатки нашей с Борисом трапезы, сдобренной большим количеством алкоголя. Но в тот момент я даже с некоторым сожалением оглядел пустые бутылки, втайне надеясь, что там осталось еще немного водки.

– Приходил… Борис… – начал я оправдываться, в душе досадуя на то, что она пришла сюда. Зачем?

– Лена мне рассказала… – Жанна словно телепат рассматривала меня, читая без особого напряжения мои мысли. – Я сожалею…

– Что она рассказала? – одурманенный алкоголем мозг с трудом улавливал оттенки, мне хотелось ясности, бесконечной и чистой, как лед Антарктиды.

– Этот… несчастный случай с вашей общей знакомой… – она тщательно подбирала слова, не зная, как я могу отреагировать.

– Да… да… – я посмотрел в темноту за окном. Мигающие огни передавали мне неслышно сигналы… ночная азбука Морзе, напоминание о параллельной жизни, о тонкой грани, отделяющей нас от безумия… мерцание огней как завораживающая своей ускользающей красотой пустота… ты здесь… ты еще здесь… а дальше?..

– Я звонила вам, но… телефон не отвечал…

– Но я не слышал звонка… – Я поднялся и прошел к телефонному аппарату, поднял трубку. Гудков не было. Я включил бра и увидел, что телефонный шнур выдернут из розетки. Обычно я поступал так в те минуты, когда не хотел ни с кем общаться. Я почувствовал, что Жанна остановилась за спиной.

– Да, телефон не отвечал, – вынужден был подтвердить я.

Молчание затягивалось. Я не знал, о чем говорить. Все казалось бессмысленным. Возможно, комплекс вины давил меня.

– Эта девушка… она работала в риэлторской фирме? – вопрос Жанны не застал меня врасплох. Я давно подозревал, что она весьма проницательна. Весьма.

– Да, она там работала, – подтвердил я, оглядывая комнату с неким новым чувством неопределенности. Я еще не знал, в чем дело, но был близок к разгадке, которая могла бы кое-что объяснить. – Вы правильно подумали, Жанна, именно ее я попросил проверить дискету… Как видите, эксперимент не получился…

– Вы догадываетесь – почему?

– Едва ли. Если предположить, что этот так называемый несчастный случай был спланирован, то… кто-то из нас ошибся.

– Сейчас нужно решить одну проблему… – четким голосом произнесла Жанна, в эту минуту похожая на врача, убеждающего упрямого больного отнестись к диагнозу со всей серьезностью.

– Какую же?

– В этом несчастном случае никто не заметит ничего подозрительного, если только вы сами… не расскажете все следователю.

– Это резонно, – усмехнулся, еле сдерживаясь, чтобы не вспылить. – Как вы себе это представляете?

– Вы меня не поняли, Саша… – она в упор разглядывала мое лицо, будто решая – стоит ли посвящать меня в свои тайные мысли. – Я совсем не хочу, чтобы вы сейчас же побежали в милицию… Скорей всего, вам могут не поверить. А что касается дискеты… Я так понимаю, она осталась у нее?

– Совершенно верно.

– Без дискеты все это смахивает на вымысел дилетантов.

– И что с того? Это не меняет сути вопроса, ведь есть еще Лена?..

– А что, собственно, ей известно? – Жанна вела свой зыбкий разговор, стараясь подвести меня к некой черте, за которой, похоже, начиналась ее собственная «терра инкогнита». – Мы взяли у нее дискету. И что дальше? Подробности нашего посещения Хирша она не знает. И она даже не стремилась расспрашивать меня об этом.

– Ну, а сам Хирш? – меня все больше увлекал этот странный разговор, в котором мало знакомая мне женщина подталкивала меня к риску, игре без четко обозначенных правил, туда, где получал продолжение наш смертельный диалог без слов с невидимым убийцей.

– Насколько я поняла – Хирш не любит общаться с милицией.

– Тонкое замечание, – я размышлял над ее предложением, почти согласившись с ней. – И что это нам дает?

– Ну как вы не понимаете? – Жанна взглянула на меня с упреком. – Если ваша знакомая допустила где-то ошибку – ее убийца, а в этом, наверное, никто из нас не сомневается, только и ждет вашего следующего шага. Самое логичное – разговор со следователем. Мы ведь практически ничего не знаем и действует вслепую. Я просто предполагаю: любое упоминание о дискете – это смертельная опасность. Молчание гарантирует отсрочку во времени. Возможно, убийца посчитает, что вы не владеете серьезной информацией, и не станет рисковать в третий раз. Разумно?

– Может быть, – кивнул я. – Но это ведь не совсем законно. Утаивание от следствия важных обстоятельств… – Вы мне нравитесь, Саша… – она коротко рассмеялась. – В том смысле, что вы – порядочный человек и готовы голову положить на плаху ради друга… но ваша вера в правосудие…

– Все не так-то просто, Жанна, – возразил я. – Дело не только в моей вере, но в самом простеньком здравом смысле… Вы что, и в самом деле надеетесь, что вы или я сможем найти убийцу?

– Все может случиться, – уклончиво ответила Жанна. – Имея в руках дискету, мы стояли совсем близко…

– Теперь дискеты у нас нет, – констатировал я, присматриваясь к своей собеседнице. Честное слово, ее отточенная как бритва логика поддразнивала что-то внутри меня. Ее уверенность была выше моей, и это удивляло.

– Если следствие свяжет обе смерти вместе – убийца поставит крестик напротив вашего имени, – бесстрастно, как будто речь шла о покупке пылесоса, заявила Жанна. Признаться, я не совсем понимал, зачем ей так важно убедить меня в необходимости молчания?

– А что если вы ошибаетесь? – зашел я с другого бока. – Башилов и его ребята будут топтаться на месте, а убийца тем временем спокойно избавится от компрометирующих его улик?

– Башилов? Кто это? – ее глаза снова внимательно изучали каждую черточку моего лица.

– Оперативник из уголовного розыска. Я с ним толковал пару раз.

– Вы никак не хотите понять одной вещи… – с легкой досадой начала объяснять Жанна. – Сейчас очень важно верно просчитать каждый свой шаг. С дискетой вы поторопились, но у вас не было выбора. Нанеся свой второй удар, убийца лишь подтвердил наши предположения. В конце концов, даже без дискеты мы знаем не так уж мало…

– Значит?.. – подталкивал я ее к конкретике.

– Советую вам больше не оставлять дверь открытой. – Показывая, что собирается уходить, Жанна тем не менее отчего-то медлила.

– В ваших словах есть резон, – сказал я, подводя черту под нашим разговором. – Хотя, честно говоря, я не думаю, что именно Рита допустила где-то ошибку. Скорей всего, ошибся я, и во всем этом есть своя предопределенность. Подождем несколько дней, а там будет видно, что делать дальше.

Когда она ушла, я долго сидел в кресле, размышляя о самых невообразимых вещах. Энергия этой женщины оказывала на меня почти магнетическое воздействие. Иногда казалось, что это именно она, а не я – потеряла своего лучшего друга.

За стеной слышалась знакомая мелодия… голос ушедшего из жизни Меркури напоминал о бренности жизни и о нашем желании остаться в ней во что бы то ни стало… «Богемская рапсодия» в исполнении Qween.

Когда музыка стихла, я почувствовал легкий озноб. Ночь предстояла трудная. Когда остаешься один, в темноте пустого жилища поселяются призраки прошлого…