Читать книгу Молодые Боги. Новый Рассвет - Angel Delacruz - Страница 5

Чужая, дикая и неконтролируемая паника захлестнула меня – не переставая кричать, срывая голос, я забился в кандалах. Под спиной чувствовался наклон холодного камня алтаря, запястья и щиколотки стягивали широкие грубые оковы – я лежал, растянутый косым крестом. А по мне, по всему телу, ползали змеи. Разные, от маленьких и тоненьких ядовито-ярких до массивных белых и опасных аспидно-черных с большими приплюснутыми головами. Извивающаяся разноцветная масса переплеталась клубками, упругие изгибы тел то и дело спадали с алтаря, уступая место другим спешащим к моему теплу гадам.

«Я ведь не боюсь змей!»

Мой крик прервался от недостатка воздуха, но стоило глубоко вдохнуть, как почувствовал на губах холодящую змеиную кожу. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, и я забился в кандалах как мог – сковывающие меня путы были завязаны предельно туго, растягивая руки и ноги до физической боли. Среагировав на движение, одна из испуганных змей укусила меня в ногу. Безумные, всепоглощающие паника и отвращение, захлестнувшие меня, лишали разума, не давали телу подчиняться. Рядом показалась широкая и треугольная голова с черными круглыми зрачками – раскрыв капюшон, придавленная на краткий миг моим телом, кобра атаковала.

Бросок змеи словно послужил катализатором – мой крик, казалось, перешел в ультразвук, а я прянул вперед, стараясь оказаться как можно дальше от шевелящейся чешуйчатой массы и высунувшихся из пасти кобры длинных клыков. Время замерло, пространство растянулось – и я успел увидеть перед собой краткую ультрамариновую вспышку.

Переместившись в пространстве, телепортировавшись и высвободившись из плена кандалов, оказался в нескольких метрах от алтаря. Едва справляясь с приступами паники, пробежался по утоптанному земляному полу, стараясь не наступать на скрученные кольцами и извивающиеся в перемещении тела. Прислонился к пустому участку стены, стараясь вжаться в нее, исчезнуть. Основная масса змей в яме клубилась вокруг алтаря, но многие дрались, сплетались, и висели на пыточных крюках стен живыми копошащимися гроздьями.

Я находился в круглой змеиной яме диаметром порядка десяти метров, стены которой были укреплены грубыми досками. Поверху – на высоте метров трех – шел огороженный помост, за которым виднелись небольшие трибуны для зрителей – сейчас пустые. Сама яма была в подземелье, где стоял полумрак, разгоняемый слабым желтоватым сиянием магических факелов. Еще выше я разглядел грубую каменную кладку купола потолка – из крупных неотесанных плит.

Впрочем, наблюдал я машинально – лишь краешком разума, – сознание все еще заполняла безумная, всепоглощающая паника, мешая думать и осознавать происходящее. И вдруг понял, что шевелящаяся масса змей, словно единый организм, медленно, но неумолимо двинулась в мою сторону.

Задержав дыхание, сжав со скрежетом зубы, титаническим усилием заставил тело подчиниться и легко, едва касаясь носками босых ног утоптанной земли, пробежал прямо через разрывы в шевелящейся массе. Моей целью была решетка небольшого прохода – за ней стояла абсолютная темнота, но открывать дверь я и не собирался. Подпрыгнув, уперся непривычно маленькими ступнями в прутья и, оттолкнувшись, взмыл ввысь, цепляясь за балки помоста. Словно цирковой гимнаст с невиданной грацией перекрутился в воздухе, перехватом двигаясь с перекладины на ограждение, и оказался наверху.

Бросившись вперед, в несколько прыжков убрался как можно дальше от края ямы – и только тут всепоглощающая паника, захлестнувшая безумной волной разум, немного отступила, давая возможность осознать себя.

Замерев, я посмотрел на свои тонкие, изящные кисти с длинными пальчиками – аккуратные ноготки на некоторых были обломаны; раскрыв ладони, тронул упругую, высокую грудь с маленькими яркими сосками и опустил взгляд еще ниже – на плоский живот и длинные стройные ноги.

Это было не мое тело. Но я знал его хорошо – даже слишком. Если в первый раз мы занимались любовью забрызганные чужой кровью в полутьме комнатушки портовой таверны, то во второй, как казалось, я изучил на теле Юлии каждую клеточку.

Наши блоки подключили параллельно, но появиться я должен был в своем теле! Впрочем, размышлять и рефлексировать было некогда – как и предаваться панике из-за удивительного ощущения отсутствия привычных первичных половых признаков. С глухим рыком от входа на меня уже шагали два стража. Один из них был полуорком – отдаленно похожим на человека. С неимоверно широкими плечами, низким лбом, грубым приплюснутым носом и кожей болотного цвета. Каблуки его тяжелых сапог гремели при ходьбе, а угловатые, тронутые ржавчиной наплечники заскрипели, когда полуорк потянул из поясных ножен простой и грубый – как железнодорожная шпала, меч.

Второй страж был змеем. Толстый – толще, чем обхват самых широких рук, – хвост волочился по каменному полу, поддерживая облаченное в меховую куртку тело. На широкой морде, практически закрытой меховой же шапкой, блестели из-под нависающих надбровных дуг два желтых глаза, а с подбородка ужасающей бородой свисали несколько чешуйчатых плетей, похожих на змеиные тела; когтистые руки змея-нага уже натягивали короткий лук.

Чужая – Юлина – паника перед змеями вновь хлынула от затылка до кончиков пальцев ног ледяной стягивающей плетью. Но сейчас, к счастью, двигаться не мешала – передо мной был враг, и его предстояло убить. Я только взмахнул рукой, собираясь бросить файербол, как мелькнула иззубренная стрела, разрывая кожу на запястье и отбрасывая мою правую кисть. С гортанным криком полуорк бросился вперед, мелькнул его прямоугольный широкий меч. Быстро отскочив в сторону, я прыжком ушел от удара – но тут в ногу вонзилась еще одна стрела. Словно сломавшись, покатился по полу и едва поднялся, как увидел перед глазами грубое, изъеденное червоточинами темное железо. С чавкающим звуком лопнула бровь, в голове зазвенело, и я рухнул как подкошенный. Краем сознания понимая, что полуорк бил плашмя – стараясь оглушить, а не расколоть мне голову.

Стоило только дернуться, как в животе взорвался очаг боли – стелясь в длинном шаге, полуорк ударил ногой, словно по футбольному мячу. Из моей груди вырвался тонкий болезненный возглас – и я покатился по каменному полу. Но собственный пронзительный, такой трогательно-беззащитный девичий вскрик словно помог мне вернуться в чувство – ударившись о подножие трибуны, боли и неудобств я уже не ощутил, облачившись в доспех духа.

Вскочил на ноги, и тут же в грудь ударило тупой стрелой – в этот раз магической, – проклятый змей почувствовал мою защиту. Перед глазами полыхнуло темным пламенем – доспех магическая стрела не пробила, но отдачей меня откинуло далеко назад. Чувствуя, как проламываю спиной ограждение, осознал себя зависшим на краткий миг над змеиной ямой. Отвращение памяти кожи от прикосновений шершавых холодноватых тел вновь захлестнуло меня. Словно откликом на животный ужас перед взором вновь мелькнула ультрамариновая вспышка, и я скачком переместился вперед, обратно на площадку с трибунами, избегая падения к змеям. Еще скачок телепортации – и я оказался за спиной полуорка, рванув из его поясных ножен иззубренный нож, в легком пируэте перерезая противнику горло. Подхватив выпущенный широкий меч, уходя от густого веера пущенных змеем стрел, побежал к стрелку. Но еще быстрее оказался нож – сбивая прицел змею, брошенный мною клинок глубоко вонзился тому в плечо.

В тот момент, когда в прыжке завис над вскинувшим в защитном жесте когтистые руки нагом, осознал, что недавние действия не мои, а рефлексы тела Юлии – привычный ей способ боя. И лишь в последний момент сумел так же, как и полуорк секундами ранее, повернуть меч плашмя. С гулким шлепком змей получил по приплюснутой морде и глухо упал – так что его широкий хвост вытянулся. Меховая шапка слетела, обнажив противный колышущийся поднимающийся гребень. Зашипев – в последнем усилии пытаясь подняться, змей расправил капюшон – и память Юлии заставила меня ударить вновь. Только в последний момент я извернулся, поворачивая клинок, оглушая нага.

– Прости, Юлия, но мне… тебе… – произнес я, стараясь успокоиться. Хотел сказать, что мне – или ей – надо подлечиться, но слишком уж непривычно слышать девичий голос. Произносимые слова были мои – а голос ее. Удивительно странные ощущения, буквально выворачивающие наизнанку восприятие мира.

Выдернув глубоко впившуюся в бедро стрелу, невольно тонко вскрикнул от боли. Смахнув заливающую глаза кровь, опустил меч – гулко упавший на каменный пол – и шагнул к оглушенному змею. Тело Юлии усиленно сопротивлялось. Но, стиснув зубы – преодолевая животное отвращение, я опустился на колени и прижал ладонь к открытому участку шеи нага. И сразу потянул в себя энергию – холодную, склизкую. Совсем немного, лишь для того, чтобы затянулись раны. Когда почувствовал, что все, достаточно, отдернул руку и отпрыгнул. Рефлексам и желаниям тела больше не сопротивлялся – словно со стороны наблюдал, как удивительно тонкие ручки – по сравнению с широким орочьим клинком – подхватывают меч. Удар – и обезглавленный наг заколотил согнувшимся кольцами хвостом, вызвав во мне еще один приступ неконтролируемой паники. Так я и сам начну змей бояться!

Руку тянуло отвращением – ощущение было, словно я по локоть погрузил ее в нечистоты. Но с помощью взятой из змея энергии затянулась рана на бедре и по лицу перестала струиться кровь. Бросив последний взгляд на растекшийся чешуйчатой лепешкой труп нага, подошел к орку.

– Мне нужна твоя одежда и мотоцикл, – произнес я, вновь удивившись собственным словам, произнесенным чужим – Юлиным – голосом.

Тяжелые – из толстой кожи сапоги с металлическими вставками, надевать не стал. Накинул только грубую куртку без застежек и сверху прижал ткань портупеей, так чтобы хоть немного прикрыть грудь стянутой ремнем тканью. Богатая меховая куртка нага была бы, без сомнений, лучшим вариантом, но вновь бороться с Юлиной паникой я оказался не готов. Из штанов полуорка сделал короткие шорты, пару раз рубанув ножом – и, завершив наряд широким поясом с ножнами, обернулся в сторону выхода.

Адель и Ребекка уже наверняка в Новых Мирах. И надеюсь, не увидев меня на Карте Хаоса, графиня догадается поискать Юлию.

У юной француженки, насколько понимаю, достаточно серьезные возможности и ресурсы в новых мирах – вспомнить только рейд на грифонах, в котором она спасла мою группу от японцев и Макленина. Но привлекать серьезное количество людей для штурма замка тоже может быть не лучшей идеей, к тому же прямо сейчас сюда – в змеиную яму – может заявиться более многочисленная охрана. Поэтому самый здравый вариант сейчас, на мой взгляд, попробовать отсюда выбраться.

Приняв решение, уверенно двинулся к выходу, держа наготове широкий орочий меч и чувствуя, как босые ступни холодит камень пола. Выглянув за массивную дверь – с неимоверном трудом отодвинув тяжелую створку – увидел пустой зал совета. В центре его расположился длинный – на несколько десятков мест – накрытый богатой скатертью стол. По стенам, меж стрельчатых окон, красовались искусные гобелены с батальными сценами. Убранство помещения серьезно контрастировало с недоработанным камнем, утоптанной землей и неотесанными досками в змеиной яме.

Миновав зал, после небольшого раздумья едва приоткрыл широкие створки высоких дверей и сразу почувствовал за ними движение. Скользнув в образовавшуюся щель, взмахнул мечом. Массивное тело в богатых доспехах с гравировкой в виде солнечного лика на панцире и массивных наплечниках так и осталось стоять – лишь взвился алый фонтан из перерубленной шеи. Голова в глухом шлеме с забралом, изображавшим человеческое лицо, покатилась по полу, а орочий клинок врезался в створку двери, на мгновение в ней застряв. Отпустив длинную рукоять, я пригнулся, уходя от удара широкого копья и, рванув из поясных ножен иззубренный тесак, воткнул его прямо в глаз солнечного лика на анатомическом панцире второго гвардейца. Доспехи упавшего стража гулко лязгнули – и тут же эхом пронесся грохот, бревном рухнул обезглавленный первым гвардеец.

Насторожившись, я подхватил меч, осматриваясь, но коридор с многочисленными дверьми был пуст. Я торопливо затащил стражников в зал совета, а после поочередно проволок их через него и сбросил в змеиную яму приватной арены. Это помещение, как я понял, было наскоро оборудовано под камеру пыток – выбивающийся из обстановки чужеродный алтарь явно предназначался для многочисленных воскрешений привязанных к нему чужих отражений.

Когда сбрасывал вниз тела, мелькнула мысль облачиться в доспехи стражников. Но стоило только попытаться снять золотой панцирь, как металл сверкнул яркой вспышкой света. Ясно, божественная милость – пригодно только для использования верующими в покровителя, которого отождествляет солнечный лик, решил я, даже не ознакомившись с оповещением.

Закончив в змеиной яме, покинул зал совета. Миновал коридор и, чуть поплутав по безлюдным лестницам и переходам, через кухонный вход выбрался во внутренний двор немалого замка. Щурясь от слепящего солнца, вышел из небольшой калитки и прогулялся в тени стены, теряясь среди торговых рядов. Здесь было достаточно многолюдно – перекрикивались торговцы, катили тележки с овощами низкорослые крестьяне – смуглые, словно иссушенные солнцем. Стучали молоты чадящей дымом кузницы, шумели поодаль ремесленные мастерские.

Закрытые ворота замка, как и массивные двери в донжон, охраняла внушительная стража с уже знакомым солнечным ликом на доспехах. Через внутренний двор мне был виден широкий плац, на котором собиралась тренирующаяся группа – в одинаковых форменных грязно-белых плащах выглядящая настоящими головорезами, чужими здесь.

На вершине высокой и массивной башни донжона сейчас проходила встреча сильных мира сего. У зубчатого края парапета в воздухе висел пегас, мягко покачивая золотыми крыльями, рядом замер аспидно-черный летучий змей, и в этот самый момент, когда я разглядывал крышу башни, с неба спикировал багряный дракон с алыми прожилками племени на шипастой шкуре. Махнув огромными перепончатыми крыльями, он замер у донжона и, зависнув на мгновенье, приблизился вплотную – я успел заметить женскую фигурку в малиновом наряде чародейки, спрыгнувшую на площадку.

Она так и осталась рядом с парапетом – к прибывшей подошли витязь в золотых доспехах и высокий худой колдун – даже отсюда мне была видна его белоснежно-неживая кожа. После коротких переговоров чародейка запрыгнула на дракона, витязь подозвал пегаса – и полубоги взмыли в небо. Наблюдая за удаляющимся драконом, я понял, что идея сваливать отсюда, а не ожидать Ребекку в подвале, совсем неплоха – вызволять меня из замка с такими обитателями – непростая задача. Особенно, если стараться делать это незаметно.

Стараясь не привлекать внимания и чувствуя, что действительно никому не интересен, постарался отойти подальше от здания, из которого появился. Несколько раз, пока огибал нагромождение лавок, ящиков, топорщившихся свертков, выходил на солнце – и босые ступни жгло от прикосновения к раскаленной земле. Вдруг за моей спиной раздался громкий хлопок и скрежет. Обернувшись, увидел, как поднимается решетка, открывая путь на упавший через ров откидной мост.

В замке, передвигаясь на ездовых животных, появилась достаточно колоритная группа. Явно не из местных – закованный в черную броню орк на варге, сверкающий доспехами рыцарь на бронированном коне, две чародейки – одна из них на белом саблезубом тигре, а вторая на сером волке. Пятой была скрытая невесомой дымкой кошка – оказавшись рядом с таверной, она преобразилась в едва одетую эльфийку. Оставив животных у коновязи, группа зашла в трактир. Выждав несколько мгновений – осматриваясь, я направился к оставленным скакунам – не обращая внимания на жгущую ступни брусчатку. Торопливо, но без суеты, подошел к тигру – положил ладонь на лоб, привязывая животное к себе, и легко запрыгнул в седло.

Орочий меч устроился в седельных ножнах, а я направил тигра к воротам – с гулким скрежетом решетка уже неспешно опускалась. Стражи шагнули вперед, преграждая мне дорогу, но я заставил зверя ускориться – отброшенные широкой грудью зверя золотые гвардейцы покатились по мостовой. Под решеткой я проскочил в самый последний момент – один из острых металлических штырей едва скользнул по моим волосам. Когти застучали по деревянному настилу спешно поднимающего моста – и после длинного прыжка лапы тигра ударили в поднявшуюся пылью землю.

Я оказался на широком скалистом плато – впереди виднелась только красноватая земля с вкраплениями каменных глыб, позади черной громадой возвышался замок. И я ведь его видел! Давным-давно, на Карте Хаоса, понял я. Когда по сохраненному поиску ткнул в имя сэра Найджела – вспомнилось мне первое знакомство с содержимым сумки убитой матроны в каюте корабля, доставившего меня в Атлантиду.

Между тем разгоняя зверя, я приник к бело-серой гриве, заставляя тигра все ускорять бег. Мне нужна Ребекка – ведь открыть портал дело нескольких секунд, а Карта Хаоса у нее есть, она просто обязана сейчас быть рядом!

Тигр несся по каменистому плато, а я ловил чужие, направленные на себя эмоции – в основном превалирующее надо всем любопытство. Коротко обернувшись, мысленно выругался – надо мной парил черный змей, в седле которого сидел белокожий чародей. Еще сильнее склонившись к гриве, почувствовал вспышку магии и вовремя заставил тигра прянуть в сторону. Заряд темного пламени, расправившийся покрывалом склизкой паутины, ударил в землю совсем рядом – я почувствовал на ноге парочку капель черной слизи.

Маг сверху удивился – а я все гнал и гнал зверя вперед. Преследователь еще пару раз попытался попасть в меня заклинаниями – безуспешно. Впереди показался край пропасти, и только сейчас я вдруг осознал, где нахожусь.

Иномирье, замок Хеллгейт – который иначе называют адскими вратами. Единственный способ попасть в миры Хельхейм, Нифльхейм и Муспельхейм – царство смерти, льда и огня. И пришло еще очень неприятное воспоминание об этом месте – попасть сюда можно только через один охраняемый владельцами замка стационарный портал.

Не знаю, что будет если спрыгнуть с плато – но, вполне вероятно, то же самое, что и при прыжке с края Атлантиды. По аналогии с приземлением в Империи – здесь наверняка прилечу в один из трех адских планов. Но лучше так, чем останавливаться – принял я решение за какое-то мгновенье, все понукая тигра, как вдруг прямо передо мной земля разверзлась черной слизью.

Завязший тигр резким торможением остановил бег, а я, как камень из пращи, вылетел из седла, но перед самым падением в тягучую массу во вспышке ультрамарина телепортировался вперед. Еще скачок – и, оказавшись на краю пропасти, словно ныряльщик с вышки, полетел вниз с края каменистого плато. Неожиданно ноги оплела тугая петля, и после резкого рывка меня потянуло вверх, немилосердно швыряя и волоча по отвесной скале. Если бы не доспех духа, кожу содрало бы до костей, а так выдернувший меня колдун кинул дополнительные путы и с силой бросил меня об землю. Пропахав лицом гальку, из-за доспеха духа оставляя глубокую борозду, перевернулся на спину – чувствуя, как стягивают меня черные плети чародейской паутины.

Преследователь между тем спрыгнул со змея. Двигался он стремительно – едва заметными глазу росчерками, – его красные глаза на лишенном жизни белоснежном лице оказались совсем рядом. И колдун меня узнал – губы его ощерились, а лицо приобрело донельзя изумленное выражение.

– Ты же сдохла, тварь малолетняя! – произнес красноглазый удивленно, оседлав меня и убирая разметавшиеся волосы с лица.

Резко обернувшись, колдун взмахнул рукой – многочисленные преследователи, гурьбой рвавшиеся за мной от самого замка, остановились. Практически сразу группа спешившихся золотых гвардейцев загородила дорогу четверым приключенцам, у спутницы которых я увел тигра.

При звуке незнакомого голоса колдуна меня накрыло. Юлия, очевидно, хорошо его помнила. Мысли заполонили обрывки воспоминаний и животный страх смерти, подстилаемый горящей ненавистью. Вновь сверкнула ультрамариновая вспышка – и, словно рванувшись вверх на самолетной катапульте, я оказался в воздухе. Перевернувшись в полете, приземлился на ошарашенного моим исчезновением колдуна и ударил кулаком ему в то место, где обычно находится блок нейрошунта.

На колдуне тоже был доспех духа или аналогичная защита – рассыпавшаяся со звоном после моего удара. Непроизвольно пронзительно закричав-завизжав Юлиным голосом, я погружал кулак все глубже и глубже – а после расправил ладонь, рывком вытягивая из ненавистной белокожей твари энергию.

Звук раздался такой, словно лопнула туго натянутая огромная струна, а меня взрывной волной подбросило высоко в воздух. И тут же мелькнули рядом золотые крылья, за плечи схватили чужие руки – и я едва не ударил от неожиданности, но почувствовав знакомую ауру, удержался в последний момент.

Грифон Адели забил крыльями, набирая скорость – только ветер засвистел в ушах. Обернувшись, я увидел расширившиеся глаза француженки – с неба на нас падал багровый дракон с наездницей в лиловом наряде – ее длинные черные волосы живописно развевались за плечами. Открылась ужасающая пасть – и Адель сделала бочку, заставив грифона крутануться словно по спирали. Мелькнул перед глазами вертящийся горизонт, дохнуло жаром – пламенеющая струя пламени прошла совсем близко. Верх и низ смешались под крики управляющей грифоном девушки, и вдруг совсем рядом оказалась красная пелена портала – большой каменной арки, высотой с трехэтажный дом. Внизу суетились воины, уже летели стрелы из баллист, но вновь заставив грифона сделать немыслимой маневр, юная француженка уклонилась от всех атак, и мы пролетели сквозь портал. Моментально умница Адель заставила грифона прянуть в сторону – и практически сразу в том месте, где мы находились, взметнулся столп пламени.

Улицы города под нами оказались объяты огнем, люди в ужасе разбегались по сторонам. Адель же, петляя среди серебристых куполов и узких шпилей, продолжала убегать от преследующей нас драконьей наездницы в лиловом, вырвавшейся из портала сразу за нами. Росчерком мелькнули широкие стены, и город остался позади – я только хотел закричать Адели, что надо возвращаться назад, ведь на открытом пространстве дракон нас просто испепелит, но не успел. Позади дохнуло ядовитым пламенем – обернувшись, увидел, как на преследовательницу сверху упал сложивший крылья знакомый дракон, в седле которого мелькнула Ребекка. Увлеченная погоней чародейка даже не смотрела по сторонам – щедро брызнула кровь, оставляя следы на лиловом наряде, когда тонкая фигурка оказалась в пасти дракона Ребекки. Графиня вдруг выпрыгнула из седла и приземлилась прямо на шею багряного ящера. Захлопали широкие перепончатые крылья, оседланный Ребеккой ящер издал пронзительный крик, от которого заложило уши, но сверкнула ядовито-зеленая вспышка магии графини – и огромный багряный дракон неожиданно успокоился.

Адель заставила грифона спланировать, встала на ноги в седле и, толкнувшись, перепрыгнула на оставшегося без наездника дракона Ребекки. Графиня уже что-то кричала —проследив за направлением взмаха ее руки, я увидел спешащую к нам на орлах стражу города магов. Опыта в полетах у меня особого не было, и грифона я направлял в открывшееся окно портала на рефлексах тела Юлии.

Ребекка, как и Адель, вывалилась из портала на площади Диаманта уже без дракона – я успел заметить, как и одна, и вторая убирают статуэтки в инвентарь. Приземлив грифона на брусчатку мостовой, под недоуменными взглядами небольшой группы кадетов в белом, среди которых преобладали чернокожие парни и девушки, я спешился. Ребекка в форме хранителя Аренберга уже была рядом, а чуть погодя подбежала взволнованная Адель.

– Это ты… или? – кусая губы, напряженно поинтересовалась Ребекка.

– Это я. Тело Юлии, но сознания ее практически не ощущаю, лишь… отзвуки, – произнес я не своим, звонким девичьим голосом.

– Пойдем отсюда, – прервала нас Адель, осматриваясь, замечая внимание многочисленных кадетов. Она бросила на меня короткий взгляд – и только тут я сам осознал, что внутри меня буквально бурлит вычерпанная из убитого колдуна сила. Ее было настолько много, что под кожей – концентрируясь на местах затягивающихся ран, светились искры энергии.

Торопливо пройдя через центральную площадь французской цитадели, мы зашли в главное здание и по широкой лестнице поднялись в помещение с алтарем, к которому была привязана и моя точка воскрешения. Сделал я это перед тем, как покидать Новые Миры – готовясь к выходу в первое отражение.

Сейчас по указанию Ребекки перепривязал на часовню Диаманта точку воскрешения Юлии и вопросительно воззрился на графиню. Явно взволнованная и переживающая за меня Адель вышла, почти сбежала – коротко пожелав мне удачи, а Ребекка открыла личный интерфейс, проверяя почту.

– Я тебя сейчас убью, – лаконично произнесла чародейка, то и дело поглядывая на бегающие под моей кожей искорки энергии. – Мсье Жерар в этот момент будет отслеживать показатели с коконом… Юлии. Если выявится положительная динамика, он тебя отключит, и, по его словам, в этот момент – если его поймать, конечно, – ее сознание может вернуться.

– Давай, – кивнул я, легким движением скидывая с себя невидимую пелену доспеха духа.

Моментально мелькнул узкий стилет, вонзаясь мне между ребер. На глаза упала серая пелена, и я тут же почувствовал знакомую невесомость. Побыв в мутной мгле несколько мучительных секунд, дожидаясь момента воскрешения, открыл глаза, чувствуя, как возвращается в тело привычная тяжесть.

Разодранная куртка, портупея и шорты из грубых штанов валялись рядом с алтарем. Я стоял полностью нагой. Вернее, Юлия стояла.

Тело было ее. Сознание мое.

– Еще раз, – посмотрел я в глаза Ребекке.

Теперь она убила меня магией.

– Еще раз.

– Еще раз.

– Еще!

Череда смертей продолжалась и продолжалась, интервалы между воскрешениями все увеличивались.

– Еще. Еще. Еще!

– Женя, послушай, – осторожно – с искренним участием произнесла Ребекка, – после того как счет моих смертей пошел на десятки.

– Ну я же чувствовал ее! – вдруг сорвался я. – Понимаешь, я не боюсь змей и когда увидел их недавно в яме, паника была не моя!

Вряд ли Ребекка поняла, о чем речь, но шагнула ближе, пытаясь меня успокоить. Я прерывисто вздохнул и прикрыл глаза в отчаянии. Перед внутренним взором возник тот самый момент, когда впервые увидел Юлию – удивительной красоты девушку со стянутыми на лбу тонким золотым обручем белокурыми локонами. Вспомнил, как блестел магией в ее диадеме лазурный камень, соперничая блеском с огромными голубыми глазами. Вспомнил совсем юное, с тонкими чертами лицо и соблазнительную, с привлекательными формами фигуру. Словно вживую увидел, как тогда – на рабском рынке – белоснежная ткань туники будто прилипала к коже, очерчивая линии ее юного тела. И вспомнил самый первый раз, когда наши взгляды встретились, и она с деланым интересом меня рассматривала, притворяясь, что видит впервые.

«Прорвемся», – услышал я словно вживую ее шепот, когда, дуря голову Квинту Джонсу, она успокаивала меня, экономя себе два с половиной миллиона сестерциев.

– Прорвемся, – эхом шепнул я голосом Юлии. По щекам текли слезы – и наверняка это реагировало ее тело, не мое, – я ни разу не плакал после семи лет.

Не обращая внимания на бегущие по щекам соленые дорожки, порывисто шагнул к валяющимся на полу вещам. Подхватив иззубренный тесак, взятый еще с полуорка в змеиной яме, без промедления сильно резанул себе по левому запястью. Подбросив клинок, поймал его другой рукой и похожим резким движением вскрыл запястье правой. В этот раз получилось не так деликатно – рана оказалась глубокой и рваной. Уронив нож на пол, шагнул к Ребекке и, повинуясь странному наитию, обнял ее. Чародейка была непривычно выше, а удивительно вишневый вкус ее губ поразительно знакомым.

Чувствуя бурю эмоций внутри нее, я ощущал, как Ребекка понемногу, сначала нехотя, преодолевая внутреннее сопротивление, отвечает на мой страстный поцелуй. Кровь из глубоко разрезанных запястий щедро текла на спину чародейки, а затяжной поцелуй словно пьянил нас, накрывая с головой умопомрачительным безумием. Зажмурившись, я вспомнил, как обнимал Юлию в своей келье – когда после ссоры, едва не разрушив все вокруг себя, мы сплелись в безумных объятиях.

И вдруг меня словно пронзило электрическим разрядом – я понял, что уже наблюдаю за нашими с Юлией объятиями глазами Ребекки, которая в то время, когда мы с юной Орловой занимались любовью, скрывалась в двух шагах за магическим пологом. Графиня вдруг вздрогнула, открыв рот, попыталась глотнуть воздуха и отстраниться, но я только сильнее прижал ее к себе.

Уже чувствуя, что умираю от потери крови, сквозь серую мрачную мглу успел услышать пронзительный крик Ребекки – в котором удивительным образом смешался страх и неземное наслаждение.