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PREFACIO DE LA AUTORA A LA EDICIÓN DEL 2009

Un día, en 1994, sin saberlo, inicié una vía de investigación que iba a prolongarse durante años. En la sala de estar de una planta baja, Patience Edney, sentada cerca del calor de la Rayburn, comenzó a contarme sus experiencias como enfermera durante la Guerra Civil Española. Al final del día, me llevé de allí no sólo una grabación de vídeo de la larga entrevista, sino también, resonando en mi cabeza, sus descripciones vívidas de los acontecimientos en los hospitales del frente. Unos días más tarde, visité a Frida Knight para grabar la primera de una serie de entrevistas en las que me habló de su viaje a España al volante de una ambulancia y de la época que pasó trabajando en Murcia y Madrid. En su casa de Cambridge, descorrí las pesadas cortinas, tejidas en los talleres de William Morris, para dejar entrar la luz suficiente para filmar a esa mujer diminuta, de aspecto frágil, rodeada de estanterías rebosantes y muebles de anticuario enormes. A medida que progresaba su narración, era más consciente de que la estatura física no se correspondía, de ninguna manera, con el tamaño del espíritu que contenía. Las historias de aquellas dos mujeres, las primeras de las numerosas mujeres que entrevisté sobre el tema de la Guerra Civil, pertenecían al grupo de las que nunca habían llegado a un público amplio. El intento de poner remedio a aquella situación me llevó a entrar en contacto con muchos personajes inolvidables, me condujo a España y, finalmente, a vivir en Cataluña, cerca de las montañas en las que se libró la batalla del Ebro.

Se han producido muchos cambios en lo que respecta al recuerdo de la Guerra Civil desde la primera vez que se publicó British Women and the Spanish Civil War. En España, el proceso de «recuperación de la memoria» de aquellos años ha cobrado impulso.[2] Yo participo en este renacimiento histórico a escala local, colaborando con un grupo de la zona, No Jubilem La Memòria.[3] Tras muchos años de silencio bajo la dictadura de franco, los que murieron defendiendo la República están recibiendo ahora el reconocimiento público en una proliferación de placas y monumentos conmemorativos. En algunos casos, se han desenterrado de fosas comunes y se han identificado, a través de pruebas de adn, los restos de muchas personas que murieron a causa de las medidas represivas de franco. Se hacen patentes encendidos debates históricos relativos a la guerra en un gran número de libros de reciente publicación, artículos de prensa y documentales sobre el tema. Crece con fuerza la investigación a escala local. Quizá queden ya pocos supervivientes que vivieran la experiencia de la guerra, pero sus nietos y bisnietos continúan buscando respuestas a los muchos interrogantes que quedan aún sin resolver sobre sus antepasados.

En Gran Bretaña también hay diferentes posturas ante el recuerdo del papel de las Brigadas Internacionales.[4] La Asociación de la Brigada Internacional, cuyos miembros eran todos veteranos de guerra, ha sido reemplazada por The International Brigade Memorial Trust. En esta nueva organización, se ha ampliado la admisión de socios para incluir a los familiares y amigos de los veteranos, junto con historiadores, estudiantes y otros que comparten el interés por una mayor conciencia de la participación de los brigadistas en la guerra.[5] Se han sumado nuevas publicaciones sobre diferentes aspectos del conflicto a la ya extensa bibliografía que había sobre el tema y han visto la luz otros textos inéditos.[6]

Los argumentos expuestos en la primera edición de British Women and the Spanish Civil War reflejaban la decisión de centrarme no sólo en las mujeres que compartían un compromiso en las políticas de partido igual al de los hombres, sino también en dar valor a los testimonios de muchas mujeres que no participaron activamente en luchas partidistas entre facciones.

El alcance de su participación continúa siendo un tema para el debate.[7] En ocasiones, ha faltado el reconocimiento de la clara diferencia entre las que se comprometieron de manera positiva con un partido político concreto y el grupo numeroso de mujeres que cayeron en el fuego cruzado entre facciones enfrentadas. Las mujeres que pertenecían a partidos políticos tenían más probabilidades de hacer públicos sus escritos sobre la Guerra Civil. Sin embargo, hubo muchas otras cuyas voces no se oyeron durante años, hasta la llegada de los trabajos de historia oral y proyectos de investigación más exhaustivos sobre las consecuencias de la guerra. Este último grupo aportó una perspectiva del asunto muy diferente, lo que hizo necesario corregir el desequilibrio entre las que dejaron testimonios escritos y aquellas cuyas voces habían permanecido calladas durante tanto tiempo. Las entrevistas que realicé, junto con las docenas que habían grabado otros historiadores, llevaron a la conclusión de que, para un alto porcentaje de mujeres, los partidos políticos jugaron un papel insignificante en la percepción de los asuntos clave de la guerra de España. El análisis de las diferencias definitorias entre «lo político», en términos generales, y «la política de partido» fue esencial para comprender las actitudes de las mujeres.[8] Desde que este libro se publicó por primera vez, ha visto la luz material nuevo que no ha cuestionado estas conclusiones iniciales, es más, las ha confirmado.[9]

La existencia de un compromiso político tan variado, tanto en su intensidad como en su alcance, es parte de la riqueza que la Guerra Civil Española ofrecía a la historiadora. A través de las experiencias de mujeres, se puede obtener un grado de equilibrio mayor para comprender qué significa en realidad la guerra. Sin duda, es algo más que un asunto de hombres «que se van» a luchar. En el caso de la Guerra Civil de España, miles de mujeres británicas participaron de diferentes maneras como resultado de una elección personal y particular, pero, entre las familias de los brigadistas, hubo algunas que también se vieron afectadas, sin querer, cuando un voluntario partía hacia España. En su artículo de 1987 «Say Nothing and Leave in the Middle of the Night» («No dice nada y se va en mitad de la noche»), hywel francis escribió sobre la necesidad de estudiar la guerra a partir de la premisa de que «no hay nada varonil en estos dramas humanos». Advierte del peligro de reducir nuestra historia a «una serie de episodios gloriosos que tienen poco que ver con el pasado» omitiendo no sólo «las respuestas de los hombres calificadas de menos viriles o nada propias de un macho», sino también los traumas personales y familiares, las emociones y los sacrificios.[10] Todavía queda mucha investigación por realizar sobre las repercusiones de la guerra en la gente corriente, sobre todo en la misma España. La redacción de este libro me llevó a continuar la investigación en Cataluña y a la publicación de dos libros de historia más, que analizan los distintos puntos de vista de soldados y civiles; los hombres, mujeres y niños que vivieron la guerra sin lograr fama como militares o políticos.[11]

La gente extraordinaria que conocí durante los trabajos de investigación también ha servido de inspiración para una novela: Warm Earth.[12]

British Women and the Spanish Civil War se escribió con el propósito de contribuir a una interpretación global de la guerra. Las historias de las mujeres forman el núcleo de este libro y las mujeres mismas están en su corazón, aportando con frecuencia su visión de la vida, más práctica que idealista.

Angela Jackson, 2009

[2] Ver «Afterword: Remembrance and the Reconstruction of history», en Angela Jackson, Beyond the Battlefield: Testimony, Memory and Remembrance of a Cave Hospital in the Spanish Civil War, Warren & Pell Publishing, Pontypool, Reino Unido, 2005.

[3] Véase en línea <www.nojubilemlamemoria.cat>.

[4] Voluntarios de más de cincuenta países se enrolaron en las Brigadas Internacionales para luchar en España, dando su apoyo al Gobierno republicano, legalmente elegido, contra los rebeldes de derechas comandados por el general francisco franco.

[5] Véase en línea <www.international-brigades.org.uk>.

[6] Por ejemplo, Nicholas Coni, Medicine and Warfare: Spain, 1936-39, Routledge/Cañada Blanch Studies on Contemporary Spain, Londres, 2008, y otros libros que se mencionan a continuación.

[7] Ver Tom Buchanan, «The Masked Advance: Politics, intrigue and British medical aid for the Spanish Republic», en The Impact of the Spanish Civil War on Britain: War, Loss and Memory, Sussex Academic Press, Brighton & Portland, 2007.

[8] Ver capítulos 1 y 6.

[9] Ver, por ejemplo, el material adicional sobre Mary Bingham de Urquidi, Eileen Blair y Kate Mangan.

[10] Hywel francis, «Say Nothing and Leave in the Middle of the Night’: The Spanish Civil War Revisited», History Workshop Journal, 32, 1991, pp. 69-76.

[11] Beyond the Battlefield: Testimony, Memory and Remembrance of a CaveHospital in the Spanish Civil War y At the Margins of Mayhem: Prologue and Epilogue to the Last Great Battle of the Spanish Civil War han sido publicados por Warren & Pell Publishing, Pontypool, Reino Unido, en 2005 y 2007 respectivamente, y en catalán con el título Més allà del camp de batalla: Testimoni, memòria i record d’una cova hospital en la Guerra Civil espanyola y Els brigadistes entre nosaltres: Pròleg i epíleg a l’última gran batalla de la Guerra Civil espanyola per Cossetània Edicions, Valls, en 2004 y 2008, respectivamente.

[12] Warm Earth, Pegasus Elliot Mackenzie Publishers, Cambridge, 2007.