Читать книгу Красавица и чудовище. Часть 2 - Анна Бигси - Страница 6

Проводив сына до школы, Лиза посмотрела на дисплей телефона и отметив, что до начала рабочего дня еще час, решила наведаться к классной руководительнице Жени. Раиса Аркадьевна радушно встретила ее, чем сильно удивила. Раньше Лиза не замечала, чтобы та испытывала теплые чувства к ее персоне.

– Здравствуйте, Елизавета Андреевна. Вы к нам по делу или как? – пропустила в кабинет и, прикрыв дверь, любезно предложила присесть.

– Я ненадолго, – растерялась Лиза, но все же опустилась на стул. – Деньги вот сдать хотела на обеды за январь и февраль, – вытащила кошелек и перевела взгляд на учительницу, ожидая услышать сумму. Благо после премии финансы позволяли безболезненно оплатить все счета, и она чувствовала себя намного увереннее, чем обычно.

– Какие деньги? – воскликнула Раиса Аркадьевна и достала толстый журнал. Перелистнув несколько страниц, нашла нужную фамилию и ткнула в нее пальцем. – Отец за обеды сдал до конца учебного года.

– Максим? Он был в школе?

– Да, – уверенно констатировала классная руководительница. – Очень хороший молодой человек. Сразу произвел приятное впечатление, даже не знала, что у вас такой замечательный муж.

– Он мне ничего не говорил… Когда это было? – Лиза пребывала в полном замешательстве. С трудом верилось в то, что Макс пошел в школу и что-то оплатил… Да он лучше бы удавился, чем потратил хоть копейку своих денег.

– Сейчас посмотрим. Так… – Раиса Аркадьевна склонилась над журналом. – В декабре. Женя еще телефон забыл, и отец его принес. А потом уж мы с ним разговорились, и он охотно оплатил и обеды, и поездку в Москву…

– Какую еще поездку… – Лиза похолодела – кажется, теперь все встало на свои места. Опять Москва. А ведь она ясно дала понять, что никуда ее сын не поедет.

– Так летом весь класс едет… – Учительница пожала плечами, но, заметив бледность родительницы, внимательно посмотрела на нее поверх толстых линз очков. – Что с вами? Вам плохо?

– Сколько денег он заплатил? – едва слышно проговорила Лиза и оттянула ворот водолазки. Воздуха катастрофически не доставало. Этого еще не хватало, она и так должна была Алексу огромную по ее меркам сумму денег.

– Тридцать тысяч рублей, – отчеканила Раиса Аркадьевна. – Но я их уже оплатила. Поэтому если вы хотите вернуть, то…

Она встала, налила из кулера холодной воды и отдала Лизе стакан.

– Нет, ничего не нужно возвращать. – Сделав несколько больших глотков, Лиза спросила, чтобы убедиться в правдивости своей догадки: – Как он выглядел?

– Кто?

– Муж.

– С вами точно все нормально? – с сомнением спросила учительница и, получив в ответ кивок, прикрыла глаза, вспоминая внешность Краснова. – Высокий, темноволосый, широкоплечий. Глаза серые…

Лиза молча слушала и ощущала в груди нараставшую злость. Гилберт как никто подходил под описание «мужа» и вполне мог провернуть это все за ее спиной. И ведь не удосужился поставить в известность…

– Да они же похожи! У меня даже сомнений не возникло…

Раиса Аркадьевна невольно затронула тему, которая Лизе была неприятна. Еще во время поездки в Нижний Новгород она заметила внешнюю схожесть сына и Алекса, но не придала этому значения. В конце концов, на планете миллионы людей, да и она совершенно точно знала отца своего ребенка. Кроме родителей, у Царева родственников не было – значит, просто совпадение, другого разумного объяснения не находилось.

А сейчас словно что-то щелкнуло в мозгу, и он заработал в полную силу, умело складывая детали в одну общую картину. Гилберт и Царев… тоже внешне очень похожи. Алекс знал слишком много подробностей ее прошлого, даже то, что угадать невозможно в принципе, а еще эта ручка… Логическая цепочка сводилась к какой-то чуши – Гилберт и есть Царев… Но это невозможно! Физически невозможно, Царев не мог так сильно измениться и забыть ее тоже не мог…

Женя… ее Женя, каким она его запомнила и до сих пор любила, был совершенно другим: мягким, нежным, заботливым… Царев тут же предстал перед глазами – обаятельная улыбка, ямочки на щеках и горящий обожанием взгляд. Сердце Лизы забилось быстрее, но картинка резко сменилась другим лицом – властным и суровым. Оно не умело улыбаться, а в глазах громоздились острые осколки льда.

Ее очень волновала собственная реакция на этого человека. Инстинктивное, бессознательное желание дотронуться до него преследовало повсеместно. Умом Лиза понимала, что это обыкновенный перенос. Мозг просто выбрал объект обожания и выплескивал на него все так долго сдерживаемые чувства, но сердце категорически не соглашалось с его доводами.

Все эти мысли наводили панический ужас. Предательские колючие мурашки пробежали по позвоночнику, мерзким холодком расползаясь по венам.

Лиза поспешно отогнала непрошеные видения, ей стало по-настоящему страшно. Все это очень смахивало на шизофрению или помешательство. Отбросив лирику, она сосредоточилась на сухих фактах. Царевым Гилберт быть не мог по определению, но вот знать его вполне… Это бы многое объяснило, даже пресловутую ручку, но захочет ли Алекс дать ей ответы на вопросы? Она обязана попытаться…

– Что-то не так? – Взволнованный голос Раисы Аркадьевны вернул в реальность.

Лиза инстинктивно сжала кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь в руках. Уже и забыла, о чем они беседовали, и судорожно искала ответ на вопрос.

– Все так, просто он мне ничего не говорил… – коротко пояснила и поднялась.

– Телефон вот оставил… – Учительница протянула листок с номером. Лишь мельком взглянув на него, Лиза усмехнулась – конечно, это был телефон Гилберта. – Ну ничего страшного, он же ничего плохого не сделал. Может, забыл просто…

– Может, – охотно согласилась Лиза и натянуто улыбнулась. – Спасибо, я пойду.

– Хорошего дня.

– И вам.

Лиза вышла за дверь и уверенно направилась к выходу из здания. С трудом справлялась с душевными метаниями – на горизонте забрезжил реальный шанс узнать хоть какую-то информацию о Цареве, и она не намерена была его упускать. Не терпелось поскорее добраться до спорткомплекса и задать Алексу несколько важных вопросов. А заодно вернуть ему потраченные деньги. Она не очень верила в бескорыстные порывы такого человека и не собиралась терпеть никакие вольности. Отныне, если хочет что-то сделать для ее сына, должен согласовать это с ней, и никакой самодеятельности!

***

Максим под руку с Аленой вошли в Ледовый дворец. Хоть ему эта идея совсем не нравилась, но Алена была непреклонна. Ей непременно хотелось в очередной раз щелкнуть Лизу по носу, пустив в коллективе слухи, продемонстрировать свою значимость и указать место в жизни Макса. По ее подсчетам, ревность должна была захлестнуть соперницу. При таком раскладе Лиза бросила бы все силы на сохранение своей семьи и забыла об Алексе, тогда как сама Алена окажется рядом в нужный момент и без особого труда заберет желанный трофей. План был просто идеальным, осталось всего-то воплотить его в жизнь.

– Максим Олегович, – окликнула девушка на ресепшен. – Вас Гилберт просил зайти сразу, как только придете. Это срочно.

Он остановился на полпути и, кивнув Алене в знак прощания, подошел к стойке информации

– Че ему надо в такую рань? – спросил в своем духе.

– Понятия не имею. Просил передать – я передала, – отчеканила девушка и демонстративно отвернулась.

– Черт-те что, – пробурчал Макс и направился к лестнице, ведшей в административную часть здания. Что от него потребовалось начальству, даже не мог представить, но это ему совсем не нравилось. Какое-то нехорошее предчувствие проснулось в душе, невольно заставляя нервничать.

– Здравствуйте, Максим Олегович. – Секретарша была немногим приветливее, но ей по должности было положено улыбаться, что она и делала.

– Привет, Оксан. Гилберт вызывал меня, он у себя? – напряженно поинтересовался Макс, плюхнувшись на один из стульев около стены.

– Сейчас узнаю. – Девушка быстро набрала внутренний номер и сообщила директору о посетителе. – Проходите, он вас ждет, – пояснила Максиму и поднялась, чтобы проводить его.

Тот замешкался, неуклюже стаскивая верхнюю одежду. Бросил куртку на стул и, нервно расправив рубашку, шагнул к двери.

– Здравствуйте, – поприветствовал, войдя в кабинет и огляделся. Элис сидела на месте директора, а сам Гилберт стоял у окна. Эта рокировка не предвещала ничего хорошего. Нервно переминаясь с ноги на ногу, Макс осторожно поинтересовался: – Вызывали?

– Присаживайтесь, Максим Олегович, – холодно отозвалась Элис и, смерив его убийственным взглядом, указала на свободное место.

Он послушно присел на стул и спрятал напряженно сжатые в замок руки под стол. Некоторое время в кабинете стояла абсолютная тишина, лишь шорох документов нарушал ее. Наконец, Элис нашла нужную бумагу и протянула ему.

– Ознакомьтесь.

Максим внимательно читал содержимое документа и не понимал ровным счетом ничего. Буквы словно расплывались перед глазами, и смысл написанного не усваивался.

– Что это?

– Приказ о вашем увольнении, – сдержанно пояснила Элис и, выдав паузу, добавила: – По статье об утрате доверия. Вот заключение проверяющей комиссии, – протянула еще одну бумагу. – Не хватает только вашей объяснительной… Но вы ее сейчас напишете, не так ли? – выжидательно приподняла бровь.

– Что? Какая утрата? За что? – пораженно воскликнул Максим. Его глаза лихорадочно забегали, а на лбу выступила испарина, которую он сразу же стер рукавом. – Ты совсем, что ль? – вскочил с места, решив разобраться, но тяжелая рука опустилась на его плечо, заставив плюхнуться обратно.

Внешне Алекс был совершенно спокоен, но в груди клокотала тихая ярость. Она, как ртуть, была безопасна для окружающих, пока замурована глубоко внутри, ровно до того момента, как не вырвется наружу. А дальше… превращалась в смертельно опасное оружие.

– Заткнись и смотри, – резким движением, Алекс развернул ноутбук и включил видео.

Максим нервно сглотнул и перевел взгляд на экран. Короткие записи сменяли друг друга, и на каждой главным действующим лицом был он. Камера была установлена таким образом, что при желании можно было разглядеть даже мельчайшие детали. Все его махинации оказались как на ладони, это был мощный компромат против него. Оправдание придумать было сложно, да и как тут оправдаешься… Подставился он знатно, расслабился в последнее время, даже оборзел, надеясь, что никому нет до него дела.

– Это незаконно… – прошептал он, на ходу ища лазейки, чтобы выйти сухим из воды.

– Законно, – спокойно возразил Алекс. Руки чесались от желания набить морду этому ублюдку, очень хотелось выместить на нем всю накопившуюся злость: за сына, за Лизу, за себя в конце концов, но он мужественно сдерживал свои порывы. Оставался холодным и почти безучастным, лишь плотно сжатые губы свидетельствовали о его состоянии.

– Меня подставили! – завопил Макс, предпринимая еще одну попытку если не избежать наказания, то хотя бы смягчить его.

– Исключено.

– Я все верну!

– Обязательно. – Алекс усмехнулся, наблюдая за тем, как истинное лицо Максима вылезает наружу. И это ничтожество Лиза предпочла ему? Сердце предательски сжалось, а руки непроизвольно сложились в кулаки. «Сапог сапогу пара», – мысленно заключил он, а вслух сказал: – Вот сумма материального ущерба, – передал ему необходимые документы. – Будет еще моральный. Подписывай, что ознакомился.

Макс не смел возразить, дрожащей рукой поставил подпись везде, где просили, и перевел затравленный взгляд на Алекса. Все еще надеялся на снисхождение. Так ведь не бывает. Всегда можно договориться.

– Вот заявление. Завтра оно дойдет до правоохранительных органов, и дальше уже срок. Думаю, немалый. – Гилберт безжалостно забил последний гвоздь в крышку его гроба.

В этот момент Максим по-настоящему испугался. Пот градом катился по спине, а он лихорадочно пытался хоть что-то придумать, чтобы выпутаться из передряги, в которую угодил.

– Не надо! Пожалейте! У меня семья! – завопил он и вцепился в руку начальника мертвой хваткой.

– Семья? – Голос Алекса звучал ровно, но стальные нотки не давали ни малейшего шанса на помилование. – Ты хоть знаешь, что это такое?

Горящий взгляд, полный ненависти и презрения, беспрепятственно проникал в душу. Максим задрожал. От былой самоуверенности не осталось и следа, слезы выступили на глазах, но он даже не пытался их скрыть, лишь вытирал нос все тем же рукавом.

– Пошел вон. – Алекс брезгливо поморщился и, выдернув руку, отошел к окну, казалось, совсем потеряв интерес к происходящему. Единственным его желанием было поскорее закончить весь этот цирк. Хотел уничтожить Краснова сегодня да прямо сейчас вызвать наряд полиции в кабинет, но не смог отказать себе в удовольствии помучить его ожиданием. Чтобы каждую минуту Макс вздрагивал от любого шороха и ждал, когда за ним придут. Чтобы боялся, дрожал от страха и пресмыкался. Только представив все это, Алекс злобно усмехнулся. Темная и опасная часть души вырвалась на свободу и ликовала. Что такое сутки по сравнению с десятилетием, что он прождал этого момента? Месть – это блюдо, которое подают холодным. Еще совсем чуть-чуть – и он с наслаждением раздавит Макса, избавив наконец мир от этой сволочи.

– До встречи в суде. – Элис обворожительно улыбнулась и с издевкой добавила: – Максим Олегович.

Макс был в панике. Не знал, что ему делать и куда бежать. Как расхлебать кашу, которую сам же и заварил. Выйдя из кабинета, схватил куртку, выбежал в коридор и достал телефон. Жадно листал список контактов, обдумывая, кому позвонить, кто может помочь ему в деле с Алексом. Остановившись на короткой записи «ГриБ», нажал на вызов.

– Бакунин, слушаю.

– Григорий Борисович, мне срочно нужна ваша помощь, – заикаясь, промямлил Макс. От страха язык плохо слушался, а слова и вовсе не хотели складываться в предложения.

– Нет, Максим, в войне с Гилбертом на меня не рассчитывай, – холодно оповестил тот и, не дожидаясь ответа, завершил соединение.

Максим в растерянности стоял посреди пустого коридора и ошалело смотрел на дисплей. Что-то ему подсказывало, что остальным знакомым звонить было бессмысленно – ответ будет примерно тот же. Никто в здравом уме не полезет на такую махину, как Алекс, он бы и сам ни за что не стал с ним связываться.

Только один человек мог спасти его от тюрьмы. Громко шмыгну, Макс вытер слезы и поспешил к медпункту. Дело нужно было решить, как можно скорее, промедление могло стоить ему слишком дорого. У него осталось меньше суток.

***

– Как ты? – Элис неслышно подошла сзади и нежно погладила его плечо в знак поддержки.

– В порядке, – бесцветным голосом ответил Алекс и откинул голову, позволив ее пальцам зарыться в волосах

Макс ушел и забрал с собой всю его злость, дышать стало намного легче, но удовлетворения не принесло. Все эмоции, что Алекс тщательно прятал за своей ненавистью, остались без защиты. Он победил, с легкостью разделался с врагом, но триумфа не чувствовал. Лишь неясную грусть. Было слишком поздно… Он опоздал на десять лет…

– А если честно?

– Правда, все хорошо. – Он говорил искренне. За последние сутки столько всего произошло, что его состояние сейчас вполне подходило под описание «хорошо».

– Ну раз так… – Элис театрально вздохнула и показала ему бумаги. – Вот документы, он все подписал.

– Отлично. – Алекс бегло просмотрел их и отдал обратно. – Приготовь на завтра все, утром поеду в полицию.

– Уверен? – на всякий случай решила уточнить она. – Краснов и так неслабо напуган…

– Я уверен, – спокойно ответил Алекс и устало улыбнулся. Понимал переживания Элис и не сердился на нее.

– Хорошо. – Она вернулась к столу и сложила бумаги в одну папку. – Документы готовы. Вот в этой зеленой папке, – демонстративно показала ее Алексу. – С отделом кадров я все решила. С сегодняшнего дня он у нас больше не работает.

– Спасибо. Ты, как всегда, лучшая. – Похвалил без малейшего сарказма в голосе. Он на самом деле считал свою помощницу незаменимой, без нее был не то что без рук, а вообще слепым и глухим сразу.

– Приятно слышать, что ты обо мне такого высокого мнения. – Элис флиртовала напропалую, но оба знали, что это всего лишь шутка, чтобы немного разрядить атмосферу.

– Не набивай себе цену, ты об этом и так знаешь. – Алекс фыркнул и, поймав ее за запястье, притянул к себе.

– Знаю… – ответила она с улыбкой. – Что ты задумал?

– Может, напьемся сегодня? – предложил он. Просто жизненно необходимо было расслабиться, сбросить груз прошедших дней с плеч и побыть собой, без ненужных масок, в компании самого близкого человека.

– Может, но вечером, сейчас мне нужно уехать по срочному делу. – Она ловко вывернулась из его рук и, чмокнув в щеку, направилась к двери.

– По какому?

– Да так… личная встреча… – загадочно намекнула Элис и рассмеялась, заметив, как вытянулось его лицо. Да, Алекс не любил быть не центром вселенной.

– Свидание, что ль? – хитро прищурившись, спросил он.

– Можно и так сказать. – Снова уклончивый ответ, чтобы разогреть его любопытство.

– Расскажешь потом?

– Обязательно! – шутливо воскликнула она, хотя понимала, что о подробностях ее встречи ему знать ни в коем случае нельзя.

– До вечера?

– Да. – Сделав еще несколько шагов к выходу, она обернулась и серьезно посмотрела на Алекса. – Я тебя очень прошу, ничего не предпринимай без моего ведома.

– Что я маленький, что ли? – обиженно протянул он и сложил руки на груди.

– Лучше бы ты был маленьким… Не скучай.

Оставшись один, Алекс опустился в свое кресло и, зарывшись пальцами в волосы, стиснул их. Мысли свободно курсировали в сознании, но что-то не давало ему покоя. Все делал правильно, так, как нужно, придерживаясь своего плана, но не чувствовал и толики удовлетворения, на которое рассчитывал.

Мрак сгущался вокруг, и пробиться сквозь него было невозможно. Хотелось просто сдохнуть и не чувствовать ничего. Вчера он был близок к этому как никогда, и сегодня ничего существенно не изменилось…

Раньше у него всегда была цель, пусть не самая благая, но она давала силы жить и бороться, а сейчас… Он даже не мог ответить себе честно, чего хочет на самом деле, жил просто на автомате, как робот, выполняя какие-то действия, не давая себе возможности остановиться и подумать. Слишком боялся сам себя. Своих тайных желаний. Своего внутреннего узника…

***

Лиза все утро пыталась сосредоточиться на работе – скоро предстояло поехать на выезд, первый в новом году, но мысли упорно ускользали в другом направлении.

Во-первых, муж в очередной раз не ночевал дома, что давало призрачную надежду на то, что вскоре он переедет совсем. А появление Алены с довольной улыбкой на физиономии только подтвердило ее догадку. Со странным злорадством Лиза решила не вмешиваться и ничего не предпринимать. Единственное, что немного огорчило в этой ситуации, – запланированный разговор так и не состоялся.

А во-вторых, она постоянно думала о Цареве. Почему-то именно сегодня вспомнились все бесплодные попытки найти его. Много раз Лиза штудировала интернет, социальные сети его друзей, но не находила даже мимолетного упоминания. Женя просто исчез, как будто и не существовало его вовсе. Это тоже было очень странно… Люди не пропадают просто так. Единственная ниточка, связывавшая ее с Царевым, – его мать, но сколько Лиза ни пыталась с ней связаться, всегда натыкалась на неприступную стену. Ни на звонки, ни на смс та упорно не отвечала. Даже десять прошедших лет не смягчили ее, Ирина Борисовна все так же ненавидела ее, как и тогда.

Где-то в глубине души Лиза способна была это понять. Мать винила ее во всем, что случилось с ее ребенком. Теперь у нее самой был сын, и как бы она поступила в такой ситуации, не могла даже предположить.

– Я в столовую, – пропищала Алена и снисходительно добавила: – Тебе взять что-нибудь? А то дохлая, как вобла, мужчины таких не любят.

– Спасибо, обойдусь, – холодно отозвалась Лиза, не удостоив коллегу взглядом. Колкость пролетела мимо, не задев даже по касательной.

Оставшись одна, Лиза поддалась порыву и вбила в строку поиска фразу «частный детектив», решив хотя бы узнать, сколько будут стоить услуги профессионала в поиске человека.

Дверь в медпункт внезапно открылась, и на пороге появился блудный муж, Лиза судорожно свернула вкладку и с опаской посмотрела на него. Выглядел он, мягко говоря, странно: глаза красные, сам весь какой-то растрепанный, но вот понять его настроение она не смогла.

– Ты где был? – равнодушно поинтересовалась Лиза, скорее для порядка, ибо ей было плевать и на Макса, и на его похождения.

– Ой, Лизок. – Он рухнул на стул напротив нее и накрыл голову руками.

– Максим, что случилось? – Такое поведение было совсем несвойственно ему и наводило на неприятные мысли.

– Меня уволили… – Макс поднял на нее воспаленные глаза, и она поняла, что он совсем не шутит.

– Господи, за что?

– За утрату доверия, – усмехнулся он. – Эти канадские уроды камер у меня понавешали и засняли, как я амуницию воровал…

– Как воровал? – изумилась Лиза. Конечно, она подозревала, что муж проворачивает какие-то махинации, но чтобы воровать… – Чем ты думал? Это же подсудное дело!

– Вот именно… – неопределенно произнес он и смерил ее задумчивым взглядом. – Только ты мне можешь помочь…

– Я? – Тут Лиза удивилась еще больше. – Чем?

– Сходи к Гилберту, попроси за меня… ну мы же одна семья…

– Макс, ты с ума сошел? – воскликнула она, нервно всплеснув руками. – Хочешь, чтобы и меня тоже уволили?

– Да ладно тебе, вы же с ним вась-вась… – Макс поймал ее за запястье и заглянул в глаза. – Пожалуйста…

– Что ты несешь?

– Я имел в виду общаетесь нормально, в Нижний вон ездили…

– Максим, я с ним не общаюсь в принципе, а в Нижний ездила только ради сына. А после того как ты заставил Женю просить деньги… – Лиза резко замолчала, поняв, что от переизбытка эмоций ляпнула лишнего, но сказанного было не вернуть.

– Откуда ты знаешь? – насторожился Максим. – Маленький сучонок, ну я с ним разберусь дома…

– Не смей! – угрожающе предупредила она и, выдернув свою руку, отошла к окну. Крепко обхватив себя за плечи, пыталась скрыть нервную дрожь, сотрясающую тело.

– Лизк, если ты не поможешь, меня посадят… – Макс подошел сзади и обнял за талию, положив подбородок на плечо. – Надолго посадят…

– Ты сам в этом виноват, – холодно отозвалась она, сосредоточенно глядя вдаль. Ничто не дрогнуло в ее душе, ни капли сочувствия, ни грамма жалости. К своему стыду, она была даже рада такому исходу. Вот только как на сыне отразится отец-уголовник?

– И что, тебе меня совсем не жалко? Я ведь сгнию в этой тюрьме…

Лиза отрицательно покачала головой и повторила:

– Ты сам во всем виноват.

Макс не ожидал такого поворота. В конце концов, они не чужие люди. Да, было между ними много плохого, но и хорошее было. Наверное. Должно было быть… Он судорожно рылся в памяти, пытаясь припомнить хоть что-то приятное из их семейной жизни, но не находил. Поняв, что последняя надежда утекает, как песок сквозь пальцы, Максим одним рывком развернул жену к себе лицом.

– Ну, пожалуйста, Лиза, – взмолился он и рухнул перед ней на колени. – Я тебя умоляю, помоги. Я не хочу в тюрьму. – Прижался головой к ее голеням. – Ну сходи ты к нему, тебе же ничего не стоит – попроси хотя бы не писать заявление…

– Да с чего ты взял, что он меня послушает? – Лиза брезгливо передернула плечами и высвободилась из стальной хватки этого ничтожества. Ей было противно донельзя, насколько можно не уважать себя, чтобы так унижаться?

– Мне больше не к кому обратиться… – прошептал Макс и повинно склонил голову.

Лиза пребывала в полнейшей растерянности. Не хотела помогать ему, всеми фибрами души желала избавиться от него навсегда. Ненависть и презрение к мужу настолько глубоко проросли в нее, что, будь ее воля, она не подала бы ему руку помощи никогда и ни за что. Но сейчас приходилось в первую очередь думать о сыне, как на нем отразится эта ситуация. Алекс, конечно, молодец, решил проблему кардинально, но от этого решения в первую очередь пострадает Женя. Как к нему будут относиться в школе после такого скандала?

Лиза понимала, что сама во всем виновата, точнее – ее бездействие. Если бы она не боялась и поступала решительно, возможно, уже давно избавилась бы от гнета мужа-тирана. Внезапная идея пришла на ум, и она ее сразу же озвучила.

– Хорошо, я попробую… – Дождалась, пока Макс посмотрит в глаза, и продолжила: – Но взамен я хочу получить свободу.

– Что ты имеешь в виду? – Он насторожился, такие условия ему не нравились, не собирался терять свою удобную жену.

– Твоя свобода в обмен на наш развод и никаких притязаний на сына. – Лиза четко проговорила каждый пункт договора и замерла в ожидании ответа.

– Но…

– Или так, или никак, – поспешно перебила она его и вновь сложила руки на груди, демонстрируя серьезность своих намерений.

– Хорошо. – Максим сдался. Это был его последний шанс, и он не мог его потерять. Выбор, перед которым поставила его Лиза, ему совсем не нравился, но сейчас важнее было отмазаться от срока, поэтому он готов был согласиться на все что угодно.

– Значит, договорились, – констатировала Лиза, перешагнув через его ноги, прошла на свое рабочее место и раздраженно добавила: – Встань ты уже, наконец, и иди домой.

– Ты уверена? – Макс поспешно подскочил и принялся отряхиваться. Нервяк прошел, он успокоился и почувствовал себя значительно лучше.

– Уверена, сейчас доделаю срочные дела и попробую сходить…

– Спасибо, – радостно воскликнул он и шагнул к ней, но Лиза остановила его одним взглядом.

– Иди, Макс, – строго напомнила она и кивнула на дверь.

– Уже, – послал ей воздушный поцелуй и скрылся в коридоре.

***

Как ни пыталась Лиза продумать предстоящий разговор, ничего не получалось. Даже в голове все фразы звучали глупо, а уж что об этом подумает Алекс, и представить было страшно, но выбора не было – время неумолимо утекало. Возможно, это единственный шанс получить развод, и она не собиралась его упускать.

Так и не найдя идеального варианта, Лиза решила действовать по обстоятельствам и уверенно вошла в приемную директора. Секретаря на рабочем месте не оказалось, поэтому она беспрепятственно прошла к кабинету. Вся ситуация напоминала кошмарный сон, и Алекс был в нем главным героем. С каждым шагом ее запал неумолимо иссякал, и лишь мощный стимул толкал на подвиги. Лиза не имела права на трусость просто обязана была сделать все возможное, чтобы спасти себя и сына.

Не дав себе время на сомнения, негромко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь, сразу же попав под прицел серо-зеленых глаз. От пронзительного взгляда тревожные мурашки микроскопическими льдинками рассыпались по коже, сердце замерло на несколько секунд и гулким набатом застучало в груди. Лиза снова чувствовала себя пойманной в клетку птицей, но на этот раз добровольно.

– Алекс, я хотела поговорить… – осторожно начала она, подбирая правильные слова.

Вальяжно откинувшись в кресле, он с интересом наблюдал за ней. Своим появлением Лиза застала его врасплох. Алекс не был готов к встрече, да, в общем-то, и не хотел видеть после вчерашнего. Даже не рассматривал такой вариант в принципе, но она явилась сама, беспардонно нарушив его зыбкий покой.

– Говорите, только короче – у меня много дел, – холодно ответил ей и, взяв первый попавшийся документ, демонстративно принялся изучать его.

Лиза невольно усмехнулась, без труда разгадав его замысел, и приблизилась к столу, остановившись на безопасном расстоянии. Нервно ломая пальцы, все еще думала, по какому пути пойти, чтобы добиться желаемого: попросить или потребовать? Алекс был слишком сложным и непредсказуемым.

Изначально хотела сказать правду, откровенно пояснить свои мотивы, но, почувствовав открытую неприязнь, передумала. Гордость не позволила просить и пресмыкаться. Головой Лиза понимала, что совершает ошибку, но остановиться уже не могла. Алекс будил в ней слишком насыщенные эмоции, которые не поддавались контролю.

– Елизавета Андреевна. – Насмешливый голос ворвался в ее мысли. – О чем?

– О моем муже.

– Что же вас интересует? – Он криво ухмыльнулся, продолжая откровенно забавляться, и сложил руки на груди. Даже не предполагал, что привело ее к нему. И так сделал все, что было в его силах, чтобы избавить ее и сына от Краснова.

– Я хочу получить компромат, который вы на него собрали, и заявление в полицию. – Лиза решила играть в открытую, чем буквально обезоружила.

Алекс опешил и не сразу нашелся с ответом. Тупо не мог поверить в реальность ее просьбы. Но больше всего поразило, с какой уверенностью Лиза ее озвучила. Ни тени сомнения в голосе, наглость просто зашкаливала.

– С чего ты взяла, что я тебе его отдам? – с издевкой поинтересовался он, отложил все документы в сторону и сосредоточился на ней. Шутки кончились, и Алекс отчетливо это ощутил.

– Всегда можно договориться, – со знанием дела ответила Лиза и выжидательно посмотрела Алексу в глаза. Даже не могла предположить, сколько денег он попросит и где их взять, но свобода в любом случае стоила дороже.

– Неожиданно… – хрипло выдавил из себя Алекс и, презрительно скривившись, поинтересовался: – Неужели так любишь его?

– Разве это не очевидно? Он мой муж.

– Да-да, в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас, – сыронизировал он. Макс был у него в руках, один визит в полицию – и тот исчез бы лет на десять в одной из колоний необъятной Родины. Всего один шаг – и первая цель была бы поражена.

Алексу все-таки удалось задеть ее самолюбие, но Лиза вовремя взяла эмоции под контроль и не выдала раздражения. В конце концов ради своей выгоды можно было и потерпеть.

– Именно, – с готовностью согласилась она. Видела, что его коробит, и умышленно разжигала конфликт, чтобы свести торги к минимуму. – У нас семья… А вас это не касается.

Мертвая тишина воцарилась в помещении и беспощадно придавила Алекса могильной плитой. Слова Лизы, как удар под дых, дезориентировали в пространстве. Он забыл, как дышать – воздух внезапно стал тяжелым и едким, буквально прожигал легкие насквозь.

Неприятная дрожь пробежала по позвоночнику, как только он осознал всю гадкость происходящего – Лиза любит мужа, поэтому выбрала его тогда и пришла просить за него сейчас. Любит вопреки всему, а он, идиот, в глубине души надеялся на что-то.

Новая обида с силой взорвалась внутри, больно раня осколками. Очередная волна ненависти ослепила, выдернула из привычного панциря безразличия, Алекс больше не мог думать здраво, напрочь забыл все свои установки и принципы. Еще одно разочарование добило его, и в голове тут же возник новый план, не менее коварный и изощренный.

– Что же ты хочешь предложить мне взамен? – едко поинтересовался он, скрипя зубами от злости.

– Все что угодно… – безразлично ответила Лиза, смело выдержав полный откровенного презрения взгляд. Она не боялась его и готова была сражаться до конца.

Алекс невольно задержал дыхание. Лиза была полна холодной решимости и уверенности в себе. А гордо вскинутый подбородок свидетельствовал, что она не отступится ни перед чем ради спасения мужа. «Тем интереснее», – усмехнулся он про себя, а вслух спросил:

– Даже себя?

Лиза вздрогнула, как от пощечины, но взгляд не отвела. Готова ли она? Когда такую сделку ей предложил Григорий, не раздумывая, отказала, но сейчас результат был слишком заманчив. Но цена… Несколько бесконечно долгих секунд Лиза обдумывала ответ, боролась с собой, пытаясь перешагнуть через гордость и принципы.

Почему-то всегда считала, что Алекс другой, не такой, как все, а оказалось – обыкновенная самодовольная сволочь. Стало так мерзко и противно… все светлые чувства, что она испытывала к этому человеку, вмиг испарились, оголив жгучую ненависть. На секунду ей показалось, что это просто игра, и от ее ответа ничего не зависит, но все было не так.

Алекс встал и подошел к ней вплотную, обжигая до костей лютой ненавистью. Аккуратно, словно боялся испачкаться, заправил за ухо прядь и поинтересовался тем же издевательским тоном, ломая остатки ее достоинства:

– Ну что же ты, Лиза, молчишь? Я предложил тебе сделку – его свободу в обмен на твое тело. – Он сделал паузу, смакуя ее эмоции, как дорогое вино, и прошептал почти в самое ухо: – Или раздевайся, или вали отсюда нахер.

Неприязнь в ее взгляде невозможно было не ощутить, но Алексу было все равно. Хотел уничтожить ее, раздавить морально, унизить как женщину. Все, что угодно, лишь бы заглушить ту боль, что разрывала его на части. Им двигали исключительно эмоции, и он в который раз шел у них на поводу.

Потерял контроль над ситуацией, и во всем этом была виновата только эта женщина. Буравя спину убийственным взглядом, молча наблюдал, как Лиза идет к выходу и злорадно ухмылялся ее трусости.

На негнущихся ногах Лиза дошла до двери и дрожащей рукой повернула ключ в замке, захлопнув мышеловку. Бежать ей некуда, да и незачем. Сама приняла решение, и ей за него отвечать. С каким удовольствием она послала бы Алекса ко всем чертям…

Душу разрывали противоречивые чувства, Лиза понимала, что перейдет опасную черту, соглашаясь продать свое тело – станет обычной проституткой, но на кону ее свобода от мужа-тирана. Что такое десять минут мучений в объятиях самодовольного начальника в сравнении с десятью годами постоянных пыток и унижений ненавистным мужчиной? В конце концов, это всего лишь тело, простая оболочка. А в душе больше всего на свете она желала свободы, вздохнуть, наконец, полной грудью, ощутить вкус жизни, своей жизни, а не жалкого существования на поводке у Максима. Ради этого Лиза готова была пойти на многое, и секс не самое худшее, что могло с ней случиться, благодаря мужу она давно научилась терпеть и смиряться.

Гордо расправив плечи, Лиза пошла обратно. С каждым шагом ненависть к Алексу проникала все глубже, пленяла сердце, прорастала в душу, но именно это горькое чувство заставляло двигаться вперед к заветной цели. Она позволит ему прикоснуться к себе, но это ровным счетом ничего не значило. Всего лишь сделка, просто секс. Миллионы людей изменяют своим мужьям, и ничего, вполне себе отлично живут, и совесть их не мучает. И она сможет. Пусть он подавится, ей не жалко малости ради свободы, ради сына.

Алекс не ожидал такого поворота, был уверен, что она уйдет громко, хлопнув дверью, но Лиза в очередной раз удивила его. Своим поведением просто поставила в тупик. Он смотрел на нее и не понимал, как такое могло произойти. Когда Григорий рассказал о ее подработке, Алекс в глубине души не поверил ему, точнее, не хотел верить. Ведь Лиза, его Лиза никогда не пошла на такой шаг, не согласилась бы продаться… Но сейчас он видел реально подтверждение слухов. Неужели она на самом деле могла так измениться, низко пасть и превратиться в обыкновенную шлюху?

Горькая усмешка искривила губы, Алекс даже не пытался скрыть своего к ней отношения, хотел в полной мере ощутить превосходство и продемонстрировать его Лизе.

– Раздевайся, – хрипло прошептал он и стиснул зубы что было сил. Было нелегко, но Алекс сознательно мучил себя, наказывал за слабость, старательно выжигая все живое в своей душе.

Лиза не спорила. Дрожащими руками принялась расстегивать мелкие пуговицы на форменной рубашке, затем сняла брюки и небрежно бросила одежду на рядом стоявший стул. Оставшись в нижнем белье, в нерешительности посмотрела на своего мучителя. Все ждала, когда же разденется он или прикажет ей сделать это, но Алекс не пошевелился.

– Все снимай. – Он брезгливо поморщился.

Лиза лишь усмехнулась, сняла нижнее белье и величественно выпрямилась. Нисколько не смущалась собственной наготы, не пыталась понравиться, ей было абсолютно без разницы, что Алекс подумает о ее теле, хотелось поскорее закончить эту пытку и сбежать, позорно опустив голову.

Грязная похоть в его глазах не пугала, Лиза давно привыкла к такому отношению со стороны мужа, гораздо опаснее был откровенный интерес Алекса. Он ждал, испытывал ее решимость на прочность. Она чувствовала себя неуютно под колючим взглядом. Как бы ни хотелось ей закончить все поскорее, не могла заставить себя проявить инициативу, поэтому приходилось покорно ждать указаний и надеяться на благосклонность своего палача.

Алекс как завороженный следил за ее действиями и помимо воли реагировал на близость когда-то любимой женщины. Улавливал едва ощутимый аромат ее кожи и чувствовал, как тепло растекается по венам. К своему неудовольствию осознал, что помнил каждый миллиметр ее тела и страстно желал прикоснуться к нему, но не мог себе этого позволить. Она шлюха, и, значит, обращаться он будет с ней соответственно. Презрительно усмехнувшись, Алекс заглянул в ее глаза и демонстративно расстегнул ширинку.

– Я думаю ты знаешь, что делать.

Смерив Алекса убийственным взглядом, Лиза опустилась на корточки перед ним. Внутри все сжималось от омерзения и унижения, в этот момент она сама себе была противна, но назад дороги не было. Прекрасно понимала, что ее не заставляют, в любую секунду могла встать и уйти, и Алекс не стал бы держать, но тогда она не получит желаемого.

Нервно сглотнув, Лиза обхватила рукой возбужденный член и направила себе в рот. Не понаслышке знала, что такое минет, и неоднократно делала его, но одно дело муж, а другое – совершенно посторонний мужчина. Губы дрожали, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Лиза инстинктивно зажмурилась, опасаясь активных действий со стороны Алекса, но их не последовало, что сильно удивило ее. Она привыкла к тому, что муж грубо хватал ее за волосы, входил до гланд и жестко двигался, получая извращенное удовольствие от ее страданий. Алекс же предоставил ей полную свободу действий.

Упершись ладонями в мужские бедра, Лиза двигалась в удобном для себя темпе. Совершала механические, абсолютно безэмоциональные действия, но все было не так ужасно, как представлялось изначально. Удовольствия она, конечно, не получала, но и рвотных позывов не испытывала. О моральной же стороне вопроса старалась не думать – сразу поняла, что Алекс хочет вытереть о нее ноги по полной и сделает это во что бы то ни стало. Лиза решила, что с достоинством вытерпит все, что ей предстоит, и не сломается.

Алекс смотрел на то, как губы Лизы скользят по его члену, как он исчезает в глубине ее рта, и не чувствовал ничего, кроме неприязни к себе. Вот она, виновница всех его бед, перед ним на коленях, покорная и раздавленная. Он победил, но победа горчила на губах. Все было не так, как он себе представлял. Хотел унизить ее, сломить гордость, а в итоге сломал сам себя. Алекс явственно ощутил, как внутри что-то хрустнуло и множеством осколков разлетелось по организму. Болью в сердце заныли старые раны, воспоминания, спрятанные глубоко в душе, с громким треском вырвались наружу, круша и сминая все на своем пути.

Не выдержав этой пытки, он отстранился и взял Лизу за подбородок, вынуждая смотреть на него. В ее глазах царила абсолютная пустота и безразличие, она будто находилась вовсе не здесь и не с ним. Злость с новой силой хлынула по венам, Алекс, наконец, понял, чего ему не хватает. Его убивало ее равнодушие. Хотел видеть ответную реакцию, знал, какой Лиза может быть страстной и дерзкой, а сейчас перед ним была безвольная кукла. Он сам сделал ее такой и от этого бесился еще больше.

– Вставай, – жестко приказал Алекс.

Лиза невольно поежилась, но подчинилась. Поднявшись на ноги, надменно усмехнулась – какой же Алекс жалкий и ничтожный ублюдок, самоутверждающийся за счет слабых, как вообще она могла видеть в нем что-то хорошее. Он ничем не лучше ее извращенца-мужа. Отвращение росло в геометрической прогрессии, но Лиза старательно гасила его в себе. Ни к чему демонстрировать свое отношение, она позволила использовать тело, но волю ему не сломить.

Ярость клокотала в груди Алекса и требовала крови: наказать, раздавить, уничтожить. Ему нужны были эмоции, но Лиза упорно оставалась безучастной. Не справившись с самим собой, он скинул все со стола и грубо толкнул ее на него. Хотел получить ее тело здесь и сейчас, отыметь, как последнюю шлюху, как всегда мечтал, вымещая похоть на других проститутках, и выкинуть из своей жизни. Отомстить за все страдания, выплеснуть на нее все, что накопилось в душе, все, что медленно убивало его все эти годы. Физическим выбросом адреналина надеялся освободиться от Лизы раз и навсегда, стереть из памяти нежный образ, заменить другим, грязным и пошлым, растоптать на корню вновь пробивающиеся ростки светлого чувства.

Прижавшись обнаженной грудью к холодной столешнице, Лиза невольно всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и не позволила слезам пролиться. Внутри все сжалось от страха, а к горлу подступила тошнота. Благодаря рассказу Алены примерно представляла, что ее ждет дальше, и пыталась хоть как-то к этому подготовиться. Лиза ненавидела чувство собственной беспомощности и знала только один способ справиться с ним – абстрагироваться от всего. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться и сфокусироваться на самом важном – на цели ее мучений.

Алекс решительно подошел к столу, намереваясь как можно быстрее воплотить задуманное. Но, увидев ее оголенную спину с выступавшими лопатками так близко, дрогнул. Воспоминания, неожиданно яркие и острые, пленили его. Перед глазами появилась давно забытая картинка, как он ласкал ее, осыпал частыми поцелуями безупречное тело, как горячо любил Лизу и как страстно она отвечала ему.

Мышцы дрожали от перенапряжения, как ни пытался он вернуть кипевшую недавно ненависть, ничего не получалось. Злость утихла, точнее, ее просто снесло набегающей волной нежности. Алекс задохнулся от внезапно обрушившихся на него эмоций. Понимал, что проигрывает в схватке с самим собой, проигрывает Цареву, жившему внутри него, подчистую. Слишком свежи были в памяти заживо похороненные чувства. Слишком сильно любил ее когда-то и не мог поступить с ней так. Скулы свело от желания склониться и поцеловать каждый миллиметр кожи, ласкать, пока она не сдастся и не ответит на его призыв, но разве этого он добивался? Разве так хотел отомстить Лизе? Гилберт все еще боролся с Царевым, ненависть и любовь схлестнулись не на шутку, и никто не хотел уступать ни на йоту.

Заметив на молочно-белой коже темные отметины, Алекс похолодел, а сердце пропустило удар.

– Откуда у тебя синяки? – хрипло поинтересовался он, хотя без труда определил их природу, слишком очевидны были следы ударов. Руки непроизвольно сжались в кулаки, Алекс прикрыл глаза, чтобы успокоиться – слишком остро реагировал на все, что связано с Лизой. Если бы осталась с ним, все было бы по-другому, он никогда не допустил бы насилия над любимой женщиной, готов был весь мир положить к ее ногам…

– Какая разница? – огрызнулась Лиза и попыталась приподняться, но Алекс не позволил. Не мог показать ей смятение.

Следуя своей логике, должен был позлорадствовать, ведь она получила то, что хотела. Но Алекс не злорадствовал, ему было больно от того, что не может ничего изменить, да уже и не хочет, от того, что понимал, какой урод Максим и насколько сильно его любит Лиза, раз даже после такого остается с ним. Горькая усмешка тронула его губы; не так он представлял себе эту месть, думал, все будет легко и просто, на уровне рефлексов, а на деле вышло тяжелое испытание для него в первую очередь. Он проиграл. Теперь поздно посыпать голову пеплом.

– Не иначе как любимый муж постарался…

Лиза дышала через раз, тело покалывало от перенапряжения. Каждую секунду она ждала подвоха, знала, что Алекс ударит, но куда придется удар, не имела понятия. Почувствовав еле заметные касания на коже, вздрогнула от неожиданности. Тысячи мурашек колючими лапками разбежались по телу. Мягкие нежные движения никак не вписывались в их ситуацию. Она не готова была к миру.

– Тебе-то что? Насколько я помню, личная жизнь сотрудников тебя не интересует.

Его пальцы все еще скользили по спине вверх и вниз сбивая с толку окончательно. Ей, несомненно, были приятны его прикосновения, но Лиза не могла принять этого как данность и расслабиться.

– Ничего, просто праздное любопытство… – с тихой грустью в голосе пояснил Алекс. Это ж как надо любить человека, чтобы терпеть такое зверство?

– Ты прав, все ради любви, но тебе этого не понять, – усмехнулась Лиза, даже не пытаясь скрыть сарказм в голосе.

– Такой любви я и правда не понимаю.

– В чужом глазу мы видим и соринку…

– Я тебя ни к чему не принуждаю, можешь встать и уйти в любой момент.

– Выбор без выбора, делай уже, что хотел, и покончим с этим.

Только она могла довести его до точки кипения за доли секунд. Одним движением Алекс резко перевернул ее на спину. Страх, мелькнувший в глазах Лизы, больно царапнул сердце и остудил пыл. Неужели она боится его или всех мужчин в принципе? Что Краснов сделал с ней? Алекс невольно вспомнил, какой она была раньше: немного стеснительная, но в глазах горел огонь, в груди кипели жизнь и жажда любви. Сейчас перед ним другая женщина, годы переломали не только его…

Внешне Лиза практически не изменилась, лишь немного округлились изгибы, стали более женственными. Его взгляд невольно опустился к бешено бившейся жилке, тяжело вздымающейся груди, плотно сжатым бедрам. Он помнил каждый сантиметр ее тела, каждую впадинку, каждую родинку. Алекс чувствовал ее напряжение и страх, но медлил – никак не мог договориться с собой.

Осознание пришло так внезапно, что едва не сбило с ног – он хотел ее целиком, чтобы, забыв обо всем, принадлежала лишь ему, пусть ненадолго, всего несколько минут, но только его, как раньше. И пусть он пожалеет об этом после, но сейчас просто не мог поступить иначе, не хотел, устал бороться, устал ненавидеть. Гилберт сдался и выпустил на волю Царева, а сам смиренно отошел в сторону.

Лиза больше не могла, внутреннее напряжение достигло своего апогея. Не так она представляла себе эту сделку. Настроилась на то, что будет больно и противно, но быстро. А Алекс мучил ее уже добрых полчаса, изводил, выматывал морально. Она никак не могла понять, чего от него ждать, его взгляд, полный презрения, совершенно не сочетался с мягкостью прикосновений. Едкие слова, резкие движения говорили, что он на взводе, и, когда она уже готова была ощутить его злость на себе, он отступал. Эти "качели" ее пугали, забирали последние силы. Лежать полностью обнаженной перед Алексом было не комфортно, она была беззащитна. Как бы ни храбрилась в самом начале, сейчас готова была сдаться и молить о пощаде, наплевав на данное себе обещание.

Алекс встретился с ее холодным взглядом и ощутил, как мороз пробежал по коже. Битву с собой он проиграл, но сражение с Лизой намерен был выиграть во что бы то ни стало. Глаза в глаза. Лед ее ненависти и пламя его желания встретились в одной точке.

Алекс перешел в наступление. Медленно прикоснулся пальцами к бархатистой коже, помогая Лизе расслабиться, а себе – оживить в памяти тактильные ощущения. Подушечки покалывало от электрических импульсов, исходивших от ее тела. Он невесомо провел по щеке, пульсировавшей жилке на шее, ключице, не спеша спустился к груди и будто случайно коснулся затвердевшей вершины соска, добрался до бедер и уверенно развел их в стороны.

Лиза пыталась абстрагироваться от происходящего, но ничего не получалось. Ее тело помимо воли реагировало на каждое касание Алекса. Жаркий огонь как по волшебству следовал за его рукой, опаляя нежную кожу, вызывал едва уловимую вибрацию, заставляя кожу покрываться мурашками. Желание, с которым она так долго и безуспешно боролась, рвалось наружу, оглушая своей силой. Лиза едва сдерживалась, чтобы не застонать от проснувшихся ощущений. Физическое возбуждение в чистом виде, как давно она не испытывала подобного. Алекс был последним в ее списке претендентов, но именно он одним движением разбудил ее чувственность. Что теперь с этим делать, она не знала, оставалось только мужественно терпеть, чтобы он не догадался, что с ней происходит. Пожалуй, это единственное, что она могла сделать, чтобы сохранить хотя бы остатки гордости и собственного достоинства.

Алекс видел все, что творится с ней, будто перенесся на десять лет назад. Ничего не изменилось, ее тело по-прежнему отзывалось на каждое его движение. Как бы Лиза ни пыталась скрыть этот факт, он все чувствовал.

Презерватив прожигал карман брюк насквозь, но Алекс не захотел им воспользоваться. Не смог отказать себе в слабости ощутить желанную женщину всю целиком. Руки дрожали от нетерпения, и сдерживаться больше не было сил. Выдержки хватало только лишь на то, чтобы не выдать себя с потрохами. Стараясь сохранять бесстрастное лицо, Алекс провел головкой по разгоряченной промежности и мысленно улыбнулся, получив подтверждение своим догадкам, медленно погрузился в нее и замер, чтобы взять эмоции под контроль и дать Лизе возможность привыкнуть. Поняв, что не причиняет ей дискомфорт, вошел на всю длину и начал неспешно двигаться, не прерывая зрительный контакт и растягивая наслаждение. С нарастающим трепетом наблюдал, как под действием бушующего пламени желания стремительно плавился лед в ее глазах, зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку.

Сладостная дрожь прошла по телу Лизы, она шумно выдохнула, но не смогла отвести глаза, какая-то непостижимая магия удерживала ее взгляд, вынуждая неотрывно смотреть в черную дыру зрачков Алекса и тонуть в ней. Время остановилось, а пространство сузилось, все, кроме него, отошло на второй план. Давно забытое наслаждение от близости с мужчиной накрыло с головой, он наполнял ее до краев, заставляя забывать обо всем, растворяться в своих эмоциях без остатка.

Лиза сжимала кулаки от бессилия; нестерпимо хотелось, чтобы Алекс неистово ласкал и целовал ее тело, но он больше не касался ее. Сама же Лиза не посмела попросить. Оставались только глаза, темные от страсти, в которых она видела безудержный огонь желания, сжигавший их обоих дотла.

Она не могла дотронуться до его тела, и это раззадоривало ее еще больше. Внутренний запрет действовал как афродизиак, усиливая и без того невероятные ощущения. Она как могла сдерживалась, стараясь остаться в реальности и не показать Алексу своего состояния, но с каждым толчком это удавалось все хуже. Он умело двигался в ней, то ускорялся, то замедлялся, будто играл, изводил сладкими пытками. Лиза не выдержала, сдалась ему на милость, выгнулась навстречу его напору, увеличивая глубину проникновения, и обвила его бедра ногами.

Наконец, они стали единым целым, двигались и дышали в одном ритме, а сердца стучали в унисон.

Алекс чувствовал ее так же чутко, как и прежде. Все ощущения обострились до предела, ему требовалось немало сил, чтобы оставаться безучастным к ее невысказанному призыву. До скрежета зубов хотелось сжать ее в объятьях, окунуться с головой в нежность и теплоту, заласкать до умопомрачения, но не мог себе этого позволить. Заметив, как нервно она кусает губы в любовной горячке, поддался внезапному порыву – инстинктивно протянул руку и погладил подушечкой большого пальца по ее нижней губе.

Лиза неосознанно провела языком в ответ и, взяв в рот самый кончик, начала посасывать в такт движением. Ощущения нереальности не покидали, она будто перенеслась на десять лет назад, и перед ней был не Гилберт, а Царев. Только коснувшись языком пальца, она вспомнила эту его привычку.

У Алекса перехватило дыхание, он сделал это не специально, но то, что Лиза ответила, стало для него откровением. Значит, она не забыла его… Облегчение вперемежку с недоумением добавилось к огромной палитре эмоций. Но что это меняло? Ровным счетом ничего. Почувствовал, что близится развязка, ускорился, отключив мешающие мысли и полностью сосредоточившись на процессе.

Лиза потерялась, захлебнулась наслаждением, но последнее, что увидела перед тем, как сознание отключилось, – это улыбка, такая знакомая и родная. Из последних сил хваталась за реальность, но Алекс не позволил: несколько выверенных движений – и все мысли смыло сокрушительной волной оргазма и унесло куда-то за пределы Вселенной.

Алекс улыбнулся, глядя на ее довольное лицо, продлил наслаждение насколько смог и присоединился к ней на вершине блаженства.

Тело еще дрожало от пережитого удовольствия, а мозг уже мучился похмельем. Алекс вспомнил, что хотел сделать и что в итоге получилось, и скрипнул зубами. Злясь сам на себя, застегнул брюки и отошел к своему столу. Это была сделка. Просто сделка с продажной женщиной…

Лиза открыла глаза в надежде увидеть все ту же улыбку, но ее ждало горькое разочарование – Царева рядом не оказалось, а Алекс, словно каменное изваяние, стоял неподалеку и увлеченно изучал какие-то бумаги. Будто не он несколько минут назад заставил ее дрожать от страсти, будто не он подарил им обоим сказочное удовольствие. Неужели для него это ничего не значило? Раз так, то и она забудет обо всем – просто секс и ничего больше.

Кое-как прикрывшись руками, слезла со столешницы и пошла одеваться. Тело приятно ломило от пережитого наслаждения, сладостная судорога то и дело пробегала по уставшим мышцам, но Лиза не могла себе позволить разнежиться. Вернулась с небес на землю, камнем рухнув с высоты. Ее ощущения сути не меняли – она стала проституткой. Слезы отчаяния готовы были пролиться из глаз, но Лиза не позволила. Не здесь и не сейчас. Не хотела показывать свои истинные эмоции. Это лишь ее боль…

Наспех одевшись, неуверенно подошла к Алексу за оплатой. Нужно было что-то сказать, но что говорят в таких случаях, она не знала. Вся ее решительность испарилась в воздухе, разлетелась на атомы и сгинула в просторах Вселенной. Лиза была слаба и беззащитна перед ним.

Алекс скользнул по ее безразличному лицу холодным взглядом и передал зеленую папку с документами. До скрежета зубов хотелось прижать к себе эту непокорную женщину и вновь вдохнуть краски в бесцветные глаза, наплевав на все, но он не позволил, решительно наступив Цареву на горло. Достаточно!

– Это все? – тихо спросила Лиза, с трудом контролируя эмоции.

– Что, еще денег дать? – усмехнулся он, ненавидя себя за эти слова. Но слишком привык прятать за жестокостью настоящие чувства.

– За кого ты меня принимаешь?

Лиза едва заметно вздрогнула, боль, промелькнувшая в ее глазах, зеркально отразилась в сердце Алекса, но он не остановился. Сознательно доводил ситуацию до полного краха, отрезая себе все возможные пути, кроме истинного.

– А как называют женщин, которые спят за деньги?

– Мне не нужны твои деньги… – недоуменно ответила она, чувствуя, как воздух в помещении снова накаляется.

– Естественно, у других возьмешь.

Его слова вкупе с презрительной ухмылкой стали последней каплей. Лиза и так слишком долго терпела, позволяя издеваться над собой. Неведомая ранее энергия толкала вперед. Набрав в легкие побольше воздуха, Лиза размахнулась и с силой влепила Алексу пощечину. Он не пошевелился, лишь глаза полыхнули недобрым огнем, но ей было уже все равно.

– Не смей больше приближаться ни ко мне, ни к моему сыну, – холодно предупредила, поставив жирную точку в их разговоре и дальнейшем общении. Забрала папку с документами и направилась к выходу, слыша раскатистый смех за спиной.

Кожа горела огнем, но Алекс знал, что заслуженно. Намеренно вывел Лизу из себя, повинуясь неосознанному извращенному желанию разбудить ее. Только в порывах злости, а теперь еще и страсти она была собой. Живая и настоящая.

Как только за ней закрылась дверь, он без сил опустился на стул и спрятал лицо в ладонях, скидывая с себя маску. Ему было совершенно не смешно, а мучительно больно. Раскаяние накатило мощной волной, разбив его прибрежные скалы отчаяния. Зачем он все это устроил? Чем думал? А главное, что делать дальше и как защитить сына?

Сын. Алекс так увлекся своими разборками с Лизой, что совершенно не подумал о мальчике. Ведь обещал избавить его от Макса и решить все проблемы.

– Идиот! – процедил сквозь зубы, сокрушаясь о своем поведении.

Срочно нужен был новый план. Крамольная мысль убрать Макса совсем красной лампой замелькала в сознании, прельщая своей эффективностью. Это дало бы стопроцентную гарантию: нет человека – нет проблемы. Но Алекс отмел ее, отрицая такие радикальные методы, да и не хотел облегчать Краснову участь. Умереть – это слишком просто.