Читать книгу Строптивая звезда - Анна Луна - Страница 3

Глава 2

Но Тера убежала недалеко.

Их хижина прилепилась одним боком к скале. Проникнув в тайный проход, девочка протиснулась между задней стеной и горой и спряталась в кустах. Отсюда открывался прекрасный вид на неширокую дорогу, которая тянулась от центра деревни мимо их хижины и скрывалась в лесу. Враг мог прийти по двум направлениям: со стороны пустоши, расположенной между их домом и селением, и со стороны близкого леса.

Девочка ловко, как горная козочка, поднялась по камням и притаилась, наблюдая за дорогой. Она видела, как на опушке показались всадники, а впереди них бежал староста деревни. Этот щуплый, ростом не больше самой Теры, мужичок давно положил глаз на красавицу маму. Но гордая женщина даже не смотрела в его направлении, чем очень его злила.

– Ну, предатель! Я с тобой еще разберусь, – прошипела от обиды сквозь зубы девочка.

Этот человек постоянно наведывался к ним в гости. Иногда приносил подарки, иногда еду. Но всегда мама вежливо отказывалась принимать подношение. Не удержалась только один раз, когда следом за старостой прибежала коза.

– Мы возьмем ее в долг, – предупредила мама Теру. – Когда будем уходить, вернем.

Девочка сложила ладони. Между пальцами забегали искры. Тера смотрела на них и улыбалась. С тех пор, как она помнила себя, эти искры были ее лучшими игрушками. Глядя на них, она не плакала, когда оставалась в хижине одна, а со временем поняла, что могла огнем защищать себя и маму.

Тера потерла ладошки – огоньков стало больше, и они замелькали быстрее. Тогда она стала делать круговые движения, словно скатывала шар из теста, и сформировала золотую сферу, сплетенную из нитей. Оружие мести готово. Вот бы запустить им в жидкую бороденку старосты!

Девочка полюбовалась на свое творение, а потом подползла ближе и выглянула из-за камня. Один всадник поднял лук – Тера напряглась, и занесла руку над головой. Но стрела просвистела недалеко от нее и впилась в косяк двери. Ничего страшного. Это всего лишь простое предупреждение, приглашение хозяина к разговору.

Мама спокойно вышла из хижины, поняв сигнал правильно, и остановилась на крыльце. Сердце девочки затрепетало от страха. Если бы она могла наделать много таких сфер и сложить их рядом, чтобы потом бросать без остановки! Но, увы, на их изготовление нужно было время, да и сохранить их не получится, не подпалив все вокруг.

От группы отделился один всадник и поскакал к хижине. Рядом с ним побежал староста.

– Что этому козлу деревенскому надо от нас? – недоумевала Тера.

– Здесь она живет, – донесся до нее торопливый голос старосты. – Вот прямо здесь. Все, как спрашивали.

Тера лежала так близко от них, что слышала каждое слово. Она не боялась, что ее заметят. В отличие от взрослых, она знала в округе каждую щель и могла спрятаться так, что ее никто не найдет. Вместе с Кенхо, сыном местного кузнеца, они облазили все скалы и обшарили лес.

– Приветствую вас, путник, – мама вышла вперед, как только всадник оказался во дворе. – Глоток воды? У нас замечательная вода! Родниковая.

Мама зачерпнула тыквенным ковшом воду из миски и протянула ее гостю. Никакой угрозы с его стороны Тера не видела. Стражник был расслаблен и лениво отмахивался от насекомых, а их вблизи ручья было много.

– Благодарю вас, хозяйка.

Минуту он пил, наслаждаясь и громко отфыркиваясь, как скаковая лошадь.

Девочка смотрела на мать и сердилась. «Ну, почему она не испачкала лицо сажей? Всегда говорила мне, чтобы я прятала глаза от людей, а сама показывает свои красоту перед чужаком. А вдруг он нападет?» – ворчала Тера.

– Вы одна здесь живете?

– Нет, с дочерью, – ответила мама.

Действительно, нет смысла скрывать этот факт: вся деревня о них знает.

– А где ваш муж?

– Погиб на границе. Он был солдатом.

И это была часть правды. Легенда давно продумана до тонкостей и ни разу не подвела. Недалеко от деревни пролегала граница с соседним государством, на которой часто происходили стычки контрабандистов и солдат. Тера помнила, что, если возникала опасность, они с мамой убегали прочь, но никогда не уходили далеко от границы.

– Мама, давай пойдем в столицу, – не раз просила мать Тера. – Там много людей. Легко можно затеряться.

– Мы должны оставаться здесь, – упрямо твердила мать. – В случае опасности убежим в другую страну.

– А от кого мы убегаем? – спрашивала маленькая Тера и соединяла ладошки. – Я им всем покажу!

– Доченька, никому не рассказывай о своем даре, – умоляла мама. – Дай мне честное-пречестное слово!

– Но это так интересно!

– Да, но это очень опасно.

Со временем Тера поняла, что умение катать огненные шарики есть далеко не у каждого. А точнее, она еще не встречала ни одного человека, кто мог бы похвастаться таким врожденным даром. Мама всегда прикрывала и родимое пятно на шее Теры. Она явно чего-то сильно боялась.

– Слушай, а вдруг твой отец не погиб! – как-то снизошло озарение на Кенхо. – Может, мама ждет его в условленном месте встречи?

Эти слова зародили в сердце надежду. Теперь Тера мечтала, что когда-то их с мамой скитания закончатся, они встретят отца и заживут счастливой семьей.

– А другие родственники есть? – раздался громкий голос всадника, и девочка прислушалась.

– Да, в замке Бустер работает моя тетя.

– О, у вас есть родственники в столице! – воскликнул всадник. – И кем она работает?

– Кухаркой на королевской кухне. Господин, мы в чем-то провинились?

– И как вы докажете свои слова?

И на этот вопрос у мамы был ответ. Она вытащила из кармана деревянный круг, на котором была замковая печать, привязанный к плетеной кисточке. Стражник уважительно покрутил его в руках. Староста привстал на цыпочки и тоже высунулся из-за плеча гостя.

– Мой господин, эта печать может быть поддельной, – вдруг брякнул он.

Тера замахнулась и чуть не выпустила сферу из рук, но вовремя остановилась: еще не время.

– Нет, печать настоящая. Их делают только в королевской кузнице. Откуда у нищенки такие связи?

– Господин, вы же искали одинокую женщину с девочкой. Вот я и привел вас к таким подозрительным жилицам, – залепетал староста. – Появились они у нас два года назад, и никто не знает, откуда взялись.

Внезапно стало темно. Тера подняла голову: небо затянули тучи, похожие цветом на расплавленный металл. Девочка видела такой в кузнице деревни. Кенхо водил как-то ее туда. Она обрадовалась: гроза как раз вовремя. Местные жители очень боятся гнева богов и прячутся по домам. Она видела, как встревоженно посмотрел вверх и староста.

– Я вам объясню, – спокойно ответила мама. – Мой муж – племянник тети. Он был королевским стражником, которого отправили служить на границу.

– Но, почему вы не остались в столице?

«И чего пристал? – прошипела Тера. – Пора и честь знать!»

В этот момент прогремел первый раскат грома. Тера размахнулась и метнула быстрой рукой шарик туда, куда и планировала прямо в бороду старосте.

Дикий вой пронесся над окрестностью. Староста закружился на месте, сбивая огонь с бороды. Мама зачерпнула ковшом, который все еще держала в руках, воду и плеснула ее прямо на мужчину.

Новый удар грома вызвал предсказуемую реакцию. Всадники, потрясенные увиденным, развернулись и помчались по дороге. Кричащий от ужаса староста побежал за ними.

Тера довольно улыбнулась: даже не пришлось делать еще один шарик.

Только когда пыль от копыт всадников растаяла вдали, девочка высунула голову из-за камня и сразу же наткнулась на суровый взгляд матери. И как она успела так тихо подобраться, что Тера не заметила.

– А ну, негодная девчонка, спускайся вниз.

Голос мамы не обещал ничего хорошего. Девочка испуганно вжала голову в плечи: она опять нарушила приказ, теперь последует наказание.

– Ну, мамочка, ты же видела, как здорово все получилось!

– Видела, – мама говорила тихо, но металлический тон еще больше расстроил Теру. – А ты не подумала, что стражники могут вернуться. Гроза еще не началась, молний нет. Сейчас испуг пройдет и сообразят, что их надули. Особенно староста – мстительный человек. Он же нас теперь не оставит в покое.

– И как он догадается, что это я кинула шарик? Меня никто не видел, – не сдавалась девочка, а сама осторожно перебралась на другой камень.

– Ему и не надо. Он не простит позор на глазах у стражников, а отомстить захочет мне. Нам все равно придется убегать из этого места.

– И что теперь делать? – девочка спустилась и прижалась к матери.

– Давай переждем грозу в пещере, а потом понаблюдаем за домом.

Действительно, первые капли упали на голову, и почти сразу же ударил ливень. Пока они добрались до крохотной пещеры, даже не пещеры, а расселены в горе, промокли до нитки. Тера метнулась в дальний угол, где заранее была припасена связка хвороста, и скоро в полумраке весело загорелся огонек. Кусты, густо росшие у входа, скрывали беглецов от посторонних глаз.

Мама положила на землю лук, колчан со стрелами и заплечный мешок – главные вещи, без которых она не выходила из хижины, развернула тряпицу с лепешками.

Наконец-то мать и дочь смогли позавтракать и обсохнуть. Тера положила голову на колени матери и закрыла глаза. За свои девять лет она привыкла к резким жизненным переменам.

– Мама, а если нам придется убежать из деревни, куда направимся?

– В Сунекс. Это большой портовый город, есть где затеряться.

– Фу, до него два дня пути.

– Зато надежно, нас перестанут искать.

– Почему мы все время прячемся?

Главный вопрос, не дававший покоя пытливой голове. Тера не понимала, куда они все время бегут и почему преследователи всегда их находят. Неужели какой-то могущественный человек хочет им смерти? Раньше девочка думала, что мама что-то украла настолько драгоценное, что за это грозит смерть.