Читать книгу Улыбка полуденного солнца - Анна Золтан - Страница 3

Мэл

Меня укачивало. Противная горечь уже аукивалась на корне языка, а утренний сэндвич вовсю дрейфовал в желудке, как по волнам, и был готов пришвартоваться в моём рту.

– Меня сейчас стошнит,– я икнула от рвотного позыва и кусочек пикули продвинулся вверх по пищеводу.– Аб …

– Говорил же тебе не глотать его, – под колёсами затрещала дресва и машина вильнула на обочину. То ли всё дело в ухабистой дороге, то ли в новой дерганной манере вождения Аба, но до въезда в Ист-Мавис меня так не тянуло распроститься с едой.

– Не бухти, – я опустила голову. Так тошнило чуть меньше. Вообще-то перспектива изгадить коврик меня не пугала. Как и его помывка. Но вот снова столкнуться с причитаниями Мосса о моей халатности по отношению к его ненаглядной машине – вот что действительно я хотела избежать.– Во-первых, если не насыщение, так хотя бы вкус еды мне ещё доступен. Не лишай меня этой маленькой радости жизни. А во-вторых, без щёк жевать та еще морока. Не нравится, как я ем – разрезай мне еду или пережёвывай ее, как мамашки птиц. Фу… Аб, – горечь подступала, – я уже на …

– Нет-нет-нет! Не в мою смену!

Резкое торможение и буквально вылетев из салона, Мосс кинулся мне открывать дверь.– Давай, подруга, трава ждёт тебя, – зачем-то подхватив на руки, он протащил меня пару метров.

С языка была готова сорваться острота, но рыбный сэндвич её опередил.

– Вот так. Освобождай свою каюту, – холку приятно огладили.– Сейчас принесу воды.

Тело будто одеревенело. Горло спазмировало и подгоняло всё ненужное к выходу; хвост натянулся тетивой, а уши настолько прижались к голове, что ещё немного и они бы вмялись в черепную коробку.

Неприятно.

За почти две недели я привыкла к телу собаки и даже нашла в нём несомненные преимущества перед человеческим, но хоть убей, согласно проблескам моих воспоминий блевать двуногим было гораздо приятней.

– На, пей, – перед носом опустилась широкая ладонь Мосса, в которую он плеснул из бутылки минералку. – Давай-давай, мордой не вороти.

– А ты их помыл?– человек, собака – гигиена превыше всего.

– Серьезно? Ты пару часов назад вылизывала свой зад, а сейчас тебя мои ладони не устраивают? – Абер сделал невыносимое в своей заносчивости выражения лица, на что я ответила брезгливым оскалом. – Мэл?

– Я не вылизывала свой зад, а чесала его.

– Не вижу разницы.

– Тебе говорили, что ты сноб?– несмотря на протест, я окунула морду в импровизированную чашу и, словив носом воду, начала хватать её челюстями.

– А тебе, что собаки лакают языком?

Мне не надо было видеть лица Абера, чтобы понять, что он ухмылялся.

– Я знаю, как лакать.

– И?

– Это не удобно.

Убедившись, что во рту исчез мерзкий привкус, я вильнула хвостом. Неосознанно. Обычно, этот кусок ваты самостоятельно выбирал, что ему и когда делать, в зависимости от моего настроения.

– Не тошнит? – размяв спину, Мосс озарился вокруг.– С сервисом и жилплощадью в этом городишке напряжно, поэтому нам надо подыскать место для ночёвки. Ты уверена, что …

– Она здесь,– я повела носом по воздуху. – Не знаю где именно, но точно в этих окрестностях. Мистер Оз не ошибается.

Со стороны леса донёсся скрип. Гул автомобильного двигателя, бренчание цепочек Абера и его голос ушли на второй план. Уши, как локаторы начали отсеивать ненужные помехи, пытаясь подобрать нужную частоту. Я повиновалась инстинктам и сосредоточилась на слухе.

Верхушки сосен от ветра протяжно стонали, разнося вокруг угнетающее эхо. Пение птиц, шорох травы и прочие звуки жизни – всё куда-то исчезло, оставляя одно дыхание леса. Его недобрый шепот. Даже при зенитном солнце он хранил в себе мрачные сумерки. Заманивал в свои глубины.

В голове промелькнул смазанный кадр.

Лес. Тоже мрачный и окруживший меня, как при западне. Мелькающие деревья, мой всхлип. Я бегу, мои ладони – изрезанные и грязные, как после частых падений с велосипеда....

Передние лапы знакомо заныли. Стало неуютно. Не по себе.

– Мэл?– Абер присел на корточки.

Он всё понял.

– Мне нужно туда, – ноздри расшиперились, учуяв след. – Буквально на несколько минут.

Мистер Оз, зов и видения… От самого Монреаля, с нашей с Абом встречи я восстанавливала часть себя, которую из-за кого-то безвозвратно утратила вместе со всеми мыслями, эмоциями, памятью. Каждые новые сутки приносили смазанный эпизод моего последнего дня и редкие вкрапления других – в которых я была человеком, в которых меня окружали люди со стёртыми лицами, но от которых моё сердце не щемило от страха.

– Хорошо. Я с тобой, – Абер кивнул. Несмотря на то, что у него были тёмные, как позади меня лес глаза, в них я всегда читала понимание. А ещё доброту.– Ты кого-то вспомнила?

Его рука дёрнулась. Видно, захотел положить ладонь на мою макушку, но отчего-то передумал.

– Это было в лесу. Я от кого-то убегала.

– Это мужчина? Женщина?

– Не знаю,– нос снова повело по хлынувшему потоку воздуха. – Но кто бы это не был – мне было очень страшно.

Я шагнула в густые заросли травы. Чем ближе была лесная кромка, тем выше тянулся осот и прочая зелень, норовящая залезть в глаза и нос. Неужели я не могла переселиться в тело куда более развитого зверя? Того же оленя, например.

Хотя, нет, путешествовать на машине оленем не вышло бы. Абер итак устроил концерт от следов моих лап на порожке, что уж говорить про воткнутые в обивку его салона рога.

Позади стих рокот двигателя. За щелчком закрытого багажника и центрального замка последовали шаги. При всей своей комплекции, Мосс умел двигаться на редкость бесшумно и легко. Кажется, он упоминал, что подростком часто ездил с дедом на охоту и, после, возил на неё свою дочь.

Хотела бы я с ней познакомиться. Уверена, нам бы было о чём поговорить.

Преодолев бурьян и насобирав на шерсть репья, я приблизилась к лесной границе. Прелая духота полуденного зноя сменялась прохладным озоном. Как будто в лесу нас ожидала гроза и дождевые тучи.

– Ничего не бойся. Я рядом.

Абер стоял чуть позади. На вид спокойный, апатичный. Он смотрел в самую червоточину леса и неведомые для посторонних эмоции захлёстывали его. Мосс тосковал. Я видела это. В его взгляде, в частой задумчивости, в привычке коситься на меня, а верней на место, которое я занимала в машине. Ещё он искал. Как и я. Знаю, что под предлогом «почерпнуть вдохновения» от нашего скитания и помощи мне, он прятал нечто очень личное и терзающее его.

Надеюсь, он раскроется мне.

– Зачем ты взял пистолет? – я сделала шаг и в лапу впились пропитанные влагой сосновые иголки. Мягкие и холодные. Подушечки лап приятно остужались.

– Он всегда со мной. На всякий случай, – под тяжёлой подошвой Мосса хрустнула шишка. Эхо гулко разлетелось между стволов. Помнится, Абер уверял, что по мху на деревьях можно было определить расположение севера.

Прекрасно. В нашем случае север был везде.

– На какой такой «всякий»?

Взяв условный ориентир, я двинулась вдоль естественной траншеи, возникшей из-за вспученной от корней земли. Сладковатый шлейф, замеченный на опушке, легко отделялся от хвойной какофонии и, следуя за ним, я предчувствовала, что он приведёт нас к подсказке.

– Мы не знаем, что в этом лесу. Поэтому «всякого» предостаточно, – Абер хмыкнул. – Вспомни своего любимого Кинга. От скольких чудищ можно было спастись, имея при себе пистолет?

Оу, так значит он всё же меня слушал. То немногое, что ещё иногда ко мне из воспоминаний приходило – простые человеческие предпочтения. Книги; фильмы; еда, которую это тело не переваривало.

– У Кинга в большинстве случаев чудовищами были люди. А всё остальное лишь простая метафора.

– А «Оно»? Этот чокнутый клоун был пришельцем. Та ещё тварь, пожирающая людей.

– Тварь, которую, к слову, нельзя было убить патронами.

– Но, которую можно было ими временно деморализовать.

Над головами хрустнули ветки и мы с Моссом резко задрали головы.

– Знаешь, чтобы обсуждать «Оно» в лесу нужно иметь стальные яйца, – я сдавленно сглотнула вязкую слюну, наблюдая за широким размахом крыльев совы.

А вдруг эта птица, как и я, запертая в теле душа? Вот она сейчас над нами потешается.

Я бы потешалась.

– Если страшно, можем не обсуждать, – на миг задержавшись на мне взглядом, Абер пнул очередную шишку.– Ты …

– Мне не страшно. Ничуть. И в паранормальное не верю. Как я и сказала, чудищами у Кинга были люди. И тот же клоун Оно – это по сути олицетворение неуверенности героев. Их комплексы и зависимость от людских предрассудков. Стоило немного поверить в себя и клоун оказался повержен.

Свистящий меж стволов сквозняк пробрался под самую шерсть, вздыбливая её вместе с мурашками. Тело пробила колкая дрожь.

Мне не страшно. Мне не страшно. Мне совершенно точно не страшно.

– Не веришь в паранормальное, говоришь? – пройдясь ладонью по моей голове, Абер приятно почесал меня за ухом.

Стало гораздо спокойней. И безопасней. Поджатый от напряжения хвост расслабленно вильнул в разные стороны. Этот приятель вечно выдавал меня с потрохами.

– Не верю,– я фыркнула, рассеив вокруг конденсат из носа.

– Даже при условии, что ты – запертая в собачьей шкуре душа? И твоим навигатором является некий мистер Оз, которого я ни разу не видел и не слышал? Ах, да, и что из всех живых существ тебя понимаю только я?

Я остановилась.

А ведь точно.

– Слушай, почему ты? – меня запоздало осенило. – В смысле, я ведь со многими пыталась заговорить, а по итогу только ты один меня …

– Вы заблудились?

Холод цепкими пальцами сковал позвоночник и сердце нервно ударилось о рёбра. Возникший из ниоткуда женский голос буквально выбил из под почвы землю, вынуждая меня подпрыгнуть.

– Фак!

Издав фальцетный визг, я отпрянула к ногами Мосса, который, судя по спрятанной за полами куртки руке, готовился вынуть пистолет.

Вот тебе и Стивен Кинг. Вот тебе и паранормальное. Не знаю, каким я была человеком, но ясно одно – не самым стрессоустойчивым.

– Прошу прощения. Я не хотела вас пугать.

Облачённая в раздувающееся от ветра белое платье, девушка виновато сморщилась. – Здесь не так часто гуляют люди. Ещё раз, простите.

Незнакомка склонила голову и копна вьющихся волос красивым медным каскадом заструилась вниз по её плечам. Я невольно залюбовалась.

– Что вы, всё в порядке, – Абер ощутимо расслабился.– Вы никого не испугали, – похлопал меня по спине.– Я по-неосторожности наступил своей собаке на лапу, вот она и взвизгнула. Не удивлюсь, если наша возня куда больше напугала вас, мисс.

Поправив куртку, Мосс протянул вперед руку.– Абер Мосс. Решил проездом заскочить в ваши живописные места и дать заодно прогуляться Мэл. Мэл?

Глянь как разлюбезничался. Не то, что в гостинице.

Приблизившись к незнакомке, я присела возле её ног и приподняла переднюю лапу. Готова поспорить, сейчас мы услышим ещё один фальцетный визг. Но уже от восторга и умиления.

– Приятно познакомиться. Я Астория Кроули. Местная резчица и травница.

Учтиво кивнув, Астория не обменялась рукопожатием с Абом и даже не посмотрела в мою сторону. Подтянув грубые лямки походного рюкзака, она дёрнула головой, чтобы смахнуть с лица непослушные локоны. На фоне бледной кожи, волосы словно полыхали, казалось, что ещё немного и они охватят хрупкое тело огнём. – У меня здесь неподалёку лавка. Не желаете прикупить сувенирную продукцию? Она изготовлена из редкой породы чёрной сосны. Другой такой вы нигде не найдёте.

Развернувшись к нам спиной и осторожно проведя ладонью по рядом стоящему стволу, девушка неспешно двинулась вперед. Подол льняного, местами мятого платья лизнул тонкие щиколотки и только сейчас я заметила, что Астория была босая.

Местная сумасшедшая. Или чудная. Что, возможно одно и то же.

Абер, поймав мой взгляд, очевидно, подумал о том же.

– Сувенирная продукция – звучит заманчиво, – он быстро её нагнал. – Хотя если скажите, что в ассортименте у вас ещё есть газовая горелка, уголь и котёл для похлёбки – клянусь, я буду готов скупить у вас всю лавку.

Абер впервые за день улыбнулся. Широко, искренне и отчасти плутовски. Так улыбаются уверенные в себе и своей неотразимости хитрые коты.

Астория, если вы предложите ему лоток с наполнителем мы сразу станем подругами. В конце концов все мы немного сумасшедшие. И всем нам нужны друзья.

– В гостинице нет свободных мест и поэтому решили разбить в лесу лагерь?– Астория очаровательно улыбнулась. Несмотря на то, что её волосы мешали детально разглядеть лицо, мне она показалась очень миловидной. Чего только стоили эти миниатюрные ступни и узкие запястья. Да и вся астеничная фигура. Не знаю, что у неё в рюкзаке, но таким девушкам вообще противопоказано носить столь грубые и тяжёлые вещи. Что, Мосс, тебя так и подмывает перехватить у неё ношу?

Абер в который раз глянул на спину Астории.

– Вы очень проницательны. И, к слову, могу я помочь вам донести рюкзак?

– Нет.

– Нет?

– Нет.

Астория вовремя наклонилась, избегая столкновения с веткой и та, по касательной затронув её волосы, смачно шлепнула Мосса по подбородку.

Астория и ветка – 1; Абер – 0.

– Каждый должен нести свою ношу сам, мистер Мосс. Мне моя по силе, но всё равно спасибо за предложенную помощь.

Обогнув встречно возвысившийся ствол сосны, девушка поправила подол и тот, от порыва ветра едва задел мой нос.

Сладость. Та самая. Напоминающая мимозный вереск. Подавшись инстинкту, я занырнула носом под хлопковую складку платья. Тонкая и нежная кожа ног источала слабый аромат эфирного масла, ненавязчивые ноты собственного запаха и что-то еще.

Странное и как будто родное.

Язык на опережение лизнул участок чуть солоноватой кожи.

« … – Малышка Асти, куда же ты? Девочка моя, выходи! Ты ведь знаешь, я не люблю играть в прятки …»

– Ой, – Астория резко отпрянула.– Какой холодный нос.

Захваченная очередным мимолетным видением я не заметила, как возле меня присели. Переносицы робко коснулись. По телу разлилось тепло. И уют. От приятных манипуляций я прикрыла веки, подставляясь под ласковые руки.

– Мягкая, – линия по спинке носа, дуга под глазами. Над. Обхватив мое лицо, Астория словно изучала его подушечками пальцев, напоминая мне давно позабытые ощущения. – Ты очень красивая. И умная. Какой крепкий лоб, – задев чувствительные вибриссы, шершавые пальцы прошлись вдоль кромки моих ушей, прижатых от удовольствия к макушке.

– О, да, твердолобости ей не заменять.

– У меня в детстве был пёс. Бруно. Я настолько его любила, что бабушка часто находила меня в будке. Он был большим, как медведь, и когда я с ним в обнимку засыпала, мне казалось что я на облаке. Пушистом и пахнущем соломой.

Область вокруг глаз снова приятно обогнули мягким касанием. Разморенная лаской я высунула набекрень язык и приоткрыла веки.

– Я утром приготовила похлёбку. Не составите мне компанию? Я очень хочу послушать вашу историю.

Медная паутинка взмыла вверх, открывая для меня россыпь мелких веснушек, усеянных по всему лицу. На аккуратном с вздернутым кончиком носе, на впалых щеках, полных, потрескавшихся губах и даже веках с выгоревшими длинными ресницами.

Астория была по-необычному красивая. Увидь я её в человеческом облике, совершенно точно я бы не сводила с неё глаз. Как сейчас.

Диковинная внешность.

– Что скажешь, Мэл, – веснушчатые губы растянулись в улыбке, но я с замиранием сердца смотрела уже не на них.– Если ваша с мистером Абером история покажется интересной, то для вас у меня найдется свободная комната с кроватью.

Глаза. Когда-то зеленые, как окружающая нас хвоя, сейчас были покрыты молочной дымкой. Смотря не на меня, а сквозь, Астория словно погрузилась в себя, печально произнеся. – Здесь скоро побегут олени. Не будем им мешать. Идёмте.

Вытянувшись во весь рост и тряхнув рюкзак за лямки, она поманила за собой.– Машину перепаркуете после обеда. Никто её здесь не тронет.

Мы с Моссом переглянулись.

Странный город. Странная девушка. И мы – тоже странные и смиренно проследовавшие за слепой и босоногой Асторией Кроули.

Ветер солидарно провыл.