Читать книгу Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова - Страница 7

Второе солнце начало заходить, когда Терн встрепенулся:

– Приближается стая клювокрылов!

– Прекрасно! – оживился Дин. – Крис, твоя задача – держать щит! Мы впятером атакуем. Я и Кати берём тех, что слева, Рой и Терн – справа. Фай, присматривай за Ши и заодно поглядывай по сторонам.

Стая летела мимо и нападать не собиралась. Всё изменилось после нашей внезапной атаки. Клювокрылы спикировали вниз. Я пересчитала: шесть особей плюс две убитые. Неплохо. В этот раз Рой показал себя во всей красе, он запустил пульсары с обеих рук и попал одной бестии в грудь, другой в голову. Не отставал от него и Дин: его зрелищные преобразования растеклись мерцающим огнём и развеяли трёх клювокрылов сразу. Кати испепелила последнюю бестию, Фай и Терну повоевать не пришлось.

– Фай, нас обделили, – проворчал менталист. – В следующий раз промолчу и скажу только тогда, когда выберу себе цель.

– И глупо, – осадила его Фай. – Очки-то насчитываются всей команде, а разделение обязанностей – залог успеха. Посмотри: мы убили восемь штук, а ни на ком ни царапины.

То, что случилось потом, никто не мог предугадать. Откуда появился этот огромный клювокрыл – бес его знает! Очевидно, те, что летели первыми, были самками. Самец превосходил их размерами и манёвренностью. Он врезался в щит, словно в кисель, и пробил его сложенными крыльями – я и не подозревала, что клювокрылы так умеют. Наросты-ножницы звонко щёлкнули, Крис закричал. Мне показалось, он закричал даже раньше, чем брызнула кровь. Дин среагировал первым и ударил чем-то вроде воздушного ножа. Невидимое лезвие рассекло клювокрыла пополам. Бестия выпустила жертву, Криса подхватил Рой.

– Расчистите место! – приказала Фай.

Дин испепелил останки клювокрыла. Катрина подалась вперёд, но резко позеленела и отскочила в сторону. Её тут же стошнило.

– Никогда кишки не видела?! – кроткая Фай совершенно преобразилась. – Дин, Рой, стазис! Быстро! Он может умереть от болевого шока!

Месиво из чего-то жёлтого, розового и красного только что было Крисом. Но Фай не терялась – развеяла одежду и уверенно залезла руками в кашу из крови и внутренностей. А ещё ругалась – остервенело, словно последний забулдыга.

– Бесова практика, бесовы щиты, бесовы твари! Лишь бы хватило резерва!

– Фай, у меня возьми… – с несчастным видом пролепетал Терн. – Мой резерв почти полный…

– Иди ты знаешь куда?!

– Фай…

Она не соизволила ответить. Я не первый раз видела, как работает целитель, поэтому могла оценить мастерство. Фай одновременно складывала и сращивала кости, органы, мышцы, сосуды. Это было потрясающе – она не тратила ни одной лишней секунды. Последней стала распоротая рука: рану Фай залечила так, что не осталось даже шрама.

– Всё, – она устало вздохнула. – Бран, пожалуйста, проверьте!

Куратор, который стоял в шаге от нас и не сводил с неё глаз, тут же откликнулся:

– Фай, вы умница. Прекрасная работа. Я лично напишу вам рекомендацию в любое высшее учреждение, хоть в королевский университет Валдора. Отдохните.

– Разбиваем лагерь, – скомандовал Дин.

Криса занесли в палатку. Если бы не отсутствие куртки и рубашки, никто не догадался бы о том, что он едва не ушёл за Пелену. Кровь особым преобразованием очистил Терн.

– Мы потеряем полдня, – Катрина недовольно взглянула на взошедшее Третье солнце.

– Не потеряем, – утешил её Дин. – Это же Ущелье! Бестии повсюду.

Бран хмыкнул. Склонил голову, словно прислушивался к чему-то.

– Неподалёку стадо копыток. Но я не советовал бы вам разделяться. Совсем рядом начинаются первые разломы. Опасно.

– Опасно! – Катрина вздёрнула изящный носик. – Это нам говорит королевский егерь?

– Там малоизученная зона и пропасти без дна, – не повёлся на провокацию Бран. – Никакая левитация не спасёт. Кати, набрать очки – не первоочередная цель практики.

– Это вы так говорите! – не сдавалась она. – Вы вообще… Непонятно, зачем вас приставили – ублажать хаотиков?

– Кати, прекрати! – одёрнул её Дин. – Ставь палатку, я сейчас подойду.

Катрина поджала губы и отошла.

– Не сердитесь на неё, Бран, – примиряюще заметил Дин. – Для Кати очень важно быть первой.

– Любой ценой, – подчеркнул егерь.

– Ну да, – кивнул Дин. – Она целеустремлённая.

– Думаете, подобная целеустремлённость – благо? – по своему обыкновению, Бран оборвал разговор, не дождавшись ответа, и зашагал прочь.

Я поняла, что нахожусь наедине с Дином так близко, как мне и не снилось. Милосердная богиня, какой же он красивый! Золотистая прядь падала на гладкий лоб, длинные острые ресницы оттеняли ярко-голубые глаза, на волевом подбородке обозначилась ямочка.

– Ши… Иржина, да?

– Д-да, – от волнения я запнулась.

– Иржи-ина, – протянул он. – Кажется, так звали одну из королев?

– Супругу Бризара Тринадцатого, – смущённо подтвердила я.

– Точно, – Дин улыбнулся.

От его улыбки я оробела окончательно. Мне улыбается Динтер Бирош! Великая Тьма, надеюсь, это не наведённая иллюзия.

– Иржина, как ты смотришь на то, чтобы сделать маленькую боевую вылазку?

Моя растерянность, наверное, отразилась на лице, потому что Дин быстро добавил:

– Глупо же сидеть по палаткам и ждать, пока оклемается Крис. Для его защиты хватит Фай и Терна. А мы вчетвером тихонечко поохотимся на копыток. Рой наверняка захочет присоединиться к нам с Кати.

– Мне ты отводишь роль приманки? – я грустно улыбнулась. – Хорошо, Динтер.

– Зови меня Дин, – просиял он. – Никуда не уходи, жди тут.

Оставшись одна, я постаралась унять сердцебиение. Спокойнее, Иржинка, спокойнее. Тебя же не на обед в ресторан позвали. Это бестии будут стараться нами перекусить, а ты – главное блюдо в меню. Фирменная закуска. Но разумные мысли улетучивались, едва перед глазами вставала улыбка Дина. От волнения подкашивались ноги. Я присела на траву и подставила лицо солнцу. Как там в детском стишке? «Первое солнце спать не мешает, солнце Второе встать помогает, Третьему солнцу работники рады, Четвёртое солнце – отдых в награду». Я покосилась на рюкзак. Может, оставить его Фай? Но в инструкции для практикантов чётко сказано: всегда носить с собой.

Дин вернулся с Катриной и Роем. Боевик действительно ухватился за возможность «поохотиться», хотя и заметил озабоченно:

– Бран нашу самостоятельность не одобрит.

– И что? – взвилась Катрина. – Он только и делает, что не одобряет, зато язвит за двоих! Что это за куратор, спрашивается? Ничего не рассказывает, ведёт бес знает куда, не предупреждает, не защищает! Мы со всем справляемся сами! Криса чуть пополам не разрезали – где он был?!

– Так это… – Рой запнулся. – Нам же сразу сказали: кураторы не вмешиваются.

– Арестовать Зей ему это не помешало, – Катрина прищурилась. – Рой, я не пойму. Ты вроде согласился?

– Согласился, – кивнул он. – Но…

– Никаких но, – отрезал Дин. – Идём, пока Бран где-то бродит.

– Он не бродит, – проворчала Катрина уже на ходу. – Готова поспорить, он наблюдает под невидимостью. Подслушивает, а может, и подсматривает. Такому страшилищу только и подглядывать за девушками остаётся.

– Перестань! – одёрнул её Дин. – Парень как парень, скажи, Иржина?

Встревать в их разборки не хотелось, поэтому я ответила уклончиво:

– Я не обратила внимания.

Катрина фыркнула.

– Правильно, Ши. Лучше не заглядывайся на парней, всё равно тебе не светит. Раньше я думала, хаотики просто ущербные, сегодня поняла, что вы ещё и опасные.

– Люди убивают десятками способов, – словно какая-то сила потянула за язык. – Однако я ни разу не слышала, чтобы вас назвали опасными.

– Завидно? – усмехнулась Катрина. – Человек – высшая форма существования материи. А вы, хаотики, не люди. Слабые, никчёмные, беспомощные. Противно видеть, как ты пыжишься, стараясь доказать, что нам ровня. Вот пройдёшь ты практику, и что? Работать тебя всё равно не возьмут, для этого нужны способности. На кого ты училась? На целителя? – она звонко рассмеялась. – Разве ты сможешь спасти человека, как Фай? А мыть уборные в лечебнице ты и без практики пригодна!

– Катрина! – прервал её Дин.

– Что? – она гневно повернулась к нему. – Я говорю правду!

– К бесам твою правду. У нас слева копытки.

– Точно! – подхватил Рой. – Ши, поднажми. И не трусь: там всего три бестии, мы их быстро укокошим.

Теперь и я заметила копыток. Издали они выглядели очень милыми, такие славные лиловые олешки с ветвистыми рогами. Но стоило мне оторваться от спутников, как бестии принюхались и многообещающе оскалились. Передвигались они куда быстрее ослорогов: только что напоминали игрушечные фигурки на фоне скал – и вот уже в десятке локтей от меня. Рой не обманул: три преобразования одновременно развеяли копыток без труда. Я облегчённо выдохнула… и зря.

– Ого! – присвистнул Дин.

Стадо, вылетевшее из-за камней, было огромным. Многоногая и многоголовая волна понеслась к нам.

– Ши, бегом сюда! – позвал Рой. – Великая Тьма, сколько же их!

– Встаём спинами друг к другу и не даём им подойти, – скомандовал Дин.

Я едва успела добежать: мешал рюкзак. Всё-таки нужно было оставить его в лагере!

– Как же мы их пересчитаем?! – вырвалось у Катрины.

– Как бы нас самих не пересчитали, – буркнул Рой. – По косточкам. Ши, давай ближе, а то задену!

Мне очень хотелось зажмуриться, но я заставила себя смотреть. Первых бестий снесла волна огня, следующих за ними развеял Дин. Копытки оказались благоразумнее ослорогов и притормозили. Морды хищно вытянулись, влажные носы раздувались. Бестии принюхивались.

– Три десятка, – выдохнула Катрина. – У меня половина резерва.

– Справимся, – откликнулся Дин, но как-то неубедительно.

– Гляньте, что они делают! – ахнул Рой. – Они нас окружают!

– Плохо, – Дин оглянулся. – Пульнём в них – и отходим к скалам. Там, по крайней мере, не нужно беспокоиться о тылах.

Ещё одна огненная атака заставила бестий отступить. Мы помчались к невысокой каменной гряде и прижались спинами к камням.

– Сейчас я жалею, что с нами нет Зей, – Рой растёр пальцы.

– И Брана, – Дин нервно хохотнул.

Копытки неумолимо подбирались всё ближе и ближе. Спокойно, неторопливо, без суеты. Старая и будто выцветшая от возраста самка прищурилась и облизнула неровные клыки. Бестии разглядывали нас, как сладкоежка – витрину кондитерского магазина. Что выбрать на десерт: корзиночку с клубникой или трубочку со сливками?

– Не думал, что однажды произнесу это вслух, но я предпочитаю вылететь с практики, нежели быть съеденным, – решительно заявил Дин. – Строим портал в бесову исходную точку!

– Ты что! – возмутилась Катрина. – Мы же потеряем целый год!

– Кати, у меня от резерва – дай Тьма одна десятая, – признался Дин. – Только на портал и хватит.

– Лучше потерять год, чем жизнь, – поддержал Рой.

Бестии вдруг забеспокоились. Старая самка замерла и протяжно взревела, её рёв подхватили такие же крупные и пожилые особи. Копытки внезапно утратили к нам интерес, словно из вкусной еды мы превратились в бездушные камни, что находились за нашими спинами. Секунда, другая – и всё стадо ринулось прочь.

– Ох, не нравится мне это… – начал Рой и поперхнулся.

Землю накрыла гигантская тень, заскользила по редким клочкам багряной травы. Я подняла голову – да так и застыла. Существо над нами казалось ещё больше из-за огромных крыльев, что закрыли небо. Самое маленькое перо было размером с руку взрослого человека. Дальше мой взгляд пополз по выступающей грудине, массивной шее и голове с изогнутым клювом: с таким клювом человека не перекусывают, а заглатывают сразу. Завершали жуткий облик оперённые лапы с загнутыми когтями. Катрина дико завизжала.

– Откуда же он… Где же он прятался? – Рой шарахнулся назад, оступился и упал.

– Кати, строй портал! – заорал Дин и запустил в бестию пульсаром.

Орлогриф взмахнул крыльями и ловко увернулся. Второй пульсар прошёл в локте от страшного клюва, третий опалил встопорщенные перья на голове.

– Рой, давай вместе…

Бестия резко спикировала, когтистые лапы схватили Дина. Воздушная волна раскидала нас в стороны. Ещё взмах крыльев – и орлогриф с добычей провалился куда-то вниз.

– Милосердная богиня, помилуй нас… – Рой на четвереньках пополз вперёд. – Да тут пропасть!

На ватных ногах я двинулась к нему. Локтях в двадцати от нас зиял скрытый грядой провал – столь глубокий, что дно его скрывалось в плотной тьме. На практически отвесных склонах серебрился то ли мох, то ли иней. Но орлогриф улетел именно туда – значит ли это, что бестии обжили и пропасти? Сама себя оборвала и отругала. Дин погиб – о чём я думаю!

– Дин… – простонала Катрина. – Дин… Нет, нет, нет!

Она заревела не хуже копытки, пряча лицо в ладонях. Рой, пошатываясь, встал на ноги.

– Зря мы не послушали Брана. К бесам очки! Возвращаемся в лагерь.

– Нет, – выла Катрина, – нет…

Неожиданно она вскочила и подлетела ко мне:

– Тварь! Мерзкая, отвратительная тварь! Бесова нелюдь! Это из-за тебя мы лишились Зей! Из-за тебя Дин попёрся добирать очки! Не было бы тебя, и всё было бы хорошо!

Сильная пощёчина обожгла лицо. Второй удар пришёлся по уху: на секунду я оглохла. Катрина захватила меня воздушной петлёй и приподняла над землёй. Сначала я думала, она хочет просто швырнуть меня об землю. Но когда мои ноги повисли над пропастью, заледенела от ужаса.

– Кати, отпусти её! – подскочил Рой. – Что ты делаешь?! Дина не вернёшь!

– Отпустить? – Катрина зло усмехнулась. – Пожалуйста!

Невидимая удавка растаяла. Какую-то долю секунды я видела перекошенное от ярости лицо Катрины и бледное испуганное – Роя.

А затем полетела вниз, в пустоту и кромешную мглу.