Читать книгу Пустое - Аркадий Анатольевич Марьин - Страница 2

2

Во времена так называемой «зори освоения Космоса», когда летательные аппараты могли выходить лишь на околоземную орбиту, возник непродолжительный спор: видны ли звёзды там, в безвоздушном пространстве? Причиной тому послужило несовершенство фотофиксирующих устройств, чувствительность которых не позволяла рассмотреть на снимках мелкие светящиеся точки в черноте космического пространства. Тем более, если рядом находился достаточно крупный объект, отражающий свет Солнца. А вот человеческий глаз, в отличие от линз и матриц фотоаппарата, видел всё.

В данный момент Жюли смотрела в иллюминатор, обращённый в противоположенную сторону от Юпитера, и любовалась россыпью далёких сияющих бриллиантов. Она помнила, что когда смотришь на звёзды с поверхности Земли, замечаешь мерцание, создаваемое потоками воздуха в атмосфере. Здесь воздух отсутствовал, а тот, что отделял её от иллюминатора, был не в счёт. Звёзды горели ровно, будто шляпки алмазных гвоздиков, удерживающих темноту всей Вселенной на одном месте.

– Не надоело? – послышалось за спиной.

Жюли обернулась и увидела ухмыляющееся лицо Юсуфа.

– Мне звёзды не надоедают, – мотнула головой девушка.

– Да ладно, – Юсуф приблизился вплотную, зависнув от Жюли в каких-то сантиметрах, – не первый день в космосе. Это всего лишь работа.

Девушка положила на грудь мужчины ладонь, явно стараясь сохранить дистанцию.

– Мы все разные, Юсуф.

– Спорить не буду, – мужчина поднял руки вверх, в шутку изображая капитуляцию. – Для меня это всего лишь далёкие холодные точки.

Бездонные чёрные глаза Юсуфа блеснули хитринкой. Он тряхнул курчавой головой с угольно-чёрными волосами и, развернувшись на месте при помощи отработанного в невесомости кульбита, вернулся к пульту наблюдения и управления челноком.

Белобрысая и голубоглазая Жули, по привычке поправив на затылке собранные в короткий хвостик волосы, оттолкнулась ногой от стенки и через секунду оказалась рядом с Юсуфом.

– Сколько принимаем?

– Три контейнерные капсулы на подходе, – ответил Юсуф, тыкая пальцем в изображение над пультом.

– Третий отмечен по-другому, – повела головой Жули. – В нём что?

– Какой-то артефакт, – Юсуф пожал плечами.

– Артефакт? – удивилась девушка. – С поверхности Европы?

– Откуда именно, в сопроводиловке не указано. Просто – артефакт.

Навигационный компьютер высчитал траектории движения капсул, запущенных с поверхности спутника Юпитера, и направил челнок к месту более удобного захвата. Все манипуляции необходимо было выполнить как можно быстрее, чтобы лишний раз не сверкать на фоне ледяной Европы. Патрульная станция на орбите спутника запросто могла заподозрить челнок Юсуфа в том, что не такой уж он и туристический.

Говоря напрямую, туристические челноки не занимаются контрабандой грузов, нелегально запуливаемых на орбиту Европы.

Механические манипуляторы выверено и чётко захватывали капсулы одну за другой и складывали во внутренний грузовой отсек через круглый транспортировочный люк. Юсуф и Жули молча наблюдали за происходящим, отображающимся в объёмном изображении над панелью управления. Сейчас болтать было не о чем. Присутствовало лёгкое напряжение, так как Юсуфу очень не хотелось бы в эти секунды получить неожиданный запрос от патрульной станции о подозрительных действиях на орбите: что за контейнерные капсулы их челнок принимает на борт с такой подозрительной поспешностью?

Наконец запорная створка транспортировочного люка приняла своё привычное место, погрузка завершилась без сюрпризов.

Повернув лицо к Жюли, Юсуф подмигнул:

– И вот мы обычные туристы, восхищающиеся ледяной поверхностью загадочной Европы.

– В этот раз давай без нахального пролёта мимо патрульной станции? – попросила Жули.

– Да они там вечно спят, – изображая из себя бесстрашного супергероя, хмыкнул Юсуф.

– Но страж станции никогда не спит, – возразила девушка, имея в виду искусственный интеллект, осуществляющий слежение за логистикой всех транспортных летательный аппаратов, подлетающих и отлетающих от Европы.

– Программа и оборудование ужасно древние. Этот страж был одним из первых, разработанных для космических транспортных компаний. Нейромхом, наверное, уже покрылся.

Собственная шутка Юсуфу показалась удачной и он расплылся в довольной улыбке.

– И всё-таки, – не отступала Жули, – давай без лишних выкрутасов.

– Расслабься, мышка, – ответил Юсуф, – в прошлый раз очень хотелось показать, кто есть кто.

– Ясно, – Жули улыбнулась. – Значит, домой?

– Ну конечно. Мы здесь все дела сделали. Сдаём товар на лунную базу, получаем вознаграждение и на недельный отдых.

– На новые аравийские острова?

– Как я и обещал, мышка.

Юсуф притянул рукой к себе Жули, обнял за плечо и, задав на панели курс полёта, привычным жестом отключил камеры.

– Нет голосового управления, нет программы искусственного интеллекта, камеры внутреннего наблюдения и записи я отключил. Лететь двое суток. Быть может, развлечёмся немного?

Девушка нисколько не удивилась предложению. Напротив, прижалась к мужчине ещё сильнее и прислонила голову к его плечу.

– А мы возьмём из контейнера немного «счастливчиков»?

Развернув девушку к себе лицом, Юсуф прищурил глаза и заговорщически сказал:

– Ах, ты маленькая хитрая мышка. Любишь развлекаться с приятными добавками? Понравились в прошлый раз?

– Да, очень, мой дикий-дикий кот, – с шутливой страстью ответила Жули, – хочу ещё, так же.

– Ну хорошо. Ради нашего общего с тобой удовольствия придётся ещё разок аккуратно снять пломбу, – согласно кивнул Юсуф. – Пропажу одного десятка из нескольких десятков тысяч вряд ли заметят.

– Класс! – Жули обвила руками шею Юсуфа. – Когда начнём?

– Немного отлетим от Юпитера, слегка перекусим и можно начинать. На голодный желудок со «счастливчиками» лучше не контактировать, иначе три дня будешь отходить.

– Не вопрос, перекусим.

Жули закружилась в ограниченном пространстве возле пульта, демонстрируя своё приподнятое настроение.

Неожиданно она перестала вращаться, направила на Юсуфа серьёзный взгляд и спросила:

– Слушай, а давай посмотрим, что там за артефакт?

– Ты серьёзно? – нахмурился Юсуф.

– Ну, ведь интересно, – понизила голос Жули. – А вдруг там череп доисторического ящера, который плавал подо льдом в океане Европы? – И через паузу добавила более вкрадчиво: – Или точно такие же плавают до сих пор…

Несколько секунд Юсуф смотрел немигающим взглядом на Жули. И вдруг разразился раскатистым хохотом.

– Ох уж мне это твоё технико-историческое образование.

Жули слегка смутилась.

– А что такого-то?

– То звёзд в космосе люди не видели, то драконы на спутнике Юпитера плавают. Вот ведь у тебя фантазия, мышка. – Юсюф резко принял серьёзный вид. – А может, это голова того самого неуловимого подводного монстра, которого так долго выслеживали в каком-то пресном озере в горах?

Девушка недоверчиво поглядела на мужчину. Шутит или серьёзно?

– Как он под лёд Европы-то попал?

– А он телепортироваться умеет. Век на Земле поплавает, век на Европе. Развлекается, как может.

И снова Юсуф громко засмеялся.

– Да ну тебя. Боишься контейнер вскрывать, так и скажи, – Жули почти разозлилась. – Корчит из себя заводилу-шутника мелкосортного визиошоу.

Ни без усилия подавив последние всплески смеха, Юсуф с примирительной ноткой в голосе сказал:

– Да пойти ты, мышка, мы ведь с тобой типа-туристы, прилетающие посмотреть на Европу. Нам сопроводительной информации о грузе не предоставляют, потому что груз этот официально не учтённый, нигде не зарегистрированный. И всё, что мы берём на борт челнока, называется контрабандой. Откуда достали этот артефакт – неизвестно. Если из толщи льда, то, возможно, он безопасен. А если нашли на поверхности, то, вероятнее всего, он должен адски фонить. Юпитер прожаривает своей жёсткой радиацией всё вокруг. Не будь у нашего кораблика достаточной твёрдоплазменной защиты, то и нас с тобой давно бы испёк.

– А «счастливчиков» достают из океана. Я поняла, – вздохнула Жули.

– Да, – кивнул Юсуф, – и упаковывают их в защищённой надлёдной ферме. Иначе бы они гибли, как и те, которые оказываются на поверхности, выброшенные через трещины гейзерами.

У обоих промелькнула в памяти картинка ледяного панциря Европы, исчерченного тёмно-коричневыми неровными полосами, словно бесконечными реками или складками старой, морщинистой кожи.

– Да, на поверхности их огромное количество, – согласилась Жули. – Навечно вмёрзшие в лёд Европы маленькие создания, так и не подарившие никому радость.

Юсуф снова расплылся в улыбке.

– Откуда это появляется в твоей маленькой красивой головке?

– Не знаю, – по-детски наивно пожала плечами девушка.

– Ладно, договорились, – сказал Юсуф, протягивая руку к защитному костюму, необходимому для выхода из рубки в транспортный отсек к капсулам, затем ткнул на виртуальной панели на два значка – разблокировки доступа и нормализации воздушного давления. – Воспользуюсь щедростью нашего работодателя и заодно проверю радиационный фон третьей капсулы. Если всё в порядке, то вытащу потом этот артефакт для ознакомления. Хоть бы он не оказался тяжёлым.

– Вытащишь потом? – сдвинула брови Жули.

Юсуф, закончив с облачением в костюм, вновь решительным жестом притянул к себе девушку, держа в другой руке мягкий прозрачный шлем, уточнил:

– Сначала то, чем мы привыкли заниматься в долгие часы полёта к лунной базе.

Нисколько не сопротивляясь напору Юсуфа, Жули прищурив глаза, сказала:

– Я не против, ты же знаешь. Тем более, что благодаря тебе эти самые часы не такие уж и долгие.

– Ах ты хитрый мышонок, – мужчина не смог устоять перед томным голосом девушки.

Продолжительный поцелуй прекратился лишь тогда, когда оба наконец поняли, что для продолжения задуманного им всё-таки нужны «счастливчики», о которых договорились.

Отстраняясь от Жули, Юсуф серьёзно сказал:

– Думаю, по шесть на каждого будет достаточно. В прошлый раз нам ведь было хорошо?

Девушка чуть надула губки.

– Нам было замечательно. А может, в этот раз попробуем по восемь?

– А не улетим? – усмехнулся Юсуф.

– Куда? – Жули усмехнулась в ответ. – Мы в космосе.

– Ты знаешь, о чём я.

– Перестань. До сих пор серьёзных побочных эффектов не случалось. Максимум – повышенная сонливость или жуткое похмелье, если на пустой желудок. Так что, если потом уснём, так продрыхнем до самой Луны. Чего плохого?

– Просто спасть? – скривился Юсуф. – Зачем тогда вместе летать?

– Давай попробуем по восемь. Уверена, потом будет что вспомнить. Будет классно. А?

– Ладно, уговорила, – сдался Юсуф. – Но в следующий раз по десять точно не будет, договорились?

– Договорились.

И когда Юсуф скрылся за закрывшейся переборкой транспортного отсека, Жули добавила:

– Никогда не знала, какую сумасшедшую радость можно испытать, когда новые звёзды зажигаются прямо в тебе и только для тебя.

Ей так нравилось казаться наивной и восхищающейся всем на свете девчонкой. Хотя, в душе она всегда такой оставалась.