Читать книгу Равновесие. Люди Поднебесья - Артур Фо - Страница 5

Виктор стоял как вкопанный в центре бесконечного зала, который еще недавно весь был наполнен искрящимся светом. Без него, без этого сияния, которое, как теперь понял Виктор, излучали сами Магистры, помещение казалось не таким необъятным. Вдалеке стали видны белые стены, сложенные из больших прямоугольных ледяных блоков с таинственными надписями и рисунками. Разглядеть, что именно на них изображено, а тем более написано, с того места, где он стоял, было невозможно.

Разрезая стены от пола почти до самого потолка, высились узкие остроконечные витражные окна, в самом верху каждого окна блестел огромный голубой глаз.

Солнце с потолка исчезло, его затянуло полупрозрачными клубами сиреневого дыма, на котором то ли на самом деле, то ли только в воображении Виктора периодически возникали невероятные многоголовые чудища. Словно гигантские косматые гидры, вырастая из сиреневого марева, они рвались в бой друг с другом. Сражаясь, чудища нещадно сносили друг другу мохнатые клыкастые головы, которые, слетев с длинных жирафьих шей, тонули в сиреневой мгле. Вместо оторванной тут же появлялись две новые и свирепо впивались в обидчика, изо всех сил стараясь отомстить.

Он стоял, подняв голову, и, не отрываясь, смотрел на сражение вместе с нарисованными на окнах глазами, которые каждый раз, когда одно из чудовищ отрывало другому голову, наливались багровым свечением. Прошло совсем немного времени, как показалось Виктору, а потолок уже весь был усеян взъерошенными зубастыми монстрами, вонзившими огромные клыки друг в друга. Закончив бессмысленное сражение, чудища померцали и неспешно растворились. На какое-то время сиреневая хмарь под потолком затаилась, улеглась, и тут же все началось сначала. Опять из нее повылазили страшные косматые чудовища, и началась нелепая битва.

Что-то похожее происходило и в голове Виктора. Его озадачили слова Элрита. Наблюдая, но уже не так пристально, за возобновившимся под потолком сражением, он мысленно перебирал еще и еще раз все то, что только что услышал. Но мысли путались, перескакивали с одного на другое и никак не могли улечься в его юной голове.

«Неужели это все происходит на самом деле? – недоумевал он. – Неужели Люди Поднебесья, или фламенны, как они себя называют, существуют на самом деле?! И кто такие все эти грунды, форохи и эосианцы? Что это за Великая война?! И почему я никогда о ней не слышал?! И самое главное: почему именно я?! Почему эти Магистры выбрали меня?!» Мысли проносились в голове одна за другой, но ни на одной из них не удавалось остановиться. Виктор помотал головой, пытаясь таким образом упорядочить их, но это не помогло.

На потолке чудища продолжали неистово вгрызаться друг в друга, глазастые окна неотрывно следили за ними, время от времени наливаясь кровью.

– Нам пора, – вывел его из оцепенения знакомый голос Сиа. Девочка стояла всего в нескольких шагах от него, возникнув неведомо откуда.

– Тебе надо отдохнуть, прийти в себя и уже потом хорошенько все обдумать, – улыбнулась она.

Виктор не ответил. Он опустил взгляд на девочку, затем снова поднял его к потолку, как бы призывая ее взглянуть на происходящее там сражение. Сиа вслед за ним подняла голову вверх. Взглянув на сиреневую мглу и, очевидно, ничего необычного там не обнаружив, она вопросительно посмотрела на Виктора.

– Что? – спросила она.

– Нет-нет, наверное, ничего… Показалось, – пробормотал он в ответ.

– Тогда пойдем, – непринужденно сказала Сиа и полетела к выходу.

Платьице, как по волшебству удлинившееся при встрече с Магистрами, стало вновь коротким, и веселые синие горошины резвились на нем, играя друг с другом в салки.

Виктор еще раз посмотрел вверх, побоище было в самом разгаре, головы чудищ так и летели с длиннющих шей. Но, вероятно, Сиа всего этого не видела. Или видела, но делала вид, что не видит. А может, для нее это было обыденным зрелищем, не заслуживающим особого внимания?

– Да… Да, конечно, – смущенно улыбнулся он.

Направившись вслед за девочкой, он заметил, как глаз, висевший в окне напротив, игриво ему подмигнул.

Они вышли из замка на площадку, на которой по-прежнему молчаливо стояли две величественные желтые птицы. Сиа взмахнула рукой, и стена волшебным образом по кирпичику собралась, наглухо закрыв собой вход в замок. Птицы не обратили на это ни малейшего внимания, продолжая сосредоточенно вглядываться вдаль.

Проскользнув по белоснежным ступенькам, Сиа обернулась и сказала:

– Надеюсь, ты помнишь, что должен идти точно по следу?

– Помню-помню, – проворчал Виктор.

Она улыбнулась и устремилась к висевшему вдалеке облаку, тому самому, на котором они прилетели в замок, оставляя за собой сверкающий след. Спрыгнув со ступеней на серебристые искорки, Виктор уверенно зашагал за ней.

Добравшись до облака, которое мерно покачивалось на ветру наподобие небольшого суденышка у пристани, он обнаружил, что другие облака, болтавшиеся рядом, улетучились. И только их «облаколет» послушно поджидает своих пассажиров.

Сиа собиралась уже перелететь с блота на облако, как вдруг, возникнув неведомо откуда, перед ней предстало удивительное существо. Внешне оно было похоже на старенького карлика с длинной белой бородой, прищуренными маленькими глазками и острым, как клюв желтой птицы, носом. Но поражало то, что этот карлик состоял из воздуха! Из чистейшего плотного воздуха, сгустившегося в довольно большую совершенно лысую голову, крепкий торс и коротенький вьющийся хвост. Видно его было только благодаря голубоватому оттенку его кожи и белоснежной длиннющей бороде. Одежды на нем вовсе не было, да и зачем одежда воздуху?..

– О великородная госпожа Сиа! Как прекрасно, что я совершенно случайно встретил вас, – прогнусавил он ужасным, скрипящим, свистящим голосом.

– Как вы превосходно выглядите сегодня! Впрочем, что я говорю? Вы превосходно выглядите всегда, ведь вы так красивы! Ваши волосы цвета золотистой зари, встающей по весне в Поднебесье. Ваши ручки…

– Говори, чего тебе, старый льстец? – нахмурив тонкие брови, перебила его Сиа.

– Но госпожа! Я просто прилетел выразить вам свое почтение! Ведь всем известна ваша доброта! Ваша сердечность! Ваша отзывчивость! Ваша душевность! О, как вы прекрасны, госпожа! Ваши глаза, госпожа! О, ваши глаза! Фррег за всю свою долгую жизнь не видел прекраснее взгляда! Каждый элементаль знает, что во всем Поднебесье нет никого добрее и прекраснее вас. Ласковее и прелестнее вас! Ваши ручки словно две…

– Или ты говоришь, чего тебе, или…

Не успела она договорить, как карлик притворно взмолился все тем же скрипящим голосом:

– Нет! Нет! Нет! Госпожа моя! Ни за что несчастный Фррег не станет вам мешать! Ни за что! Ни за что! Ни за что! – выкрикивая тройное «ни за что», он каждый раз театрально бил хвостом по воздуху. – Как вы могли такое подумать?! О всемогущие Олиены! У меня даже в мыслях не было причинить вам какое-либо неудобство. Чтоб я развеялся на миллион, нет, на миллиард частичек и никогда не смог бы воссоздаться, если я вру! – В подтверждение своих слов он с силой стукнул себя рукой по груди. – Чтоб меня поразил своим всемогущим жезлом сам Верховный Магистр, мудрейший Хранитель Серебряного Шара, которого мы все любим и почитаем как отца родного! – склонился в поклоне карлик. – Поверьте, прекрасная госпожа моя, меньше всего на свете Фррег хотел помешать вам. Да мне это даже в кошмарном сне не приснится! Фррег живет, чтобы служить и угождать своей госпоже, прекраснейшей фее Поднебесья!

Фррег покосился на Сиа и, заметив, что та перестала хмуриться, продолжил:

– О, ваши белоснежные ручки, они как два крыла удивительной птицы, парящей в Поднебесье! Как они грациозны. Как они изящны! И если мне суждено быть развеянным, что ж, я готов принять смерть от этих очаровательных ручек! Что может быть лучше для старого элементаля?! Разве что заслужить их похвалу? Их нежное прикосновение к несчастному Фррегу, которое, безусловно, осчастливило бы его. Я уже не говорю о вашей искрящейся улыбке, о ваших…

– Ладно-ладно, хватит, – сменив гнев на милость, вновь перебила его Сиа и ласково потрепала карлика за его белую бороду.

Тот по-кошачьи прогнулся, расплылся в улыбке и весь засиял странным лиловым светом.

– Ну? Чего тебе? – улыбнулась Сиа.

Карлик прищурился, как будто оценивая, достаточно ли он похвалил ее или нет, и покосился в сторону Виктора.

– Это Он? Это Вет? – быстро выпалил он и замер в ожидании ответа.

– Да. Это он. Ты доволен?

Карлик, позабыв ответить на вопрос Сиа, повернулся к Виктору. Восторгу его не было предела, он еще ярче засветился лиловым светом, широко улыбнулся и все тем же противным голосом, скорее похожим на свист, завопил:

– О величайший Вет! Как ты прекрасен! Какие могут быть сомнения?! Конечно же, это ты! Мудрейший Вет!

Говоря все это, он несколько раз исчезал и появлялся то с одной стороны, то с другой, и Виктор никак не мог приноровиться, куда же ему повернуться, чтобы в следующий раз оказаться лицом к прозрачному карлику. Наконец престав мигать, Фррег выпрямился, с лица его пропала улыбка, и он неподвижно завис прямо перед Виктором. Затем, налившись от лысой макушки до кончика хвоста ярким лиловым светом, он скрипучим голосом церемониально затянул:

Чудесный, справедливый век настал!

Великий Вет явился в Поднебесье!

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

На помощь водных братьев он призвал,

Союз стихий прибавил в весе.

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

Он Хомна беспощадно растоптал,

А грундов он отправил в чернолесье!

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

Он Свет и Справедливость отыскал!

Прогнал он недоверье, разногласье,

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

Жутко фальшивя и отчаянно жестикулируя, изображая, очевидно, невидимое сражение с Хомном, Фррег закончил петь и, еще немного померцав лиловым, окрасился в свой обычный голубоватый цвет. Сменив суровое торжественное выражение лица на скорбное, он гнусаво запричитал:

– О, горе мне, горе мне! Мне нет прощенья, просто нет прощенья и все! И как я, старый дурак, мог не узнать тебя?! О великолепный Вет! Любой элементаль на моем месте сразу же узнал бы тебя. О всеобъемлющий Вет! Только такой дуралей, как я, мог усомниться и не признать тебя!

Теперь Фррег начал исчезать и проявляться частями. То появлялась его улыбающаяся бормочущая лысая голова, то слова доносились от виляющего в разные стороны сизого короткого хвоста. А то и вовсе вещала болтающаяся в воздухе пышная белая борода.

– Развей меня, развей на миллиарды, нет, на триллионы частичек, ибо я заслуживаю только смерти! Ужасной смерти, кошмарной смерти, жуткой смерти, самой смертельной смерти из всех смертей! О справедливый Вет! Нет мне прощенья! Как я мог, нет, ну как я мог?! О, горе мне, бестолковому! Развей меня! Развей на…

– Вет пока еще не может развеять тебя, несмотря на то, что ты уже порядком надоел и ему, и мне, – с притворным гневом перебила его Сиа. – А вот я, пожалуй, сейчас это сделаю, если только ты не перестанешь тут изливаться и не исчезнешь уже!

Она занесла над головой руку, делая вид, что собирается развеять карлика, и, повысив голос, раздраженно продолжила:

– Говори уже, чего тебе нужно, или проваливай, нам некогда слушать твои россказни!

– Да как же можно, госпожа моя? О прекраснейшая моя фея! Бедный Фррег хотел просто узнать, совсем чуть-чуть узнать, самую малую малость. Вот столечко узнать, – и он зажал в кулак небольшую прядь своей белой бороды, оставив торчать над большим пальцем крохотный кусочек. – Все элементали всполошились, всюду говорят: «Благая Весть явилась в Поднебесье! Благая Весть явилась в Поднебесье! Вет наконец-то прилетел в замок Соф! Вет наконец-то прилетел в замок Соф!» А я ничего про это не знаю! Все знают, даже самый последний элементаль знает, а бедный Фррег, как всегда, все узнает последним…

Он опять исчез и, появившись прямо перед Сиа, нараспев заскрипел:

– О моя богиня! О радость души моей! О услада очей моих! Благодарю тебя! О прекраснейшая! О добрейшая! О справедливейшая! Фррега уже здесь нет, это уже не я, меня уже совсем здесь нет, можете считать, что меня никогда здесь и не было. Просто вам показалось, что это был я, а на самом деле это был не я, даже совсем не я, абсолютно не я…

Слова, произносимые карликом, еще висели в воздухе, но его уже действительно не было, он испарился так же быстро, как появился. Хотя быть до конца уверенным, что его здесь нет, было нельзя, ведь он мог становиться невидимым.

Виктор стоял и растерянно смотрел на то место, где только что без умолку болтал извивающийся во все стороны бородатый карлик. Но там уже было совершенно пусто, словно его действительно и не было вовсе.

– Залезай, – смеясь то ли над неугомонным карликом, то ли над потерянным видом Виктора, сказала Сиа.

Виктор перескочил через край облака и плюхнулся в уже знакомое углубление, напоминающее кресло, то самое, в котором он летел сюда. Кресло тут же обняло его молочными руками-обручами и надежно прижало к себе. Сиа расположилась чуть впереди в том кресле, которое во время полета в замок было пустым.

«Вернее, мне тогда казалось, что в нем никого нет. А Сиа преспокойно сидела себе в кресле и посмеивалась надо мной. А может, она просто надела шапку-невидимку или еще что-то в этом роде?! Тут всего можно ожидать!» – обреченно подумал Виктор.

Он уселся поудобнее, вздохнул и, бросив прощальный взгляд на замок, приготовился к полету.

– Готов? – звонко спросила Сиа, оглянувшись на него через плечо.

Виктор кивнул в ответ. Помня о тоннеле, который им предстояло пролететь в обратном направлении, он не был расположен поддерживать беседу с девочкой. Не дожидаясь, пока облако тронется с места, он зажмурился и вцепился обеими руками в один из обручей, которые притягивали его к креслу.

– Ничего, скоро привыкнешь, – смеясь, сказала Сиа.

Облако медленно тронулось с места и подплыло к блестящей темной дыре, находившейся недалеко от причала.

Опять все закружилось и замелькало, облако с бешеной скоростью пролетало по тоннелю. На этот раз полет, помимо знакомых уже Виктору жутких ощущений, подобных тем, которые испытываешь на американских горках, время от времени напоминал беспорядочное падение маленького теннисного шарика в узкой бесконечной трубе. Облако, застыв в верхней точке, резко начинало падать в какую-то пропасть, то и дело ударяясь о склизкие стены тоннеля. Отскакивая от одной стенки, оно ударялось о противоположную, затем снова возвращалось. Казалось, конца этому кошмарному пинг-понгу не будет.

Когда, к великому удовольствию Виктора, тоннель закончился и они вылетели в чистое светло-голубое небо, облако перестало трястись и плавно заскользило по небосклону, оставляя позади причудливую страну гор, надежно спрятанную огромной серой тучей, скрывающей в себе ослепительный замок Соф.

Придя в себя от бешеной гонки по тоннелю, Виктор расслабил руки, сжимавшие поручни, и, откинувшись на спинку кресла, спросил:

– Что это был за карлик, Сиа? – он уже начинал свыкаться со странными именами Людей Поднебесья.

– Это не карлик, – звонко засмеялась Сиа. – Это элементаль Воздуха.

Она вместе с креслом повернулась к Виктору лицом и, перестав смеяться, продолжала:

– Воздушные элементали прислуживают фламеннам с незапамятных времен. У каждого фламенна есть два, а то и три элементаля. Они помогают нам по хозяйству, следят за порядком в замке. Есть элементали, которые ухаживают за облаками, работают в мастерских, ну и все такое. Элементали в состоянии выполнять любую, даже самую сложную работу: они выращивают облака, сами могут создавать блот и даже строить корабли! Правда, под присмотром Магистров, – улыбнулась Сиа. – К тому же они замечательные воины! Форохам и грундам очень трудно убить воздушного элементаля своим оружием. Даже если элементаль спустится на землю, им надо очень постараться, чтобы попасть ему точно в грудь, в самое сердце, либо изловчиться и засунуть кончик хвоста в огонь. Правда, огненное кольцо смерти, посылаемое Жрецами Огня, сметает все на своем пути, и элементалей Воздуха тоже, но его могут наслать только Жрецы. Элементалям Огня такое не под силу. Я сама этого, слава Олиенам, никогда не видела, но говорят, зрелище жуткое. Жрец Огня забирается в самую гущу схватки, приседает и начинает раздуваться как шар! Потом раздается страшный треск, и от него во все стороны расползается пожирающее все огненное кольцо смерти! Ничто не способно выжить в том месте, куда Жрец насылает заклятие! Жизнь просто перестает существовать там, где это произошло. Элементали Воздуха сгорают мгновенно, от них не остается и следа, будто их не было. Элементали Воды закипают, превращаются в малюсенькое облачко пара и возносятся в небеса! Элементали Земли тут же высыхают и осыпаются, превращаясь в кучку песка! И только элементали Огня, попав в кольцо смерти, напиваются огнем досыта и с новой силой бросаются в бой, – Сиа стеклянным, ничего не видящим взглядом уставилась вдаль.

Они пролетали над океаном, неустанно гнавшим волны в нескончаемую ширь горизонта. Казалось, ничего не было: ни замка в огромной серой туче, ни Магистров, ни этого дьявольского тоннеля, ни огромных величественных желтых птиц, ни смешного хрипловатого карлика. Ничего, кроме синего бушующего пространства внизу и спокойного нежно-голубого наверху.

Оторвавшись от созерцания горизонта, примиряющего разгневанный океан с мирным невозмутимым небом, Сиа продолжила:

– Фррег служит у меня, сколько я себя помню. Отец говорил, что он участвовал в Великой войне и проявил себя как настоящий герой! Он с легкостью в одиночку мог справиться с тремя-четырьмя элементалями Земли! Шутя мог задуть двух-трех элементалей Огня! Но Фррег не любит говорить о тех временах. Ему больно вспоминать погибших друзей-элементалей, погибших Магистров. Он всегда найдет предлог, чтобы улизнуть от вопросов о Великой войне, и сразу же переведет разговор на другую тему, – печально вздохнула она. – Но по натуре своей он весельчак, любит петь, веселиться сам и веселить других. А еще он большой хитрец и страшный подлиза, – улыбнулась Сиа.

– Это я заметил, – сказал Виктор, и они дружно рассмеялись, вспомнив явление Фррега перед их отлетом из замка.

– Скажите, а как вам удается управлять облаком? – нерешительно спросил Виктор.

– Во-первых, я думаю, мы вполне можем перейти на «ты». Если только вы, господин Вет, не возражаете, – она сделала нечто вроде реверанса, откинув хвостик назад и забавно склонившись в поклоне.

Виктор улыбнулся и кивнул в знак согласия.

– Во-вторых, это не обычное облако, скорее, это небольшой корабль, который выглядит как облако. Его вырастил для меня Фррег. Когда он поймал его, а вернее, ее, потому как это Экла, – Сиа нежно погладила облако, отчего оно сначала съежилось, а растянувшись до прежних размеров, слегка подскочило вверх. – Девочка моя, – ласково сказала Сиа. – Так вот, когда Фррег поймал ее, она была крохотным комочком, такая нежная-нежная, мне тогда тоже хотелось ее съесть, – рассмеялась Сиа и многозначительно посмотрела на Виктора. – Потом Фррег долго ухаживал за ней, пока она не подросла и не набралась сил. Он так с ней намучился! То она грустила, и он выплясывал перед ней какой-то им двоим известный танец, корча при этом рожицы, чем приводил ее в неописуемый восторг. То ей было холодно, и он укрывал ее другими облаками. То она хотела пить, и он мчался поливать ее. Ни днем, ни ночью не было ему покоя! А когда она подросла, Фррег отправил ее к Магистру Тулу, который и научил Эклу всему, что она умеет. Точно не знаю, как она устроена, но она понимает меня, а я ее, поэтому летать на ней не так уж сложно, – закончила свой рассказ Сиа.

Они летели и летели, океан пропал из виду, под ними золотились бескрайние поля, прорезанные редким лесом и темными лентами дорог. Стали появляться небольшие деревушки, затянутые смогом города, и снова поля… Но в этот раз они не видели всего великолепия, раскинувшегося у них под ногами. Виктор задавал вопрос за вопросом, а Сиа терпеливо рассказывала ему все, что знала об облаках, о Поднебесье, о фламеннах и элементалях, о Магистрах и обо всем, о чем он успел ее расспросить.

Так незаметно для себя они добрались до той самой полянки в центре парка, на которой Виктор еще совсем недавно лежал и придумывал конструкцию нового летательного аппарата под названием «облаколет».

Облако, как и в прошлый раз, опустилось до самой земли. На лужайке по-прежнему пытались запустить воздушного змея друзья Виктора. Все было так, как будто он никуда не улетал, а просто замечтался, лежа в траве, если бы не Сиа и не облако, на котором он сидел.

Обручи, опоясывающие Виктора, втянулись обратно в кресло, он встал и, взявшись за край облака, легко спрыгнул на траву.

– Пока! Приходи на эту поляну завтра ровно в два часа по вашему времени, мы будем тебя ждать, – Сиа улыбнулась и еще раз потрепала облако за краешек. – И помни!

Она взмахнула рукой, и Виктор услышал голос Верховного Магистра фламеннов: «Никогда и ни под каким предлогом ты не должен уезжать из своего города. Ни один смертный, кроме тебя, не должен знать о существовании Людей Поднебесья».

Голос стих, Сиа, улыбаясь, смотрела на Виктора с медленно ползущего вверх облака.

– До завтра! – крикнул он ей, наблюдая, как облако, поднявшись чуть выше макушек гигантских деревьев, начало понемногу удаляться, унося с собой девочку-джинна.

Виктор прилег на траву в том самом месте, где недавно познакомился с «разговаривающим облаком», и еще долго лежал, наблюдая, как Сиа на своей Экле исчезает за горизонтом.