Читать книгу Равновесие. Люди Поднебесья - Артур Фо - Страница 6

– Виктор! Иди к нам, что ты там разлегся? – со стороны лужайки к Виктору приближался высокий паренек со смешным курносым носом, квадратным подбородком и копной рыжих волос.

Виктор вздрогнул, помотал головой и, оторвав взгляд от небольшой точки, в которую превратилось облако, уносящее с собой Сиа, окончательно вернулся на землю.

– Ну что ты валяешься здесь целый час?! Мы там змея запускаем, – почти прокричал обладатель смешного носа. – Только он не летит почему-то.

– Целый час?! – Ты хочешь сказать, что я здесь… м-м… лежу всего лишь час? То есть что я весь этот час… м-м… был здесь?!

– Ну да, а где же еще ты мог быть? – посмотрев на Виктора так, как будто он не в своем уме, ответил рыжеволосый паренек.

– Да, наверное, ты прав, – сказал Виктор, вспомнив про предостережения Верховного Магистра фламеннов. Он посмотрел на часы. Они показывали четверть седьмого!

«Невероятно!» – подумал Виктор, прикладывая часы к уху, чтобы убедиться, что они не остановились. Получается, что за какой-то час с небольшим он успел прокатиться на облаке до замка Соф, познакомиться с Магистрами, выслушать довольно продолжительное повествование Элрита, поболтать с причудливым элементалем и вернуться обратно! Он полагал, что только в замке провел гораздо больше времени, не говоря уже о перелетах! Да и потом, Роберт утверждает, что все это время он находился здесь, на поляне, и никуда отсюда не отлучался! Что было в принципе невозможно!

– Может, хватит валяться? Пойдем, вместе попробуем запустить этого треклятого змея! – прервал его размышления звонкий голос Роберта.

– Змея?! – непонимающе спросил Виктор. – Ах, да, змея! Извини, давай не сегодня. Сегодня не получится, да и ветра почти нет, как ты собираешься его запустить? Самим в него дуть, что ли? И вообще, что-то я устал, да и домой пора, скоро мама будет звать к ужину.

Отделавшись таким образом от ничего не понимающего товарища, Виктор оставил его стоять с полураскрытым от удивления ртом на поляне, а сам поднялся и не спеша побрел по тенистой аллее в сторону дома.

Алекс, огромных размеров пес, весело завилял хвостом, увидев приближающегося Виктора. Он оперся передними лапами о невысокий забор, который так прогнулся под его весом, что, казалось, вот-вот сломается, и в этой непринужденной позе поджидал хозяина.

Соседские кошки уже не позволяли себе вальяжные прогулки по забору и даже просто приближаться к нему опасались, так что давно никто не посягал на владения Алекса. Как только Виктор вошел в калитку, пес бросился к нему и ласково лизнул прямо в лицо. После чего Алекс без особых усилий повалил Виктора на траву, требуя поиграть с ним.

– Соскучился? – сказал Виктор, все еще занятый своими мыслями.

Потрепав пса по огромной голове, он поднялся и, не обращая внимания на настойчивые приглашения Алекса поиграть, зашел в дом.

В доме все было как обычно. Папа, как всегда, сидел у себя в кабинете и работал. Мама хлопотала на кухне, занимаясь приготовлением ужина. Аромат от стоящего в духовом шкафу мясного пирога распространился уже на весь дом. Но Виктору, так любившему ее кулинарные изыски, а особенно пироги, которые всегда удавались на славу, совсем не хотелось есть.

Буркнув: «Привет, Ма!», он попытался проскочить к лестнице, чтобы подняться к себе в комнату, но не тут-то было.

– Привет! – донеслось из приоткрытой на кухню двери. – Мой руки – и за стол, все уже готово. И позови папу.

Виктор обреченно вздохнул и, подойдя к лестнице, крикнул:

– Па, привет! Ужинать!

Затем он развернулся и поплелся в ванную мыть руки. Несмотря на то что есть ему совсем не хотелось, посидеть за столом и поковырять вилкой кусок пирога все равно пришлось. Правда, совсем недолго. Пирог был горячим, и, сославшись на это, Виктор взял свою тарелку, стакан вишневого сока и поднялся наверх. Открыв окно у себя в комнате, он негромко присвистнул, и через пару секунд внизу появился Алекс. Пес с нескрываемым удовольствием тотчас одним укусом покончил со сброшенным ему ужином и, с благодарностью виляя хвостом, побежал к себе в будку.

Отпив немного сока и взглядом проводив Алекса, Виктор высунулся в окно и посмотрел на небо. Начинало темнеть, то тут, то там загорались звезды, бледно светил молодой месяц. Небо было совершенно чистым, и только над домом висело небольшое пушистое облако, изредка поблескивая серебром.

«Что это было?» – начал рассуждать он, плюхнувшись прямо в одежде на кровать. И было ли это вообще? Или все-таки ему все причудилось? Замки в облаках, Магистры, не то джинны, не то люди, полупрозрачные элементали, эти огромные желтые птицы, облака, на которых можно летать, и все остальное?! Может, все это плод его воображения? Может, он просто опять замечтался, лежа в траве на лужайке, и все это ему померещилось? Да и вот еще что непонятно! Роберт сказал, что прошел всего час, как он, Виктор, лежит на полянке. А он знал наверняка, что прошло гораздо больше времени. Намного больше! И был абсолютно уверен, что его не было на поляне!

Устав от раздумий, Виктор уснул. Ему снилось, как он лежит на газоне в центральном парке и смотрит в бесконечное голубое небо. Ярко светит солнце, рядом летают бабочки, стрекочут кузнечики. Алекс копошится в траве, пытаясь поймать зубами стрекозу, которой все время удается ускользнуть. И тут непонятно откуда взявшийся хвостатый полупрозрачный карлик с длинной бородой скрипящим голосом вопит:

– О Великолепный Вет! Как я рад! Благая Весть, Благая Весть! О великие Олиены! До чего же я рад видеть тебя! О мудрейший Вет!

Внезапно рядом с Виктором возникает фигурка девочки с дивными белокурыми волосами и огромными зелеными глазами и говорит:

– Не будет ли драгоценный Вет так добр и не разрешит ли он снести эту бубнящую башку к чертовой бабушке?!

Не дождавшись ответа, девочка выхватила из-за пояса широченную кривую саблю и отрубила карлику голову.

Голова, слетев с плеч, начала безудержно хохотать, перекатываясь из стороны в сторону, на глазах выступили слезы, она буквально захлебывалась от раскатистого безудержного смеха. Вокруг появились висящие в воздухе джинны, они тоже смеялись, хохотала и отрубившая голову девочка.

Виктор проснулся в холодном поту. Вскочив с кровати, он понял, что находится дома, у себя в комнате, а не на лужайке в городском парке. Глотнув немного вишневого сока, он подошел к окну. Все было как обычно, ярко светил месяц, сверкали звезды, высунув морду из конуры, мерно посапывал Алекс. Никаких джиннов, карлика и девочки не было.

– Это просто сон, – облегченно вздохнул Виктор.

Отойдя от окна, он разделся, бросил вещи на стул, стоявший у письменного стола, улегся обратно в постель и мгновенно заснул.

Город спал, погрузившись в чернильный мрак ночи. Не спали только звезды, тоненький молодой месяц и небольшое мерцающее облачко, повисшее над игрушечным домиком небесно-голубого цвета.

Утром, умывшись и наспех позавтракав, Виктор побежал в школу. В этот день у него было всего пять уроков, но тянулись они необычайно долго. Он никак не мог дождаться, когда же они закончатся. Наконец прозвенел звонок, оповещавший об окончании последнего урока. Виктор пулей выскочил из школы и, не дожидаясь своих друзей, помчался домой.

Дома он быстро пообедал, съев не без помощи Алекса почти все, что положила ему мама, уверил ее, что сделает уроки вечером, и выскочил во двор.

Когда Виктор добежал до той самой полянки в городском парке, где вчера расстался с Сиа, часы показывали без четверти два. Он нервничал. Он все время смотрел на часы, которые ему подарил в прошлом году отец и которыми он очень гордился, но стрелки от этого не бежали быстрее. Казалось, наоборот, они назло ему стали двигаться намного медленнее, если не остановились вообще. Виктор постоянно подносил часы к уху, но с ними все было в порядке.

В который раз пересекая лужайку, он заметил на горизонте маленькое белое пятнышко. Виктор остановился и стал всматриваться. Пятнышко потихоньку приближалось, становясь все больше и больше похожим на вчерашнее облако.

«Значит, это не сон! – подумал Виктор. – Значит, все, что вчера со мной приключилось, было на самом деле!»

Он зажмурился и начал неистово тереть глаза кулаками, очевидно, полагая, что благодаря этим манипуляциям облако пропадет. Но оно никуда не девалось, а совсем наоборот, медленно приближаясь к парку, становилось все больше и больше, пока не повисло прямо над тем местом, где, задрав голову вверх, стоял Виктор. Спустившись до самой земли, облако, как и в прошлый раз, накрыло собой Виктора. И когда пелена немного рассеялась, перед ним появилась Сиа.

– Привет! Залезай! – услышал Виктор знакомый голос.

Сиа сидела на облаке и приветливо улыбалась ему.

– Привет! – поздоровался Виктор, усаживаясь в приготовленное для него удобное белое кресло.

– Магистр Ания была права, ты действительно крепкий парень! А я готова была поспорить, что ты сегодня не придешь, подумаешь, что все это тебе только приснилось, – расхохоталась Сиа. – И потом, знаешь, не каждый рискнет связаться со злобными джиннами.

Надежно пристегнув Виктора к креслу, облако медленно поползло вверх.

– Скажи, Сиа, – пропустив мимо ушей похвалу, сдобренную язвительным замечанием, сказал Виктор, – почему вчера, когда ты прилетела, тебя не было видно? Ведь ты была в кресле?

– Конечно, я была в кресле, но я не могла показаться тебе до прилета в замок Соф. Я же не знала, как ты себя поведешь, увидев меня, начнешь еще желания загадывать, – хихикнула она. – Или убежишь, подумав, что за тобой прилетел какой-то свирепый джинн и хочет тебя съесть! – Сиа оскалилась, вскинула ручки вверх, делая вид, что хочет наброситься на Виктора, и яростно зарычала.

– Понятно, – неуверенно сказал Виктор. – Но как ты это сделала, шапку-невидимку надела, что ли?

– Шапку-невидимку? Что это? – спросила Сиа.

– Ну… Как в сказках, с виду шапка как шапка, а надеваешь ее – и становишься невидимым.

Сиа покатилась со смеху.

– Это как это? Надеваешь какую-то шапку и становишься невидимым?! Ну ты и выдумщик! Да, знавала я фантазеров, но таких, как ты, не встречала! Это ж надо такое выдумать! Шапка-невидимка! Почему не платье-невидимка? Или зонтик-невидимка? Нет, ну надо же – шапка-невидимка!

Девочка залилась звонким смехом, на ее глазах выступили слезы, и чтобы не свалиться, она обеими руками вцепилась в кресло. С трудом прекратив смеяться, она сказала:

– Никакую шапку я не надевала, и шляпу, кстати, тоже. Я могу становиться невидимой, когда захочу. Вот, смотри.

Она загадочно улыбнулась, щелкнула пальцами правой руки, и рука стала бледнеть. Еще миг – и Виктор уже не мог различить ее плеча, а затем и все тело стало постепенно таять, как будто его стирали невидимым ластиком. В итоге осталась только кисть левой руки, странно парящая в воздухе. Рука снова щелкнула пальцами, и девочка стала неторопливо появляться, теперь уже слева направо. Когда Сиа опять стала видимой, Виктор потер лоб и сказал:

– Вот это да! Здорово! – он с восторгом смотрел на Сиа. Та довольно хихикнула.

– А меня тоже научат так? Становиться невидимым?

– Не знаю, не думаю. Об этом тебе лучше спросить Магистра Ускорений и Измерений Тула. Но, по-моему, длумины не могут становиться невидимыми, то есть, может быть, и могут, но проблема в том, что они распадаются, и их не видно, но собраться потом не могут. Так и остаются невидимыми.

– Это как это?! И кто такие длумины? – переспросил Виктор.

– Длумины – это смертные, в нашем мире вас так называют. А про невидимость, представь себе, что ты распадаешься на множество малюсеньких частичек, пылинок, что ли, – она вопросительно посмотрела на Виктора и, догадавшись по его лицу, что он абсолютно ничего не понял, решила попытаться еще раз. – Смотри, вот пылинка, – девочка подняла вверх указательный палец, изображая, что на кончике его находится воображаемая пылинка. – Ты же ее не видишь?

Виктор замотал головой.

– А теперь представь, что ты весь распадаешься на такие малюсенькие пылинки, и они разлетаются, ну, скажем, вот здесь, – Сиа обвела руками углубление, в котором они сидели. – Если ты не видишь эту, – она вновь приподняла палец, – то не увидишь и все остальные, правильно?

Виктор кивнул.

– Значит, тебя не будет видно, – заключила Сиа. – Причем без всякой волшебной шапки, или как там ты ее называешь, – улыбнулась она.

Виктор почесал затылок. «Ну уж эти фламенны, – подумал он. – Разлететься на микроскопические частички – это для них нормально, а надеть обычную человеческую шапку-невидимку – это выдумка! Еще неизвестно, что из этого нормальнее!» Решив в итоге, что одно другого стоит, Виктор продолжил допрос:

– Скажи, а зачем вам облака? Вы же и сами можете летать.

Сиа посмотрела на него так, будто у него не все дома, и в свою очередь спросила:

– Ты ходить умеешь?

– Конечно.

– Тогда зачем тебе машина? – рассмеялась она.

Виктор смутился, но любопытство было сильнее оскорбленного достоинства, и он вновь спросил:

– А как так получилось, что вчера, когда мы летали в Соф и обратно, у нас на земле прошел всего час, хотя я абсолютно уверен, что провел только в замке гораздо больше времени, не говоря уже о перелете?

– Хм… Это тебе лучше объяснит Магистр Тул, – ответила Сиа. – Он может делать со временем всякие разные штучки, замедлять или, наоборот, ускорять, переставлять, передвигать. Магистр Тул может сделать так, что у вас, длуминов, пройдет час, а у нас в Поднебесье – целый день, а может и наоборот. Наверное, чтобы никто не заметил, что тебя вчера не было в парке, он и передвинул время так, что пока ты был в замке Соф, на земле прошел всего лишь час. Понятно?

– Не очень… – помотал головой Виктор.

– Что же тут непонятного?! Все очень просто! Магистр Тул может задержать время, а может его ускорить. Ну и все такое… Теперь понятно? – она вопросительно посмотрела на Виктора.

– Да, конечно! Вот теперь все понятно! – с сарказмом ответил он. – Просто взял и задержал время, а захотел – разогнал его на всю катушку, так что за день целый год пролетел. Элементарно! И как я сам не додумался?! – настала очередь Виктора ухмыльнуться.

Не понимая иронии, Сиа вопрошающе смотрела на него.

– То, что Магистр Тул может проделывать разные штучки со временем, я понял, – объяснил Виктор. – Но как он это делает?

– А-а-а… Это ты лучше у него спроси. Я этого не знаю. Может, он стрелки на часах передвигает, а может, шапку какую надевает, и они сами перескакивают, – снова рассмеялась она.

Но Виктор уже не думал ни о времени, ни о Магистре Туле. Его взгляд упал на стремительно приближающуюся огромную серую тучу с раскрытой черной пастью, в которую устремилось облако. Он зажмурился и обеими руками вцепился в прижимающий его обруч. Облако, не сбавляя скорости, бросилось в тоннель. Несколько минут полной неразберихи, облако то переворачивалось, то вертелось, то взлетало, то падало.

«Я, наверное, никогда к этому не привыкну!» – не открывая глаз, подумал Виктор и еще крепче сжал обруч. Когда он открыл глаза, облако уже как ни в чем не бывало висело у пристани, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Яркий свет опять ослепил Виктора, но уже не так сильно, как в первый раз.

– Как идти, помнишь? – Сиа уже ждала его, покачиваясь над ровненькой белой площадкой перед облаком.

Виктор улыбнулся в ответ. Прищурившись, он выбрался из облака и направился за девочкой по сверкающему серебристому следу в сторону величественного белого замка. Прошмыгнув мимо грозных охранников Поднебесья, зорко всматривающихся вдаль и на радость Виктора не удостоивших его вниманием, они вошли сквозь растаявшую стену центральной башни в тот самый зал, в котором вчера Виктор познакомился с Магистрами фламеннов.

Зал на этот раз был освещен только высокими глазастыми окнами. Под сводом клубился бледный сиреневый дым, но в нем не было многоголовых волосатых чудищ. На белых стенах то и дело появлялись надписи, но прочесть их Виктор не мог, потому как они скорее напоминали какие-то странные иероглифы, чем буквы. В глубине зала, окутанные слабым серебристым сиянием, его поджидали Верховный Магистр фламеннов Элрит и Магистр Ускорений и Измерений Тул. Магистры прервали беседу и повернулись в сторону приближающегося Виктора.

– Доброго неба тебе, Вет! – с улыбкой произнес Элрит. Одет он был в то же белоснежное пончо, в его правой руке сверкал длинный жемчужно-белый жезл, а шоколадные глаза Магистра весело глядели на Виктора.

– Доброго неба тебе, Вет! – повторил слова Элрита Магистр Тул. Он стоял, а вернее, висел рядом с Верховным Магистром и, скрестив на груди руки, слегка покачивался из стороны в сторону. Его ярко-синий фрак искрился на свету, ниспадая до самого хвоста.

– Здравствуйте! – склонил голову Виктор, отвечая на приветствия Магистров.

– Я очень рад, что, осознав все то, что я тебе рассказал, ты мужественно явился сегодня в Поднебесье, – тихим ровным голосом произнес Элрит. – Это лишний раз доказывает проницательность Всевидящего Гента. Далеко не каждый длумин смог бы понять и принять все это, – он бросил многозначительный взгляд на Магистра Тула. – Но для того, чтобы все предсказанное Гентом сбылось, мы должны многому научить тебя, дать тебе те знания, которые помогут пройти до конца этот нелегкий путь, – сделав короткую паузу, он повернулся в сторону Магистра Ускорений и Измерений. – Начнет твое обучение Магистр Тул.

Элрит еще раз улыбнулся Виктору и, превратившись в вихрь золотистого света, растаял в воздухе.

Тул коротко кивнул тому месту, где только что стоял Верховный Магистр, очертил своим коротким индиговым жезлом в воздухе фигуру, похожую то ли на запятую, то ли на цифру девять, и, повернувшись спиной к Виктору, сказал:

– Следуй за мной, Вет.

Виктор оглянулся вокруг, Сиа уже и след простыл. «Наверное, она тоже может превращаться в пучок света?! – подумал он. – И, похоже, у них тут принято улетучиваться, не предупреждая об этом…»

Магистр Тул медленно поплыл вглубь зала к небольшой, светящейся голубым нише. Опомнившись и перестав искать глазами Сиа, Виктор побежал вслед за ним и, проскочив в арку, неожиданно для себя оказался на огромном белом поле. Он не мог понять, где оно начиналось и где заканчивалось. Стены замка, через которые он только что пробежал, пропали, куда ни глянь, везде было идеально ровное белоснежное поле.

В нескольких метрах от себя Виктор увидел слегка вытянутое кудрявое облачко, похожее на то, на котором они с Сиа прилетели сюда. Рядом с ним ожидал Магистр Тул.

– Прежде всего, – сказал он, как только Виктор приблизился к облаку, – ты должен понять и принять, что это не просто какой-то летательный аппарат вроде самолета или вертолета, а живое существо, которое может спать, есть, пить, а главное, мыслить и чувствовать! Ты должен научиться понимать и уважать его, обходиться с ним как с равным, любить его, и оно ответит тебе тем же.

Магистр Тул прикоснулся жезлом ко лбу Виктора, затем изобразил им в воздухе какой-то непонятный знак и приложил к облаку. Облако подпрыгнуло, словно его ударило электрическим током, и начало плавно покачиваться из стороны в сторону. В тот же самый момент Виктор услышал голос, похожий на шелест ветра:

– Назови меня!

Он тряхнул головой и посмотрел по сторонам. Никого, кроме Магистра Тула и облака, рядом не было. Магистр молчал, губы его были плотно сжаты, он с любопытством наблюдал за Виктором.

– Назови меня! – снова прошелестело у него в голове.

Виктор не мог понять, откуда до него доносится этот голос. В этот раз он смотрел прямо на Магистра и готов был поклясться, что тот ничего не говорил. Казалось, что говорит кто-то внутри его головы.

– Оно… Оно просит назвать его, – неуверенно произнес Виктор, указывая на облако.

– Отлично, так назови! – ответил Тул.

Виктор, ни секунды не думая, сказал:

– Пусть будет Вихрь!

– Привет, Вет! Я Вихрь! – снова раздался шелест в голове Виктора. – Хочешь полетать?

– Конечно, хочу, – Виктор рассматривал облако, не особо веря в то, что с ним разговаривает именно оно.

– Тогда залезай.

Виктор взглянул на Магистра Тула и только открыл рот, чтобы спросить, можно ли ему полетать на облаке, как тот сказал:

– Разумеется, летите. Для этого мы сюда и пришли.

Виктор быстро вскочил на облако. На нем не было никаких кресел, только небольшое круглое углубление в центре с протянутым по нему белым поручнем. Прыгнув в облако, Виктор взялся одной рукой за поручень, а второй махнул на прощанье Магистру Тулу.

Вихрь, оправдывая имя, которое он ему дал, со свистом понесся по небу. Облако поднималось все выше и выше, воздух стал каким-то вялым. Виктор пытался вдохнуть поглубже, но это не помогало, воздуха все равно не хватало. «Еще чуть-чуть – и я задохнусь», – подумал он.

– Тогда командуй, – прошелестело облако.

«Вниз», – подумал Виктор.

Облако, замерев на миг, резко бросилось вниз.

– Вправо, – скомандовал он.

Облако повернуло направо.

– Влево.

Вихрь послушно повернул налево.

– Стоп!

И Вихрь как вкопанный замер на месте.

– Здорово! – восторженно крикнул Виктор и ласково погладил край облака. Вихрь взметнулся и подбросил его с такой силой, что Виктор не удержался и выскочил из облака! Несколько раз перевернувшись, он упал обратно. А облако уже опять неслось вверх и снова подбрасывало и ловило. Перекатив Виктора по своей спине, Вихрь делал вид, что не может его удержать, а как только Виктор слетал с одного края облака, его тут же подхватывал другой.

Так они резвились около часа, Виктор уже с легкостью управлял облаком, а Вихрь, казалось, понимал его еще до того, как тот успевал решить, куда им лететь. Вспомнив наконец, что внизу ждет Магистр Тул, Виктор направил облако обратно в замок.

– Как я вижу, вы подружились, – услышал он голос Магистра, спрыгнув на гладкую ровную поверхность площади.

– Да! Здорово! Классно! Круто! Аж дух захватывает! – прокричал Виктор, забыв, что уже не несется по небу и Магистр прекрасно его слышит.

– Ну что ж, это действительно здорово, – улыбнулся Тул. – Я думаю, на сегодня достаточно. Со временем ты разовьешь свои навыки пилота и станешь летать не хуже любого фламенна, – сказал он и растворился в воздухе.

Виктор стоял у облака. Не привыкнув к манере Людей Поднебесья исчезать в воздухе, не попрощавшись, он ожидал, что Магистр еще появится. Но тот, видимо, посчитал урок законченным и, полагая, что Виктор в нем больше не нуждается, преспокойно отправился по своим делам.

«Интересно, а мне разрешат сегодня полететь домой на тебе?» – подумал Виктор, глядя на облако.

– Конечно, – прошелестел у него в голове голос Вихря.

– Классно, – сказал вслух Виктор и замер, услышав странный шипящий свист позади себя.

– О лучезарные Олиены! Как ты прекрасен, неописуемо прекрасен! Неба тебе, о величайший Вет! О великолепный Вет! О справедливейший Вет! Позволь спросить тебя. Правда ли, что ты можешь развеять всех и вся, а не только нас, воздушных элементалей?

Виктор не мог понять, откуда доносится знакомый ему свистящий голос. Он появлялся то справа, то слева, то сверху, в конце же своей речи Фррег повис головой вниз прямо перед Виктором, расплывшись в почтительной улыбке.

– Правда-правда, – донесся голос Сиа. – А также правда, что я сейчас развею тебя за твое наглое любопытство! – Сиа, подлетев к ним со стороны появившегося замка, грозно смотрела на элементаля.

– О божественная моя! О несравненная моя! О прекраснейшая из прекраснейших! Смиренно прошу прощения за любопытство. О милосерднейшая! – взмолился Фррег. – Это элементали, это все они! А какой он? А что он? А как он? Это все они! Они замучили расспросами бедного Фррега! А что знает бедный Фррег?! А что может бедный Фррег?! Но они все пристают и пристают с расспросами! Так что же делать бедному Фррегу?

Он немного помолчал, виновато взглянул на Сиа и, заметив, что та опустила руку, продолжил:

– О справедливейшая моя! Неужели элементали не заслужили право узнать хоть чуточку побольше про великого Вета? Ну, хоть чуточку! Хоть самую малость! Мы так долго этого ждали, так долго!

– Узнаете, когда будет надо, – отрезала Сиа. – Если ты сейчас же не…

Но дослушивать ее было некому – элементаль пропал так же неожиданно, как появился, просто растворившись в воздухе. Сиа рассмеялась.

– Ну как полетали? – спросила она Виктора.

– Здорово! Вихрь – самое лучшее и быстрое облако, какое я знаю, мы…

– Можно подумать, что ты так много летал на разных облаках, что есть с чем сравнивать, – обиженно перебила его Сиа. – Моя Экла побыстрее будет! Хочешь наперегонки? – с вызовом спросила она.

– Давай! – решительно ответил Виктор.

Он вскочил на Вихря, и тот взмыл вверх. Сиа не заставила себя долго ждать. Подлетев к ним поближе, она крикнула:

– Летим до Желтой горы и обратно!

Виктор не успел ничего ответить, как ее и след простыл. «До какой еще Желтой горы?!» – подумал он.

Тем временем облако Сиа было уже довольно далеко.

– Вперед, Вихрь, за ней! – скомандовал Виктор.

Вихрь тут же рванулся вслед за Эклой, успевшей затеряться среди других облаков, неторопливо плывших к горизонту. Виктор пытался открыть глаза, но это было невозможно: скорость была настолько велика, что они тут же начинали слезиться от ветра. Он с трудом удерживался на облаке, если бы не поручень, в который он вцепился изо всех сил, его точно бы сдуло.

Вихрь, смело лавируя между другими облаками, легко догонял Эклу, расстояние между ними быстро уменьшалось, и когда они уже почти сравнялись, Виктор спросил у облака:

– А ты знаешь, где эта Желтая гора?

– Да. Прямо на восток от замка Соф.

Виктор осмотрелся, солнце было у него за спиной, горизонт был весь усыпан небольшими белогривыми облаками.

«Экла полетит напрямую на этой же высоте, – рассуждал про себя Виктор. – А мы можем подняться выше. Во-первых, там почти нет других облаков, значит, не придется их облетать, во-вторых, воздух наверху не такой плотный, то есть мы сможем лететь быстрее».

– Отлично придумано, Вет! – услышал он голос Вихря.

Облако резко взмыло вверх, чуть не задев небольшую тучку, с негодованием качнувшуюся в сторону. Поднявшись выше неспешно скользящих на восток облаков, они стремительно понеслись вперед по чистому голубому небу.

Внезапно Вихрь накренился. Сильный поток встречного ветра набросился на них, не давая сдвинуться с места. Какое-то время облако пыталось сопротивляться, но ветер закрутил его и понес вверх, затем резко вниз, снова вверх и снова вниз. Все перевернулось с ног на голову. Виктор ничего не мог понять: где замок Соф, где Желтая гора, где небо, где земля. Все вокруг крутилось и вертелось с неимоверной скоростью. Внезапно Вихрь взмыл вверх и замер на долю секунды. Этого было достаточно, чтобы Виктор смог понять, что происходит.

Страшный смерч, начинавшийся где-то внизу и поднимавшийся огромной воронкой в небо, преградил им путь. Виктор заметил Эклу, кружившуюся и переворачивающуюся в самом низу воронки. Тут же поток закрутил облако Сиа и стремглав понес их к небесам, так высоко, что они почти долетели до Вихря. Еще миг – и, вылетев в самый центр смерча, Экла, крутясь и переворачиваясь, понеслась вниз.

– Налево! – крикнул Виктор.

Облако рвануло так, что перехватило дух. Они вылетели из воронки и полетели прочь от смерча.

– Вниз! – Вихрь реагировал так быстро, будто заранее знал, что в следующее мгновение прикажет ему Виктор. – Еще ниже!

До земли оставалось не более десяти метров, скорость была настолько велика, что казалось, сейчас они неминуемо разобьются.

– Направо и вверх! – прокричал Виктор за секунду до столкновения с землей.

Они ворвались в смерч как раз в том месте, где падала Экла. От столкновения ее выбросило из воронки и подкинуло вверх.

Теперь Сиа была в безопасности, пора было и самому выбираться из этого кошмара. Вихрь несло по спирали, крутя и переворачивая то в одну, то в другую сторону. Оставив попытки сориентироваться, Виктор решил подняться как можно выше и вырваться из смерча там.

– Вверх, еще выше, еще… – еле переводя дыхание, молил он облако.

Когда они поднялись почти до самой верхушки, Вихрь, следуя указаниям своего капитана, из последних сил рванул вверх и, резко повернув, вырвался из воронки! Отлетев еще немного на восток, облако начало снижаться. Дышать становилось все легче и легче, Виктор понемногу стал приходить в себя. Он приподнялся из своего укрытия и осмотрелся. Смерч, разрывая в клочья попавшуюся ему на пути довольно большую серую тучу, повернул на юг. Прямо перед ними метрах в трехстах висела изнуренная Экла. Вихрь казался потрепанным, как будто его покромсали гигантскими ножницами, впрочем, он довольно быстро втянул в себя торчащие в разные стороны обрывки и уже через пару минут выглядел вполне сносно.

– Ты как? Лететь можешь? – Виктор ласково погладил облако.