Читать книгу Бассейн с акулой - Атаман Вагари - Страница 2

День начался с миссии. Редко когда так бывает! Обычно начальство нас, стажёров, миссиями не балует, считает, что мы должны больше учиться, чем участвовать во всяких опасных спецзаданиях. Но сегодня день особенный. Я это поняла, придя на Базу «Только Для Ваших Глаз» позаниматься в спортзале.

Каждый раз, когда прихожу на Базу, я заглядываю на Рецепцию, где находится моя начальница Аманда Беллок. Обыкновенно я здороваюсь с ней, мы перебрасываемся шутками, и я спускаюсь в подземную часть Базы, где тренируюсь в течение часа-полутора. И вот, сегодня с утреца, я заглянула к Аманде и помахала ей:

– Привет, Аманда!

Аманда Беллок – не свирепая стерва, каким бывает стереотип женщин-начальниц. Это мировая жизнерадостная молодая дама, причём далеко не бюрократка, сидящая на кипе своих бумажек, а точно такой же, как и мы все, оперативный полевой агент. Она очень опытная, очень умная, имеет два или три образования, учёную степень, несколько спортивных разрядов и является в довесок сертифицированным сенсэем-тренером по борьбе. И не мудрено, ведь она внучка основателя одного из признанных направлений единоборств! И для меня Аманда прежде всего старшая подруга, которую я уважаю. Именно она была одной из тех, кто завербовал меня в ТДВГ два с лишним года назад. Внешне это хрупкая на вид, но спортивного телосложения молодая женщина с густыми медового цвета прямыми волосами до плеч, серыми глазами и всегда стильно одетая.

Аманда – Главный Координатор, или Мозг ТДВГ. Она в курсе всех дел, и у неё в подчинении, помимо меня, ещё несколько десятков агентов. Меня поражает, как она всё успевает. То она на круглые сутки на Рецепции, распределяет агентов на задания, отслеживает всё по мониторам, то она с оружием наперевес сражается в горячих точках. Увидев меня, она кивнула:

– Привет, 001.

001 – это мой кодовый номер. В ТДВГ каждому агенту присваивают либо номера, либо боевые прозвища, либо и то, и другое. Номера сохраняются, как правило, за агентами-стажёрами. По номерам и прозвищам удобно называть друг друга на миссиях и на переговорах по рации. К тому же, номер или прозвище проводят грань между жизнью "в миру" и жизнью в ТДВГ. Прозвище сродни костюму, униформе, надевая которую, агент подобно актёру в театре настраивался на определённую роль и поведение.

– Пришла потренироваться. Есть ли кто-то в зале?

– Там 003. Пришёл незадолго до тебя. Что это вы с ним не сговорились, не в милости друг у друга? – пошутила Аманда.

Агент 003, он же Пит Ривел, по прозвищу Сыщик – мой лучший друг. Так сложилось, что мы росли вместе. Мы ровесники и наши дома расположены один напротив другого. Я знаю Пита с колясок. Шутка Аманды вполне уместная: мы что-то вроде сиамских близнецов, и прийти нам вне зависимости друг от друга на Базу потренироваться было непривычно. Я улыбнулась боссу:

– Мы экспериментируем в новых подходах к телепатическому общению. Я послала уже 003 сигнал, а он послал мне. Поймав сигналы друг друга, мы как раз сговорились прийти сюда в разное время, чтобы тебя удивить.

– Ты большая фантазёрка, Клот Итчи. Знаешь что? – Аманда призадумалась и попросила: – Зови сюда Сыщика, для вас тут кое-что есть.

Я не поверила своим ушам! С затаённым восторгом уточнила:

– Ты хочешь дать нам миссию?

– Я не "хочу" дать вам миссию. Я приказываю взять миссию.

Я обрадовалось. Меня не волновал тот факт, что я в сущности об этой миссии ничего не знаю. Кот в мешке. Однако, Аманда хорошо знает и меня, и старину Пита, чтобы не давать нам всякую ерунду и скучную волокиту.

Питер Ривел худощав, немного выше среднего роста, волосы тёмные, прямые, разделённые на прямой пробор без чёлки и отпущены до подбородка. Любит носить кепку, одевается в удобную одежду в спортивном стиле. Происходит из многодетной семьи, второй по старшинству из семи детей; отец его востребованный талантливый компьютерный дизайнер, мать – врач-стоматолог в престижной клинике. Любит видеоигры, прекрасно играет в шахматы, заядлый коллекционер всяческих мелочей, завсегдатай школьного стадиона в качестве игрока в футбол, баскетбол, волейбол и прочий бол, а также имеет синий пояс по каратэ.

Весёлый, компанейский, в меру благоразумный характер. Крайне галантно относится к дамам. Постоянной девушки не имеет. В прошлом году была интрижка с некоей милой барышней, которая вылилась в спецзадание и в ходе которой и я, и Пит, и ещё несколько наших друзей чуть не пострадали. Об этой интрижке вспоминать не любит, так как в глубине души мучим чувством вины за свою опрометчивость на любовном фронте. Для меня Пит реально как брат, я знаю о нём всё. Прямолинейный, бесхитростный, не склонный к формированию изощрённых конструкций обмана, он для меня открытая книга. Умён, проницателен, обладает потрясающим аналитическим мышлением, повышенным чувством справедливости, и втайне мечтает стать частным детективом. Он им и станет: у Пита Ривела есть для этого все данные.

Когда я вошла в спортзал, он тренировал стойку на руках, с поддержкой лестницы. Меня он созерцал кверху ногами.

– У тебя круто получается, Пит! На ушах стоять не пробовал? С добрым утром! – весело поздоровалась я.

– На ушах пробовал даже ходить, ты всё пропустила! Из вредности не буду тебе демонстрировать.

– Да прям уж из вредности?! Никогда за тобой не замечала вредности!

– Ты вообще слишком плохо меня знаешь, – заявил 003.

– О да, ты вообще господин Икс у нас! Может, ты маньяк? – пошутила я.

Маты лежали на полу, разложенные в полном порядке, и я напрягла определённую группу мышц. Совершила рывок вперёд, перенося вес тела на руки и высоко поднимая таз с ногами. На руках стоять я пока не умела, но колесо сделала вполне сносно.

– Может и маньяк, а в таком случае, раз ты меня спалила, придётся мне тебя убить! – сказал мой лучший друг и очутился на ногах.

Я к тому времени докатилась-допрыгнула до него, и мы задержались, стоя друг напротив друга.

– Если ты меня убьёшь, то ты так и не узнаешь, что за задание дала нам Аманда, – сблефовала я.

– Задание?! Что, серьёзно? – оживился Пит, разом передумав меня убивать. – А что за задание? Теперь я тебя буду пытать, чтобы узнать, что за задание, а потом всё равно убью.

Поскольку я не знала, что за задание, пришлось сознаться:

– Бесполезно, – развела я руками. – Я не смогу сказать под пытками. Вернее, смогу, но в таком случае совру, ибо Аманда ещё не говорила, что за задание, но уже взяла с нас слово, что мы его возьмём, и я дала ей это слово за тебя тоже, так что тебе тоже никуда не деться с подводной лодки!

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась, задрав нос, к выходу из спортзала. Пит сначала малость подвис от моего потока слов, и я имела возможность отойти далеко.

– Клот Итчи! Я тебя точно убью! Хотя… придётся, возможно, и пощадить, ведь ты так хорошо умеешь заговаривать зубы! Возможно, я и возьму тебя в долю, будешь заговаривать моих жертв.

– Всенепременно. Обсудим, сколько ты мне будешь платить, сегодня за ужином в ресторане в центре города. Ты угощаешь. Одно из моих условий – чтобы за соседним столиком сидел кто-то из знаменитых звёзд эстрады и исполнил для меня не менее пяти песен по моему заказу!

– Ты задавака! Ты знаешь, что такое губозакаточная машинка? Это моё новое маньяческое пыточное оружие! – пожаловался Пит, догоняя меня на лестнице. – Не, а правда, что за задание?

Через несколько секунд наши лица пред очами Аманды светились любопытством и жгучим вниманием как золотые только что отчеканенные монеты.

– Мне тут кукушка на хвосте донесла, что для нас есть работа? Я жду с нетерпением, я готов! – продолжил Ривел канючить себе спецоперацию, как заезженную пластинку. Я театрализовано закатила глаза: с Амандой-то ведь не забалуешь!

Сейчас увидит, что 003 слишком шутливо настроен и возбуждён, и передумает. Но Пита можно понять. Несколько дней он, как и я, маялся от скуки. Две недели назад мы завершили сложную миссию с инопланетной подоплёкой, расследуя смерть уфолога. И с тех пор мы находились в состоянии простоя. Нам только и оставалось, что кататься колесом да стоять на ушах. Когда агенту ТДВГ нечего делать – это рискованное положение. В таких случаях срочно нужно дать агенту задание, иначе само задание даст себя агенту.

– Вы уже в деле. Мне нравится ваш настрой, – похвалила шеф. – Присаживайтесь, дам вводную прямо здесь.

Мы опустились на стулья. Но не расселись там вальяжно как цезари, а пребывали на низком старте, выпрямив спины и навострившись аки собаки-ищейки. Вот-вот прогремит сигнальный выстрел охотничьего ружья, и мы помчимся по следу.

– Я потратила некоторое время, думая, давать ли вам это задание, – начала Аманда издалека, намекая на большую ответственность. – Ваш послужной список за два с половиной года включает весьма выдающиеся достижения, а подготовка – наравне с уровнем опытных агентов. Это говорит о том, что вы справитесь. При этом, я отдаю отчёт, что в силу вашей юности, зашкаливающего энтузиазма и кое у кого – сорвиголовости, вам всё ещё может угрожать опасность в ряде инцидентов, которые мы не сможем предугадать заранее. Также вам требуется поддержка, и её мы предоставим. Я собираюсь прикрепить вас в качестве расследующей группы к одному из коллег. Я говорю о Рикардо Кэпчуке; я хочу, чтобы вы работали с ним и помогали ему. Это именно те условия, на которых я включаю вас в Дело.

Аманда выдержала паузу. Мы с Питом изрядно удивились, услышав имя нашего временного патрона. Рикардо Кэпчук в ТДВГ сравнительно новый человек. Он попал сюда менее полгода назад назад. До этого времени наши коллеги выходили на него и раньше, предлагая завербоваться, но он отклонял предложения. В марте сложилось так, что и Кэпчук, и ТДВГ вне зависимости сначала друг от друга охотились за сумасшедшим преступником Крампом и его подельниками-мафиози. Так мы и столкнулись и решили работать вместе, а потом Кэпчук принял предложение вступить в ТДВГ. Да, оговорочка: мы – это я, Пит и Пол Спиксон, агент 006. С Кэпчуком мы пересекались также и полтора года назад, когда он тоже преследовал Крампа в санатории Кочфеста. Но тогда мы друг другу не открылись до конца и исчезли из жизней друг друга как раз до марта этого года.

И вот теперь, нам предлагается поработать с ним. Мы не очень хорошо знали его. Вернее, знали-то мы о нём самом многие факты, он сам нам рассказывал о себе, о своих исследованиях, о вражде с Крампом. Но это было очень поверхностное знание. После вербовки в ТДВГ я практически не виделась с Рикардо Кэпчуком. За исключением миссии "На другой самолёт", которую провернули мы с Полом Спиксоном, моей кузиной Эллен Харви, агентом 007 и Ромом Террисоном, агентом 004 недавно. Кэпчук появился на вулканическом острове, незадолго до взрыва вулкана, и уничтожил женщину-киборга, которая была смоделирована по чертежам Крампа.

Начальница уточнила, когда наше молчание превысило задуманный ею лимит:

– Вы что, отказываетесь?

– Нет, что ты, конечно нет! – испуганно задёргала я головой, вдруг Аманда правда передумает?

Пит добавил:

– Мы раньше никогда не работали с агентом Кэпчуком…

– Вы привели его в ТДВГ, – твёрдо сказала босс. – Это означает, что вы ещё как работали с агентом Кэпчуком, причём сработались на славу. А кое-кто из вас работал с ним два раза: агент 001, вспомни санаторий Кочфеста.

– Какая вводная? – спросила я, переводя тему ближе к нашим баранам.

– Очень простая, – Аманда интригующе улыбнулась. – Сведения пришли утром. От Кэпчука. Подробности заберёте у него. Суть состоит в происшествии на кладбище близ Карридена. Сегодня исполнилось девять дней с момента смерти одной молодой девушки из богатой семьи. Когда родственники пришли на могилу покойной, сразу же в возмущении заявили в полицию, чтобы копы схватили варваров, осквернивших захоронение. Оказалось, что минувшей ночью кто-то выкопал гроб из ямы, открыл крышку и просто оставил гроб стоять на земле. Ничего не было тронуто, кстати.

– А покойница? – спросила я. – Она сбежала?

– Клот, если покойники начнут бегать по городу, я просто загнусь на этой работе без отпуска! – пошутила Аманда. – Нет, она не сбежала. Покойница в полном порядке лежала в гробу. Все золотые украшения, в которых она была похоронена, остались на ней. Целью вандалов не был грабёж.

– То есть, подытоживая. Жила-была молодая леди, потом она умерла, её похоронили, а через девять дней кто-то выкопал гроб из-под земли и не убрал за собой, так? И родственники обиделись и стали искать нарушителя, обратились в полицию? – я посмотрела на Аманду и Пита.

– Всё так, – подтвердила шеф.

– Агент Кэпчук знал эту покойницу или кого-то из её семьи? – осведомился Сыщик.

– Нет, не знал. Он перехватил вызов по рации. Короче, он здесь, и вам нужно будет поговорить с ним.

– Он знает, что ты нас к нему приставила? – спросил 003.

– Нет, не знает. Это будет для него сюрприз, – Аманда мило улыбнулась.

Пит стушевался:

– В таком случае, я не совсем уверен, что нам стоит туда влезать.

– Пит, это приказ. Можете сослаться на меня, – заявила шеф. – Он сидит сейчас в лаборатории, на минус втором секторе.

Когда мы покинули Рецепцию, получив это задание, я поражённо взглянула на товарища:

– Пит, что случилось? Ты же работал с Рикардо, когда мы брали банду Скалозуба! Мы же друзья!

– У тебя все друзья, особенно всякие странные типы, – пробурчал 003. – Понимаешь, агент Кэпчук не такой человек, который встретит нас, стажёров, с распростёртыми объятиями. Мрачный он. И чую я, у него были какие-то свои глубоко личные причины исследовать этот акт вандализма на кладбище.

– Знаешь что, вот по сравнению с нами он тот ещё стажёр! Мы с тобой в ТДВГ почти два с половиной года, а он менее полугода. И никакой он не мрачный. На самом деле, он очень умный, знает много и многому может научить! Я правда рада, что Аманда дала нам такую возможность поработать с ним в команде.

Я всё чаще отмечала, что остальные коллеги сторонятся Рикардо Кэпчука. Видимо, из-за его характера. Он взаправду мрачен, себе на уме, крайне сдержан в эмоциях и стоит здесь в ТДВГ особняком. На формальном уровне мы все друг к другу дружески относимся, мы прежде всего соратники, однако между некоторыми агентами прослеживаются более глубокие отношения и мнения друг о друге. Что касается меня, я всегда относилась к нему как к равному себе.

Пит немного надулся, выражая несогласие. Вот он как раз считал Кэпчука нелюдимым букой:

– Признаюсь тебе, у меня от него мурашки по коже. Его гениальность как учёного-химика прекрасно сочетается с его гениальностью в области убийств, и это меня пугает. Он хладнокровно убил нескольких человек, и даже нисколько не раскаивается об этом!

– Я не буду с тобой сейчас это обсуждать. Как бы там ни было, мы команда. Если ты не против, говорить ему, что Аманда нас к нему приставила, буду я.

– О, я совсем не против, – "разрешил" 003.

Лаборатория, что на минус втором секторе, небольшая. Она принадлежит к целой плеяде помещений, где трудятся наши учёные, что разрабатывают и исследуют различные вещества. Противоядия, ультра быстродействующие лекарства, супер заживляющие мази, оружие вроде транквилизаторных пуль для усыпления противника. Основные лаборатории находятся на других минус этажах, а эта, маленькая, негласно выделена под нужды самого талантливого химика в ТДВГ, а возможно, и в мире. Это и есть Рикардо Кэпчук. Он изобрёл формулу, позволяющую человеку стать на некоторое время невидимым вместе с одеждой, причём без опасных побочных явлений. Наверняка он много чего ещё изобрёл, только не распространяется об этом по понятным причинам. Ведь косвенной причиной того, что Кэпчук был вынужден охотиться за Крампом и убивать всех подряд, было его открытие. Которое чуть не попало в злодейские руки.

Рикардо Кэпчук молодой мужчина, на вид лет за тридцать или около того. Брюнет, прямые волосы, любит носить их слегка зачёсанными назад, глаза карие, нос прямой. Рост высокий, много выше среднего. Метр девяносто, наверное. Сложно описывать таких людей, как он, потому как за заурядными описательными словами скрывается слишком многое, чего и не описать. Прежде всего, его энергетика. Нет, он не книжный червь, не хилый научный сотрудник в белом халате. Телосложение его более чем спортивное. В плавных, отточенных, неспешных движениях угадывается профессиональный боец или киллер. На лице никогда не показываются эмоции. Такого гипер бесстрастного лица я ещё ни разу не встречала.

Ещё он не говоря ни слова, умеет внушать страх, уважение и свою власть. Не как командир-диктатор, кичащийся от комплекса быть во всём главным, а как человек, который очень уверен в себе, ничего не боится, и от этого начинаешь невольно бояться его. Его можно сравнить с хищным зверем, вроде льва. Или с хищной крупной опасной птицей, вроде орла. Причём это не вожак львиного прайда или орлиной стаи, а хладнокровный суровый одиночка, предпочитающий прогибать жизнь под себя и сам устанавливать правила. Он не подпускает к себе никого, никому не являет своего истинного лица. Для кого-то показывает маску идеального воина или наёмника, для кого-то – идеального учёного гения в области химии. Для врагов же он тот, при виде которого у них трясутся поджилки. Враги его, между прочим, выживали крайне редко, и то по его желанию. В его тёмных глазах читается, что он видел некие запредельные тайны бытия, не только видел, но и создавал их.

Так что не удивительно, что окружающие слегка теряются в его присутствии и избегают его. Про Рикардо же нельзя сказать, что он сам избегает людей, не такой он породы, чтобы прятаться от кого-то. Эти его качества объясняют, почему Пит, во время того спецзадания неплохо поладивший с ним, теперь чуток идёт на попятную.

Сейчас Рикардо в лаборатории. Когда мы вошли, он рассматривал что-то под микроскопом. Двери в лабораторию открывались бесшумно, и мы старались тихо ступать, понимая, что он работает, а мы отвлекаем его. Но он увидел нас, поднял голову и посмотрел пронзительным взглядом, словно зная все наши мысли. Пит невольно приостановился, готовый пробормотать "мы позже зайдём", но я смело подошла к Кэпчуку и поприветствовала старшего коллегу:

– Здорово! Расскажи-ка нам про неглубокую могилу в Карридене.

Взяла стульчик, пододвинула его поближе и уселась, взглянув на Рикардо снизу-вверх. Говорят, наглость – второе счастье. Взять миссию нахрапом – иначе деградирую! А стоять в сторонке и мяться, не зная, как подойти к строгому дяде – это точно не по мне, агент 003 пусть сам выбирает свои методы коммуникации. Пит осмелел малость и подошёл к нам. Стул брать не стал, а с затаённой тревогой наблюдал за развитием событий. Небось высчитывал, через сколько секунд Кэпчук пошлёт меня на… Луну.

Рикардо поглядел несколько секунд на меня, потом пару секунд на Пита. По продолжительности его взгляда я определила, что меня он считает в нашей диаде главной:

– Сорвиголова, Сыщик. Вы в курсе, что после Дела, связанного с покойниками, не все возвращаются живыми?

– О, от этого мы ещё больше хотим взять это расследование! – загорелась я, не сдерживая счастливую улыбку. – Так ты расскажешь нам?

– Вы как доберманы вцепились в глотку, и клещами не отдерёшь, – пошутил в своём стиле Рикардо. – Давайте знакомиться. Нашу главную героиню покойницу звали Элиза Силлин. Что примечательного и главного? А то, что спустя девять дней тело не имело следов разложения. Испуганные замученные родственники не обратили на это внимания, их больше колышило, что дорогой гроб из красного дерева превратился в дорогой гриб из красного дерева, взнуздавшись из-под земли.

– Гроб превратился в гриб?! – удивился Пит. – Как это? Аманда нам ничего не говорила…

Кэпчук посмотрел на Пита как на деревенского дурачка:

– Фигурально выражаясь.

– А, то есть, он просто вылез?

– Так как было дело? Рассказывай с самого начала! – попросила я.

Тут же увидела лежащие листочки бумаги, куда учёные записывали приходящие в ходе лабораторных работ озарения. Я взяла кипу листочков, карандаш и многозначительно объявила:

– Только помедленней, я записываю.

– Уверен, ты прекрасно справишься, владея в совершенстве навыками стенографии, – бросил Кэпчук. – Карриден – пригород, где проживают весьма обеспеченные люди. Там находится несколько дач известных кинозвёзд. Девять дней назад умерла Элиза Силлин, в возрасте двадцати лет. Её отец преуспевающий банкир, а мать адвокат одной из крупнейших корпораций.

– Бедняжка. От чего она умерла? – спросил 003, поражённый столь молодым возрастом покойной.

– От инфаркта. Внезапно остановилось сердце. Таково официальное заключение патологоанатома.

– У неё в роду были родственники с предрасположенностью? – уточнила я, делая пометки на листочках.

– Не было, – ответил Рикардо. – Её похоронили девятнадцатого июля, в гробу из красного дерева. Одна из её родственниц, двоюродная тётка Полина Остинс, настаивала на кремации, но остальные родственники решили закопать. Однако, мне с запозданием пришла заявка на кремацию, которую потом отменили.

Рикардо Кэпчук не только учёный-химик. То ли для прикрытия, то ли в качестве одной из своих странных прихотей и хобби, он подрабатывает в крематории морга на улице Теней. Именно на этой улице в марте началось наше расследование, приведшее нас к Кэпчуку, а Кэпчука приведшее в ТДВГ.

– Второй раз я столкнулся с покойницей сегодня утром, когда мы с Фрэнком Скрэтчи обсуждали кое-какое химическое соединение, и он получил сообщение, что его людей вызвали расследовать акт вандализма на кладбище. Фрэнк возмущался, что его подчинённых у него отняли на малозначимое дело, но я его малозначимым бы не назвал. Я кратко рассказал Фрэнку о якобы совпадении – заявке на кремацию тела. Но наш коллега агент Скрэтчи не пожелал присоединиться к расследованию.

– Вот это да, карамба! – поразилась я. – Бывает же. Сама аномальщина летит в руки ТДВГ. На ловца и зверь бежит! Так что за акт вандализма? Девушку похоронили, сегодня родственники пришли на поминки, а гроб кто-то выкопал…

– Что тут аномального? – уточнил Пит.

– Раскапываю. Третье совпадение, подтверждающее, что надо продолжать раскапывать – это ваше здесь, молодые люди, появление.

Я польщённо улыбнулась:

– Так за чем дело стоит? Кто такая эта Силлин? Кто, зачем и с какой целью мог откопать её гроб? Что за жизнь она вела? – я была подхвачена интригой.

Пит поддержал:

– Может быть, у неё был любовник, который никак не мог смириться с её смертью, и решил проверить, убедиться, что она взаправду умерла?

– Сыщик, ты забегаешь вперёд локомотива, причём успешно, и тебе вот-вот отдавит пятки, – Рикардо изрёк изысканный комплимент умственным способностям Пита. – Через час я отправляюсь на занимательную беседу с женихом Элизы Силлин, Сэмюэлем Лисоном. Из его уст я надеюсь получить исчерпывающую неформальную информацию о покойной.

– Чем мы можем тебе помочь? – я с искреннем участием посмотрела на коллегу. – Тебе удалось раскопать уже хоть что-то? Кстати, что там у тебя в микроскопе, это кладбищенская земля?

Одержимая порывом любознательности, я вскочила со стула и приблизила свой глаз к окуляру.

– Нет, это всего лишь то самое химическое соединение, о котором мы беседовали с агентом Скрэтчи. К делу о "Неглубокой могиле" не относится. Это соскоб внутренней стороны жаберных щелей большой белой акулы.

– О, как интересно! – заметила я, рассматривая какую-то неопределённую субстанцию розоватого цвета.

Агент 003 произнёс упреждающе:

– Эти животные внесены в Красную книгу, они на грани исчезновения. На нашей планете осталось не более четырёх тысяч особей. Это вы с Фрэнком накануне так удачно побраконьерствовали?

– Эта акула уже умирала, когда коллеги её нашли. Она плавала в водах, насыщенных соединениями багрита, который при соприкосновении с жабрами хищницы приобрёл новые свойства.

– Багрит! – ахнула я. – Значит, это акула из Эталанского океана?

Что такое багрит – я знала. Недавно довелось расследовать аномальные явления на невесть откуда взявшимся острове посреди океана. Тот самый остров, названный Атлантида, на которой обосновалась террористическая организация Доктора Никто. Возглавлял её безумный гений, который открыл изобретение настоящих Атлантов: вещество Багрит. По одной из версий, это метеорит. Он мог перемещаться по океанскому дну, но со временем разрушался под действием солёных вод. Если изолировать багрит от морской соли, можно получить многофункциональное оружие, лекарство и магический артефакт в одном флаконе. На этом самом острове Доктор Никто содержал киборга Карину Сиксту, доставшуюся ему от Крампа. Во время нашего расследования на Атлантиды Рикардо Кэпчук как раз убил эту самую Карину.

Агент Кэпчук не ответил. Я загорелась любопытством с новой силой:

– А что за акула, и как Фрэнк Скрэтчи с ней связан? Это он тебе рассказал? А какое свойство у багрита, когда он попадает в жабры акулы?

Рикардо не ответил, он скрестил руки на груди и исподлобья посмотрел на меня. Пит подсказал:

– Клот, кажется, мы говорили только что о могилах, гробах, покойниках…

– О, точно! – вспомнила я и взяла листочки. Прочитала, что накалякала на них: – Похоронена девятнадцатого июля. Жених Сэм Лисон. Тётка Полина Остинс. Папа банкир, мама адвокат, богатенькие буратино.

Я посмотрела на Кэпчука. Тот осведомился:

– Так каким конкретно расследованием вы хотите заниматься? Багритом в акульих жабрах или Неглубокой могилой?

– Неглубокой могилой, конечно! Что за вопрос! Но если мы можем помочь тебе с акулой, – играя само подобострастие и радушие, я улыбнулась во все тридцать два.

Рикардо обрубил:

– Нет, не можете. Держите, – он протянул нам небольшую пока ещё папку. – Это всё, что на сегодняшний день известно про Элизу Силлин и некоторых членов её семьи.

– О, как ты подготовился! Ты ведь знал, что нас к тебе подселят, верно? – весело спросила я, принимая папку. Начала с ней знакомиться. – Впрочем, ты ведь подошёл к Аманде, дав ей понять, что раз берёшь это дело, то не откажешься и от лишних рук! Иначе ты бы не подходил к Аманде, я права?

Кэпчук не ответил. Никак не поддержал мой дружеский порыв. Он снова посмотрел в микроскоп, потом взял колбу с реактивом. У него всё заранее схвачено-прихвачено, вот в чём следует у него поучиться! А болтать он не любит. Я тоже не люблю болтать, однако когда я вижу перед собой человека, который мне глубоко интересен и кому я искренне симпатизирую, мой язык разом лишается костей. Рассудительный агент 003 уточнил:

– Какое будет задание для нас? С чего начать, что делать?

На лице Рикардо промелькнуло что-то вроде хитрой и несколько снисходительной улыбки. Он нарочито небрежно кивнул на меня и сказал:

– Она знает, с чего начать.

Пит вопросительно уставился на меня. И сложилось в этот момент так, что мне на колени из папки выпала небольшая пачка фотографий. Пять мгновенных снимков, созданных при помощи поляроида.

– Ой, а это что?

Я стала разглядывать снимки. На всех пяти стояла дата – пятнадцатое июля. На трёх фотографиях изображена природа. Дивный лес, поляна, широкие панорамные виды милой деревушки вдали в низине. А на двух… Я так и залипла. Там заснят дом, мрачной наружности, стоящий особняком, на холме, на отшибе. Довольно большой дом, даже особняк, с двумя этажами, чердаком, центральным фронтоном и двумя "крыльями". Часть окон заколочена деревяшками, часть разбита, а какие-то окна и вовсе зияют провалами.

Рикардо рассмотрел реактивы в колбах, взял одну, закупоренную пробкой в руку в белой резиновой перчатке. Он явно собрался эту колбу уносить сейчас, то есть исчезать из поля нашего зрения на неопределённый срок.

– Элиза Силлин сделала эти снимки меньше чем за сутки до своей смерти. Она умерла шестнадцатого июля. Это вилла Рискони, что в окрестностях к северу от Карридена. Остальное есть в этой папке.

– Ого! А где ты это взял? Ну ты и шустёр! Её гроб только сегодня утром осквернили, вызвали копов…

– По счастью, на месте происшествия был коронер, который засвидетельствовал смерть госпожи Силлин девять дней назад. Мой старинный знакомый. Который передал мне заявку на кремацию. Он нашёл снимки в комнате девушки, рядом с её телом. Как выяснила экспертиза, она умерла, рассматривая их. Родственники разрешили забрать, они ничего не знали про эти фотографии.

– Странная история. Зачем богатая девочка фотографировала заброшенный дом? – у Сыщика заработал азарт расследования.

Кэпчук усмехнулся сдержанно:

– Вот и ответ на твой вопрос, с чего начать.

И ушёл. Я предложила:

– Пит, пойдём унесём всё это в Кабинет Шестёрки и спокойненько разберёмся.

Мы перешли на нашу территорию, Кабинет Шестёрки, что-то вроде мини-штаба моего, Пита и других наших друзей-стажёров.

– Дело с каждой секундой обрастает интригующими фактами, – подметил 003. – Не мудрено, что Кэпчук решил с этим покопаться. Я бы тоже на его месте решил. Если бы у меня был знакомый коронер, притащивший мне заявку, что я должен утилизировать труп, а потом я узнаю, что спустя девять дней гроб с этим трупом вознёсся над землёй.

– Вот видишь, теперь ты с Кэпчуком солидарен, – улыбнулась я.

– Да ну! У меня от него по-прежнему мурашки. Ему ведь в кайф ввязаться в дело с мертвецами! Он с ними запанибрата.

– Меня больше беспокоят эти фотографии. Они как подсказка. Смотри, тут листы с наших стандартных файлов из Базы Данных, которые распечатал Рикардо. Досье на людей. На родителей Элизы, на её саму, на её парня – Сэмюэля Лисона, и на Полину Остинс. Рикардо тут что-то подчёркивал, вещи, которые следует проверить. Видишь, на досье Лисона пометка сегодняшним числом? Рикардо собирался с ним поговорить. Так, что тут у нас ещё…

Я продолжала перебирать бумаги:

– Протокол медицинского освидетельствования. Копия протокола с места происшествия. Эти документы скорее всего Рикардо передал его знакомый фараон. Вместе с фото. Почему он решил передать фото? Или это было распоряжение Рикардо, чтоб ему передали абсолютно все бумажные носители, что были рядом с телом? Может быть, это не фотографии, а послание, предсмертная записка? И родственники ничего про фотографии не знают.

– Цепляет, да? – кивнул Пит риторически. – Что подчёркивал Кэпчук?

– В основном подчёркнуто много из досье Сэмюэля Лисона. И Полины Остинс. Кажется, Рикардо их подозревает.

– В чём? Что кто-то из них выкопал гроб?

– Пит, неужели ты не понял? Ты так слеп, как родственники девушки! Рикардо уверен, что девушка умерла не естественной смертью! А очень даже искусственной! То есть сверхъестественной, – поправилась я. – И он поднимает всё, всех мёртвых из могил, чтобы докопаться до правды.

– Да? А я думал, он охотой на акул с забитыми пылью жабрами занимается.

– Багрит – это не пыль! Это изобретение Атлантов! И сложно представить, как промутирует акула под действием этого вещества. Предлагаю начать с досье покойной, изучить документы по её смерти, результаты вскрытия. Узнаем про этот дом. Вилла Рискони, я записала. И прочитаем всю подноготную её родственников, возможно, появятся мысли.

Пит поддержал, и мы приступили.

Досье – выгрузка из Базы Данных, описывала факты биографии человека сухим бюрократическим языком. Как резюме при приёме на работу. Все даты, места жительства, учёбы и прочие данные достоверны. Но они дают лишь самое поверхностное представление, что это за человек. Каков его характер, мечты, устремления, отношение к жизни и себе подобным. Каково его хобби, хотя бы! И вот тут-то кроется самое интересное. К примеру, человек, всю жизнь проработавший безупречным конторским служащим, по ночам сочинял страшные рассказы, наполненные ужасом и кровью, таким образом компенсируя подавляемую агрессию. А ни в каком досье этого нет. И вот однажды такой человек решается на преступление. Ничто не предвещает беды! А по Базе Данных его и не вычислишь даже! Тихий писатель-маньяк – это ж не рецидивист, выписавшийся из тюряги, с кучей послужного списка.

Досье Элизы Силлин выглядело скучнее некуда. Пресная девица. Училась в элитной частной школе, затем в не менее элитном университете. Умерла, перейдя с третьего на четвёртый курс. Факультет – экономика. Кто бы сомневался, папа же банкир, он и свою дочь приучает считать деньги. И всё. Никаких штрафов за нарушения правил дорожного движения. Никаких хулиганств, дебоширств, наркотиков и прочего. Да и отличницей она не была. Училась средне, в основном на четвёрки. Хорошая девочка – хорошистка.

Но жутко красивая. Даже на официальной фотографии как из паспорта, прилагающейся в досье, даже на не цветной распечатке была видна её прелесть и прекрасность.

– Она прямо модель! – Пит приметил её красоту. И оговорился в сторону: – Старовата только, двадцать лет аж!

– И мертвовата немного для тебя, не находишь? – напомнила я. И снова вступилась за нашего старшего угрюмого коллегу: – Вот ты всё на Кэпчука гонишь, а сам ишь какой, не прочь замутить с покойниками!

– Чур тебя, – замахал руками 003. – Я пошутил. Она правда красива. Белокурые волосы, женственное одухотворённое лицо, и глаза такие искрящиеся.

– Сыщик, в тебе заговорил поэт! – ахнула я в удивлении. И снова напомнила: – Она мертва, увы.

– И как раз, о мёртвых говорят либо хорошо, либо ничего, а почему бы хорошо не сказать о симпатичной жмурице?

Я сгримасничала деланный умилительный укор, и мы продолжили.

– Чем она занималась в свободное время? Чем жила, чем дышала? Какие у неё были мечты? И эти жуткие фото. Зачем она их сделала, зачем рассматривала? Как будто фото её убили. Если вдуматься – история из фильмов ужасов. Прикинь, будешь смотреть на фотки, и откинешь копыта!

– Очень мило, – скривилась я. – Да, ты прав. Мы не знаем её мотивов. Что ею двигало, в тот момент, когда она проснулась шестнадцатого числа. Смерть наступила около одиннадцати утра. Она могла встать рано, могла наоборот подольше поваляться в постели. Хотя… тут сказано, что на ней была домашняя одежда, не ночная рубашка. Значит, она планировала остаться дома. Если провести мысленный следственный эксперимент: вот она проснулась. Надела домашнюю одежду, стала в своей комнате разбираться с личными вещами, взяла посмотреть фотографии. Вполне логичное поведение: если я вчера сделала фото, то сегодня могу полюбоваться ими.

– Давай посмотрим про её родственников. И про виллу. Я загрузил Сеть, сейчас буду искать информацию про этот проклятый старый дом.

Агент 003 изучал все возможные и доступные материалы про виллу Рискони. А я тем временем ознакомилась с родственниками девушки.

Папа и мама Элизы, господин и госпожа Силлин. Какие отношения у них друг с другом? Какая атмосфера царила в семье? Элиза – поздний ребёнок. Мать родила её в 43 года. То есть госпоже Силлин сейчас 63 года, а её мужу 65. Почему госпожа Силлин не рожала раньше? Возможно, оттого, что поздно вышла замуж и удачно: брак состоялся, когда супругам было по 40 и 42 года. До этого времени они активно занимались карьерой, понятное дело! Возможно ли, что Элиза была в семье глубоко несчастна? Версию самоубийства нельзя исключать. Может быть, она приняла яд, который воздействовал на её организм так, что образовался сердечный приступ, а следов яда судмедэксперт не обнаружил?

Силлины богатые люди. Им принадлежит громадный дом в Карридене, два особняка за границей, яхта, три дорогих автомобиля и доля в бизнесе, связанном с коммерческой недвижимостью. У госпожи Силлин безупречная репутация крупного адвоката со множеством регалий. Господин Силлин никогда в жизни не имел проблем с налоговой, в банке занимает хорошую должность. Я на миг представила возможную обстановку в таком доме, стиль их жизни, образ мышления. Преуспевающие бизнесмены, явно помешанные, чтобы соответствовать требованиям схожего с ними общества. Иметь менее трёх машин, трёх домов и яхты они не имеют права. Носят костюмы и украшения исключительно дорогих брендов. Питаются в шикарных ресторанах. Проводят отпуска в очень дорогих странах, летают только бизнес-классом. Посещают самые престижные салоны красоты. Только роскошь, комфорт и успех. Должно быть, скучные высокомерные люди, презирающие абсолютно всех, кто на них не похож. Считающие всех остальных рабочим классом. Элитная прослойка высшего света. Такое ощущение у меня сложилось, когда я разглядывала их фотографии.

Как повлияла на них смерть дочери? Они отдали дочь учиться в дорогой престижный университет. Когда их дочь погибла, они заказали гроб из красного дерева. Похоронили её на лучшем участке кладбища. А когда случился акт вандализма с гробом сегодня, вызвали полицию, обвинив неведомых придурков за то, что те выкопали гроб. Что руководствовало их решениями?

Рикардо сказал, что следов разложения на теле не было. Как такое возможно? Может быть, господин и госпожа Силлин совсем не знали свою дочь, чем она увлекалась в свободное время, чем жила?

Полина Остинс. Двоюродная сестра матери Элизы. 67 лет. Не была замужем, нет детей. Всю жизнь проработала директором магазина модной одежды, одевала респектабельных известных людей. Прибыли не тратила на яхты и авто, а копила в банке – в том самом, где работает её двоюродный шурин. Продала магазин. Проживает в Айкрате, пригороде Укосмо. Никогда не было проблем с налоговой. И никаких правонарушений. Водит подержанную машину. На фото милая бабулька. Есть схожие черты с кузиной, но судя по всему, немного из другого теста слеплена. Нет снобизма и заносчивости, как на выражении лица Силлин-старшей. Всё-таки сёстры двоюродные, а не родные, не обязательно должны быть прямо похожи как близнецы.

Сэмюэль Лисон. Жених Элизы. 25 лет. Закончил экономический факультет в том же вузе, где училась Элиза. Наверное, там они познакомились. Это выделено пометками Рикардо. Из семьи среднего достатка. Проживает в Карридене. Работает клерком по своей специальности. На фото вышколенный, с прилизанными волосами, сосредоточенным, нервно-тревожным выражением лица. Произвёл впечатление скучного типичного офисного сотрудника. Что Элиза в нём нашла? Как складывался их роман? Как к этому отнеслись родители? С явным недовольством, раз Сэмюэль ниже по статусу? Или наоборот, это они навязали Элизе в партии милого уступчивого молодого человека с хорошим образованием?

Досье мне ничего не дали. Лишь кучу вопросов. Часть из них я набросала в блокноте.

– Клот, я закончил. Я собрал всё, что только можно было собрать, – напомнил Пит о себе.

– А я ничего не собрала, – пожаловалась я. – Прочитала кучу бумажек с жизнеописаниями из паспортных данных чужих людей.

– С виллой Рискони история мутная. Взгляни-ка!

Я взглянула. Пробежав сначала поверхностно глазами по материалам, я навострилась и стала читать уже внимательнее.

– Питер Ривел, – посмотрела я на друга. – Карамба, это нечто! У нас пока нет ровным счётом ничего. Кроме виллы Рискони. Мы туда отправляемся. Готовь спец снаряжение.

– Что?! – агент 003 вылупился на меня как на спятившую. – Да это стрёмное место! Там наверняка водятся призраки!

– Тем более отправляемся, – с нажимом произнесла я.

Я торжествовала. Наконец-то запахло добычей! Так мне казалось на тот момент. Неспроста, ух, неспроста Элиза держала перед смертью в руках эти фотографии. Вдруг она хотела дать знак о своей тайне? Я тоже теперь уверена, что это убийство. Либо… что-то более кошмарное.

Фотографии ТАКОГО дома. Гроб, поднявшийся из-под земли. Труп, который не разложился. Что, если Элиза не умирала вовсе, а её похоронили заживо, то есть она впала в летаргический сон? А кто-то знал об этом, и выкопал гроб, чтобы она могла вылезти? Но ведь тело было на месте, без следов гниения! Карамба, почему я не спросила у Рикардо, где сейчас тело? Я бы провела его эксгумацию! И снова карамба. Мне только пятнадцать лет, я десятиклассница, и не обладаю знаниями и навыками, позволяющими мне заниматься патологоанатомией.

Зато я обладаю знаниями и навыками, как лазить по заброшенным домам с привидениями.

***

Ох уж этот Марк Хебб! Авантюрный парень, постоянно подбивающий Синтию на сомнительные пари. Но она сама авантюрная девушка, обожает острые ощущения. Они нашли друг друга! На общей почве обожания выброса адреналина и жажды время от времени пощекотать себе нервы.

Первое её свидание с Марком состоялось около двух месяцев назад, на крыше. Нет, никто из них не планировал самоубийства! Синтия по приколу разместила впервые в жизни анкету на сайте знакомств и упомянула в статусе, что пойдёт на свидание лишь с тем мальчиком, который предложит самое необычное для свидания место.

Несмотря на экстрим, свидание прошло на удивление спокойно и позитивно. Марк очаровал её тем, что общался с ней на равных, без всяких цветов-конфет, ужимок, глупых комплиментиков, и без проблем заговорил о "мужских" темах вроде спорта. Они сидели на той крыше полночи, пили пиво и травили не очень приличные анекдоты, потом обменялись телефонами. И стали встречаться. До близости дело пока не доходило, но Синтия уже предвкушала. Тоже это было её желанием всё попробовать – ведь она ни разу не была близка с мужчинами в свои шестнадцать лет.

Марк мало говорил о себе. В основном они общались на темы вроде кино, музыки как два закадычных друга-приятеля. Посещали пейнтбольный клуб, проходили квесты, прыгали с тарзанки, несколько раз лазали в заброшенные здания. Каждый раз Марк выбирал места, которые ему казались страшными, и заключал с Синтией пари, что она струхнёт, но Синтия каждый раз выигрывала, обламывая его. Она в шутку думала, что разоряет его! Ведь обычная девушка предпочла бы стандартные золотые цепочки и кольца в подарок и походы в рестораны, которые оплачивал бы её молодой человек. А Марк мало того что развлекает, так ещё оплачивает её выигрыши!

К тому моменту, как Марк уломал Синтию прогуляться на жуткое кладбище, про которое вычитал в Сети кучу страшилок, Синтия по-прежнему ничего не знала о бойфренде. Ни того, где он работает, ни кто его родители, ни того, где он берёт деньги, чтобы ставить на мнимые страхи девушки и потом проигрываться. Накануне вчерашней прогулки они выпили пива, а пить пиво Марк любил, и отправились на тот самый погост.

Из-за пережитого потрясения Синтия мало помнила из того, что произошло. Да, она помнила, как лезла через забор, как перепачкалась в кладбищенской глине. Как нежно Марк держал её за ручку, пока они там ходили между могилками. А потом – странный провал. Возможно, было что-то пугающее? Ведь часто бывает, что когда человек переживает шокирующий опыт, рушащий картину мира, срабатывает психологическая защита спасительной забывчивости. А возможно, всё дело в пиве?

Синтия очнулась под утро, вся продрогшая от холода, под одним из деревьев в лесу рядом с кладбищем. Рядом лежал Марк и спал безмятежным сном младенца. Его разбудили звуки сирены, в их сторону неслась полиция. Они разом встрепенулись, вскочили и ретировались. Марк утверждал, что тоже ничего не помнит. Почему приезжала полиция, фиг знает. То, что Синтия выиграла – не испугалась и первой перелезла через забор, ступив на погост, Марк снова признал.

Постепенно обрывки памяти начали возвращаться к Синтии в течение последующих нескольких часов, когда она уже была дома. Начиная с обеда её стала преследовать навязчивая идея. Словно, вымазавшись кладбищенской землёй, Синтия впитала в себя семена этой идеи! Девушка не могла дать своему хотению никакого логического объяснения. Но она сочла, что это может быть знак, показывающий, а стоит ли ей продолжать водиться с Марком? Вчера до похода на кладбище и этого провала в памяти она была уверена, что хочет с ним продолжать отношения. Марк вообще был тёмной лошадкой изначально. Синтию это возбуждало, что она дружит с таким таинственным молодым человеком. А что, если ему не стоит доверять?

Мысли перескакивали с Марка на случай на кладбище, который Синти никак не могла вспомнить. И снова на Марка. Затем опять на навязчивую идею.

Идея – посетить одно из тех заброшенных мест в окрестностях Карридена, которое они с Марком видели раньше. Но посетить которое не отваживался даже сам Хебб. Поскольку место пользуется дурной славой, очень дурной! Синтия долго думала, как сделать, чтобы отправиться туда с Марком, проверить его, присмотреться, но при этом быть в безопасности. Решение пришло внезапно. Телефонный звонок раздался в комнате, отвлекая Синтию от раздумий. Она взбодрилась и сняла трубку.

– Синтия? Здравствуй. Это Родни, – раздался приятный мягкий голос.

Синтия улыбнулась. Родни – её приятель. Учился в той же школе, что и она, на два года старше её. Считался самым симпатичным парнем в альма матер, правда, со странностями. Любит пауков, чердаки, уединение, изрекает необычные шутки и высказывания, нестандартно мыслит. Чудик тот ещё! Прекрасные школьницы, готовые по первому впечатлению броситься ему на шею, бежали прочь со всех ног опрометью, чуть ли не визжа, едва узнавали его получше. Со временем Родни Дамор приобрёл репутацию шизанутого, у которого не всё дома. Синтии он нравился как друг, и они какое-то время плотно общались, пока Синтии не стукнуло пятнадцать. Тогда семнадцатилетний Родни стал проявлять к ней слишком рьяно любовные чувства и чуть ли не звал замуж, говорил, что готов подождать, пока Синти станет совершеннолетней. Синти не была готова к такому повороту, остудила его пыл, отказала, но предложила остаться друзьями.

Они продолжили дружить, но стали общаться реже. Родни на несколько месяцев куда-то уезжал. Они переписывались по смс, по Сети, иногда созванивались. Последнее время Синти всё чаще думала о нём, и уже немного в глубине души начала жалеть, что отказала ему тогда. Параллельно встречалась с Марком, присматривалась к нему.

– Здравствуй, Родни. Какое совпадение, что ты позвонил! Думала о тебе.

– Совпадений не бывает. Это связь между нами. Это я внушил тебе мысли о себе на расстоянии, ибо я совсем рядом, – прошептал Родни.

– Что? Рядом? Как это? Ты что, вернулся в Карриден? – воскликнула удивлённая девушка.

– Да, я снова здесь, – подтвердил Родни. – Я подумал о том, что давно тебе не звонил. И решил компенсировать нашу разлуку. Встретимся сегодня?

– Ох, – выдохнула Синтия. – Сегодня? А почему бы и нет? Только на моих условиях: я предлагаю место для свидания, обстановку и то, чем мы будем заниматься!

– Я слушаюсь и повинуюсь, я твой покорный раб. Это будет кладбище?

Синти прыснула в кулачок.

– Почти угадал! Я предлагаю встретиться на вилле Рискони. Сегодня, скажем, часиков в шесть вечера. Перед закатом. Кстати…

Девушка мигом придумала. Почему бы не столкнуть двух её парней, а-ля "бывшего" Родни и текущего – Марка, друг с другом? Посмотреть их в контрасте, сравнить? Тем более, если она пойдёт туда с двумя ухажёрами, они при случае смогут её защитить, ежели что!

– Да, я внимательно слушаю тебя, – с придыханием ожидал Родни.

– Почему бы нам не устроить фотосессию? У моего знакомого Марка есть классный поляроид, последней модели!

– Экстремальная фотосессия – это, должно быть, очень сексуально, – ответил Родни. И добавил со страстью: – Я готов. Заеду за тобой на мотороллере в половину шестого. Надеюсь, у твоего знакомого тоже есть мотороллер.

Ответил совсем не то, что, ожидала Синтия! Вовсе не было там в голосе Родни ревнивой нотки и возмущённых возгласов "Что за Марк?!". Синти поняла, в какую тонкую игру двойного флирта с двумя чудиками она ввязалась.

***

Несмотря на царящее ещё высоко июльское солнышко и отсутствие тусовочной праздничной обстановки вокруг, Марк выпивал уже второй стаканчик виски подряд. Он рассказывал бармену:

– Сейчас допью, и снова пойду пытать счастья. Деньги нужны, ух, нужны! Фортуна улыбнётся мне, я знаю! Вчера я проиграл пари своей девушке, и чтоб выиграть, она немного пострадала. Сегодня я должен реабилитироваться перед ней, сводить её в какое-нибудь место. Вот на что нужны деньги!

Бармен, невозмутимый усатый пожилой человек, вежливо кивал. Ведь Марк за виски-то как раз расплатился, остальное короля бутылок и рюмок не волновало. Внезапно в бар зашёл хозяйской властной поступью седой плотный мужчина. Хебб увидел его краем глаза и мигом протрезвел. Юноше больше всего на свете захотелось спрятаться, исчезнуть, стать невидимым! Бармен лишь сочувственно кинул на него взгляд, и ушёл в сторону кухни.

Хебб не смог стать невидимым. Господин Джад уже увидел его. Следом за Джадом верной тенью следовал его личный телохранитель, громадный квадратный мужчина. Он носил прозвище Генералиссимус. И тоже увидел Хебба. Необычайно быстро передвигаясь для своих габаритов, Генералиссимус оказался возле барной стойки, встав так, что отрезал Марку все пути отступления. Джад спокойным жёстким взглядом посмотрел в глаза Хеббу, как акула – на зазевавшегося водолаза:

– Прохлаждаешься, малыш? Где мои деньги?

– Я… я… п-п-принесу, я же сказал, что принесу, я помню, что должен вам ещё, – запинаясь, пробормотал Марк. Губы его задрожали, в горле пересохло.

Марк Хебб не боялся прыгать с тарзанки, лазить по кладбищам и домам с сомнительной репутацией, но очень боялся господина Джада. На то были веские причины: Марк недавно проиграл Джаду крупную сумму денег в карты и бахвалился, что расплатится, однако ввиду отсутствия постоянного источника дохода не мог этого сделать. Он надеялся вернуть долг посредством выигрыша на тотализаторах и игровых автоматах в других казино, но вскоре с ужасом узнал, что другие казино тоже курирует могущественный господин Джад. Между ними возникало несколько таких вот неприятных разговоров. Тогда Марк попросил у Джада отсрочку и, взяв в долг у друга, вернул Джаду часть денег на прошлой неделе. Сегодня Марк посетил этот бар на окраине города, надеясь выиграть деньги. И снова сюда пришёл этот вездесущий Джад! Ах, эта скотина бармен наверняка доложил! Иначе с какого ляду он сбежал в подсобку?!

– Ещё бы ты не помнил. Триста тысяч зелёных – это совсем не та цифра, которая напрочь отшибает память таким остолопам, как ты! Что ты тут делаешь? Вздумал снова грабить меня? Выиграть мои же денежки и всучить их потом мне? Ты за кого меня держишь? Генералиссимус! Покажи ему, что мы делаем с теми, кто легкомысленно относится к своим обещаниям!

Телохранитель запустил руку под пиджак и достал пистолет. В следующий миг дуло смотрело Марку прямо в живот. Не просто смотрело – упиралось. Пистолет с глушителем, телохранитель стоял так, что своим телом-махиной загораживал видимость того, что происходит. Если бы он соизволил выстрелить и расположить тело так, будто тут уснул на барной стойке очередной пьяница, то это было бы очень удобное убийство без свидетелей.

– Двести девяносто восемь! Я должен вам двести девяносто восемь тысяч валюты, – пробормотал Марк, напоминая, что выплатил уже часть долга.

– Экой наглец! Ты ещё дерзишь мне, – Джад угрожающе оскалил зубы. Несколько из них было золотых. – За дерзость и попытку обжулить меня я накидываю сверху ещё полтинник. Триста пятьдесят тысяч ты мне должен. Я тебя в порошок разотру и изжарю, если ты не принесёшь мне деньги к следующему четвергу. Пеняй на себя! Иначе первого августа будет последним днём твоей жизни. И жизни всей твоей родни, между прочим. Мы уже навели справки о твоей бабе, кстати, так что решай, жить ей или нет, потому что с тобой уже вопрос решён!

Марк покрылся холодным потом. Неужели они узнали о Синтии? Выследили, не иначе! Генералиссимус проявил милость и убрал пистолет таким же стремительным, незаметным элегантным движением, каким его доставал. И даже посторонился. Это намёк Марку поскорее вылепётываться из бара. Что он и сделал незамедлительно!

Джад же, с Генералиссимусом на пару, уселись за столик. Бармен тут же появился на рабочем месте и с изысканными поклонами подал вип-гостям самые лучшие алкогольные коктейли со льдом. Джад мигом превратился в свойского респектабельного друга, словно снял маску, и посмотрел на Генералиссимуса. А затем изрёк монолог. Его телохранитель, будто скованный обетом молчания, за всё время, пока Джад говорил, не проронил ни слова. Он умел слушать.

– Вот жизнь пошла, сладу нет с молокососами. Ну да и шут с ним, принесёт он нам эти деньги! На блюдечке. Да ещё и этот Фон-Репс всем поперёк горла встал. Особенно после того как отправился к праотцам. Всем есть до него дело! Какая-то проходимка знает о нём больше, чем члены семьи, ты подумай! Дона Браво она так очаровала, что он для приватного разговора с ней выгнал даже своего консильери! Потом от него поступило распоряжение дать этой дамочке зелёный свет в моём клубе, то есть разрешить ей ходить там где вздумается и делать, что вздумается. В цоколе у меня ремонт на последней стадии завершения, там будет бассейн, так сегодня ты видал, что было! Дамочка привела двоих малолеток и повела их прямо туда. А мне и слова сказать нельзя поперёк. Нет, ну ты подумай!

Генералиссимус проговорил после многозначительной паузы:

– Его убили. Кто-то метнул ему топор в голову. Я не понимаю дона Браво, почему он распорядился не мстить за него. Для семьи закон вендетты дело чести. Может быть тогда, он нанял эту даму, чтобы она отомстила убийцам Фон-Репса, если так важно сохранить наш статус-кво.

– Об этом я тоже думал, – Джад взглянул на своего телохранителя хитроватыми глазками. – У Людвига с нашим доном всегда были теневые дела, в которые нас не посвящали. Какой-то параллельный бизнес. Что ж, будем следить за развитием событий. Я не очень доверяю этой даме, хоть ей и очень доверяет дон.