Читать книгу Редд - Атаман Вагари - Страница 2

Двумя неделями ранее:

Лайонел Тенеби, молодой и подающий надежды студент-археолог, был первым, кто обнаружил провал в пещеру. Он был уверен, что ему всегда везёт и повезло на этот раз. Их группа проводила раскопки близ Гэдона, где по сведениям профессора Ванописа, должны были остаться следы средневековых поселений. Группа бережно выкапывала из-под земли камни, сдувая с них пыль и надеясь найти среди них черепки древней посуды. Ребята беззаботно болтали между собой, наслаждаясь тёплым апрельским деньком.

За несколько минут до окончания времени раскопок Лайонел отошёл в туалет. Если бы не эта банальная причина, побудившая его отъединиться от группы, величайшего открытия возможно бы не совершилось. Парадокс, но многие прорывы в развитии человечества обязаны подобным "случайностям".

В группе были одни девчонки, поэтому Лайонел как истинный джентльмен предпочёл выбрать местечко подальше, дабы не смущать прекрасных дам. Местность здесь была холмистая, много лесов и небольших выступающих из-под земли камней. Лайонел зашёл за один из таких камней, потом подумал, что его видно с поляны, зашёл глубже, и увлёкся желанием спрятаться от девушек-археологш настолько, что вдруг по пояс куда-то провалился.

Сначала он паниковал, чувствуя, как его ноги болтаются в пустоте, пытался выбраться. Но камень, за который он, было, ухватился, сдвинулся с места, и Лайонел провалился в дыру целиком. Когда он понял, что руки и ноги в полном порядке, он возрадовался, как ему снова повезло, и включил фонарик. Увиденное, что предстало его взору, поразило его до глубины души. Он поклялся, что запомнит этот миг на всю жизнь.

Лайонел попал в настоящий склеп, большой и просторный. Все стены испещрены древними письменами и рунами, вдоль них расставлена утварь, которая хорошо сохранилась, а также оружие и дивной красоты статуи и барельефы. В центре склепа лежал открытый саркофаг, в нём – уже почти истлевший скелет, который сжимал несколько свитков. Лайонел настолько был потрясён, что не сразу услышал, как его зовут сверху. Он откликнулся, и через некоторое время его сокурсницы и профессор Ванопис тоже стали свидетелями удивительного открытия. Так как Лайонел провалился в склеп достаточно глубоко, чтобы он смог подняться, профессор Ванопис и девушки отправились за лестницей и верёвками, а заодно решили пригнать машину поближе, чтобы погрузить на неё находки.

Они отсутствовали буквально семь минут, и за это время Лайонел совершил самый глупый поступок в своей жизни. Не соверши он его – возможно, не случилось бы всей заварухи, которая произошла после.

Скелет манил Лайонела как магнит, особенно свитки. Юноша попытался вытащить затянутые бечёвкой пергаменты из пальцев мертвеца, и пальцы тут же рассыпались в прах. В грудную клетку скелета вывалилось нечто ещё, оказывается, скелет держал крепко небольшую глиняную скляночку, закупоренную пробкой. Преодолевая отвращение, Лайонел просунул руку между хлипких рёбер скелета и дотянулся до скляночки. Он стал рассматривать её, как раз сверху послышался голос профессора Ванописа, и Лайонел машинально засунул скляночку во внутренний карман куртки.

Когда все находки и ценности были погружены в машину, Ванопис сразу связался со своей старинной подругой и коллегой, Маргарет Эллинс, которой доверял больше всего, и договорился перевезти эти экспонаты в Музей Искусств, чтобы они на время обрели там хранение. Ведь Ванопис не рассчитывал найти столь много таких крупных реликвий. Лайонел так и не признался, что одну из реликвий присвоил себе на память.

Поздно вечером Лайонел, сильно уставший за день, расслаблялся с бокалом пива в своих просторных апартаментах, подаренных ему родителями. Он был очень доволен. Сегодня он рисковал жизнью, когда провалился в склеп, но совершил феноменальное открытие. Воображение рисовало радужные картины развития его карьеры. Лайонелу двадцать два года, и внешне парень выглядел превосходно. Прекрасная физическая форма, высокий рост, чёрные как смоль волнистые волосы, которые Тенеби любил собирать в хвост. Все девчонки на факультете мечтали быть с ним. Но Лайонела не интересовали девушки. Его интересовали раскопки, археология, а также тщеславие: он шёл на красный диплом, не пропускал ни одного симпозиума, где мог бы блеснуть, и старался изо всех сил быть на короткой ноге с влиятельным Ванописом.

Юноша вспомнил об украденной находке. Его на несколько секунд кольнули муки совести – надо было отдать пузырёк Ванопису, вместе со всеми другими вещами. Но Лайонел подумал о том, что от науки не убудет, если он оставит артефакт себе. А вот похвастаться перед кем-то он потом сможет. Либо продать эту склянку.

Он прошёл в коридор, запустил руку в карман куртки и извлёк её. Совсем не большая склянка, размером с солонку. Тенеби попытался открыть её – не получалось. Тогда он применил силу. Он мучился долго, и чем дольше глиняная штуковина не открывалась, тем больше Лайонел хотел её открыть, мужчина он или не мужчина, раз не сможет справиться с коварной баночкой?

Наконец, склянка поддалась. Пробка выдернулась, и Лайонел инстинктивно перевернул склянку и потряс над ладонью. Содержимое медленной тягучей жижей стало выплывать из мизерного отверстия. Это было нечто чёрное, как антрацит, и от него пахло потусторонним злом. Лайонел не сразу осознал это.

– Что за…?! – воскликнул он.

Жижа упала на ладонь парня, и он вдруг почувствовал, как она оплетает его кисть, втягивается внутрь, в кожу. Юноша внезапно задохнулся от адской боли. Он стал инстинктивно махать рукой, бить ею об диван, смахнул стакан с пивом на пол. Он вскочил, стал бегать по комнате, бить рукой об стены, об мебель. Всё падало, гремело, грохотало, а ужасная боль не проходила. Юноша орал, кричал, вопил до потери голоса. Но услышать соседи его не могли: родители установили в квартире звуконепроницаемые стены, чтобы Лайонел мог слушать громко музыку, не мешая окружающим. Чёрное пятно вдруг стало увеличиваться в размерах, перешло на предплечье, локоть, плечо, шею… Лайонел потерял сознание.

Когда Лайонел очнулся, стояла глубокая ночь. Была ли эта ночь того дня или следующего, он не знал. Он лежал на боку, на полу. Всё его тело ломило от несусветной боли. Пока он бился в агонии, уронил лампу, и тусклый свет от торшера бросил на стену тень. Лайонел пригляделся к этой тени – с ней было что-то не то. Всю стену занимало чёрное пятное несуразной формы, напоминающее тело доисторического монстра, динозавра. У него было несколько шей, увенчаных головами, и эта тень шевелилась. Лайонел подумал, что сходит с ума. Он застонал и попытался осмотреть руку. Чёрного пятна на руке не было: содержимое бутылочки полностью впиталось в юношу. И тут вдруг он услышал голос.

Голос исходил одновременно и от тени на стене, и из глубин разгорячённой и дико болящей головы Тенеби. Насмешливый, утробный голос, неестественный, не человеческий. Будто с Лайонелом разговаривал монстр из преисподней.

– Проснулся? Хорошо. Я не буду убивать тебя, пока не буду. Мне нужно тело, чтобы тут ходить. Ты – подходящий. И твоя голова – тоже. Первая голова. Я всегда сохраняю первую голову до последнего. Первая голова, главная голова. Я знаю о тебе всё, Лайонел Тенеби. И о мире и времени, который вокруг тебя. Пока ты спал, я стал полностью тобой.

– Кто… кто ты? – только и смог прошептать Тенеби обожжёнными иссохшими губами.

От ужаса, что некто вселился в него и управляет всеми его действиями и кошмарами, Лайонелу захотелось отрубиться. Выключиться и больше никогда не просыпаться.

– Кто я? – с издёвкой переспросил голос. – Я – это теперь ты. Ты взял мою кровь, вылил мою кровь на себя и освободил меня. Да, я умею быть благодарным. Именно поэтому я сохраняю тебе жизнь. До поры до времени.

– Нет… отстань… выйди из меня! – Лайонел забился в конвульсиях на полу, тщетно пытаясь изгнать тварь из мозга, потому что почувствовал, как сознание ускользает.

У Тенеби ничего не вышло. Он отключился, а через несколько мгновений его тело открыло глаза. В них отразилось чёрно-красное пламя, а на красивые губы Лайонела наползла торжествующая ухмылка. Монстр, вселившийся в тело Тенеби, приподнялся и встал, разминая затёкшую шею. Он подошёл к большому зеркалу, чудом оставшемуся целиком после погрома, и подмигнул сам себе:

– Одна голова – хорошо. А одиннацдать – гораздо лучше. Я иду тебя искать, Финеста. Я чую, что ты здесь, что ты на этот раз беззащитна. И я овладею тобой целиком и полностью.

Тело Лайонела, управляемое чужой потусторонней волей, открыло дверь и вышло в ночь.