Читать книгу Неспящий - Барбара Морриган - Страница 4

– На этом совет объявляю закрытым, – принц широко улыбнулся и поднялся со своего места. Советник приблизился к нему с воодушевлённым видом.

– Ваше высочество, каковы ваши дальнейшие планы?

– Аббе, я разве не ясно выразился? – надменно вскинул бровь принц.

– Я имел в виду завтрак, тейна Мортис, – натянуто улыбнулся Аббе.

Стол, укрытый багровым полотном, был вклинь уставлен различного рода яствами. Принц Рекс Мортис не был лишён высокомерия, однако его поведение отражало наиболее радушную сторону его личности. Поэтому есть он предпочитал исключительно в компании своего личного совета, поддерживающего атмосферу дружеской беседы за очередным приёмом пищи.

– Как дела у отца? – совершенно спокойным и даже равнодушным голосом первым прервал тишину принц. Придворный врач поёжился и неестественно распрямил спину.

– Никаких изменений, Ваше Высочество. Хотите проведать его?

– Не время, Ятрик, – степенно улыбнулся принц.

– О, вы правы, ему нужен покой, – снова смутился лекарь.

Над столом опять нависла тишина, прерываемая лишь звоном бокалов и столовых приборов. Однако советник Аббе завёл непринуждённую светскую беседу, и совсем скоро обстановка оживилась. Аббе вообще умел воодушевить своих собеседников – его высокий стан насквозь пронизывали живость и жизнелюбие. А благодаря прилагающимся уму и находчивости, несмотря на свои молодые годы, он смог ещё и добиться титула советника принца, а также «звания» его ближайшего друга и соратника. Солнечные лучи мягко стелились по ковру, пробиваясь сквозь высокое окно в золотистой раме. Обеденный зал излучал благородство, как и все его обитатели. Запах мяса и овощей маняще витал в воздухе, заставляя желудок невольно сжиматься. Вокруг будто бы разливалось небывалое спокойствие и уют. Неожиданно тяжёлые дубовые двери распахнулись, и в залу влетел Эрин – невысокого роста старик, выполнявший некоторую суррогатную роль при дворе. В молодые годы он славился небывалым талантом к медицине и алхимии, сейчас же в королевском замке было довольно спокойно, поэтому он больше главенствовал над библиотекой и занимался летописями. Однако в тот момент почтенный старец выглядел измотанным и запыхавшимся: глубокая одышка не давала ему сказать ни слова, а остатки седых волос, борода и светлая мантия были всклокочены и измяты.

– Ваше высочество! – выдавил из себя старик, почти бегом направившись к столу. Он размахивал рукой и тяжело заваливался то в одну, то в другую сторону. Гвардеец, приставленный для охраны Совета, сделал шаг вперёд и заметно напрягся.

– Отставить, – принц сосредоточенно нахмурил брови, сделав жест в сторону гвардейца, даже не глядя на него.

– Ваше Высочество, – повторил старик, едва не задыхаясь.

– Я слушаю, – принц развернулся на своём стуле, обратившись лицом к подошедшему старику, – передохните, тейна Эрин.

– Мы… мы… нашли его, – восторженно пролепетал Эрин, – он здесь, здесь!

– Ради всего святого, Эрин, кто – он?

– Неспящий, Ваше высочество, – послышался со стороны двери куда более спокойный голос гвардейца, сопровождавшего старца.

– Быть того не может… – прошептал кто-то с противоположного конца стола.

Уверенные шаги разделившейся королевской свиты пересекали длинные коридоры, и в непривычной для них торопливости ощущалось волнение и трепет. Наконец, они достигли больничных палат, залитых разноцветными тёплыми бликами, пробивающимися сквозь витражи под крышей. Принц, возглавлявший шествие, почти переходя на бег, но всё же стараясь сохранять статность, бросился к кровати у северной стены, но тут же отпрянул.

– Двенадцать вас разбери, ну и вонь! – поморщился юноша и суетливо закрыл нос шёлковым платком с искусно вышитым королевским гербом.

– Мои извинения, тейна Мортис, – запричитал вконец запыхавшийся тейна Эрин, – нам повезло, что мы его обнаружили.

– Приветствую, – мягкая лучезарная улыбка принца уже стала его отличительным знаком, правда, на сморщившемся от дурного запаха лице она выглядела весьма комично – добро пожаловать, странник. Могу я узнать ваше имя?

Лежащий в постели юноша с трудом разлепил глаза и растерянно огляделся по сторонам. Его голова была обмотана бинтами, и всё тело было покрыто уже затягивающимися, но всё же заметными порезами.

– Я… Тори…, – растерянным голосом протянул гость, – из Флюмена… – выдавил он из себя, закашлявшись, словно от удушья.

За спиной принца послышался озадаченный шёпот, из которого Тори расслышал только несколько раз повторившееся слово «Флюмен».

– Спокойно, – любезно проговорил принц, обернувшись на своих придворных – давайте придём в себя, окажем гостю достойный приём, а потом присядем и всё разрешим. Как вы на это смотрите?

Тори помогли подняться с кровати и проводили в душевые. Признаться, он никогда не видел подобных помещений, так как в его деревушке все в лучшем случае обливались водой из бочек. Сейчас же его окружала небывалая картина: просторная комната с высокими потолками была отделана фактурным камнем кремового цвета, а к потолку уходили внушительных размеров окна, похожие на те, что были в палате. Комнату разделяли несколько перегородок в человеческий рост, а между ними возвышались странные сооружения из металла. Тори подошёл и робко провёл рукой по одному из них, но ничего не произошло. Вдруг его взгляд встретился с небольшим рычажком, на который природное любопытство Тори просто не позволило не нажать. Юношу тут же окатило водой, отчего тот сразу отскочил назад, едва не потеряв равновесие. Придя в себя, он робко снял с себя одежду и снова направился к удивительному механизму. В этот раз он стойко перенёс коварный водяной удар и даже почувствовал наслаждение от тёплой воды на утомлённой коже. Неожиданно Виатор ощутил резь в районе груди и, опустив глаза, разглядел несколько крупных ран в районе рёбер. Более того, один бок до сих пор болезненно ныл и не давал глубоко вдохнуть. Тори облокотился на каменную стену и, зажмурившись, попытался вспомнить произошедшее за последние часы. Немного оправившись от шока, он стал задумываться о том, как оказался в таком роскошном здании, кто эти люди вокруг, и почему он выглядит так, словно его потрепал медведь. Но в голове всплывали лишь обрывочные картины: стремительные потоки воды, камни, отчаянные попытки дышать, ползти, карабкаться, и бесконечное количество боли…

Простояв несколько минут, Тори вышел из-за ограждения и с удивлением обнаружил на месте своей одежды чистую белую рубаху и просторные шаровары. В новой одежде оказалось небывало комфортно, и Тори даже будто почувствовал себя отдохнувшим.

***

Виатор неловко отодвинул кресло напротив того, в котором сидел принц, и напряжённо в него опустился. Кресло оказалось мягким и приятным, но Тори всё равно ощущал себя не в своей тарелке, ёрзая на одном месте и не зная, куда деть руки.

– А вы… кем же будете? – неловко спросил он, собравшись с силами.

– О, какой я невежливый, – принц обернулся в сторону своей свиты и обменялся с ними сдавленными смешками, – принц Рекс Мортис, – на его лице снова расплылась улыбка, – из Остэра.

Виатор мгновенно приосанился, услышав слово «принц». Сейчас в его голове блуждал шальной ветер – имя показалось ему совершенно не знакомым, а это было довольно-таки странно для правителя. Последним представителем королевской семьи, занявшим трон, на его памяти был король Ранга Тир, находившийся в расцвете лет и добром здравии.

– Остэр? – озадаченно переспросил Виатор, – не припомню, чтобы я слышал об Остэре. Это где-то на востоке?

Принц встретил вопрос лёгким смущённым вздохом. Он потирал пальцы друг о друга, расслабленно завалившись на одну сторону кресла, и весь этот разговор на вид для него был совершенно непринуждённой и праздной беседой.

– Отнюдь. Остэр – южнейший город Сомниума. И он только что встретил вас своими радушными объятиями, – Мортис широко раскинул руки, и Виатор смог наконец-то разглядеть вид из окна, простиравшийся прямо за спиной принца. С его места были видны своды высокого статного замка, отделанного светлым камнем тёплого цвета, а за ним можно было различить очертания просторного города, изобилующего красными крышами и каменными постройками. У Тори начало медленно темнеть в глазах – то ли от общей физической слабости после не совсем удачного пробуждения, то ли от обилия информации, которую он никак не мог осознать. Остэр? Сомниум? Принц? Он будто бы оказался в другом мире, но никак не мог найти этому объяснений. Очевидно, принц заметил озадаченность на лице гостя, и плавным жестом подозвал к себе уже пришедшего в себя тейна Эрина.

– Эрин, будь добр, помоги нашему другу разобраться. Вы можете находиться здесь столько, сколько потребуется. Я думаю, вы также не обидитесь, если за вами приглядит Аббе. Я доверяю ему как самому себе, а потому смогу быть уверен, что вы ничего не упустили, – принц поднялся с кресла и ровным шагом направился к двери, – а после я буду ждать вас для повторной беседы. Надеюсь, вы найдёте общий язык, – он сощурился в приветливой улыбке и покинул комнату, пригласив с собой всех присутствующих и оставив Виатора наедине с тейна Эрином и советником Аббе.

***

Трое спускались по длинной лестнице вот уже несколько минут и вскоре очутились в длинном подземелье, укрытом за тяжёлыми скрипучими воротами. Старик неловко и медленно пытался объяснить Виатору какие-то невероятно сложные вещи, и в свете факелов казался настоящим безумцем.

– Подождите, как это вообще возможно? – непонимающе взвыл Тори.

– Очень просто, – наставнически поднял палец старик, – мы понимаем, что для вашего сознания трудно принять идею существования других миров, однако наши верования уже много лет базируются на этой теории, а ты – живое тому подтверждение.

– То есть я просто переместился в другие земли?

– Не совсем так… Это тяжело объяснить. Понимаешь, ты никуда не делся, оставшись в своей реальности. У нас есть основания полагать, что твоё тело до сих пор там, где ты оставил его в последний раз, просто оно… спит.

– Но я же здесь, живой и настоящий! – Тори показательно ущипнул себя за предплечье, не вовремя вспомнив о массивном синяке на нём.

– Именно. В этом весь парадокс. Обитатели вашего мира не могут перемещаться между двумя мирами, как и обитатели нашего. Но существует древнее пророчество о Неспящем, хаэре, как его называют у нас, который сможет преодолеть барьер и…

– Но как это работает?

– Какой любопытный юноша, – старик недовольно поджал губы и поёжился, ворчливо кряхтя, – мы и сами точно не знаем, как. В писаниях сказано о хождении сквозь огонь, о различных знамениях, которые мы не в состоянии истолковать. Но всё это не имеет значения – в книгах сказано, что Неспящий придёт, чтобы спасти нас от великой болезни.

– Болезни? Вы точно что-то спутали. Я не врач, я сын рыбака… тейна… Эрин, – пожал плечами Виатор, – и я бы очень хотел просто вернуться домой. Как я могу это сделать?

Эрин и Аббе переглянулись, и старик глубоко вздохнул. Вдоль стен между факелов то и дело мелькали странные символы, казавшиеся Тори знакомыми по непонятной причине, но он был уверен, что никогда не видел их раньше.

– Не всё так просто, сынок, не всё так просто. Понимаешь, – старик опустил руку в поясную сумку и извлёк из неё красную нить, натянув её на растопыренные пальцы, тем самым образовав параллельные прямые, – наши миры не пересекаются друг с другом. Однако они цикличны. Прожив свою жизнь в вашем мире, ты попадёшь сюда, родившись на свет совершенно новым человеком без воспоминаний о прошлом. Равно как и закончив своё существование здесь, ты переродишься там. Только рождение и смерть дают возможность совершать перемещения, но, как ты и сам видишь, они дорогого стоят.

– То есть простое перемещение невозможно?

– Мы думаем, что нет, – опустил глаза старик.

– Но откуда вам всё это известно?! – вытянулся Виатор.

– На наших землях сохранилось много останков Двенадцати Храмов. Поговаривают даже, что где-то есть и тринадцатый, открывающий путь к ещё большему числу загадок. Но это лишь слухи, и мы словно слепые младенцы в поисках ответов…

Неожиданно из-за спины Эрина послышался звонкий голос. Аббе всё это время выполнял роль слушателя, однако он выскользнул вперёд, всколыхнув пламя факела в своей руке, и заговорил:

– Но есть один нюанс, – воодушевлённо произнёс он, – если бы ты оказал помощь нашему двору, мы бы помогли тебе вернуться домой. И здесь дело не во взаимной услуге, а скорее во взаимосвязи твоих желаний и твоей миссии, – Виатор вопросительно посмотрел на нового собеседника, – великая болезнь, о которой говорил тейна Эрин, очень тесно перекликается с отношениями наших с вами домов. Много лет назад наше существование было омрачено появлением сомнамбул, как мы их зовём. Мы до сих пор не выяснили, что же послужило причиной, но многие люди стали появляться… будто бы не здесь.

– Я не очень понимаю…

– Представь: люди ни с того ни с сего начинают мучиться, – Аббе нервно сглотнул, – они увядают день за днём, тая на глазах. Они принимают зелье Виджи, чтобы успокоить боль и протянуть немного дольше, но большая часть не доживает и до тридцати.

– И что происходит с ними… потом? – машинально спросил Виатор, сам того не ожидая.

– Душа, наконец, обретает покой, – вернулся к диалогу Эрин, – полностью уходя в другой далёкий мир.

– Но причём здесь я? – Тори немного злился, так как не осознавал и половины сказанного и чувствовал себя круглым дураком. Несмотря на нещадную жару наверху, в подземелье было ощутимо холодно, и уставший, измученный ранениями и покрытый ледяной испариной Тори меньше всего хотел разбираться в какой-то чужой мифологии. Всё это казалось ему причудливым сном.

– И как это связано с моим возвращением домой? – скептически вздохнул он.

– Сомнамбулы не так просты, как кажется на первый взгляд, – продолжил тейна Эрин, – несмотря на их тяжёлую жизнь, они получают также некоторые преимущества, как, например, особо яркие сны, в которых они могут наблюдать целые вселенные. Многие из них рассказывают, что видели утерянную часть своей души, заключённую в другом человеке, но никогда не могли прикоснуться к ней или хотя бы разглядеть лицо. Вы только подумайте – это как мост между двумя мирами! – старик воодушевлённо вскинул руки к небу.

– И если мы раскроем секрет великой болезни, мы не только спасём миллионы жизней, но и получим ключ к чему-то очень важному, – подытожил Аббе, – в том числе и твоей возможности вернуться домой. Пророчество гласит, что, исполнив свою миссию, хаэре сможет обрести покой.

Виатор задумался. Собеседники говорили уверенно и убедительно, но он всё равно никак не мог поверить в услышанное. Всё это казалось таким нереальным, и он бы счёл всё происходящее горячечным бредом, если бы не ощущал себя реальнее, чем когда-либо.

– Послушай, Виатор, – Аббе приблизился к нему и остановился так, что Тори, с его непропорционально высоким ростом, пришлось немного опустить голову, чтобы их лица были на одном уровне, – наш народ страдает, – его голос вдруг стал таким близким и искренним, – сомнамбул становится всё больше с каждым годом. Их закрывают в резервациях, они заперты там совсем одни, один на один со своей болью и страхом. Они пьют эту гадость Виджи, чтобы просто прожить ещё несколько дней… Они умирают, Виатор. Моя сестра тоже там, и она умирает вместе с ними. Я не видел её уже много лет. Неужели ты остался бы глух к страданиям своего народа? Мы ведь такие же, как вы. Не лучше и не хуже. Твоё появление – подарок судьбы, только Неспящий может раскрыть эту неподвластную разуму загадку. Помоги нам, и мы поможем тебе.

– Но что я могу сделать? Я совершенно не представляю, как с этим справиться. И почему вы вообще считаете меня этим… «Неспящим»? – нахмурился Тори.

– Ты прошёл сквозь миры, словно сомнамбула, но при этом умудрился сохранить тело, рассудок и память. Это парадоксально, но это так. Твоё появление – это настоящее чудо. Тебя нашли смертельно раненным и измождённым настолько, насколько это вообще возможно, но ты справился буквально за день. И этот символ… – Аббе указал пальцем на грудь Виатора. Тори отодвинул ворот рубашки и скосил глаза вниз. К его удивлению, на грудной клетке красовалось подобие ожога, принявшего отчётливую форму треугольника. Тори стало не по себе ещё больше, чем могло быть в этот проклятый безумный день.

– У нас есть пророчество, – взволнованно продолжал Аббе, – тейна Эрин расскажет тебе обо всех своих исследованиях. И я… окажу любую посильную помощь. Только прошу, не оставляй нас в этой беспросветной тьме. Ты ведь ничего не теряешь. Прошу тебя, хаэре.

– Я не знаю, – выдохнул Виатор, – героизм не для меня. И мне не очень-то хочется ввязываться в дело, для которого я не создан. Я не хочу ошибиться и сделать хуже, чтобы потом расхлёбывать эту кашу.

– Послушай, – Аббе наклонился вперёд, перейдя на шёпот, – принц был с тобой крайне любезен, но всё не так, как выглядит на самом деле. Его отец, король Хито, при смерти, и ему остались считанные дни. И если король всё это время предпочитал бездействие, то принц не будет рисковать своим авторитетом. Он знает, что правители вольны вершить великое вне зависимости от способов. Если мы ничего не сделаем, он… он просто сожжёт резервации. Все до единой. Я слишком хорошо знаю его, он никогда не задумывается о цене великих поступков. Так можно избавиться от проблемы раз и навсегда. Но это сотни, тысячи людей, живых людей, которых ещё можно спасти.

Тори уставился куда-то в пустоту. Сейчас он почему-то вспомнил о тех временах, когда отец ещё был здоров, когда он возвращался домой на закате, пахнущий рыбой, речной водой и чем-то таким родным и знакомым. Как мама накрывала на стол, и над мисками поднимался тёплый ароматный пар. Куда всё это ушло? Когда его мир раскололся, забросив его так далеко от дома, что он даже не нашёл бы, в чём измерить это расстояние? Сейчас его единственное желание было направленно на то, чтобы вернуться и помочь своей семье пережить эти тяжёлые времена, но, если он один может помочь этим людям следовать тому же самому, то кто он такой, чтобы отказываться?

– Тейна Эрин, – поднял голову Виатор.

– Да? – отозвался немного, кажется, заскучавший старик.

– Могу я взглянуть на ваш план?

– Итак, мы на месте – важно и таинственно произнёс Эрин, почти переходя на шёпот. Путники упёрлись в стену, вдоль которой стоял увесистый каменный постамент. На нём были аккуратно разложены свитки и несколько древних на вид каменных табличек. В центре же возвышался небольшой стеклянный купол, под которым, на тонкой подстилке из сухой переплетённой травы, покоилась маленькая шкатулка, украшенная удивительными геометрическими узорами, образующими сложные, но прекрасные, формы.

– Я почти всю жизнь исследовал древние письмена, – продолжил Эрин, – и главная истина, к которой я пришёл – это необыкновенная природа проклятия. Боги словно испытывают нас, подбрасывая ключи к решению, но назначая непомерно высокую цену. Несмотря на то, что целый мир страдает и стоит на пороге гибели, существует всего несколько Проклятых, смерть которых приведёт к исцелению всего нашего народа.

– Так почему бы вам просто не убить их?

– Даже если бы мы имели на это моральное право, – вздохнул старик, – мы никак не смогли бы определить их. По легенде лишь Неспящий сумеет воспользоваться маяком и увидеть огни в кромешной тьме.

– Маяком?

Не ответив на это, старик приблизился к постаменту и осторожно поднял стеклянный купол, извлёкши под свет факела шкатулку. Затем он приподнял крышку, и в неярком свечении Тори сумел разглядеть амулет внутри неё. Это была удивительно тонкой работы вещь: на основании в виде двух пересекающихся треугольников располагался тёмный фиолетовый камень. Казалось, где-то внутри камня проносятся мрачные тени, но Тори списал это на игру света в плохо освещённом подземелье. Основание кулона было украшено уже знакомыми узорами, вырезанными в потемневшем металле.

– Это Маяк, – прошептал тейна Эрин, – как только Неспящий приблизится к Проклятому, он даст об этом знать.

– Но как? – в недоумении взмолился Тори, – это же просто игрушка!

– Мы и сами не знаем, – послышался голос Аббе, – это действительно просто игрушка в руках обычного человека, – он бережно перехватил шкатулку из рук Эрина и подошёл к Виатору, – примеришь?

Тори ещё раз окинул взглядом амулет и нервно сглотнул. Он до сих пор до конца не верил во все эти пророчества и истории, так что бояться было нечего. Но в горле стоял ком, и волнительная дрожь пробирала до кончиков пальцев. Он робко протянул руку и коснулся таинственной вещицы, которая, к его облегчению, никак не прореагировала на контакт с «великим избранником». Тогда Тори уже смелее расправил шнурок и надел амулет на шею.

– Видите? Я же вам говорил! – с облегчением воскликнул он.

– Неужели мы ошиблись… – помрачнел тейна Эрин, но не успел он закончить фразу, как камень в амулете вспыхнул ослепляющим фиолетовым светом.

– Это он! – восторженно расхохотался Аббе, прикрывая глаза рукой, – это действительно он!

– Как я погляжу, вещь нашла своего хозяина, – чуть насмешливо, но всё же дружелюбно усмехнулся принц, встречая взглядом вошедших в тронный зал Тори, тейна Эрина и Аббе.

– Именно так, Ваше… Высочество, – наспех вспомнил вежливое обращение Тори.

– О, тейна Виатор, можешь звать меня просто Рэкс, – по-лисьи сощурился принц Мортис, – Неспящий – первый и ближайший друг короны.

– И что я должен буду сделать? – захлопал глазами Виатор.

– Думаю, тейна Эрин посвятил тебя в детали. Но если вкратце – лично явиться в каждую резервацию, – поднялся со своего места принц, – найти Проклятых и… убить, – он легко улыбнулся одними уголками рта, будто это слово не затронуло ни одной струны в его душе. Виатор повёл бровями в удивлении.

– Что, простите?

– Понимаете, тейна Виатор, – протянул принц, вздёрнув кончик носа, – наши времена тяжелы и темны. На кону сейчас стоят сотни, тысячи жизней, и для того, чтобы спасти их, нам непременно придётся идти на жертвы. Но согласитесь – с десяток больных людей по сравнению с целым городом здоровых и счастливых граждан – это совсем не число, не правда ли?

– Я думал, я должен их только найти! – повысил голос Тори, – я на такое не подписывался!

– У нас просто нет выбора, – вмешался Аббе, – как бы ужасающе это ни звучало, но правосудие не дозволено вершить случайным людям, даже на благо всего человечества. Боги выбрали себе десницу, и лишь ты, хаэре, сможешь заплатить эту цену. Если это не поможет, то не поможет уже ничего, – на этом моменте его голос дрогнул, а зрачки принца на секунду метнулись в сторону советника.

– Я никогда не убивал людей, – сухо проговорил Тори.

– А ради возвращения домой… готов? – скрестил руки на груди принц.

– Готов, – отрезал после небольшой паузы Виатор. Он совершенно не представлял, как ему выполнить это поручение, потому что одна лишь мысль о том, чтобы отобрать чью-то жизнь, заставляла всё тело зайтись мелкой дрожью. Но перед глазами Тори стояла картина его родного и милого сердцу дома, и это заставляло его отбросить любые сомнения и страх. К мысли же о том, что в его руках теперь находятся тысячи жизней, он пока никак не мог привыкнуть, поэтому она до сих пор казалась просто игрой, далёким вымыслом, который никогда не коснётся реального мира.

– Тейна Виатор, – таким непривычным для сына рыбака обращением вырвал его из раздумий принц, – мой советник отправится с вами, – принц недоверчиво покосился на Аббе, – и, хотя никто в здравом уме не стал бы рисковать столь ценной единицей гвардии для подобного похода, я всё же убеждён, что он окажется вам крайне полезен. Аббе – прекрасный боец, опытный странник, находчивый и сознательный советник и просто верный соратник, в руки которого я вас смело препоручаю. Он поможет вам подготовить всё необходимое и будет оказывать любую посильную помощь в пути. Снаряжение вам выдадут на первом этаже, лошадей запрягут к вечеру, а сейчас вы можете подготовиться и отдохнуть. Я буду ждать от вас писем после прибытия в каждую из резерваций. И… да пребудет с вами удача.

Тейна Эрин суетливо семенил по комнате, то и дело роняя на пол некоторые из десятка свитков, собранных в его сухих старческих руках.

– Если маяк подведёт, отличить их может быть нелегко, – сбивчиво тараторил он, – однако, есть некоторые определяющие признаки. Преимущественно это взгляд. Глаза Проклятых иногда светятся сильнее, чем у обычных сомнамбул, хотя это не… очень достоверный факт. Не стоит основываться только на нём, но очень советую обращать на это внимание, – старик сделал ещё один круг по комнате и снова переворошил все свитки, – и умоляю вас, будьте осторожны. От обычных людей сомнамбул отличает одна важная вещь – огромная вероятность наличия каких-либо сверхъестественных способностей в той или иной степени.

– Вроде колдовства? – ехидно усмехнулся Тори, растянувшись на кровати и разглядывая новые начищенные до блеска сапоги на своих ногах.

– Вроде, – нахмурился старик, – конечно, не спешите бросаться с вилами на удачливого воина или искусного кузнеца. Странности эти именно магической природы, порой недоступной нашему пониманию. Берегитесь, тейна Виатор, никто не хочет умирать по своей воле.

– Здесь всегда так жарко? – взмолился Тори, одёргивая ворот прилипающей к телу рубахи. Они шли по мощёной узкой улице, оставляя позади похожие друг на друга домики с красными крышами. Вокруг было непривычно много цветов: почти каждое крыльцо было заставлено горшками и увито плющом. Тем не менее, воздух был горячий и пыльный, и запах растений почти не улавливался.

– Это юг, что тут скажешь. Некоторые люди здесь видели снег только на картинках, – улыбнулся Аббе.

– А ты?

– А я с севера, – мечтательно проговорил королевский советник, – мы с сестрой всё детство провели в Н’гаро, на берегу замёрзшего озера.

Только сейчас Тори заметил, что Аббе и правда выделяется среди местных жителей. Женщины здесь были черноволосые, загорелые и изломанно-худые, а мужчины невероятно коренастые, с преимущественно бритыми головами и квадратными чертами лица с присущей им суровостью. Аббе же был бледнокожий вытянутый мужчина со светло-голубыми глазами и копной светлых волос, едва не достающих до плеч. Его также отличала небольшая бородка, видимо южные мужчины избавлялись от растительности на лице из соображений практичности, но советник мог позволить себе подобную роскошь, обитая в прохладных покоях королевского дворца.

В воздухе повис ещё отдалённый, но удивительно знакомый запах. Яблоки.

– Мы почти вышли на рыночную площадь, – пояснил Аббе.

Проходив по Остэру пару часов, Тори так и не смог к нему привыкнуть. Даже дома при поездках в столицу он не помнил такой суеты: вокруг то и дело сновали торговцы, площадь укрывал купол из зазывающих голосов, мимо проходили десятки красивейших женщин, и из-под их ног мгновенно поднимался столп пыли.

– Знаешь, а они не выглядят… больными, – заметил Тори, натягивая походный сапог. После небольшой прогулки вернуться в замок было приятнее, чем казалось.

– А они и не больны, – помрачнел Аббе, – когда король Хито пришёл к власти, он повелел поместить всех сомнамбул в резервации. У нас до сих пор нет доказательств, что они могут быть опасны, – он сделал паузу, – однако и обратного доказать никто не может.

***

Солнце закатилось, оставив над головой огромное тёмное небо, полное невообразимо прекрасных звёзд. Я никогда не видел такого… дома. Это непередаваемое чувство, когда тебя окружают миллионы огней, и теперь они поведут тебя в твой большой путь.

Лошади осторожно перебирают копытами по сухой земле, и приятный ночной ветер иногда забирается под плащ. Наверное, самая большая прелесть дороги домой в том, что она длинна и терниста. Жаль, мне не доводилось осознать этого раньше. Может, это путешествие и правда сделает меня лучше? Я никогда не был готов для чего-то великого, да и просто не мыслил себя в роли вершителя судеб. Это казалось таким далёким, оставшимся на страницах книг, оставленным кому-то другому, более храброму и значимому, чем я. Но ещё сегодня утром я встал со своей жёсткой кровати в нашей тесной лачуге простым человеком, не думающим ни о чём возвышенном и «правильном», а теперь мой конь несёт меня навстречу большой миссии, которая зависит только от меня.

– Тейна Виатор, не отставай! – обернулся двигавшийся впереди Аббе, – дорога неблизкая!

Я нагнал его и повернул голову в его сторону.

– Тори. Зови меня Тори.